洞庭爲沅湘等九水之委，當其涸時，如匹練耳；及春夏間，九水發而後有湖。
然九水發，巴江之水亦發，九水方奔騰皓淼，以趨潯陽；而巴江之水，卷雪轟雷，自天上來。
竭此水方張之勢，不足以當巴江旁溢之波。
九水始若屏息斂衽，而不敢與之爭。
九水愈退，巴江愈進，向來之坎竇，隘不能受，始漫衍爲青草，爲赤沙，爲雲夢，澄鮮宇宙，搖盪乾坤者八九百里。
而岳陽樓峙於江湖交會之間，朝朝暮暮，以窮其吞吐之變態，此其所以奇也。
樓之前，爲君山，如一雀尾壚，排當水面，林木可數。
蓋從君山酒香、朗吟亭上望，洞庭得水最多，故直以千里一壑，粘天沃日爲奇。
此樓得水稍詘，前見北岸，政須君山妖蒨，以文其陋。
況江湖於此會，而無一山以屯蓄之，莽莽洪流，亦復何致。
故樓之觀，得水而壯，得山而妍也。
遊之日，風日清和，湖平於熨，時有小舫往來，如蠅頭細字，着鵝溪練上。
取酒共酌，意致閒淡，亭午風漸勁，湖水汩汩有聲。
千帆結陣而來，亦甚雄快。
日暮，炮車雲生，猛風大起，湖浪奔騰，雪山洶涌，震撼城郭。
予始四望慘淡，投箸而起，愀然以悲，泫然不能自已也。
昔滕子京以慶帥左遷此地，鬱郁不得志，增城樓爲岳陽樓。
既成，賓僚請大合樂落之，子京曰：“直須憑欄大哭一番乃快！”范公“先憂後樂”之語，蓋亦有爲而發。
夫定州之役，子京增堞籍兵，慰死犒生，邊垂以安，而文法吏以耗國議其後。
朝廷用人如此，誠不能無慨於心。
第以束髮登朝，入爲名諫議，出爲名將帥，已稍稍展布其才；而又有范公爲知已，不久報政最矣，有何可哭？至若予者，爲毛錐子所窘，一往四十餘年，不得備國家一亭一障之用。
玄鬢已皤，壯心日灰。
近來又遭知己骨肉之變，寒雁一影，飄零天末，是則真可哭也，真可哭也！