這篇書信體文論，是蘇軾文學創作基本觀點的表述。作者用生動簡潔、舒展自如的筆墨，稱讚了謝民師的詩文，並藉此總結了自己的創作經驗。信中指出，文章要如“行雲流水”、“常行於所當行，常止於不可不止，文理自然，姿態橫生”。

奉違：指與對方告別。奉，敬詞；違，別離。 亟（qì）：屢次。 辱：委屈，謙詞。 具審：完全瞭解。 審：明白。 受性：秉性，秉賦。 剛簡：剛強質直。 學迂：學問迂闊。 材下：才幹低下。 坐廢：因事貶職。 累年：好幾年。蘇軾於宋哲宗紹聖元年（公元1094年）被放逐惠州，紹聖四年（公元1097年）改謫儋州，元符三年（公元1100年），始內調，前後達七年。 復齒縉（jìn）紳：再列入士大夫階層。 還海北：這是指徽宗繼位，蘇軾遇赦，自海南島貶所渡海北還的事。 左右：本指左右侍從的人，這裏是對人的尊稱。 雅：素常，指舊交情。 見臨：來訪。 傾蓋如故：一見如故。傾蓋，《孔子家語》記孔子之郯，遇程子於途，並車對語，彼此的車蓋相依而下傾。形容偶然相遇卻如老朋友一般。 過望：出乎意料之外。 書教：這裏指書啓、諭告之類的官場應用文章。 質：這裏指體式。 文理：指文章的結構、脈絡。文，文彩。 行：這裏指傳播。 辭：指語言。 疑若：似乎。 妙：奧妙。 景：同“影”。 是物。此物，指所求得事物的奧妙。 蓋：大概是。 大可勝用：用不完。 揚雄：字子云，西漢著名學者。 好：喜歡。 文：遮掩，粉飾。 說：內容。 正言：直截了當地說。 蟲：蟲書，秦代八種字體之一，筆劃如蟲形的一種字體，。 刻：刻符，秦代八種字體之一，刻在信符上的一種字體。 雕蟲篆刻：雕琢字句的意思，比喻小技。 《太玄》、《法言》：均爲揚雄所著。 類：這一類（雕蟲篆刻的東西）。 獨：只是。 音節：指辭賦的用韻、講求聲調等。 經：揚雄仿《易經》作《太玄》，仿《論語》作《法言》，自以爲是“經”書了。 《離騷經》：漢·王逸注《楚辭》，尊《離騷》爲經，稱《九章》、《九歌》爲傳。 風、雅：代指《詩經》。 再變：風雅中一些抒寫憂怨之情的詩，漢人稱爲“變風”、“變雅”，見《毛詩序》。蘇軾以《離騷》比附風雅，故云“再變”。 賈誼：西漢著名的政論家、辭賦家，著有《新書》。 升堂有餘：指道德學問修養達到極深造詣的階段。入門、升堂、入室，道德學問修養由淺入深的三種境界。升堂，喻學問已達相當的深度。《論語·先進》：“子曰：由也，升堂矣！未入於室也。” 以賦鄙之：揚雄因爲賈誼曾作過賦，所以輕視他。 司馬相如：西漢著名的辭賦家。 同科，等類齊觀。科，品類。 陋：識見低下。 比：類。 歐陽文忠公：歐陽修，文忠是他的諡號。 愧悚（sǒng）：慚愧和恐懼。 須：需要。 惠力：佛寺名。 法雨堂：當爲惠力寺中的一個堂名。謝民師曾求蘇軾給惠力寺題寫“法雨堂”的匾額。 局迫：狹窄。 如教：照囑託辦。 方：將來。 臨江：今江西省清江縣。 或：也許。 念親：思念父母。 峽山寺：即廣慶寺，在廣東省清遠縣，因山對峙江中，故得此名。 少留：稍稍停留。 愈遠：（離開您）愈加遠了。 以時：隨時。 自愛：保重自己。

蘇軾啓：近來分別後，多次承蒙你寫信問候我，詳知你日常生活很好，深感安慰。我生性剛直、待人不周到，所學不合時宜、能力見識低下，因而遭貶多年，不敢再自居於達官貴人的行列。自從渡海北還，見到平生的親戚故舊，不知爲什麼都象隔世人那樣生疏，何況與你沒有一天的交往，而怎麼敢希求彼此結爲朋友呢？幾次蒙你親來我處，交談間情意親切如同舊友一樣，欣幸已極使人出乎意料，這簡直是無法用言語來形容的。 你給我看的信和詩賦雜文，我閱讀得很熟了。大致都象行動着的雲和流動着的水一樣，本來沒有固定的形式，常常是應該流動時就流動，不能不停止時就停止，文章條理自如，姿態多變而不受拘束。孔子說：“語言缺乏文采即使能流傳也不能流傳很遠。”又說：“文辭以能表達出意思即可。”那麼文辭僅僅在於表達出意思，就似乎不需講究文采了，完全不是這樣。要探求事物的微妙所在，就象拴住風捉住影那樣困難，能使所寫的事物在心裏徹底明白，大概在千萬人中未必能找到一個，更何況在口說時和手寫時也能表達得很明白呢！做到這樣纔可說是文辭能表達出意思。既然文辭能將自己意思清楚地加以表達，那也一定是富於文采的。揚雄好用艱深的語言，掩飾本來是很淺近的道理，如果直說出來，是人人都懂得的。這種作文方法正如他所說的是雕蟲篆刻（只注意雕琢字句），他的《太玄》、《法言》都屬於這一類。楊雄唯獨後悔作賦，是爲什麼呢？他一生講求雕琢字句，《太玄》、《法言》和賦相比較只是在音節上略有改變，便稱爲經，可以嗎？屈原作《離騷經》，是變風、變雅的發展，雖與日月競放光彩也是應該的，難道可以因其文體與賦相近似而說它是雕蟲小技嗎？如果賈誼能見到孔子，他的學行可以超過“升堂”而達到“入室”的境地：揚雄竟然因賈誼作過賦便鄙視他，甚至把他同司馬相如一樣看待。揚雄見識淺陋象這類的例子很多，這一點只可與明白事理的人談談，很難同一般人講清楚的，這裏因論述文章偶然說到這個問題。歐陽修說，好的文章如純金美玉，市上價錢是有規定的，不是人們靠口說就能定出它的貴賤。我的話很拉雜，對你哪能有益處，非常慚愧恐懼。 你要我爲惠力寺法雨堂寫“法雨”兩字，我本不善於寫大字，勉強寫畢竟寫不好，加之船上地點狹窄不好寫，故未能照你的囑咐辦理。然而我正好要經過臨江，當往遊惠力寺。或許惠力寺的僧人想讓我寫點什麼。一定寫上幾句題留院中，以安慰你思親的心意。今天到達峽山寺，稍作停留就離去。彼此相距越來越遠，千萬希望你隨時愛護自己的身體，其餘不一一細說。