話說衆人以爲天時尚早，王小玉必還要唱一段，不知只是他妹子出來敷衍幾句就收場了，當時一鬨而散。
老殘到了次日，想起一千兩銀子放在寓中，總不放心。
即到院前大街上找了一家匯票莊，叫個日昇昌字號，匯了八百兩寄回江南塗州老家裏去，自己卻留了一百多兩銀子。
本日在大街上買了一匹繭綢，又買了一件大呢馬褂面子，拿回寓去，叫個成衣做一身棉袍子馬褂。
因爲已是九月底，天氣雖十分和暖，倘然西北風一起，立刻便要穿棉了。
分付成衣已畢，吃了午飯，步出西門，先到趵突泉上吃了一碗茶。
這趵突泉乃濟南府七十二泉中的第一個泉，在大池之中，有四五畝地寬闊，兩頭均通溪河。
池中流水，氵日婦有聲。
池子正中間有三股大泉，從池底冒出，翻上水面有二三尺高。
據土人云：當年冒起有五六尺高，後來修池，不知怎樣就矮下去了。
這三股水，均比吊桶還粗。
池子北面是個呂祖殿，殿前搭着涼棚，擺設着四五張桌子、十幾條板凳賣茶，以便遊人歇息。
老殘吃完茶，出了趵突泉後門，向東轉了幾個彎，尋着了金泉書院。
進了二門，便是投轄井，相傳即是陳遵留客之處。
再望西去，過一重門，即是一個蝴蝶廳，廳前廳後均是泉水圍繞。
廳後許多芭蕉，雖有幾批殘葉，尚是一碧無際，西北角上，芭蕉叢裏，有個方池，不過二丈見方，就是金線泉了。
全線乃四大名泉之二。
你道四大名泉是那四個？就剛纔說的趵突泉，此刻的金線泉，南門外的黑虎泉，撫臺衙門裏的珍珠泉：叫做“四大名泉”。
這金線泉相傳水中有條金線。
老殘左右看了半天，不要說金線，連鐵線也沒有。
後來幸而走過一個士子來，老殘便作揖請教這“金線”二字有無着落。
那士子便拉着老殘踅到池子西面，彎了身體，側着頭，向水面上看，說道：“你看，那水面上有一條線，彷彿遊絲一樣，在水面上搖動。
看見了沒有？”老殘也側了頭，照樣看去，看了些時，說道：“看見了，看見了！”這是什麼緣故呢？想了一想，道：“莫非底下是兩股泉水，力量相敵，所以中間擠出這一線來？”那士子道：“這泉見於著錄好幾百年，難道這兩股泉的力量，經歷這久就沒有個強弱嗎？”老殘道：“你看這線，常常左右擺動，這就是兩邊泉力不勻的道理了。
”那士子到也點頭會意。
說完，彼此各散。
老殘出了金泉書院，順着西城南行。
過了城角，仍是一條街市，一直向東。
這南門城外好大一條城河，河裏泉水湛清，看得河底明明白白。
河裏的水草都有一丈多長，被那河水流得搖搖擺擺，煞是好看。
走着看着，見河岸南面，有幾個大長方池子，許多婦女坐在

話說老董說到此處，老殘問道：“那不成就把這人家爺兒三個都站死了嗎？”老董道：“可不是呢！那吳舉人到府衙門請見的時候，他女兒——於學禮的媳婦——也跟到衙門口，借了延生堂的藥鋪裏坐下，打聽消息。
聽說府裏大人不見他父親，已到衙門裏頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請來。
“那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏。
吳氏將他請來，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設法。
陳仁美聽了，把頭連搖幾搖，說：‘這是強盜報仇，做的圈套。
