話說老董說到此處，老殘問道：“那不成就把這人家爺兒三個都站死了嗎？”老董道：“可不是呢！那吳舉人到府衙門請見的時候，他女兒——於學禮的媳婦——也跟到衙門口，借了延生堂的藥鋪裏坐下，打聽消息
聽說府裏大人不見他父親，已到衙門裏頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請來
“那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏
吳氏將他請來，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設法
陳仁美聽了，把頭連搖幾搖，說：‘這是強盜報仇，做的圈套
你們家又有上夜的，又有保家的，怎麼就讓強盜把贓物送到家中屋子裏還不知道？也算得個特等馬糊了！’吳氏就從手上抹下一副金蜀子，遞給陳頭，說：‘無論怎樣，總要頭兒費心！但能救得三人性命，無論花多少錢都願意
不怕將田地房產賣盡，咱一家子要飯吃去都使得
’陳頭兒道：‘我去替少奶奶設法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了
這早晚，他爺兒三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢
我趕快替少奶奶打點去
’
“說罷告辭
回到班房，把金鐲子望堂中桌上一擱，開口道：‘諸位兄弟叔伯們，今兒於家這案明是冤枉，諸位有甚麼法子，大家幫湊想想
如能救得他們三人性命，一則是件好事，二則大家也可沾潤幾兩銀子
誰能想出妙計，這副鐲就是誰的
’大家答道：‘那有一準的法子呢！只好相機行亭，做到那裏說那裏話罷
’說過，各人先去通知已站在堂上的夥計們留神方便
“這時於家父子三個已到堂上
玉大人叫把他們站起來
就有幾個差人橫拖倒拽，將他三人拉下堂去
這邊值日頭兒就走到公案面前，跪了一條腿，回道：‘稟大人的話：今日站籠沒有空子，請大人示下
’那玉大人一聽，怒道：‘胡說！我這兩天記得沒有站甚麼人，怎會沒有空子呢？”值日差回道：‘只有十二架站籠，三天已滿
請大人查簿子看
’大人一查簿子，用手在簿子上點着說：‘一，二，三：昨兒是三個
一，二，三，四，五：前兒是五個
一，二，三，四：大前兒是四個
沒有空，倒也不錯的
’差人又回道：‘今兒可否將他們先行收監，明天定有幾個死的，等站籠出了缺，將他們補上好不好？請大人示下！’
“玉大人凝了一凝神，說道：‘我最恨這些東西！着要將他們收監，豈不是又被他多活了一天去了嗎？斷乎不行！你們去把大前天站的四個放下，拉來我看
’差人去將那四人放下，拉上堂去
大人親自下案，用手摸着四人鼻子，說道：‘是還有點遊氣
’復行坐上堂去，說：‘每人打二千板子，看他死不死！’那知每人不消得幾十板子，那四個人就都死了
衆人沒法，只好將於家父子站起，卻在腳下選了三塊厚磚，讓他可以三四天不死，趕忙想法
誰知什麼法子都想到，仍是不濟
“這吳氏真是好個賢惠婦人！他天天到站籠前來灌點蔘湯，灌了回去就哭，哭了就去求人，響頭不知磕了幾千，總沒有人挽回得動這玉大人的牛性
於朝棟究竟上了幾歲年紀，第三天就死了
於學詩到第四天也就差不多了
吳氏將於朝棟屍首領回，親視含殮，換了孝服，將他大伯、丈夫後事囑託了他父親，自己跪到府衙門口，對着於學禮哭了個死去活來
末後向他丈夫說道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！’說罷，袖中掏出一把飛利的小刀，向脖子上只一抹，就沒有了氣了
“這裏三班頭腦陳仁美看見，說：‘諸位，這吳少奶奶的節烈，可以請得旌表的
我看，倘若這時把於學禮放下來，還可以活
我們不如借這個題目上去替他求一求罷
’衆人都說：‘有理
’陳頭立刻進去找了稿案門上，把那吳氏怎樣節烈說了一遍，又說：‘民間的意思說：這節婦爲夫自盡，情實可憫，可否求大人將他丈夫放下，以慰烈婦幽魂？’稿案說：‘這話很有理，我就替你回去
’抓了一頂大帽子戴上，走到簽押房，見了大人，把吳氏怎樣節烈，衆人怎樣乞恩，說了一遍
玉大人笑道：‘你們倒好，忽然的慈悲起來了！你會慈悲於學禮，你就不會慈悲你主人嗎，這人無論冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，將來連我前程都保不住
俗語說的好，“斬草要除根”，就是這個道理
況這吳氏尤其可恨，他一肚子覺得我冤枉了他一家子
若不是個女人，他雖死了，我還要打他二千板子出出氣呢！你傳話出去：誰要再來替子家求情，就是得賄的憑據，不用上來回，就把這求情的人也用站籠站起來就完了！’稿案下來，一五一十將話告知了陳仁美
大家嘆口氣就散了
“那裏吳家業已備了棺木前來收殮
到晚，於學詩
於學禮先後死了
一家四口棺木，都停在西門外觀音寺裏，我春間進城還去看了看呢！”
老殘道：“於家後來怎麼樣呢，就不想報仇嗎？”老董說道：“那有甚麼法子呢！民家被官家害了，除卻忍受，更有什麼法子？倘若是上控，照例仍舊發回來審問，再落在他手裏，還不是又饒上一個嗎？
“那於朝棟的女婿倒是一個秀才
四個人死後，於學詩的媳婦也到城裏去了一趟，商議着要上控
就有那老年見過世面的人說：‘不妥，不妥！你想叫誰去呢？外人去，叫做事不幹己，先有個多事的罪名
若說叫於大奶奶去罷，兩個孫子還小，家裏借大的事業，全靠他一人支撐呢，他再有個長短，這家業怕不是衆親族一分，這兩個小孩子誰來撫養？反把於家香菸絕了
’又有人說：‘大奶奶是去不得的，倘若是姑老爺去走一趟，到沒有什麼不可
’他姑老爺說：‘我去是很可以去，只是與正事無濟，反叫站籠裏多添個屈死鬼
你想，撫臺一定發回原官審問，縱然派個委員前來會審，官官相護，他又拿着人家失單衣服來頂我們
我們不過說：那是強盜的移贓
他們問：你瞧見強盜移的嗎？你有什麼憑據？那時自然說不出來
他是官，我們是民；他是有失單爲憑的，我們是憑空裏沒有證據的
你說，這官事打得贏打不贏呢？’衆人想想也是真沒有法子，只好罷了
“後來聽得他們說：那移贓的強盜，聽見這樣，都後悔的了不得，說：‘我當初恨他報案，毀了我兩個弟兄，所以用個借刀殺人的法子，讓他家吃幾個月官事，不怕不毀他一兩千吊錢
誰知道就鬧的這麼利害，連傷了他四條人命！委實我同他家也沒有這大的仇隙
’”
老董說罷，複道：“你老想想，這不是給強盜做兵器嗎？”老殘道：“這強盜所說的話又是誰聽見的呢？”老董道：“那是陳仁美他們碰了頂子下來，看這於家死的實在可慘，又平白的受了人家一副金鐲子，心裏也有點過不去，所以大家動了公憤，齊心齊意要破這一案
又加着那鄰近地方，有些江湖上的英雄，也恨這夥強盜做的太毒，所以不到一個月，就捉住了五六個人
有三四個牽連着別的案情的，都站死了；有兩三個專只犯於家移贓這一案的，被玉大人都放了
”
老殘說：“玉賢這個酷吏，實在令人可恨！他除了這一案不算，別的案子辦的怎麼樣呢？”老董說：“多着呢，等我慢慢的說給你老聽
就咱這個本莊，就有一案，也是冤枉，不過條把人命就不算事了，我說給你老聽……”
正要往下說時，只聽他夥計王三喊道：“掌櫃的，你怎麼着了？大家等你挖面做飯吃呢！你老的話布口袋破了口兒，說不完了！”老董聽着就站起，走往後邊挖面做飯
接連又來了幾輛小車，漸漸的打尖的客陸續都到店裏，老董前後招呼，不暇來說閒話
過了一刻，吃過了飯，老董在各處算飯錢，招呼生意，正忙得有勁
老殘無事，便向街頭閒逛
出門望東走了二三十步，有家小店，賣油鹽雜貨
老殘進去買了兩包蘭花潮菸
順便坐下，看櫃檯裏邊的人，約有五十多歲光景，就問他：“貴姓？”那人道：“姓王，就是本地人氏
你老貴姓？”老殘道：“姓鐵，江南人氏
”那人道：“江南真好地方！‘上有天堂，下有蘇杭’，不像我們這地獄世界
”老殘道：“此地有山有水，也種稻，也種麥，與江南何異？”那人嘆口氣道：“一言難盡！”就不往下說了
老殘道：“你們這玉大人好嗎？”那人道：“是個清官！是個好官！衙門口有十二架站籠，天天不得空，難得有天把空得一個兩個的
”說話的時候，後面走出一箇中年婦人，在山架上檢尋物件，手裏拿着一個粗碗，看櫃檯外邊有人，他看了一眼，仍找物件
老殘道：“那有這麼些強盜呢？”那人道：“誰知道呢！”老殘道：“恐怕總是冤枉得多罷？”那人道：“不冤枉，不冤枉！”老殘道：“聽說他隨便見看甚麼人，只要不順他的眼，他就把他用站籠站死；或者說話說的不得法，犯到他手裏，也是一個死
有這話嗎？”那人說：“沒有！沒有！”只是覺得那人一面答話，那臉就漸漸發青，眼眶子就漸漸發紅
聽到“或者說話說的不得法”這兩句的時候，那人眼裏已經閣了許多淚，未曾墜下
那找尋物件的婦人，朝外一看，卻止不住淚珠直滾下來，也不找尋物件，一手拿着碗，一手用袖子掩了眼睛，跑住後面去，才走到院子裏，就嗷嗷的哭起來了
老殘頗想再望下問，因那人顏色過於悽慘，知道必有一番負屈含冤的苦，不敢說出來的光景，也只好搭汕着去了
走回店去就到本房坐了一刻，看了兩頁書，見老董事也忙完，就緩緩的走出，找着老董閒話，便將剛纔小雜貨店裏所見光景告訴老董，問他是甚麼緣故
老董說：“這人姓王，只有夫妻兩個，三十歲上成家
他女人小他頭十歲呢
成家後，只生了一個兒子，今年已經二十一歲了
這家店裏的貨，粗笨的，本莊有集的時候買進；那細巧一點子的，都是他這兒子到府城裏去販買
春間，他兒子在府城裏，不知怎樣，多吃了兩杯酒，在人家店門口，就把這玉大人怎樣糊塗，怎樣好冤枉人，隨口瞎說
被玉大人心腹私訪的人聽見，就把他抓進衙門
大人坐堂，只罵了一句說：‘你這東西謠言惑衆，還了得嗎！’站起站籠，不到兩天就站死了
你老才見的那中年婦人就是這王姓的妻子，他也四十歲外了
夫妻兩個只有此子，另外更無別人
你提起玉大人，叫他怎樣不傷心呢？”
老殘說：“這個玉賢真正是死有餘辜的人，怎樣省城官聲好到那步田地？煞是怪事！我若有權，此人在必殺之例
”老董說：“你老小點嗓子！你老在此地，隨便說說還不要緊；若到城裏，可別這麼說了，要送性命的呢！”老殘道：“承關照，我留心就是了
”當日吃過晚飯，安歇
第二天，辭了老董，上車動身
到晚，住了馬村集
這集比董家口略小些，離曹州府城只有四五十里遠近
老殘在街上看了，只有三家車店，兩家已經住滿，只有一家未有人住
大門卻是掩着
老殘推門進去，找不着人
半天，纔有一個人出來說：“我家這兩天不住客人
”問他甚麼緣故，卻也不說
欲往別家，已無隙地，不得已，同他再三商議
那人才沒精打采的開了一間房間，嘴裏還說：“茶水飯食都沒有的，客人沒地方睡，在這裏將就點罷
我們掌櫃的進城收屍去了，店裏沒人，你老吃飯喝茶，門口南邊有個飯店帶茶館，可以去的
”老殘連聲說：“勞駕，勞駕！行路的人怎樣將就都行得的
”那人說：“我困在大門旁邊南屋裏，你老有事，來招呼我罷
”
老殘聽了“收屍”二字，心裏着實放心不下
晚間吃完了飯，回到店裏，買了幾塊茶乾，四五包長生果，又沽了兩瓶酒，連那沙瓶攜了回來
那個店夥早已把燈掌上
老殘對店夥道：“此地有酒，你閂了大門，可以來喝一懷吧
”店夥欣然應諾，跑去把大門上了大閂，一直進來，立着說：“你老請用罷，俺是不敢當的
”老殘拉他坐下，倒了一杯給他
他歡喜的支着牙，連說“不敢”，其實酒杯子早已送到嘴邊去了
初起說些閒話，幾杯之後，老殘便問：“你方纔說掌櫃的進城收屍去了，這話怎講？難道又是甚人害在玉大人手裏了嗎？”那店夥說道：“仗着此地一個人也沒有，我可以放肆說兩句：俺們這個玉大人真是了不得！賽過活閻王，碰着了，就是個死！
“俺掌櫃的進城，爲的是他妹夫
他這妹夫也是個極老實的人
因爲掌櫃的哥妹兩個極好，所以都住在這店裏後面
他妹夫常常在鄉下機上買幾匹布，到城裏去賣，賺幾個錢貼補着零用
那天揹着四匹白布迸城，在廟門口擺在地下賣，早晨賣去兩匹，後來又賣去了五尺
末後又來一個人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，說情願每尺多給兩個大錢，就是不要撕過那匹上的布，鄉下人見多賣十幾個錢，有個不願意的嗎？自然就給他撕了
誰知沒有兩頓飯工夫，玉大人騎着馬，走廟門口過，旁邊有個人上去不知說了兩句甚麼話，只見玉大人朝他望了望，就說；‘把這個人連布帶到衙門裏去
”
“到了衙門，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着驚堂問道：‘你這布那裏來的？’他說：‘我鄉下買來的，’又問：‘每個有多少尺寸？’他說：‘一個賣過五尺，一個賣過八尺五寸
’大人說：‘你既是零賣，兩個是一樣的布，爲甚麼這個上撕撕，那個上扯扯呢？還剩多少尺寸，怎麼說不出來呢？’叫差人：‘替我把這布量一量！’當時量過，報上去說：‘一個是二丈五尺，一個是二丈一尺五寸
’
“大人聽了，當時大怒，發下一個單子來，說：‘你認識字嗎？’他說；“不認識
’大人說：‘念給他聽！’旁邊一個書辦先生拿過單子念道：‘十六日早，金四報：昨日太陽落山時候，在西門外十五里地方被劫
是一個人從樹林子裏出來，用大刀在我肩膀上砍了一刀，搶去大錢一吊四百，白布兩個：一個長二丈五尺，一個長二丈一尺五寸
’唸到此，玉大人說：‘布匹尺寸顏色都與失單相行，這案不是你搶的嗎？你還想狡強嗎？拉下去站起來！把布匹交還金四完案
’”未知後事如何，且聽下回分解
聽說府裏大人不見他父親，已到衙門裏頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請來
“那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏
吳氏將他請來，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設法
陳仁美聽了，把頭連搖幾搖，說：‘這是強盜報仇，做的圈套
你們家又有上夜的，又有保家的，怎麼就讓強盜把贓物送到家中屋子裏還不知道？也算得個特等馬糊了！’吳氏就從手上抹下一副金蜀子，遞給陳頭，說：‘無論怎樣，總要頭兒費心！但能救得三人性命，無論花多少錢都願意
不怕將田地房產賣盡，咱一家子要飯吃去都使得
’陳頭兒道：‘我去替少奶奶設法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了
這早晚，他爺兒三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢
我趕快替少奶奶打點去
’
“說罷告辭
回到班房，把金鐲子望堂中桌上一擱，開口道：‘諸位兄弟叔伯們，今兒於家這案明是冤枉，諸位有甚麼法子，大家幫湊想想
如能救得他們三人性命，一則是件好事，二則大家也可沾潤幾兩銀子
誰能想出妙計，這副鐲就是誰的
’大家答道：‘那有一準的法子呢！只好相機行亭，做到那裏說那裏話罷
’說過，各人先去通知已站在堂上的夥計們留神方便
“這時於家父子三個已到堂上
玉大人叫把他們站起來
就有幾個差人橫拖倒拽，將他三人拉下堂去
這邊值日頭兒就走到公案面前，跪了一條腿，回道：‘稟大人的話：今日站籠沒有空子，請大人示下
’那玉大人一聽，怒道：‘胡說！我這兩天記得沒有站甚麼人，怎會沒有空子呢？”值日差回道：‘只有十二架站籠，三天已滿
請大人查簿子看
’大人一查簿子，用手在簿子上點着說：‘一，二，三：昨兒是三個
一，二，三，四，五：前兒是五個
一，二，三，四：大前兒是四個
沒有空，倒也不錯的
’差人又回道：‘今兒可否將他們先行收監，明天定有幾個死的，等站籠出了缺，將他們補上好不好？請大人示下！’
“玉大人凝了一凝神，說道：‘我最恨這些東西！着要將他們收監，豈不是又被他多活了一天去了嗎？斷乎不行！你們去把大前天站的四個放下，拉來我看
’差人去將那四人放下，拉上堂去
大人親自下案，用手摸着四人鼻子，說道：‘是還有點遊氣
’復行坐上堂去，說：‘每人打二千板子，看他死不死！’那知每人不消得幾十板子，那四個人就都死了
衆人沒法，只好將於家父子站起，卻在腳下選了三塊厚磚，讓他可以三四天不死，趕忙想法
誰知什麼法子都想到，仍是不濟
“這吳氏真是好個賢惠婦人！他天天到站籠前來灌點蔘湯，灌了回去就哭，哭了就去求人，響頭不知磕了幾千，總沒有人挽回得動這玉大人的牛性
於朝棟究竟上了幾歲年紀，第三天就死了
於學詩到第四天也就差不多了
吳氏將於朝棟屍首領回，親視含殮，換了孝服，將他大伯、丈夫後事囑託了他父親，自己跪到府衙門口，對着於學禮哭了個死去活來
末後向他丈夫說道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！’說罷，袖中掏出一把飛利的小刀，向脖子上只一抹，就沒有了氣了
“這裏三班頭腦陳仁美看見，說：‘諸位，這吳少奶奶的節烈，可以請得旌表的
我看，倘若這時把於學禮放下來，還可以活
我們不如借這個題目上去替他求一求罷
’衆人都說：‘有理
’陳頭立刻進去找了稿案門上，把那吳氏怎樣節烈說了一遍，又說：‘民間的意思說：這節婦爲夫自盡，情實可憫，可否求大人將他丈夫放下，以慰烈婦幽魂？’稿案說：‘這話很有理，我就替你回去
’抓了一頂大帽子戴上，走到簽押房，見了大人，把吳氏怎樣節烈，衆人怎樣乞恩，說了一遍
玉大人笑道：‘你們倒好，忽然的慈悲起來了！你會慈悲於學禮，你就不會慈悲你主人嗎，這人無論冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，將來連我前程都保不住
俗語說的好，“斬草要除根”，就是這個道理
況這吳氏尤其可恨，他一肚子覺得我冤枉了他一家子
若不是個女人，他雖死了，我還要打他二千板子出出氣呢！你傳話出去：誰要再來替子家求情，就是得賄的憑據，不用上來回，就把這求情的人也用站籠站起來就完了！’稿案下來，一五一十將話告知了陳仁美
大家嘆口氣就散了
“那裏吳家業已備了棺木前來收殮
到晚，於學詩
於學禮先後死了
一家四口棺木，都停在西門外觀音寺裏，我春間進城還去看了看呢！”
老殘道：“於家後來怎麼樣呢，就不想報仇嗎？”老董說道：“那有甚麼法子呢！民家被官家害了，除卻忍受，更有什麼法子？倘若是上控，照例仍舊發回來審問，再落在他手裏，還不是又饒上一個嗎？
“那於朝棟的女婿倒是一個秀才
四個人死後，於學詩的媳婦也到城裏去了一趟，商議着要上控
就有那老年見過世面的人說：‘不妥，不妥！你想叫誰去呢？外人去，叫做事不幹己，先有個多事的罪名
若說叫於大奶奶去罷，兩個孫子還小，家裏借大的事業，全靠他一人支撐呢，他再有個長短，這家業怕不是衆親族一分，這兩個小孩子誰來撫養？反把於家香菸絕了
’又有人說：‘大奶奶是去不得的，倘若是姑老爺去走一趟，到沒有什麼不可
’他姑老爺說：‘我去是很可以去，只是與正事無濟，反叫站籠裏多添個屈死鬼
你想，撫臺一定發回原官審問，縱然派個委員前來會審，官官相護，他又拿着人家失單衣服來頂我們
我們不過說：那是強盜的移贓
他們問：你瞧見強盜移的嗎？你有什麼憑據？那時自然說不出來
他是官，我們是民；他是有失單爲憑的，我們是憑空裏沒有證據的
你說，這官事打得贏打不贏呢？’衆人想想也是真沒有法子，只好罷了
“後來聽得他們說：那移贓的強盜，聽見這樣，都後悔的了不得，說：‘我當初恨他報案，毀了我兩個弟兄，所以用個借刀殺人的法子，讓他家吃幾個月官事，不怕不毀他一兩千吊錢
誰知道就鬧的這麼利害，連傷了他四條人命！委實我同他家也沒有這大的仇隙
’”
老董說罷，複道：“你老想想，這不是給強盜做兵器嗎？”老殘道：“這強盜所說的話又是誰聽見的呢？”老董道：“那是陳仁美他們碰了頂子下來，看這於家死的實在可慘，又平白的受了人家一副金鐲子，心裏也有點過不去，所以大家動了公憤，齊心齊意要破這一案
又加着那鄰近地方，有些江湖上的英雄，也恨這夥強盜做的太毒，所以不到一個月，就捉住了五六個人
有三四個牽連着別的案情的，都站死了；有兩三個專只犯於家移贓這一案的，被玉大人都放了
”
老殘說：“玉賢這個酷吏，實在令人可恨！他除了這一案不算，別的案子辦的怎麼樣呢？”老董說：“多着呢，等我慢慢的說給你老聽
就咱這個本莊，就有一案，也是冤枉，不過條把人命就不算事了，我說給你老聽……”
正要往下說時，只聽他夥計王三喊道：“掌櫃的，你怎麼着了？大家等你挖面做飯吃呢！你老的話布口袋破了口兒，說不完了！”老董聽着就站起，走往後邊挖面做飯
接連又來了幾輛小車，漸漸的打尖的客陸續都到店裏，老董前後招呼，不暇來說閒話
過了一刻，吃過了飯，老董在各處算飯錢，招呼生意，正忙得有勁
老殘無事，便向街頭閒逛
出門望東走了二三十步，有家小店，賣油鹽雜貨
老殘進去買了兩包蘭花潮菸
順便坐下，看櫃檯裏邊的人，約有五十多歲光景，就問他：“貴姓？”那人道：“姓王，就是本地人氏
你老貴姓？”老殘道：“姓鐵，江南人氏
”那人道：“江南真好地方！‘上有天堂，下有蘇杭’，不像我們這地獄世界
”老殘道：“此地有山有水，也種稻，也種麥，與江南何異？”那人嘆口氣道：“一言難盡！”就不往下說了
老殘道：“你們這玉大人好嗎？”那人道：“是個清官！是個好官！衙門口有十二架站籠，天天不得空，難得有天把空得一個兩個的
”說話的時候，後面走出一箇中年婦人，在山架上檢尋物件，手裏拿着一個粗碗，看櫃檯外邊有人，他看了一眼，仍找物件
老殘道：“那有這麼些強盜呢？”那人道：“誰知道呢！”老殘道：“恐怕總是冤枉得多罷？”那人道：“不冤枉，不冤枉！”老殘道：“聽說他隨便見看甚麼人，只要不順他的眼，他就把他用站籠站死；或者說話說的不得法，犯到他手裏，也是一個死
有這話嗎？”那人說：“沒有！沒有！”只是覺得那人一面答話，那臉就漸漸發青，眼眶子就漸漸發紅
聽到“或者說話說的不得法”這兩句的時候，那人眼裏已經閣了許多淚，未曾墜下
那找尋物件的婦人，朝外一看，卻止不住淚珠直滾下來，也不找尋物件，一手拿着碗，一手用袖子掩了眼睛，跑住後面去，才走到院子裏，就嗷嗷的哭起來了
老殘頗想再望下問，因那人顏色過於悽慘，知道必有一番負屈含冤的苦，不敢說出來的光景，也只好搭汕着去了
走回店去就到本房坐了一刻，看了兩頁書，見老董事也忙完，就緩緩的走出，找着老董閒話，便將剛纔小雜貨店裏所見光景告訴老董，問他是甚麼緣故
老董說：“這人姓王，只有夫妻兩個，三十歲上成家
他女人小他頭十歲呢
成家後，只生了一個兒子，今年已經二十一歲了
這家店裏的貨，粗笨的，本莊有集的時候買進；那細巧一點子的，都是他這兒子到府城裏去販買
春間，他兒子在府城裏，不知怎樣，多吃了兩杯酒，在人家店門口，就把這玉大人怎樣糊塗，怎樣好冤枉人，隨口瞎說
被玉大人心腹私訪的人聽見，就把他抓進衙門
大人坐堂，只罵了一句說：‘你這東西謠言惑衆，還了得嗎！’站起站籠，不到兩天就站死了
你老才見的那中年婦人就是這王姓的妻子，他也四十歲外了
夫妻兩個只有此子，另外更無別人
你提起玉大人，叫他怎樣不傷心呢？”
老殘說：“這個玉賢真正是死有餘辜的人，怎樣省城官聲好到那步田地？煞是怪事！我若有權，此人在必殺之例
”老董說：“你老小點嗓子！你老在此地，隨便說說還不要緊；若到城裏，可別這麼說了，要送性命的呢！”老殘道：“承關照，我留心就是了
”當日吃過晚飯，安歇
第二天，辭了老董，上車動身
到晚，住了馬村集
這集比董家口略小些，離曹州府城只有四五十里遠近
老殘在街上看了，只有三家車店，兩家已經住滿，只有一家未有人住
大門卻是掩着
老殘推門進去，找不着人
半天，纔有一個人出來說：“我家這兩天不住客人
”問他甚麼緣故，卻也不說
欲往別家，已無隙地，不得已，同他再三商議
那人才沒精打采的開了一間房間，嘴裏還說：“茶水飯食都沒有的，客人沒地方睡，在這裏將就點罷
我們掌櫃的進城收屍去了，店裏沒人，你老吃飯喝茶，門口南邊有個飯店帶茶館，可以去的
”老殘連聲說：“勞駕，勞駕！行路的人怎樣將就都行得的
”那人說：“我困在大門旁邊南屋裏，你老有事，來招呼我罷
”
老殘聽了“收屍”二字，心裏着實放心不下
晚間吃完了飯，回到店裏，買了幾塊茶乾，四五包長生果，又沽了兩瓶酒，連那沙瓶攜了回來
那個店夥早已把燈掌上
老殘對店夥道：“此地有酒，你閂了大門，可以來喝一懷吧
”店夥欣然應諾，跑去把大門上了大閂，一直進來，立着說：“你老請用罷，俺是不敢當的
”老殘拉他坐下，倒了一杯給他
他歡喜的支着牙，連說“不敢”，其實酒杯子早已送到嘴邊去了
初起說些閒話，幾杯之後，老殘便問：“你方纔說掌櫃的進城收屍去了，這話怎講？難道又是甚人害在玉大人手裏了嗎？”那店夥說道：“仗着此地一個人也沒有，我可以放肆說兩句：俺們這個玉大人真是了不得！賽過活閻王，碰着了，就是個死！
“俺掌櫃的進城，爲的是他妹夫
他這妹夫也是個極老實的人
因爲掌櫃的哥妹兩個極好，所以都住在這店裏後面
他妹夫常常在鄉下機上買幾匹布，到城裏去賣，賺幾個錢貼補着零用
那天揹着四匹白布迸城，在廟門口擺在地下賣，早晨賣去兩匹，後來又賣去了五尺
末後又來一個人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，說情願每尺多給兩個大錢，就是不要撕過那匹上的布，鄉下人見多賣十幾個錢，有個不願意的嗎？自然就給他撕了
誰知沒有兩頓飯工夫，玉大人騎着馬，走廟門口過，旁邊有個人上去不知說了兩句甚麼話，只見玉大人朝他望了望，就說；‘把這個人連布帶到衙門裏去
”
“到了衙門，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着驚堂問道：‘你這布那裏來的？’他說：‘我鄉下買來的，’又問：‘每個有多少尺寸？’他說：‘一個賣過五尺，一個賣過八尺五寸
’大人說：‘你既是零賣，兩個是一樣的布，爲甚麼這個上撕撕，那個上扯扯呢？還剩多少尺寸，怎麼說不出來呢？’叫差人：‘替我把這布量一量！’當時量過，報上去說：‘一個是二丈五尺，一個是二丈一尺五寸
’
“大人聽了，當時大怒，發下一個單子來，說：‘你認識字嗎？’他說；“不認識
’大人說：‘念給他聽！’旁邊一個書辦先生拿過單子念道：‘十六日早，金四報：昨日太陽落山時候，在西門外十五里地方被劫
是一個人從樹林子裏出來，用大刀在我肩膀上砍了一刀，搶去大錢一吊四百，白布兩個：一個長二丈五尺，一個長二丈一尺五寸
’唸到此，玉大人說：‘布匹尺寸顏色都與失單相行，這案不是你搶的嗎？你還想狡強嗎？拉下去站起來！把布匹交還金四完案
’”未知後事如何，且聽下回分解
話說店夥說到將他妹夫扯去站了站籠，布匹交金四完案
老殘便道：“這事我已明白，自然是捕快做的圈套，你們掌櫃的自然應該替他收屍去的
但是，他一個老實人，爲什麼人要這麼害他呢，你掌櫃的就沒有打聽打聽嗎？”
店夥道：“這事，一被拿，我們就知道了，都是爲他嘴快惹下來的亂子
我也是聽人家說的：府裏南門大街西邊小衚衕裏，有一家子，只有父子兩個：他爸爸四十來歲，他女兒十七八歲，長的有十分人材，還沒有婆家
他爸爸做些小生意，住了三間草房，一個土牆院子
這閨女有一天在門口站着，碰見了府裏馬隊上什長花胳膊王三，因此王三看他長的體面，不知怎麼，胡二巴越的就把他弄上手了
過了些時，活該有事，被他爸爸回來一頭碰見，氣了個半死，把他閨女着實打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去
不到半個月，那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個強盜，用站籠站死
後來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點小房子也算了王三的產業
“俺掌櫃的妹夫，曾在他家賣過兩回布，認得他家，知道這件事情
有一天，在飯店裏多吃了兩鍾酒，就發起瘋來，同這北街上的張二禿子，一面吃酒，一面說話，說怎麼樣緣故，這些人怎麼樣沒個天理
那張二禿子也是個不知利害的人，聽得高興，盡往下問，說：‘他還是義和團裏的小師兄呢
那二郎、關爺多少正神常附在他身上，難道就不管管他嗎？”他妹夫說：‘可不是呢
聽說前些時，他請孫大聖，孫大聖沒有到，還是豬八戒老爺下來的
倘若不是因爲他昧良心，爲什麼孫大聖不下來，倒叫豬八戒下來呢？我恐怕他這樣壞良心，總有一天碰着大聖不高興的時候，舉起金箍棒來給他一棒
那他就受不住了
’二人談得高興，不知早被他們團裏朋友，報給王三，把他們兩人面貌記得爛熟
沒有數個月的工夫，把他妹夫就毀了
張二禿子知道勢頭不好，仗着他沒有家眷，‘天明四十五’，逃往河南歸德府去找朋友去了
“酒也完了，你老睡罷
明天倘若進城，千萬說話小心！俺們這裏人人都耽着三分驚險，大意一點兒，站籠就會飛到脖兒梗上來的
”於是站起來，桌上摸了個半截線香，把燈撥了撥，說：“我去拿油壺來添添這燈
”老殘說：“不用了，各自睡罷
”兩人分手
到了次日早晨，老殘收檢行李，叫車伕來搬上車子
店夥送出，再三叮嚀：“進了城去，切勿多話
要緊，要緊！”老殘笑着答道：“多謝關照
”一面車伕將車子推動，向南大路進發，不過午牌時候，早已到了曹州府城
進了北門，就在府前大街尋了一家客店，找了個廂房住下
跑堂的來問了飯菜
就照樣辦來吃過了，便到府衙門前來觀望觀望
看那大門上懸着通紅的綵綢，兩旁果真有十二個站籠，卻都是空的，一個人也沒有，心裏詫異道：“難道一路傳聞都是謊話嗎？”踅了一會兒，仍自回到店裏
只見上房裏有許多戴大帽子的人出入，院子裏放了一肩藍呢大轎，許多轎伕穿了棉祆褲，也戴着大帽子，在那裏吃餅；又有幾個人穿着號衣，上寫着“城武縣民壯”字樣，心裏知道這上房住的必是城武縣了
過了許久，見上房裏家人喊了一聲“伺候”那轎伕便將轎子搭到階下
前頭打紅傘的拿了紅傘，馬棚裏牽出了兩匹馬，登時上房裏紅呢簾子打起，出來了一個人，水晶頂，補褂朝珠，年紀約在五十歲上下，從臺階上下來，進了轎子，呼的一聲，擡起出門去了
老殘見了這人，心裏想到：“何以十分面善？我也未到曹屬來過，此人是在那裏見過的呢？……”想了些時，想不出來，也就罷了
因天時尚早，復到街上訪問本府政績，竟是一口同聲說好，不過都帶有慘淡顏色，不覺暗暗點頭，深服古人“苛政猛於虎”一語真是不錯
回到店中，在門口略爲小坐
卻好那城武縣已經回來，進了店門，從玻璃窗裏朝外一看，與老殘正屬四目相對
一恍的時候，轎子已到上房階下，那城武縣從轎子裏出來，家人放下轎簾，跟上臺階
