却说程昱献计曰：“云长有万人之敌，非智谋不能取之。
今可即差刘备手下投降之兵，入下邳，见关公，只说是逃回的，伏于城中为内应；却引关公出战，诈败佯输，诱入他处，以精兵截其归路，然后说之可也。
”操听其谋，即令徐州降兵数十，径投下邳来降关公。
关公以为旧兵，留而不疑。
次日，夏侯惇为先锋，领兵五千来搦战。
关公不出，惇即使人于城下辱骂。
关公大怒，引三千人马出城，与夏侯惇交战。
约战十馀合，惇拨回马走。
关公赶来，惇且战且走。
关公约赶二十里，恐下邳有失，提兵便回。
只听得一声炮响，左有徐晃，右有许褚，两队军截住去路，关公夺路而走，两边伏兵排下硬弩百张，箭如飞蝗。
关公不得过，勒兵再回，徐晃、许褚接住交战。
关公奋力杀退二人，引军欲回下邳，夏侯惇又截住厮杀。
公战至日晚，无路可归，只得到一座土山，引兵屯于山头，权且少歇。
曹兵团团将土山围住。
关公于山上遥望下邳城中火光冲天，却是那诈降兵卒偷开城门，曹操自提大军杀入城中，只教举火以惑关公之心。
关公见下邳火起，心中惊惶，连夜几番冲下山来，皆被乱箭射回。
捱到天晓，再欲整顿下山冲突，忽见一人跑马上山来，视之乃张辽也。
关公迎谓曰：“文远欲来相敌耶？”辽曰：“非也。
想故人旧日之情，特来相见。
”遂弃刀下马，与关公叙礼毕，坐于山顶。
公曰：“文远莫非说关某乎？”辽曰：“不然。
昔日蒙兄救弟，今日弟安得不救兄？”公曰：“然则文远将欲助我乎？”辽曰：“亦非也。
”公曰：“既不助我，来此何干？”辽曰：“玄德不知存亡，翼德未知生死。
昨夜曹公已破下邳，军民尽无伤害，差人护卫玄德家眷，不许惊忧。
如此相待，弟特来报兄。
”关公怒曰：“此言特说我也。
吾今虽处绝地，视死如归。
汝当速去，吾即下山迎战。
”张辽大笑曰：“兄此言岂不为天下笑乎？”公曰：“吾仗忠义而死，安得为天下笑？”辽曰：“兄今即死，其罪有三。
”公曰：“汝且说我那三罪？”辽曰：“当初刘使君与兄结义之时，誓同生死；今使君方败，而兄即战死，倘使君复出，欲求兄相助，而不可复得，岂不负当年之盟誓乎？其罪一也。
刘使君以家眷付托于兄，兄今战死，二夫人无所依赖，负却使君依托之重。
其罪二也。
兄武艺超群，兼通经史，不思共使君匡扶汉室，徒欲赴汤蹈火，以成匹夫之勇，安得为义？其罪三也。
兄有此三罪，弟不得不告。
”
公沉吟曰：“汝说我有三罪，欲我如何？”辽曰：“今四面皆曹公之兵，兄若不降，则必死；徒死无益，不若且降曹公；却打听刘使君音信，如知何处

曹操正慌走间，正南上一彪军到，乃夏侯惇引军来救援，截住吕布大战。
斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散。
操回寨，重赏典韦，加为领军都尉。
却说吕布到寨，与陈宫商议。
宫曰：“濮阳城中有富户田氏，家僮千百，为一郡之巨室；可令彼密使人往操寨中下书，言‘吕温侯残暴不仁，民心大怨。
今欲移兵黎阳，止有高顺在城内。
可连夜进兵，我为内应’。
操若来，诱之入城，四门放火，外设伏兵。
曹操虽有经天纬地之才，到此安能得脱也？”吕布从其计，密谕田氏使人径到操寨。
操因新败，正在踌躇，忽报田氏人到，呈上密书云：“吕布已往黎阳，城中空虚。
万望速来，当为内应。
城上插白旗，大书‘义’字，便是暗号。
”操大喜曰：“天使吾得濮阳也！”重赏来人，一面收拾起兵。
刘晔曰：“布虽无谋，陈宫多计。
只恐其中有诈，不可不防。
明公欲去，当分三军为三队：两队伏城外接应，一队入城，方可。
”操从其言，分军三队，来至濮阳城下。
操先往观之，见城上遍竖旗幡，西门角上，有一“义”字白旗，心中暗喜。
是日午牌，城门开处，两员将引军出战：前军侯成，后军高顺。
操即使典韦出马，直取侯成。
侯成抵敌不过，回马望城中走。
韦赶到吊桥边，高顺亦拦挡不住，都退入城中去了。
数内有军人乘势混过阵来见操，说是田氏之使，呈上密书。
约云：“今夜初更时分，城上鸣锣为号，便可进兵。
某当献门。
”操拨夏侯惇引军在左，曹洪引军在右，自己引夏侯渊、李典、乐进、典韦四将，率兵入城。
李典曰：“主公且在城外，容某等先入城去。
”操喝曰：“我不自往，谁肯向前！”遂当先领兵直入。
时约初更，月光未上。
只听得西门上吹蠃壳声，喊声忽起，门上火把燎乱，城门大开，吊桥放落。
曹操争先拍马而入。
直到州衙，路上不见一人，操知是计，忙拨回马，大叫：“退兵！”州衙中一声炮响，四门烈火，轰天而起；金鼓齐鸣，喊声如江翻海沸。