你們家又有上夜的，又有保家的，怎麼就讓強盜把贓物送到家中屋子裏還不知道？也算得個特等馬糊了！’吳氏就從手上抹下一副金蜀子，遞給陳頭，說：‘無論怎樣，總要頭兒費心！但能救得三人性命，無論花多少錢都願意。
不怕將田地房產賣盡，咱一家子要飯吃去都使得。
’陳頭兒道：‘我去替少奶奶設法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。
這早晚，他爺兒三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢。
我趕快替少奶奶打點去。
’
“說罷告辭。
回到班房，把金鐲子望堂中桌上一擱，開口道：‘諸位兄弟叔伯們，今兒於家這案明是冤枉，諸位有甚麼法子，大家幫湊想想。
如能救得他們三人性命，一則是件好事，二則大家也可沾潤幾兩銀子。
誰能想出妙計，這副鐲就是誰的。
’大家答道：‘那有一準的法子呢！只好相機行亭，做到那裏說那裏話罷。
’說過，各人先去通知已站在堂上的夥計們留神方便。
“這時於家父子三個已到堂上。
玉大人叫把他們站起來。
就有幾個差人橫拖倒拽，將他三人拉下堂去。
這邊值日頭兒就走到公案面前，跪了一條腿，回道：‘稟大人的話：今日站籠沒有空子，請大人示下。
’那玉大人一聽，怒道：‘胡說！我這兩天記得沒有站甚麼人，怎會沒有空子呢？”值日差回道：‘只有十二架站籠，三天已滿。
請大人查簿子看。
’大人一查簿子，用手在簿子上點着說：‘一，二，三：昨兒是三個。
一，二，三，四，五：前兒是五個。
一，二，三，四：大前兒是四個。
沒有空，倒也不錯的。
’差人又回道：‘今兒可否將他們先行收監，明天定有幾個死的，等站籠出了缺，將他們補上好不好？請大人示下！’
“玉大人凝了一凝神，說道：‘我最恨這些東西！着要將他們收監，豈不是又被他多活了一天去了嗎？斷乎不行！你們去把大前天站的四個放下，拉來我看。
’差人去將那四人放下，拉上堂去。
大人親自下案，用手摸着四人鼻子，說道：‘是還有點遊氣。
’復行坐上堂去，說：‘每人

話說申子平一覺睡醒，紅日已經滿窗，慌忙起來。
黃龍子不知幾時已經去了。
老蒼頭送進熱水洗臉，少停又送進幾盤幾碗的早飯來。
子平道：“不用費心，替我姑娘前道謝，我還要趕路呢。
”說着，璵姑已走出來，說道：“昨日龍叔不說嗎，倘早去也是沒用，劉仁甫午牌時候方能到關帝廟呢，用過飯去不遲。
”
子平依話用飯，又坐了一刻，辭了璵姑，徑奔山集上。
看那集上，人煙稠密。
店面雖不多，兩邊擺地攤，售賣農家器具及鄉下日用物件的，不一而足。
問了鄉人，才尋着了關帝廟。
果然劉仁甫已到，相見敘過寒溫，便將老殘書信取出。
仁甫接了，說道：“在下粗人，不懂衙門裏規矩，才具又短，恐怕有累令兄知人之明，總是不去的爲是。
因爲接着金二哥捎來鐵哥的信，說一定叫去，又恐住的地方柏樹峪難走，覓不着，所以迎候在此面辭。
一切總請二先生代爲力辭方好。
不是躲懶，也不是拿喬，實在恐不勝任，有誤尊事，務求原諒。
”子平說：“不必過謙。
家兄恐別人請不動先生，所以叫小弟專誠敦請的。
”
劉仁甫見辭不掉，只好安排了自己私事，同申子平回到城武。
申東造果然待之以上賓之禮，其餘一切均照老殘所囑付的辦理。
