話表祭賽國王謝了唐三藏師徒獲寶擒怪之恩，所贈金玉，分毫不受，卻命當駕官照依四位常穿的衣服，各做兩套，鞋襪各做兩雙，絛環各做兩條，外備乾糧烘炒，倒換了通關文牒，大排鑾駕，並文武多官，滿城百姓，伏龍寺僧人，大吹大打，送四衆出城。
約有二十里，先辭了國王。
衆人又送二十里辭回。
伏龍寺僧人送有五六十里不回，有的要同上西天，有的要修行伏侍。
行者見都不肯回去，遂弄個手段，把毫毛拔了三四十根，吹口仙氣，叫：“變！”都變作斑斕猛虎，攔住前路，哮吼踊躍。
衆僧方懼，不敢前進，大聖才引師父策馬而去。
少時間，去得遠了，衆僧人放聲大哭，都喊：“有恩有義的老爺！我等無緣，不肯度我們也！”
且不說衆僧啼哭，卻說師徒四衆，走上大路，卻纔收回毫毛，一直西去。
正是時序易遷，又早冬殘春至，不暖不寒，正好逍遙行路。
忽見一條長嶺，嶺頂上是路。
三藏勒馬觀看，那嶺上荊棘丫叉，薜蘿牽繞，雖是有道路的痕跡，左右卻都是荊刺棘針。
唐僧叫：“徒弟，這路怎生走得？”行者道：“怎麼走不得？”又道：“徒弟啊，路痕在下，荊棘在上，只除是蛇蟲伏地而遊，方可去了。
若你們走，腰也難伸，教我如何乘馬？”八戒道：“不打緊，等我使出鈀柴手來，把釘鈀分開荊棘，莫說乘馬，就擡轎也包你過去。
”三藏道：“你雖有力，長遠難熬，卻不知有多少遠近，怎生費得這許多精神！”行者道：“不須商量，等我去看看。
”將身一縱，跳在半空看時，一望無際。
真個是——
匝地遠天，凝煙帶雨。
夾道柔茵亂，漫山翠蓋張。
密密搓搓初發葉，攀攀扯扯正芬芳。
遙望不知何所盡，近觀一似綠雲茫。
濛濛茸茸，鬱郁蒼蒼。
風聲飄索索，日影映煌煌。
那中間有鬆有柏還有竹，多梅多柳更多桑。
薜蘿纏古樹，藤葛繞垂楊。
盤團似架，聯絡如牀。
有處花開真布錦，無端卉發遠生香。
爲人誰不遭荊棘，那見西方荊棘長！
行者看罷多時，將雲頭按下道：“師父，這去處遠哩！”三藏問：“有多少遠？”行者道：“一望無際，似有千里之遙。
”三藏大驚道：“怎生是好？”沙僧笑道：“師父莫愁，我們也學燒荒的，放上一把火，燒絕了荊棘過去。
”八戒道：“莫亂談！燒荒的須在十來月，草衰木枯，方好引火。
如今正是蕃盛之時，怎麼燒得！”行者道：“就是燒得，也怕人子。
”三藏道：“這般怎生得度？”八戒笑道：“要得度，還依我。
”好呆子，捻個訣，念個咒語，把腰躬一躬，叫：“長！”就長了有二十丈高下的身軀，把釘鈀幌一幌，教“變！”就變了有三十丈長短的鈀柄，拽開步，雙手使鈀，將荊棘左右摟開：“請師父跟我來也！”三藏見了甚喜，即策馬緊隨。
後面沙僧挑着行李，行者也使鐵棒撥開。
這一日未曾住手，行有百十里，將次天晚，見有一塊空闊之處，當路上有一通石碣，上有三個大字，乃“荊棘嶺”；下有兩行十四個小字，乃“荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行”。