遠遠看見他向家人說了兩句話，只見那家人即向門口跑來，那城武縣仍站在臺階上等着
家人跑到門口，向老殘道：“這位是鐵老爺麼？”老殘道：“正是
你何以知道？你貴上姓甚麼？”家人道：“小的主人姓申，新從省裏出來，撫臺委署城武縣的，說請鐵老爺上房裏去坐呢
”老殘恍然想起，這人就是文案上委員申東造
因雖會過兩三次，未曾多餘接談，故記不得了
老殘當時上去，見了東造，彼此作了個揖
東造讓到裏間屋內坐下，嘴裏連稱：“放肆，我換衣服
”當時將官服脫去，換了便服，分賓主坐下，問道：“補翁是幾時來的？到這裏多少天了？可是就住在這店裏嗎？”老殘道：“今日到的，出省不過六七天，就到此地了
東翁是幾時出省？到過任再來的嗎？”東造道：“兄弟也是今天到，大前天出省
這夫馬人役是接到省城去的
我出省的前一天，還聽姚雲翁說：宮保看補翁去了，心裏着實難過，說自己一生契童名士，以爲無不可招致主人，今日竟遇着一個鐵君，真是浮雲富貴
反心內照，愈覺得齷齪不堪了！”
老殘道：“宮保愛才若渴，兄弟實在欽佩的
至於出來的原故，並不是肥遯鳴高的意思：一則深知自己才疏學淺，不稱揄揚；二則因這玉太尊聲望過大，到底看看是個何等人物
至‘高尚’二字，兄弟不但不敢當，且亦不屑爲
天地生纔有數，若下愚蠢陋的人，高尚點也好藉此藏拙；若真有點濟世之才，竟自遯世，豈不辜負天地生才之心嗎？”東造道：“屢聞至論，本極佩服；今日之說，則更五體投地
可見長沮、桀溺等人爲孔子所不取的了
只是目下在補翁看來，我們這玉太尊究竟是何等樣人？”老殘道：“不過是下流的酷吏，又比郅都、甯成等人次一等了
”東造連連點頭，又問道：“弟等耳目有所隔閡，先生布衣遊歷，必可得其實在情形
我想太尊殘忍如此，必多冤枉，何以竟無上控的案件呢？”老殘便將一路所聞細說一遍
說得一半的時候，家人來請吃飯
東造遂留老殘同吃，老殘亦不辭讓
吃過主後，又接着說去
說完了，便道：“我只有一事疑惑：今日在府門前瞻望，見十二個站籠都空着，恐怕鄉人之言，必有靠不住處
”東造道：“這卻不然
我適在菏澤縣署中，聽說太尊是因爲晚日得了院上行知，除已補授實缺外，在大案裏又特保了他個以道員在任候補，並俟歸道員班後，賞加二品銜的保舉
所以停刑三日，讓大家賀喜
你不見衙門口掛着紅綵綢嗎？聽說停刑的頭一日，即是昨日，站籠上還有幾個半死不活的人，都收了監了
”彼此嘆息了一回
老殘道：“旱路勞頓，天時不早了，安息罷
”東造道：“明日晚間，還請枉駕談談，弟有極難處置之事，要得領教，還望不棄纔好
”說罷，各自歸寢
到了次日，老殘起來，見那天色陰的很重，西北風雖不甚大，覺得棉袍子在身上有飄飄欲仙之致
洗過臉，買了幾根油條當了點心，沒精打采的到街上徘徊些時
正想上城牆上去眺望遠景，見那空中一片一片的飄下許多雪花來，頃刻之間，那雪便紛紛亂下，迴旋穿插，越下越緊
趕急走回店中，叫店家籠了一盆火來
那窗戶上的紙，只有一張大些的，懸空了半截，經了雪的潮氣，迎着風“霍鐸霍鐸”價響
旁邊零碎小紙，雖沒有聲音，卻不住的亂搖
房裏便覺得陰風森森，異常慘淡
老殘坐着無事，書又在箱子裏不便取，只是悶悶的坐，不禁有所感觸，遂從枕頭匣內取出筆硯來，在牆上題詩一首，專詠王賢之事
詩曰：
得失淪肌髓，因之急事功
冤埋城闕暗，血染頂珠紅
處處鵂鶹雨，山山虎豹風
殺民如殺賊，太守是元戎！下題“江南徐州鐵英題”七個字
寫完之後，便吃午飯
飯後，那雪越發下得大了
站在房門口朝外一看，只見大小樹枝，彷彿都用簇新的棉花裹着似的，樹上有幾個老鴉，縮着頸項避寒，不住的抖擻翎毛，怕雪堆在身上
又見許多麻雀兒，躲在屋檐底下，也把頭縮着怕冷，其飢寒之狀殊覺可憫
因想：“這些鳥雀，無非靠着草木上結的實，並些小蟲蟻兒充飢度命
現在各樣蟲蟻自然是都入蟄，見不着的了
就是那草木之實，經這雪一蓋，那裏還有呢，倘若明天晴了，雪略爲化一化，西北風一吹，雪又變做了冰，仍然是找不着，豈不要餓到明春嗎？”想到這裏，覺得替這些鳥雀愁苦的受不得
轉念又想：“這些鳥雀雖然凍餓，卻沒有人放槍傷害他，又沒有什麼網羅來捉他，不過暫時飢寒，撐到明年開春，便快活不盡了
若像這曹州府的百姓呢，近幾年的年歲，也就很不好
又有這麼一個酷虐的父母官，動不動就捉了去當強盜待，用站籠站殺，嚇的連一句話也說不出來，於飢寒之外，又多一層懼怕，豈不比這鳥雀還要苦嗎！”想到這裏，不覺落下淚來
又見那老鴉有一陣“刮刮”的叫了幾聲，彷彿他不是號寒啼飢，卻是爲有言論自由的樂趣，來驕這曹州府百姓似的
想到此處，不覺怒髮衝冠，恨不得立刻將玉賢殺掉，方出心頭之恨
正在胡思亂想，見門外來了一乘藍呢轎，並執事人等，知是申東造拜客回店了
因想：“我爲甚麼不將這所見所聞的，寫封信告訴莊宮保呢？”於是從枕箱裏取出信紙信封來，提筆便寫
那知剛纔題壁，在硯臺上的墨早已凍成堅冰了，於是呵一點寫一點
寫了不過兩張紙，天已很不早了
硯臺上呵開來，筆又凍了，筆呵開來，硯臺上又凍了，呵一回，不過寫四五個字，所以耽擱工夫
正在兩頭忙着，天色又暗起來，更看不見
因爲陰天，所以比平常更黑得早，於是喊店家拿盞燈來
喊了許久，店家方拿了一盞燈，縮手縮腳的進來，嘴裏還喊道：“好冷呀！”把燈放下，手指縫裏夾了個紙煤子，吹了好幾吹，才吹着
那燈裏是新倒上的凍油，堆的像大螺絲殼似的，點着了還是不亮
店家道：“等一會，油化開就亮了
”撥了撥燈，把手還縮到袖子裏去，站着看那燈滅不滅
起初燈光不過有大黃豆大，漸漸的得了油，就有小蠶豆大了
忽然擡頭看見牆上題的字，驚惶道：“這是你老寫的嗎？寫的是啥？可別惹出亂子呀！這可不是頑兒的！”趕緊又回過頭，朝外看看，沒有人，又說道：“弄的不好，要壞命的！我們還要受連累呢！”老殘笑道：“底下寫着我的名字呢，不要緊的
”
說着，外面進來了一個人，戴着紅纓帽子，叫了一聲“鐵老爺”，那店家就趔趔趄趄的去了
那進來的人道：“敝上請錢老爺去吃飯呢
”原來就是申東造的家人
老殘道：“請你們老爺自用罷，我這裏已經叫他們去做飯，一會兒就來了
說我謝謝罷
”那人道：“敝上說：店裏飯不中吃
我們那裏有人送的兩隻山雞，已經都片出來了，又片了些羊肉片子，說請鐵老爺務必上去吃火鍋子呢
敝上說：如鐵老爺一定不肯去，敝上就叫把飯開到這屋裏來吃，我看，還是請老爺上去罷：那屋子裏有大火盆，有這屋裏火盆四五個大，暖和得多呢；家人們又得伺候，請你老成全家人罷！”
老殘無法，只好上去
申東造見了，說：“補翁，在那屋裏做什麼，恁大雪天，我們來喝兩杯酒罷！今兒有人送來極新鮮的山雞，燙了吃，很好的，我就借花獻佛了
”說着，便入了座
家人端上山雞片，果然有紅有白，煞是好看
燙着吃，味更香美
東造道：“先生吃得出有點異味嗎？”老殘道：“果然有點清香，是什麼道理？”東造道：“這雞出在肥城縣桃花山裏頭的
這山裏松樹極多，這山雞專好吃松花鬆實，所以有點清香，俗名叫做‘松花雞，
雖在此地，亦很不容易得的
”老殘讚歎了兩句，廚房裏飯菜也就端上桌子
兩人吃過了飯
東造約到裏間房裏吃茶、向火
忽然看見老殘穿着一件棉袍子，說道：“這種冷天，怎麼還穿棉袍子呢？”老殘道：“毫不覺冷
我們從小兒不穿皮袍子的人，這棉袍子的力量恐怕比你們的狐皮還要暖和些呢
”東造道：“那究竟不妥
”喊：“來個人！你們把我扁皮箱裏，還有一件白狐一裹圓的袍子取出來，送到鐵老爺屋子裏去
”
老殘道：“千萬不必，我決非客氣！你想，天下有個穿狐皮袍子搖串鈴的嗎？”東造道：“你那串鈴，本可以不搖，何必矯俗到這個田地呢！承蒙不棄，拿我兄弟還當個人，我有兩句放肆的話要說，不管你先生惱我不惱我
昨兒聽先生鄙薄那肥遯鳴高的人，說道：‘天地生纔有限，不宜妄自菲薄
’這話，我兄弟五體投地的佩服
然而先生所做的事情，卻與至論有點違背
宮保一定要先生出來做宮，先生卻半夜裏跑了，一定要出來搖串鈴
試問，與那鑿壞而遁，洗耳不聽的，有何分別呢？兄弟話未免鹵莽，有點冒犯，請先生想一想，是不是呢？”
老殘道：“搖串鈴，誠然無濟於世道，難道做官就有濟於世道嗎？請問：先生此刻已經是城武縣一百里萬民的父母了，其可以有濟於民處何在呢？先生必有成竹在胸，何妨賜教一二呢？我知先生在前已做過兩三任官的，請教已過的善政，可有出類拔萃的事蹟呢？”東造道：“不是這麼說
像我們這些庸材，只好混混罷了
閣下如此宏材大略，不出來做點事情，實在可惜
無才者抵死要做宮，有才者抵死不做官，此正是天地間第一憾事！
老殘道：“不然
我說無才的要做官很不要緊，正壞在有才的要做官，你想，這個玉大尊，不是個有才的嗎？只爲過於要做官，且急於做大官，所以傷天害理的做到這樣
而且政聲又如此其好，怕不數年之間就要方面兼圻的嗎
官愈大，害愈甚：守一府則一府傷，撫一省則一省殘，宰天下則天下死！由此看來，請教還是有才的做官害大，還是無才的做官害大呢？倘若他也像我，搖個串鈴子混混，正經病，人家不要他治；些小病痛，也死不了人
即使他一年醫死一個，歷一萬年，還抵不上他一任曹州府害的人數呢！”未知申東造又有何說，且聽下回分解
老殘便道：“這事我已明白，自然是捕快做的圈套，你們掌櫃的自然應該替他收屍去的
但是，他一個老實人，爲什麼人要這麼害他呢，你掌櫃的就沒有打聽打聽嗎？”
店夥道：“這事，一被拿，我們就知道了，都是爲他嘴快惹下來的亂子
我也是聽人家說的：府裏南門大街西邊小衚衕裏，有一家子，只有父子兩個：他爸爸四十來歲，他女兒十七八歲，長的有十分人材，還沒有婆家
他爸爸做些小生意，住了三間草房，一個土牆院子
這閨女有一天在門口站着，碰見了府裏馬隊上什長花胳膊王三，因此王三看他長的體面，不知怎麼，胡二巴越的就把他弄上手了
過了些時，活該有事，被他爸爸回來一頭碰見，氣了個半死，把他閨女着實打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去
不到半個月，那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個強盜，用站籠站死
後來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點小房子也算了王三的產業
“俺掌櫃的妹夫，曾在他家賣過兩回布，認得他家，知道這件事情
有一天，在飯店裏多吃了兩鍾酒，就發起瘋來，同這北街上的張二禿子，一面吃酒，一面說話，說怎麼樣緣故，這些人怎麼樣沒個天理
那張二禿子也是個不知利害的人，聽得高興，盡往下問，說：‘他還是義和團裏的小師兄呢
那二郎、關爺多少正神常附在他身上，難道就不管管他嗎？”他妹夫說：‘可不是呢
聽說前些時，他請孫大聖，孫大聖沒有到，還是豬八戒老爺下來的
倘若不是因爲他昧良心，爲什麼孫大聖不下來，倒叫豬八戒下來呢？我恐怕他這樣壞良心，總有一天碰着大聖不高興的時候，舉起金箍棒來給他一棒
那他就受不住了
’二人談得高興，不知早被他們團裏朋友，報給王三，把他們兩人面貌記得爛熟
沒有數個月的工夫，把他妹夫就毀了
張二禿子知道勢頭不好，仗着他沒有家眷，‘天明四十五’，逃往河南歸德府去找朋友去了
“酒也完了，你老睡罷
明天倘若進城，千萬說話小心！俺們這裏人人都耽着三分驚險，大意一點兒，站籠就會飛到脖兒梗上來的
”於是站起來，桌上摸了個半截線香，把燈撥了撥，說：“我去拿油壺來添添這燈
”老殘說：“不用了，各自睡罷
”兩人分手
到了次日早晨，老殘收檢行李，叫車伕來搬上車子
店夥送出，再三叮嚀：“進了城去，切勿多話
要緊，要緊！”老殘笑着答道：“多謝關照
”一面車伕將車子推動，向南大路進發，不過午牌時候，早已到了曹州府城
進了北門，就在府前大街尋了一家客店，找了個廂房住下
跑堂的來問了飯菜
就照樣辦來吃過了，便到府衙門前來觀望觀望
看那大門上懸着通紅的綵綢，兩旁果真有十二個站籠，卻都是空的，一個人也沒有，心裏詫異道：“難道一路傳聞都是謊話嗎？”踅了一會兒，仍自回到店裏
只見上房裏有許多戴大帽子的人出入，院子裏放了一肩藍呢大轎，許多轎伕穿了棉祆褲，也戴着大帽子，在那裏吃餅；又有幾個人穿着號衣，上寫着“城武縣民壯”字樣，心裏知道這上房住的必是城武縣了
過了許久，見上房裏家人喊了一聲“伺候”那轎伕便將轎子搭到階下
前頭打紅傘的拿了紅傘，馬棚裏牽出了兩匹馬，登時上房裏紅呢簾子打起，出來了一個人，水晶頂，補褂朝珠，年紀約在五十歲上下，從臺階上下來，進了轎子，呼的一聲，擡起出門去了
老殘見了這人，心裏想到：“何以十分面善？我也未到曹屬來過，此人是在那裏見過的呢？……”想了些時，想不出來，也就罷了
因天時尚早，復到街上訪問本府政績，竟是一口同聲說好，不過都帶有慘淡顏色，不覺暗暗點頭，深服古人“苛政猛於虎”一語真是不錯
回到店中，在門口略爲小坐
卻好那城武縣已經回來，進了店門，從玻璃窗裏朝外一看，與老殘正屬四目相對
一恍的時候，轎子已到上房階下，那城武縣從轎子裏出來，家人放下轎簾，跟上臺階
遠遠看見他向家人說了兩句話，只見那家人即向門口跑來，那城武縣仍站在臺階上等着
家人跑到門口，向老殘道：“這位是鐵老爺麼？”老殘道：“正是
你何以知道？你貴上姓甚麼？”家人道：“小的主人姓申，新從省裏出來，撫臺委署城武縣的，說請鐵老爺上房裏去坐呢
”老殘恍然想起，這人就是文案上委員申東造
因雖會過兩三次，未曾多餘接談，故記不得了
老殘當時上去，見了東造，彼此作了個揖
東造讓到裏間屋內坐下，嘴裏連稱：“放肆，我換衣服
”當時將官服脫去，換了便服，分賓主坐下，問道：“補翁是幾時來的？到這裏多少天了？可是就住在這店裏嗎？”老殘道：“今日到的，出省不過六七天，就到此地了
東翁是幾時出省？到過任再來的嗎？”東造道：“兄弟也是今天到，大前天出省
這夫馬人役是接到省城去的
我出省的前一天，還聽姚雲翁說：宮保看補翁去了，心裏着實難過，說自己一生契童名士，以爲無不可招致主人，今日竟遇着一個鐵君，真是浮雲富貴
反心內照，愈覺得齷齪不堪了！”
老殘道：“宮保愛才若渴，兄弟實在欽佩的
至於出來的原故，並不是肥遯鳴高的意思：一則深知自己才疏學淺，不稱揄揚；二則因這玉太尊聲望過大，到底看看是個何等人物
至‘高尚’二字，兄弟不但不敢當，且亦不屑爲
天地生纔有數，若下愚蠢陋的人，高尚點也好藉此藏拙；若真有點濟世之才，竟自遯世，豈不辜負天地生才之心嗎？”東造道：“屢聞至論，本極佩服；今日之說，則更五體投地
可見長沮、桀溺等人爲孔子所不取的了
只是目下在補翁看來，我們這玉太尊究竟是何等樣人？”老殘道：“不過是下流的酷吏，又比郅都、甯成等人次一等了
”東造連連點頭，又問道：“弟等耳目有所隔閡，先生布衣遊歷，必可得其實在情形
我想太尊殘忍如此，必多冤枉，何以竟無上控的案件呢？”老殘便將一路所聞細說一遍
說得一半的時候，家人來請吃飯
東造遂留老殘同吃，老殘亦不辭讓
吃過主後，又接着說去
說完了，便道：“我只有一事疑惑：今日在府門前瞻望，見十二個站籠都空着，恐怕鄉人之言，必有靠不住處
”東造道：“這卻不然
我適在菏澤縣署中，聽說太尊是因爲晚日得了院上行知，除已補授實缺外，在大案裏又特保了他個以道員在任候補，並俟歸道員班後，賞加二品銜的保舉
所以停刑三日，讓大家賀喜
你不見衙門口掛着紅綵綢嗎？聽說停刑的頭一日，即是昨日，站籠上還有幾個半死不活的人，都收了監了
”彼此嘆息了一回
老殘道：“旱路勞頓，天時不早了，安息罷
”東造道：“明日晚間，還請枉駕談談，弟有極難處置之事，要得領教，還望不棄纔好
”說罷，各自歸寢
到了次日，老殘起來，見那天色陰的很重，西北風雖不甚大，覺得棉袍子在身上有飄飄欲仙之致
洗過臉，買了幾根油條當了點心，沒精打采的到街上徘徊些時
正想上城牆上去眺望遠景，見那空中一片一片的飄下許多雪花來，頃刻之間，那雪便紛紛亂下，迴旋穿插，越下越緊
趕急走回店中，叫店家籠了一盆火來
那窗戶上的紙，只有一張大些的，懸空了半截，經了雪的潮氣，迎着風“霍鐸霍鐸”價響
旁邊零碎小紙，雖沒有聲音，卻不住的亂搖
房裏便覺得陰風森森，異常慘淡
老殘坐着無事，書又在箱子裏不便取，只是悶悶的坐，不禁有所感觸，遂從枕頭匣內取出筆硯來，在牆上題詩一首，專詠王賢之事
詩曰：
得失淪肌髓，因之急事功
冤埋城闕暗，血染頂珠紅
處處鵂鶹雨，山山虎豹風
殺民如殺賊，太守是元戎！下題“江南徐州鐵英題”七個字
寫完之後，便吃午飯
飯後，那雪越發下得大了
站在房門口朝外一看，只見大小樹枝，彷彿都用簇新的棉花裹着似的，樹上有幾個老鴉，縮着頸項避寒，不住的抖擻翎毛，怕雪堆在身上
又見許多麻雀兒，躲在屋檐底下，也把頭縮着怕冷，其飢寒之狀殊覺可憫
因想：“這些鳥雀，無非靠着草木上結的實，並些小蟲蟻兒充飢度命
現在各樣蟲蟻自然是都入蟄，見不着的了
就是那草木之實，經這雪一蓋，那裏還有呢，倘若明天晴了，雪略爲化一化，西北風一吹，雪又變做了冰，仍然是找不着，豈不要餓到明春嗎？”想到這裏，覺得替這些鳥雀愁苦的受不得
轉念又想：“這些鳥雀雖然凍餓，卻沒有人放槍傷害他，又沒有什麼網羅來捉他，不過暫時飢寒，撐到明年開春，便快活不盡了
若像這曹州府的百姓呢，近幾年的年歲，也就很不好
又有這麼一個酷虐的父母官，動不動就捉了去當強盜待，用站籠站殺，嚇的連一句話也說不出來，於飢寒之外，又多一層懼怕，豈不比這鳥雀還要苦嗎！”想到這裏，不覺落下淚來
又見那老鴉有一陣“刮刮”的叫了幾聲，彷彿他不是號寒啼飢，卻是爲有言論自由的樂趣，來驕這曹州府百姓似的
想到此處，不覺怒髮衝冠，恨不得立刻將玉賢殺掉，方出心頭之恨
正在胡思亂想，見門外來了一乘藍呢轎，並執事人等，知是申東造拜客回店了
因想：“我爲甚麼不將這所見所聞的，寫封信告訴莊宮保呢？”於是從枕箱裏取出信紙信封來，提筆便寫
那知剛纔題壁，在硯臺上的墨早已凍成堅冰了，於是呵一點寫一點
寫了不過兩張紙，天已很不早了
硯臺上呵開來，筆又凍了，筆呵開來，硯臺上又凍了，呵一回，不過寫四五個字，所以耽擱工夫
正在兩頭忙着，天色又暗起來，更看不見
因爲陰天，所以比平常更黑得早，於是喊店家拿盞燈來
喊了許久，店家方拿了一盞燈，縮手縮腳的進來，嘴裏還喊道：“好冷呀！”把燈放下，手指縫裏夾了個紙煤子，吹了好幾吹，才吹着
那燈裏是新倒上的凍油，堆的像大螺絲殼似的，點着了還是不亮
店家道：“等一會，油化開就亮了
”撥了撥燈，把手還縮到袖子裏去，站着看那燈滅不滅
起初燈光不過有大黃豆大，漸漸的得了油，就有小蠶豆大了
忽然擡頭看見牆上題的字，驚惶道：“這是你老寫的嗎？寫的是啥？可別惹出亂子呀！這可不是頑兒的！”趕緊又回過頭，朝外看看，沒有人，又說道：“弄的不好，要壞命的！我們還要受連累呢！”老殘笑道：“底下寫着我的名字呢，不要緊的
”
說着，外面進來了一個人，戴着紅纓帽子，叫了一聲“鐵老爺”，那店家就趔趔趄趄的去了
那進來的人道：“敝上請錢老爺去吃飯呢
”原來就是申東造的家人
老殘道：“請你們老爺自用罷，我這裏已經叫他們去做飯，一會兒就來了
說我謝謝罷
”那人道：“敝上說：店裏飯不中吃
我們那裏有人送的兩隻山雞，已經都片出來了，又片了些羊肉片子，說請鐵老爺務必上去吃火鍋子呢
敝上說：如鐵老爺一定不肯去，敝上就叫把飯開到這屋裏來吃，我看，還是請老爺上去罷：那屋子裏有大火盆，有這屋裏火盆四五個大，暖和得多呢；家人們又得伺候，請你老成全家人罷！”
老殘無法，只好上去
申東造見了，說：“補翁，在那屋裏做什麼，恁大雪天，我們來喝兩杯酒罷！今兒有人送來極新鮮的山雞，燙了吃，很好的，我就借花獻佛了
”說着，便入了座
家人端上山雞片，果然有紅有白，煞是好看
燙着吃，味更香美
東造道：“先生吃得出有點異味嗎？”老殘道：“果然有點清香，是什麼道理？”東造道：“這雞出在肥城縣桃花山裏頭的
這山裏松樹極多，這山雞專好吃松花鬆實，所以有點清香，俗名叫做‘松花雞，
雖在此地，亦很不容易得的
”老殘讚歎了兩句，廚房裏飯菜也就端上桌子
兩人吃過了飯
東造約到裏間房裏吃茶、向火
忽然看見老殘穿着一件棉袍子，說道：“這種冷天，怎麼還穿棉袍子呢？”老殘道：“毫不覺冷
我們從小兒不穿皮袍子的人，這棉袍子的力量恐怕比你們的狐皮還要暖和些呢
”東造道：“那究竟不妥
”喊：“來個人！你們把我扁皮箱裏，還有一件白狐一裹圓的袍子取出來，送到鐵老爺屋子裏去
”
老殘道：“千萬不必，我決非客氣！你想，天下有個穿狐皮袍子搖串鈴的嗎？”東造道：“你那串鈴，本可以不搖，何必矯俗到這個田地呢！承蒙不棄，拿我兄弟還當個人，我有兩句放肆的話要說，不管你先生惱我不惱我
昨兒聽先生鄙薄那肥遯鳴高的人，說道：‘天地生纔有限，不宜妄自菲薄
’這話，我兄弟五體投地的佩服
然而先生所做的事情，卻與至論有點違背
宮保一定要先生出來做宮，先生卻半夜裏跑了，一定要出來搖串鈴
試問，與那鑿壞而遁，洗耳不聽的，有何分別呢？兄弟話未免鹵莽，有點冒犯，請先生想一想，是不是呢？”
老殘道：“搖串鈴，誠然無濟於世道，難道做官就有濟於世道嗎？請問：先生此刻已經是城武縣一百里萬民的父母了，其可以有濟於民處何在呢？先生必有成竹在胸，何妨賜教一二呢？我知先生在前已做過兩三任官的，請教已過的善政，可有出類拔萃的事蹟呢？”東造道：“不是這麼說
像我們這些庸材，只好混混罷了
閣下如此宏材大略，不出來做點事情，實在可惜
無才者抵死要做宮，有才者抵死不做官，此正是天地間第一憾事！
老殘道：“不然
我說無才的要做官很不要緊，正壞在有才的要做官，你想，這個玉大尊，不是個有才的嗎？只爲過於要做官，且急於做大官，所以傷天害理的做到這樣
而且政聲又如此其好，怕不數年之間就要方面兼圻的嗎
官愈大，害愈甚：守一府則一府傷，撫一省則一省殘，宰天下則天下死！由此看來，請教還是有才的做官害大，還是無才的做官害大呢？倘若他也像我，搖個串鈴子混混，正經病，人家不要他治；些小病痛，也死不了人
即使他一年醫死一個，歷一萬年，還抵不上他一任曹州府害的人數呢！”未知申東造又有何說，且聽下回分解
話說老殘與申東造議論玉賢正爲有才，亟於做官，所以喪天害理，至於如此，彼此嘆息一會
東造道：“正是
我昨日說有要事與先生密商，就是爲此
先生想，此公殘忍至於此極，兄弟不幸，偏又在他屬下
依他做，實在不忍；不依他做，又實無良法
先生閱歷最多，所謂‘險阻艱難，備嘗之矣；民之情僞，盡知之矣，
必有良策，其何以教我？”老殘道：“知難則易者至矣
閣下既不恥下問，弟先須請教宗旨何如
若求在上官面上討好，做得烈烈轟轟，有聲有色，則只有依玉公辦法，所謂逼民爲盜也；若要顧念‘父母官’三字，求爲民除害，亦有化盜爲民之法
若官階稍大，轄境稍寬，略爲易辦；若止一縣之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也
”
東造道：“自然以爲民除害爲主
果能使地方安靜，雖無不次之遷，要亦不至於凍餒
‘子孫飯，吃他做什麼呢！但是缺分太苦，前任養小隊五十名，盜案仍是疊出；加以虧空官款，因此罣誤去官
弟思如賠累而地方安靜，尚可設法彌補；若俱不可得，算是爲何事呢！”老殘道：“五十名小隊，所費誠然太多
以此缺論，能籌款若干，便不致賠累呢？”東造道：“不過千金，尚不吃重
”
老殘道：“此事卻有個辦法
閣下一年籌一千二百金，卻不用管我如何辦法，我可以代畫一策，包你境內沒有一個盜案；倘有盜案，且可以包你頃刻便獲
閣下以爲何如？”東造道：“能得先生去爲我幫忙，我就百拜的感激了
”老殘道：“我無庸去，只是教閣下個至良極美的法則
”東造道：“閣下不去，這法則誰能行呢？”老殘道：“正爲薦一個行此法則的人
惟此人千萬不可怠慢
若怠慢此人，彼必立刻便去，去後禍必更烈
“此人姓劉，號仁甫，即是此地平陰縣人，家在平陰縣西南桃花山裏面
其人少時，十四五歲在嵩山少林寺學拳棒
學了些時，覺得徒有虛名，無甚出奇致勝處，於是奔走江湖，將近十年
在四川峨眉山上遇見了一個和尚，武功絕倫
他就拜他力師，學了一套‘太祖神拳”一套‘少祖神拳’
因請教這和尚，拳法從那裏得來的，和尚說系少林寺
他就大爲驚訝，說：‘徒弟在少林寺四五年，見沒有一個出色拳法，師父從那一個學的呢？’那和尚道：‘這是少林寺的拳法，卻不從少林寺學來
現在少林寺裏的拳法，久已失傳了
你所學者太祖拳，就是達摩傳下來的；那少祖拳，就是神光傳下來的
當初傳下這個拳法來的時候，專爲和尚們練習了這拳，身體可以結壯，精神可以悠久
若當朝山訪道的時候，單身走路，或遇虎豹，或遇強人，和尚家又不作帶兵器，所以這拳法專爲保護身命的
筋骨強壯，肌肉堅固，便可以忍耐凍餓
你想，行腳僧在荒山野壑裏，訪求高人古德，於“宿食”兩字，一定難以周全的，此太祖、少祖傳下拳法來的美意了
那知後來少林寺拳法出了名，外邊來學的日多，學出去的人，也有做強盜的，也有姦淫人家婦女的，屢有所聞
因此，在現在這老和尚以前四五代上的個老和尚，就將這正經拳法收起不傳，只用些“外面光”“不管事”的拳法敷衍門面而已
我這拳法系從漢中府裏一個古德學來的，若能認真修練，將來可以到得甘鳳池的位分
”
“劉仁甫在四川住了三年，盡得其傳
當時正是粵匪擾亂的時候，他從四川出來，就在湘軍、淮軍營盤裏混過些時
因上兩軍，湘軍必須湖南人，淮軍必須安徽人，方有照應
若別省人，不過敷衍故事，得個把小保舉而已，大權萬不會有的
此公已保舉到個都司，軍務漸平
他也無心戀棧，遂回家鄉，種了幾畝田，聊以度日，閒暇無事，在這齊、豫兩省隨便遊行
這兩省練武功的人，無不知他的名氣
他卻不肯傳授徒弟，若是深知這人一定安分的，他就教他幾手拳棒，也十分慎重的
所以這兩省有武藝的，全敵他不過，都俱怕他
若將此人延爲上賓，將這每月一百兩交付此人，聽其如何應用
大約他只要招十名小隊，供奔走之役，每人月餉六兩，其餘四十兩，供應往來豪傑酒水之資，也就夠了
“大概這河南、山東、直隸三省，及江蘇、安徽的兩個北半省，共爲一局
此局內的強盜計分大小兩種：大盜繫有頭領，有號令，有法律的，大概其中有本領的甚多；小盜則隨時隨地無賴之徒，及失業的頑民，胡亂搶劫，既無人幫助，又無槍火兵器，搶過之後，不是酗酒，便是賭博，最容易犯案的
譬如玉大尊所辦的人，大約十分中九分半是良民，半分是這些小盜
若論那些大盜，無論頭目人物，就是他們的羽翼，也不作興有一個被玉大尊捉着的呢
但是大盜卻容易相與，如京中保鏢的呢，無論十萬二十萬銀子，只須一兩個人，便可保得一路無事
試問如此鉅款，就聚了一二百強盜搶去，也很夠享用的，難道這一兩個鏢司務就敵得過他們嗎？只因爲大盜相傳有這個規矩，不作興害鏢局的
所以凡保鑲的車上，有他的字號，出門要叫個口號
這口號喊出，那大盜就覿面碰着，彼此打個招呼，也決不動手的
鏢局幾家字號，大盜都知道的；大盜有幾處窩巢，鏢局也是知道的
倘若他的羽翼，到了有鏢局的所在，進門打過暗號，他們就知道是那一路的朋友，當時必須留着喝酒吃飯，臨行還要送他三二百個錢的盤川；若是大頭目，就須盡力應酬
這就叫做江湖上的規矩
“我方纔說這個劉仁甫，江湖都是大有名的
京城裏鏢局上請過他幾次，他都不肯去，情願埋名隱姓，做個農夫
若是此人來時，待以上賓之禮，彷彿貴縣開了一個保護木縣的鏢局
他無事時，在街上茶館飯店裏坐坐，這過往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，隨便會幾個茶飯東道，不消十天半個月，各處大盜頭目就全曉得了，立刻便要傳出號令：某人立足之地，不許打攪的
每月所餘的那四十金就是給他做這個用處的
至於小盜，他本無門徑，隨意亂做，就近處，自有人來暗中報信，失主尚未來縣報案，他的手下人倒已先將盜犯獲住
若是稍遠的地方做了案子，沿路也有他們的朋友，替他暗中捕下去，無論走到何處，俱捉得到的
所以要十名小隊子，其實，只要四五個應手的人已經足用了
那多餘的五六個人，爲的是本縣轎子前頭擺擺威風，或者按差送差，跑信等事用的
”
東造道：“如閣下所說，自然是極妙的法則
但是此人既不肯應鏢局之聘，若是兄弟衙署裏請他，恐怕也不肯來，如之何呢？”老殘道：“只是你去請他，自然他不肯來的，所以我須詳詳細細寫封信去，並拿救一縣無辜良民的話打動他，自然他就肯來了
況他與我交情甚厚，我若勸他，一定肯的
因爲我二十幾歲的時候，看天下將來一定有大亂，所以極力留心將才，談兵的朋友頗多
此人當年在河南時，我們是莫逆之交，相約倘若國家有用我輩的日子，凡我同人，俱要出來相助爲理的
其時講輿地，講陣圖，講製造，講武功的，各樣朋友都有
此公便是講武功的巨擘
後來大家都明白了：治天下的，又是一種人才，着是我輩所講所學，全是無用的
故爾各人都弄個謀生之道，混飯吃去，把這雄心便拋入東洋大海去了
雖如此說，然當時的交情義氣，斷不會敗壞的
所以我寫封信去，一定肯來的
”
東造聽了，連連作揖道謝，說：“我自從掛牌委署斯缺，未嘗一夜安眠
今日得聞這番議論，如夢初醒，如病初愈，真是萬千之幸！但是這封信是派個何等樣人送去方妥呢？”老殘道：“必須有個親信朋友吃這一趟辛苦纔好
若隨便叫個差人送去，便有輕慢他的意思，他一定不肯出來，那就連我都要遭怪了
”東造連連說：“是的，是的
我這裏有個族弟，明天就到的，可以讓他去一趟
先生信幾時寫呢？就費心寫起來最好
”老殘道：“明日一天不出門
我此刻正寫一長函致莊宮保，託姚雲翁轉呈，爲細述玉太尊政績的，大約也要明天寫完；並此信一總寫起，我後天就要動身了
”東造問：“後天往那裏去？”老殘答說：“先往東昌府訪柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板書，隨後即回濟南省城過年
再後的行蹤，連我自己也不知道了
今日夜已深了，可以睡罷
”立起身來
東造叫家人：“打個手照，送鐵老爺回去
”
揭起門簾來，只見天地一色，那雪已下的混混沌沌價白，覺得照的眼睛發脹似的
那下的階雪已有了七八寸深，走不過去了
只有這上房到大門口的一條路，常有人來往，所以不住的掃
那到廂房裏的一條路已看不出路影，同別處一樣的高了
東造叫人趕忙剷出一條路來，讓老殘回房
推開門來，燈已滅了
上房送下一個燭臺，兩支紅燭，取火點起，再想寫信，那筆硯竟違抗萬分，不遵調度，只好睡了
到了次日，雪雖已止，寒氣卻更甚於前
起來喊店家秤了五斤木炭，生了一個大火盆，又叫買了幾張桑皮紙，把那破窗戶糊了
頃刻之間，房屋裏暖氣陽回，非昨日的氣象了
遂把硯池烘化，將昨日未曾寫完的信，詳細寫完封好，又將致劉仁甫的信亦寫畢，一總送到上房，交東造收了，
