臣聞鴟梟不鳴，要非祥禽；豺狼不噬，要非仁獸。
此虜人吳未動而臣固將以論戰。
何則？我無爾詐，爾無我虞。
然後兩國可恃以定盟，而生靈可恃以弭兵。
今彼嘗有詐我之情，而我亦有虞彼之備，一詐一虞，謂天下不至於戰者，惑也。
明知天下之必戰，則出兵以攻人與坐而待人之攻也，孰爲利？戰人之地與退而自戰其地者，孰爲得？均之不免於戰，莫若先出兵以戰人之地，此固天下之至權、兵家之上策而微臣之所以敢妄論也。
詳戰之說奈何？詳其所戰之地也。
兵法有九地，皆因地而爲之勢。
不詳其地、不知其勢者謂之「浪戰」。
故地有險易、有輕重。
先其易者，險有所不攻；破其重者，輕有所不取。
今日中原之地，其形易、其勢重者，果安在哉？曰：山東是也。
不得山東則河北不可取，不得河北則中原不可復。
此定勢，非臆說也。
古人謂用兵如常山之蛇，擊其首則尾應，擊其尾則首應，擊其身則首尾俱應。
臣竊笑之，夫擊其尾則首應、擊其身則首尾俱應，固也；若擊其首則死矣，尾雖應，其庸有濟乎？方今山東者，虜人之首，而京洛關陜則其身其尾也。
由泰山而北，不千二百里而至燕，燕者虜人之巢穴也。
自河失故道，河朔無濁流之阻，所謂千二百里者從枕席上過師也。
山東之民勁勇而喜亂，虜人有事常先窮山東之民，天下有變而山東亦常首天下之禍。
至其所謂備邊之兵，較之他處，山東號爲簡略。
且其地於燕爲近，而其民素喜亂，彼方窮其民、簡其備，豈真識天下之勢也哉。
今夫二人相搏，痛其心則手足無強力；兩陣相持，噪其營則士卒無鬥心。
固臣以爲兵出沐陽〔海州屬縣〕則山東指日可下，山東已下則河朔必望風而震，河朔已震則燕山者臣將使之塞南門而守。
請試言其說：
虜人列屯置戍，自淮陽以西，至於汧隴〔海州防禦去處，故此不論〕，雜女真、渤海、契丹之兵不滿十萬。
關中、洛陽、京師三處，彼以爲形勢最重之地。
防之爲甚深，備之不甚密，可因其爲重，大爲之名以信之。
揚兵於川蜀，則曰：「關隴秦漢故都，百二之險。
吾不可以不爭。」揚兵於襄陽，則曰：「洛陽吾祖宗陵寢之舊，廢祀久矣，吾不可以不取。」揚兵於淮西，則曰：「京師吾宗廟社稷基本於此，吾不可以不復。」多爲旌旗金鼓之形，佯爲志在必取之勢，已震關中，又駭洛陽；以駭洛陽，又聲京師。
彼見吾形、忌吾勢，必以十萬之兵而聚三地，且沿邊郡縣亦必皆守而後可，是謂無所不備則無所不寡。
如此則燕山之衛兵、山東之戶民〔女真山東之屯田者不滿三萬，此兵不俱可用。
〕、中原之簽軍，精甲銳兵必舉以至，吾乃以形聳之使不得遽去，以勢留之使不得遂休，則山東之地固虛邑也。
山東雖虛，切計青、密、沂、海之兵猶有數千，我以沿海戰艦馳突於登萊沂密淄淮之境，彼數千兵者盡分於屯守矣。
山東誠虛，盜賊必起，吾誘群盜之兵使之潰裂皿出；而陛下徐擇一驍將，以兵五萬，步騎相半，鼓形而前，不三日而至兗鄆之郊，臣不知山東諸郡將誰爲王師敵哉！山東已定，則休士秣馬，號召忠義，教以戰守，然後傳檄河朔諸郡，徐以兵躡其後，此乃韓信所以破趙而舉燕也。