八戒見了笑道：“等我老豬與他添上兩句：自今八戒能開破，直透西方路盡平！”三藏欣然下馬道：“徒弟啊，累了你也！我們就在此住過了今宵，待明日天光再走。
”八戒道：“師父莫住，趁此天色晴明，我等有興，連夜摟開路走他娘！”那長老只得相從。
八戒上前努力，師徒們人不住手，馬不停蹄，又行了一日一夜，卻又天色晚矣。
那前面蓬蓬結結，又聞得風敲竹韻，颯颯鬆聲。
卻好又有一段空地，中間乃是一座古廟，廟門之外，有松柏凝青，桃梅鬥麗。
三藏下馬，與三個徒弟同看，只見——
巖前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。
白鶴叢中深歲月，綠蕪臺下自春秋。
竹搖青珮疑聞語，鳥弄餘音似訴愁。
雞犬不通人跡少，閒花野蔓繞牆頭。
行者看了道：“此地少吉多兇，不宜久坐。
”沙僧道：“師兄差疑了，似這杳無人煙之處，又無個怪獸妖禽，怕他怎的？”說不了，忽見一陣陰風，廟門後，轉出一個老者，頭戴角巾，身穿淡服，手持柺杖，足踏芒鞋，後跟着一個青臉獠牙、紅須赤身鬼使，頭頂着一盤面餅，跪下道：“大聖，小神乃荊棘嶺土地，知大聖到此，無以接待，特備蒸餅一盤，奉上老師父，各請一餐。
此地八百里，更無人家，聊吃些兒充飢。
”八戒歡喜，上前舒手，就欲取餅。
不知行者端詳已久，喝一聲：“且住，這廝不是好人！休得無禮！你是什麼土地，來誑老孫！看棍！”那老者見他打來，將身一轉，化作一陣陰風，呼的一聲，把個長老攝將起去，飄飄蕩蕩，不知攝去何所。
慌得那大聖沒跟尋處，八戒、沙僧俱相顧失色，白馬亦只自驚吟。
三兄弟連馬四口，恍恍忽忽，遠望高張，並無一毫下落，前後找尋不題。
卻說那老者同鬼使，把長老擡到一座煙霞石屋之前，輕輕放下，與他攜手相攙道：“聖僧休怕，我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。
因風清月霽之宵，特請你來會友談詩，消遣情懷故耳。
”那長老卻纔定性，睜眼仔細觀看，真個是——
漠漠煙雲去所，清清仙境人家。
正好潔身修煉，堪宜種竹栽花。
每見翠巖來鶴，時聞青沼鳴蛙。
更賽天台丹竈，仍期華嶽明霞。
說甚耕雲釣月，此間隱逸堪誇。
坐久幽懷如海，朦朧月上窗紗。
三藏正自點看，漸覺月明星朗，只聽得人語相談，都道：“十八公請得聖僧來也。
”長老擡頭觀看，乃是三個老者：前一個霜姿丰采，第二個綠鬢婆娑，第三個虛心黛色。
各各面貌、衣服俱不相同，都來與三藏作禮。
長老還了禮道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”十八公笑道：“一向聞知聖僧有道，等待多時，今幸一遇。
如果不吝珠玉，寬坐敘懷，足見禪機真派。
”三藏躬身道：“敢問仙翁尊號？”十八公道：“霜姿者號孤直公，綠鬢者號凌空子，虛心者號拂雲叟，老拙號曰勁節。
”三藏道：“四翁尊壽幾何？”孤直公道——
我歲今經千歲古，撐天葉茂四時春。
香枝鬱郁龍蛇狀，碎影重重霜雪身。
