慧能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大庾岭，逐后数百人来，欲夺衣钵。
一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趁及慧能。
慧能掷下衣钵于石上，曰：“此衣表信，可力争耶？”能隐草莽中。
惠明至，提掇不动，乃唤云：“行者行者，我为法来，不为衣来。
”慧能遂出，盘坐石上。
惠明作礼云：“望行者为我说法。
”慧能云：“汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。
”明良久，慧能云：“不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？”惠明言下大悟。
复问云：“上来密语密意外，还更有密意否？”慧能云：“与汝说者，即非密也。
汝若返照，密在汝边。
”明曰：“惠明虽在黄梅，实未省自己面目。
今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。
今行者即惠明师也。
”慧能曰：“汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。
”明又问：“惠明今后向甚处去？”慧能曰：“逢袁则止，遇蒙则居。
”明礼辞。

众得处分，退而递相谓曰：“我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚。
有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。
我辈谩作偈颂，枉用心力。
”诸人闻语，总皆息心，成言我等已后，依止秀师，何烦作偈。
神秀思惟，诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈将呈和尚。
若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法，大难大难。
五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍画《楞伽经》变相，及五祖血脉图，流传供养。
神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得，前后经四日，一十三度呈偈不得。
秀乃思惟，不如向廊下书著，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道。
是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。
偈曰：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。
秀复思惟，五祖明日，见偈欢喜，即我与法有缘，若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法，圣意难测。
房中思想，坐卧不安，直至五更。

祖一日忽见慧能，曰：“吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言，汝知之否？”慧能曰：“弟子亦知师意，不敢行至堂前，令人不觉。
”祖一日唤诸门人总来，“吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。
自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看，若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。
火急速去，不得迟滞。
思量即不中用，见性之人，言下须见。
若如此者，轮刀上阵，亦得见之。
”

祖已知神秀入门未得，不见自性。
天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图相，忽见其偈。
报言：“供奉却不用画，劳尔远来。
经云：凡所有相，皆是虚妄。
但留此偈，与人诵持，依此偈修，免堕恶道。
依此偈修，有大利益。
”令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性。
门人诵偈，皆叹善哉！祖三更唤秀入堂，问曰：“偈是汝作否？”秀言：“实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否？”祖曰：“汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。
如此见解觅无上菩提，了不可得，无上菩提，须得言下识自本心，见自本性，不生不灭，于一切时中，念念自见，万法无滞；一真一切真，万境自如如，如如之心，即是真实。
若如是见，即是无上菩提之自性也。
汝且去一两日思惟，更作一偈，将来吾看，汝偈若入得门，付汝衣法。
”神秀作礼而出，又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。

次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：“求道之人，为法忘躯，当如是乎！”乃问曰：“米熟也未？”慧能曰：“米熟久矣，犹欠筛在。
”祖以杖击碓三下而去。
慧能即会祖意，三鼓入室。
祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》，至应无所住而生其心，慧能言下大悟一切万法，不离自性。
遂启祖言：“何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。
”祖知悟本性，谓慧能曰：“不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。
”三更受法，人尽不知。
便传顿教及衣钵，云：“汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。
听吾偈曰：有情来下种，因地果还生。
无情亦无种，无性亦无生。
”祖复曰：“昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承，法则以心传心，皆令自悟自解。
亘古佛佛惟传本体，师师密付本心。
衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝。
汝须速去，恐人害汝。
”慧能启曰：“向甚处去？”祖云：“逢怀则止，遇会则藏。
”慧能三更领得衣钵，云：“能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？”五祖言：“汝不须忧，吾自送汝。
”祖相送直至九江驿，祖令上船，五祖把橹自摇。
慧能言：“请和尚坐，弟子合摇橹。
”祖云：“合是吾渡汝。
”慧能曰：“迷时师度，悟了自度，度名虽一，用处不同。
慧能生在边方，语音不正，蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。
”祖云：“如是如是，以后佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世。
汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。
”

惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。
祖问曰："汝何方人？欲求何物？"惠能对曰： "弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。
" 祖言："汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？"惠能曰： "人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？"五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。
惠能曰："惠能启和尚，弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田。
未审和尚教作何务？"祖云："这獦獠，根性大利！汝更勿言，著槽厂去。
"惠能退至后院，有一行者，差惠能破柴踏碓，经八月余。

慧能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。
猎人常令守网，每见生命，尽放之。
每至饭时，以菜寄煮肉锅。
或问，则对曰：“但吃肉边菜。
”一日思惟，时当弘法，不可终遁，遂出至广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃经》。
时有风吹幡动，一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已。
慧能进曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动。
”一众骇然。
印宗延至上席，徵诘奥议，见慧能言简理当，不由文字。
宗云：“行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？”慧能曰：“不敢。
”宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。
宗复问曰：“黄梅付嘱，如何指授？”慧能曰：“指授即无，惟论见性，不论禅定、解脱。
”宗曰：“何不论禅定解脱？”慧能曰：“为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。
”宗又问：“如何是佛法不二之法？”慧能曰：“法师讲《涅槃经》，明佛性是佛法不二之法。
如高贵德王菩萨白佛言：犯四重禁，作五逆罪，及一阐提等，当断善根佛性否？佛言：善根有二，一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二；一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二；蕴之与界，凡夫见二，智者了达，其性无二，无二之性，即是佛性。
”印宗闻说，欢喜合掌，言某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论议，犹如真金。
于是为慧能祝发，愿事为师。
慧能遂于菩提树下，开东山法门。
慧能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝。
今日得与使君官僚僧尼道俗同此一会，莫非累劫之缘，亦是过去生中供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教，得法之因。
教是先圣所传，不是慧能自智，愿闻先圣教者，各令净心。
闻了各自除疑，如先代圣人无别。
一众闻法，欢喜作礼而退。

复两日，有一童子，于碓坊过，唱诵其偈，慧能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意，遂问童子曰：“诵者何偈？”童子曰：“尔这獦獠不知，大师言：世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看，若悟大意，即付衣法，为第六祖。
神秀上座于南廊壁上书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道，依此偈修，有大利益。
”慧能曰：“我亦要诵此，结来生缘。
上人，我此踏碓八个馀月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。
”童子引至偈前礼拜。
慧能曰：“慧能不识字，请上人为读。
”时有江州别驾，姓张名日用，便高声读。
慧能闻已，遂言：“亦有一偈，望别驾为书。
”别驾言：“汝亦作偈？其事希有。
”慧能向别驾言：“欲学无上菩提，不可轻于初学，下下人有上上智，上上人有没意智。
若轻人，即有无量无边罪。
”别驾言：“汝但诵偈，吾为汝书，汝若得法，先须度吾，勿忘此言。
”慧能偈曰：菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃？书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶。
各相谓言：“奇哉！不得以貌取人，何得多时使他肉身菩萨。
”祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：“亦未见性。
”众以为然。

师示众云：“此门坐禅，元不看心，亦不看净，亦不是不动。
若言看心，心原是妄，知心如幻，故无所看也。
若言看净，人性本净，由妄念故，盖覆真如，但无妄想，性自清净，起心看净，却生净妄，妄无处所，看者是妄，净无形相，却立净相，言是工夫，作此见者，障自本性，却被净缚①。
善知识，若修不动者，但见一切人时，不见人之是非善恶过患，即是自性不动。
善知识，迷人身虽不动，开口便说他人是非长短好恶，与道违背，若看心看净，即障道也。
”师示众云：“善知识，何名坐禅？此法门中，无障无碍。
外于一切善恶境界心念不起，名为坐；内见自性不动，名为禅。
善知识，何名禅定？外离相为禅，内不乱为定。
外若著相，内心即乱；外若离相，心即不乱，本性自净自定。
只为见境思境即乱，若见诸境心不乱者，是真定也。
善知识，外离相即禅，内不乱即定，外禅内定，是为禅定。
《菩萨戒经》云：‘我本性元自清净。
’善知识，于念念中，自见本性清净，自修，自行，自成佛道。
”