蓋作者自敘，其流出於中古乎？屈原《離騷經》，其首章上陳氏族，下列祖考；先述厥生，次顯名字。
自敘發跡，實基於此。
降及司馬相如，始以自敘爲傳。
然其所敘者，但記自少及長，立身行事而已。
逮於祖先所出，則蔑爾無聞。
至馬遷又徵三閭之故事，放文園之近作，模楷二家，勒成一卷。
於是揚雄遵其舊轍，班固酌其餘波，自敘之篇，實煩於代。
雖屬辭有異，而茲體無易。
尋馬遷《史記》，上自軒轅，下窮漢武，疆宇修闊，道路綿長。
故其自敘，始於氏出重黎，終於身爲太史。
雖上下馳騁，終不越《史記》之年。
班固《漢書》，止敘西京二百年事耳。
其自敘也，則遠征令尹，起楚文王之世；近錄《賓戲》，當漢明帝之朝。
包括所及，逾於本書遠矣。
而後來敘傳，非止一家，競學孟堅，從風而靡。
施於家諜，猶或可通，列於國史，多見其失者矣。
然自敘之爲義也，苟能隱己之短，稱其所長，斯言不謬，即爲實錄。
而相如《自序》，乃記其客遊臨邛，竊妻卓氏，以《春秋》所諱，持爲美談。
雖事或非虛，而理無可取。
載之於傳，不其愧乎！又王充《論衡》之《自紀》也，述其父祖不肖，爲州閭所鄙，而己答以瞽頑舜神，鯀惡禹聖。
夫自敘而言家世，固當以揚名顯親爲主，苟無其人，闕之可也。
至若盛矜於己，而厚辱其先，此何異證父攘羊，學子名母？必責以名教，實三千之罪人也。
夫自媒自衒，士女之醜行。
然則人莫我知，君子不恥。
案孔氏《論語》有云：“十室之邑，必有忠信，”“不如某之好學也。
”又曰：“吾日三省吾身，爲人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？”又曰：“文王既沒，文不在茲乎？”又曰：“吾之先友嘗從事於斯矣。
”則聖達之立言也，時亦揚露己才，或託諷以見其情，或選辭以顯其跡，終不盱衡自伐，攘袂公言。
且命諸門人“各言爾志”，由也不讓，見嗤無禮。
歷觀揚雄已降，其自敘也，始以誇尚爲宗。
至魏文帝、傅玄、梅陶、葛洪之徒，則又逾於此者矣。
何則？身兼自善，行有微能，皆剖析具言，一二必載。
豈所謂憲章前聖，謙以自牧者歟？
又近古人倫，喜稱閥閱。
其蓽門寒族，百代無聞，而騂角挺生，一朝暴貴，無不追述本系，妄承先哲。
至若儀父、振鐸，併爲曹氏之初；淳維、李陵，俱稱拓拔之始。
河內馬祖，遷、彪之說不同；吳興沈先，約、烱之言有異。
斯皆不因真律，無假寧楹，直據經史，自成矛盾。
則知揚姓之寓西蜀，班門之雄朔野，或胄纂伯僑，或家傳熊繹，恐自我作故，失之彌遠者矣。
蓋諂祭非鬼，神所不歆；致敬他親，人斯悖德。
凡爲敘傳，宜詳此理。
不知則闕，亦何傷乎？