某學未成而仕，仕又不能俯仰以赴時事之會；居非其好，任非其事，又不能遠引以避小人之謗讒。
此其所以爲不肖而得罪於君子者，而足下之所知也。
往者，足下遽不棄絕，手書勤勤，尚告以其所不及，幸甚，幸甚。
顧私心尚有欲言，未知可否，試嘗言之。
某嘗以謂古者至治之世，然後備禮而致刑。
不備禮之世，非無禮也，有所不備耳；不致刑之世，非無刑也，有所不致耳。
故某於江東，得吏之大罪有所不治，而治其小罪。
不知者以謂好伺人之小過以爲明，知者又以爲不果於除惡，而使惡者反資此以爲言。
某乃異於此，以爲方今之理勢，未可以致刑。
致刑則刑重矣，而所治者少，不致刑則刑輕矣，而所治者多，理勢固然也。
一路數千裏之間，吏方苟簡自然，狃於養交取容之俗，而吾之治者五人，小者罰金，大者才絀一官，而豈足以爲多乎？工尹商陽非嗜殺人者，猶殺三人而止，以爲不如是不足以反命。
某之事，不幸而類此。
若夫爲此紛紛，而無與於道之廢興，則既亦知之矣。
抑所謂君子之仕行其義者，竊有意焉。
足下以爲如何？
自江東日得毀於流俗之士，顧吾心未嘗爲之變，則吾之所存，固無以媚斯世，而不能合乎流俗也。
及吾朋友亦以爲言，然後怵然自疑，且有自悔之心。
徐自反念，古者一道德以同天下之俗，士之有爲於世也，人無異論。
今家異道，人殊德，又以愛憎喜怒變事實而傳之，則吾友庸詎非得於人之異論、變事實之傳，而後疑我之言乎？況足下知我深，愛我厚，吾之所以日夜嚮往而不忘者，安得不嘗試言吾之所自爲，以冀足下之察我乎？使吾自爲如此，而可以無罪，固大善，即足下尚有以告我，使釋然知其所以爲罪，雖吾往者已不及，尚可以爲來者之戒。
幸留意以報我，無忽。