自幼堅剛能耐老，從今正直喜修真。
烏棲鳳宿非凡輩，落落森森遠俗塵。
凌空子笑道：
吾年千載傲風霜，高幹靈枝力自剛。
夜靜有聲如雨滴，秋晴蔭影似雲張。
盤根已得長生訣，受命尤宜不老方。
留鶴化龍非俗輩，蒼蒼爽爽近仙鄉。
拂雲叟笑道：
歲寒虛度有千秋，老景瀟然清更幽。
不雜囂塵終冷淡，飽經霜雪自風流。
七賢作侶同談道，六逸爲朋共唱酬。
戛玉敲金非瑣瑣，天然情性與仙遊。
勁節十八公笑道：
我亦千年約有餘，蒼然貞秀自如如。
堪憐雨露生成力，借得乾坤造化機。
萬壑風煙惟我盛，四時灑落讓吾疏。
蓋張翠影留仙客，博弈調琴講道書。
三藏稱謝道：“四位仙翁，俱享高壽，但勁節翁又千歲餘矣。
高年得道，丰采清奇，得非漢時之四皓乎？”四老道：“承過獎，承過獎！吾等非四皓，乃深山之四操也。
敢問聖僧，妙齡幾何？”三藏合掌躬身答曰：
四十年前出母胎，未產之時命已災。
逃生落水隨波滾，幸遇金山脫本骸。
養性看經無懈怠，誠心拜佛敢俄捱？今蒙皇上差西去，路遇仙翁下愛來。
四老俱稱道：“聖僧自出孃胎，即從佛教，果然是從小修行，真中正有道之上僧也。
我等幸接臺顏，敢求大教，望以禪法指教一二，足慰生平。
”長老聞言，慨然不懼，即對衆言曰：
禪者靜也，法者度也。
靜中之度，非悟不成。
悟者，洗心滌慮，脫俗離塵是也。
夫人身難得，中土難生，正法難遇：全此三者，幸莫大焉。
至德妙道，渺漠希夷，六根六識，遂可掃除。
菩提者，不死不生，無餘無欠，空色包羅，聖凡俱遣。
訪真了元始鉗錘，悟實了牟尼手段。
發揮象罔，踏碎涅般。
必須覺中覺了悟中悟，一點靈光全保護。
放開烈焰照婆娑，法界縱橫獨顯露。
至幽微，更守固，玄關口說誰人度？我本元修大覺禪，有緣有志方記悟。
四老側耳受了，無邊喜悅，一個個稽首皈依，躬身拜謝道：“聖僧乃禪機之悟本也！”拂雲叟道：“禪雖靜，法雖度，須要性定心誠，縱爲大覺真仙，終坐無生之道。
我等之玄，又大不同也。
”三藏雲：“道乃非常，體用合一，如何不同？”拂雲叟笑雲：
我等生來堅實，體用比爾不同。
感天地以生身，蒙雨露而滋色。
笑傲風霜，消磨日月。
一葉不凋，千枝節操。
似這話不叩沖虛，你執持梵語。
道也者，本安中國，反來求證西方。
空費了草鞋，不知尋個什麼？石獅子剜了心肝，野狐涎灌徹骨髓。
忘本參禪，妄求佛果，都似我荊棘嶺葛藤謎語，蘿壯渾言。
此般君子，怎生接引？這等規模，如何印授？必須要檢點見前面目，靜中自有生涯。
沒底竹籃汲水，無根鐵樹生花。
靈寶峯頭牢着腳，歸來雅會上龍華。
三藏聞言叩頭拜謝，十八公用手攙扶，孤直公將身扯起，凌空子打個哈哈道：“拂雲之言，分明漏泄。
聖僧請起，不可盡信。
我等趁此月明，原不爲講論修持，且自吟哦逍遙，放蕩襟懷也。
”拂雲叟笑指石屋道：“若要吟哦，且入小庵一茶，何如？”長老真個欠身，向石屋前觀看，門上有三個大字，乃“木仙庵”。
遂此同入，又敘了坐次，忽見那赤身鬼使，捧一盤茯苓膏，將五盞香湯奉上。
四老請唐僧先吃，三藏驚疑，不敢便吃。
