余讀《東京夢華錄》、《武林舊事》，記當時演史小説者數十人。
自此以來，其姓名不可得聞，乃近年共稱柳敬亭之説書。
柳敬亭者，揚之泰州人，本姓曹。
年十五，獷悍無賴，犯法當死，變姓柳。
之盱眙市中，爲人説書，已能傾動其市人。
久之，過江，雲間有儒生莫後光見之曰：「此子機變，可使以其技鳴。」於是謂之曰：「説書雖小技，然必勾性情，習方俗，如優孟搖頭而歌，而後可以得志。」敬亭退而凝神定氣，簡練揣摩，期月而詣莫生。
生曰：「子之説能使人歡咍嗢噱矣。」又期月，生曰：「子之説能使人慷慨涕泣矣。」又期月，生喟然曰：「子言未發而哀樂具乎其前，使人之性情不能自主，蓋進乎技矣。」由是之揚之杭之金陵，名達於縉紳間。
華堂旅會，閑庭獨坐，爭延之使奏其技，無不當於心，稱善也。
寧南南下，皖師欲結歡寧南，致敬亭於幕府，寧南以爲相見之晚。
使參機密，軍中亦不敢以説書目敬亭。
寧南不知書，所有文檄，幕下儒生設意修詞，援古證今，極力爲之，寧南皆不悅。
而敬亭耳剽口熟，從委巷活套中來者，無不與寧南意合。
嘗奉命至金陵，是時朝中皆畏寧南，聞其使人來，莫不傾動加禮。
宰執以下，俱使之南面上坐，稱柳將軍，敬亭亦無所不安也。
其市井小人，昔與敬亭爾汝者，從道旁私語：「此故吾儕同説書者也，今富貴若此。」亡何，國變，寧南死。
敬亭喪失其資略盡，貧困如故時，始復上街頭理其故業。
敬亭既在軍中久，其豪滑大俠殺人亡命流離遇合破家失國之事，無不身親見之。
且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞。
每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空，或如風號雨泣，鳥悲獸駭，亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。
馬帥鎮松時，敬亭亦出入其門下，然不過以倡優遇之。
錢牧齋嘗謂人曰：「柳敬亭何所優長？」人曰：「説書」牧齋曰：「非也，其長在尺牘耳。」蓋敬亭極喜寫書調文，別字滿紙，故牧齋以此諧之。
嗟乎！寧南身爲大將，而以倡優爲腹心，其所授攝官，皆市井若己者，不亡何待乎？
偶見《梅村集》中張南垣柳敬亭二傳，張言其藝而合於道，柳言其參寧南軍事，比之魯仲連之排難解紛，此等處皆失輕重，亦如弇州志刻工章文，與伯虎徵明比擬不倫，皆是倒卻文章家架子。
余因改二傳，其人本瑣瑣，不足道，使後生知文章體式耳。
自此以來，其姓名不可得聞，乃近年共稱柳敬亭之説書。
柳敬亭者，揚之泰州人，本姓曹。
年十五，獷悍無賴，犯法當死，變姓柳。
之盱眙市中，爲人説書，已能傾動其市人。
久之，過江，雲間有儒生莫後光見之曰：「此子機變，可使以其技鳴。」於是謂之曰：「説書雖小技，然必勾性情，習方俗，如優孟搖頭而歌，而後可以得志。」敬亭退而凝神定氣，簡練揣摩，期月而詣莫生。
生曰：「子之説能使人歡咍嗢噱矣。」又期月，生曰：「子之説能使人慷慨涕泣矣。」又期月，生喟然曰：「子言未發而哀樂具乎其前，使人之性情不能自主，蓋進乎技矣。」由是之揚之杭之金陵，名達於縉紳間。