东巷内转出张辽，西巷内转出臧霸，夹攻掩杀。
操走北门，道傍转出郝萌、曹性，又杀一阵。
操急走南门，高顺、侯成拦住。
典韦怒目咬牙，冲杀出去。
高顺、侯成倒走出城。
典韦杀到吊桥，回头不见了曹操，翻身复杀入城来，门下撞着李典。
典韦问：“主公何在？”典曰：“吾亦寻不见。
”韦曰：“汝在城外催救军，我入去寻主公。
”李典去了。
典韦杀入城中，寻觅不见；再杀出城壕边，撞着乐进。
进曰：“主公何在？”韦曰：“我往复两遭：寻觅不见。
”进曰：“同杀入去救主！”两人到门边，城上火炮滚下，乐进马不能入。
典韦冒烟突火，又杀入去

却说曹操大破吕布于定陶，布乃收集败残军马于海滨，众将皆来会集，欲再与曹操决战，陈宫曰：“今曹兵势大，未可与争。
先寻取安身之地，那时再来未迟。
”布曰：“吾欲再投袁绍，何如？”宫曰：“先使人往冀州探听消息，然后可去。
”布从之。
且说袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进曰：“吕布，豺虎也：若得兖州，必图冀州。
不若助操攻之，方可无患。
”绍遂遣颜良将兵五万，往助曹操。
细作探知这个消息，飞报吕布。
布大惊，与陈宫商议。
宫曰：“闻刘玄德新领徐州，可往投之。
”布从其言，竟投徐州来。
有人报知玄德。
玄德曰：“布乃当今英勇之士，可出迎之。
”糜竺曰：“吕布乃虎狼之徒，不可收留；收则伤人矣。
”玄德曰：“前者非布袭兖州，怎解此郡之祸。
今彼穷而投我，岂有他心！”张飞曰：“哥哥心肠忒好。
虽然如此，也要准备。
”
玄德领众出城三十里，接着吕布，并马入城。
都到州衙厅上，讲礼毕，坐下。
布曰：“某自与王司徒计杀董卓之后，又遭傕、汜之变，飘零关东，诸侯多不能相容。
近因曹贼不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶谦，布因袭兖州以分其势；不料反堕奸计，败兵折将。
今投使君，共图大事，未审尊意如何？”玄德曰：“陶使君新逝，无人管领徐州，因令备权摄州事。
今幸将军至此，合当相让”遂将牌印送与吕布。
吕布却待要接，只见玄德背后关、张二公各有怒色。
布乃佯笑曰：“量吕布一勇夫，何能作州牧乎？”玄德又让。
陈宫曰：“强宾不压主，请使君勿疑。
”玄德方止。
遂设宴相待，收拾宅院安下。
次日，吕布回席请玄德，玄德乃与关、张同往。
饮酒至半酣，布请玄德入后堂，关、张随入。
布令妻女出拜玄德。
玄德再三谦让。
布曰：“贤弟不必推让。
”张飞听了，瞋目大叱曰：“我哥哥是金枝玉叶，你是何等人，敢称我哥哥为贤弟！你来！我和你斗三百合！”玄德连忙喝住，关公劝飞出。
玄德与吕布陪话曰：“劣弟酒后狂言，兄勿见责。
”布默然无语。
须臾席散。
布送玄德出门，张飞跃马横枪而来，大叫：“吕布！我和你并三百合！”玄德急令关公劝止。
次日，吕布来辞玄德曰：“蒙使君不弃，但恐令弟辈不能相容。
布当别投他处。
”玄德曰：“将军若去，某罪大矣。
劣弟冒犯，另日当令陪话。
近邑小沛，乃备昔日屯兵之处。
将军不嫌浅狭，权且歇马，如何？粮食军需，谨当应付。
”吕布谢了玄德，自引军投小沛安身去了。
玄德自去埋怨张飞不题。
却说曹操平了山东，表奏朝廷，加操为建德将军费亭侯。
其时李傕自为大司马，郭汜自为大将军，横行无忌，

却说袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，遂思僭称帝号；大会群下议曰：“昔汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。
吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。
尔众人以为何如？”主簿阎象曰：“不可。
昔周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。
明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。
此事决不可行。
”术怒曰：“吾袁姓出于陈。
陈乃大舜之后。
以土承火，正应其运。
又谶云：代汉者，当涂高也。
吾字公路，正应其谶。
又有传国玉玺。
若不为君，背天道也。