那四老一齊享用，三藏卻纔吃了兩塊，各飲香湯收去。
三藏留心偷看，只見那裏玲瓏光彩，如月下一般——
水自石邊流出，香從花裏飄來。
滿座清虛雅緻，全無半點塵埃。
那長老見此仙境。
以爲得意，情樂懷開，十分歡喜，忍不住唸了一句道：“禪心似月迥無塵。
”
勁節老笑而即聯道：“詩興如天青更新。
”
孤直公道：“好句漫裁摶錦繡。
”
凌空子道：“佳文不點唾奇珍。
”
拂雲叟道：“六朝一洗繁華盡，四始重刪雅頌分。
”
三藏道：“弟子一時失口，胡談幾字，誠所謂班門弄斧。
適聞列仙之言，清新飄逸，真詩翁也。
”勁節老道：“聖僧不必閒敘，出家人全始全終。
既有起句，何無結句？望卒成之。
”三藏道：“弟子不能，煩十八公結而成篇爲妙。
”勁節道：“你好心腸！你起的句，如何不肯結果？慳吝珠璣，非道理也。
”
三藏只得續後二句雲：“半枕松風茶未熟，吟懷瀟灑滿腔春。
”
十八公道：“好個‘吟懷瀟灑滿腔春’！”孤直公道：“勁節，你深知詩味，所以只管咀嚼，何不再起一篇？”
十八公亦慨然不辭道：“我卻是頂針字起：春不榮華冬不枯，雲來霧往只如無。
”
凌空子道：“我亦體前頂針二句：無風搖拽婆娑影，有客欣憐福壽圖。
”
拂雲叟亦頂針道：“圖似西山堅節老，清如南國沒心夫。
”
孤直公亦頂針道：“夫因側葉稱樑棟，臺爲橫柯作憲烏。
”
長老聽了，讚歎不已道：“真是陽春白雪，浩氣沖霄！弟子不才，敢再起兩句。
”孤直公道：“聖僧乃有道之士，大養之人也。
不必再相聯句，請賜教全篇，庶我等亦好勉強而和。
”三藏無已，只得笑吟一律曰：
杖錫西來拜法王，願求妙典遠傳揚。
金芝三秀詩壇瑞，寶樹千花蓮蕊香。
百尺竿頭須進步，十方世界立行藏。
修成玉象莊嚴體，極樂門前是道場。
四老聽畢，俱極讚揚。
十八公道：“老拙無能，大膽攙越，也勉和一首。
”雲：
勁節孤高笑木王，靈椿不似我名揚。
山空百丈龍蛇影。
泉泌千年琥珀香。
解與乾坤生氣概，喜因風雨化行藏。
衰殘自愧無仙骨，惟有苓膏結壽場。
孤直公道：“此詩起句豪雄，聯句有力，但結句自謙太過矣，堪羨，堪羨！老拙也和一首。
”雲：
霜姿常喜宿禽王，四絕堂前大器揚。
露重珠纓蒙翠蓋，風輕石齒碎寒香。
長廊夜靜吟聲細，古殿秋陰淡影藏。
元日迎春曾獻壽，老來寄傲在山場。
凌空子笑而言曰：“好詩，好詩！真個是月脅天心，老拙何能爲和？但不可空過，也須扯談幾句。
”曰：
樑棟之材近帝王，太清宮外有聲揚。
晴軒恍若來青氣，暗壁尋常度翠香。
壯節凜然千古秀，深根結矣九泉藏。
凌雲勢蓋婆娑影，不在羣芳豔麗場。
拂雲叟道：“三公之詩，高雅清淡，正是放開錦繡之囊也。
我身無力，我腹無才，得三公之教，茅塞頓開，無已，也打油幾句，幸勿哂焉。
”詩曰：
淇澳園中樂聖王，渭川千畝任分揚。
翠筠不染湘娥淚，班籜堪傳漢史香。
霜葉自來顏不改，煙梢從此色何藏？子猷去世知音少，亙古留名翰墨場。
三藏道：“衆仙老之詩，真個是吐鳳噴珠，遊夏莫贊。
