予幼奉庭训，早游文学。
年在纨绮，便受《古文尚书》。
每苦其辞艰琐，难为讽读。
虽屡逢捶挞，而其业不成。
尝闻家君为诸兄讲《春秋左氏传》，每废书而听。
逮讲毕，即为诸兄说之。
因窃叹曰：“若使书皆如此，吾不复怠矣。
”先君奇其意，于是始授以《左氏》，期年而讲诵都毕。
于时年甫十有二矣。
所讲虽未能深解，而大义略举。
父兄欲令博观义疏，精此一经。
辞以获麟已后，未见其事，乞且观余部，以广异闻。
次又读《史》、《汉》、《三国志》。
既欲知古今沿革，历数相承，于是触类而观，不假师训。
自汉中兴已降，迄乎皇家实录，年十有七，而窥览略周。
其所读书，多因假赁，虽部帙残缺，篇第有遗，至于叙事之纪纲，立言之梗概，亦粗知之矣。
但于时将求仕进，兼习揣摩，至于专心诸史，我则未暇。
洎年登弱冠，射策登朝，于是思有余闲，获遂本愿。
旅游京洛，颇积岁年，公私借书，恣情披阅。
至如一代之史，分为数家，其间杂记小书，又竞为异说，莫不钻研穿凿，尽其利害。
加以自小观书，喜谈名理，其所悟者，皆得之襟腑，非由染习。
故始在总角，读班、谢两《汉》，便怪《前书》不应有《古今人表》，《后书》宜为更始立纪。
当时闻者，共责以为童子何知，而敢轻议前哲。
于是郝然自失，无辞以对。
其后见《张衡》、《范晔集》，果以二史为非。
其有暗合于古人者，盖不可胜纪。
始知流俗之士，难与之言。
凡有异同，蓄诸方寸。
及年以过立，言悟日多，常恨时无同好，可与言者。
维东海徐坚，晚与之遇，相得甚欢，虽古者伯牙之识锺期，管仲之知鲍叔，不是过也。
复有永城朱敬则、沛国刘允济、义兴薛谦光、河南元行冲、陈留吴兢、寿春裴怀古，亦以言议见许，道术相知。
所有扬榷，得尽怀抱。
每云：“德不孤，必有邻，四海之内，知我者不过数子而已矣。
”
昔仲尼以睿圣明哲，天纵多能，睹史籍之繁文，惧览之者之不一，删《诗》为三百篇，约史记以修《春秋》，赞《易》道以黜入索，述《职方》以除九丘，讨论坟、典，断自唐、虞，以迄于周。
其文不刊，为后王法。
自兹厥后，史籍逾多，苟非命世大才，孰能刊正其失？嗟予小子，敢当此任！其于史传也，尝欲自班、马已降，讫于姚、李、令狐、颜、孔诸书，莫不因其旧义，普加厘革。
但以无夫子之名，而辄行夫子之事，将恐致惊末俗，取咎时人，徒有其劳，而莫之见赏。
所以每握管叹息，迟回者久之。
非欲之而不能，实能之而不敢也。
既朝廷有知意者，遂以载笔见推。
由是三为史臣，再入东观。
每惟皇家受命，多历年所，史官所编，粗惟纪录。
至于纪传及志，则皆未有其书。
长安中，会奉诏预修《唐史》。
及今上即位，又敕撰《则天大圣皇后实录》。
凡所著述，尝欲行其旧议。
而当时同作诸士及监修贵臣，每与其凿枘相违，龃龉难入。
故其所载削，皆与俗浮沉。
虽自谓依违苟从，然犹大为史官所嫉。
嗟乎！虽任当其职，而吾道不行；见用于时，而美志不遂。
郁怏孤愤，无以寄怀。
必寝而不言，嘿而无述，又恐没世之后，谁知予者。
故退而私撰《史通》，以见其志。
昔汉世刘安著书，号曰《淮南子》。
其书牢笼天地，博极古今，上自太公，下至商鞅。
其错综经纬，自谓兼于数家，无遗力矣。
然自《淮南》已后，作者无绝。
必商榷而言，则其流又众。
盖仲尼既殁，微言不行；史公著书，是非多谬。
由是百家诸子，诡说异辞，务为小辨，破彼大道，故扬雄《法言》生焉。
儒者之书，博而寡要，得其糟粕，失其菁华。
而流俗鄙夫，贵远贱近，传兹牴牾，自相欺惑，故王充《论衡》生焉。
民者，冥也，冥然罔知，率彼愚蒙，墙面而视。
或讹音鄙句，莫究本源，或守株胶柱，动多拘忌，故应劭《风俗通》生焉。
五常异，百行殊执，能有兼偏，知有长短。
苟随才而任使，则片善不遗，必求备而后用，则举世莫可，故刘劭《人物志》生焉。
夫开国承家，立身立事，一文一武，或出或处，虽贤愚壤隔，善恶区分，苟时无品藻，则理难铨综，故陆景《典语》生焉。
词人属文，其体非一，譬甘辛殊味，丹素异彩，后来祖述，识昧圆通，家有诋诃，人相掎摭，故刘勰《文心》生焉。
若《史通》之为书也，盖伤当时载笔之士，其义不纯。
思欲辨其指归，殚其体统。
夫其书虽以史为主，而余波所及，上穷王道，下掞人伦，总括万殊，包吞千有。
自《法言》已降，迄于《文心》而往，固以纳诸胸中，曾懘不芥者矣。
夫其为义也，有与夺焉，有褒贬焉，有鉴诫焉，有讽刺焉。
其为贯穿者深矣，其为网罗者密矣，其所商略者远矣，其所发明者多矣。
盖谈经者恶闻服、杜之嗤，论史者憎言班、马之失。
而此书多讥往哲，喜述前非。
获罪于时，固其宜矣。
犹冀知音君子，时有观焉。
尼父有云：“罪我者《春秋》，知我者《春秋》。
”抑斯之谓也。
昔梁征士刘孝标作《叙传》，其自比于冯敬通者有三。
而予辄不自揆，亦窃比于扬子云者有四焉。
何者？扬雄尝好雕虫小技，老而悔其少作。
余幼喜诗赋，而壮都不为，耻以文士得名，期以述者自命。
其似一也。
扬雄草《玄》，累年不就，当时闻者，莫不哂其徒劳。
余撰《史通》，亦屡移寒暑。
悠悠尘俗，共以为愚。
其似二也。
扬雄撰《法言》，时人竞尤其妄，故作《解嘲》以训之。
余著《史通》，见者亦互言其短，故作《释蒙》以拒之。
其似三也。
扬雄少为范踆、刘歆所重，及闻其撰《太玄经》，则嘲以恐盖酱瓿。
然刘、范之重雄者，盖贵其文彩若《长扬》、《羽猎》之流耳。
如《太玄》深奥，理难探赜。
既绝窥逾，故加讥诮。
余初好文笔，颇获誉于当时。
晚谈史传，遂减价于知己。
其似四也。
夫才唯下劣，而迹类先贤。
是用铭之于心，持以自慰。
抑犹有遗恨，惧不似扬雄者有一焉。
何者？雄之《玄经》始成，虽为当时所贱，而桓谭以为数百年外，其书必传。
其后张衡、陆绩果以为绝伦参圣。
夫以《史通》方诸《太玄》，今之君山，即徐、朱等数君是也。
后来张、陆，则未之知耳。
嗟乎！傥使平子不出，公纪不生，将恐此书与粪土同捐，烟烬俱灭。
后之识者，无得而观。
此予所以抚卷涟洏，泪尽而继之以血也。