严沧浪《诗话》谓：“盛唐诸公唯在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。
故其妙处，透澈玲珑，不可凑拍，如空中之音，相中之色，水中之影，镜中之象，言有尽而意无穷。
”余谓北宋以前之词亦复如是。
然沧浪所谓“兴趣”，阮亭所谓“神韵”，犹不过道其面目，不若鄙人拈出“境界”二字为探其本也。

词以境界为最上。
有境界，则自成高格，自有名句。
五代、北宋之词所以独绝者在此。

“画屏金鹧鸪”，飞卿语也，其词品似之。
“弦上黄莺语”，端己语也，其词品亦似之。
正中词品，若欲于其词句中求之，则“和泪试严妆”，殆近之欤？

温飞卿之词，句秀也；韦端己之词，骨秀也；李重光之词，神秀也。

太白纯以气象胜。
“西风残照，汉家陵阙”，寥寥八字，遂关千古登临之口。
后世唯范文正之《渔家傲》，夏英公之《喜迁莺》，差足继武，然气象已不逮矣。

有造境，有写境，此“理想”与“写实”二派之所由分。
然二者颇难分别，因大诗人所造之境必合乎自然，所写之境亦必邻于理想故也。

南唐中主词：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。
”大有众芳芜秽，美人迟暮之感。
乃古今独赏其“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。
”故知解人正不易得。

有有我之境，有无我之境。
「泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。」「可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。」有我之境也。
「采菊东篱下，悠然见南山。」「寒波澹澹起，白鸟悠悠下。」无我之境也。
有我之境，以我观物，故物我皆着我之色彩。
无我之境，以物观物，故不知何者为我，何者为物。
古人为词，写有我之境者为多，然未始不能写无我之境，此在豪杰之士能自树立耳。

自然中之物，互相关系，互相限制。
然其写之于文学及美术中也，必遗其关系限制之处。
故虽写实家，亦理想家也。
又虽如何虚构之境，其材料必求之于自然，而其构造亦必从自然之法律。
故虽理想家，亦写实家也。