東造一面將致姚雲翁的一函，加個馬封，送往驛站；一面將劉仁甫的一函，送人枕頭箱內
廚房也開了飯來
二人一同吃過，又復清談片時，只見家人來報：“二老爺同師爺們都到了，住在西邊店裏呢
洗完臉，就過來的
”
停了一會，只見門外來了一個不到四十歲模樣的人，尚未留須，穿了件舊寧綢二藍的大毛皮袍子，玄色長袖皮馬褂，蹬了一雙絨靴，已經被雪泥浸了幫子了，慌忙走進堂屋，先替乃兄作了個揖
東造就說：“這就是舍弟，號子平
”回過臉來說：“這是鐵補殘先生
”甲子平走近一步，作了個揖，說聲：“久仰的很！”東造便問：“吃過飯了沒有？”子平說：“纔到，洗了臉就過來的，吃飯不忙呢
”東造說：“分付廚房裏做二老爺的飯，”子平道：“可以不必
停一刻，還是同他們老夫子一塊吃罷
”家人上來回說：“廚房裏已經分付，叫他們送一桌飯去，讓二老爺同師爺們吃呢
”那時又有一個家人揭了門簾，拿了好幾個大紅全帖進來，老殘知道是師爺們來見東家的，就趁勢走了
到了晚飯之後，申東造又將老殘請到上房裏，將那如何往桃花山訪劉仁甫的話對着子平詳細問了一遍
子平又問：“從那裏去最近？”老殘道：“從此地去怎樣走法，我卻不知道
昔年是從省城順黃河到平陰縣，出平陰縣向西南三十里地，就到了山腳下了
進山就不能坐車，最好帶個小驢子：到那平坦的地方，就騎驢；稍微危險些，就下來走兩步
進山去有兩條大路
西峪裏走進有十幾裏的光景，有座關帝廟
那廟裏的道士與劉仁甫常相往來的
你到廟裏打聽，就知道詳細了
那山裏夫帝廟有兩處：集東一個，集西一個
這是集西的一個關帝廟
”申子平問得明白，遂各自歸房安歇去了
次日早起，老殘出去僱了一輛騾車，將行李裝好，候申東造上衙門去稟辭，他就將前晚送來的那件狐裘，加了一封信，交給店家，說：“等申大老爺回店的時候，送上去
此刻不必送去，恐有舛錯
”店裏掌櫃的慌忙開了櫃房裏的木頭箱子，裝了進去，然後送老殘動身上車，徑往東昌府去了
無非是風餐露宿，兩三日工夫已到了東昌城內，找了一家乾淨車店住下
當晚安置停妥，次日早飯後便往街上尋覓書店
尋了許久，始覓着一家小小書店，三間門面，半邊賣紙張筆墨，半邊賣書
遂走到賣書這邊櫃檯外坐下，問問此地行銷是些什麼書籍
那掌櫃的道：“我們這東昌府，文風最著名的
所管十縣地方，俗名叫做‘十美圖’，無一縣不是家家富足，戶戶絃歌
所有這十縣用的書，皆是向小號來販
小號店在這裏，後邊還有棧房，還有作坊
許多書都是本店裏自雕板，不用到外路去販買的
你老貴姓，來此有何貴幹？”老殘道：“我姓鐵，來此訪個朋友的
你這裏可有舊書嗎？”掌櫃的道：“有，有，有
你老要什麼罷？我們這兒多着呢！”一面回過頭來指着書架子上白紙條兒數道：“你老瞧！這裏《崇辨堂墨選》、《目耕齋初二三集》
再古的還有那《八銘塾鈔》呢
這都是講正經學問的
要是講雜學的，還有《古唐詩合解》、《唐詩三百首》
再要高古點，還有《古文釋義》
還有一部寶貝書呢，叫做《性理精義》，這書看得懂的，可就了不得了！”
老殘笑道：“這些書我都不要
”那掌櫃的道：“還有，還有
那邊是《陽宅三要》、《鬼撮腳》、《淵悔子平》，諸子百家，我們小號都是全的
濟南省城，那是大地方，不用說，若要說黃河以北，就要算我們小號是第一家大書店了
別的城池裏都沒有專門的書店，大半在雜貨鋪裏帶賣書
所有方圓二三百里，學堂裏用的《三》、《百》、《千》、《千》、都是在小號裏販得去的，一年要銷上萬本呢
”老殘道：“貴處行銷這‘三百千千’，我到沒有見過
是部什麼書？怎樣銷得這們多呢？”掌櫃的道：“暖！別哄我罷！我看你老很文雅，不能連這個也不知道
這不是一部書，‘三’是《三字經》，‘百’是《百家姓》，‘千’是《千字文》；那一個‘千’字呢，是《千家詩》
這《千家詩》還算一半是冷貨，一年不過銷百把部；其餘《三》、《百》、《千》，就銷的廣了
”
老殘說：“難道《四書》《五經》都沒有人買嗎？”他說：“怎麼沒有人買呢，《四書》小號就有
《詩》、《書》、《易》三經也有
若是要《禮記》、《左傳》呢，我們也可以寫信到省城裏捎去
你老來訪朋友，是那一家呢？”
老殘道：“是個柳小惠家
當年他老大爺做過我們的漕臺，聽說他家收藏的書極多
他刻了一部書，名叫《納書楹》，都是宋、元板書
我想開一開眼界，不知道有法可以看得見嗎？”掌櫃的道：“柳家是俺們這兒第一個大人家，怎麼不知道呢！只是這柳小惠柳大人早已去世，他們少爺叫柳鳳儀，是個兩榜，那一部的主事
聽說他家書多的很，都是用大板箱裝着，只怕有好幾百箱子呢，堆在個大樓上，永遠沒有人去問他
有近房柳三爺，是個秀才，常到我們這裏來坐坐
我問過他：‘你們家裏那些書是些甚麼寶貝？可叫我們聽聽罷咧
’他說：‘我也沒有看見過是甚麼樣子
’我說：‘難道就那麼收着不怕蛀蟲嗎？’”
掌櫃的說到此處，只見外面走進一個人來，拉了拉老殘，說：“趕緊回去罷，曹州府裏來的差人，急等着你老說話呢，快點走罷
”老殘聽了，說道：“你告訴他等着罷，我略停一刻就回去了
”那人道：“我在街上找了好半天了
俺掌櫃的着急的了不得，你老就早點回店罷
”老殘道：“不要緊的
你既找着了我，你就沒有錯兒了，你去罷
”
店小二去後，書店掌櫃的看了看他去的遠了，慌忙低聲向老殘說道：“你老店裏行李值多少錢？此地有靠得住的朋友嗎？”老殘道：“我店裏行李也不值多錢，我此地亦無靠得住的朋友
你問這話是什麼意思呢？”掌櫃的道：“曹州府現是個玉大人
這人很惹不起的：無論你有理沒理，只要他心裏覺得不錯，就上了站籠了
現在既是曹州府裏來的差人，恐怕不知是誰扳上你老了，我看是凶多吉少，不如趁此逃去罷
行李既不值多錢，就捨去了的好，還是性命要緊！”老殘道：“不怕的
他能拿我當強盜嗎？這事我很放心
”說着，點點頭，出了店門
街上迎面來了一輛小車，半邊裝行李，半邊坐人
老殘眼快，看見喊道：“那車上不是金二哥嗎？”即忙走上前去
那車上人也就跳下車來，定了定神，說道：“噯呀！這不是鐵二哥嗎？你怎樣到此地，來做什麼的？”老殘告訴了原委，就說：“你應該打尖了，就到我住的店裏去坐坐談談罷
你從那裏來？往那裏去？”那人道：“這是甚麼時候，我已打過尖了，今天還要趕路程呢
我是從直隸回南，因家下有點事情，急於回家，不能耽擱了
”老殘道：“既是這樣說，也不留你
只是請你略坐一坐，我要寄封信給劉大哥，託你帶去罷
”說過，就向書店櫃檯對面，那賣紙張筆墨的櫃檯上，買了一枝筆，幾張紙，一個信封，借了店裏的硯臺，草草的寫了一封，交給金二
大家作了個揖，說：“恕不遠送了
山裏朋友見着都替我問好
”那金二接了信，便上了車
老殘也就回店去了
不知那曹州府未的差人究竟是否捉拿老殘，且聽下回分解
東造道：“正是
我昨日說有要事與先生密商，就是爲此
先生想，此公殘忍至於此極，兄弟不幸，偏又在他屬下
依他做，實在不忍；不依他做，又實無良法
先生閱歷最多，所謂‘險阻艱難，備嘗之矣；民之情僞，盡知之矣，
必有良策，其何以教我？”老殘道：“知難則易者至矣
閣下既不恥下問，弟先須請教宗旨何如
若求在上官面上討好，做得烈烈轟轟，有聲有色，則只有依玉公辦法，所謂逼民爲盜也；若要顧念‘父母官’三字，求爲民除害，亦有化盜爲民之法
若官階稍大，轄境稍寬，略爲易辦；若止一縣之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也
”
東造道：“自然以爲民除害爲主
果能使地方安靜，雖無不次之遷，要亦不至於凍餒
‘子孫飯，吃他做什麼呢！但是缺分太苦，前任養小隊五十名，盜案仍是疊出；加以虧空官款，因此罣誤去官
弟思如賠累而地方安靜，尚可設法彌補；若俱不可得，算是爲何事呢！”老殘道：“五十名小隊，所費誠然太多
以此缺論，能籌款若干，便不致賠累呢？”東造道：“不過千金，尚不吃重
”
老殘道：“此事卻有個辦法
閣下一年籌一千二百金，卻不用管我如何辦法，我可以代畫一策，包你境內沒有一個盜案；倘有盜案，且可以包你頃刻便獲
閣下以爲何如？”東造道：“能得先生去爲我幫忙，我就百拜的感激了
”老殘道：“我無庸去，只是教閣下個至良極美的法則
”東造道：“閣下不去，這法則誰能行呢？”老殘道：“正爲薦一個行此法則的人
惟此人千萬不可怠慢
若怠慢此人，彼必立刻便去，去後禍必更烈
“此人姓劉，號仁甫，即是此地平陰縣人，家在平陰縣西南桃花山裏面
其人少時，十四五歲在嵩山少林寺學拳棒
學了些時，覺得徒有虛名，無甚出奇致勝處，於是奔走江湖，將近十年
在四川峨眉山上遇見了一個和尚，武功絕倫
他就拜他力師，學了一套‘太祖神拳”一套‘少祖神拳’
因請教這和尚，拳法從那裏得來的，和尚說系少林寺
他就大爲驚訝，說：‘徒弟在少林寺四五年，見沒有一個出色拳法，師父從那一個學的呢？’那和尚道：‘這是少林寺的拳法，卻不從少林寺學來
現在少林寺裏的拳法，久已失傳了
你所學者太祖拳，就是達摩傳下來的；那少祖拳，就是神光傳下來的
當初傳下這個拳法來的時候，專爲和尚們練習了這拳，身體可以結壯，精神可以悠久
若當朝山訪道的時候，單身走路，或遇虎豹，或遇強人，和尚家又不作帶兵器，所以這拳法專爲保護身命的
筋骨強壯，肌肉堅固，便可以忍耐凍餓
你想，行腳僧在荒山野壑裏，訪求高人古德，於“宿食”兩字，一定難以周全的，此太祖、少祖傳下拳法來的美意了
那知後來少林寺拳法出了名，外邊來學的日多，學出去的人，也有做強盜的，也有姦淫人家婦女的，屢有所聞
因此，在現在這老和尚以前四五代上的個老和尚，就將這正經拳法收起不傳，只用些“外面光”“不管事”的拳法敷衍門面而已
我這拳法系從漢中府裏一個古德學來的，若能認真修練，將來可以到得甘鳳池的位分
”
“劉仁甫在四川住了三年，盡得其傳
當時正是粵匪擾亂的時候，他從四川出來，就在湘軍、淮軍營盤裏混過些時
因上兩軍，湘軍必須湖南人，淮軍必須安徽人，方有照應
若別省人，不過敷衍故事，得個把小保舉而已，大權萬不會有的
此公已保舉到個都司，軍務漸平
他也無心戀棧，遂回家鄉，種了幾畝田，聊以度日，閒暇無事，在這齊、豫兩省隨便遊行
這兩省練武功的人，無不知他的名氣
他卻不肯傳授徒弟，若是深知這人一定安分的，他就教他幾手拳棒，也十分慎重的
所以這兩省有武藝的，全敵他不過，都俱怕他
若將此人延爲上賓，將這每月一百兩交付此人，聽其如何應用
大約他只要招十名小隊，供奔走之役，每人月餉六兩，其餘四十兩，供應往來豪傑酒水之資，也就夠了
“大概這河南、山東、直隸三省，及江蘇、安徽的兩個北半省，共爲一局
此局內的強盜計分大小兩種：大盜繫有頭領，有號令，有法律的，大概其中有本領的甚多；小盜則隨時隨地無賴之徒，及失業的頑民，胡亂搶劫，既無人幫助，又無槍火兵器，搶過之後，不是酗酒，便是賭博，最容易犯案的
譬如玉大尊所辦的人，大約十分中九分半是良民，半分是這些小盜
若論那些大盜，無論頭目人物，就是他們的羽翼，也不作興有一個被玉大尊捉着的呢
但是大盜卻容易相與，如京中保鏢的呢，無論十萬二十萬銀子，只須一兩個人，便可保得一路無事
試問如此鉅款，就聚了一二百強盜搶去，也很夠享用的，難道這一兩個鏢司務就敵得過他們嗎？只因爲大盜相傳有這個規矩，不作興害鏢局的
所以凡保鑲的車上，有他的字號，出門要叫個口號
這口號喊出，那大盜就覿面碰着，彼此打個招呼，也決不動手的
鏢局幾家字號，大盜都知道的；大盜有幾處窩巢，鏢局也是知道的
倘若他的羽翼，到了有鏢局的所在，進門打過暗號，他們就知道是那一路的朋友，當時必須留着喝酒吃飯，臨行還要送他三二百個錢的盤川；若是大頭目，就須盡力應酬
這就叫做江湖上的規矩
“我方纔說這個劉仁甫，江湖都是大有名的
京城裏鏢局上請過他幾次，他都不肯去，情願埋名隱姓，做個農夫
若是此人來時，待以上賓之禮，彷彿貴縣開了一個保護木縣的鏢局
他無事時，在街上茶館飯店裏坐坐，這過往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，隨便會幾個茶飯東道，不消十天半個月，各處大盜頭目就全曉得了，立刻便要傳出號令：某人立足之地，不許打攪的
每月所餘的那四十金就是給他做這個用處的
至於小盜，他本無門徑，隨意亂做，就近處，自有人來暗中報信，失主尚未來縣報案，他的手下人倒已先將盜犯獲住
若是稍遠的地方做了案子，沿路也有他們的朋友，替他暗中捕下去，無論走到何處，俱捉得到的
所以要十名小隊子，其實，只要四五個應手的人已經足用了
那多餘的五六個人，爲的是本縣轎子前頭擺擺威風，或者按差送差，跑信等事用的
”
東造道：“如閣下所說，自然是極妙的法則
但是此人既不肯應鏢局之聘，若是兄弟衙署裏請他，恐怕也不肯來，如之何呢？”老殘道：“只是你去請他，自然他不肯來的，所以我須詳詳細細寫封信去，並拿救一縣無辜良民的話打動他，自然他就肯來了
況他與我交情甚厚，我若勸他，一定肯的
因爲我二十幾歲的時候，看天下將來一定有大亂，所以極力留心將才，談兵的朋友頗多
此人當年在河南時，我們是莫逆之交，相約倘若國家有用我輩的日子，凡我同人，俱要出來相助爲理的
其時講輿地，講陣圖，講製造，講武功的，各樣朋友都有
此公便是講武功的巨擘
後來大家都明白了：治天下的，又是一種人才，着是我輩所講所學，全是無用的
故爾各人都弄個謀生之道，混飯吃去，把這雄心便拋入東洋大海去了
雖如此說，然當時的交情義氣，斷不會敗壞的
所以我寫封信去，一定肯來的
”
東造聽了，連連作揖道謝，說：“我自從掛牌委署斯缺，未嘗一夜安眠
今日得聞這番議論，如夢初醒，如病初愈，真是萬千之幸！但是這封信是派個何等樣人送去方妥呢？”老殘道：“必須有個親信朋友吃這一趟辛苦纔好
若隨便叫個差人送去，便有輕慢他的意思，他一定不肯出來，那就連我都要遭怪了
”東造連連說：“是的，是的
我這裏有個族弟，明天就到的，可以讓他去一趟
先生信幾時寫呢？就費心寫起來最好
”老殘道：“明日一天不出門
我此刻正寫一長函致莊宮保，託姚雲翁轉呈，爲細述玉太尊政績的，大約也要明天寫完；並此信一總寫起，我後天就要動身了
”東造問：“後天往那裏去？”老殘答說：“先往東昌府訪柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板書，隨後即回濟南省城過年
再後的行蹤，連我自己也不知道了
今日夜已深了，可以睡罷
”立起身來
東造叫家人：“打個手照，送鐵老爺回去
”
揭起門簾來，只見天地一色，那雪已下的混混沌沌價白，覺得照的眼睛發脹似的
那下的階雪已有了七八寸深，走不過去了
只有這上房到大門口的一條路，常有人來往，所以不住的掃
那到廂房裏的一條路已看不出路影，同別處一樣的高了
東造叫人趕忙剷出一條路來，讓老殘回房
推開門來，燈已滅了
上房送下一個燭臺，兩支紅燭，取火點起，再想寫信，那筆硯竟違抗萬分，不遵調度，只好睡了
到了次日，雪雖已止，寒氣卻更甚於前
起來喊店家秤了五斤木炭，生了一個大火盆，又叫買了幾張桑皮紙，把那破窗戶糊了
頃刻之間，房屋裏暖氣陽回，非昨日的氣象了
遂把硯池烘化，將昨日未曾寫完的信，詳細寫完封好，又將致劉仁甫的信亦寫畢，一總送到上房，交東造收了，
東造一面將致姚雲翁的一函，加個馬封，送往驛站；一面將劉仁甫的一函，送人枕頭箱內
廚房也開了飯來
二人一同吃過，又復清談片時，只見家人來報：“二老爺同師爺們都到了，住在西邊店裏呢
洗完臉，就過來的
”
停了一會，只見門外來了一個不到四十歲模樣的人，尚未留須，穿了件舊寧綢二藍的大毛皮袍子，玄色長袖皮馬褂，蹬了一雙絨靴，已經被雪泥浸了幫子了，慌忙走進堂屋，先替乃兄作了個揖
東造就說：“這就是舍弟，號子平
”回過臉來說：“這是鐵補殘先生
”甲子平走近一步，作了個揖，說聲：“久仰的很！”東造便問：“吃過飯了沒有？”子平說：“纔到，洗了臉就過來的，吃飯不忙呢
”東造說：“分付廚房裏做二老爺的飯，”子平道：“可以不必
停一刻，還是同他們老夫子一塊吃罷
”家人上來回說：“廚房裏已經分付，叫他們送一桌飯去，讓二老爺同師爺們吃呢
”那時又有一個家人揭了門簾，拿了好幾個大紅全帖進來，老殘知道是師爺們來見東家的，就趁勢走了
到了晚飯之後，申東造又將老殘請到上房裏，將那如何往桃花山訪劉仁甫的話對着子平詳細問了一遍
子平又問：“從那裏去最近？”老殘道：“從此地去怎樣走法，我卻不知道
昔年是從省城順黃河到平陰縣，出平陰縣向西南三十里地，就到了山腳下了
進山就不能坐車，最好帶個小驢子：到那平坦的地方，就騎驢；稍微危險些，就下來走兩步
進山去有兩條大路
西峪裏走進有十幾裏的光景，有座關帝廟
那廟裏的道士與劉仁甫常相往來的
你到廟裏打聽，就知道詳細了
那山裏夫帝廟有兩處：集東一個，集西一個
這是集西的一個關帝廟
”申子平問得明白，遂各自歸房安歇去了
次日早起，老殘出去僱了一輛騾車，將行李裝好，候申東造上衙門去稟辭，他就將前晚送來的那件狐裘，加了一封信，交給店家，說：“等申大老爺回店的時候，送上去
此刻不必送去，恐有舛錯
”店裏掌櫃的慌忙開了櫃房裏的木頭箱子，裝了進去，然後送老殘動身上車，徑往東昌府去了
無非是風餐露宿，兩三日工夫已到了東昌城內，找了一家乾淨車店住下
當晚安置停妥，次日早飯後便往街上尋覓書店
尋了許久，始覓着一家小小書店，三間門面，半邊賣紙張筆墨，半邊賣書
遂走到賣書這邊櫃檯外坐下，問問此地行銷是些什麼書籍
那掌櫃的道：“我們這東昌府，文風最著名的
所管十縣地方，俗名叫做‘十美圖’，無一縣不是家家富足，戶戶絃歌
所有這十縣用的書，皆是向小號來販
小號店在這裏，後邊還有棧房，還有作坊
許多書都是本店裏自雕板，不用到外路去販買的
你老貴姓，來此有何貴幹？”老殘道：“我姓鐵，來此訪個朋友的
你這裏可有舊書嗎？”掌櫃的道：“有，有，有
你老要什麼罷？我們這兒多着呢！”一面回過頭來指着書架子上白紙條兒數道：“你老瞧！這裏《崇辨堂墨選》、《目耕齋初二三集》
再古的還有那《八銘塾鈔》呢
這都是講正經學問的
要是講雜學的，還有《古唐詩合解》、《唐詩三百首》
再要高古點，還有《古文釋義》
還有一部寶貝書呢，叫做《性理精義》，這書看得懂的，可就了不得了！”
老殘笑道：“這些書我都不要
”那掌櫃的道：“還有，還有
那邊是《陽宅三要》、《鬼撮腳》、《淵悔子平》，諸子百家，我們小號都是全的
濟南省城，那是大地方，不用說，若要說黃河以北，就要算我們小號是第一家大書店了
別的城池裏都沒有專門的書店，大半在雜貨鋪裏帶賣書
所有方圓二三百里，學堂裏用的《三》、《百》、《千》、《千》、都是在小號裏販得去的，一年要銷上萬本呢
”老殘道：“貴處行銷這‘三百千千’，我到沒有見過
是部什麼書？怎樣銷得這們多呢？”掌櫃的道：“暖！別哄我罷！我看你老很文雅，不能連這個也不知道
這不是一部書，‘三’是《三字經》，‘百’是《百家姓》，‘千’是《千字文》；那一個‘千’字呢，是《千家詩》
這《千家詩》還算一半是冷貨，一年不過銷百把部；其餘《三》、《百》、《千》，就銷的廣了
”
老殘說：“難道《四書》《五經》都沒有人買嗎？”他說：“怎麼沒有人買呢，《四書》小號就有
《詩》、《書》、《易》三經也有
若是要《禮記》、《左傳》呢，我們也可以寫信到省城裏捎去
你老來訪朋友，是那一家呢？”
老殘道：“是個柳小惠家
當年他老大爺做過我們的漕臺，聽說他家收藏的書極多
他刻了一部書，名叫《納書楹》，都是宋、元板書
我想開一開眼界，不知道有法可以看得見嗎？”掌櫃的道：“柳家是俺們這兒第一個大人家，怎麼不知道呢！只是這柳小惠柳大人早已去世，他們少爺叫柳鳳儀，是個兩榜，那一部的主事
聽說他家書多的很，都是用大板箱裝着，只怕有好幾百箱子呢，堆在個大樓上，永遠沒有人去問他
有近房柳三爺，是個秀才，常到我們這裏來坐坐
我問過他：‘你們家裏那些書是些甚麼寶貝？可叫我們聽聽罷咧
’他說：‘我也沒有看見過是甚麼樣子
’我說：‘難道就那麼收着不怕蛀蟲嗎？’”
掌櫃的說到此處，只見外面走進一個人來，拉了拉老殘，說：“趕緊回去罷，曹州府裏來的差人，急等着你老說話呢，快點走罷
”老殘聽了，說道：“你告訴他等着罷，我略停一刻就回去了
”那人道：“我在街上找了好半天了
俺掌櫃的着急的了不得，你老就早點回店罷
”老殘道：“不要緊的
你既找着了我，你就沒有錯兒了，你去罷
”
店小二去後，書店掌櫃的看了看他去的遠了，慌忙低聲向老殘說道：“你老店裏行李值多少錢？此地有靠得住的朋友嗎？”老殘道：“我店裏行李也不值多錢，我此地亦無靠得住的朋友
你問這話是什麼意思呢？”掌櫃的道：“曹州府現是個玉大人
這人很惹不起的：無論你有理沒理，只要他心裏覺得不錯，就上了站籠了
現在既是曹州府裏來的差人，恐怕不知是誰扳上你老了，我看是凶多吉少，不如趁此逃去罷
行李既不值多錢，就捨去了的好，還是性命要緊！”老殘道：“不怕的
他能拿我當強盜嗎？這事我很放心
”說着，點點頭，出了店門
街上迎面來了一輛小車，半邊裝行李，半邊坐人
老殘眼快，看見喊道：“那車上不是金二哥嗎？”即忙走上前去
那車上人也就跳下車來，定了定神，說道：“噯呀！這不是鐵二哥嗎？你怎樣到此地，來做什麼的？”老殘告訴了原委，就說：“你應該打尖了，就到我住的店裏去坐坐談談罷
你從那裏來？往那裏去？”那人道：“這是甚麼時候，我已打過尖了，今天還要趕路程呢
我是從直隸回南，因家下有點事情，急於回家，不能耽擱了
”老殘道：“既是這樣說，也不留你
只是請你略坐一坐，我要寄封信給劉大哥，託你帶去罷
”說過，就向書店櫃檯對面，那賣紙張筆墨的櫃檯上，買了一枝筆，幾張紙，一個信封，借了店裏的硯臺，草草的寫了一封，交給金二
大家作了個揖，說：“恕不遠送了
山裏朋友見着都替我問好
”那金二接了信，便上了車
老殘也就回店去了
不知那曹州府未的差人究竟是否捉拿老殘，且聽下回分解
話說老殘聽見店小二來告，說曹州府有差人來尋，心中甚爲詫異：“難道玉賢竟拿我當強盜待嗎？”及至步回店裏，見有一個差人，趕上前來請了一個安，手中提了一個包袱，提着放在旁邊椅子上，向懷內取出一封信來，雙手呈上，口中說道：“申大老爺請鐵老爺安！”老殘接過信來一看，原來是申東造回寓，店家將狐裘送上，東造甚爲難過，繼思狐裘所以不肯受，必因與行色不符，因在估衣鋪內選了一身羊皮袍子馬褂，專差送來，並寫明如再不收，便是絕人太甚了
老殘看罷，笑了一笑，就向那差人說：“你是府裏的差嗎？”差人回說：“是曹州府城武縣裏的壯班
”老殘遂明白，方纔店小二是漏吊下三字了
當時寫了一封謝信，賞了來差二兩銀子盤費，打發去後，又住了兩天
方知這柳家書，確係關鎖在大箱子內，不但外人見不着，就是他族中人，亦不能得見
悶悶不樂，提起筆來，在牆上題一絕道：
滄葦遵王士禮居，藝芸精舍四家書
一齊歸入東昌府，深鎖嫏媛飽蠢魚！題罷，唏噓了幾聲，也就睡了
暫且放下
卻說那日東造到府署稟辭，與玉公見面，無非勉勵些“治亂世用重刑”的話頭
他姑且敷衍幾句，也就罷了
玉公端茶送出
東造回到店裏，掌櫃的恭恭敬敬將袍子一件、老殘信一封，雙手奉上
東造接來看過，心中慢慢不樂
適申子平在旁邊，問道：“大哥何事不樂？”東造便將看老殘身上着的仍是棉衣，故贈以狐裘，並彼此辯論的話述了一追，道：“你看，他臨走到底將這袍子留下，未免太矯情了！”子平道：“這事大哥也有點失於檢點
我看他不肯，有兩層意思：一則嫌這裘價值略重，未便遂受；二則他受了，也實無用處，斷無穿狐皮袍子，配上棉馬褂的道理
大哥既想略盡情誼，宜叫人去覓一套羊皮袍子、馬褂，或布面子，或繭綢面子均可，差人送去，他一定肯收
我看此人並非矯飾作僞的人
不知大哥以爲何如？”東造說：“很是，很是
你就叫人照樣辦去
”
子平一面辦妥，差了個人送去，一面看着乃兄動身赴任
他就向縣裏要了車，輕車簡從的向平陰進發
到了平陰，換了兩部小車，推着行李，在縣裏要了一匹馬騎着，不過一早晨，已經到了桃花山腳下
再要進去，恐怕馬也不便
幸喜山口有個村莊，只有打地鋪的小店，沒法，暫且歇下
向村戶人家僱了一條小驢，將馬也打發回去了
打過尖，吃過飯，向山裏進發
纔出村莊，見面前一條沙河，有一里多寬，卻都是沙，惟有中間一線河身，土人架了一個板橋，不過丈數長的光景
橋下河裏雖結滿了冰，還有水聲，從那冰下潺潺的流，聽着像似環佩搖曳的意思，知道是水流帶着小冰，與那大冰相撞擊的聲音了
過了沙河，即是東峪
原來這山從南面迤邐北來，中間龍脈起伏，一時雖看不到，只是這左右兩條大峪，就是兩批長嶺，岡巒重沓，到此相交
除中峯不計外，左邊一條大溪河，叫東峪；右邊一條大溪河，叫西峪
兩峪裏的水，在前面相會，併成一溪，左環右轉，灣了三灣，纔出溪口
出口後，就是剛纔所過的那條沙河了
子平進了山口，擡頭看時，只見不遠前面就是一片高山，像架屏風似的，迎面豎起，土石相間，樹木叢雜
卻當大雪之後，石是青的，雪是白的，樹上枝條是黃的，又有許多松柏是綠的，一叢一叢，如畫上點的苔一樣
騎着驢，玩着山景，實在快樂得極，思想做兩句詩，描摹這個景象
正在凝神，只聽“殼鐸”一聲，覺得腿檔裏一軟，身子一搖，竟滾下山澗去了
幸喜這路，本在澗旁走的，雖滾下去，尚不甚深
況且澗裏兩邊的雪本來甚厚，只爲面上結了一層薄冰，做了個雪的包皮
子平一路滾着，那薄冰一路破着，好像從有彈鐄的褥子上滾下來似的
滾了幾步，就有一塊大石將他攔住，所以一點沒有碰傷
連忙扶着石頭，立起身來，那知把雪倒戳了兩個一尺多深的窟窿
看那驢子在上面，兩隻前蹄已經立起，兩隻後蹄還陷在路旁雪裏，不得動彈
連忙喊跟隨的人，前後一看，並那推行李的車子，影響俱無
你道是甚麼緣故呢？原來這山路，行走的人本來不多，故那路上積的雪，比旁邊稍爲淺些，究竟還有五六寸深，驢子走來，一步步的不甚吃力
子平又貪看山上雪景，未曾照顧後面的車子，可知那小車輪子，是要壓倒地上往前推的，所以積雪的阻力顯得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本來去驢子已落後有半里多路了
申子平陷在雪中，不能舉步，只好忍着性子，等小車子到
約有半頓飯工夫，車子到了，大家歇下來想法子
下頭人固上不去，上頭的人也下不來
想了半天，說：“只好把捆行李的繩子解下兩恨，接續起來，將一頭放了下去
”申子平自己系在腰裏，那一頭，上邊四五個人齊力收繩，方纔把他吊了上來
跟隨人替他把身上雪撲了又撲，然後把驢子牽來，重複騎上，慢慢的行
這路雖非羊腸小道，然忽而上高，忽而下低，石頭路徑，冰雪一涼，異常的滑，自飯後一點鐘起身，走到四點鐘，還沒有十裏地
心裏想道：“聽村莊上人說，到山集不過十五里地，然走了三個鐘頭，才走了一半
”冬天日頭本容易落，況又是個山裏，兩邊都有嶺子遮着，愈黑得快
一面走着，一面的算，不知不覺，那天已黑下來了
勒住了驢繮，同推車子商議道：“看青天已黑下來了，大約還有六七裏地呢，路又難走，車子又走不快，怎麼好呢？”車伕道：“那也沒有法子，好在今兒是個十三日，月亮出得早，不管怎麼，總要趕到集上去
大約這荒僻山徑，不會有強盜，雖走晚些，到也不怕他
”子平道：“強盜雖沒有，倘或有了，我也無多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要緊；實在可怕的是豺狼虎豹
天晚了，倘若出來個把，我們就壞了
”車伕說：“這山裏虎到不多，有神虎管着，從不傷人，只是狼多些
聽見他來，我們都拿根棍子在手裏，也就不怕他了
”
說着，走到一條橫澗跟前，原是本山的一支小瀑布，流歸溪河的
瀑布冬天雖然幹了，那沖的一條山溝，尚有兩丈多深，約有二丈多寬，當面隔住，一邊是陡山，一邊是深峪，更無別處好繞
子平看見如此景象，心裏不禁作起慌來，立刻勒住驢頭，等那車子走到，說：“可了不得！我們走差了路，走到死路上了！”那車伕把車子歇下，喘了兩口氣，說：“不能，不能！這條路影一順來的，並無第二條路，不會差的
等我前去看看，該怎麼走
”朝前走了幾十步，回來說：“路倒是有，只是不好走，你老下驢罷
”
子平下來，牽了驢，依着走到前面看時，原來轉過大石，靠裏有人架了一條石橋
只是此橋僅有兩條石柱，每條不過一尺一二寸寬，兩柱又不緊相粘靠，當中還罅着幾寸寬一個空當兒，石上又有一層冰，滑溜滑溜的
子平道：“可嚇煞我了！這橋怎麼過法？一滑腳就是死，我真沒有這個膽子走！”車伕大家看了說：“不要緊，我有法子
好在我們穿的都是蒲草毛窩，腳下很把滑的，不怕他
”一個人道：“等我先走一趟試試
”遂跳竄跳竄的走過去了，嘴裏還喊着：“好走，好走！”立刻又走回來說：“車子卻沒法推，我們四個人擡一輛，作兩趟擡過去罷
”申子平道：“車子擡得過去，我卻走不過去；那驢子又怎樣呢？”車伕道：“不怕的，且等我們先把你老扶過去；別的你就不用管了
”子平道“就是有人扶着，我也是不敢走
告訴你說罷，我兩條腿已經軟了，那裏還能走路呢！”車伕說；“那們也有辦法：你老大總睡下來，我們兩個人擡頭，兩個人擡腳，把你老擡過去，何如？”子平說：“不妥，不妥！”又一個車伕說：“還是這樣罷：解根繩子，你老拴在腰裏，我們夥計，一個在前頭，挽着一個繩頭，一個夥計在後頭，挽着一個繩頭，這個樣走，你老膽子一壯，腿就不軟了
”子平說：“只好這樣
”於是先把子平照樣扶掖過去，隨後又把兩輛車子擡了過去
倒是一個驢死不肯走，費了許多事，仍是把他眼睛蒙上，一個人牽，一個人打，才混了過去
等到忙定歸了
”那滿地已經都是樹影子，月光已經很亮的了
大家好容易將危橋走過，歇了一歇，吃了袋煙，再望前進
走了不過三四十步，聽得遠遠“嗚嗚”的兩聲
車伕道：“虎叫！虎叫！”一頭走着，一頭留神聽着
又走了數十步，車伕將車子歇下，說：“老爺，你別騎驢了，下來罷
聽那虎叫，從西邊來，越叫越近了，恐怕是要到這路上來，我們避一避罷，倘到了跟前，就避不及了
”說着，子平下了驢
車伕說：“咱們舍吊這個驢子喂他罷
”路旁有個小松，他把驢子繮繩拴在小松樹上，車子就放在驢子旁邊，人卻倒回走了數十步，把子平藏在一處石壁縫裏
車伕有躲在大石腳下，用些雪把身子遮了的，有兩個車伕，盤在山坡高樹枝上的，都把眼睛朝西面看着
說時遲，那時快，只見西邊嶺上月光之下，竄上一個物件來，到了嶺上，又是“嗚”的一聲
只見把身子往下一探，已經到了西澗邊了，又是“鳴”的一聲
這裏的人，又是冷，又是怕，止不住格格價亂抖，還用眼睛看着那虎
那虎既到西澗，卻立住了腳，眼睛映着月光，灼亮的亮，並不朝着驢子看，卻對着這幾個人，又“嗚”的一聲，將身子一縮，對着這邊撲過來了
這時候，山裏本來無風，卻聽得樹梢上呼呼地響，樹上殘葉漱漱地落，人面上冷氣棱棱地割
這幾個人早已嚇得魂飛魄散了