初起也還有一兩起盜案，一月之後，竟到了“犬不夜吠”的境界了。
這且不表。
卻說老殘由東昌府動身，打算回省城去，一日，走到齊河縣城南門覓店，看那街上，家家客店都是滿的，心裏詫異道：“從來此地沒有這麼熱鬧。
這是甚麼緣故呢？”正在躊躇，只見門外進來一人，口中喊道：“好了，好了！快打通了！大約明日一早晨就可以過去了！”老殘也無暇訪問，且找了店家，同道：“有屋子沒有？”店家說：“都住滿了，請到別家去罷。
”老殘說：“我已走了兩家，都沒有屋子，你可以對付一間罷，不管好歹。
”店家道：“此地實在沒法了。
東隔壁店裏，午後走了一幫客，你老趕緊去，或者還沒有住滿呢。
”
老殘隨即到東邊店裏，問了店家，居然還有兩間屋子空着，當即搬了行李進去。
店小二跑來打了洗臉水，拿了一枝燃着了的線香放在桌上，說道：“客人抽菸。
”老殘問：“這兒爲甚麼熱鬧？各家店都住滿了。
”店小二道：“颳了幾天的大北風，打大前兒，河裏就淌凌，凌塊子有間把屋子大，擺渡船不放走，恐怕碰上凌，船就要壞了，到了昨日，上灣子凌插住了，這灣子底下可以走船呢，卻又被河邊上的凌，把幾隻渡船都凍的死死的。
昨兒晚上，東昌府李大人到了，要見撫臺回話，走到此地，過不去，急的甚麼似的，住在縣衙門裏，派了河夫、地保打凍。
今兒打了一天，看

卻說申子乎正與黃龍子辨論，忽聽背後有人喊道：“申先生，你錯了。
”回頭看時，卻原來正是璵姑，業已換了裝束，僅穿一件花布小襖，小腳褲子，露出那六寸金蓮，著一雙靈芝頭極鞋，愈顯得聰明俊俏。
那一雙眼珠兒，黑白分明，都像透水似的。
申子平連忙起立，說：“璵姑還沒有睡嗎？”璵姑道：“本待要睡，聽你們二位談得高興，故再來聽二位辨論，好長點學問。
”子平道：“不才那敢辨論！只是性質愚魯，一時不能澈悟，所以有勞黃龍先生指教。
方纔姑娘說我錯了，請指教一二。
”
璵姑道：“先生不是不明白，是沒有多想一想。
大凡人都是聽人家怎樣說，便怎樣信，不能達出自己的聰明。
你方纔說月球半個明的，終久是明的。
試思月球在天，是動的呢，是不動的呢？月球繞地是人人都曉得的。
既知道他繞地，則不能不動，即不能不轉，是很明顯的道理了。
月球既轉，何以對着太陽的一面永遠明呢？可見月球全身都是一樣的質地，無論轉到那一面，凡對太陽的總是明的了，由此可知，無論其爲明爲暗，其於月球本體，毫無增減，亦無生滅。
其理本來易明，都被宋以後的三教子孫挾了一肚子欺人自欺的心去做經注，把那三教聖人的精義都注歪了。
所以天降奇災，北拳南革，要將歷代聖賢一筆抹煞，此也是自然之理，不足爲奇的事。
不生不死，不死不生；即生即死，即死即生，那裏會錯過一絲毫呢？”
申子平道：“方纔月球即明即暗的道理，我方有二分明白，今又被姑娘如此一說，又把我送到‘漿糊缸’裏去了。
我現在也不想明白這個道理了。
請二位將那五年之後風潮漸起，十年之後就大不同的情形，開示一二。
”
黃龍子道：“三元甲子之說，閣下是曉得的。
同治三年甲子，是上元甲子第一年，閣下想必也是曉得的？”子平答應一聲道：“是。
”黃龍子又道：“此一個甲子與以前三個甲子不同，此名爲‘轉關甲子’。