厚愛高情，感之極矣。
但夜已深沉，三個小徒，不知在何處等我。
意者弟子不能久留，敢此告回尋訪，尤無窮之至愛也，望老仙指示歸路。
”四老笑道：“聖僧勿慮，我等也是千載奇逢，況天光晴爽，雖夜深卻月明如晝，再寬坐坐，待天曉自當遠送過嶺，高徒一定可相會也。
”
正話間，只見石屋之外，有兩個青衣女童，挑一對絳紗燈籠，後引着一個仙女。
那仙女拈着一枝杏花，笑吟吟進門相見。
那仙女怎生模樣？他生得——
青姿妝翡翠，丹臉賽胭脂。
星眼光還彩，蛾眉秀又齊。
下襯一條五色梅淺紅裙子，上穿一件煙裏火比甲輕衣。
弓鞋彎鳳嘴，綾襪錦繡泥。
妖嬈嬌似天台女，不亞當年俏妲姬。
四老欠身問道：“杏仙何來？”那女子對衆道了萬福道：“知有佳客在此賡酬，特來相訪，敢求一見。
”十八公指着唐僧道：“佳客在此，何勞求見！”三藏躬身，不敢言語。
那女子叫：“快獻茶來。
”又有兩個黃衣女童，捧一個紅漆丹盤，盤內有六個細磁茶盂，盂內設幾品異果，橫擔着匙兒，提一把白鐵嵌黃銅的茶壺，壺內香茶噴鼻。
斟了茶，那女子微露春蔥，捧磁盂先奉三藏，次奉四老，然後一盞，自取而陪。
凌空子道：“杏仙爲何不坐？”那女子方纔去坐。
茶畢欠身問道：“仙翁今宵盛樂，佳句請教一二如何？”拂雲叟道：“我等皆鄙俚之言，惟聖僧真盛唐之作，甚可嘉羨。
”那女子道：“如不吝教，乞賜一觀。
”四老即以長老前詩後詩並禪法論，宣了一遍。
那女子滿面春風對衆道：“妾身不才，不當獻醜。
但聆此佳句，似不可虛也，勉強將後詩奉和一律如何？”遂朗吟道：
上蓋留名漢武王，周時孔子立壇場。
董仙愛我成林積，孫楚曾憐寒食香。
雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色顯還藏。
自知過熟微酸意，落處年年伴麥場。
四老聞詩，人人稱賀，都道：“清雅脫塵，句內包含春意。
好個‘雨潤紅姿嬌且嫩’、‘雨潤紅姿嬌且嫩’！”那女子笑而悄答道：“惶恐，惶恐！適聞聖僧之章，誠然錦心繡口，如不吝珠玉，賜教一闋如何？”唐僧不敢答應。
那女子漸有見愛之情，挨挨軋軋，漸近坐邊，低聲悄語呼道：“佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有幾何？”十八公道：“杏仙盡有仰高之情，聖僧豈可無俯就之意？如不見憐，是不知趣了也。
”孤直公道：“聖僧乃有道有名之士，決不苟且行事。
如此樣舉措，是我等取罪過了。
污人名，壞人德，非遠達也。
果是杏仙有意，可教拂雲叟與十八公做媒，我與凌空子保親，成此姻眷，何不美哉！”
三藏聽言，遂變了顏色，跳起來高叫道：“汝等皆是一類邪物，這般誘我！當時只以砥礪之言，談玄談道可也，如今怎麼以美人局來騙害貧僧！是何道理！”四老見三藏發怒，一個個咬指擔驚，再不復言。
那赤身鬼使暴躁如雷道：“這和尚好不識擡舉！我這姐姐，那些兒不好？他人材俊雅，玉質嬌姿，不必說那女工針指，只這一段詩才，也配得過你。
