此開卷第一回也。
作者自云：因曾歷過一番夢幻之後，故將眞事隱去，而藉「通靈」之説，撰此《石頭記》一書也。
故曰「甄士隱」云云。
但書中所記何事何人？自又云：「今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出於我之上。
何我堂堂須眉，誠不若彼裙釵哉？實愧則有餘，悔又無益之大無可如何之日也！當此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈袴之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以至今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一幷使其泯滅也。
雖今日之茅椽蓬牖，瓦竈繩牀，其晨夕風露，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨者。
雖我未學，下筆無文，又何妨用假語村言，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，復可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？」故曰「賈雨村」云云。
此回中凡用「夢」用「幻」等字，是提醒閲者眼目，亦是此書立意本旨。
列位看官：你道此書從何而來？説起根由雖近荒唐，細按則深有趣味。
待在下將此來歷注明，方使閲者了然不惑。
原來女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高經十二丈，方經二十四丈頑石三萬六千五百零一塊。
媧皇氏衹用了三萬六千五百塊，衹單單賸了一塊未用，便棄在此山靑埂峰下。
誰知此石自經煅煉之後，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥異，説説笑笑來至峰下，坐於石邊高談快論。
先是説些雲山霧海神仙玄幻之事，後便説到紅塵中榮華富貴；此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，嚮那僧道説道：「大師，弟子蠢物，不能見禮了。
適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。
弟子質雖粗蠢，性卻稍通；況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。
如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中，温柔鄉裏受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。」二仙師聽畢，齊憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有『美中不足，好事多磨』八箇字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空，倒不如不去的好。
這石凡心已熾，那裏聽得進這話去，乃復苦求再四。
二仙知不可強制，乃嘆道：「此亦靜極思動，無中生有之數也。
旣如此，我們便攜你去受享受享，衹是到不得意時，切莫後悔。」石道：「自然，自然。」那僧又道：「若説你性靈，卻又如此質蠢，幷更無奇貴之處。
如此也只好踮腳而已。
也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復還本質，以了此案。
你道好否？」石頭聽了，感謝不盡。
那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拏。
那僧託於掌上，笑道：「形體倒也是箇寶物了！還衹沒有實在的好處，須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。
然後攜你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，温柔富貴鄉去安身樂業。」石頭聽了，喜不能禁，乃問：「不知賜了弟子那幾件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」説著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
後來，又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖靑埂峰下經過，忽見一大塊石上字迹分明，編述歷歷。
空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士渺渺眞人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎凉世態的一段故事。
後面又有一首偈云：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。
此繫身前身後事，倩誰記去作奇傳？詩後便是此石墜落之鄉，投胎之處，親自經歷的一段陳迹故事。
其中家庭閨閣瑣事，以及閑情詩詞倒還全備，或可適趣解悶，然朝代年紀、地輿邦國，卻反失落無考。
空空道人遂嚮石頭説道：「石兄，你這一段故事，據你自己説有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇。
據我看來，第一件，無朝代年紀可考；第二件，幷無大賢大忠理朝廷治風俗的善政，其中衹不過幾個異樣女子，或情或癡，或小才微善，亦無班姑蔡女之德能。
我縱抄去，恐世人不愛看呢。」石頭笑答道：「我師何太癡耶！若雲無朝代可考，今我師竟假藉漢唐等年紀添綴，又有何難？但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不藉此套者，反倒新奇別致，不過衹取其事體情理罷了，又何必拘拘於朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛適趣閑文者特多。
歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫凶惡，不可勝數。
更有一種風月筆墨，其淫穢污臭，屠毒筆墨，壞人子弟，又不可勝數。
至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉於淫濫，以致滿紙潘安、子建、西子、文君、不過作者要寫出自己的那兩首情詩艷賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小醜然。
且鬟婢開口即者也之乎，非文即理。
故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這幾個女子，雖不敢説強似前代書中所有之人，但事迹原委，亦可以消愁破悶；也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒。
至若離合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡迹，不敢稍加穿鑿，徒爲供人之目而反失其眞傳者。
今之人，貧者日爲衣食所累，富者又懷不足之心，縱然一時稍閑，又有貪淫戀色，好貨尋愁之事，那裏去有工夫看那理治之書？所以我這一段故事，也不願世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，衹願他們當那醉淫飽臥之時，或避事去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之苦。
再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂撦，忽離忽遇，滿紙才人淑女、子建文君紅娘小玉等通共熟套之舊稿。
我師意爲何如？」
空空道人聽如此説，思忖半晌，將《石頭記》再檢閲一遍，因見上面雖有些指姦責佞貶惡誅邪之語，亦非傷時駡世之旨；及至君仁臣良父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比。
雖其中大旨談情，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，一味淫邀艷約、私訂偷盟之可比。
因毫不干涉時世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。
從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名爲情僧，改《石頭記》爲《情僧錄》。
東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。
後因曹雪芹於悼紅軒中披閲十載，增删五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。
幷題一絶云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都云作者癡，誰解其中味？
出則旣明，且看石上是何故事。
按那石上書云：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。
這閶門外有箇十里街，街內有箇仁清巷，巷內有箇古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。
廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱。
嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。
家中雖不甚富貴，然本地便也推他爲望族了。
因這甄士隱稟性恬淡，不以功名爲念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩爲樂，倒是神仙一流人品。
只是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，衹有一女，乳名喚作英蓮，年方三歲。
一日，炎夏永晝，士隱於書房閑坐，至手倦拋書，伏幾少憩，不覺朦朧睡去。
夢至一處，不辨是何地方。
忽見那廂來了一僧一道，且行且談。
衹聽道人問道：「你攜了這蠢物，意欲何往？」那僧笑道：「你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一干風流冤家，尙未投胎入世。
趁此機會，就將此蠢物夾帶於中，使他去經歷經歷。」那道人道：「原來近日風流冤孼又將造劫歷世去不成？但不知落於何方何處？」那僧笑道：「此事説來好笑，竟是千古未聞的罕事。
衹因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌漑，這絳珠草始得久延歲月。
後來旣受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成箇女體，終日遊於離恨天外，飢則食蜜靑果爲膳，渴則飲灌愁海水爲湯。
衹因尙未酬報灌漑之德，故其五內便鬱結著一段纏綿不盡之意。
恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前挂了號。
警幻亦曾問及，灌漑之情未償，趁此倒可了結的。
那絳珠仙子道：『他是甘露之惠，我幷無此水可還。
他旣下世爲人，我也去下世爲人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。
』因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。」
那道人道：「果是罕聞。
實未聞有還淚之説。
想來這一段故事，比歷來風月事故更加瑣碎細膩了。」那僧道：「歷來幾個風流人物，不過傳其大槪以及詩詞篇章而已；至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。
再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，幷不曾將兒女之眞情發泄一二。
想這一干人入世，其情癡色鬼、賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。」那道人道：「趁此何不你我也去下世度脫幾箇，豈不是一場功德？」那僧道：「正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風流孼鬼下世已完，你我再去。
如今雖已有一半落塵，然猶未全集。」道人道：「旣如此，便隨你去來。」
卻説甄士隱俱聽得明白，但不知所云「蠢物」繫何東西。
遂不禁上前施禮，笑問道：「二仙師請了。」那僧道也忙答禮相問。
士隱因説道：「適聞仙師所談因果，實人世罕聞者。
但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開癡頑，備細一聞，弟子則洗耳諦聽，稍能警省，亦可免沉倫之苦。」二仙笑道：「此乃玄機不可預泄者。
到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。」士隱聽了，不便再問。
因笑道：「玄機不可預泄，但適云『蠢物』，不知爲何，或可一見否？」那僧道：「若問此物，倒有一面之緣。」説著，取出遞與士隱。
士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字迹分明，鐫著「通靈寶玉」四字，後面還有幾行小字。
正欲細看時，那僧便説已到幻境，便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四箇大字，乃是「太虛幻境」。
兩邊又有一幅對聯，道是：
假作眞時眞亦假，無爲有處有還無。
士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。
士隱大叫一聲，定睛一看，衹見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半。
又見嬭母正抱了英蓮走來。
士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷內，鬬他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱鬧。
方欲進來時，衹見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至。
及至到了他門前，看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又嚮士隱道：「施主，你把這有命無運、累及爹娘之物，抱在懷內作甚？」士隱聽了，知是瘋話，也不去睬他。
那僧還説：「舍我罷，舍我罷！」士隱不耐煩，便抱女兒撤身要進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞道：
慣養嬌生笑你癡，蔆花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隱聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷。
衹聽道人説道：「你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。
三劫後，我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。」那僧道：「最妙，最妙！」説畢，二人一去，再不見箇蹤影了。
士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也。
這士隱正癡想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒──姓賈名化、表字時飛、別號雨村者走了出來。
這賈雨村原繫胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生於末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，衹賸得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。
自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文爲生，故士隱常與他交接。
當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：「老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？」士隱笑道：「非也。
適因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。」説著，便令人送女兒進去，自與雨村攜手來至書房中。
小童獻茶。
方談得三五句話，忽家人飛報：「嚴老爺來拜。」士隱慌的忙起身謝罪道：「恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪。」雨村忙起身亦讓道：「老先生請便。
晚生乃常造之客，稍候何妨。」説著，士隱已出前廳去了。
這裏雨村且翻弄書籍解悶。
忽聽得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那裏擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動人之處。
雨村不覺看的獃了。
那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛擡頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。
這丫鬟忙轉身回避，心下乃想：「這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常説的什麽賈雨村了，每有意幫助周濟，衹是沒甚機會。
我家幷無這樣貧窘親友，想定是此人無疑了。
怪道又説他必非久困之人。」如此想來，不免又回頭兩次。
雨村見他回了頭，便自爲這女子心中有意於他，便狂喜不盡，自爲此女子必是個巨眼英雄，風塵中之知己也。
一時小童進來，雨村打聽得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了。
士隱待客旣散，知雨村自便，也不去再邀。
一日，早又中秋佳節。
士隱家宴已畢，乃又另具一席於書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。
原來雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次，自爲是個知己，便時刻放在心上。
今又正値中秋，不免對月有懷，因而口占五言一律云：
未卜三生願，頻添一段愁。
悶來時斂額，行去幾回頭。
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯曰：
玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。
恰値士隱走來聽見，笑道：「雨村兄眞抱負不淺也！」雨村忙笑道：「不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。」因問：「老先生何興至此？」士隱笑道：「今夜中秋，俗謂『團圓之節』，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？」雨村聽了，幷不推辭，便笑道：「旣蒙厚愛，何敢拂此盛情。」説著，便同士隱復過這邊書院中來。
須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必説。
二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限斝起來。
當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯乾。
雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絶云：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄。
天上一輪纔捧出，人間萬姓仰頭看。
士隱聽了，大叫：「妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履於雲霓之上矣。
可賀，可賀！」乃親斟一斗爲賀。
雨村因乾過，嘆道：「非晚生酒後狂言，若論時尙之學，晚生也或可去充數沽名，衹是目今行囊路費一槪無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。」士隱不待説完，便道：「兄何不早言。
愚每有此心，但每遇兄時，兄幷未談及，愚故未敢唐突。
今旣及此，愚雖不才，『義利』二字卻還識得。
且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也。
其盤費餘事，弟自代爲處置，亦不枉兄之謬識矣！」當下即命小童進去，速封五十兩白銀，幷兩套冬衣。
又云：「十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！」雨村收了銀衣，不過略謝一語，幷不介意，仍是喫酒談笑。
那天已交了三更，二人方散。
士隱送雨村去後，回房一覺，直至紅日三竿方醒。
因思昨夜之事，意欲再寫兩封薦書與雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家爲寄足之地。
因使人過去請時，那家人去了回來説：「和尙説，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尙轉達老爺，説『讀書人不在黃道黑道，總以事理爲要，不及面辭了。
』」士隱聽了，也衹得罷了。
眞是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節矣。
士隱命家人霍啓抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啓因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。
待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？急得霍啓直尋了半夜，至天明不見，那霍啓也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。
那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆云連音響皆無。
夫妻二人，半世衹生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。
看看的一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療治。
不想這日三月十五，葫蘆廟中煠供，那些和尙不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。
此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，於是接二連三，牽五挂四，將一條街燒得如火焰山一般。
彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下？直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。
只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了。
衹有他夫婦幷幾箇家人的性命不曾傷了。
急得士隱惟跌足長嘆而已。
衹得與妻子商議，且到田莊上去安身。
偏値近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵勦捕，難以安身。
士隱衹得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩箇丫鬟投他岳丈家去。
他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實。
今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。
幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拏出來託他隨分就價薄置些須房地，爲後日衣食之計。
那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。
士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去。
封肅每見面時，便説些現成話，且人前人後又怨他們不善過活，衹一味好喫懶作等語。
士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來。
可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。
世人都曉神仙好，衹有金銀忘不了！
終朝衹恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，衹有姣妻忘不了！
君生日日説恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，衹有兒孫忘不了！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
士隱聽了，便迎上來道：「你滿口説些什麽？衹聽見些『好』『了』『好』『了』。」那道人笑道：「你若果聽見『好』『了』二字，還算你明白。
可知世上萬般，好便是了，了便是好。
若不了，便不好；若要好，須是了。
我這歌兒，便名《好了歌》」士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。
因笑道：「且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如？」道人笑道：「你解，你解。」士隱乃説道：
陋室空堂，當年笏滿牀，衰草枯楊，曾爲歌舞場。
蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。
説什麽脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？
昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
金滿箱，銀滿箱，展眼乞匄人皆謗。
正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁。
擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷杠；
昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，
反認他鄉是故鄉。
甚荒唐，到頭來都是爲他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：「解得切，解得切！」士隱便説一聲「走罷！」將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。
當下烘動街坊，眾人當作一件新聞傳説。
封氏聞得此信，哭箇死去活來，衹得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？無奈何，少不得依靠著他父母度日。
幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主僕三人，日夜作些針綫發賣，幫著父親用度。
那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了。
這日，那甄家大丫鬟在門前買綫，忽聽街上喝道之聲，眾人都説新太爺到任。
丫鬟於是隱在門內看時，衹見軍牢快手，一對一對的過去，俄而大轎擡著一個烏帽猩袍的官府過去。
丫鬟倒發了箇怔，自思這官好面善，倒像在那裏見過的。
於是進入房中，也就丢過不在心上。
至晚間，正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，説：「本府太爺差人來傳人問話。」封肅聽了，唬得目瞪口獃，不知有何禍事。