此甲子，六十年中要將以前的事全行改變：同治十三年，甲戌，爲第一變；光緒十年，甲申，爲第二變；甲午，爲第三變；甲辰，爲第四變；甲寅，爲第五變：五變之後，諸亭俱定。
若是咸豐甲寅生人的人，活到八十歲，這六甲變態都是親身閱歷，倒也是個極有意味的事。
”
子平道：“前三甲的變動，不才大概也都見過了：大約甲戌穆宗毅皇帝上升，大局爲之一變：甲申爲法蘭西福建之役、安南之役，大局又爲之一變；甲午爲日本侵我東三省，俄、德出爲調停，借收漁翁之利，大局又爲之一變：此都已知道了。
請問後三甲的變動如何？”
黃龍子道：“這就是北拳南革了。
北拳之亂，起於戍子

話說翠花接着說道：“到了四更多天，風也息了，雨也止了，雲也散了，透出一個月亮，湛明湛明。
那村莊裏頭的情形是看不見的了，只有靠民埝近的，還有那抱着門板或桌椅板凳的，飄到民埝跟前，都就上了民埝。
還有那民埝上住的人，拿竹竿子趕着撈人，也撈起來的不少，這些人得了性命，喘過一口氣來，想一想，一家人都沒有了，就剩了自己，沒有一個不是號啕痛哭。
喊爹叫媽的，哭丈夫的，疼兒子的，一條哭聲，五百多里路長，你老看慘不慘呢！”
翠環接着道：“六月十五這一天，俺娘兒們正在南門鋪子裏，半夜裏聽見人嚷說：‘水下來了！’大家聽說，都連忙起來。
這一天本來很熱，人多半是穿着褂褲，在院子裏睡的。
雨來的時候，才進屋子去；剛睡了一濛濛覺，就聽外邊嚷起來了，連忙跑到街上看，城也開了，人都望城外跑。
城圈子外頭，本有個小埝，每年倒口子用的，埝有五尺多高，這些人都出去守小埝。
那時雨才住，天還陰着。
“一霎時，只見城外人，拼命價望城裏跑；又見縣官也不坐轎子，跑進城裏來，上了城牆。
只聽一片聲嚷說：‘城外人家，不許搬東西！叫人趕緊進城，就要關城，不能等了！’俺們也都扒到城牆上去看，這裏許多人用蒲包裝泥，預備堵城門。
縣大老爺在城上喊：‘人都進了城了，趕緊關城，’城廂裏頭本有預備的上包，關上城，就用土包把門後頭疊上了。
“俺有個齊二叔住在城外，也上了城牆，這時候，雲彩已經回了山，月亮很亮的。
俺媽看見齊二叔，問他：‘今年怎正利害？’齊二叔說：‘可不是呢！往年倒口子，水下來，初起不過尺把高；正水頭到了，也不過二尺多高，沒有過三尺的；總不到頓把飯的工夫，水頭就過去，總不過二尺來往水，今年這水，真霸道！一來就一尺多，一霎就過了二尺！縣大老爺看勢頭不好，恐怕小埝守不住，叫人趕緊進城罷。
那時水已將近有四尺的光景了。
大哥這兩天沒見，敢是在莊子上麼？可擔心的很呢！’俺媽就哭了，說：‘可不是呢！’
“當時只聽城上一片嘈嚷，說：‘小埝浸咧！小埝漫咧！’城上的人呼呼價往下跑。
俺媽哭着就地一坐，說：‘俺就死在這兒不回去了！’俺沒法，只好陪着在旁邊哭。
只聽人說：‘城門縫裏過水！’那無數人就亂跑，也不管是人家，是店，是鋪子，抓着被褥就是被褥，抓着衣服就是衣服，全拿去塞城門縫子。
一會兒把咱街上估衣鋪的衣服，布店裏的布，都拿去塞了城門縫子。
漸漸聽說：‘不過水了！’又聽嚷說：‘土包單弱，恐怕擋不住！’這就看着多少人到俺店裏去搬糧食口袋，望城門洞裏去填

話說子平聽得天崩地塌價一聲，腳下震震搖動，嚇得魂不附體，怕是山倒下來。
黃龍子在身後說道：“不怕的，這是山上的凍雪被泉水漱空了，滾下一大塊來，夾冰夾雪，所以有這大的聲音。