大家等了許久，卻不見虎的動靜
還是那樹上的車伕膽大，下來喊衆人道：“出來罷！虎去遠了
”車伕等人次第出來，方纔從石壁縫裏把子平拉出，已經嚇得呆了
過了半天，方能開口說話，問道：“我們是死的是活的哪？”車伕道：“虎過去了
”子平道：“虎怎樣過去的？一個人沒有傷麼？”那在樹上的車伕道：“我看他從澗西沿過來的時候，只是一穿，彷彿像鳥兒似的，已經到了這邊了
他落腳的地方，比我們這樹梢還高着七八丈呢
落下來之後，又是一縱，已經到了這東嶺上邊，‘嗚’的一聲向東去了
”
申子平聽了，方纔放下心來，說：“我這兩隻腳還是稀軟稀軟，立不起來，怎樣是好？”衆人道：“你老不是立在這裏呢嗎？”子平低頭一看，才知道自己並不是坐着，也笑了，說道：“我這身子真不聽我調度了
”於是衆人攙着，勉強移步，走了約數十步，方纔活動，可以自主
嘆了一口氣道：“命雖不送在虎口裏，這夜裏若再遇見剛纔那樣的橋，斷不能過！肚裏又飢，身上又冷、活凍也凍死了
”說着，走到小樹旁邊，看那驢子，也是伏在地下，知是被那虎叫嚇的如此
跟人把驢子拉起，把子平挾上驢子，慢慢價走
轉過一個石嘴，忽見前面一片燈光，約有許多房子，大家喊道：“好了，好了！前面到了集鎮了！”只此一聲，人人精神震動
不但人行，腳下覺得輕了許多，即驢子亦不似從前畏難苟安的行動
那消片刻工夫，已到燈光之下
原來並不是個集鎮，只有幾家人家，住在這山坡之上
因山有高下，故看出如層樓疊榭一般
到此大家商議，斷不再走，硬行敲門求宿，更無他法
當時走近一家，外面系虎皮石砌的牆，一個牆門，裏面房子看來不少，大約總有十幾間的光景
於是車伕上前扣門
扣了幾下，裏面出來一個老者，鬚髮蒼然，手中持了一技燭臺，燃了一枝白蠟燭，口中問道：“你們來做甚麼的？”申子平急上前，和顏悅色的把原委說了一遍，說道：“明知並非客店，無奈從人萬不能行，要請老翁行個方便
”那老翁點點頭，道：“你等一刻，我去問我們姑娘去
”說着，門也不關，便進裏面去了
子平看了，心下十分詫異：“難道這家人家竟無家主嗎？何以去問姑娘，難道是個女孩兒當家嗎？”既而想道：“錯了，錯了
想必這家是個老大太做主
這個老者想必是他的侄兒
姑娘者，姑母之謂也
理路甚是，一定不會錯了
”
霎時，只見那老者隨了一箇中年漢子出來，手中仍拿燭臺，說聲“請客人裏面坐”
原來這家，進了牆門，就是一平五間房子，門在中間，門前臺階約十餘級
中年漢子手持燭臺，照着申子平上來
子平分付車伕等：“在院子裏略站一站，等我進去看了情形，再招呼你們
”
子平上得臺階，那老者立於堂中，說道：“北邊有個坦坡，叫他們把車子推了，驢子牽了，由坦坡進這房子來罷
”原來這是個朝西的大門
衆人進得房來，是三間敞屋，兩頭各有一間，隔斷了的
這廠屋北頭是個炕，南頭空着，將車子同驢安置南頭，一衆五人，安置在炕上
然後老者問了子平名姓，道：“請客人裏邊坐
”於是過了穿堂，就是臺階
上去有塊平地，都是栽的花木，映着月色，異常幽秀
且有一陣陣幽香，清沁肺腑
向北乃是三問朝南的精舍，一轉俱是迴廊，用帶皮杉木做的闌柱
進得房來，上面掛了四盞紙燈，斑竹扎的，甚爲靈巧
兩間敞着，一間隔斷，做個房間的樣子
桌椅几案，佈置極爲妥協
房間掛了一幅褐色布門簾
老看到房門口，喊了一聲：“姑娘，那姓申的客人進來了
”卻看門簾掀起，裏面出來一個十八九歲的女子，穿了一身布服，二藍褂子，青布裙兒，相貌端莊瑩靜，明媚閒雅，見客福了一福
子平慌忙長揖答禮
女子說：“請坐
”即命老者：“趕緊的做飯，客人餓了
”老者退去
那女子道：“先生貴姓？來此何事？”子平便將“奉家兄命特訪劉仁甫”的話說了一遍
那女子道：“劉先生當初就住這集東邊的，現在已搬到柏樹峪去了
”子平問：“柏樹峪在什麼地方？”那女子道：“在集西，有三十多裏的光景
那邊路比這邊更僻，愈加不好走了
家父前日退值回來，告訴我們說，今天有位遠客來此，路上受了點虛驚
分付我們遲點睡，”預備些酒飯，以便款待
並說：‘簡慢了尊客，千萬不要見怪
’”子平聽了，驚訝之至：“荒山裏面，又無衙署，有什麼值日、退值？何以前天就會知道呢？這女子何以如此大方，豈古人所謂有林下風範的，就是這樣嗎？到要問個明白
”不知申子平能否察透這女子形跡，且聽下回分解
老殘看罷，笑了一笑，就向那差人說：“你是府裏的差嗎？”差人回說：“是曹州府城武縣裏的壯班
”老殘遂明白，方纔店小二是漏吊下三字了
當時寫了一封謝信，賞了來差二兩銀子盤費，打發去後，又住了兩天
方知這柳家書，確係關鎖在大箱子內，不但外人見不着，就是他族中人，亦不能得見
悶悶不樂，提起筆來，在牆上題一絕道：
滄葦遵王士禮居，藝芸精舍四家書
一齊歸入東昌府，深鎖嫏媛飽蠢魚！題罷，唏噓了幾聲，也就睡了
暫且放下
卻說那日東造到府署稟辭，與玉公見面，無非勉勵些“治亂世用重刑”的話頭
他姑且敷衍幾句，也就罷了
玉公端茶送出
東造回到店裏，掌櫃的恭恭敬敬將袍子一件、老殘信一封，雙手奉上
東造接來看過，心中慢慢不樂
適申子平在旁邊，問道：“大哥何事不樂？”東造便將看老殘身上着的仍是棉衣，故贈以狐裘，並彼此辯論的話述了一追，道：“你看，他臨走到底將這袍子留下，未免太矯情了！”子平道：“這事大哥也有點失於檢點
我看他不肯，有兩層意思：一則嫌這裘價值略重，未便遂受；二則他受了，也實無用處，斷無穿狐皮袍子，配上棉馬褂的道理
大哥既想略盡情誼，宜叫人去覓一套羊皮袍子、馬褂，或布面子，或繭綢面子均可，差人送去，他一定肯收
我看此人並非矯飾作僞的人
不知大哥以爲何如？”東造說：“很是，很是
你就叫人照樣辦去
”
子平一面辦妥，差了個人送去，一面看着乃兄動身赴任
他就向縣裏要了車，輕車簡從的向平陰進發
到了平陰，換了兩部小車，推着行李，在縣裏要了一匹馬騎着，不過一早晨，已經到了桃花山腳下
再要進去，恐怕馬也不便
幸喜山口有個村莊，只有打地鋪的小店，沒法，暫且歇下
向村戶人家僱了一條小驢，將馬也打發回去了
打過尖，吃過飯，向山裏進發
纔出村莊，見面前一條沙河，有一里多寬，卻都是沙，惟有中間一線河身，土人架了一個板橋，不過丈數長的光景
橋下河裏雖結滿了冰，還有水聲，從那冰下潺潺的流，聽着像似環佩搖曳的意思，知道是水流帶着小冰，與那大冰相撞擊的聲音了
過了沙河，即是東峪
原來這山從南面迤邐北來，中間龍脈起伏，一時雖看不到，只是這左右兩條大峪，就是兩批長嶺，岡巒重沓，到此相交
除中峯不計外，左邊一條大溪河，叫東峪；右邊一條大溪河，叫西峪
兩峪裏的水，在前面相會，併成一溪，左環右轉，灣了三灣，纔出溪口
出口後，就是剛纔所過的那條沙河了
子平進了山口，擡頭看時，只見不遠前面就是一片高山，像架屏風似的，迎面豎起，土石相間，樹木叢雜
卻當大雪之後，石是青的，雪是白的，樹上枝條是黃的，又有許多松柏是綠的，一叢一叢，如畫上點的苔一樣
騎着驢，玩着山景，實在快樂得極，思想做兩句詩，描摹這個景象
正在凝神，只聽“殼鐸”一聲，覺得腿檔裏一軟，身子一搖，竟滾下山澗去了
幸喜這路，本在澗旁走的，雖滾下去，尚不甚深
況且澗裏兩邊的雪本來甚厚，只爲面上結了一層薄冰，做了個雪的包皮
子平一路滾着，那薄冰一路破着，好像從有彈鐄的褥子上滾下來似的
滾了幾步，就有一塊大石將他攔住，所以一點沒有碰傷
連忙扶着石頭，立起身來，那知把雪倒戳了兩個一尺多深的窟窿
看那驢子在上面，兩隻前蹄已經立起，兩隻後蹄還陷在路旁雪裏，不得動彈
連忙喊跟隨的人，前後一看，並那推行李的車子，影響俱無
你道是甚麼緣故呢？原來這山路，行走的人本來不多，故那路上積的雪，比旁邊稍爲淺些，究竟還有五六寸深，驢子走來，一步步的不甚吃力
子平又貪看山上雪景，未曾照顧後面的車子，可知那小車輪子，是要壓倒地上往前推的，所以積雪的阻力顯得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本來去驢子已落後有半里多路了
申子平陷在雪中，不能舉步，只好忍着性子，等小車子到
約有半頓飯工夫，車子到了，大家歇下來想法子
下頭人固上不去，上頭的人也下不來
想了半天，說：“只好把捆行李的繩子解下兩恨，接續起來，將一頭放了下去
”申子平自己系在腰裏，那一頭，上邊四五個人齊力收繩，方纔把他吊了上來
跟隨人替他把身上雪撲了又撲，然後把驢子牽來，重複騎上，慢慢的行
這路雖非羊腸小道，然忽而上高，忽而下低，石頭路徑，冰雪一涼，異常的滑，自飯後一點鐘起身，走到四點鐘，還沒有十裏地
心裏想道：“聽村莊上人說，到山集不過十五里地，然走了三個鐘頭，才走了一半
”冬天日頭本容易落，況又是個山裏，兩邊都有嶺子遮着，愈黑得快
一面走着，一面的算，不知不覺，那天已黑下來了
勒住了驢繮，同推車子商議道：“看青天已黑下來了，大約還有六七裏地呢，路又難走，車子又走不快，怎麼好呢？”車伕道：“那也沒有法子，好在今兒是個十三日，月亮出得早，不管怎麼，總要趕到集上去
大約這荒僻山徑，不會有強盜，雖走晚些，到也不怕他
”子平道：“強盜雖沒有，倘或有了，我也無多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要緊；實在可怕的是豺狼虎豹
天晚了，倘若出來個把，我們就壞了
”車伕說：“這山裏虎到不多，有神虎管着，從不傷人，只是狼多些
聽見他來，我們都拿根棍子在手裏，也就不怕他了
”
說着，走到一條橫澗跟前，原是本山的一支小瀑布，流歸溪河的
瀑布冬天雖然幹了，那沖的一條山溝，尚有兩丈多深，約有二丈多寬，當面隔住，一邊是陡山，一邊是深峪，更無別處好繞
子平看見如此景象，心裏不禁作起慌來，立刻勒住驢頭，等那車子走到，說：“可了不得！我們走差了路，走到死路上了！”那車伕把車子歇下，喘了兩口氣，說：“不能，不能！這條路影一順來的，並無第二條路，不會差的
等我前去看看，該怎麼走
”朝前走了幾十步，回來說：“路倒是有，只是不好走，你老下驢罷
”
子平下來，牽了驢，依着走到前面看時，原來轉過大石，靠裏有人架了一條石橋
只是此橋僅有兩條石柱，每條不過一尺一二寸寬，兩柱又不緊相粘靠，當中還罅着幾寸寬一個空當兒，石上又有一層冰，滑溜滑溜的
子平道：“可嚇煞我了！這橋怎麼過法？一滑腳就是死，我真沒有這個膽子走！”車伕大家看了說：“不要緊，我有法子
好在我們穿的都是蒲草毛窩，腳下很把滑的，不怕他
”一個人道：“等我先走一趟試試
”遂跳竄跳竄的走過去了，嘴裏還喊着：“好走，好走！”立刻又走回來說：“車子卻沒法推，我們四個人擡一輛，作兩趟擡過去罷
”申子平道：“車子擡得過去，我卻走不過去；那驢子又怎樣呢？”車伕道：“不怕的，且等我們先把你老扶過去；別的你就不用管了
”子平道“就是有人扶着，我也是不敢走
告訴你說罷，我兩條腿已經軟了，那裏還能走路呢！”車伕說；“那們也有辦法：你老大總睡下來，我們兩個人擡頭，兩個人擡腳，把你老擡過去，何如？”子平說：“不妥，不妥！”又一個車伕說：“還是這樣罷：解根繩子，你老拴在腰裏，我們夥計，一個在前頭，挽着一個繩頭，一個夥計在後頭，挽着一個繩頭，這個樣走，你老膽子一壯，腿就不軟了
”子平說：“只好這樣
”於是先把子平照樣扶掖過去，隨後又把兩輛車子擡了過去
倒是一個驢死不肯走，費了許多事，仍是把他眼睛蒙上，一個人牽，一個人打，才混了過去
等到忙定歸了
”那滿地已經都是樹影子，月光已經很亮的了
大家好容易將危橋走過，歇了一歇，吃了袋煙，再望前進
走了不過三四十步，聽得遠遠“嗚嗚”的兩聲
車伕道：“虎叫！虎叫！”一頭走着，一頭留神聽着
又走了數十步，車伕將車子歇下，說：“老爺，你別騎驢了，下來罷
聽那虎叫，從西邊來，越叫越近了，恐怕是要到這路上來，我們避一避罷，倘到了跟前，就避不及了
”說着，子平下了驢
車伕說：“咱們舍吊這個驢子喂他罷
”路旁有個小松，他把驢子繮繩拴在小松樹上，車子就放在驢子旁邊，人卻倒回走了數十步，把子平藏在一處石壁縫裏
車伕有躲在大石腳下，用些雪把身子遮了的，有兩個車伕，盤在山坡高樹枝上的，都把眼睛朝西面看着
說時遲，那時快，只見西邊嶺上月光之下，竄上一個物件來，到了嶺上，又是“嗚”的一聲
只見把身子往下一探，已經到了西澗邊了，又是“鳴”的一聲
這裏的人，又是冷，又是怕，止不住格格價亂抖，還用眼睛看着那虎
那虎既到西澗，卻立住了腳，眼睛映着月光，灼亮的亮，並不朝着驢子看，卻對着這幾個人，又“嗚”的一聲，將身子一縮，對着這邊撲過來了
這時候，山裏本來無風，卻聽得樹梢上呼呼地響，樹上殘葉漱漱地落，人面上冷氣棱棱地割
這幾個人早已嚇得魂飛魄散了
大家等了許久，卻不見虎的動靜
還是那樹上的車伕膽大，下來喊衆人道：“出來罷！虎去遠了
”車伕等人次第出來，方纔從石壁縫裏把子平拉出，已經嚇得呆了
過了半天，方能開口說話，問道：“我們是死的是活的哪？”車伕道：“虎過去了
”子平道：“虎怎樣過去的？一個人沒有傷麼？”那在樹上的車伕道：“我看他從澗西沿過來的時候，只是一穿，彷彿像鳥兒似的，已經到了這邊了
他落腳的地方，比我們這樹梢還高着七八丈呢
落下來之後，又是一縱，已經到了這東嶺上邊，‘嗚’的一聲向東去了
”
申子平聽了，方纔放下心來，說：“我這兩隻腳還是稀軟稀軟，立不起來，怎樣是好？”衆人道：“你老不是立在這裏呢嗎？”子平低頭一看，才知道自己並不是坐着，也笑了，說道：“我這身子真不聽我調度了
”於是衆人攙着，勉強移步，走了約數十步，方纔活動，可以自主
嘆了一口氣道：“命雖不送在虎口裏，這夜裏若再遇見剛纔那樣的橋，斷不能過！肚裏又飢，身上又冷、活凍也凍死了
”說着，走到小樹旁邊，看那驢子，也是伏在地下，知是被那虎叫嚇的如此
跟人把驢子拉起，把子平挾上驢子，慢慢價走
轉過一個石嘴，忽見前面一片燈光，約有許多房子，大家喊道：“好了，好了！前面到了集鎮了！”只此一聲，人人精神震動
不但人行，腳下覺得輕了許多，即驢子亦不似從前畏難苟安的行動
那消片刻工夫，已到燈光之下
原來並不是個集鎮，只有幾家人家，住在這山坡之上
因山有高下，故看出如層樓疊榭一般
到此大家商議，斷不再走，硬行敲門求宿，更無他法
當時走近一家，外面系虎皮石砌的牆，一個牆門，裏面房子看來不少，大約總有十幾間的光景
於是車伕上前扣門
扣了幾下，裏面出來一個老者，鬚髮蒼然，手中持了一技燭臺，燃了一枝白蠟燭，口中問道：“你們來做甚麼的？”申子平急上前，和顏悅色的把原委說了一遍，說道：“明知並非客店，無奈從人萬不能行，要請老翁行個方便
”那老翁點點頭，道：“你等一刻，我去問我們姑娘去
”說着，門也不關，便進裏面去了
子平看了，心下十分詫異：“難道這家人家竟無家主嗎？何以去問姑娘，難道是個女孩兒當家嗎？”既而想道：“錯了，錯了
想必這家是個老大太做主
這個老者想必是他的侄兒
姑娘者，姑母之謂也
理路甚是，一定不會錯了
”
霎時，只見那老者隨了一箇中年漢子出來，手中仍拿燭臺，說聲“請客人裏面坐”
原來這家，進了牆門，就是一平五間房子，門在中間，門前臺階約十餘級
中年漢子手持燭臺，照着申子平上來
子平分付車伕等：“在院子裏略站一站，等我進去看了情形，再招呼你們
”
子平上得臺階，那老者立於堂中，說道：“北邊有個坦坡，叫他們把車子推了，驢子牽了，由坦坡進這房子來罷
”原來這是個朝西的大門
衆人進得房來，是三間敞屋，兩頭各有一間，隔斷了的
這廠屋北頭是個炕，南頭空着，將車子同驢安置南頭，一衆五人，安置在炕上
然後老者問了子平名姓，道：“請客人裏邊坐
”於是過了穿堂，就是臺階
上去有塊平地，都是栽的花木，映着月色，異常幽秀
且有一陣陣幽香，清沁肺腑
向北乃是三問朝南的精舍，一轉俱是迴廊，用帶皮杉木做的闌柱
進得房來，上面掛了四盞紙燈，斑竹扎的，甚爲靈巧
兩間敞着，一間隔斷，做個房間的樣子
桌椅几案，佈置極爲妥協
房間掛了一幅褐色布門簾
老看到房門口，喊了一聲：“姑娘，那姓申的客人進來了
”卻看門簾掀起，裏面出來一個十八九歲的女子，穿了一身布服，二藍褂子，青布裙兒，相貌端莊瑩靜，明媚閒雅，見客福了一福
子平慌忙長揖答禮
女子說：“請坐
”即命老者：“趕緊的做飯，客人餓了
”老者退去
那女子道：“先生貴姓？來此何事？”子平便將“奉家兄命特訪劉仁甫”的話說了一遍
那女子道：“劉先生當初就住這集東邊的，現在已搬到柏樹峪去了
”子平問：“柏樹峪在什麼地方？”那女子道：“在集西，有三十多裏的光景
那邊路比這邊更僻，愈加不好走了
家父前日退值回來，告訴我們說，今天有位遠客來此，路上受了點虛驚
分付我們遲點睡，”預備些酒飯，以便款待
並說：‘簡慢了尊客，千萬不要見怪
’”子平聽了，驚訝之至：“荒山裏面，又無衙署，有什麼值日、退值？何以前天就會知道呢？這女子何以如此大方，豈古人所謂有林下風範的，就是這樣嗎？到要問個明白
”不知申子平能否察透這女子形跡，且聽下回分解
話說申子平正在凝思：此女子舉止大方，不類鄉人，況其父在何處退值？正欲諸問，只見外面簾子動處，中年漢子已端進一盤飯來
那女子道：“就擱在這西屋炕桌上罷
”這西屋靠南窗原是一個磚砌的暖炕，靠窗設了一個長炕幾，兩頭兩個短炕幾，當中一個正方炕桌，桌子三面好坐人的
西面牆上是個大圓月洞窗子，正中鑲了一塊玻璃，窗前設了一張韋案
中堂雖未隔斷，卻是一個大落地罩
那漢子已將飯食列在炕桌之上，卻只是一盤饅頭，一壺酒，一罐小米稀飯，倒有四餚小菜，無非山蔬野菜之類，並無葷腥
女子道：“先生請用飯，我少停就來
”說着，便向東房裏去了
子平本來頗覺飢寒，於是上炕先次了兩杯酒，隨後吃了幾個饅頭
雖是蔬菜，卻清香滿口，比葷萊更爲適用
吃過饅頭，喝了稀飯，那漢子舀了一盆水來，洗過臉，立起身來，在房內徘徊徘徊，舒展肢體
擡頭看見北牆上掛着四幅大屏，草書寫得龍飛鳳舞，出色驚人，下面卻是雙款：上寫着“西峯往史正非”，下寫着“黃龍子呈稿”
草字雖不能全識，也可十得八九
仔細看去，原來是六首七絕詩，非佛非仙，咀嚼起來，倒也有些意味
既不是寂滅虛無，又不是鉛汞龍虎
看那月洞窗下，書案上有現成的紙筆，遂把幾首詩抄下來，預備帶回衙門去，當新聞紙看
你道是怎樣個詩？請看，詩曰：
曾拜瑤池九品蓮，希夷授我《指元篇》
光陰荏苒真容易，回首滄桑五百年
紫陽屬和《翠虛吟》，傳響空山霹靂琴
剎那未除人我相，天花粘滿護身雲
情天慾海足風波，渺渺無邊是愛河
引作園中功德水，一齊都種曼陀羅
石破天驚一鶴飛，黑漫漫夜五更雞
自從三宿空桑後，不見人間有是非
野馬塵埃晝夜馳，五蟲百卉互相吹
偷來鷲嶺涅槃樂，換取壺公社德機
菩提葉老《法華》新，南北同傳一點燈
五百天童齊得乳，香花供奉小夫人
子平將詩抄完，回頭看那月洞窗外，月色又清又白，映着那層層疊疊的山，一步高一步的上去，真是仙境，返非凡俗
此時覺得並無一點倦容，何妨出去上山閒步一回，豈不更妙
纔要動腳，又想道：“這山不就是我們剛纔來的那山嗎？這月不就是剛纔踏的那月嗎？爲何來的時候，便那樣的陰森慘淡，令人怵魄動心？此刻山月依然，何以令人心曠神怡呢？”就想到王右軍說的：“情隨境遷，感慨系之矣
”真正不錯
低徊了一刻，也想做兩首詩，只聽身後邊嬌滴滴的聲音說道：“飯用過了罷？怠慢得很
”慌忙轉過頭來，見那女子又換了一件淡綠印花布棉祆，青布大腳褲子，愈顯得眉似春山，眼如秋水；兩腮濃厚，如帛裹朱，從白裏隱隱透出紅來，不似時下南北的打扮，用那胭脂塗得同猴子屁股一般；口頰之間若帶喜笑，眉眼之際又頗似振矜，真令人又愛又敬
女子說道：“何不請炕上坐，暖和些
”於是彼此坐下
那老蒼頭進來，問姑娘道：“申老爺行李放在什麼地方呢？”姑娘說：“太爺前日去時，分付就在這裏間太爺榻上睡，行李不用解了
跟隨的人都吃過飯了嗎？你叫他們早點歇罷
驢子餵了沒有？”蒼頭一一答應，說：“都齊備妥協了
”姑娘又說：“你煮茶來罷
”蒼頭連聲應是
子平道：“塵俗身體，斷不敢在此地下榻
來時見前面有個大炕，就同他們一道睡罷
”女子說：“無庸過謙，此是家父分付的
不然，我一個山鄉女子，也斷不擅自迎客
”子平道：“蒙惠過分，感謝已極
只是還不曾請教貴姓？尊大人是做何處的宮，在何處值日？”女子道：“敝姓塗氏
家父在碧霞宮上值，五日一班
合計半月在家，半月在宮
”
子平問道：“這屏上詩是何人做的？看來只怕是個仙家罷？”女子道：“是家父的朋友，常來此地閒談，就是去年在此地寫的
這個人也是個不衫不履的人，與家父最爲相契
”子平道：“這人究竟是個和尚，還是個道土？何以詩上又像道家的話，又有許多佛家的典故呢
”女子道：“既非道士，又非和尚，其人也是俗裝
他常說：‘儒、釋、道三教，譬如三個鋪面掛了三個招牌，其實都是賣的雜貨，柴米油鹽都是有的，不過儒家的鋪子大些，佛、道的鋪子小些，皆是無所不包的，’又說：‘凡道總分兩層：一個叫道面子，一個叫道里子
道里子都是同的，道面子就各有分別了，如和尚剃了頭，道士挽了個髻，叫人一望而知，那是和尚、那是道士
倘若叫那和尚留了頭，也挽個髻子，掖件鶴氅；道士剃了發，着件袈裟：人又要顛倒呼喚起來了，難道眼耳鼻舌不是那個用法嗎？’又說：‘道面子有分別，道里子實是一樣的
’所以這黃龍先生，不拘三教，隨便吟詠的
”
子平道：“得聞至論，佩服已極，只是既然三教道里子都是一樣，在下愚蠢得極，倒要請教這同處在甚麼地方？異處在甚麼地方？何以又有大小之分？儒教最大，又大在甚麼地方？敢求揭示
”女子道：“其同處在誘人爲善，引人處於大公
人人好公，則天下太平；人人營私，則天下大亂
惟儒教公到極處
你看，孔子一生遇了多少異端，如長沮、桀溺、荷莜丈人等類，均不十分佩服孔子，而孔子反讚揚他們不置：是其公處，是其大處
所以說：‘攻乎異端，斯害也已
’若佛、道兩教，就有了褊心：惟恐後世人不崇奉他的教，所以說出許多天堂地獄的話來嚇唬人
這還是勸人行善，不失爲公
甚則說崇奉他的教，就一切罪孽消滅；不崇奉他的教，就是魔鬼入宮，死了必下地獄等辭：這就是私了
至於外國一切教門，更要力爭教興兵接戰，殺人如麻
試問，與他的初心合不合呢？所以就愈小了
若有的教說，爲教戰死的血光如玫瑰紫的寶石一樣，更騙人到極處！只是儒教可惜失傳已久，漢儒拘守章句，反遺大旨；到了唐朝，直沒人提及
韓昌黎是個通文不通道的腳色，胡說亂道！他還要做篇文章，叫做《原道》，真正原到道反面去了！他說：‘君不出令，則失其爲君；民不出粟、米、絲、麻以奉其上，則誅
’如此說去，那桀、紂很會出令的，又很會誅民的，然則桀、紂之爲君是，而桀、紂之民全非了，豈不是是非顛倒嗎？他卻又要闢佛、老，倒又與和尚做朋友
所以後世學儒的人，覺得孔、孟的道理太費事，不如弄兩句闢佛、老的口頭禪，就算是聖人之徒，豈不省事
弄的朱夫子也出不了這個範圍，只好據韓昌黎的《原道》去改孔子的《論語》，把那‘攻乎異端’的‘攻’字，百般扭捏，究竟總說不圓，卻把孔、孟的儒教被宋儒弄的小而又小，以至於絕了！”
子平聽說，肅然起敬道：“與君一夕話，勝讀十年書，真是聞所未聞！只是還不懂：長沮、桀溺倒是異端，佛老倒不是異端，何故？”女子道：“皆是異端
先生要知‘異’字當不同講，‘端’字當起頭講
‘執其兩端’是說執其兩頭的意思
若‘異端’當邪教講，豈不‘兩端’要當椏杈教講？‘執其兩端”便是抓住了他個椏杈教呢，成何話說呀？聖人意思，殊途不妨同歸，異曲不妨同工
只要他爲誘人爲善，引人爲公起見，都無不可
所以叫做‘大德不逾閒，小德出入可也
’若只是爲攻訐起見，初起尚只攻佛攻老，後來朱、陸異同，遂操同室之戈，並是祖孔、孟的，何以朱之子孫要攻陸，陸之子孫要攻朱呢？比之謂‘失其本心’，反被孔子‘斯害也已’四個字定成鐵案！”
子平聞了，連連讚歎，說？”今日幸見姑娘，如對明師
但是宋儒錯會聖人意旨的地方，也是有的，然其發明正教的功德，亦不可及
即如‘理’‘欲’二字，‘主敬’‘存誠’等字，雖皆是古聖之言，一經宋儒提出，後世實受惠不少，人心由此而正，風俗由此而醇
”那女子嫣然一笑，秋波流媚，向子平睇了一眼
子平覺得翠眉含嬌，丹脣啓秀，又似有一陣幽香，沁入肌骨，不禁神魂飄蕩
那女子伸出一隻白如玉、軟如棉的手來，隔着炕桌子，握着子平的手
握住了之後，說道；“請問先生，這個時候，比你少年在書房裏，貴業師握住你手‘撲作教刑’的時候何如？”子平默無以對
女子又道：“憑良心說，你此刻愛我的心，比愛貴業師何如？聖人說的，‘所謂誠其意者，毋自欺也
如惡惡臭，如好好色
’孔子說：‘好德如好色
”孟子說：‘食色，性也
’子夏說：‘賢賢易色
’這好色乃人之本性
宋儒要說好德不好色，非自欺而何？自欺欺人，不誠極矣！他偏要說‘存誠’，豈不可恨！聖人言情言禮，不言理欲
刪《詩》以《關睢》爲首，試問‘窈窕淑女，君子好逑”‘求之不得’，至於‘輾轉反側’，難直可以說這是天理，不是人慾嗎？舉此可見聖人決不欺人處
《關睢》序上說道：‘發乎情，止乎禮義
’發乎情，是不期然而然的境界
即如今夕，嘉賓惠臨，我不能不喜，發乎情也
先生來時，甚爲困憊，又歷多時，宜更憊矣，乃精神煥發，可見是很喜歡
如此，亦發乎情也
以少女中男，深夜對坐，不及亂言，止乎禮義矣
此正合聖人之道
若宋儒之種種欺人，口難罄述
然宋儒固多不是，然尚有是處；若今之學宋儒者，直鄉愿而已，孔、孟所深惡而痛絕者也！”
話言未了，蒼頭送上茶來，是兩個舊瓷茶碗，淡綠色的茶，才放在桌上，清香已竟撲鼻
只見那女子接過茶來，漱了一回口，又漱一回，都吐向炕池之內去，笑道：“今日無端談到道學先生，令我腐臭之氣，沾污牙齒，此後只許談風月矣
”子平連聲諾諾，卻端起茶碗，呷了一口，覺得清爽異常，嚥下喉去，覺得一直清到胃院裏，那舌根左右，津液汩汩價翻上來，又香又甜，連喝兩口，似乎那香氣又從口中反竄到鼻子上去，說不出來的好受，問道：“這是什麼茶葉？爲何這麼好吃？”女子道：“茶葉也無甚出奇，不過本山上出的野茶，所以味是厚的
卻虧了這水，是汲的東山頂上的泉
泉水的味，愈高愈美
又是用松花作柴，沙瓶煎的
三合其美，所以好了
尊處吃的都是外間賣的茶葉，無非種茶，其味必薄；又加以水火俱不得法，味道自然差的
”
只聽窗外有人喊道：“璵姑，今日有佳客，怎不招呼我一聲？”女子聞聲，連忙立起，說：“龍叔，怎樣這時候會來？”說着，只見那人已經進來，着了一件深藍布百衲大棉襖，科頭，不束帶亦不着馬褂，有五十來歲光景，面如渥丹，鬚髯漆黑，見了子平，拱一拱手，說：“申先生，來了多時了？”子平道：“例有兩三個鐘頭了
請問先生貴姓？”那人道：“隱姓埋名，以黃龍子爲號
”子平說：“萬幸，萬幸！拜讀大作，已經許久
”女子道：“也上炕來坐罷
”黃龍子遂上炕，至炕桌裏面坐下，說：“璵姑，你說請我吃筍的呢
筍在何處？拿來我吃
”彎姑道：“前些時倒想挖去的，偶然忘記，被膝六公佔去了
龍叔要吃，自去找滕六公商量罷
”黃龍子仰天大笑
子平向女子道：“不敢冒犯，這‘璵姑’二字想必是大名罷？”女子道：“小名叫仲嶼，家姊叫伯潘，故叔伯輩皆自小喊慣的
”
黃龍於向子平道：“申先生困不困？如其不困，今夜良會，可以不必早睡，明天遲遲起來最好
柏樹峪地方，路極險峻，很不好走，又有這場大雪，路影看不清楚，跌下去有性命之憂
劉仁甫今天晚上檢點行李，大約明日午牌時候，可以到集上關帝廟
你明天用過早飯動身，正好相遇了
”子平聽說大喜，說道：“今日得遇諸仙，三生有幸
請教上仙誕降之辰，還是在唐在宋？”黃龍子又大笑道：“何以知之？”答：“尊作明說‘回首滄桑五百年’，可知斷不止五六百歲了
”黃龍子道：“‘盡信書，則不如無書
’此鄙人之遊戲筆墨耳
公直當《桃花源記》讀可矣
”就舉起茶杯，品那新茶
璵姑見子平杯內茶已將盡，就持小茶壺代爲斟滿
子平連連欠身道：“不敢
”亦舉起壞來詳細品量
卻聽窗外遠遠“唔”了一聲，那窗紙微覺颯颯價動，屋塵簌簌價落
想起方纔路上光景，不覺毛骨森棘，勃然色變，黃龍道：“這是虎嘯，不要緊的
山家看着此種物事，如你們城市中人看騾馬一樣，雖知他會踢人，卻不怕他
因爲相習已久，知他傷人也不是常有的事
山上人與虎相習，尋常人固避虎，虎也避人，故傷害人也不是常有的事，不必怕他
”
子平道：“聽這聲音，離此尚遠，何以窗紙竟會震動，屋塵竟會下落呢？”黃龍道：“這就叫做虎威
因四面皆山，故氣常聚，一聲虎嘯，四山皆應
在虎左右二三十里，皆是這樣
虎若到了平原，就無這威勢了
所以古人說：龍若離水，虎若離山，便要受人狎侮的
即如朝廷裏做宮的人，無論爲了甚麼難，受了甚麼氣，只是回家來對着老婆孩子發發標，在外邊決不敢發半句硬話，也是不敢離了那個官
同那虎不敢去山，龍不敢失水的道理，是一樣的
”
子平連連點頭，說：“不錯，是的
只是我還不明白，虎在山裏，爲何就有這大的威勢，是何道理呢？”黃龍子道：“你沒有念過《千字文》麼？這就是‘空谷傳聲，虛堂習聽’的道理
虛堂就是個小空谷，空谷就是個大虛堂
你在這門外放個大爆竹，要響好半天呢
所以山城的雷，比平原的響好幾倍，也是這個道理
”說完，轉過頭來，對女子道：“璵姑，我多日不聽你彈琴了，今日難得有嘉客在此，何妨取來彈一曲，連我也沾光聽一回
”璵姑道：“龍叔，這是何若來！我那琴如何彈得，惹人家笑話！申公在省城裏，彈好琴的多着呢，何必聽我們這個鄉里迂鼓！倒是我去取瑟來，尤叔鼓一調瑟罷，還稀罕點兒
”黃龍子說：“也罷，也罷
就是我鼓瑟，你鼓琴罷，搬來搬去，也很費事，不如竟到你洞房裏去彈罷
好在山家女兒，比不得衙門裏小姐，房屋是不準人到的
”說罷，便走下炕來，穿了鞋子，持了燭，對子平揮手說：“請裏面去坐
璵姑引路
”
璵姑果然下了炕，接燭先走，子平第二，黃龍第三
走過中堂，揭開了門簾，進到裏間，是上下兩個榻：上榻設了衾枕，下榻堆積着書畫
朝東一個窗戶，窗下一張方桌
上榻面前有個小門
璵姑對子平道：“這就是家父的臥室
”進了榻旁小門，彷彿迴廊似的，卻有窗軒，地下駕空鋪的木板
向北一轉，又向東一轉，朝北朝東俱有玻璃窗
北窗看着離山很近，一片峭壁，穿空而上，朝下看，像甚深似的
正要前進，只聽“砰硼”，“霍落”幾聲
彷彿山倒下來價響，腳下震震搖動
子平嚇得魂不附體
未知後事如何，且聽下回分解
那女子道：“就擱在這西屋炕桌上罷
”這西屋靠南窗原是一個磚砌的暖炕，靠窗設了一個長炕幾，兩頭兩個短炕幾，當中一個正方炕桌，桌子三面好坐人的
西面牆上是個大圓月洞窗子，正中鑲了一塊玻璃，窗前設了一張韋案
中堂雖未隔斷，卻是一個大落地罩
那漢子已將飯食列在炕桌之上，卻只是一盤饅頭，一壺酒，一罐小米稀飯，倒有四餚小菜，無非山蔬野菜之類，並無葷腥
女子道：“先生請用飯，我少停就來
”說着，便向東房裏去了