吾意已决，多言者斩！”遂建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，立子为东宫。
因命使催取吕布之女为东宫妃，却闻布已将韩胤解赴许都，为曹操所斩，乃大怒；遂拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州：第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。
各领部下健将，克日起行。
命兖州刺史金尚为太尉，监运七路钱粮。
尚不从，术杀之。
以纪灵为七路都救应使。
术自引军三万，使李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。
吕布使人探听得张勋一军从大路径取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅琊，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山：七路军马，日行五十里，于路劫掠将来。
乃急召众谋士商议，陈宫与陈珪父子俱至。
陈宫曰：“徐州之祸，乃陈珪父子所招，媚朝廷以求爵禄，今日移祸于将军。
可斩二人之头献袁术，其军自退。
”布听其言，即命擒下陈珪、陈登。
陈登大笑曰：“何如是之懦也？吾观七路之兵，如七堆腐草，何足介意！”布曰：“汝若有计破敌、免汝死罪。
”陈登曰：“将军若用老夫之言，徐州可保无虞。
”布曰：“试言之。
”登曰：“术兵虽众，皆乌合之师，素不亲信；我以正兵守之，出奇兵胜之，无不成功。
更有一计，不止保安徐州，并可生擒袁术。
”布曰：“计将安出？”登曰：“韩暹、杨奉乃汉旧臣，因惧曹操而走，无家可依，暂归袁术；术必轻之，彼亦不乐为术用。
若凭尺书结为内应，更连刘备为外合，必擒袁术矣。
”布曰：“汝须亲到韩暹、杨奉处下书。
”陈登允诺。
布乃发表上许都，并致书与豫州，然后令陈登引数骑，先于下邳道上候韩暹。
暹退引兵至，下寨毕，登入见。
暹问曰：“汝乃吕布之人，来此何干？”登笑曰：“某为大汉公卿，何谓吕布之人？若将军者，

却说杨大将献计欲攻刘备。
袁术曰：“计将安出？”大将曰：“刘备军屯小沛，虽然易取，奈吕布虎踞徐州，前次许他金帛粮马，至今未与，恐其助备；今当令人送与粮食，以结其心，使其按兵不动，则刘备可擒。
先擒刘备，后图吕布，徐州可得也。
”术喜，便具粟二十万斛，令韩胤赍密书往见吕布。
吕布甚喜，重待韩胤。
胤回告袁术，术遂遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统兵数万，进攻小沛。
玄德闻知此信，聚众商议。
张飞要出战。
孙乾曰：“今小沛粮寡兵微，如何抵敌？可修书告急于吕布。
”张飞曰：“那厮如何肯来！”玄德曰：“乾之言善。
”遂修书与吕布。
书略曰：“伏自将军垂念，令备于小沛容身，实拜云天之德。
今袁术欲报私仇，遣纪灵领兵到县，亡在旦夕，非将军莫能救。
望驱一旅之师，以救倒悬之急，不胜幸甚！”吕布看了书，与陈宫计议曰：“前者袁术送粮致书，盖欲使我不救玄德也。
今玄德又来求救。
吾想玄德屯军小沛，未必遂能为我害；若袁术并了玄德，则北连泰山诸将以图我，我不能安枕矣：不若救玄德。
”遂点兵起程。
却说纪灵起兵长驱大进，已到沛县东南，扎下营寨。
昼列旌旗，遮映山川；夜设火鼓，震明天地。
玄德县中，止有五千余人，也只得勉强出县，布阵安营。
忽报吕布引兵离县一里、西南上扎下营寨。
纪灵知吕布领兵来救刘备，急令人致书于吕布，责其无信。
布笑曰：“我有一计，使袁、刘两家都不怨我。
”乃发使往纪灵、刘备寨中，请二人饮宴。
玄德闻布相请，即便欲往。
关、张曰：“兄长不可去。
吕布必有异心。
”玄德曰：“我待彼不薄，彼必不害我。
”遂上马而行。
关、张随往，到吕布寨中，入见。
布曰：“吾今特解公之危。
异日得志，不可相忘！”玄德称谢。
布请玄德坐。
关、张按剑立于背后。
人报纪灵到，玄德大惊，欲避之。
布曰：“吾特请你二人来会议，勿得生疑。
”玄德未知其意，心下不安。
纪灵下马入寨，却见玄德在帐上坐，大惊，抽身便回。
左右留之不住。
吕布向前一把扯回，如提童稚。
灵曰：“将军欲杀纪灵耶？”布曰：“非也。
”灵曰：“莫非杀大耳儿乎？”布曰：“亦非也。
