這個成語的意義是：比喻表面上或口頭上愛好、讚賞某事物，實際上並不愛好，或者實際上並不瞭解，一旦真正接觸，不但並不愛好或讚賞，甚至還懼怕它，反對它。

葉公：春秋時楚國葉縣縣令沈諸樑，名子高，封於葉（古邑名，今河南葉縣）。
子高：葉公的字。
鉤：衣服上的帶鉤。
寫：畫。
鑿：通"爵"，古代飲酒的器具。
屋室雕紋：房屋上雕刻的圖案、花紋
“文”通“紋”。
以：在
聞：聽說。
下之：到葉公住所處。
窺（kuī）：這裏是探望、偷看的意思。
牖（yǒu）：窗戶。
施（yì）：延伸，同“拖”。
堂：廳堂
還（xuán）走：轉身就跑。
還，通“旋”。
走：逃跑。
五色無主：臉色一忽兒白，一忽兒黃。
五色，這裏指臉色。
是：由此看來。
好：喜歡。
夫：這，那。
是葉公非好龍也：由此看來，葉公並不是真的喜歡龍。

葉公喜歡龍，衣帶鉤、酒器上刻着龍，居室裏雕鏤裝飾的也是龍。
他這樣愛龍，被天上的真龍知道後，便從天上下降到葉公家裏，龍頭搭在窗臺上探望，龍尾伸到了廳堂裏。
葉公一看是真龍，轉身就跑，嚇得他像失了魂似的，驚恐萬狀，不能控制自己 。
由此看來，葉公並不是真的喜歡龍，他喜歡的只不過是那些像龍卻不是龍的東西罷了。