子平本來頗覺飢寒，於是上炕先次了兩杯酒，隨後吃了幾個饅頭
雖是蔬菜，卻清香滿口，比葷萊更爲適用
吃過饅頭，喝了稀飯，那漢子舀了一盆水來，洗過臉，立起身來，在房內徘徊徘徊，舒展肢體
擡頭看見北牆上掛着四幅大屏，草書寫得龍飛鳳舞，出色驚人，下面卻是雙款：上寫着“西峯往史正非”，下寫着“黃龍子呈稿”
草字雖不能全識，也可十得八九
仔細看去，原來是六首七絕詩，非佛非仙，咀嚼起來，倒也有些意味
既不是寂滅虛無，又不是鉛汞龍虎
看那月洞窗下，書案上有現成的紙筆，遂把幾首詩抄下來，預備帶回衙門去，當新聞紙看
你道是怎樣個詩？請看，詩曰：
曾拜瑤池九品蓮，希夷授我《指元篇》
光陰荏苒真容易，回首滄桑五百年
紫陽屬和《翠虛吟》，傳響空山霹靂琴
剎那未除人我相，天花粘滿護身雲
情天慾海足風波，渺渺無邊是愛河
引作園中功德水，一齊都種曼陀羅
石破天驚一鶴飛，黑漫漫夜五更雞
自從三宿空桑後，不見人間有是非
野馬塵埃晝夜馳，五蟲百卉互相吹
偷來鷲嶺涅槃樂，換取壺公社德機
菩提葉老《法華》新，南北同傳一點燈
五百天童齊得乳，香花供奉小夫人
子平將詩抄完，回頭看那月洞窗外，月色又清又白，映着那層層疊疊的山，一步高一步的上去，真是仙境，返非凡俗
此時覺得並無一點倦容，何妨出去上山閒步一回，豈不更妙
纔要動腳，又想道：“這山不就是我們剛纔來的那山嗎？這月不就是剛纔踏的那月嗎？爲何來的時候，便那樣的陰森慘淡，令人怵魄動心？此刻山月依然，何以令人心曠神怡呢？”就想到王右軍說的：“情隨境遷，感慨系之矣
”真正不錯
低徊了一刻，也想做兩首詩，只聽身後邊嬌滴滴的聲音說道：“飯用過了罷？怠慢得很
”慌忙轉過頭來，見那女子又換了一件淡綠印花布棉祆，青布大腳褲子，愈顯得眉似春山，眼如秋水；兩腮濃厚，如帛裹朱，從白裏隱隱透出紅來，不似時下南北的打扮，用那胭脂塗得同猴子屁股一般；口頰之間若帶喜笑，眉眼之際又頗似振矜，真令人又愛又敬
女子說道：“何不請炕上坐，暖和些
”於是彼此坐下
那老蒼頭進來，問姑娘道：“申老爺行李放在什麼地方呢？”姑娘說：“太爺前日去時，分付就在這裏間太爺榻上睡，行李不用解了
跟隨的人都吃過飯了嗎？你叫他們早點歇罷
驢子餵了沒有？”蒼頭一一答應，說：“都齊備妥協了
”姑娘又說：“你煮茶來罷
”蒼頭連聲應是
子平道：“塵俗身體，斷不敢在此地下榻
來時見前面有個大炕，就同他們一道睡罷
”女子說：“無庸過謙，此是家父分付的
不然，我一個山鄉女子，也斷不擅自迎客
”子平道：“蒙惠過分，感謝已極
只是還不曾請教貴姓？尊大人是做何處的宮，在何處值日？”女子道：“敝姓塗氏
家父在碧霞宮上值，五日一班
合計半月在家，半月在宮
”
子平問道：“這屏上詩是何人做的？看來只怕是個仙家罷？”女子道：“是家父的朋友，常來此地閒談，就是去年在此地寫的
這個人也是個不衫不履的人，與家父最爲相契
”子平道：“這人究竟是個和尚，還是個道土？何以詩上又像道家的話，又有許多佛家的典故呢
”女子道：“既非道士，又非和尚，其人也是俗裝
他常說：‘儒、釋、道三教，譬如三個鋪面掛了三個招牌，其實都是賣的雜貨，柴米油鹽都是有的，不過儒家的鋪子大些，佛、道的鋪子小些，皆是無所不包的，’又說：‘凡道總分兩層：一個叫道面子，一個叫道里子
道里子都是同的，道面子就各有分別了，如和尚剃了頭，道士挽了個髻，叫人一望而知，那是和尚、那是道士
倘若叫那和尚留了頭，也挽個髻子，掖件鶴氅；道士剃了發，着件袈裟：人又要顛倒呼喚起來了，難道眼耳鼻舌不是那個用法嗎？’又說：‘道面子有分別，道里子實是一樣的
’所以這黃龍先生，不拘三教，隨便吟詠的
”
子平道：“得聞至論，佩服已極，只是既然三教道里子都是一樣，在下愚蠢得極，倒要請教這同處在甚麼地方？異處在甚麼地方？何以又有大小之分？儒教最大，又大在甚麼地方？敢求揭示
”女子道：“其同處在誘人爲善，引人處於大公
人人好公，則天下太平；人人營私，則天下大亂
惟儒教公到極處
你看，孔子一生遇了多少異端，如長沮、桀溺、荷莜丈人等類，均不十分佩服孔子，而孔子反讚揚他們不置：是其公處，是其大處
所以說：‘攻乎異端，斯害也已
’若佛、道兩教，就有了褊心：惟恐後世人不崇奉他的教，所以說出許多天堂地獄的話來嚇唬人
這還是勸人行善，不失爲公
甚則說崇奉他的教，就一切罪孽消滅；不崇奉他的教，就是魔鬼入宮，死了必下地獄等辭：這就是私了
至於外國一切教門，更要力爭教興兵接戰，殺人如麻
試問，與他的初心合不合呢？所以就愈小了
若有的教說，爲教戰死的血光如玫瑰紫的寶石一樣，更騙人到極處！只是儒教可惜失傳已久，漢儒拘守章句，反遺大旨；到了唐朝，直沒人提及
韓昌黎是個通文不通道的腳色，胡說亂道！他還要做篇文章，叫做《原道》，真正原到道反面去了！他說：‘君不出令，則失其爲君；民不出粟、米、絲、麻以奉其上，則誅
’如此說去，那桀、紂很會出令的，又很會誅民的，然則桀、紂之爲君是，而桀、紂之民全非了，豈不是是非顛倒嗎？他卻又要闢佛、老，倒又與和尚做朋友
所以後世學儒的人，覺得孔、孟的道理太費事，不如弄兩句闢佛、老的口頭禪，就算是聖人之徒，豈不省事
弄的朱夫子也出不了這個範圍，只好據韓昌黎的《原道》去改孔子的《論語》，把那‘攻乎異端’的‘攻’字，百般扭捏，究竟總說不圓，卻把孔、孟的儒教被宋儒弄的小而又小，以至於絕了！”
子平聽說，肅然起敬道：“與君一夕話，勝讀十年書，真是聞所未聞！只是還不懂：長沮、桀溺倒是異端，佛老倒不是異端，何故？”女子道：“皆是異端
先生要知‘異’字當不同講，‘端’字當起頭講
‘執其兩端’是說執其兩頭的意思
若‘異端’當邪教講，豈不‘兩端’要當椏杈教講？‘執其兩端”便是抓住了他個椏杈教呢，成何話說呀？聖人意思，殊途不妨同歸，異曲不妨同工
只要他爲誘人爲善，引人爲公起見，都無不可
所以叫做‘大德不逾閒，小德出入可也
’若只是爲攻訐起見，初起尚只攻佛攻老，後來朱、陸異同，遂操同室之戈，並是祖孔、孟的，何以朱之子孫要攻陸，陸之子孫要攻朱呢？比之謂‘失其本心’，反被孔子‘斯害也已’四個字定成鐵案！”
子平聞了，連連讚歎，說？”今日幸見姑娘，如對明師
但是宋儒錯會聖人意旨的地方，也是有的，然其發明正教的功德，亦不可及
即如‘理’‘欲’二字，‘主敬’‘存誠’等字，雖皆是古聖之言，一經宋儒提出，後世實受惠不少，人心由此而正，風俗由此而醇
”那女子嫣然一笑，秋波流媚，向子平睇了一眼
子平覺得翠眉含嬌，丹脣啓秀，又似有一陣幽香，沁入肌骨，不禁神魂飄蕩
那女子伸出一隻白如玉、軟如棉的手來，隔着炕桌子，握着子平的手
握住了之後，說道；“請問先生，這個時候，比你少年在書房裏，貴業師握住你手‘撲作教刑’的時候何如？”子平默無以對
女子又道：“憑良心說，你此刻愛我的心，比愛貴業師何如？聖人說的，‘所謂誠其意者，毋自欺也
如惡惡臭，如好好色
’孔子說：‘好德如好色
”孟子說：‘食色，性也
’子夏說：‘賢賢易色
’這好色乃人之本性
宋儒要說好德不好色，非自欺而何？自欺欺人，不誠極矣！他偏要說‘存誠’，豈不可恨！聖人言情言禮，不言理欲
刪《詩》以《關睢》爲首，試問‘窈窕淑女，君子好逑”‘求之不得’，至於‘輾轉反側’，難直可以說這是天理，不是人慾嗎？舉此可見聖人決不欺人處
《關睢》序上說道：‘發乎情，止乎禮義
’發乎情，是不期然而然的境界
即如今夕，嘉賓惠臨，我不能不喜，發乎情也
先生來時，甚爲困憊，又歷多時，宜更憊矣，乃精神煥發，可見是很喜歡
如此，亦發乎情也
以少女中男，深夜對坐，不及亂言，止乎禮義矣
此正合聖人之道
若宋儒之種種欺人，口難罄述
然宋儒固多不是，然尚有是處；若今之學宋儒者，直鄉愿而已，孔、孟所深惡而痛絕者也！”
話言未了，蒼頭送上茶來，是兩個舊瓷茶碗，淡綠色的茶，才放在桌上，清香已竟撲鼻
只見那女子接過茶來，漱了一回口，又漱一回，都吐向炕池之內去，笑道：“今日無端談到道學先生，令我腐臭之氣，沾污牙齒，此後只許談風月矣
”子平連聲諾諾，卻端起茶碗，呷了一口，覺得清爽異常，嚥下喉去，覺得一直清到胃院裏，那舌根左右，津液汩汩價翻上來，又香又甜，連喝兩口，似乎那香氣又從口中反竄到鼻子上去，說不出來的好受，問道：“這是什麼茶葉？爲何這麼好吃？”女子道：“茶葉也無甚出奇，不過本山上出的野茶，所以味是厚的
卻虧了這水，是汲的東山頂上的泉
泉水的味，愈高愈美
又是用松花作柴，沙瓶煎的
三合其美，所以好了
尊處吃的都是外間賣的茶葉，無非種茶，其味必薄；又加以水火俱不得法，味道自然差的
”
只聽窗外有人喊道：“璵姑，今日有佳客，怎不招呼我一聲？”女子聞聲，連忙立起，說：“龍叔，怎樣這時候會來？”說着，只見那人已經進來，着了一件深藍布百衲大棉襖，科頭，不束帶亦不着馬褂，有五十來歲光景，面如渥丹，鬚髯漆黑，見了子平，拱一拱手，說：“申先生，來了多時了？”子平道：“例有兩三個鐘頭了
請問先生貴姓？”那人道：“隱姓埋名，以黃龍子爲號
”子平說：“萬幸，萬幸！拜讀大作，已經許久
”女子道：“也上炕來坐罷
”黃龍子遂上炕，至炕桌裏面坐下，說：“璵姑，你說請我吃筍的呢
筍在何處？拿來我吃
”彎姑道：“前些時倒想挖去的，偶然忘記，被膝六公佔去了
龍叔要吃，自去找滕六公商量罷
”黃龍子仰天大笑
子平向女子道：“不敢冒犯，這‘璵姑’二字想必是大名罷？”女子道：“小名叫仲嶼，家姊叫伯潘，故叔伯輩皆自小喊慣的
”
黃龍於向子平道：“申先生困不困？如其不困，今夜良會，可以不必早睡，明天遲遲起來最好
柏樹峪地方，路極險峻，很不好走，又有這場大雪，路影看不清楚，跌下去有性命之憂
劉仁甫今天晚上檢點行李，大約明日午牌時候，可以到集上關帝廟
你明天用過早飯動身，正好相遇了
”子平聽說大喜，說道：“今日得遇諸仙，三生有幸
請教上仙誕降之辰，還是在唐在宋？”黃龍子又大笑道：“何以知之？”答：“尊作明說‘回首滄桑五百年’，可知斷不止五六百歲了
”黃龍子道：“‘盡信書，則不如無書
’此鄙人之遊戲筆墨耳
公直當《桃花源記》讀可矣
”就舉起茶杯，品那新茶
璵姑見子平杯內茶已將盡，就持小茶壺代爲斟滿
子平連連欠身道：“不敢
”亦舉起壞來詳細品量
卻聽窗外遠遠“唔”了一聲，那窗紙微覺颯颯價動，屋塵簌簌價落
想起方纔路上光景，不覺毛骨森棘，勃然色變，黃龍道：“這是虎嘯，不要緊的
山家看着此種物事，如你們城市中人看騾馬一樣，雖知他會踢人，卻不怕他
因爲相習已久，知他傷人也不是常有的事
山上人與虎相習，尋常人固避虎，虎也避人，故傷害人也不是常有的事，不必怕他
”
子平道：“聽這聲音，離此尚遠，何以窗紙竟會震動，屋塵竟會下落呢？”黃龍道：“這就叫做虎威
因四面皆山，故氣常聚，一聲虎嘯，四山皆應
在虎左右二三十里，皆是這樣
虎若到了平原，就無這威勢了
所以古人說：龍若離水，虎若離山，便要受人狎侮的
即如朝廷裏做宮的人，無論爲了甚麼難，受了甚麼氣，只是回家來對着老婆孩子發發標，在外邊決不敢發半句硬話，也是不敢離了那個官
同那虎不敢去山，龍不敢失水的道理，是一樣的
”
子平連連點頭，說：“不錯，是的
只是我還不明白，虎在山裏，爲何就有這大的威勢，是何道理呢？”黃龍子道：“你沒有念過《千字文》麼？這就是‘空谷傳聲，虛堂習聽’的道理
虛堂就是個小空谷，空谷就是個大虛堂
你在這門外放個大爆竹，要響好半天呢
所以山城的雷，比平原的響好幾倍，也是這個道理
”說完，轉過頭來，對女子道：“璵姑，我多日不聽你彈琴了，今日難得有嘉客在此，何妨取來彈一曲，連我也沾光聽一回
”璵姑道：“龍叔，這是何若來！我那琴如何彈得，惹人家笑話！申公在省城裏，彈好琴的多着呢，何必聽我們這個鄉里迂鼓！倒是我去取瑟來，尤叔鼓一調瑟罷，還稀罕點兒
”黃龍子說：“也罷，也罷
就是我鼓瑟，你鼓琴罷，搬來搬去，也很費事，不如竟到你洞房裏去彈罷
好在山家女兒，比不得衙門裏小姐，房屋是不準人到的
”說罷，便走下炕來，穿了鞋子，持了燭，對子平揮手說：“請裏面去坐
璵姑引路
”
璵姑果然下了炕，接燭先走，子平第二，黃龍第三
走過中堂，揭開了門簾，進到裏間，是上下兩個榻：上榻設了衾枕，下榻堆積着書畫
朝東一個窗戶，窗下一張方桌
上榻面前有個小門
璵姑對子平道：“這就是家父的臥室
”進了榻旁小門，彷彿迴廊似的，卻有窗軒，地下駕空鋪的木板
向北一轉，又向東一轉，朝北朝東俱有玻璃窗
北窗看着離山很近，一片峭壁，穿空而上，朝下看，像甚深似的
正要前進，只聽“砰硼”，“霍落”幾聲
彷彿山倒下來價響，腳下震震搖動
子平嚇得魂不附體
未知後事如何，且聽下回分解
話說子平聽得天崩地塌價一聲，腳下震震搖動，嚇得魂不附體，怕是山倒下來
黃龍子在身後說道：“不怕的，這是山上的凍雪被泉水漱空了，滾下一大塊來，夾冰夾雪，所以有這大的聲音
”說着，又朝向北一轉，便是一個洞門．這洞不過有兩間房大，朝外半截窗臺，上面安着窗戶；其餘三頁俱斬平雪白，頂是圓的，像城門洞的樣子
洞裏陳設甚簡，有幾張樹根的坐具，卻是七大八小的不勻，又都是磨得絹光
几案也全是古藤天生的，不方不圓，隨勢製成
東壁橫了一張枯搓獨睡榻子，設着衾枕
榻旁放了兩三個黃竹箱子，想必是盛衣服什物的了
洞內並無燈燭，北牆上嵌了兩個滴圓夜明珠，有巴斗大小，光色發紅，不甚光亮
地下鋪着地毯，甚厚軟，微覺有聲
榻北立了一個曲尺形書架，放了許多書，都是草訂，不曾切過書頭的
雙夜明珠中間掛了幾件樂器，有兩張瑟，兩張琴，是認得的；還有些不認得的
璵姑到得洞裏，將燭臺吹息，放在窗戶臺上
方纔坐下，只聽外面“唔唔”價七八聲，接連又許多聲，窗紙卻不震動
子平說道：“這山裏怎樣這麼多的虎？”璵姑笑道：“鄉里人進城，樣樣不識得，被人家笑話；你城裏人下鄉，卻也是樣樣不識得，恐怕也有人笑你
”子平道：“你聽，外面‘唔唔’價叫的，不是虎嗎？”璵姑說：“這是狼嗥，虎那有這麼多呢？虎的聲音長，狼的聲音短，所以虎名爲‘嘯’，狼名爲‘嗥’
古人下字眼都是有斟酌的
”
黃龍子移了兩張小長几，摘下一張琴，一張瑟來
璵姑也移了三張凳子，讓子平坐了一張
彼此調了一調絃，同黃龍各坐了一張凳子
弦己調好，璵姑與黃龍商酌了兩句，就彈起來了，初起不過輕挑漫剔，聲響悠柔
一段以後，散泛相錯，其聲清脆，兩段以後，吟揉漸多
那瑟之勾挑，夾縫中與琴之綽注相應，粗聽若彈琴鼓瑟，各自爲調，細聽則如珠鳥一雙，此唱彼和，問來答往
四五段以後，吟揉漸少，雜以批拂、蒼蒼涼涼，磊磊落落，下指甚重，聲韻繁興
六七八段，間以曼衍，愈轉愈清，其調愈逸
子平本會彈十幾調琴，所以聽得入綴；因爲瑟是未曾聽過，格外留神
那知瑟的妙用，也在左手，看他右手發聲之後，那左手進退揉顫，其餘音也就隨着猗猗靡靡，真是聞所未聞
初聽還在算計他的指法、調頭，既而便耳中有音，目中無指
久之，耳目俱無，覺得自己的身體，飄飄蕩蕩，如隨長風，浮沉於雲霞之際
久之又久，心身懼忘，如醉如夢
於恍惚杳冥之中，錚釒從數聲，琴瑟俱息，乃通見聞，人亦警覺，欠身而起，說道：“此曲妙到極處！小子也曾學彈過兩年，見過許多高手
從前聽過孫琴秋先生彈琴，有《漢宮秋》一曲，似爲絕非凡響，與世俗的不同
不想今日得聞此曲，又高出孫君《漢宮秋》數倍，請教叫什麼曲名？有譜沒有？”璵姑道：“此曲名叫《海水天風》之曲，是從來沒有譜的
不但此曲爲塵世所無，即此彈法亦山中古調，非外人所知
你們所彈的皆是一人之曲，如兩人同彈此曲，則彼此宮商皆合而爲一
如彼宮，此亦必宮；彼商，此亦必商，斷不敢爲羽爲徵
即使三四人同鼓，也是這樣，實是同奏，並非合奏
我們所彈的曲子，一人彈與兩人彈，迥乎不同
一人彈的，名‘自成之曲’；兩人彈，則爲‘合成之曲’
所以此宮彼商，彼角此羽，相協而不相同
聖人所謂‘君子和而不同’，就是這個道理
‘和’之一字，後人誤會久矣
”
當時璵姑立起身來，向西壁有個小門，開了門，對着大聲喊了幾句，不知甚話，聽不清楚
看黃龍子亦立起身，將琴瑟懸在壁上
子平於是也立起，走到壁間，仔細看那夜明珠到底甚麼樣子，以便回去誇耀於人
及走至珠下，伸手一摸，那夜明珠卻甚熱，有些烙手，心裏詫異道：“這是甚麼道理呢？”看黃龍子琴瑟已俱掛好，即問道：“先生，這是什麼？”笑答道：“驪龍之珠，你不認得嗎？”問：“驪珠怎樣會熱呢？”答：“這是火尤所吐的珠，自然熱的
”子平說：“火龍珠那得如此一樣大的一對呢？雖說是火龍，難道永遠這們熱麼？”笑答道：“然則我說的話，先生有不信的意思了
既不信，我就把這熱的道理開給你看
”說着，便向那夜明珠的旁邊有個小銅鼻子一拔，那珠子便像一扇門似的張開來了
原來是個珠殼，裏面是很深的油池，當中用棉花線卷的個燈心，外面用千層紙做的個燈筩，上面有個小煙囪，從壁子上出去，上頭有許多的黑煙，同洋燈的道理一樣，卻不及洋燈精緻，所以不免有黑煙上去，看過也就笑了
再看那珠殼，原來是用大螺蚌殼磨出來的，所以也不及洋燈光亮
子平道：“與其如此，何不買個洋燈，豈不省事呢？”黃龍子道：“這山裏那有洋貨鋪呢？這油就是前山出的，與你們點的洋油是一樣物件
只是我們不會製造，所以總嫌他濁，光也不足，所以把他嵌在壁子裏頭，”說過便將珠殼關好，依舊是兩個夜明珠
子平又問：“這地毯是什麼做的呢？”答：“俗名叫做‘蓑草’
因爲可以做蓑衣用，故名
將這蓑草半枯時，採來晾乾，劈成細絲，和麻織成的
這就是璵姑的手工
山地多潮溼，所以先用雲母鋪了，再加上這蓑毯，人就不受病了
這壁上也是雲母粉和着紅色膠泥塗的，既御潮溼，又避寒氣，卻比你們所用的石灰好得多呢
”
子平又看，壁上懸着一物，像似彈棉花的弓，卻安了無數的弦，知道必是樂器，就問：“叫甚名字？”黃龍子道：“名叫‘箜篌’
”用手撥撥，也不甚響，說道：“我們從小讀詩，題目裏就有《箜篌引》，卻不知道是這樣子
請先生彈兩聲，以廣見聞，何如？”黃龍子道：“單彈沒有什麼意味
我看時候何如，再請一個客來，就行了
”走至窗前，朝外一看月光，說：“此刻不過亥正，恐怕桑家姊妹還沒有睡呢，去請一請看
”遂向璵姑道：“申公要聽箜篌，不知桑家阿扈能來不能？”璵姑道：“蒼頭送茶來，我叫他去問聲看
”於是又各坐下
蒼頭捧了一個小紅泥爐子，外一個水瓶子，一個小茶壺，幾個小茶杯，安置在矮腳几上
璵姑說：“你到桑家，問扈姑、勝姑能來不能？”蒼頭諾聲去了
此時三人在靠窗個梅花凡旁坐着
子平靠窗臺甚近，竅姑取茶布與二人，大家靜坐吃茶
子平看窗臺上有幾本書，取來一看，面子上題了四個大字，曰“此中人語”
揭開來看，也有詩，也有文，惟長短句子的歌謠最多，俱是手錄，字跡娟好
看了幾首，都不甚懂
偶然翻得一本，中有張花箋，寫着四首四言詩，是個單張子，想要抄下，便向璵姑道：“這紙我想抄去，可以不可以？”璵姑拿過去看了看，說：“你喜歡，拿去就是了
”
子平接過來，再細看，上寫道：
《銀鼠諺》
東山乳虎，迎門當戶；明年食麝，悲生齊魯
一解
殘骸狼籍，乳虎乏食；飛騰上天，立豕當國
二解
乳虎斑斑，雄據西山；亞當孫子，橫被摧殘，三解
四鄰震怒，天眷西顧；斃豕殪虎，黎民安堵，四解
子平看了又看，說道：“這詩彷彿古歌謠，其中必有事蹟，請教一二
”黃龍子道：“既叫做‘此中人語’，必不能‘爲外人道’可知矣
閣下靜候數年便會知悉
”璵姑道：“‘乳虎’就是你們玉太尊，其餘你慢慢的揣摹，也是可以知道的
”子平會意，也就不往下問了
其時遠遠聽有笑語聲
一息工天，只聽迴廊上“格登格登”，有許多腳步兒響，頃刻已經到了面前
蒼頭先進，說：“桑家姑娘來了
”黃、璵姑皆接上前去
子平亦起身植立
只見前面的一個約有二十歲上下，著的是紫花襖子，紫地黃花，下著燕尾青的裙子，頭上倒梳雲髻，挽了個墜馬妝；後面的一個約有十三四歲，著了個翠藍襖子，紅地白花的褲子，頭上正中挽了髻子，插了個慈菇葉子似的一枝翠花，走一步顫巍巍的
進來彼此讓了坐
璵姑介紹，先說：“這是城武縣申老父臺的令弟，今日趕不上集店，在此借宿，適值龍叔也來，彼此談得高興，申公要聽箜篌，所以有勞兩位芳駕
攪破清睡，罪過得很！”兩人齊道：“豈敢，豈敢
只是《下里》之音，不堪人耳
”黃龍說：“也無庸過謙了
”璵姑隨又指着年長著紫衣的，對子平道：“這位是扈姑姐姐
”指着年幼著翠衣的道：“這位是勝姑妹子
都住在我們這緊鄰，平常最相得的
”子平又說了兩句客氣的套話，卻看那扈姑，豐頰長眉，眼如銀杏，口輔雙渦，脣紅齒白，於豔麗之中，有股英俊之氣；那勝姑幽秀俊俏，眉目清爽
蒼頭進前，取水瓶，將茶壺注滿，將清水注入茶瓶，即退出去
璵姑取了兩個盞子，各敬了茶
黃尤子說：“天已不早了，請起手罷
”
璵姑於是取了箜篌，遞給扈姑，扈姑不肯接手，說道：“我彈箜篌，不及於妹
我卻帶了一枝角來，勝妹也帶得鈴來了，不如竟是璵姑彈箜篌，我吹角，勝妹搖鈴，豈不大妙？”黃龍道：“甚善，甚善
就是這麼辦
”扈姑又道：“龍叔做什麼呢？”黃道：“我管聽
”扈姑道：“不言臊，稀罕你聽！龍吟虎嘯，你就吟罷
”黃尤道：“水龍纔會吟呢
我這個田裏的龍，只會潛而不用
”璵姑說：“有了法子了
即將箜篌放下，跑到靠壁几上，取過一架特磐來，放在黃龍面前，說：“你就半嘯半擊磐，幫襯幫襯音節罷
”
扈姑遂從襟底取出一枝角來，光彩奪目，如元玉一般，先緩緩的吹起
原來這角上面有個吹孔，旁邊有六七個小孔，手指可以按放，亦復有宮商徵羽，不似巡街兵吹的海螺只是“嗚嗚”價叫
聽那角聲，吹得嗚咽頓挫，其聲悲壯
當時玲姑已將箜篌取在膝上，將弦調好，聽那角聲的節奏
勝姑將小鈴取出，左手撳了四個，右手撳了三個，亦凝神看着扈姑
只見扈姑角聲一闋將終，勝姑便將兩手七鈴同時取起，商商價亂搖
鈴起之時，璵姑已將箜篌舉起，蒼蒼涼涼，緊鉤漫摘，連批帶拂
鈴聲已止，箜篌丁東斷續，與角聲相和，如狂風吹沙，屋瓦欲震
那七個鈴便不一齊都響，亦復參差錯落，應機赴節
這時黃龍子隱几仰天，撮脣齊口，發嘯相和
爾時，喉聲，角聲，絃聲，鈴聲，俱分辨不出
耳中但聽得風聲，水聲，人馬蹙踏聲，旌旗熠耀聲，干戈擊軋聲，金鼓薄伐聲
約有半小時，黃龍舉起磐擊子來，在磐上鏗鏗鏘鏘的亂擊，協律諧聲，乘虛蹈隙
其時箜篌漸稀，角聲漸低，惟餘清磐，錚釒從未已
少息，勝姑起立，兩手筆直，亂鈴再搖，衆樂皆息
子平起立拱手道：“有勞諸位，感戴之至
”衆人俱道：“見笑了
”子平道：“請教這曲叫什麼名頭，何以頗有殺伐之聲？”黃龍道：“這曲叫《枯桑引》又名《胡馬嘶風曲》，乃軍陣樂也
凡箜篌所奏，無和平之音，多半悽清悲壯；其至急者，可令人泣下
”
談心之頃，各人己將樂器送還原位，復行坐下
扈姑對璵姑道：“潘姊怎樣多日未歸？”璵姑道：“大姐姐因外甥子不舒服，鬧了兩個多月了，所以不曾來得
”勝姑說：“小外甥子甚麼病？怎麼不趕緊治呢？”璵姑道：“可不是麼
小孩子淘氣，治好了，他就亂吃；所以又發，已經發了兩次了
何嘗不替他治呢！”又說了許多家常話，遂立起身來，告辭去了
子平也立起身來，對黃龍說：“我們也前面坐罷，此刻怕有子正的光景，璵姑娘也要睡了
說着，同向前面來，仍從迴廊行走
只是窗上已無月光，窗外峭壁，上半截雪白爍亮，下半截已經烏黑，是十三日的月亮，已經大歪西了
走至東房，璵姑道：“二位就在此地坐罷，我送扈、勝姐姐出去
”到了堂屋，扈、勝也說：“不用送了，我們也帶了個蒼頭來，在前面呢
”聽他們又喁喁噥噥了好久，璵姑方回
黃龍說：“你也回罷，我還坐一刻呢
”玲姑也就告辭回洞，說：“申先生就在榻上睡罷，失陪了
”
璵姑去後，黃龍道：“劉仁甫卻是個好人，然其病在過真，處山林有餘，處城市恐不能久
大約一年的緣分，你們是有的
過此一年之後，局面又要變動了
”子平問：“一年之後是甚麼光景？”答：“小有變動
五年之後，風潮漸起；十年之後，局面就大不同了
”子平問：“是好是壞呢？”答：“自然是壞
然壞即是好，好即是壞；非壞不好，非好不壞
”子平道：“這話我真正不懂了
好就是好，壞就是壞
像先生這種說法，豈不是好環不分了嗎？務請指示一二
不才往常見人讀佛經，什麼‘色即是空，空即是色’，這種無理之口頭禪，常覺得頭昏腦悶
今日遇見先生，以爲如撥雲霧見了青天，不想又說出這套懵懂話來，豈不令人悶煞？”
黃龍子道：“我且問你：這個月亮，十五就明瞭，三十就暗了，上弦下弦就陰暗各半了，那初三四里的月亮只有一牙，請問他怎麼便會慢慢地長滿了呢？十五以後怎麼慢慢地又會爛吊了呢？”子平道：“這個理容易明白：因爲月球本來無光，受太陽的光，所以朝太陽的半個是明的，背太陽的半個是暗的，初三四，月身斜對太陽，所以人眼看見的正是三分明，七分暗，就像一牙似的；其實，月球並無分別，只是半個明，半個暗，盈虧圓缺，都是人眼睛現出來的景相，與月球毫不相干
”
黃龍子道：“你既明白這個道理，應須知道好即是壞，壞即是好，同那月球的明暗，是一個道理
”子平道：“這個道理實不能同
月球雖無圓缺，實有明暗
因永遠是半個明的，半個暗的，所以明的半邊朝人，人就說月圓了；暗的半邊朝人，人就說月黑了
初八、對三，人正對他側聞，所以覺得半明半暗，就叫做上弦、下弦
因人所看的方面不同，喚做個盈虧圓缺
若在二十八九，月亮全黑的時候，人若能飛到月球上邊去看，自然仍是明的
這就是明暗的道理，我們都懂得的
然究竟半個明的，半個暗的，是一定不移的道理
半個明的終久是明，半個暗的終久是暗
若說暗即是明，明即是暗，理性總不能通
”
正說得高興，只聽背後有人道：“申先生，你錯了
”畢竟此人是誰，且聽下回分解
黃龍子在身後說道：“不怕的，這是山上的凍雪被泉水漱空了，滾下一大塊來，夾冰夾雪，所以有這大的聲音
”說着，又朝向北一轉，便是一個洞門．這洞不過有兩間房大，朝外半截窗臺，上面安着窗戶；其餘三頁俱斬平雪白，頂是圓的，像城門洞的樣子
洞裏陳設甚簡，有幾張樹根的坐具，卻是七大八小的不勻，又都是磨得絹光
几案也全是古藤天生的，不方不圓，隨勢製成
東壁橫了一張枯搓獨睡榻子，設着衾枕
榻旁放了兩三個黃竹箱子，想必是盛衣服什物的了
洞內並無燈燭，北牆上嵌了兩個滴圓夜明珠，有巴斗大小，光色發紅，不甚光亮
地下鋪着地毯，甚厚軟，微覺有聲
榻北立了一個曲尺形書架，放了許多書，都是草訂，不曾切過書頭的
雙夜明珠中間掛了幾件樂器，有兩張瑟，兩張琴，是認得的；還有些不認得的
璵姑到得洞裏，將燭臺吹息，放在窗戶臺上
方纔坐下，只聽外面“唔唔”價七八聲，接連又許多聲，窗紙卻不震動
子平說道：“這山裏怎樣這麼多的虎？”璵姑笑道：“鄉里人進城，樣樣不識得，被人家笑話；你城裏人下鄉，卻也是樣樣不識得，恐怕也有人笑你
”子平道：“你聽，外面‘唔唔’價叫的，不是虎嗎？”璵姑說：“這是狼嗥，虎那有這麼多呢？虎的聲音長，狼的聲音短，所以虎名爲‘嘯’，狼名爲‘嗥’
古人下字眼都是有斟酌的
”
黃龍子移了兩張小長几，摘下一張琴，一張瑟來
璵姑也移了三張凳子，讓子平坐了一張
彼此調了一調絃，同黃龍各坐了一張凳子
弦己調好，璵姑與黃龍商酌了兩句，就彈起來了，初起不過輕挑漫剔，聲響悠柔
一段以後，散泛相錯，其聲清脆，兩段以後，吟揉漸多
那瑟之勾挑，夾縫中與琴之綽注相應，粗聽若彈琴鼓瑟，各自爲調，細聽則如珠鳥一雙，此唱彼和，問來答往
四五段以後，吟揉漸少，雜以批拂、蒼蒼涼涼，磊磊落落，下指甚重，聲韻繁興
六七八段，間以曼衍，愈轉愈清，其調愈逸
子平本會彈十幾調琴，所以聽得入綴；因爲瑟是未曾聽過，格外留神
那知瑟的妙用，也在左手，看他右手發聲之後，那左手進退揉顫，其餘音也就隨着猗猗靡靡，真是聞所未聞
初聽還在算計他的指法、調頭，既而便耳中有音，目中無指
久之，耳目俱無，覺得自己的身體，飄飄蕩蕩，如隨長風，浮沉於雲霞之際
久之又久，心身懼忘，如醉如夢
於恍惚杳冥之中，錚釒從數聲，琴瑟俱息，乃通見聞，人亦警覺，欠身而起，說道：“此曲妙到極處！小子也曾學彈過兩年，見過許多高手
從前聽過孫琴秋先生彈琴，有《漢宮秋》一曲，似爲絕非凡響，與世俗的不同
不想今日得聞此曲，又高出孫君《漢宮秋》數倍，請教叫什麼曲名？有譜沒有？”璵姑道：“此曲名叫《海水天風》之曲，是從來沒有譜的
不但此曲爲塵世所無，即此彈法亦山中古調，非外人所知
你們所彈的皆是一人之曲，如兩人同彈此曲，則彼此宮商皆合而爲一
如彼宮，此亦必宮；彼商，此亦必商，斷不敢爲羽爲徵
即使三四人同鼓，也是這樣，實是同奏，並非合奏
我們所彈的曲子，一人彈與兩人彈，迥乎不同
一人彈的，名‘自成之曲’；兩人彈，則爲‘合成之曲’
所以此宮彼商，彼角此羽，相協而不相同
聖人所謂‘君子和而不同’，就是這個道理
‘和’之一字，後人誤會久矣
”
當時璵姑立起身來，向西壁有個小門，開了門，對着大聲喊了幾句，不知甚話，聽不清楚
看黃龍子亦立起身，將琴瑟懸在壁上
子平於是也立起，走到壁間，仔細看那夜明珠到底甚麼樣子，以便回去誇耀於人
及走至珠下，伸手一摸，那夜明珠卻甚熱，有些烙手，心裏詫異道：“這是甚麼道理呢？”看黃龍子琴瑟已俱掛好，即問道：“先生，這是什麼？”笑答道：“驪龍之珠，你不認得嗎？”問：“驪珠怎樣會熱呢？”答：“這是火尤所吐的珠，自然熱的
”子平說：“火龍珠那得如此一樣大的一對呢？雖說是火龍，難道永遠這們熱麼？”笑答道：“然則我說的話，先生有不信的意思了
既不信，我就把這熱的道理開給你看
”說着，便向那夜明珠的旁邊有個小銅鼻子一拔，那珠子便像一扇門似的張開來了
原來是個珠殼，裏面是很深的油池，當中用棉花線卷的個燈心，外面用千層紙做的個燈筩，上面有個小煙囪，從壁子上出去，上頭有許多的黑煙，同洋燈的道理一樣，卻不及洋燈精緻，所以不免有黑煙上去，看過也就笑了
再看那珠殼，原來是用大螺蚌殼磨出來的，所以也不及洋燈光亮
子平道：“與其如此，何不買個洋燈，豈不省事呢？”黃龍子道：“這山裏那有洋貨鋪呢？這油就是前山出的，與你們點的洋油是一樣物件
只是我們不會製造，所以總嫌他濁，光也不足，所以把他嵌在壁子裏頭，”說過便將珠殼關好，依舊是兩個夜明珠
子平又問：“這地毯是什麼做的呢？”答：“俗名叫做‘蓑草’
因爲可以做蓑衣用，故名
將這蓑草半枯時，採來晾乾，劈成細絲，和麻織成的
這就是璵姑的手工
山地多潮溼，所以先用雲母鋪了，再加上這蓑毯，人就不受病了
這壁上也是雲母粉和着紅色膠泥塗的，既御潮溼，又避寒氣，卻比你們所用的石灰好得多呢
”
子平又看，壁上懸着一物，像似彈棉花的弓，卻安了無數的弦，知道必是樂器，就問：“叫甚名字？”黃龍子道：“名叫‘箜篌’
”用手撥撥，也不甚響，說道：“我們從小讀詩，題目裏就有《箜篌引》，卻不知道是這樣子
請先生彈兩聲，以廣見聞，何如？”黃龍子道：“單彈沒有什麼意味
我看時候何如，再請一個客來，就行了
