里有织妇，蓍簪葛帔，颜色憔悴，喟然而让于蚕曰：“余工女也，惟化治丝枲是司，惟服勤组紃是力，世受蚕事，以蕃天财。
尔之未生，余则浴而种以俟；尔之既育，余则饬其器以祗事；尔食有节，余则采柔桑以荐焉；尔处不慁，余则弭温室以养焉；尔惟有神，余则蠲其祀而未尝黩也；尔惟欲茧，余则趣其时而不敢慢也；尔欲显素丝之洁，余则具缫盆泽器以奉之；尔欲利布幅之德，余则操鸣机密杼以成之。
春夏之勤，发蓬不及膏；秋冬之织，手胝无所代。
余之于子可谓殚其力矣！”
“今天下文绣被墙屋，余卒岁无褐；缇帛婴犬马，余终身恤纬。
宁我未究其术，将尔忘力于我耶？”
蚕应之曰：“嘻！余虽微生，亦禀元气；上符龙精，下同马类。
尝在上世，寝皮食肉；未知为冠冕衣裳之等也，未知御雪霜风雨之具也。
当斯之时，余得与蠕动之俦，相忘于生生之域；蠢然无见豢之乐，熙然无就烹之苦。
自大道既隐，圣人成能，先蚕氏利我之生，蕃我以术，因丝以代毳，因帛以易韦；幼者不寒，老者不病：自是民患弭而余生残矣！”
“然自五帝以降，虽天子之后，不敢加尊于我：每岁命元日，亲率嫔御，祀于北郊，筑宫临川，献茧成服；非天子宗庙黼黻无所备，非礼乐车服旗常无所设，非供祀无制币，非聘贤无束帛，至纤至悉，衣被万物。
女子无贵贱，皆尽心于蚕。
是以四海之大，亿民之众，无游手而有馀帛矣”
“秦汉以下，本摇末荡：树奢靡以广君欲，开利涂以穷民力；云锦雾縠之巧岁变，霜纨冰绡之名日出；亲桑之礼颓于上，灾身之服流于下。
倡人孽妾被后饰而内闲中者以千计，桀民大贾僭君服以游天下者非百数；一室御绩而千屋垂缯，十人漂絮而万夫挟纩：虽使蚕被于野、茧盈于车，朝收暮成，犹不能给；况役少以奉众，破实而为华哉！方且规规然重商人衣丝之条，罢齐官贡服之织；衣弋绨以示俭，袭大练而去华：是犹捧凷堙尾闾之深，覆杯救昆冈之烈，波惊风动，谁能御之？由斯而谈，则余之功非欲厚啬声以侈物化，势使然也。
二者交坠于道，奚独怒我哉？且古姜嫄、太姒皆执子之勤，今欲以一已之劳而让我，过矣。
”
于是织妇不能诘，而终身寒云。