《王羲之傳論》是李世民爲《晉書· 王羲之傳》寫的一篇讚辭，歷數各家書法之短，獨贊王羲之曰：“詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其惟王逸少乎。”封建帝王爲書家親撰傳論，這是十分罕見的。經李世民大力提倡，王羲之書成爲書法正宗，造成了有唐一代尊王的書風，對後世書法的發展影響甚大。此文亦有題作《書〈王羲之傳〉後》的。

書契：代指文字。《易·繫辭下》：“上古結繩而治，後世聖人易之以書契文。”契，刻。用刀刻在龜甲獸骨上的文字叫契文，簡稱契。 肇（zhào）：肇端，開始。 中古：此處當指傳說中的黃帝時代。《說文敘》雲：“黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄遠之跡，知分理之可相別異也，初造書契。”按：文字是由勞動人民集體創造的，倉頡當是一位彙集和整理文字的人。 繩文鳥跡：指結繩記事與仿鳥獸之跡的原始文字。 末代：猶言“末世”，當指商、周以下。 去樸歸華：捨棄了質樸、粗陋的原始書法而向着華美的方面發展。 舒箋：鋪紙。 點翰：指運筆寫字。點，揮動；翰，毛筆。 誇尚：誇耀、推崇。 工拙：工巧與拙劣，此處指書法的美醜。 伯英：即張芝，後漢酒泉（今屬甘肅）人，著名書法家。 餘蹤：遺蹟。 師宜：即師宜官，後漢南陽（今屬河南）人，書法家。 鍾、王：指鍾繇、王羲之。鍾繇（151年-230年），字元常，三國魏長社（治所在今河南長葛東）人，官至太傅，封定陵侯。王羲之（321年-379年），字逸少，晉代會稽（今屬浙江）人，官至右軍將軍、會稽內史。 迥絕：高超絕異。迥，遠。 纖濃：指筆畫的粗細濃淡。 疏密：指字體的結構稀密。 無所間然：意謂沒有什麼缺憾。間，間雜。 古而不今：意謂鍾繇書體保守古人成法較多，《書斷·列傳第一》稱其“古雅有餘，秦漢以來，一人而已” 長而逾制：意謂鍾繇書體採取橫勢，其長度不合王羲之書體採取縱勢之制。李世民崇王抑鍾，故稱鍾書逾制。 大量：大概。 瑕：玉上面的斑點，引申爲缺點。 獻之：即王獻之，字子敬，王羲之子，書法家。 殊：很，非常。 隆冬：嚴冬，深冬。 嚴家：指對人刻薄的家庭。 餓隸：飢餓的奴僕。 槎櫱（chá niè）：樹木的根株，即樹樁。 羈贏（jī léi ）：拘束而瘦弱。 翰墨：筆墨，此處指書法。 病：毛病。缺點。 子云：即蕭子云，字景喬，樑南蘭陵（今江蘇常州西北）人，官至國子祭酒。《南史·蕭子云傳》：“子云善草隸，爲時楷法，自雲善效鍾元常、王逸少而微變字體。其書跡雅爲武帝所重，帝嘗論書曰：‘筆力勁駿，心手相應，巧逾杜度，美過崔寔，當與元常並驅爭先。’其見賞如此。” 擅名：有名。擅，擁有，據有。 江表：即指江南（長江以南）。 成書：寫成字。 丈夫氣：男子氣概，喻筆力剛勁。 春蚓：春天的蚯蚓。 綰（wǎn）：盤繞打結。 秋蛇：與上面的“春蚓”一樣，均喻書法缺少骨力。 王蒙：字仲祖，晉代晉陽（治所在今山西太原市南晉源鎮）人。少時放蕩不羈，中年以後克已勵行，善書畫，美姿容，性清約，有風流美譽。此外比喻蕭子云書法有如王蒙姿容韶秀，而無丈夫氣。 徐偃：黃庭堅《林爲之送筆戲贈》詩云：“張鼎徒有表，徐偃元無骨。”任淵注：“《後漢書·東夷傳》注云：《博物志》曰：徐君宮人娠而生卵，以爲不祥棄於水濱。