”說着，又朝向北一轉，便是一個洞門．這洞不過有兩間房大，朝外半截窗臺，上面安着窗戶；其餘三頁俱斬平雪白，頂是圓的，像城門洞的樣子。
洞裏陳設甚簡，有幾張樹根的坐具，卻是七大八小的不勻，又都是磨得絹光。
几案也全是古藤天生的，不方不圓，隨勢製成。
東壁橫了一張枯搓獨睡榻子，設着衾枕。
榻旁放了兩三個黃竹箱子，想必是盛衣服什物的了。
洞內並無燈燭，北牆上嵌了兩個滴圓夜明珠，有巴斗大小，光色發紅，不甚光亮。
地下鋪着地毯，甚厚軟，微覺有聲。
榻北立了一個曲尺形書架，放了許多書，都是草訂，不曾切過書頭的。
雙夜明珠中間掛了幾件樂器，有兩張瑟，兩張琴，是認得的；還有些不認得的。
璵姑到得洞裏，將燭臺吹息，放在窗戶臺上。
方纔坐下，只聽外面“唔唔”價七八聲，接連又許多聲，窗紙卻不震動。
子平說道：“這山裏怎樣這麼多的虎？”璵姑笑道：“鄉里人進城，樣樣不識得，被人家笑話；你城裏人下鄉，卻也是樣樣不識得，恐怕也有人笑你。
”子平道：“你聽，外面‘唔唔’價叫的，不是虎嗎？”璵姑說：“這是狼嗥，虎那有這麼多呢？虎的聲音長，狼的聲音短，所以虎名爲‘嘯’，狼名爲‘嗥’。
古人下字眼都是有斟酌的。
”
黃龍子移了兩張小長几，摘下一張琴，一張瑟來。
璵姑也移了三張凳子，讓子平坐了一張。
彼此調了一調絃，同黃龍各坐了一張凳子。
弦己調好，璵姑與黃龍商酌了兩句，就彈起來了，初起不過輕挑漫剔，聲響悠柔。
一段以後，散泛相錯，其聲清脆，兩段以後，吟揉漸多。
那瑟之勾挑，夾縫中與琴之綽注相應，粗聽若彈琴鼓瑟，各自爲調，細聽則如珠鳥一雙，此唱彼和，問來答往。
四五段以後，吟揉漸少，雜以批拂、蒼蒼涼涼，磊磊落落，下指甚重，聲韻繁興。
六七八段，間以曼衍，愈轉愈清，其調愈逸。
子平本會彈十幾調琴，所以聽得入綴；因爲瑟是未曾聽過，格外留神。
那知瑟的妙用，也在左手，看他右手發聲之後，那左手進退揉顫，其餘音也就隨着猗猗靡靡，真是聞所未聞。
初聽還在算計他的指法、調頭，既而便耳中有音，目中無指。
久之，耳目俱無，覺得自己的身體，飄飄蕩蕩，如隨長風，浮沉於雲霞之際。
久之又久，心身懼忘，如醉如夢。
於恍惚杳冥之中，錚釒從數聲，琴瑟俱息，乃通見聞，人亦警覺，欠身而起，說道：“此曲妙到極處！小子也曾

話說申子平正在凝思：此女子舉止大方，不類鄉人，況其父在何處退值？正欲諸問，只見外面簾子動處，中年漢子已端進一盤飯來。
那女子道：“就擱在這西屋炕桌上罷。
”這西屋靠南窗原是一個磚砌的暖炕，靠窗設了一個長炕幾，兩頭兩個短炕幾，當中一個正方炕桌，桌子三面好坐人的。
西面牆上是個大圓月洞窗子，正中鑲了一塊玻璃，窗前設了一張韋案。
中堂雖未隔斷，卻是一個大落地罩。
那漢子已將飯食列在炕桌之上，卻只是一盤饅頭，一壺酒，一罐小米稀飯，倒有四餚小菜，無非山蔬野菜之類，並無葷腥。
女子道：“先生請用飯，我少停就來。
”說着，便向東房裏去了。
子平本來頗覺飢寒，於是上炕先吃了兩杯酒，隨後吃了幾個饅頭。
雖是蔬菜，卻清香滿口，比葷萊更爲適用。
吃過饅頭，喝了稀飯，那漢子舀了一盆水來，洗過臉，立起身來，在房內徘徊徘徊，舒展肢體。
擡頭看見北牆上掛着四幅大屏，草書寫得龍飛鳳舞，出色驚人，下面卻是雙款：上寫着“西峯往史正非”，下寫着“黃龍子呈稿”。