”灵曰：“然则为何？”布曰：“玄德与布乃兄弟也，今为将军所困，故来救之。
”灵曰：“若此则杀灵也？”布曰：“无有此理。
布平生不好斗，惟好解斗。
吾今为两家解之。
”灵曰：“请问解之之法？”布曰：“我有一法，从天所决。
”乃拉灵入帐与玄德相见。
二人各怀疑忌。
布乃居中坐，使灵居左，备居右，且教设宴行酒。
酒行数巡，布曰：“你两家看我面上，俱各罢兵。

话说曹操举剑欲杀张辽，玄德攀住臂膊，云长跪于面前。
玄德曰，“此等赤心之人，正当留用。
”云长曰：“关某素知文远忠义之士，愿以性命保之。
”操掷剑笑曰：“我亦知文远忠义，故戏之耳。
”乃亲释其缚，解衣衣之，延之上坐，辽感其意，遂降。
操拜辽为中郎将，赐爵关内侯，使招安臧霸。
霸闻吕布已死，张辽已降，遂亦引本部军投降。
操厚赏之。
臧霸又招安孙观、吴敦、尹礼来降；独昌豨未肯归顺。
操封臧霸为琅琊相。
孙观等亦各加官，令守青、徐沿海地面。
将吕布妻女载回许都。
大犒三军，拔寨班师。
路过徐州，百姓焚香遮道，请留刘使君为牧。
操曰：“刘使君功大，且待面君封爵，回来未迟。
”百姓叩谢。
操唤车骑将军车胄权领徐州。
操军回许昌，封赏出征人员，留玄德在相府左近宅院歇定。
次日，献帝设朝，操表奏玄德军功，引玄德见帝。
玄德具朝服拜于丹墀。
帝宣上殿，问曰：“卿祖何人？”玄德奏曰：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。
”帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：“孝景皇帝生十四子。
第七子乃中山靖王刘胜。
胜生陆城亭侯刘贞。
贞生沛侯刘昂。
昂生漳侯刘禄。
禄生沂水侯刘恋。
恋生钦阳侯刘英。
英生安国侯刘建。
建生广陵侯刘哀。
哀生胶水侯刘宪。
宪生祖邑侯刘舒。
舒生祁阳侯刘谊。
谊生原泽侯刘必。
必生颍川侯刘达。
达生丰灵侯刘不疑。
不疑生济川侯刘惠。
惠生东郡范令刘雄。
雄生刘弘。
弘不仕。
刘备乃刘弘之子也。
”帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。
帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。
帝暗思：“曹操弄权，国事都不由朕主，今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜玄德为左将军、宜城亭侯。
设宴款待毕，玄德谢恩出朝。
自此人皆称为刘皇叔。
曹操回府，荀彧等一班谋士入见曰：“天子认刘备为叔，恐无益于明公。
”操曰：“彼既认为皇叔，吾以天子之诏令之，彼愈不敢不服矣。
况吾留彼在许都，名虽近君，实在吾掌握之内，吾何惧哉？吾所虑者，太尉杨彪系袁术亲戚，倘与二袁为内应，为害不浅。
当即除之。
”乃密使人诬告彪交通袁术，遂收彪下狱，命满宠按治之。
时北海太守孔融在许都，因谏操曰：“杨公四世清德，岂可因袁氏而罪之乎？”操曰：“此朝廷意也。
”融曰：“使成王杀召公，周公可得言不知耶？”操不得已，乃免彪官，放归田里。
议郎赵彦愤操专横，上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。
操大怒，即收赵彦杀之。
于是百官无不悚惧。
谋士程昱说操曰：“今明公威名日盛，何不乘此时行王霸之事？”操曰：“朝廷股肱尚多，未可轻动。
吾当

却说陈登献计于玄德曰：“曹操所惧者袁绍。
绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到彼求救？”玄德曰：“绍向与我未通往来，今又新破其弟，安肯相助？”登曰：“此间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来相助。
”玄德问何人。
登曰：“此人乃公平日所折节敬礼者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非郑康成先生乎？”登笑曰：“然也。
”原来郑康成名玄，好学多才，尝受业于马融。
融每当讲学，必设绛帐，前聚生徒，后陈声妓，侍女环列左右。
玄听讲三年，目不邪视，融甚奇之。
及学成而归。
融叹曰：“得我学之秘者，惟郑玄一人耳！”玄家中侍婢俱通毛诗。