孤獨母有犬名鵠倉，持所棄卵，銜以歸母，母覆暖之，遂成小兒，生而偃，故以爲名。《屍子》曰：偃王有筋而無骨，故曰偃也。”此處喻指蕭子云書法有筋無骨。 禿：指筆毛寫禿了。 千兔之翰：上千只兔子的毛所制的筆，極言用筆之多。 無一毫之筋：沒有一筆見到字的筋。 萬谷之皮：指成萬株谷樹的皮所制的紙。谷，落葉喬木，樹皮纖維可以造紙。 斂：收集。 播美：傳播美名。 濫名：虛名。 篆素：篆書於素，指書法。 點曳：點畫。 裁成：剪裁而成，此指書法的結構布白。 煙霏：煙霧很濃。 翥（zhù）：飛翔。 蟠（pán）：蟠曲，與“盤曲”義同，曲折環繞的意思。 勢如斜而反正：字體略取斜勢反而顯得穩正。胡小石《書藝略論·論欹正》：“後世結體尚平正，至清代之殿體書而極。然是書之厄運，今談者猶病之。古則不然。周書如《盂鼎》、《毛公鼎》之類，勢多傾左;《散氏盤》獨傾右，自樹一幟。北朝諸刻，如《龍門造象》、《張猛龍》、《賈使君》、《刁遵》、《崔敬邕》等皆傾左；《馬鳴寺》尤甚。唐歐書傾左亦特甚。然觀者仍覺其正，無不安之感。蓋結體以得重心爲最要，論書者所舉橫平豎直者，平不必如水平，雖斜變平；直不如繩之直，雖曲亦直。唐太宗贊王羲之書所云‘似欹反正’者，即得重心之謂也。” 玩：賞玩。 手追：用手追摹，即臨摹書帖。 此人而已：意謂僅此一人而已。 區區：微小。

文字的興起，從中古時期開始。遠古結繩紀事以及最早仿鳥獸之跡所創的文字，都沒有可供觀賞的價值。後來的書法家崇尚浮華，距離樸質很遠，每當鋪紙着筆，互相誇耀，看誰的書法最好。張伯英臨池所書的墨跡，早已不復存在；（魏武帝）懸掛帳中（反覆觀賞）的師宜官的奇妙手跡，也極少見到。惟有魏晉之際鍾舔和王羲之兩家，大略可以談論。鍾繇然爲當時的人讚美，確實也有他超羣卓絕的地方；不過談到盡善盡美，也許還值得懷疑。他在用墨的濃淡、結構的疏密方面，像天上的雲霞舒捲自如，真是恰到好處，沒有什麼可說的了。但是他的字體拘守古法，缺少新意，而且字寫得過長，超出了一定的規格。大體說來，這就是他不足的地方。王獻之雖然具有他父親傳下來的風範，卻很少創新。我們看他的書法，偏向疏與瘦，好比嚴冬臘月的枯樹；仔細觀察他的筆跡，偏向拘謹，好像被主子嚴厲管轄、沒有吃飽飯的奴隸。枯樹雖有杈枝，卻無伸屈；餓隸只見拘束瘦弱，不敢放開手腳。有了這兩種表現，可以說是書法上的大毛病吧！近世蕭子云在江表地區享有名聲，但是隻可以說會寫罷了，他的字毫無大丈夫的氣概。每一行都像春天的蚯蚓迴旋纏繞，每個字都像秋天的長蛇盤繞成結，如同王濛睡在紙上，徐堰坐在筆下；雖然寫禿了一千隻兔子的毛做成的筆，也沒有一筆表現出筋力來；縱然寫完了一萬株谷樹的皮做成的紙，也尋不出半點骨力來。以這樣的書法博得讚美，豈不是隨隨便便贏得好名聲嗎？以上這幾個人，都是名過其實。所以仔細地觀察古往今來的書法家，認真地研究所有書法作品，能夠做到盡善盡美的，只有王羲之了！王羲之的字，一點一劃都精巧到了極點，整體、全面地看，便像雲煙瀰漫、玉露凝結，筆劃有時候似乎斷了，實際上卻連結在一起；又像風鳥在飛翔，糾龍在盤曲，字勢似乎傾斜，（整體結構佈局）卻又很端正。（放在身邊看了又看，終日）把玩（也）不覺疲倦，看來看去，簡直不知道他是怎麼寫成的。（值得）內心傾慕，（值得）切實效法的，除了他還有誰呢。其餘一些小人物，根本不值得一提！