華堂旅會，閑庭獨坐，爭延之使奏其技，無不當於心，稱善也。
寧南南下，皖師欲結歡寧南，致敬亭於幕府，寧南以爲相見之晚。
使參機密，軍中亦不敢以説書目敬亭。
寧南不知書，所有文檄，幕下儒生設意修詞，援古證今，極力爲之，寧南皆不悅。
而敬亭耳剽口熟，從委巷活套中來者，無不與寧南意合。
嘗奉命至金陵，是時朝中皆畏寧南，聞其使人來，莫不傾動加禮。
宰執以下，俱使之南面上坐，稱柳將軍，敬亭亦無所不安也。
其市井小人，昔與敬亭爾汝者，從道旁私語：「此故吾儕同説書者也，今富貴若此。」亡何，國變，寧南死。
敬亭喪失其資略盡，貧困如故時，始復上街頭理其故業。
敬亭既在軍中久，其豪滑大俠殺人亡命流離遇合破家失國之事，無不身親見之。
且五方土音，鄉俗好尚，習見習聞。
每發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空，或如風號雨泣，鳥悲獸駭，亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。
馬帥鎮松時，敬亭亦出入其門下，然不過以倡優遇之。
錢牧齋嘗謂人曰：「柳敬亭何所優長？」人曰：「説書」牧齋曰：「非也，其長在尺牘耳。」蓋敬亭極喜寫書調文，別字滿紙，故牧齋以此諧之。
嗟乎！寧南身爲大將，而以倡優爲腹心，其所授攝官，皆市井若己者，不亡何待乎？
偶見《梅村集》中張南垣柳敬亭二傳，張言其藝而合於道，柳言其參寧南軍事，比之魯仲連之排難解紛，此等處皆失輕重，亦如弇州志刻工章文，與伯虎徵明比擬不倫，皆是倒卻文章家架子。
余因改二傳，其人本瑣瑣，不足道，使後生知文章體式耳。
金陵古都會， 名山大川在封內者以數十，而燕子磯以拳石得名。
磯在觀音門東北，三面臨江，削壁巉岩，石筍林立。
觀音山蜿蜒數十里，東與長山相屬，至此忽突起一峰，單椒秀澤，旁無附麗，傲睨諸山，偃蹇不相下。
大江從西來，吳頭楚尾， 波濤浩渺中砥柱怒流。
西則大孤、小孤， 東則潤州之金、焦，而磯踞金陵上游，故得名尤著。
磯上有祠，祀漢壽亭侯。
迤西有亭，壁上石刻「天空海闊」四大字，奇矯怪偉，為前大司馬元明湛公書。
按公曾為南 國子監祭酒，又歴官南吏、禮、兵三部尚書。
公崛起嶺南， 從白沙聞學覺之宗，與陽明上下其説，天下稱「甘泉先生」。
祠南，亭三楹，壁間題字叢雜不可讀。
獨椒山先生四絶句與文壽承書《關祠頌》同鐫一石。
其一云： 「皪皪清光上下通， 風雷只在半天中。
太虛雲外依然靜，誰道陰晴便不同。」讀此，知先生定力匪朝夕矣。
折而東，拾級登絶頂，一亭翼然，曠覽千里，江山、雲物、樓堞、煙火、風帆、沙鳥， 歴歴獻奇，爭媚於眉睫之前。
西北煙霧迷離中，一塔挺出俯臨江滸者，浦口之晉王山也，山以隋煬得名。
東眺京江，西溯建業，自吳大帝以迄梁、陳 ，憑弔興亡，不能一瞬。
詠劉夢得「潮打空城」之語，惘然久之。
時落日橫江，烏臼十餘株，丹橫相錯，北風颯然，萬葉交墜，與晚潮相響答，淒慄慘骨，殆不可留。