一婢尝忤玄意，玄命长跪阶前。
一婢戏谓之曰：“胡为乎泥中？”此婢应声曰：“薄言往愬，逢彼之怒。
”其风雅如此。
桓帝朝，玄官至尚书；后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。
玄德在涿郡时，已曾师事之；及为徐州牧，时时造庐请教，敬礼特甚。
当下玄德想出此人，大喜，便同陈登亲至郑玄家中，求其作书。
玄慨然依允，写书一封，付与玄德。
玄德便差孙乾星夜赍往袁绍处投递。
绍览毕，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当相助；但重以郑尚书之命，不得不往救之。
”遂聚文武官，商议兴兵伐曹操。
谋士田丰曰：“兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。
宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳；更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙。
三年之中，大事可定也。
”谋士审配曰：“不然。
以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？”谋士沮授曰：“制胜之策，不在强盛。
曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓚坐受困者不同。
今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃为明公不取。
”谋士郭图曰：“非也。
兵加曹操，岂曰无名？公正当及时早定大业。
愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为幸甚！”四人争论未定，绍躇踌不决。
忽许攸、荀谌自外而入。
绍曰：“二人多有见识，且看如何主张。
”二人施礼毕，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。
起兵是乎？不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。
”绍曰：“二人所见，正合我心。
”便商议兴兵。
先令孙乾回授郑玄，并约玄德准备接应；一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。
分拨已定，郭图进曰：“以明公大义伐操

却说李乐引军诈称李傕、郭汜，来追车驾，天子大惊。
杨奉曰：“此李乐也。
”遂令徐晃出迎之。
李乐亲自出战。
两马相交，只一合，被徐晃一斧砍于马下，杀散余党，保护车驾过箕关。
太守张杨具粟帛迎驾于轵道。
帝封张杨为大司马。
杨辞帝屯兵野王去了。
帝入洛阳，见宫室烧尽，街市荒芜，满目皆是蒿草，宫院中只有颓墙坏壁。
命杨奉且盖小宫居住。
百官朝贺，皆立于荆棘之中。
诏改兴平为建安元年。
是岁又大荒。
洛阳居民，仅有数百家，无可为食，尽出城去剥树皮、掘草根食之。
尚书郎以下，皆自出城樵采，多有死于颓墙坏壁之间者。
汉末气运之衰，无甚于此。
后人有诗叹之曰：
“血流芒砀白蛇亡，赤帜纵横游四方。
秦鹿逐翻兴社稷，楚骓推倒立封疆。
天子懦弱奸邪起，气色凋零盗贼狂。
看到两京遭难处，铁人无泪也凄惶！”
太尉杨彪奏帝曰：“前蒙降诏，未曾发遣。
今曹操在山东，兵强将盛，可宣入朝，以辅王室。
”帝曰：“朕前既降诏。
卿何必再奏，今即差人前去便了。
”彪领旨，即差使命赴山东，宣召曹操。
却说曹操在山东，闻知车驾已还洛阳，聚谋士商议，荀彧进曰：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。
今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。
若不早图，人将先我而为之矣。
”曹操大喜。
正要收拾起兵，忽报有天使赍诏宣召。
操接诏，克日兴师。
却说帝在洛阳，百事未备，城郭崩倒，欲修未能。
人报李傕、郭汜领兵将到。
帝大惊，问杨奉曰：“山东之使未回，李、郭之兵又至，为之奈何？”杨奉、韩暹曰：“臣愿与贼决死战，以保陛下！”董承曰：“城郭不坚，兵甲不多，战如不胜，当复如何？不若且奉驾往山东避之。