”走至窗前，朝外一看月光，說：“此刻不過亥正，恐怕桑家姊妹還沒有睡呢，去請一請看
”遂向璵姑道：“申公要聽箜篌，不知桑家阿扈能來不能？”璵姑道：“蒼頭送茶來，我叫他去問聲看
”於是又各坐下
蒼頭捧了一個小紅泥爐子，外一個水瓶子，一個小茶壺，幾個小茶杯，安置在矮腳几上
璵姑說：“你到桑家，問扈姑、勝姑能來不能？”蒼頭諾聲去了
此時三人在靠窗個梅花凡旁坐着
子平靠窗臺甚近，竅姑取茶布與二人，大家靜坐吃茶
子平看窗臺上有幾本書，取來一看，面子上題了四個大字，曰“此中人語”
揭開來看，也有詩，也有文，惟長短句子的歌謠最多，俱是手錄，字跡娟好
看了幾首，都不甚懂
偶然翻得一本，中有張花箋，寫着四首四言詩，是個單張子，想要抄下，便向璵姑道：“這紙我想抄去，可以不可以？”璵姑拿過去看了看，說：“你喜歡，拿去就是了
”
子平接過來，再細看，上寫道：
《銀鼠諺》
東山乳虎，迎門當戶；明年食麝，悲生齊魯
一解
殘骸狼籍，乳虎乏食；飛騰上天，立豕當國
二解
乳虎斑斑，雄據西山；亞當孫子，橫被摧殘，三解
四鄰震怒，天眷西顧；斃豕殪虎，黎民安堵，四解
子平看了又看，說道：“這詩彷彿古歌謠，其中必有事蹟，請教一二
”黃龍子道：“既叫做‘此中人語’，必不能‘爲外人道’可知矣
閣下靜候數年便會知悉
”璵姑道：“‘乳虎’就是你們玉太尊，其餘你慢慢的揣摹，也是可以知道的
”子平會意，也就不往下問了
其時遠遠聽有笑語聲
一息工天，只聽迴廊上“格登格登”，有許多腳步兒響，頃刻已經到了面前
蒼頭先進，說：“桑家姑娘來了
”黃、璵姑皆接上前去
子平亦起身植立
只見前面的一個約有二十歲上下，著的是紫花襖子，紫地黃花，下著燕尾青的裙子，頭上倒梳雲髻，挽了個墜馬妝；後面的一個約有十三四歲，著了個翠藍襖子，紅地白花的褲子，頭上正中挽了髻子，插了個慈菇葉子似的一枝翠花，走一步顫巍巍的
進來彼此讓了坐
璵姑介紹，先說：“這是城武縣申老父臺的令弟，今日趕不上集店，在此借宿，適值龍叔也來，彼此談得高興，申公要聽箜篌，所以有勞兩位芳駕
攪破清睡，罪過得很！”兩人齊道：“豈敢，豈敢
只是《下里》之音，不堪人耳
”黃龍說：“也無庸過謙了
”璵姑隨又指着年長著紫衣的，對子平道：“這位是扈姑姐姐
”指着年幼著翠衣的道：“這位是勝姑妹子
都住在我們這緊鄰，平常最相得的
”子平又說了兩句客氣的套話，卻看那扈姑，豐頰長眉，眼如銀杏，口輔雙渦，脣紅齒白，於豔麗之中，有股英俊之氣；那勝姑幽秀俊俏，眉目清爽
蒼頭進前，取水瓶，將茶壺注滿，將清水注入茶瓶，即退出去
璵姑取了兩個盞子，各敬了茶
黃尤子說：“天已不早了，請起手罷
”
璵姑於是取了箜篌，遞給扈姑，扈姑不肯接手，說道：“我彈箜篌，不及於妹
我卻帶了一枝角來，勝妹也帶得鈴來了，不如竟是璵姑彈箜篌，我吹角，勝妹搖鈴，豈不大妙？”黃龍道：“甚善，甚善
就是這麼辦
”扈姑又道：“龍叔做什麼呢？”黃道：“我管聽
”扈姑道：“不言臊，稀罕你聽！龍吟虎嘯，你就吟罷
”黃尤道：“水龍纔會吟呢
我這個田裏的龍，只會潛而不用
”璵姑說：“有了法子了
即將箜篌放下，跑到靠壁几上，取過一架特磐來，放在黃龍面前，說：“你就半嘯半擊磐，幫襯幫襯音節罷
”
扈姑遂從襟底取出一枝角來，光彩奪目，如元玉一般，先緩緩的吹起
原來這角上面有個吹孔，旁邊有六七個小孔，手指可以按放，亦復有宮商徵羽，不似巡街兵吹的海螺只是“嗚嗚”價叫
聽那角聲，吹得嗚咽頓挫，其聲悲壯
當時玲姑已將箜篌取在膝上，將弦調好，聽那角聲的節奏
勝姑將小鈴取出，左手撳了四個，右手撳了三個，亦凝神看着扈姑
只見扈姑角聲一闋將終，勝姑便將兩手七鈴同時取起，商商價亂搖
鈴起之時，璵姑已將箜篌舉起，蒼蒼涼涼，緊鉤漫摘，連批帶拂
鈴聲已止，箜篌丁東斷續，與角聲相和，如狂風吹沙，屋瓦欲震
那七個鈴便不一齊都響，亦復參差錯落，應機赴節
這時黃龍子隱几仰天，撮脣齊口，發嘯相和
爾時，喉聲，角聲，絃聲，鈴聲，俱分辨不出
耳中但聽得風聲，水聲，人馬蹙踏聲，旌旗熠耀聲，干戈擊軋聲，金鼓薄伐聲
約有半小時，黃龍舉起磐擊子來，在磐上鏗鏗鏘鏘的亂擊，協律諧聲，乘虛蹈隙
其時箜篌漸稀，角聲漸低，惟餘清磐，錚釒從未已
少息，勝姑起立，兩手筆直，亂鈴再搖，衆樂皆息
子平起立拱手道：“有勞諸位，感戴之至
”衆人俱道：“見笑了
”子平道：“請教這曲叫什麼名頭，何以頗有殺伐之聲？”黃龍道：“這曲叫《枯桑引》又名《胡馬嘶風曲》，乃軍陣樂也
凡箜篌所奏，無和平之音，多半悽清悲壯；其至急者，可令人泣下
”
談心之頃，各人己將樂器送還原位，復行坐下
扈姑對璵姑道：“潘姊怎樣多日未歸？”璵姑道：“大姐姐因外甥子不舒服，鬧了兩個多月了，所以不曾來得
”勝姑說：“小外甥子甚麼病？怎麼不趕緊治呢？”璵姑道：“可不是麼
小孩子淘氣，治好了，他就亂吃；所以又發，已經發了兩次了
何嘗不替他治呢！”又說了許多家常話，遂立起身來，告辭去了
子平也立起身來，對黃龍說：“我們也前面坐罷，此刻怕有子正的光景，璵姑娘也要睡了
說着，同向前面來，仍從迴廊行走
只是窗上已無月光，窗外峭壁，上半截雪白爍亮，下半截已經烏黑，是十三日的月亮，已經大歪西了
走至東房，璵姑道：“二位就在此地坐罷，我送扈、勝姐姐出去
”到了堂屋，扈、勝也說：“不用送了，我們也帶了個蒼頭來，在前面呢
”聽他們又喁喁噥噥了好久，璵姑方回
黃龍說：“你也回罷，我還坐一刻呢
”玲姑也就告辭回洞，說：“申先生就在榻上睡罷，失陪了
”
璵姑去後，黃龍道：“劉仁甫卻是個好人，然其病在過真，處山林有餘，處城市恐不能久
大約一年的緣分，你們是有的
過此一年之後，局面又要變動了
”子平問：“一年之後是甚麼光景？”答：“小有變動
五年之後，風潮漸起；十年之後，局面就大不同了
”子平問：“是好是壞呢？”答：“自然是壞
然壞即是好，好即是壞；非壞不好，非好不壞
”子平道：“這話我真正不懂了
好就是好，壞就是壞
像先生這種說法，豈不是好環不分了嗎？務請指示一二
不才往常見人讀佛經，什麼‘色即是空，空即是色’，這種無理之口頭禪，常覺得頭昏腦悶
今日遇見先生，以爲如撥雲霧見了青天，不想又說出這套懵懂話來，豈不令人悶煞？”
黃龍子道：“我且問你：這個月亮，十五就明瞭，三十就暗了，上弦下弦就陰暗各半了，那初三四里的月亮只有一牙，請問他怎麼便會慢慢地長滿了呢？十五以後怎麼慢慢地又會爛吊了呢？”子平道：“這個理容易明白：因爲月球本來無光，受太陽的光，所以朝太陽的半個是明的，背太陽的半個是暗的，初三四，月身斜對太陽，所以人眼看見的正是三分明，七分暗，就像一牙似的；其實，月球並無分別，只是半個明，半個暗，盈虧圓缺，都是人眼睛現出來的景相，與月球毫不相干
”
黃龍子道：“你既明白這個道理，應須知道好即是壞，壞即是好，同那月球的明暗，是一個道理
”子平道：“這個道理實不能同
月球雖無圓缺，實有明暗
因永遠是半個明的，半個暗的，所以明的半邊朝人，人就說月圓了；暗的半邊朝人，人就說月黑了
初八、對三，人正對他側聞，所以覺得半明半暗，就叫做上弦、下弦
因人所看的方面不同，喚做個盈虧圓缺
若在二十八九，月亮全黑的時候，人若能飛到月球上邊去看，自然仍是明的
這就是明暗的道理，我們都懂得的
然究竟半個明的，半個暗的，是一定不移的道理
半個明的終久是明，半個暗的終久是暗
若說暗即是明，明即是暗，理性總不能通
”
正說得高興，只聽背後有人道：“申先生，你錯了
”畢竟此人是誰，且聽下回分解
卻說申子乎正與黃龍子辨論，忽聽背後有人喊道：“申先生，你錯了
”回頭看時，卻原來正是璵姑，業已換了裝束，僅穿一件花布小襖，小腳褲子，露出那六寸金蓮，著一雙靈芝頭極鞋，愈顯得聰明俊俏
那一雙眼珠兒，黑白分明，都像透水似的
申子平連忙起立，說：“璵姑還沒有睡嗎？”璵姑道：“本待要睡，聽你們二位談得高興，故再來聽二位辨論，好長點學問
”子平道：“不才那敢辨論！只是性質愚魯，一時不能澈悟，所以有勞黃龍先生指教
方纔姑娘說我錯了，請指教一二
”
璵姑道：“先生不是不明白，是沒有多想一想
大凡人都是聽人家怎樣說，便怎樣信，不能達出自己的聰明
你方纔說月球半個明的，終久是明的
試思月球在天，是動的呢，是不動的呢？月球繞地是人人都曉得的
既知道他繞地，則不能不動，即不能不轉，是很明顯的道理了
月球既轉，何以對着太陽的一面永遠明呢？可見月球全身都是一樣的質地，無論轉到那一面，凡對太陽的總是明的了，由此可知，無論其爲明爲暗，其於月球本體，毫無增減，亦無生滅
其理本來易明，都被宋以後的三教子孫挾了一肚子欺人自欺的心去做經注，把那三教聖人的精義都注歪了
所以天降奇災，北拳南革，要將歷代聖賢一筆抹煞，此也是自然之理，不足爲奇的事
不生不死，不死不生；即生即死，即死即生，那裏會錯過一絲毫呢？”
申子平道：“方纔月球即明即暗的道理，我方有二分明白，今又被姑娘如此一說，又把我送到‘漿糊缸’裏去了
我現在也不想明白這個道理了
請二位將那五年之後風潮漸起，十年之後就大不同的情形，開示一二
”
黃龍子道：“三元甲子之說，閣下是曉得的
同治三年甲子，是上元甲子第一年，閣下想必也是曉得的？”子平答應一聲道：“是
”黃龍子又道：“此一個甲子與以前三個甲子不同，此名爲‘轉關甲子’
此甲子，六十年中要將以前的事全行改變：同治十三年，甲戌，爲第一變；光緒十年，甲申，爲第二變；甲午，爲第三變；甲辰，爲第四變；甲寅，爲第醜變：五變之後，諸亭俱定
若是咸豐甲寅生人的人，活到八十歲，這六甲變態都是親身閱歷，倒也是個極有意味的事
”
子平道：“前三甲的變動，不才大概也都見過了：大約甲戌穆宗毅皇帝上升，大局爲之一變：甲申爲法蘭西福建之役、安南之役，大局又爲之一變；甲午爲日本侵我東三省，俄、德出爲調停，借收漁翁之利，大局又爲之一變：此都已知道了
請問後三甲的變動如何？”
黃龍子道：“這就是北拳南革了
北拳之亂，起於戍子，成於甲午，至庚子，子午一衝而爆發，其興也勃然，其滅也忽然，北方之強也
其信從者，上白宮闈，下至將相而止，主義爲‘壓漢’
南革之亂，起於戊戌，成於甲辰，至庚戌，辰戌一衝而爆發，然其興也漸進，其滅也潛消，南方之強也
其信從者，下自士大夫，上亦至將相而止，主義爲‘逐滿’
此二亂黨，皆所以釀劫運，亦皆所以開文明也
北拳之亂，所以漸漸逼出甲辰之變法；南革之亂，所以逼出甲寅之變法
甲寅之後，文明大著，中外之猜嫌，滿、漢之疑忌，盡皆銷滅
魏真人《參同契》所說，‘元年乃芽滋’，指甲辰而言
辰屬上，萬物生於土，故甲辰以後爲文明芽滋之世，如木之坼甲，如筍之解籜
其實，滿目所見者皆木甲竹籜也，而真苞已隱藏其中矣
十年之間，鋒甲漸解，至甲寅而齊
寅屬木，爲花萼之象
甲寅以後爲文明華敷之世，雖燦爛可觀，尚不足與他國齊趨並駕
直至甲子，爲文明結實之世，可以自立矣
然後由歐洲新文明進而復我三皇五帝舊文明，進於大同之世矣
然此事尚遠，非三五十年事也
”
子平聽得歡欣鼓舞，因又問道：“像這北拳南革，這些人究竟是何因緣？天爲何要生這些人？先生是明道之人，正好請教
我常是不明白，上天有好生之德，天既好生，又是世界之主宰，爲甚麼又要生這些惡人做甚麼呢？俗語話豈不是‘瞎倒亂’嗎？”黃龍子點頭長嘆，默無一言
稍停，問子平道：“你莫非以爲上帝是尊無二上之神聖嗎？”子平答道：“自然是了
”黃龍搖頭道：“還有一位尊者，比上帝還要了得呢！”
子平大驚，說道：“這就奇了！不但中國自有書籍以來，未曾聽得有比上帝再尊的，即環球各國亦沒有人說上帝之上更有那一位尊神的
這真是聞所未聞了！”黃龍於道：“你看過佛經，知道阿修羅王與上帝爭戰之事嗎？”子平道：“那卻曉得，然我實不信
”
黃龍子道：“這話不但佛經上說，就是西洋各國宗教家，也知道有魔王之說
那是絲毫不錯的
須知阿修羅隔若干年便與上帝爭戰一次，未後總是阿修羅敗，再過若干年，又來爭戰
試問，當阿修羅戰敗之時，上帝爲甚麼不把他滅了呢，等他過若干年，又來害人？不知道他害人，是不智也；知道他害人，而不滅之，是不仁也
豈有個不仁不智之上帝呢？足見上帝的力量是滅不動他，可想而知了
譬如兩國相戰，雖有勝敗之不同，彼一國即不能滅此一國，又不能使此一國降伏爲屬國，雖然戰勝，則兩國仍爲平等之國，這是一定的道理
上帝與阿修羅亦然
既不能滅之，又不能降伏之，惟吾之命是聽，則阿修羅與上帝便爲平等之國，而上帝與阿修羅又皆不能出這位尊者之範圍；所以曉得這位尊者，位分實在上帝之上
”
子平忙問道：“我從未聽說過！請教這位尊者是何法號呢？”黃龍子道：“法號叫做‘勢力尊看’
勢力之所至，雖上帝亦不能違拗他
我說個比方給你聽：上天有好生之德，由冬而春，由春而夏，由夏而秋，上天好生的力量已用足了
你試想，若夏天之樹木，百草，百蟲，無不滿足的時候，若由着他老人家性子再往下去好生，不要一年，這地球便容不得了，又到那裏去找塊空地容放這些物事呢？所以就讓這霜雪寒鳳出世，拼命的一殺，殺得乾乾淨淨的，再讓上天來好生，這霜雪寒風就算是阿修羅的部下了，又可知這一生一殺都是‘勢力尊者’的作用
此尚是粗淺的比方，不甚的確；要推其精義，有非一朝一夕所能算得盡的
”
璵姑聽了，道：“龍叔，今朝何以發出這等奇闢的議論？不但申先生來曾聽說，連我也未曾聽說過
究竟還是真有個‘勢力尊者’呢，還是龍叔的寓言？”黃龍子道：“你且說是有一個上帝沒有？如有一個上帝，則一定有一個‘勢力尊者’
要知道上帝同阿修羅都是‘勢力尊者’的化身
”璵姑拍掌大笑道：“我明白了！‘勢力尊者’就是儒家說的個‘無極’，上帝同阿修羅王合起來就是個‘太極’！對不對呢？”黃龍子道：“是的，不錯
”申子平亦歡喜，趙立道：“被璵姑這一講，連我也明白了！”
黃龍子道：“且慢
是卻是了，然而被你們這一講，豈不上帝同阿修羅都成了宗教家的寓言了嗎？若是寓言，就不如竟說‘無極’‘太極’的妥當
要知上帝同阿修多乃實有其人，實有其事
且等我慢慢講與你聽
不懂這個道理，萬不能明白那北拳南革的根源
將來申先生庶幾不至於攪到這兩重惡障裏去
就是璵姑，道根尚淺，也該留心點爲是
“我先講這個‘勢力尊者’，即主持太陽宮者是也
環繞太陽之行星皆憑這個太陽爲主動力
由此可知，凡屬這個太陽部下的勢力總是一樣，無有分別
又因這感動力所及之處與那本地的應動力相交，生出種種變相，莫可紀述
所以各宗教家的書總不及儒家的《易經》爲最精妙
《易經》一書專講爻象
何以謂之爻象？你且看這‘爻’字：”乃用手指在桌上畫道：“一撇一捺，這是一交；又一撇一捺，這又是一交：天上天下一切事理盡於這兩交了，初交爲正，再交爲變，一正一變，互相乘除，就沒有紀極了
這個道理甚精微，他們算學家略懂得一點
算學家說同名相乘爲‘正’
異名相乘爲‘負’，無論你加減乘除，怎樣變法，總出不了這‘正’‘負’兩個字的範圍
所以‘季文子三思而後行’，孔子說‘再思可矣’，只有個再，沒有個……
“話休絮聒
我且把那北拳南革再演說一番
這拳譬如人的拳頭，一拳打去，行就行，不行就罷了，沒甚要緊
然一拳打得巧時，也會送了人的性命
倘若躲過去，也就沒事
將來北拳的那一拳，也幾乎送了國家的性命，煞是可怕！然究竟只是一拳，容易過的
若說那革呢，革是個皮，即如馬革牛革，是從頭到腳無處不包着的
莫說是皮膚小病，要知道渾身潰爛起來，也會致命的，只是發作的慢，若留心醫洽，也不致於有害大事
惟此‘革’字上應卦象，不可小覷了他
諸位切忌：若攪入他的黨裏去，將來也是跟着潰爛，送了性命的！
“小子且把‘澤火革’卦演說一番，先講這‘澤’字
山澤通氣，澤就是溪河，溪河裏不是水嗎？《管子》說：‘澤下尺，升上尺
’常雲：‘思澤下於民
’這‘澤’字不明明是個好字眼嗎？爲甚麼‘澤火革’便是個兇卦呢？偏又有個‘水火既濟’的個吉卦放在那裏，豈不令人納悶？要知這兩卦的分別就在‘陰’‘陽’二字上
坎水是陽水，所以就成個‘水火既濟’，吉卦；兌水是陰水，所以成了個‘澤火革’，兇卦
坎水陽德，從悲天憫人上起的，所以成了個既濟之象；兌水陰德，從饋懣嫉妒上起的，所以成了個革象
你看，《彖辭》上說道：‘澤火革，二女同居，其志不相得
’你想，人家有一妻一妾，互相嫉妒，這個人家會興旺嗎？初起總想獨據一個丈夫，及至不行，則破敗主義就出來了，因愛丈夫而爭，既爭之後，雖損傷丈夫也不顧了；再爭，則破丈夫之家也不顧了；再爭，則斷送自己性命也不顧了：這叫做妒婦之性質
聖人只用‘二女同居，其志不相得’兩句，把這南革諸公的小像直畫出來，比那照像照的還要清爽
“那些南革的首領，初起都是官商人物，並都是聰明出衆的人才
因爲所秉的是婦女陰水嫉妒性質，只知有已，不知有人，所以在世界上就不甚行得開了
由憤懣生嫉妒，由嫉妒生破壞
這破壞豈是一人做得的事呢！於是同類相呼，‘水流溼，火就燥’，漸漸的越聚越多，鉤連上些人家的敗類子弟，一發做得如火如荼
其已得舉人、進士、翰林、部曹等官的呢，就談朝廷革命；其讀書不成，無着子弟，就學兩句愛皮西提衣或阿衣烏愛窩，便談家庭革命
一談了革命，就可以不受天理國法人情的拘束，豈不大痛快呢？可知太痛快了不是好事：吃得痛快，傷食；飲得痛快，病酒
今者，不管天理，不畏國法，不近人情，放肆做去，這種痛快，不有人災，必有鬼禍，能得長久嗎？”
璵姑道：“我也常聽父親說起，現在玉帝失權，阿修羅當道
然則這北拳南革都是阿修羅部下的妖魔鬼怪了？”黃龍子道：“那是自然，聖賢仙佛，誰肯做這些事呢？”
子平問道：“上帝何以也會失權？”黃龍子道：“名爲‘失權’，其實只是‘讓權’，並‘讓權’二字，還是假名；要論其實在，只可以叫做‘伏權’
譬如秋冬的肅殺，難道真是殺嗎？只是將生氣伏一伏，蓄點力量，做來年的生長
道家說道：‘天地不仁，以萬物爲芻狗；聖人不仁，以百姓爲芻狗
’又云：‘取已陳之芻狗而臥其下，必昧
’春夏所生之物，當秋冬都是己陳之芻狗了，不得不洗刷一番：我所以說是‘勢力尊者’的作用
上自三十三天，下至七十二地，人非人等，共總只有兩派：一派講公利的，就是上帝部下的聖賢仙佛；一派講私利的，就是阿修羅部下的鬼怪妖魔
”
申子平道：“南革既是破敗了天理國法人情，何以還有人信服他呢？”黃龍子道：“你當天理國法人情是到南革的時代才破敗嗎？久已亡失的了！《西遊記》是部傳道的書，滿紙寓言
他說那烏雞國王現坐着的是個假王，真王卻在八角琉璃井內
現在的天理國法人情就是坐在烏雞國金鑾殿上的個假王，所以要藉着南革的力量，把這假王打死，然後慢慢地從八角琉璃井內把真王請出來
等到真天理國法人情出來，天下就太平了
”
子平又問：“這真假是怎樣個分別呢？”黃龍子道：“《西遊記》上說着呢：叫太子問母后，便知道了
母后說道：“三年之前溫又暖，三年之後冷如冰
’這‘冷’‘暖’二字便是真假的憑據
其講公利的人，全是一片愛人的心，所以發出來是口暖氣：其講私利的人，全是一片恨人的心，所以發出來是口冷氣
“還有一個祕訣，我盡數奉告，請牢牢記住，將來就不至人那北拳南革的大劫數了
北拳以有鬼神爲作用，南革以無鬼神爲作用
說有鬼神，就可以裝妖作怪，鼓惑鄉愚，其志不過如此而已
若說無鬼神，其作用就很多了：第一條，說無鬼就可以不敬祖宗，爲他家庭革命的根原；說無神則無陰譴，無天刑，一切違背天理的事都可以做得，又可以掀動破敗子弟的興頭
他卻必須住在租界或外國，以騁他反背國法的手段；必須痛低人說有鬼神的，以騁他反背天理的手段；必須說叛臣賦子是豪傑，忠臣良吏爲奴性，以騁他反揹人情的手段
大都皆有辯才，以文其說
就如那妒婦破壞人家，他卻也有一番堂堂正正的道理說出來，可知道家也卻被他破了
南革諸君的議論也有驚採絕豔的處所，可知道世道卻被他攪壞了
“總之，這種亂黨，其在上海、日本的容易辨別，其在北京及通都大邑的難似辨別
但牢牢記住：事事託鬼神便是北拳黨人，力闢無鬼神的便是南革黨人
若遇此等人，敬而遠之，以免殺身之禍，要緊，要緊！”
申子平聽得五體投地佩服，再要問時，聽窗外晨雞已經“喔喔”的啼了，璵姑道：“天可不早了，真要睡了
”遂道了一聲“安置”，推開角門進去
黃龍子就在對面榻上取了幾本書做枕頭，身子一攲，已經購聲雷起
申子平把將才的話又細細的默記了兩遍，方始睡臥
欲知後事如何，且聽下回分解
”回頭看時，卻原來正是璵姑，業已換了裝束，僅穿一件花布小襖，小腳褲子，露出那六寸金蓮，著一雙靈芝頭極鞋，愈顯得聰明俊俏
那一雙眼珠兒，黑白分明，都像透水似的
申子平連忙起立，說：“璵姑還沒有睡嗎？”璵姑道：“本待要睡，聽你們二位談得高興，故再來聽二位辨論，好長點學問
”子平道：“不才那敢辨論！只是性質愚魯，一時不能澈悟，所以有勞黃龍先生指教
方纔姑娘說我錯了，請指教一二
”
璵姑道：“先生不是不明白，是沒有多想一想
大凡人都是聽人家怎樣說，便怎樣信，不能達出自己的聰明
你方纔說月球半個明的，終久是明的
試思月球在天，是動的呢，是不動的呢？月球繞地是人人都曉得的
既知道他繞地，則不能不動，即不能不轉，是很明顯的道理了
月球既轉，何以對着太陽的一面永遠明呢？可見月球全身都是一樣的質地，無論轉到那一面，凡對太陽的總是明的了，由此可知，無論其爲明爲暗，其於月球本體，毫無增減，亦無生滅
其理本來易明，都被宋以後的三教子孫挾了一肚子欺人自欺的心去做經注，把那三教聖人的精義都注歪了
所以天降奇災，北拳南革，要將歷代聖賢一筆抹煞，此也是自然之理，不足爲奇的事
不生不死，不死不生；即生即死，即死即生，那裏會錯過一絲毫呢？”
申子平道：“方纔月球即明即暗的道理，我方有二分明白，今又被姑娘如此一說，又把我送到‘漿糊缸’裏去了
我現在也不想明白這個道理了
請二位將那五年之後風潮漸起，十年之後就大不同的情形，開示一二
”
黃龍子道：“三元甲子之說，閣下是曉得的
同治三年甲子，是上元甲子第一年，閣下想必也是曉得的？”子平答應一聲道：“是
”黃龍子又道：“此一個甲子與以前三個甲子不同，此名爲‘轉關甲子’
此甲子，六十年中要將以前的事全行改變：同治十三年，甲戌，爲第一變；光緒十年，甲申，爲第二變；甲午，爲第三變；甲辰，爲第四變；甲寅，爲第醜變：五變之後，諸亭俱定
若是咸豐甲寅生人的人，活到八十歲，這六甲變態都是親身閱歷，倒也是個極有意味的事
”
子平道：“前三甲的變動，不才大概也都見過了：大約甲戌穆宗毅皇帝上升，大局爲之一變：甲申爲法蘭西福建之役、安南之役，大局又爲之一變；甲午爲日本侵我東三省，俄、德出爲調停，借收漁翁之利，大局又爲之一變：此都已知道了
請問後三甲的變動如何？”
黃龍子道：“這就是北拳南革了
北拳之亂，起於戍子，成於甲午，至庚子，子午一衝而爆發，其興也勃然，其滅也忽然，北方之強也
其信從者，上白宮闈，下至將相而止，主義爲‘壓漢’
南革之亂，起於戊戌，成於甲辰，至庚戌，辰戌一衝而爆發，然其興也漸進，其滅也潛消，南方之強也
其信從者，下自士大夫，上亦至將相而止，主義爲‘逐滿’
此二亂黨，皆所以釀劫運，亦皆所以開文明也
北拳之亂，所以漸漸逼出甲辰之變法；南革之亂，所以逼出甲寅之變法
甲寅之後，文明大著，中外之猜嫌，滿、漢之疑忌，盡皆銷滅
魏真人《參同契》所說，‘元年乃芽滋’，指甲辰而言
辰屬上，萬物生於土，故甲辰以後爲文明芽滋之世，如木之坼甲，如筍之解籜
其實，滿目所見者皆木甲竹籜也，而真苞已隱藏其中矣
十年之間，鋒甲漸解，至甲寅而齊
寅屬木，爲花萼之象
甲寅以後爲文明華敷之世，雖燦爛可觀，尚不足與他國齊趨並駕
直至甲子，爲文明結實之世，可以自立矣
然後由歐洲新文明進而復我三皇五帝舊文明，進於大同之世矣
然此事尚遠，非三五十年事也
”
子平聽得歡欣鼓舞，因又問道：“像這北拳南革，這些人究竟是何因緣？天爲何要生這些人？先生是明道之人，正好請教
我常是不明白，上天有好生之德，天既好生，又是世界之主宰，爲甚麼又要生這些惡人做甚麼呢？俗語話豈不是‘瞎倒亂’嗎？”黃龍子點頭長嘆，默無一言
稍停，問子平道：“你莫非以爲上帝是尊無二上之神聖嗎？”子平答道：“自然是了
”黃龍搖頭道：“還有一位尊者，比上帝還要了得呢！”
子平大驚，說道：“這就奇了！不但中國自有書籍以來，未曾聽得有比上帝再尊的，即環球各國亦沒有人說上帝之上更有那一位尊神的
這真是聞所未聞了！”黃龍於道：“你看過佛經，知道阿修羅王與上帝爭戰之事嗎？”子平道：“那卻曉得，然我實不信
”
黃龍子道：“這話不但佛經上說，就是西洋各國宗教家，也知道有魔王之說
那是絲毫不錯的
須知阿修羅隔若干年便與上帝爭戰一次，未後總是阿修羅敗，再過若干年，又來爭戰
試問，當阿修羅戰敗之時，上帝爲甚麼不把他滅了呢，等他過若干年，又來害人？不知道他害人，是不智也；知道他害人，而不滅之，是不仁也
豈有個不仁不智之上帝呢？足見上帝的力量是滅不動他，可想而知了
譬如兩國相戰，雖有勝敗之不同，彼一國即不能滅此一國，又不能使此一國降伏爲屬國，雖然戰勝，則兩國仍爲平等之國，這是一定的道理
上帝與阿修羅亦然
既不能滅之，又不能降伏之，惟吾之命是聽，則阿修羅與上帝便爲平等之國，而上帝與阿修羅又皆不能出這位尊者之範圍；所以曉得這位尊者，位分實在上帝之上
”
子平忙問道：“我從未聽說過！請教這位尊者是何法號呢？”黃龍子道：“法號叫做‘勢力尊看’
勢力之所至，雖上帝亦不能違拗他
我說個比方給你聽：上天有好生之德，由冬而春，由春而夏，由夏而秋，上天好生的力量已用足了
你試想，若夏天之樹木，百草，百蟲，無不滿足的時候，若由着他老人家性子再往下去好生，不要一年，這地球便容不得了，又到那裏去找塊空地容放這些物事呢？所以就讓這霜雪寒鳳出世，拼命的一殺，殺得乾乾淨淨的，再讓上天來好生，這霜雪寒風就算是阿修羅的部下了，又可知這一生一殺都是‘勢力尊者’的作用
此尚是粗淺的比方，不甚的確；要推其精義，有非一朝一夕所能算得盡的
”
璵姑聽了，道：“龍叔，今朝何以發出這等奇闢的議論？不但申先生來曾聽說，連我也未曾聽說過
究竟還是真有個‘勢力尊者’呢，還是龍叔的寓言？”黃龍子道：“你且說是有一個上帝沒有？如有一個上帝，則一定有一個‘勢力尊者’
要知道上帝同阿修羅都是‘勢力尊者’的化身
”璵姑拍掌大笑道：“我明白了！‘勢力尊者’就是儒家說的個‘無極’，上帝同阿修羅王合起來就是個‘太極’！對不對呢？”黃龍子道：“是的，不錯
”申子平亦歡喜，趙立道：“被璵姑這一講，連我也明白了！”
黃龍子道：“且慢
是卻是了，然而被你們這一講，豈不上帝同阿修羅都成了宗教家的寓言了嗎？若是寓言，就不如竟說‘無極’‘太極’的妥當
要知上帝同阿修多乃實有其人，實有其事
且等我慢慢講與你聽
不懂這個道理，萬不能明白那北拳南革的根源
將來申先生庶幾不至於攪到這兩重惡障裏去
就是璵姑，道根尚淺，也該留心點爲是
“我先講這個‘勢力尊者’，即主持太陽宮者是也
環繞太陽之行星皆憑這個太陽爲主動力
由此可知，凡屬這個太陽部下的勢力總是一樣，無有分別
又因這感動力所及之處與那本地的應動力相交，生出種種變相，莫可紀述
所以各宗教家的書總不及儒家的《易經》爲最精妙
《易經》一書專講爻象
何以謂之爻象？你且看這‘爻’字：”乃用手指在桌上畫道：“一撇一捺，這是一交；又一撇一捺，這又是一交：天上天下一切事理盡於這兩交了，初交爲正，再交爲變，一正一變，互相乘除，就沒有紀極了
這個道理甚精微，他們算學家略懂得一點
算學家說同名相乘爲‘正’
異名相乘爲‘負’，無論你加減乘除，怎樣變法，總出不了這‘正’‘負’兩個字的範圍
所以‘季文子三思而後行’，孔子說‘再思可矣’，只有個再，沒有個……
“話休絮聒
我且把那北拳南革再演說一番
這拳譬如人的拳頭，一拳打去，行就行，不行就罷了，沒甚要緊
然一拳打得巧時，也會送了人的性命
倘若躲過去，也就沒事
將來北拳的那一拳，也幾乎送了國家的性命，煞是可怕！然究竟只是一拳，容易過的
若說那革呢，革是個皮，即如馬革牛革，是從頭到腳無處不包着的
莫說是皮膚小病，要知道渾身潰爛起來，也會致命的，只是發作的慢，若留心醫洽，也不致於有害大事
惟此‘革’字上應卦象，不可小覷了他
諸位切忌：若攪入他的黨裏去，將來也是跟着潰爛，送了性命的！
“小子且把‘澤火革’卦演說一番，先講這‘澤’字
山澤通氣，澤就是溪河，溪河裏不是水嗎？《管子》說：‘澤下尺，升上尺
’常雲：‘思澤下於民
’這‘澤’字不明明是個好字眼嗎？爲甚麼‘澤火革’便是個兇卦呢？偏又有個‘水火既濟’的個吉卦放在那裏，豈不令人納悶？要知這兩卦的分別就在‘陰’‘陽’二字上
坎水是陽水，所以就成個‘水火既濟’，吉卦；兌水是陰水，所以成了個‘澤火革’，兇卦
坎水陽德，從悲天憫人上起的，所以成了個既濟之象；兌水陰德，從饋懣嫉妒上起的，所以成了個革象
你看，《彖辭》上說道：‘澤火革，二女同居，其志不相得
’你想，人家有一妻一妾，互相嫉妒，這個人家會興旺嗎？初起總想獨據一個丈夫，及至不行，則破敗主義就出來了，因愛丈夫而爭，既爭之後，雖損傷丈夫也不顧了；再爭，則破丈夫之家也不顧了；再爭，則斷送自己性命也不顧了：這叫做妒婦之性質
聖人只用‘二女同居，其志不相得’兩句，把這南革諸公的小像直畫出來，比那照像照的還要清爽
“那些南革的首領，初起都是官商人物，並都是聰明出衆的人才
因爲所秉的是婦女陰水嫉妒性質，只知有已，不知有人，所以在世界上就不甚行得開了
由憤懣生嫉妒，由嫉妒生破壞
這破壞豈是一人做得的事呢！於是同類相呼，‘水流溼，火就燥’，漸漸的越聚越多，鉤連上些人家的敗類子弟，一發做得如火如荼
其已得舉人、進士、翰林、部曹等官的呢，就談朝廷革命；其讀書不成，無着子弟，就學兩句愛皮西提衣或阿衣烏愛窩，便談家庭革命
一談了革命，就可以不受天理國法人情的拘束，豈不大痛快呢？可知太痛快了不是好事：吃得痛快，傷食；飲得痛快，病酒
今者，不管天理，不畏國法，不近人情，放肆做去，這種痛快，不有人災，必有鬼禍，能得長久嗎？”
璵姑道：“我也常聽父親說起，現在玉帝失權，阿修羅當道
然則這北拳南革都是阿修羅部下的妖魔鬼怪了？”黃龍子道：“那是自然，聖賢仙佛，誰肯做這些事呢？”
子平問道：“上帝何以也會失權？”黃龍子道：“名爲‘失權’，其實只是‘讓權’，並‘讓權’二字，還是假名；要論其實在，只可以叫做‘伏權’
譬如秋冬的肅殺，難道真是殺嗎？只是將生氣伏一伏，蓄點力量，做來年的生長
道家說道：‘天地不仁，以萬物爲芻狗；聖人不仁，以百姓爲芻狗
’又云：‘取已陳之芻狗而臥其下，必昧
’春夏所生之物，當秋冬都是己陳之芻狗了，不得不洗刷一番：我所以說是‘勢力尊者’的作用