天下之人知王師恢復之意堅，虜人破滅之形著，則契丹諸國如窩斡、鷓巴之事必有相軋而起者。
此臣所以使燕山塞南門而守也。
彼虜人三路備邊之兵將北歸以自衛耶？吾已制其歸路，彼又虞淮西、襄陽、川蜀之兵，未可釋而去也。
抑爲戰與守耶？腹心已潰，人自解體，吾又半途出其背而夾擊之。
當此之時，陛下築城而降其兵亦可；驅而之北，反用其鋒亦可；縱之使歸，不虞，而後擊之亦可。
臣知天下不足定也。
然海道與三路之兵，將不必皆勇，士不必皆銳。
蓋臣將以海道三路之兵爲正，而以山東爲奇；奇者以強，正者以弱；弱者牽制之師，而強者必取之兵也。
古之用兵者，唐太宗其知此矣，嘗曰：「吾觀行陣形勢，每戰必使弱常遇強、強常遇弱。
敵遇吾弱，追奔不過數十百步；吾擊敵弱，常突出自背反攻之，以是必勝。」然此特太宗用之於一陣間耳。
臣以爲天下之勢，避實擊虛，不過如是。
苟曰不然，以將驅堅悉銳由三路以進，寸攮尺取爲恢復之謀，則吾兵爲虜弱久矣，驟而用之未嘗不敗。
近日符離之戰是也。
假設陛下一舉而取京洛，再舉而復關陜，彼將南絕大河下燕薊之甲，東於泗水漕山東之粟，陛下之將帥誰與守此？曩者三京之役是也。
借能守之，則河北猶未病；河北未病，則雌雄猶未決也。
以是策之，陛下其知之矣。
昔韓信請於高祖，願以三萬人北舉燕趙，東擊齊，南絕楚之糧道，而西會於滎陽。
耿弇言於光武，欲先定漁陽，取涿郡，還收富平，而東下齊。
皆越人之都而謀人之國，二子不以爲難能，而高祖光武不以爲可疑，卒藉之以取天下者，見之明而策之熟也。
由今觀之，使高祖光武不信其言，則二子未免爲狂。
何者？落落而難合也。
如臣之論，焉知不有謂臣爲狂者乎！雖然，臣又有一說焉。
爲陛下終言之：
臣前所謂兵出山東則山東之民必叛虜以爲我應，是不戰而可定也。
議者必曰：「辛巳之歲，山東之變已大矣，然終無一人爲朝廷守尺寸土以基中興者，何也？」臣之說曰：「北方郡縣，可使爲兵者皆鋤犁之民，可使以用此兵而成事者，非軍府之黥卒則縣邑之弓兵也。」何則？鋤犁之民，寡謀而易聚，懼敗而輕敵，使之堅戰而持久則敗矣。
若夫黥卒之與弓兵，彼皆居行伍，走官府，皆知指呼號令之不可犯，而爲之長者更戰守，其部曲亦稔熟於其賞罰進退之權。
建炎之初，如孔彥舟、李成輩，殺長吏，驅良民，膠固而不散者皆此輩也。
然辛巳之歲何以不變？曰：「東北之俗尚氣而恥下人。
當是時，耿京王友直輩奮臂隴畝，已先之而起，彼不肯俯首聽命以爲農夫下，故寧攖城而守，以須王師而自爲功也。」臣常揣量此曹間有豪傑可與立事者，然虜人薄之而不以戰，自非土木之興築、官吏之呵衛，皆不復用。
彼其思一旦之變以逞夫平昔悒快勇悍之氣，抑甚於鋤犁之民。
然而計深慮遠，非見王師則未肯輕發。
陛下誠以兵入其境，彼將開門迎降，惟恐後耳。
得民而可以使之將，得城而可以使之守，非於此焉擇之，未見其可也。
故臣於詳戰之未而備論之。