草字雖不能全識，也可十得八九。
仔細看去，原來是六首七絕詩，非佛非仙，咀嚼起來，倒也有些意味。
既不是寂滅虛無，又不是鉛汞龍虎。
看那月洞窗下，書案上有現成的紙筆，遂把幾首詩抄下來，預備帶回衙門去，當新聞紙看。
你道是怎樣個詩？請看，詩曰：
曾拜瑤池九品蓮，希夷授我《指元篇》。
光陰荏苒真容易，回首滄桑五百年。
紫陽屬和《翠虛吟》，傳響空山霹靂琴。
剎那未除人我相，天花粘滿護身雲。
情天慾海足風波，渺渺無邊是愛河。
引作園中功德水，一齊都種曼陀羅。
石破天驚一鶴飛，黑漫漫夜五更雞。
自從三宿空桑後，不見人間有是非。
野馬塵埃晝夜馳，五蟲百卉互相吹。
偷來鷲嶺涅槃樂，換取壺公社德機。
菩提葉老《法華》新，南北同傳一點燈。
五百天童齊得乳，香花供奉小夫人。
子平將詩抄完，回頭看那月洞窗外，月色又清又白，映着那層層疊疊的山，一步高一步的上去，真是仙境，返非凡俗。
此時覺得並無一點倦容，何妨出去上山閒步一回，豈不更妙。
纔要動腳，又想道：“這山不就是我們剛纔來的那山嗎？這月不就是剛纔踏的那月嗎？爲何來的時候，便那樣的陰森慘淡，令人怵魄動心？此刻山月依然，何以令人心曠神怡呢？”就想到王右軍說的：“情隨境遷，感慨系之矣。
”真正不錯。
低徊了一刻，也想做兩首詩，只聽身後邊嬌滴滴的聲音說道：“飯用過了罷？怠慢得很。
”慌忙轉過頭來，見那女子又換了一件淡綠印花布棉祆，青

話說老殘與黃人瑞方將如何拔救翠環主法商議停妥，老殘便向人瑞道：“你適才說，有個驚天動地的案子，其中關係著無限的人命，又有天矯離奇的情節，到底是真是假？我實實的不放心。
”人瑞道：“別忙，別忙。
方才為這一個毛丫頭的事，商議了半天，正經勾當，我的菸還沒有吃好，讓我吃兩口菸，提提神，告訴你。
”
翠環此刻心裡蜜蜜的高興，正不知如何是好，聽人瑞要吃菸，趕緊拿過簽子來，替人瑞燒了兩口吃着。
人瑞道：“這齊河縣東北上，離城四十五里，有個大村鎮，名叫齊東鎮，就是周朝齊東野人的老家。
這莊上有三四千人家，有條大街，有十幾條小街。
路南第三條小街上，有個賈老翁。
這老翁年紀不過五十望歲，生了兩個兒子，一個女兒。
大兒子在時，有三十多歲了，二十歲上娶了本村魏家的姑娘。
魏、賈這兩家都是靠莊田吃飯，每人家有四五十頃地。
魏家沒有兒子，只有這個女兒，卻承繼了一個遠房侄兒在家，管理一切事務。
只是這個承繼兒子不甚學好，所以魏老兒很不喜歡他，卻喜歡這個女婿如同珍寶一般，誰知這個女婿去年七月，感了時氣，到了八月半邊，就一命嗚呼哀哉死了。
過了百日，魏老頭恐怕女兒傷心，常常接回家來過個十天半月的，解解他的愁悶。
“這賈家呢，第二個兒子今年二十四歲，在家讀書。
人也長的清清秀秀的，筆下也還文從字順，賈老兒既把個大兒子死了，這二兒子便成了個寶貝，恐怕他勞神，書也不教他念了。
他那女兒今年十九歲，像貌長的如花似玉，又加之人又能幹，家裡大小事情，都是他做主。
因此本村人替他起了個渾名，叫做‘賈探春’。
老二娶的也是本材一個讀書人家的女兒，性格極其溫柔，輕易不肯開口，所以人越發看他老實沒用，起他個渾名叫‘二獃子’。