上自三十三天，下至七十二地，人非人等，共總只有兩派：一派講公利的，就是上帝部下的聖賢仙佛；一派講私利的，就是阿修羅部下的鬼怪妖魔
”
申子平道：“南革既是破敗了天理國法人情，何以還有人信服他呢？”黃龍子道：“你當天理國法人情是到南革的時代才破敗嗎？久已亡失的了！《西遊記》是部傳道的書，滿紙寓言
他說那烏雞國王現坐着的是個假王，真王卻在八角琉璃井內
現在的天理國法人情就是坐在烏雞國金鑾殿上的個假王，所以要藉着南革的力量，把這假王打死，然後慢慢地從八角琉璃井內把真王請出來
等到真天理國法人情出來，天下就太平了
”
子平又問：“這真假是怎樣個分別呢？”黃龍子道：“《西遊記》上說着呢：叫太子問母后，便知道了
母后說道：“三年之前溫又暖，三年之後冷如冰
’這‘冷’‘暖’二字便是真假的憑據
其講公利的人，全是一片愛人的心，所以發出來是口暖氣：其講私利的人，全是一片恨人的心，所以發出來是口冷氣
“還有一個祕訣，我盡數奉告，請牢牢記住，將來就不至人那北拳南革的大劫數了
北拳以有鬼神爲作用，南革以無鬼神爲作用
說有鬼神，就可以裝妖作怪，鼓惑鄉愚，其志不過如此而已
若說無鬼神，其作用就很多了：第一條，說無鬼就可以不敬祖宗，爲他家庭革命的根原；說無神則無陰譴，無天刑，一切違背天理的事都可以做得，又可以掀動破敗子弟的興頭
他卻必須住在租界或外國，以騁他反背國法的手段；必須痛低人說有鬼神的，以騁他反背天理的手段；必須說叛臣賦子是豪傑，忠臣良吏爲奴性，以騁他反揹人情的手段
大都皆有辯才，以文其說
就如那妒婦破壞人家，他卻也有一番堂堂正正的道理說出來，可知道家也卻被他破了
南革諸君的議論也有驚採絕豔的處所，可知道世道卻被他攪壞了
“總之，這種亂黨，其在上海、日本的容易辨別，其在北京及通都大邑的難似辨別
但牢牢記住：事事託鬼神便是北拳黨人，力闢無鬼神的便是南革黨人
若遇此等人，敬而遠之，以免殺身之禍，要緊，要緊！”
申子平聽得五體投地佩服，再要問時，聽窗外晨雞已經“喔喔”的啼了，璵姑道：“天可不早了，真要睡了
”遂道了一聲“安置”，推開角門進去
黃龍子就在對面榻上取了幾本書做枕頭，身子一攲，已經購聲雷起
申子平把將才的話又細細的默記了兩遍，方始睡臥
欲知後事如何，且聽下回分解
話說申子平一覺睡醒，紅日已經滿窗，慌忙起來
黃尤子不知幾時已經去了
老蒼頭送進熱水洗臉，少停又送進幾盤幾碗的早飯來
子平道：“不用費心，替我姑娘前道謝，我還要趕路呢
”說着，璵姑已走出來，說道：“昨日龍叔不說嗎，倘早去也是沒用，劉仁甫午牌時候方能到關帝廟呢，用過飯去不遲
”
子平依話用飯，又坐了一刻，辭了璵姑，徑奔山集上
看那集上，人煙稠密
店面雖不多，兩邊擺地攤，售賣農家器具及鄉下日用物件的，不一而足
問了鄉人，才尋着了關帝廟
果然劉仁甫已到，相見敘過寒溫，便將老殘書信取出
仁甫接了，說道：“在下粗人，不懂衙門裏規矩，才具又短，恐怕有累令兄知人之明，總是不去的爲是
因爲接着金二哥捎來鐵哥的信，說一定叫去，又恐住的地方柏樹峪難走，覓不着，所以迎候在此面辭
一切總請二先生代爲力辭方好
不是躲懶，也不是拿喬，實在恐不勝任，有誤尊事，務求原諒
”子平說：“不必過謙
家兄恐別人請不動先生，所以叫小弟專誠敦請的
”
劉仁甫見辭不掉，只好安排了自己私事，同申子平回到城武
申東造果然待之以上賓之禮，其餘一切均照老殘所囑付的辦理
初起也還有一兩起盜案，一月之後，竟到了“犬不夜吠”的境界了
這且不表
卻說老殘由東昌府動身，打算回省城去，一日，走到齊河縣城南門覓店，看那街上，家家客店都是滿的，心裏詫異道：“從來此地沒有這麼熱鬧
這是甚麼緣故呢？”正在躊躇，只見門外進來一人，口中喊道：“好了，好了！快打通了！大約明日一早晨就可以過去了！”老殘也無暇訪問，且找了店家，同道：“有屋子沒有？”店家說：“都住滿了，請到別家去罷
”老殘說：“我已走了兩家，都沒有屋子，你可以對付一間罷，不管好歹
”店家道：“此地實在沒法了
東隔壁店裏，午後走了一幫客，你老趕緊去，或者還沒有住滿呢
”
老殘隨即到東邊店裏，問了店家，居然還有兩間屋子空着，當即搬了行李進去
店小二跑來打了洗臉水，拿了一枝燃着了的線香放在桌上，說道：“客人抽菸
”老殘問：“這兒爲甚麼熱鬧？各家店都住滿了
”店小二道：“颳了幾天的大北風，打大前兒，河裏就淌凌，凌塊子有間把屋子大，擺渡船不放走，恐怕碰上凌，船就要壞了，到了昨日，上灣子凌插住了，這灣子底下可以走船呢，卻又被河邊上的凌，把幾隻渡船都凍的死死的
昨兒晚上，東昌府李大人到了，要見撫臺回話，走到此地，過不去，急的甚麼似的，住在縣衙門裏，派了河夫、地保打凍
今兒打了一天，看看可以通了，只是夜裏不要歇手，歇了手，還是凍上
你老看，客店裏都滿着，全是過不去河的人
我們店裏今早晨還是滿滿的
因爲有一幫客，內中有個年老的，在河沿上看了半天，說是‘凍是打不開的了，不必在這裏死等，我們趕到雒口，看有法子想沒有，到那裏再打主意罷
’午牌時候纔開車去的，你老真好造化
不然，真沒有屋子住
”店小二將話說完，也就去了
老殘洗完了臉，把行李鋪好，把房門鎖上，也出來步到河堤上看，見那黃河從西南上下來，到此卻正是個灣子，過此便向正東去了，河面不甚寬，兩岸相距不到二里
若以此刻河水而論，也不過百把丈寬的光景，只是面前的冰，插的重重疊疊的，高出水面有七八寸厚
再望上游走了一二百步，只見那上流的冰，還一塊一塊的漫漫價來，到此地，被前頭的攔住，走不動就站住了
那後來的冰趕上他，只擠得“嗤嗤”價響
後冰被這溜水逼的緊了，就竄到前冰上頭去；前冰被壓，就漸漸低下去了
看那河身不過百十丈寬，當中大溜約莫不過二三十丈，兩邊俱是平水
這平水之上早已有冰結滿，冰面卻是平的，被吹來的塵土蓋住，卻像沙灘一般
中間的一道大溜，卻仍然奔騰澎湃，有聲有勢，將那走不過去的冰擠的兩邊亂竄
那兩邊平水上的冰，被當中亂冰擠破了，往岸上跑，那冰能擠到岸上有五六尺遠
許多碎冰被擠的站起來，像個叫、插屏似的
看了有點把鍾工夫，這一截子的冰又擠死不動了
老殘復行往下游走去，過了原來的地方，再往下走，只見有兩隻船
船上有十來個人都拿着木杵打冰，望前打些時，又望後打
河的對岸，也有兩隻船，也是這麼打
看看天色漸漸昏了，打算回店
再看那堤上柳樹，一棵一棵的影子，都已照在地下，一絲一絲的搖動，原來月光已經放出光亮來了
回到店裏，開了門，喊店小二來，點上了燈，吃過晚飯，又到堤上閒步
這時北風已息，誰知道冷氣逼人，比那有風的時候還利害些
幸得老殘早已換上申東造所贈的羊皮袍子，故不甚冷，還支撐得住
只見那打冰船，還在那裏打
每個船上點了一個小燈籠，遠遠看去，彷彿一面是“正堂”二字，一面是“齊河縣”三字，也就由他去了
擡起頭來，看那南面的山，一條雪白，映着月光分外好看
一層一層的山嶺，卻不大分辨得出，又有幾片白雲夾在裏面，所以看不出是雲是山
及至定神看去，方纔看出那是雲、那是山來
雖然雲也是白的，山也是白的，雲也有亮光，山也有亮光，只因爲月在雲上，雲在月下，所以雲的亮光是從背面透過來的
那山卻不然，山上的亮光是由月光照到山上，被那山上的雪反射過來，所以光是兩樣子的
然只就稍近的地方如此，那山往東去，越望越遠，漸漸的天也是白的，山也是白的，雲也是白的，就分辨不出甚麼來了
老殘對着雪月交輝的景緻，想起謝靈運的詩，“明月照積雪，北風勁且哀，兩句
若非經歷北方苦寒景象，那裏知道“北風勁且哀”的個“哀”字下的好呢？這時月光照的滿地的亮，擡起頭來，天上的星，一個也看不見，只有北邊，北斗七星，開陽搖光，像幾個淡白點子一樣，還看得清楚
那北斗正斜倚在紫微垣的西邊上面，構在上，魁在下
心裏想道：“歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了
一年一年的這樣瞎混下去，如何是個了局呢？”又想到《詩經》上說的“維北有鬥，不可以挹酒漿
”——“現在國家正當多事之秋，那王公大臣只是恐怕耽處分，多一事不如少一事，弄的百事俱廢，將來又是怎樣個了局，國是如此，丈夫何以家爲！”想到此地，不覺滴下淚來，也就無心觀玩景緻，慢慢回店去了
一面走着，覺得臉上有樣物件附着似的，用手一摸，原來兩邊着了兩條滴滑的冰
初起不懂什麼緣故，既而想起，自己也就笑了
原來就是方纔流的淚，天寒，立刻就凍住了，地下必定還有幾多冰珠子呢
悶悶的回到店裏，也就睡了
次日早起，再到堤上看看，見那兩隻打冰船，在河邊上，已經凍實在了問了堤旁的人，知道昨兒打了半夜，往前打去，後面凍上；往後打去，前面凍上
所以今兒歇手不打了，大總等冰結牢壯了，從冰上過罷
困此老殘也就只有這個法子了
閒着無事，到城裏散步一回，只有大街上有幾家鋪面，其餘背街上，瓦房都不甚多，是個荒涼寥落的景象
因北方大都如此，故看了也不甚詫異
回到房中，打開書筐，隨手取本書看，卻好拿着一本《八代詩選》，記得是在省城裏替一個湖南人治好了病，送了當謝儀的，省城裏忙，未得細看，隨手就收在書箱子裏了，趁今天無事，何妨仔細看他一遍？原來是二十卷書：頭兩卷是四言，卷三至十一是五言，十二至十四是新體詩，十五至十七是雜言，十八是樂章，十九是歌謠，卷二十是雜著
再把那細目翻來看看，見新體裏選了謝眺二十八首，沈約十四首；古體裏選了謝洮五十四首，沈約三十六首，心裏很不明白，就把那第十卷與那十二卷同取出來對着看看，實看不出新體古體的分別處來
心裏又想：“這詩是王壬秋閻運選的，這人負一時盛名，而《湘軍志》一書做的委實是好，有目共賞，何以這詩選的未愜人意呢？”既而又想：“沈歸愚選的《古詩源》，將那歌謠與詩混雜一起，也是大病；王漁洋《古詩選》，亦不能有當人意；算來還是張翰風的《古詩錄》差強人意
莫管他怎樣呢，且把古人的吟詠消遣閒愁罷了
”
看了半日，復到店門口閒立
立了一會，方要回去，見一個戴紅纓帽子的家人，走近面前，打了一個千兒，說：“鐵老爺，幾時來的？”老殘道：“我昨日到的
”嘴裏說着，心裏只想不起這是誰的家人
那家人見老殘楞着，知道是認不得了，便笑說道：“家人叫黃升
敝上是黃應圖黃大老爺
”老殘道：“哦！是了，是了
我的記性，真壞！我常到你們公館裏去，怎麼就不認得你了呢！”黃升道：“你老‘貴人多忘事’罷咧
”老殘笑道：“人雖不貴，忘事倒實在多的
你們貴上是幾時來的？住在什麼地方呢？我也正悶的慌，找他談天去
”黃升道：“敝上是總辦莊大人委的，在這齊河上下買八百萬料
現在料也買齊全了，驗收委員也驗收過了，正打算回省銷差呢
剛剛這河又插上了，還得等兩天才能走呢
你老也住在這店裏嗎？在那屋裏？”老殘用手向西指道：“就在這西屋裏
”黃升道：“敝上也就住在上房北屋裏，前兒晚上纔到
前些時都在工上，因爲驗收委員過去了，才住到這兒的
此刻是在縣裏吃午飯；吃過了，李大人請着說閒話，晚飯還不定回來吃不吃呢
”老殘點點頭，黃升也就去了
原來此人名黃應圖，號人瑞，三十多歲年紀，系江西人氏
其兄由翰林轉了御史，與軍機達拉密至好，故這黃人瑞捐了個同知，來山東河工投效
有軍機的八行，撫臺是格外照應的，眼看大案保舉出奏，就是個知府大人了
人倒也不甚俗，在省城時，與老殘亦頗來往過數次，故此認得
老殘又在店門口立了一刻，回到房中，也就差不多黃昏的時候
到房裏又看了半本詩，看不見了，點上蠟燭
只聽房門口有人進來，嘴裏喊道：“補翁，補翁！久違的很了！”老殘慌忙立起來看，正是黃人瑞
彼此作過了揖，坐下，各自談了些別後的情事
黃人瑞道：“補翁還沒有用過晚飯罷？我那裏雖然有人送了個一品鍋，幾個碟子，恐怕不中吃，倒是早起我叫廚子用口蘑漱了一隻肥雞，大約還可以下飯，請你到我屋子裏去吃飯罷
古人云：‘最難風雨敵人來，’這凍河的無聊，比風雨更難受，好友相逢，這就不寂寞了
汐老殘道：“甚好，甚好，既有嘉餚，你不請我，也是要來吃的
”人瑞看桌上放的書，順手揭起來一看，是《八代詩選》，說：“這詩總還算選得好的
”也隨便看了幾首，丟下來說道：“我們那屋裏坐罷
”
於是兩個人出來
老殘把書理了一理，拿把鎖把房門鎖上，就隨着人瑞到上房裏來，看是三間屋子：一個裏間，兩個明間
堂屋門上掛了一個大呢夾板門簾，中間安放一張八仙桌子，桌子上鋪了一張漆布
人瑞問：“飯得了沒有？”家人說：“還須略等一刻，雞子還不十分爛
”人瑞道；“先拿碟子來吃酒罷
”
家人應聲出去，一霎時轉來，將桌子架開，擺了四雙筷子，四隻酒杯
老殘問：“還有那位？”人瑞道：“停一會兒你就知道了
”杯筷安置停妥，只有兩張椅子，又出去尋椅子去
人瑞道：“我們炕上坐坐罷
”明間西首本有一個土炕，炕上鋪滿了蘆蓆
炕的中間，人瑞鋪了一張大老虎絨毯，毯子上放了一個煙盤子，煙盤兩旁兩條大狼皮褥子，當中點着明晃晃的個太谷燈
怎樣叫做“太谷燈”呢？因爲山西人財主最多，卻又人人吃煙，所以那裏煙具比別省都精緻
太谷是個縣名，這縣裏出的燈，樣式又好，火力又足，光頭又大，五大洲數他第一
可惜出在中國，若是出在歐美各國，這第一個造燈的人，各報上定要替他揚名，國家就要給他專利的憑據了
無奈中國無此條例，所以叫這太谷第一個造燈的人，同那壽州第一個造斗的人，雖能使器物利用，名滿天下，而自己的聲名埋沒
雖說擇術不正，可知時會使然
閒話少說
那煙盤裏擺了幾個景泰藍的匣子，兩枝廣竹煙槍，兩邊兩個枕頭
人瑞讓老殘上首坐了，他就隨手躺下，拿了一技煙籤子，挑煙來燒，說：“補翁，你還是不吃嗎？其實這樣東西，倘若吃得廢時失業的，自然是不好；若是不上癮，隨便消遣消遣，倒也是個妙品，你何必拒絕的這麼利害呢？”老殘道：“我吃煙的朋友很多，爲求他上癮吃的，一個也沒有，都是消遣消遣，就消遣進去了
及至上癮以後，不但不足以消遣，反成了個無窮之累
我看你老哥，也還是不消遣的爲是
”人瑞道：“我自有分寸，斷不上這個當的
”
說着，只見門簾一響，進來了兩個妓女：前頭一個有十七八歲，鴨蛋臉兒；後頭一個有十五六歲，瓜子臉兒
進得門來，朝炕上請了兩個安
人瑞道：“你們來了？”朝裏指道：“這位鐵老爺，是我省裏的朋友
翠環，你就伺候鐵老爺，坐在那邊罷
”只見那個十七八歲的就挨着人瑞在炕沿上坐下了
那十五六歲的，卻立住，不好意思坐
老殘就脫了鞋子，挪到炕裏邊去盤膝坐了，讓他好坐
他就側着身，趔趄着坐下了
老殘對人瑞道：“我聽說此地沒有這個的，現在怎樣也有了？”人瑞道：“不然，此地還是沒有
他們姐兒兩個，本來是平原二十里鋪做生意的
他爹媽就是這城裏的人，他媽同着他姐兒倆在二十里鋪住
前月他爹死了，他媽回來，因恐怕他們跑了，所以帶回來的，在此地不上店
這是我悶極無聊，叫他們找了來的
這個叫翠花，你那個叫翠環，都是雪白的皮膚，很可愛的
你瞧他的手呢，包管你合意
”老殘笑道；“不用瞧，你說的還會錯嗎
”
翠花倚住人瑞對翠環道：“你燒口煙給鐵老爺吃
”人瑞道：“鐵爺不吃煙，你叫他燒給我吃罷
”就把煙籤子遞給翠環
翠環鞠拱着腰燒了一口，上在鬥上，遞過去
人瑞“呼呼”價吃完
翠環再燒時，那家人把碟子、一品鍋均已擺好，說：“請老爺們用酒罷
”
人瑞立起身來說：“喝一杯罷，今天天氣很冷
”遂讓老殘上坐，自己對坐，命翠環坐在上橫頭，翠花坐下橫頭
翠花拿過酒壺，把各人的酒加了一加，放下酒壺，舉著來先布老殘的萊
老殘道：“請歇手罷，不用布了
我們不是新娘子，自己會吃的
”隨又布了黃人瑞的菜
人瑞也替翠環布了一著子菜
翠環慌忙立起身來說：“您那歇手
”又替翠花布了一著
翠花說：“我自己來吃罷
”就用勺子接了過來，遞到嘴裏，吃了一點，就放下來了
人瑞再三讓翠環吃菜，翠環只是答應，總不動手
人瑞忽然想起，把桌子一拍，說：“是了，是了！”遂直着嗓子喊了一聲：“來啊！只只見門簾外走進一個家人來，離席六七尺遠，立住腳，人瑞點點頭，叫他走進一步，遂向他耳邊低低說了兩句話
只見那家人連聲道：“喳，喳
”回過頭就去了
過了一刻，門外進來一個著藍布棉襖的漢子，手裏拿了兩個三絃子，一個遞給翠花，一個遞給翠環，嘴裏向翠環說道：“叫你吃菜呢，好好的伺候老爺們
”翠環彷彿沒聽清楚，朝那漢子看了一眼，那漢子道：“叫你吃菜，你還不明白嗎？”翠環點頭道：“知道了
”當時就拿起筷子來布了黃人瑞一塊火腿，又夾了一塊布給老殘
老殘說：“不用布最好
”人瑞舉杯道：“我們乾一杯罷
讓他們姐兒兩個唱兩曲，我們下酒
”
說着，他們的三絃子已都和好了弦，一遞一段的唱了一支曲子，人瑞用筷子在一品鍋裏撈了半天，看沒有一樣好吃的，便說道：“這一品鍋裏的物件，都有徽號，您知道不知道？”老殘說：“不知道
”他便用筷子指着說道、“這叫‘怒髮衝冠’的魚翅；這叫‘百折不回’的海蔘；這叫‘年高有德’的雞；這叫‘酒色過度’的鴨子；這叫‘恃強拒捕’的肘子；這叫‘臣心如水’的湯
”說着，彼此大笑了一會
他們姐兒兩個，又唱了兩三個曲子
家人捧上自己做的雞來
老殘道：“酒很夠了，就趁熱盛飯來吃罷
”家人當時端進四個飯來
翠花立起，接過飯碗，送到各人面前，泡了雞湯，各自飽餐，飯後，擦過臉，人瑞說：“我們還是炕上坐罷
”家人來撤殘餚，四人都上炕去坐
老殘攲在上首，人瑞攲在下首
翠花倒在人瑞懷裏，替他燒煙
翠環坐在炕沿上，無事做，拿着弦子，崩兒崩兒價撥弄着頑
人瑞道：“老殘，我多時不見你的詩了，今日總算‘他鄉遇故知’，您也該做首詩，我們拜讀拜讀
”老殘道：“這兩天我看見凍河，很想做詩，正在那裏打主意，被你一陣胡攪，把我的詩也攪到那‘酒色過度’的鴨子裏去了！”人瑞道：“你快別‘恃強拒捕’，我可就要‘怒髮衝冠’了！”說罷，彼此呵呵大笑
老殘道：“有，有，有，明天寫給你看
”人瑞道：“那不行！你瞧，這牆上有斗大一塊新粉的，就是爲你題詩預備的
”老殘搖頭道：“留給你題罷
”人瑞把煙槍望盤子裏一放，說：“稍緩即逝，能由得你嗎！”就立起身來，跑到房裏，拿了一枝筆，一塊硯臺，一錠墨出來，放在桌上，說：“翠環，你來磨墨
”翠環當真倒了點冷茶，磨起墨來
霎時間，翠環道：“墨得了，您寫罷
”人瑞取了個布撣子，說道：“翠花掌燭，翠環捧硯，我來撣灰
”把枝筆遞到老殘手裏，翠花舉着蠟燭臺，人瑞先跳上炕，立到新粉的一塊底下，把灰撣了
翠花、翠環也都立上炕去，站在左右
人瑞招手道：“來，來，來！”老殘笑說道：“你真會亂！”也就站上炕去，將筆在硯臺上蘸好了墨，呵了一呵，就在牆上七歪八扭的寫起來了
翠環恐怕硯上墨凍，不住的呵，那筆上還是裹了細冰，筆頭越寫越肥
頃刻寫完，看是：
地裂北風號，長冰蔽河下
後冰逐前冰，相陵復相亞
河曲易爲
塞，嵯峨銀橋架
歸人長諮嗟，旅客空嘆吒
盈盈一水間，軒車不得
駕
錦筵招妓樂，亂此悽其夜
人瑞看了，說道：“好詩，好詩！爲甚不落款呢？”老殘道：“題個江右黃人瑞罷
”人瑞道：“那可要不得！冒了個會做詩的名，擔了個挾妓飲酒革職的處分，有點不合算
”老殘便題了“補殘”二字，跳下炕來
翠環姐妹放下硯臺燭臺，都到火盆邊上去烘手，看炭已將燼，就取了些生炭添上
老殘立在炕邊，向黃人瑞拱拱手，道：“多擾，多擾！我要回屋子睡覺去了
”人瑞一把拉住，說道：“不忙，不忙！我今兒聽見一件驚天動地的案子，其中關係着無限的性命，有夭矯離奇的情節，正要與你商議，明天一黑早就要覆命的
你等我吃兩口煙，長點精神，說給你聽
”老殘只得坐下
未知究竟是段怎樣的案情，且聽下回分解
黃尤子不知幾時已經去了
老蒼頭送進熱水洗臉，少停又送進幾盤幾碗的早飯來
子平道：“不用費心，替我姑娘前道謝，我還要趕路呢
”說着，璵姑已走出來，說道：“昨日龍叔不說嗎，倘早去也是沒用，劉仁甫午牌時候方能到關帝廟呢，用過飯去不遲
”
子平依話用飯，又坐了一刻，辭了璵姑，徑奔山集上
看那集上，人煙稠密
店面雖不多，兩邊擺地攤，售賣農家器具及鄉下日用物件的，不一而足
問了鄉人，才尋着了關帝廟
果然劉仁甫已到，相見敘過寒溫，便將老殘書信取出
仁甫接了，說道：“在下粗人，不懂衙門裏規矩，才具又短，恐怕有累令兄知人之明，總是不去的爲是
因爲接着金二哥捎來鐵哥的信，說一定叫去，又恐住的地方柏樹峪難走，覓不着，所以迎候在此面辭
一切總請二先生代爲力辭方好
不是躲懶，也不是拿喬，實在恐不勝任，有誤尊事，務求原諒
”子平說：“不必過謙
家兄恐別人請不動先生，所以叫小弟專誠敦請的
”
劉仁甫見辭不掉，只好安排了自己私事，同申子平回到城武
申東造果然待之以上賓之禮，其餘一切均照老殘所囑付的辦理
初起也還有一兩起盜案，一月之後，竟到了“犬不夜吠”的境界了
這且不表
卻說老殘由東昌府動身，打算回省城去，一日，走到齊河縣城南門覓店，看那街上，家家客店都是滿的，心裏詫異道：“從來此地沒有這麼熱鬧
這是甚麼緣故呢？”正在躊躇，只見門外進來一人，口中喊道：“好了，好了！快打通了！大約明日一早晨就可以過去了！”老殘也無暇訪問，且找了店家，同道：“有屋子沒有？”店家說：“都住滿了，請到別家去罷
”老殘說：“我已走了兩家，都沒有屋子，你可以對付一間罷，不管好歹
”店家道：“此地實在沒法了
東隔壁店裏，午後走了一幫客，你老趕緊去，或者還沒有住滿呢
”
老殘隨即到東邊店裏，問了店家，居然還有兩間屋子空着，當即搬了行李進去
店小二跑來打了洗臉水，拿了一枝燃着了的線香放在桌上，說道：“客人抽菸
”老殘問：“這兒爲甚麼熱鬧？各家店都住滿了
”店小二道：“颳了幾天的大北風，打大前兒，河裏就淌凌，凌塊子有間把屋子大，擺渡船不放走，恐怕碰上凌，船就要壞了，到了昨日，上灣子凌插住了，這灣子底下可以走船呢，卻又被河邊上的凌，把幾隻渡船都凍的死死的
昨兒晚上，東昌府李大人到了，要見撫臺回話，走到此地，過不去，急的甚麼似的，住在縣衙門裏，派了河夫、地保打凍
今兒打了一天，看看可以通了，只是夜裏不要歇手，歇了手，還是凍上
你老看，客店裏都滿着，全是過不去河的人
我們店裏今早晨還是滿滿的
因爲有一幫客，內中有個年老的，在河沿上看了半天，說是‘凍是打不開的了，不必在這裏死等，我們趕到雒口，看有法子想沒有，到那裏再打主意罷
’午牌時候纔開車去的，你老真好造化
不然，真沒有屋子住
”店小二將話說完，也就去了
老殘洗完了臉，把行李鋪好，把房門鎖上，也出來步到河堤上看，見那黃河從西南上下來，到此卻正是個灣子，過此便向正東去了，河面不甚寬，兩岸相距不到二里
若以此刻河水而論，也不過百把丈寬的光景，只是面前的冰，插的重重疊疊的，高出水面有七八寸厚
再望上游走了一二百步，只見那上流的冰，還一塊一塊的漫漫價來，到此地，被前頭的攔住，走不動就站住了
那後來的冰趕上他，只擠得“嗤嗤”價響
後冰被這溜水逼的緊了，就竄到前冰上頭去；前冰被壓，就漸漸低下去了
看那河身不過百十丈寬，當中大溜約莫不過二三十丈，兩邊俱是平水
這平水之上早已有冰結滿，冰面卻是平的，被吹來的塵土蓋住，卻像沙灘一般
中間的一道大溜，卻仍然奔騰澎湃，有聲有勢，將那走不過去的冰擠的兩邊亂竄
那兩邊平水上的冰，被當中亂冰擠破了，往岸上跑，那冰能擠到岸上有五六尺遠
許多碎冰被擠的站起來，像個叫、插屏似的
看了有點把鍾工夫，這一截子的冰又擠死不動了
老殘復行往下游走去，過了原來的地方，再往下走，只見有兩隻船
船上有十來個人都拿着木杵打冰，望前打些時，又望後打
河的對岸，也有兩隻船，也是這麼打
看看天色漸漸昏了，打算回店
再看那堤上柳樹，一棵一棵的影子，都已照在地下，一絲一絲的搖動，原來月光已經放出光亮來了
回到店裏，開了門，喊店小二來，點上了燈，吃過晚飯，又到堤上閒步
這時北風已息，誰知道冷氣逼人，比那有風的時候還利害些
幸得老殘早已換上申東造所贈的羊皮袍子，故不甚冷，還支撐得住
只見那打冰船，還在那裏打
每個船上點了一個小燈籠，遠遠看去，彷彿一面是“正堂”二字，一面是“齊河縣”三字，也就由他去了
擡起頭來，看那南面的山，一條雪白，映着月光分外好看
一層一層的山嶺，卻不大分辨得出，又有幾片白雲夾在裏面，所以看不出是雲是山
及至定神看去，方纔看出那是雲、那是山來
雖然雲也是白的，山也是白的，雲也有亮光，山也有亮光，只因爲月在雲上，雲在月下，所以雲的亮光是從背面透過來的
那山卻不然，山上的亮光是由月光照到山上，被那山上的雪反射過來，所以光是兩樣子的
然只就稍近的地方如此，那山往東去，越望越遠，漸漸的天也是白的，山也是白的，雲也是白的，就分辨不出甚麼來了
老殘對着雪月交輝的景緻，想起謝靈運的詩，“明月照積雪，北風勁且哀，兩句
若非經歷北方苦寒景象，那裏知道“北風勁且哀”的個“哀”字下的好呢？這時月光照的滿地的亮，擡起頭來，天上的星，一個也看不見，只有北邊，北斗七星，開陽搖光，像幾個淡白點子一樣，還看得清楚
那北斗正斜倚在紫微垣的西邊上面，構在上，魁在下
心裏想道：“歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了
一年一年的這樣瞎混下去，如何是個了局呢？”又想到《詩經》上說的“維北有鬥，不可以挹酒漿
”——“現在國家正當多事之秋，那王公大臣只是恐怕耽處分，多一事不如少一事，弄的百事俱廢，將來又是怎樣個了局，國是如此，丈夫何以家爲！”想到此地，不覺滴下淚來，也就無心觀玩景緻，慢慢回店去了
一面走着，覺得臉上有樣物件附着似的，用手一摸，原來兩邊着了兩條滴滑的冰
初起不懂什麼緣故，既而想起，自己也就笑了
原來就是方纔流的淚，天寒，立刻就凍住了，地下必定還有幾多冰珠子呢
悶悶的回到店裏，也就睡了
次日早起，再到堤上看看，見那兩隻打冰船，在河邊上，已經凍實在了問了堤旁的人，知道昨兒打了半夜，往前打去，後面凍上；往後打去，前面凍上
所以今兒歇手不打了，大總等冰結牢壯了，從冰上過罷
困此老殘也就只有這個法子了
閒着無事，到城裏散步一回，只有大街上有幾家鋪面，其餘背街上，瓦房都不甚多，是個荒涼寥落的景象
因北方大都如此，故看了也不甚詫異
回到房中，打開書筐，隨手取本書看，卻好拿着一本《八代詩選》，記得是在省城裏替一個湖南人治好了病，送了當謝儀的，省城裏忙，未得細看，隨手就收在書箱子裏了，趁今天無事，何妨仔細看他一遍？原來是二十卷書：頭兩卷是四言，卷三至十一是五言，十二至十四是新體詩，十五至十七是雜言，十八是樂章，十九是歌謠，卷二十是雜著
再把那細目翻來看看，見新體裏選了謝眺二十八首，沈約十四首；古體裏選了謝洮五十四首，沈約三十六首，心裏很不明白，就把那第十卷與那十二卷同取出來對着看看，實看不出新體古體的分別處來
心裏又想：“這詩是王壬秋閻運選的，這人負一時盛名，而《湘軍志》一書做的委實是好，有目共賞，何以這詩選的未愜人意呢？”既而又想：“沈歸愚選的《古詩源》，將那歌謠與詩混雜一起，也是大病；王漁洋《古詩選》，亦不能有當人意；算來還是張翰風的《古詩錄》差強人意
莫管他怎樣呢，且把古人的吟詠消遣閒愁罷了
”
看了半日，復到店門口閒立
立了一會，方要回去，見一個戴紅纓帽子的家人，走近面前，打了一個千兒，說：“鐵老爺，幾時來的？”老殘道：“我昨日到的
”嘴裏說着，心裏只想不起這是誰的家人
那家人見老殘楞着，知道是認不得了，便笑說道：“家人叫黃升
敝上是黃應圖黃大老爺
”老殘道：“哦！是了，是了
我的記性，真壞！我常到你們公館裏去，怎麼就不認得你了呢！”黃升道：“你老‘貴人多忘事’罷咧
”老殘笑道：“人雖不貴，忘事倒實在多的
你們貴上是幾時來的？住在什麼地方呢？我也正悶的慌，找他談天去
”黃升道：“敝上是總辦莊大人委的，在這齊河上下買八百萬料
現在料也買齊全了，驗收委員也驗收過了，正打算回省銷差呢
剛剛這河又插上了，還得等兩天才能走呢
你老也住在這店裏嗎？在那屋裏？”老殘用手向西指道：“就在這西屋裏
”黃升道：“敝上也就住在上房北屋裏，前兒晚上纔到
前些時都在工上，因爲驗收委員過去了，才住到這兒的
此刻是在縣裏吃午飯；吃過了，李大人請着說閒話，晚飯還不定回來吃不吃呢
”老殘點點頭，黃升也就去了
原來此人名黃應圖，號人瑞，三十多歲年紀，系江西人氏
其兄由翰林轉了御史，與軍機達拉密至好，故這黃人瑞捐了個同知，來山東河工投效
有軍機的八行，撫臺是格外照應的，眼看大案保舉出奏，就是個知府大人了
人倒也不甚俗，在省城時，與老殘亦頗來往過數次，故此認得
老殘又在店門口立了一刻，回到房中，也就差不多黃昏的時候
到房裏又看了半本詩，看不見了，點上蠟燭
只聽房門口有人進來，嘴裏喊道：“補翁，補翁！久違的很了！”老殘慌忙立起來看，正是黃人瑞
彼此作過了揖，坐下，各自談了些別後的情事
黃人瑞道：“補翁還沒有用過晚飯罷？我那裏雖然有人送了個一品鍋，幾個碟子，恐怕不中吃，倒是早起我叫廚子用口蘑漱了一隻肥雞，大約還可以下飯，請你到我屋子裏去吃飯罷
古人云：‘最難風雨敵人來，’這凍河的無聊，比風雨更難受，好友相逢，這就不寂寞了
汐老殘道：“甚好，甚好，既有嘉餚，你不請我，也是要來吃的
”人瑞看桌上放的書，順手揭起來一看，是《八代詩選》，說：“這詩總還算選得好的
”也隨便看了幾首，丟下來說道：“我們那屋裏坐罷
”
於是兩個人出來
老殘把書理了一理，拿把鎖把房門鎖上，就隨着人瑞到上房裏來，看是三間屋子：一個裏間，兩個明間
堂屋門上掛了一個大呢夾板門簾，中間安放一張八仙桌子，桌子上鋪了一張漆布
人瑞問：“飯得了沒有？”家人說：“還須略等一刻，雞子還不十分爛
”人瑞道；“先拿碟子來吃酒罷
”
家人應聲出去，一霎時轉來，將桌子架開，擺了四雙筷子，四隻酒杯
老殘問：“還有那位？”人瑞道：“停一會兒你就知道了
”杯筷安置停妥，只有兩張椅子，又出去尋椅子去
人瑞道：“我們炕上坐坐罷
”明間西首本有一個土炕，炕上鋪滿了蘆蓆
炕的中間，人瑞鋪了一張大老虎絨毯，毯子上放了一個煙盤子，煙盤兩旁兩條大狼皮褥子，當中點着明晃晃的個太谷燈
怎樣叫做“太谷燈”呢？因爲山西人財主最多，卻又人人吃煙，所以那裏煙具比別省都精緻
太谷是個縣名，這縣裏出的燈，樣式又好，火力又足，光頭又大，五大洲數他第一
可惜出在中國，若是出在歐美各國，這第一個造燈的人，各報上定要替他揚名，國家就要給他專利的憑據了
無奈中國無此條例，所以叫這太谷第一個造燈的人，同那壽州第一個造斗的人，雖能使器物利用，名滿天下，而自己的聲名埋沒
雖說擇術不正，可知時會使然
閒話少說
那煙盤裏擺了幾個景泰藍的匣子，兩枝廣竹煙槍，兩邊兩個枕頭
人瑞讓老殘上首坐了，他就隨手躺下，拿了一技煙籤子，挑煙來燒，說：“補翁，你還是不吃嗎？其實這樣東西，倘若吃得廢時失業的，自然是不好；若是不上癮，隨便消遣消遣，倒也是個妙品，你何必拒絕的這麼利害呢？”老殘道：“我吃煙的朋友很多，爲求他上癮吃的，一個也沒有，都是消遣消遣，就消遣進去了