”帝从其言，即日起驾望山东进发。
百官无马，皆随驾步行。
出了洛阳，行无一箭之地，但见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马来到。
帝、后战栗不能言。
忽见一骑飞来，乃前差往山东之使命也，至车前拜启曰：“曹将军尽起山东之兵，应诏前来。
闻李傕、郭汜犯洛阳，先差夏侯惇为先锋，引上将十员，精兵五万，前来保驾。
”帝心方安。
少顷，夏侯惇引许褚、典韦等，至驾前面君，俱以军礼见。
帝慰谕方毕，忽报正东又有一路军到。
帝即命夏侯惇往探之，回奏曰：“乃曹操步军也。
”须臾，曹洪、李典、乐进来见驾。
通名毕，洪奏曰：“臣兄知贼兵至近，恐夏侯惇孤力难为，故又差臣等倍道而来协助。
”帝曰：“曹将军真社稷臣也！”遂命护驾前行。
探马来报：“李傕、郭汜领兵长驱而来。
”帝令夏侯惇分两路迎之。
惇乃与

却说阚泽字德润，会稽山阴人也；家贫好学，与人佣工，尝借人书来看，看过一遍，更不遗忘；口才辨给，少有胆气。
孙权召为参谋，与黄盖最相善。
盖知其能言有胆，故欲使献诈降书。
泽欣然应诺曰：“大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐乎！公既捐躯报主，泽又何惜微生！”黄盖滚下床来，拜而谢之。
泽曰：“事不可缓，即可便行。
”盖曰：“书已修下了。
”泽领了书，只就当夜扮作渔翁，驾小舟，望北岸而行。
是夜寒星满天。
三更时候，早到曹军水寨。
巡江军士拿住，连夜报知曹操。
操曰：“莫非是奸细么？”军士曰：“只一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事来见。
”操便教引将入来。
军士引阚泽至，只见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，问曰：“汝既是东吴参谋，来此何干？”泽曰：“人言曹丞相求贤若渴，今观此问，甚不相合。
黄公覆，汝又错寻思了也！”操曰：“吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？”泽曰：“黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将之前，无端毒打，不胜忿恨。
因欲投降丞相，为报仇之计，特谋之于我。
我与公覆，情同骨肉，径来为献密书。
未知丞相肯容纳否？”操曰：“书在何处？”阚泽取书呈上。
操拆书，就灯下观看。
书略曰：“盖受孙氏厚恩，本不当怀二心。
然以今日事势论之：用江东六郡之卒，当中国百万之师，众寡不敌，海内所共见也。
东吴将吏，无有智愚，皆知其不可。
周瑜小子，偏怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。
盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之！伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，盖愿率众归降，以图建功雪耻。
粮草军仗，随船献纳。
泣血拜白，万勿见疑。
”曹操于几案上翻覆将书看了十余次，忽然拍案张目大怒曰：“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶！”便教左右推出斩之。
左右将阚泽簇下。
泽面不改容，仰天大笑。
操教牵回，叱曰：“吾已识破奸计，汝何故哂笑？”泽曰：“吾不笑你。
吾笑黄公覆不识人耳。
”操曰：“何不识人？”泽曰：“杀便杀，何必多问！”操曰：“吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。
汝这条计，只好瞒别人，如何瞒得我！”泽曰：“你且说书中那件事是奸计？”操曰：“我说出你那破绽，教你死而无怨：你既是真心献书投降，如何不明约几时？你今有何理说？”阚泽听罢，大笑曰：“亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书！还不及早收兵回去！倘若交战，必被周瑜擒矣！无学之辈！可惜吾屈死汝手！”操曰：“何谓我无学？”泽曰：“汝不识机谋，不明道理，岂非无学