題兩詩亭上而歸。
時康熙二年十月二十一日也。
磯在觀音門東北，三面臨江，削壁巉岩，石筍林立。
觀音山蜿蜒數十里，東與長山相屬，至此忽突起一峰，單椒秀澤，旁無附麗，傲睨諸山，偃蹇不相下。
大江從西來，吳頭楚尾， 波濤浩渺中砥柱怒流。
西則大孤、小孤， 東則潤州之金、焦，而磯踞金陵上游，故得名尤著。
磯上有祠，祀漢壽亭侯。
迤西有亭，壁上石刻「天空海闊」四大字，奇矯怪偉，為前大司馬元明湛公書。
按公曾為南 國子監祭酒，又歴官南吏、禮、兵三部尚書。
公崛起嶺南， 從白沙聞學覺之宗，與陽明上下其説，天下稱「甘泉先生」。
祠南，亭三楹，壁間題字叢雜不可讀。
獨椒山先生四絶句與文壽承書《關祠頌》同鐫一石。
其一云： 「皪皪清光上下通， 風雷只在半天中。
太虛雲外依然靜，誰道陰晴便不同。」讀此，知先生定力匪朝夕矣。
折而東，拾級登絶頂，一亭翼然，曠覽千里，江山、雲物、樓堞、煙火、風帆、沙鳥， 歴歴獻奇，爭媚於眉睫之前。
西北煙霧迷離中，一塔挺出俯臨江滸者，浦口之晉王山也，山以隋煬得名。
東眺京江，西溯建業，自吳大帝以迄梁、陳 ，憑弔興亡，不能一瞬。
詠劉夢得「潮打空城」之語，惘然久之。
時落日橫江，烏臼十餘株，丹橫相錯，北風颯然，萬葉交墜，與晚潮相響答，淒慄慘骨，殆不可留。
題兩詩亭上而歸。
時康熙二年十月二十一日也。
余嘗集才子書者六，其目曰《莊》也，《騷》也，馬之《史記》也，杜之律詩也，《水滸》也，《西廂》也。
已謬加評訂，海內君子皆許余以為知言。
近又取《三國志》讀之，見其據實指陳，非屬臆造，堪與經史相表裏。
由是觀之，奇又莫奇於《三國》矣。
或曰：凡自周、秦而上，漢、唐而下，依史以演義者，無不與《三國》相仿，何獨奇乎《三國》？曰：三國者，乃古今爭天下之一大奇局；而演三國者，又古今為小說之一大奇手也。
異代之爭天下，其事較平，取其事以為傳，其手又較庸，故迥不得與《三國》並也。
吾嘗覽三國爭天下之局，而嘆天運之變化，真有所莫測也。
當漢獻失柄，董卓擅權，羣雄並起，四海鼎沸，使劉皇叔早偕魚水之歡，先得荊襄之地，長驅河北，傳檄淮南、江東，秦、雍以次畧定，則仍一光武中興之局，而不見天運之善變也。
惟卓不遂其篡，以誅死，曹操又得挾天子以令諸侯，名位雖虛，正朔未改。
皇叔宛轉避難，不得早建大義於天下，而大江南北已為吳、魏之所攘，獨留西南一隅為劉氏託足之地。
然不得孔明出而東助赤壁一戰，西為漢中一摧，則漢益亦折而入於曹，而吳亦不能獨立，則又成一王莽篡漢之局，而天運猶不見其善變也。
逮於華容遁去，雞肋歸來，鼎足而居，權侔力敵，而三分之勢遂成。
尋彼曹操一生，罪惡貫盈，神人共怒，檄之、罵之、刺之、藥之、燒之、劫之、割鬚、折齒、墮馬、落塹，瀕死者數，而卒免於死，為敵者眾，而為輔亦眾，此天之又若有意以成三分，而故留此奸雄以為漢之蟊賊。
且天生瑜以為亮對，又生懿以繼曹後，似皆恐鼎足之中折，而叠出其人才以相持也。
自古割據者有矣，分王者有矣，為十二國、為七國、為十六國、為南北朝、為東西魏、為前後漢，其間乍得乍失，或亡或存，遠或不能一紀，近或不踰歲月，從未有六十年中，興則俱興，滅則俱滅，如三國爭天下之局之奇者也。