及至上癮以後，不但不足以消遣，反成了個無窮之累
我看你老哥，也還是不消遣的爲是
”人瑞道：“我自有分寸，斷不上這個當的
”
說着，只見門簾一響，進來了兩個妓女：前頭一個有十七八歲，鴨蛋臉兒；後頭一個有十五六歲，瓜子臉兒
進得門來，朝炕上請了兩個安
人瑞道：“你們來了？”朝裏指道：“這位鐵老爺，是我省裏的朋友
翠環，你就伺候鐵老爺，坐在那邊罷
”只見那個十七八歲的就挨着人瑞在炕沿上坐下了
那十五六歲的，卻立住，不好意思坐
老殘就脫了鞋子，挪到炕裏邊去盤膝坐了，讓他好坐
他就側着身，趔趄着坐下了
老殘對人瑞道：“我聽說此地沒有這個的，現在怎樣也有了？”人瑞道：“不然，此地還是沒有
他們姐兒兩個，本來是平原二十里鋪做生意的
他爹媽就是這城裏的人，他媽同着他姐兒倆在二十里鋪住
前月他爹死了，他媽回來，因恐怕他們跑了，所以帶回來的，在此地不上店
這是我悶極無聊，叫他們找了來的
這個叫翠花，你那個叫翠環，都是雪白的皮膚，很可愛的
你瞧他的手呢，包管你合意
”老殘笑道；“不用瞧，你說的還會錯嗎
”
翠花倚住人瑞對翠環道：“你燒口煙給鐵老爺吃
”人瑞道：“鐵爺不吃煙，你叫他燒給我吃罷
”就把煙籤子遞給翠環
翠環鞠拱着腰燒了一口，上在鬥上，遞過去
人瑞“呼呼”價吃完
翠環再燒時，那家人把碟子、一品鍋均已擺好，說：“請老爺們用酒罷
”
人瑞立起身來說：“喝一杯罷，今天天氣很冷
”遂讓老殘上坐，自己對坐，命翠環坐在上橫頭，翠花坐下橫頭
翠花拿過酒壺，把各人的酒加了一加，放下酒壺，舉著來先布老殘的萊
老殘道：“請歇手罷，不用布了
我們不是新娘子，自己會吃的
”隨又布了黃人瑞的菜
人瑞也替翠環布了一著子菜
翠環慌忙立起身來說：“您那歇手
”又替翠花布了一著
翠花說：“我自己來吃罷
”就用勺子接了過來，遞到嘴裏，吃了一點，就放下來了
人瑞再三讓翠環吃菜，翠環只是答應，總不動手
人瑞忽然想起，把桌子一拍，說：“是了，是了！”遂直着嗓子喊了一聲：“來啊！只只見門簾外走進一個家人來，離席六七尺遠，立住腳，人瑞點點頭，叫他走進一步，遂向他耳邊低低說了兩句話
只見那家人連聲道：“喳，喳
”回過頭就去了
過了一刻，門外進來一個著藍布棉襖的漢子，手裏拿了兩個三絃子，一個遞給翠花，一個遞給翠環，嘴裏向翠環說道：“叫你吃菜呢，好好的伺候老爺們
”翠環彷彿沒聽清楚，朝那漢子看了一眼，那漢子道：“叫你吃菜，你還不明白嗎？”翠環點頭道：“知道了
”當時就拿起筷子來布了黃人瑞一塊火腿，又夾了一塊布給老殘
老殘說：“不用布最好
”人瑞舉杯道：“我們乾一杯罷
讓他們姐兒兩個唱兩曲，我們下酒
”
說着，他們的三絃子已都和好了弦，一遞一段的唱了一支曲子，人瑞用筷子在一品鍋裏撈了半天，看沒有一樣好吃的，便說道：“這一品鍋裏的物件，都有徽號，您知道不知道？”老殘說：“不知道
”他便用筷子指着說道、“這叫‘怒髮衝冠’的魚翅；這叫‘百折不回’的海蔘；這叫‘年高有德’的雞；這叫‘酒色過度’的鴨子；這叫‘恃強拒捕’的肘子；這叫‘臣心如水’的湯
”說着，彼此大笑了一會
他們姐兒兩個，又唱了兩三個曲子
家人捧上自己做的雞來
老殘道：“酒很夠了，就趁熱盛飯來吃罷
”家人當時端進四個飯來
翠花立起，接過飯碗，送到各人面前，泡了雞湯，各自飽餐，飯後，擦過臉，人瑞說：“我們還是炕上坐罷
”家人來撤殘餚，四人都上炕去坐
老殘攲在上首，人瑞攲在下首
翠花倒在人瑞懷裏，替他燒煙
翠環坐在炕沿上，無事做，拿着弦子，崩兒崩兒價撥弄着頑
人瑞道：“老殘，我多時不見你的詩了，今日總算‘他鄉遇故知’，您也該做首詩，我們拜讀拜讀
”老殘道：“這兩天我看見凍河，很想做詩，正在那裏打主意，被你一陣胡攪，把我的詩也攪到那‘酒色過度’的鴨子裏去了！”人瑞道：“你快別‘恃強拒捕’，我可就要‘怒髮衝冠’了！”說罷，彼此呵呵大笑
老殘道：“有，有，有，明天寫給你看
”人瑞道：“那不行！你瞧，這牆上有斗大一塊新粉的，就是爲你題詩預備的
”老殘搖頭道：“留給你題罷
”人瑞把煙槍望盤子裏一放，說：“稍緩即逝，能由得你嗎！”就立起身來，跑到房裏，拿了一枝筆，一塊硯臺，一錠墨出來，放在桌上，說：“翠環，你來磨墨
”翠環當真倒了點冷茶，磨起墨來
霎時間，翠環道：“墨得了，您寫罷
”人瑞取了個布撣子，說道：“翠花掌燭，翠環捧硯，我來撣灰
”把枝筆遞到老殘手裏，翠花舉着蠟燭臺，人瑞先跳上炕，立到新粉的一塊底下，把灰撣了
翠花、翠環也都立上炕去，站在左右
人瑞招手道：“來，來，來！”老殘笑說道：“你真會亂！”也就站上炕去，將筆在硯臺上蘸好了墨，呵了一呵，就在牆上七歪八扭的寫起來了
翠環恐怕硯上墨凍，不住的呵，那筆上還是裹了細冰，筆頭越寫越肥
頃刻寫完，看是：
地裂北風號，長冰蔽河下
後冰逐前冰，相陵復相亞
河曲易爲
塞，嵯峨銀橋架
歸人長諮嗟，旅客空嘆吒
盈盈一水間，軒車不得
駕
錦筵招妓樂，亂此悽其夜
人瑞看了，說道：“好詩，好詩！爲甚不落款呢？”老殘道：“題個江右黃人瑞罷
”人瑞道：“那可要不得！冒了個會做詩的名，擔了個挾妓飲酒革職的處分，有點不合算
”老殘便題了“補殘”二字，跳下炕來
翠環姐妹放下硯臺燭臺，都到火盆邊上去烘手，看炭已將燼，就取了些生炭添上
老殘立在炕邊，向黃人瑞拱拱手，道：“多擾，多擾！我要回屋子睡覺去了
”人瑞一把拉住，說道：“不忙，不忙！我今兒聽見一件驚天動地的案子，其中關係着無限的性命，有夭矯離奇的情節，正要與你商議，明天一黑早就要覆命的
你等我吃兩口煙，長點精神，說給你聽
”老殘只得坐下
未知究竟是段怎樣的案情，且聽下回分解
話說老殘復行坐下，等黃人瑞吃幾口菸，好把這驚天動地的案子說給他聽，隨便也就躺下來了
翠環此刻也相熟了些，就倚在老殘腿上，問道：“鐵老，你貴處是那裏？這詩上說的是什麼話？”老殘——告訴他聽
他便凝神想了一想道：“說的真是不錯
但是詩上也興說這些話嗎？”老殘道：“詩上不興說這些話，更說什麼話呢？”翠環道：“我在二十里鋪的時候，過往客人見的很多，也常有題詩在牆上的
我最喜歡請他們講給我聽，聽來聽去，大約不過兩個意思：體面些的人總無非說自己才氣怎麼大，天下人都不認識他；次一等的人呢，就無非說那個姐兒長的怎麼好，同他怎麼樣的恩愛
“那老爺們的才氣大不大呢，我們是不會知道的
只是過來過去的人怎樣都是些大才，爲啥想一個沒有才的看看都看不着呢，我說一句傻話：既是沒才的這麼少，俗語說的好，‘物以稀爲貴’，豈不是沒才的倒成了寶貝了嗎
這且不去管他
“那些說姐兒們長得好的，無非卻是我們眼面前的幾個人，有的連鼻子眼睛還沒有長的周全呢，他們不是比他西施，就是比他王嬙；不是說他沉魚落雁，就是說他閉月羞花
王嬙俺不知道他老是誰，有人說，就是昭君娘娘
我想，昭君娘娘跟那西施娘娘難道都是這種乏樣子嗎？一定靠不住了
“至於說姐兒怎樣跟他好，恩情怎樣重，我有一回發了傻性子，去問了問，那個姐兒說：‘他住了一夜就麻煩了一夜
天明問他要討個兩數銀子的體已，他就抹下臉來，直着脖兒梗，亂嚷說：我正賬昨兒晚上就開發了，還要什麼體己錢？’那姐兒哩，再三央告着說：‘正賬的錢呢，店裏夥計扣一分，掌櫃的又扣一分，剩下的全是領家的媽拿去，一個錢也放不出來
俺們的矚脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己錢買
光聽聽曲子的老爺們，不能向他要，只有這留住的老爺們，可以開口討兩個伺侯辛苦錢
’再三央告着，他給了二百錢一個小串子，望地下一摔，還要撅着嘴說：‘你們這些強盜婊子，真不是東西！混帳王八旦！，你想有恩情沒有？因此，我想，做詩這件事是很沒有意思的，不過造些謠言罷了
你老的詩，怎麼不是這個樣子呢？”老殘笑說道：“‘各師父備傳授，各把戲各變手
’我們師父傳我們的時候，不是這個傳法，所以不同
”
黃人瑞剛纔把一筒菸吃完，放下菸槍，說道：“真是‘人不可貌相，海水不可斗量’
做詩不過是造些謠言，這句話真被這孩子說着了呢！從今以後，我也不做詩了，免得造些謠言，被他們笑話
”翠環道：“誰敢笑話你老呢！俺們是鄉下沒見過世面的孩子，胡說亂道，你老爺可別怪着我，給你老磕個頭罷！”就側着身子，朝黃人瑞把頭點了幾點
黃人瑞道：“誰怪着你呢，實在說的不錯，倒是沒有人說過的話！可見‘當局者迷，旁觀看清’
”
老殘道：“這也罷了，只是你趕緊說你那稀奇古怪的案情罷
既是明天一黑早要覆命的，怎麼還這麼慢騰斯禮的呢？”人瑞道：“不用忙，且等我先講個道理你聽，慢慢的再說那個案子
我且問你，河裏的冰明天能開不能開？”答道：“不能開
”問：“冰不能開，冰上你敢走嗎？明日能動身嗎？”答：“不能動身
”問：“既不能動身，明天早起有甚麼要事沒有？”答：“沒有
”
黃人瑞道：“卻又來！既然如此，你慌着回屋子去幹甚麼？當此沉悶寂寥的時候，有個朋友談談，也就算苦中之樂了
況且他們姐兒兩個，雖比不上牡丹、芍藥，難道還及不上牽牛花、淡竹葉花嗎？剪燭斟茶，也就很有趣的
我對你說：在省城裏，你忙我也忙，息想暢談，總沒有個空兒
難得今天相遇，正好暢談一回
我常說：人生在世，最苦的是沒地方說話
你看，一天說到晚的話，怎麼說沒地方說話呢？大凡人肚子裏，發話有兩個所在：一個是從丹田底下出來的，那是自己的話；一個是從喉嚨底下出來的，那是應酬的話
省城裏那麼些人，不是比我強的，就是不如我的
比我強的，他瞧不起我，所以不能同他說話；那不如我的，又要妒忌我，又不能同他說話
難道沒有同我差不多的人嗎？境遇雖然差不多，心地卻就大不同了，他自以爲比我強，就瞧不起我；自以爲不如我，就妒我：所以直沒有說話的地方
像你老哥總算是圈子外的人，今日難得相逢，我又素昔佩服你的，我想你應該憐惜我，同我談談；你偏急着要走，怎麼教人不難受呢？”
老殘道：“好，好，好！我就陪你談談
我對你說罷：我回屋子也是坐着，何必矯強呢？因爲你已叫了兩個姑娘，正好同他們說說情義話，或者打兩個皮科兒，嘻笑嘻笑
我在這裏不便：其實我也不是道學先生想吃冷豬肉的人，作甚麼僞呢！”人瑞道：“我也正爲他們的事情，要同你商議呢
”站起來，把翠環的袖子抹上去，露出臂膊來，指給老殘看，說：“你瞧，這些傷痕教人可慘不可慘呢！”老殘看時，有一條一條青的，有一點一點紫的
人瑞又道：“這是膀子上如此，我想身上更可憐了
翠環，你就把身上解開來看看
”
翠環這時兩眼已擱滿了汪汪的淚，只是忍住不叫他落下來，被他手這麼一拉，卻滴滴的連滴了許多淚
翠環道：“看什麼，怪臊的！”人瑞道：“你瞧！這孩子傻不傻？看看怕甚麼呢？難道做了這項營生，你還害臊嗎？”翠環道：“怎不害臊！”翠花這時眼眶子裏也擱着淚，說道：“您別叫他脫了
”回頭朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知說了兩句什麼話，人瑞點點頭，就不作聲了
老殘此刻鼓在炕上，心裏想着：“這都是人家好兒女，父母養他的時候，不知費了幾多的精神，歷了無窮的辛苦，淘氣碰破了塊皮，還要撫摩的；不但撫摩，心裏還要許多不受用
倘被別家孩子打了兩下，恨得甚麼似的
那種痛愛憐借，自不待言
誰知撫養成人，或因年成飢謹，或因其父吃鴉片煙，或好賭錢，或被打官司拖累，逼到萬不得已的時候，就糊里糊塗將女兒賣到這門戶人家，被鴇兒殘酷，有不可以言語形容的境界
”因此觸動自己的生平所見所聞，各處鴇兒的刻毒，真如一個師父傳授，總是一樣的手段，又是憤怒，又是傷心，不覺眼睛角里，也自有點潮絲絲的起來了
此時大家默無一言，靜悄悄的
只見外邊有人掮了一卷行李，由黃人瑞家人帶着，送到裏間房裏去了
那家人出來向黃人瑞道：“請老爺要過鐵老爺的房門鑰匙來，好送翠環行李進去
”老殘道：“自然也掮到你們老爺屋裏去
”人瑞道：“得了，得了！別吃冷豬肉了
把鑰匙給我罷
”老殘道：“那可不行！我從來不幹這個的
”人瑞道：“我早分付過了，錢已經都給了
你這是何若呢？”老殘道：“錢給了不要緊，該多少我明兒還你就截了
既已付過了錢，他老鴇子也沒有甚麼說的，也不會難爲了他，怕什麼呢？”翠花道：“你當真的教他回去，跑不了一頓飽打，總說他是得罪了客
”老殘道：“我還有法子：今兒送他回去，告訴他，明兒仍舊叫他，這也就沒事了
況且他是黃老爺叫的人，幹我甚麼事呢？我情願出錢，豈不省事呢？”黃人瑞道：“我原是爲你叫的，我昨兒已經留了翠花，難道今兒好叫翠花回去嗎？不過大家解解悶兒，我也不是一定要你如此云云
昨晚翠花在我屋裏講了一夜，坐到天明，不過我們藉此解個悶，也讓他少挨兩頓打，那兒不是積功德呢
我先是因爲他們的規矩，不留下是不準動筷子的，倘若不黑就來，坐到半夜裏餓着肚子，碰巧還省不了一頓打
因爲老鴇兒總是說：客人既留你到這時候，自然是喜歡你的，爲甚麼還會叫你回來？一定是應酬不好，碰的不巧，就是一頓
所以我才叫他們告訴說：都已留下了，你不看見他那夥計叫翠環吃菜麼？那就是個暗號
”
說到此處，翠花向翠環道：“你自己央告央告鐵爺，可憐可憐你罷
”老殘道：“我也不爲別的，錢是照數給
讓他回去，他也安靜二我也安靜些
”翠花鼻子裏哼了一聲，說：“你安靜是實，他可安靜不了的！”翠環歪過身子，把臉兒向着老殘道：“鐵爺，我看你老的樣子，怪慈悲的，怎麼就不肯慈悲我們孩子一點嗎？你老屋裏的炕，一丈二尺長呢，你老鋪蓋不過佔三尺寬，還多着九尺地呢，就捨不得賞給我們孩子避一宿難嗎？倘若賞臉，要我孩子伺候呢，裝菸倒茶，也還會做；倘若惡嫌的很呢，求你老包涵些，賞個炕畸角混一夜，這就恩典得大了！”
老殘伸手在衣服袋裏將鑰匙取出，遞與翠花，說：“聽你們怎麼攪去罷，只是我的行李可動不得的
”翠花站起來，遞與那家人，說：“勞你駕，看他夥計送進去，就出來，請你把門就鎖上
勞駕，勞駕！”那家人接着鑰匙去了
老殘用手撫摩着翠環的臉，說道：“你是那裏人，你鴇兒姓甚麼？你是幾歲賣給他的？”翠環道：“俺這媽姓張
”說了一句就不說了，袖子內取出一塊手中來擦眼淚，擦了又擦，只是不作聲
老殘道：“你別哭呀
我問你老底子家裏事，也是替你解悶的，你不願意說，就不說也行，何苦難受呢？”翠環道：“我原底子沒有家！”
翠花道：“你老別生氣，這孩子就是這脾氣不好，所以常捱打
其實，也怪不得他難受
二年前，他家還是個大財主呢，去年才賣到俺媽這兒來
他爲自小兒沒受過這個折蹬，所以就種種的不過好，其實，俺媽在這裏頭，算是頂善和的哩
他到了明年，恐怕要過今年這個日子也沒有了！”說到這裏，那翠環竟掩面嗚咽起來
翠花喊道：“嘿！這孩子可是不想活了！你瞧，老爺們叫你來爲開心的，你可哭開自己咧！那不得罪人嗎？快別哭咧！”
老殘道：“不必，不必！讓他哭哭很好
你想，他憋了一肚子的悶氣，到那裏去哭？難得遇見我們兩個沒有脾氣的人，讓他哭個夠，也算痛快一回
”用手拍着翠環道：“你就放聲哭也不要緊，我知道黃老爺是沒忌諱的人
只管哭，不要緊的
”黃人瑞在旁大聲嚷道：“小翠環，好孩子，你哭罷！勞你駕，把你黃老爺肚裏憋的一肚子悶氣，也替我哭出來罷！”
大家聽了這話，都不禁發了一笑，連翠環遮着臉也“撲嗤”的笑了一聲
原來翠環本來知道在客人面前萬不能哭的，只因老殘問到他老家的事，又被翠花說出他二年前還是個大財主，所以觸起他的傷心，故眼淚不由的直穿出來，要強忍也忍不住
及至聽到老殘說他受了一肚子悶氣，到那裏去哭，讓他哭個夠，也算痛快一回，心裏想道：“自從落難以來，從沒有人這樣體貼過他，可見世界上男子並不是個個人都是拿女兒家當糞土一般作踐的
只不知道像這樣的人世界上多不多，我今生還能遇見幾個？想既能遇見一個，恐怕一定總還有呢
”心裏只顧這麼盤算，倒把剛纔的傷心盤算的忘記了，反側着耳朵聽他們再說什麼
忽然被黃人瑞喊着，要託他替哭，怎樣不好笑呢？所以含着兩包眼淚，“撲嗤”的笑了一聲，並擡起頭來看了人瑞一眼，那知被他們看了這個形景，越發笑個不止
翠環此刻心裏一點主意沒有，看看他們傻笑，只好糊里糊塗，陪着他們嘻嘻的傻了一回
老殘便道：“哭也哭過了，笑也笑過了，我還要問你：怎麼二年前他還是個大財主？翠花，你說給我聽聽
”翠花道：“他是俺這齊東縣的人
他家姓田，在這齊東縣南門外有二頃多地；在城裏，還有個雜貨鋪子
他爹媽只養活了他，還有他個小兄弟，今年才五六歲呢
他還有個老奶奶，俺們這大清河邊上的地，多半是棉花地，一畝地總要值一百多吊錢呢，他有二頃多地，不就是兩萬多吊錢嗎？連上鋪子，就夠三萬多了
俗說‘萬貫家財’，一萬貫家對就算財主，他有三萬貫錢，不算個大財主嗎？”
老殘道：“怎麼樣就會窮呢？”翠花道：“那才快呢！不消三天，就家破人亡了！這就是前年的事情
俺這黃河不是三年兩頭的倒口子嗎？莊撫臺爲這個事焦的了不得似的
聽說有個甚麼大人，是南方有名的才子，他就拿了一本甚麼書給撫臺看，說這個河的毛病是太窄了，非放寬了不能安靜，必得廢了民埝，退守大堤
這話一出來，那些候補大人個個說好
撫臺就說：‘這些堤裏百姓怎樣好呢？須得給錢叫他們搬開纔好
’誰知道這些總辦候補道王八旦大人們說：‘可不能叫百姓知道
你想，這堤埝中間五六裏寬，六百里長，總有十幾萬家，一被他們知道了，這幾十萬人守住民埝，那還廢的掉嗎？’莊撫臺沒法，點點頭，嘆了口氣，聽說還落了幾點眼淚呢
“這年春天就趕緊修了大堤，在濟陽縣南岸，又打了一道隔堤
這兩樣東西就是殺這幾十萬人的一把大刀！可憐俺們這小百姓那裏知道呢！看看到了六月初幾裏，只聽人說：‘大汛到咧！大汛到咧！’那埝上的隊伍不斷的兩頭跑
那河裏的水一天長一尺多，一天長一尺多，不到十天工夫，那水就比埝頂低不很遠了，比着那埝裏的平地，怕不有一兩丈高！到了十三四里，只見那埝上的報馬，來來往往，一會一匹，一會一匹
到了第二天晌午時候，各營盤裏，掌號齊人，把隊伍都開到大堤上去
“那時就有急玲人說：‘不好！恐怕要出亂子！俺們趕緊回去預備搬家罷！’誰知道那一夜裏，三更時候，又趕上大風大雨，只聽得稀里花拉，那黃河水就像山一樣的倒下去了
那些村莊上的人，大半都還睡在屋裏，呼的一聲，水就進去，驚醒過來，連忙是跑，水已經過了屋檐
天又黑，風又大，雨又急，水又猛，你老想，這時候有什麼法子呢？”未知後事如何，且聽下回分解
翠環此刻也相熟了些，就倚在老殘腿上，問道：“鐵老，你貴處是那裏？這詩上說的是什麼話？”老殘——告訴他聽
他便凝神想了一想道：“說的真是不錯
但是詩上也興說這些話嗎？”老殘道：“詩上不興說這些話，更說什麼話呢？”翠環道：“我在二十里鋪的時候，過往客人見的很多，也常有題詩在牆上的
我最喜歡請他們講給我聽，聽來聽去，大約不過兩個意思：體面些的人總無非說自己才氣怎麼大，天下人都不認識他；次一等的人呢，就無非說那個姐兒長的怎麼好，同他怎麼樣的恩愛
“那老爺們的才氣大不大呢，我們是不會知道的
只是過來過去的人怎樣都是些大才，爲啥想一個沒有才的看看都看不着呢，我說一句傻話：既是沒才的這麼少，俗語說的好，‘物以稀爲貴’，豈不是沒才的倒成了寶貝了嗎
這且不去管他
“那些說姐兒們長得好的，無非卻是我們眼面前的幾個人，有的連鼻子眼睛還沒有長的周全呢，他們不是比他西施，就是比他王嬙；不是說他沉魚落雁，就是說他閉月羞花
王嬙俺不知道他老是誰，有人說，就是昭君娘娘
我想，昭君娘娘跟那西施娘娘難道都是這種乏樣子嗎？一定靠不住了
“至於說姐兒怎樣跟他好，恩情怎樣重，我有一回發了傻性子，去問了問，那個姐兒說：‘他住了一夜就麻煩了一夜
天明問他要討個兩數銀子的體已，他就抹下臉來，直着脖兒梗，亂嚷說：我正賬昨兒晚上就開發了，還要什麼體己錢？’那姐兒哩，再三央告着說：‘正賬的錢呢，店裏夥計扣一分，掌櫃的又扣一分，剩下的全是領家的媽拿去，一個錢也放不出來
俺們的矚脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己錢買
光聽聽曲子的老爺們，不能向他要，只有這留住的老爺們，可以開口討兩個伺侯辛苦錢
’再三央告着，他給了二百錢一個小串子，望地下一摔，還要撅着嘴說：‘你們這些強盜婊子，真不是東西！混帳王八旦！，你想有恩情沒有？因此，我想，做詩這件事是很沒有意思的，不過造些謠言罷了
你老的詩，怎麼不是這個樣子呢？”老殘笑說道：“‘各師父備傳授，各把戲各變手
’我們師父傳我們的時候，不是這個傳法，所以不同
”
黃人瑞剛纔把一筒菸吃完，放下菸槍，說道：“真是‘人不可貌相，海水不可斗量’
做詩不過是造些謠言，這句話真被這孩子說着了呢！從今以後，我也不做詩了，免得造些謠言，被他們笑話
”翠環道：“誰敢笑話你老呢！俺們是鄉下沒見過世面的孩子，胡說亂道，你老爺可別怪着我，給你老磕個頭罷！”就側着身子，朝黃人瑞把頭點了幾點
黃人瑞道：“誰怪着你呢，實在說的不錯，倒是沒有人說過的話！可見‘當局者迷，旁觀看清’
”
老殘道：“這也罷了，只是你趕緊說你那稀奇古怪的案情罷
既是明天一黑早要覆命的，怎麼還這麼慢騰斯禮的呢？”人瑞道：“不用忙，且等我先講個道理你聽，慢慢的再說那個案子
我且問你，河裏的冰明天能開不能開？”答道：“不能開
”問：“冰不能開，冰上你敢走嗎？明日能動身嗎？”答：“不能動身
”問：“既不能動身，明天早起有甚麼要事沒有？”答：“沒有
”
黃人瑞道：“卻又來！既然如此，你慌着回屋子去幹甚麼？當此沉悶寂寥的時候，有個朋友談談，也就算苦中之樂了
況且他們姐兒兩個，雖比不上牡丹、芍藥，難道還及不上牽牛花、淡竹葉花嗎？剪燭斟茶，也就很有趣的
我對你說：在省城裏，你忙我也忙，息想暢談，總沒有個空兒
難得今天相遇，正好暢談一回
我常說：人生在世，最苦的是沒地方說話
你看，一天說到晚的話，怎麼說沒地方說話呢？大凡人肚子裏，發話有兩個所在：一個是從丹田底下出來的，那是自己的話；一個是從喉嚨底下出來的，那是應酬的話
省城裏那麼些人，不是比我強的，就是不如我的
比我強的，他瞧不起我，所以不能同他說話；那不如我的，又要妒忌我，又不能同他說話
難道沒有同我差不多的人嗎？境遇雖然差不多，心地卻就大不同了，他自以爲比我強，就瞧不起我；自以爲不如我，就妒我：所以直沒有說話的地方
像你老哥總算是圈子外的人，今日難得相逢，我又素昔佩服你的，我想你應該憐惜我，同我談談；你偏急着要走，怎麼教人不難受呢？”
老殘道：“好，好，好！我就陪你談談
我對你說罷：我回屋子也是坐着，何必矯強呢？因爲你已叫了兩個姑娘，正好同他們說說情義話，或者打兩個皮科兒，嘻笑嘻笑
我在這裏不便：其實我也不是道學先生想吃冷豬肉的人，作甚麼僞呢！”人瑞道：“我也正爲他們的事情，要同你商議呢
”站起來，把翠環的袖子抹上去，露出臂膊來，指給老殘看，說：“你瞧，這些傷痕教人可慘不可慘呢！”老殘看時，有一條一條青的，有一點一點紫的
人瑞又道：“這是膀子上如此，我想身上更可憐了
翠環，你就把身上解開來看看
”
翠環這時兩眼已擱滿了汪汪的淚，只是忍住不叫他落下來，被他手這麼一拉，卻滴滴的連滴了許多淚
翠環道：“看什麼，怪臊的！”人瑞道：“你瞧！這孩子傻不傻？看看怕甚麼呢？難道做了這項營生，你還害臊嗎？”翠環道：“怎不害臊！”翠花這時眼眶子裏也擱着淚，說道：“您別叫他脫了
”回頭朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知說了兩句什麼話，人瑞點點頭，就不作聲了
老殘此刻鼓在炕上，心裏想着：“這都是人家好兒女，父母養他的時候，不知費了幾多的精神，歷了無窮的辛苦，淘氣碰破了塊皮，還要撫摩的；不但撫摩，心裏還要許多不受用
倘被別家孩子打了兩下，恨得甚麼似的
那種痛愛憐借，自不待言
誰知撫養成人，或因年成飢謹，或因其父吃鴉片煙，或好賭錢，或被打官司拖累，逼到萬不得已的時候，就糊里糊塗將女兒賣到這門戶人家，被鴇兒殘酷，有不可以言語形容的境界
”因此觸動自己的生平所見所聞，各處鴇兒的刻毒，真如一個師父傳授，總是一樣的手段，又是憤怒，又是傷心，不覺眼睛角里，也自有點潮絲絲的起來了
此時大家默無一言，靜悄悄的
只見外邊有人掮了一卷行李，由黃人瑞家人帶着，送到裏間房裏去了
那家人出來向黃人瑞道：“請老爺要過鐵老爺的房門鑰匙來，好送翠環行李進去
”老殘道：“自然也掮到你們老爺屋裏去
”人瑞道：“得了，得了！別吃冷豬肉了
把鑰匙給我罷
”老殘道：“那可不行！我從來不幹這個的
”人瑞道：“我早分付過了，錢已經都給了
你這是何若呢？”老殘道：“錢給了不要緊，該多少我明兒還你就截了
既已付過了錢，他老鴇子也沒有甚麼說的，也不會難爲了他，怕什麼呢？”翠花道：“你當真的教他回去，跑不了一頓飽打，總說他是得罪了客
”老殘道：“我還有法子：今兒送他回去，告訴他，明兒仍舊叫他，這也就沒事了
況且他是黃老爺叫的人，幹我甚麼事呢？我情願出錢，豈不省事呢？”黃人瑞道：“我原是爲你叫的，我昨兒已經留了翠花，難道今兒好叫翠花回去嗎？不過大家解解悶兒，我也不是一定要你如此云云
昨晚翠花在我屋裏講了一夜，坐到天明，不過我們藉此解個悶，也讓他少挨兩頓打，那兒不是積功德呢
我先是因爲他們的規矩，不留下是不準動筷子的，倘若不黑就來，坐到半夜裏餓着肚子，碰巧還省不了一頓打
因爲老鴇兒總是說：客人既留你到這時候，自然是喜歡你的，爲甚麼還會叫你回來？一定是應酬不好，碰的不巧，就是一頓
所以我才叫他們告訴說：都已留下了，你不看見他那夥計叫翠環吃菜麼？那就是個暗號
”
說到此處，翠花向翠環道：“你自己央告央告鐵爺，可憐可憐你罷
”老殘道：“我也不爲別的，錢是照數給
讓他回去，他也安靜二我也安靜些
”翠花鼻子裏哼了一聲，說：“你安靜是實，他可安靜不了的！”翠環歪過身子，把臉兒向着老殘道：“鐵爺，我看你老的樣子，怪慈悲的，怎麼就不肯慈悲我們孩子一點嗎？你老屋裏的炕，一丈二尺長呢，你老鋪蓋不過佔三尺寬，還多着九尺地呢，就捨不得賞給我們孩子避一宿難嗎？倘若賞臉，要我孩子伺候呢，裝菸倒茶，也還會做；倘若惡嫌的很呢，求你老包涵些，賞個炕畸角混一夜，這就恩典得大了！”
老殘伸手在衣服袋裏將鑰匙取出，遞與翠花，說：“聽你們怎麼攪去罷，只是我的行李可動不得的
”翠花站起來，遞與那家人，說：“勞你駕，看他夥計送進去，就出來，請你把門就鎖上
勞駕，勞駕！”那家人接着鑰匙去了
老殘用手撫摩着翠環的臉，說道：“你是那裏人，你鴇兒姓甚麼？你是幾歲賣給他的？”翠環道：“俺這媽姓張
”說了一句就不說了，袖子內取出一塊手中來擦眼淚，擦了又擦，只是不作聲
老殘道：“你別哭呀
我問你老底子家裏事，也是替你解悶的，你不願意說，就不說也行，何苦難受呢？”翠環道：“我原底子沒有家！”
翠花道：“你老別生氣，這孩子就是這脾氣不好，所以常捱打
其實，也怪不得他難受
二年前，他家還是個大財主呢，去年才賣到俺媽這兒來
他爲自小兒沒受過這個折蹬，所以就種種的不過好，其實，俺媽在這裏頭，算是頂善和的哩
他到了明年，恐怕要過今年這個日子也沒有了！”說到這裏，那翠環竟掩面嗚咽起來
翠花喊道：“嘿！這孩子可是不想活了！你瞧，老爺們叫你來爲開心的，你可哭開自己咧！那不得罪人嗎？快別哭咧！”
老殘道：“不必，不必！讓他哭哭很好
你想，他憋了一肚子的悶氣，到那裏去哭？難得遇見我們兩個沒有脾氣的人，讓他哭個夠，也算痛快一回
”用手拍着翠環道：“你就放聲哭也不要緊，我知道黃老爺是沒忌諱的人
只管哭，不要緊的
”黃人瑞在旁大聲嚷道：“小翠環，好孩子，你哭罷！勞你駕，把你黃老爺肚裏憋的一肚子悶氣，也替我哭出來罷！”
大家聽了這話，都不禁發了一笑，連翠環遮着臉也“撲嗤”的笑了一聲
原來翠環本來知道在客人面前萬不能哭的，只因老殘問到他老家的事，又被翠花說出他二年前還是個大財主，所以觸起他的傷心，故眼淚不由的直穿出來，要強忍也忍不住
及至聽到老殘說他受了一肚子悶氣，到那裏去哭，讓他哭個夠，也算痛快一回，心裏想道：“自從落難以來，從沒有人這樣體貼過他，可見世界上男子並不是個個人都是拿女兒家當糞土一般作踐的
只不知道像這樣的人世界上多不多，我今生還能遇見幾個？想既能遇見一個，恐怕一定總還有呢
”心裏只顧這麼盤算，倒把剛纔的傷心盤算的忘記了，反側着耳朵聽他們再說什麼
忽然被黃人瑞喊着，要託他替哭，怎樣不好笑呢？所以含着兩包眼淚，“撲嗤”的笑了一聲，並擡起頭來看了人瑞一眼，那知被他們看了這個形景，越發笑個不止
翠環此刻心裏一點主意沒有，看看他們傻笑，只好糊里糊塗，陪着他們嘻嘻的傻了一回
老殘便道：“哭也哭過了，笑也笑過了，我還要問你：怎麼二年前他還是個大財主？翠花，你說給我聽聽
”翠花道：“他是俺這齊東縣的人
他家姓田，在這齊東縣南門外有二頃多地；在城裏，還有個雜貨鋪子
他爹媽只養活了他，還有他個小兄弟，今年才五六歲呢
他還有個老奶奶，俺們這大清河邊上的地，多半是棉花地，一畝地總要值一百多吊錢呢，他有二頃多地，不就是兩萬多吊錢嗎？連上鋪子，就夠三萬多了
俗說‘萬貫家財’，一萬貫家對就算財主，他有三萬貫錢，不算個大財主嗎？”
老殘道：“怎麼樣就會窮呢？”翠花道：“那才快呢！不消三天，就家破人亡了！這就是前年的事情
俺這黃河不是三年兩頭的倒口子嗎？莊撫臺爲這個事焦的了不得似的
聽說有個甚麼大人，是南方有名的才子，他就拿了一本甚麼書給撫臺看，說這個河的毛病是太窄了，非放寬了不能安靜，必得廢了民埝，退守大堤
這話一出來，那些候補大人個個說好
撫臺就說：‘這些堤裏百姓怎樣好呢？須得給錢叫他們搬開纔好
’誰知道這些總辦候補道王八旦大人們說：‘可不能叫百姓知道
你想，這堤埝中間五六裏寬，六百里長，總有十幾萬家，一被他們知道了，這幾十萬人守住民埝，那還廢的掉嗎？’莊撫臺沒法，點點頭，嘆了口氣，聽說還落了幾點眼淚呢
“這年春天就趕緊修了大堤，在濟陽縣南岸，又打了一道隔堤
這兩樣東西就是殺這幾十萬人的一把大刀！可憐俺們這小百姓那裏知道呢！看看到了六月初幾裏，只聽人說：‘大汛到咧！大汛到咧！’那埝上的隊伍不斷的兩頭跑
那河裏的水一天長一尺多，一天長一尺多，不到十天工夫，那水就比埝頂低不很遠了，比着那埝裏的平地，怕不有一兩丈高！到了十三四里，只見那埝上的報馬，來來往往，一會一匹，一會一匹
到了第二天晌午時候，各營盤裏，掌號齊人，把隊伍都開到大堤上去
“那時就有急玲人說：‘不好！恐怕要出亂子！俺們趕緊回去預備搬家罷！’誰知道那一夜裏，三更時候，又趕上大風大雨，只聽得稀里花拉，那黃河水就像山一樣的倒下去了
那些村莊上的人，大半都還睡在屋裏，呼的一聲，水就進去，驚醒過來，連忙是跑，水已經過了屋檐
天又黑，風又大，雨又急，水又猛，你老想，這時候有什麼法子呢？”未知後事如何，且聽下回分解