你怎麼這等推辭！休錯過了！孤直公之言甚當，如果不可苟合，待我再與你主婚。
”三藏大驚失色，憑他們怎麼胡談亂講，只是不從。
鬼使又道：“你這和尚，我們好言好語，你不聽從，若是我們發起村野之性，還把你攝了去，教你和尚不得做，老婆不得娶，卻不枉爲人一世也？”那長老心如金石，堅執不從。
暗想道：“我徒弟們不知在那裏尋我哩！”說一聲，止不住眼中墮淚。
那女子陪着笑，挨至身邊，翠袖中取出一個蜜合綾汗巾兒與他揩淚，道：“佳客勿得煩惱，我與你倚玉偎香，耍子去來。
”長老咄的一聲吆喝，跳起身來就走，被那些人扯扯拽拽，嚷到天明。
忽聽得那裏叫聲：“師父，師父！你在那方言語也？”原來那孫大聖與八戒沙僧，牽着馬，挑着擔，一夜不曾住腳，穿荊度棘，東尋西找，卻好半雲半霧的，過了八百里荊棘嶺西下，聽得唐僧吆喝，卻就喊了一聲。
那長老掙出門來，叫聲：“悟空，我在這裏哩，快來救我，快來救我！”那四老與鬼使，那女子與女童，幌一幌都不見了。
須臾間，八戒、沙僧俱到邊前道：“師父，你怎麼得到此也？”三藏扯住行者道：“徒弟啊，多累了你們了！昨日晚間見的那個老者，言說土地送齋一事，是你喝聲要打，他就把我擡到此方。
他與我攜手相攙，走入門，又見三個老者，來此會我，俱道我做聖僧，一個個言談清雅，極善吟詩。
我與他賡和相攀，覺有夜半時候，又見一個美貌女子執燈火，也來這裏會我，吟了一首詩，稱我做佳客。
因見我相貌，欲求配偶，我方省悟，正不從時，又被他做媒的做媒，保親的保親，主婚的主婚，我立誓不肯，正欲掙着要走，與他嚷鬧，不期你們到了。
一則天明，二來還是怕你，只才還扯扯拽拽，忽然就不見了。
”行者道：“你既與他敘話談詩，就不曾問他個名字？”三藏道：“我曾問他之號，那老者喚做十八公，號勁節，第二個號孤直公，第三個號凌空子，第四個號拂雲叟，那女子，人稱他做杏仙。
”八戒道：“此物在於何處？才往那方去了？”三藏道：“去向之方，不知何所，但只談詩之處，去此不遠。
”
他三人同師父看處，只見一座石崖，崖上有“木仙庵”三字。
三藏道：“此間正是。
”行者仔細觀之，卻原來是一株大檜樹，一株老柏，一株老鬆，一株老竹，竹後有一株丹楓。
再看崖那邊，還有一株老杏，二株臘梅，二株丹桂。
行者笑道：“你可曾看見妖怪？”八戒道：“不曾。
”行者道：“你不知，就是這幾株樹木在此成精也。
”八戒道：“哥哥怎得知成精者是樹？”行者道：“十八公乃松樹，孤直公乃柏樹，凌空子乃檜樹，拂雲叟乃竹竿，赤身鬼乃楓樹，杏仙即杏樹，女童即丹桂、臘梅也。
”八戒聞言，不論好歹，一頓釘鈀，三五長嘴，連拱帶築，把兩顆臘梅、丹桂、老杏、楓楊俱揮倒在地，果然那根下俱鮮血淋漓。
三藏近前扯住道：“悟能，不可傷了他！他雖成了氣候，卻不曾傷我，我等找路去罷。
”行者道：“師父不可惜他，恐日後成了大怪，害人不淺也。
”那呆子索性一頓鈀，將松柏檜竹一齊皆築倒，卻纔請師父上馬，順大路一齊西行。
畢竟不知前去如何，且聽下回分解。