“這賈探春長到一十九歲，為何還沒有婆家呢？只因為他才貌雙全，鄉莊戶下，那有那麼俊俏男子來配他呢？只有鄰村一個吳二浪子，人卻生得惆儻不群，像貌也俊，言談也巧，家道也豐富，好騎馬射箭。
同這賈家本是個老親，一向往來，彼此女眷都是不迴避的，只有這吳二浪子曾經託人來求親。
賈老兒暗想，這個親事倒還做得；只是聽得人說，這吳二浪子，鄉下已經偷上了好幾個女人，又好賭，又時常好跑到省城裡去頑耍，動不動一兩個月的不回來。
心裡算計，這家人家，雖算鄉下的首富，終久家私要保不住，因此就沒有應許。
以後卻是再要找個人材家道相平的，總找不着，所以把這親事就此擱下了。
“今年八月十三是賈老大的周年。
家裡請和尚拜了三天懺，是十二、十三、十四三天。
經懺拜完

話說老殘復行坐下，等黃人瑞吃幾口煙，好把這驚天動地的案子說給他聽，隨便也就躺下來了。
翠環此刻也相熟了些，就倚在老殘腿上，問道：“鐵老，你貴處是那裏？這詩上說的是什麼話？”老殘——告訴他聽。
他便凝神想了一想道：“說的真是不錯。
但是詩上也興說這些話嗎？”老殘道：“詩上不興說這些話，更說什麼話呢？”翠環道：“我在二十里鋪的時候，過往客人見的很多，也常有題詩在牆上的。
我最喜歡請他們講給我聽，聽來聽去，大約不過兩個意思：體面些的人總無非說自己才氣怎麼大，天下人都不認識他；次一等的人呢，就無非說那個姐兒長的怎麼好，同他怎麼樣的恩愛。
“那老爺們的才氣大不大呢，我們是不會知道的。
只是過來過去的人怎樣都是些大才，爲啥想一個沒有才的看看都看不着呢，我說一句傻話：既是沒才的這麼少，俗語說的好，‘物以稀爲貴’，豈不是沒才的倒成了寶貝了嗎。
這且不去管他。
“那些說姐兒們長得好的，無非卻是我們眼面前的幾個人，有的連鼻子眼睛還沒有長的周全呢，他們不是比他西施，就是比他王嬙；不是說他沉魚落雁，就是說他閉月羞花。
王嬙俺不知道他老是誰，有人說，就是昭君娘娘。
我想，昭君娘娘跟那西施娘娘難道都是這種乏樣子嗎？一定靠不住了。
“至於說姐兒怎樣跟他好，恩情怎樣重，我有一回發了傻性子，去問了問，那個姐兒說：‘他住了一夜就麻煩了一夜。
天明問他要討個兩數銀子的體已，他就抹下臉來，直着脖兒梗，亂嚷說：我正賬昨兒晚上就開發了，還要什麼體己錢？’那姐兒哩，再三央告着說：‘正賬的錢呢，店裏夥計扣一分，掌櫃的又扣一分，剩下的全是領家的媽拿去，一個錢也放不出來。
俺們的矚脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己錢買。
光聽聽曲子的老爺們，不能向他要，只有這留住的老爺們，可以開口討兩個伺侯辛苦錢。
’再三央告着，他給了二百錢一個小串子，望地下一摔，還要撅着嘴說：‘你們這些強盜婊子，真不是東西！混帳王八旦！，你想有恩情沒有？因此，我想，做詩這件事是很沒有意思的，不過造些謠言罷了。
你老的詩，怎麼不是這個樣子呢？”老殘笑說道：“‘各師父各傳授，各把戲各變手。
’我們師父傳我們的時候，不是這個傳法，所以不同。
”
黃人瑞剛纔把一筒煙吃完，放下煙槍，說道：“真是‘人不可貌相，海水不可斗量’。
做詩不過是造些謠言，這句話真被這孩子說着了呢！從今以後，我也不做詩了，免得造些謠言，被他們笑話。
”翠環道：“誰敢笑話你老呢！俺們是鄉下沒見過世面的孩子，胡說