今覽此書之奇，足以使學士讀之而快，委巷不學之人讀之而亦快；英雄豪傑讀之而快，凡夫俗子讀之而亦快也。
昔者蒯通之說韓信，已有鼎足三分之說。
其時信已臣漢，義不可背：項羽粗暴無謀，有一范增而不能用，勢不得不一統於羣策羣力之漢。
三分之幾，虛兆於漢室方興之時，而卒成於漢室衰微之際。
且高祖以王漢興，而先主以王漢亡，一能還定三秦，一不能取中原尺寸；若彼蒼之造漢，以如是起，以如是止，早有其成局於冥冥之中，遂使當世之人、之事，才謀各別，境界獨殊，以迥異於千古。
此非天事之最奇者歟？
作演義者，以文章之奇傳其事之奇，而且無所事於穿鑿，第
已謬加評訂，海內君子皆許余以為知言。
近又取《三國志》讀之，見其據實指陳，非屬臆造，堪與經史相表裏。
由是觀之，奇又莫奇於《三國》矣。
或曰：凡自周、秦而上，漢、唐而下，依史以演義者，無不與《三國》相仿，何獨奇乎《三國》？曰：三國者，乃古今爭天下之一大奇局；而演三國者，又古今為小說之一大奇手也。
異代之爭天下，其事較平，取其事以為傳，其手又較庸，故迥不得與《三國》並也。
吾嘗覽三國爭天下之局，而嘆天運之變化，真有所莫測也。
當漢獻失柄，董卓擅權，羣雄並起，四海鼎沸，使劉皇叔早偕魚水之歡，先得荊襄之地，長驅河北，傳檄淮南、江東，秦、雍以次畧定，則仍一光武中興之局，而不見天運之善變也。
惟卓不遂其篡，以誅死，曹操又得挾天子以令諸侯，名位雖虛，正朔未改。
皇叔宛轉避難，不得早建大義於天下，而大江南北已為吳、魏之所攘，獨留西南一隅為劉氏託足之地。
然不得孔明出而東助赤壁一戰，西為漢中一摧，則漢益亦折而入於曹，而吳亦不能獨立，則又成一王莽篡漢之局，而天運猶不見其善變也。
逮於華容遁去，雞肋歸來，鼎足而居，權侔力敵，而三分之勢遂成。
尋彼曹操一生，罪惡貫盈，神人共怒，檄之、罵之、刺之、藥之、燒之、劫之、割鬚、折齒、墮馬、落塹，瀕死者數，而卒免於死，為敵者眾，而為輔亦眾，此天之又若有意以成三分，而故留此奸雄以為漢之蟊賊。
且天生瑜以為亮對，又生懿以繼曹後，似皆恐鼎足之中折，而叠出其人才以相持也。
自古割據者有矣，分王者有矣，為十二國、為七國、為十六國、為南北朝、為東西魏、為前後漢，其間乍得乍失，或亡或存，遠或不能一紀，近或不踰歲月，從未有六十年中，興則俱興，滅則俱滅，如三國爭天下之局之奇者也。
今覽此書之奇，足以使學士讀之而快，委巷不學之人讀之而亦快；英雄豪傑讀之而快，凡夫俗子讀之而亦快也。
昔者蒯通之說韓信，已有鼎足三分之說。
其時信已臣漢，義不可背：項羽粗暴無謀，有一范增而不能用，勢不得不一統於羣策羣力之漢。
三分之幾，虛兆於漢室方興之時，而卒成於漢室衰微之際。
且高祖以王漢興，而先主以王漢亡，一能還定三秦，一不能取中原尺寸；若彼蒼之造漢，以如是起，以如是止，早有其成局於冥冥之中，遂使當世之人、之事，才謀各別，境界獨殊，以迥異於千古。
此非天事之最奇者歟？
作演義者，以文章之奇傳其事之奇，而且無所事於穿鑿，第