《六祖壇經》，全稱《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經六祖惠能大師於韶州大梵寺施法壇經》，是佛教禪宗祖師惠能說，弟子法海等集錄的一部經典。

寶林：寶林寺，曾名中興寺、法泉寺，宋朝叫南華寺，在廣東韶州（今韶關）南華山。
韶州韋刺史：在韶州任地方行政官的韋琚，刺史是主管當地行政的官員的名稱。
大梵寺講堂：韶州有大梵寺，曾名開元寺、崇寧寺、天寧寺和報恩光孝寺等，慧能在此開山傳法。
講堂即講經說法的廳堂。
開緣說法：緣是梵語意譯，即攀緣，發生良好關係。
慧能爲大衆說法，就讓大衆與佛教結了緣。
儒宗學士：儒家的讀書人，學士是尊稱。
僧尼道俗：僧和尼是佛教的男女信徒；道指道教徒，俗指信教而未出家的人。
法要：佛法的要義。
善知識：佛教術語，指信仰佛教掌握佛理而一心向善的人。
這裏是對佛教信衆的敬稱。
菩提：梵語音譯，舊譯爲道，新譯爲覺，即覺悟。
自性：即本性，禪宗認爲每個人本來都有佛性。
直了：即頓悟，這是禪宗主張的修行覺悟法門。
嚴父：古時候說父嚴母慈，故稱嚴父。
本貫范陽：范陽在今北京市大興、宛平一帶。
據敦煌本，本貫作本官，意謂慧能的父親原在范陽做官，但從《神會語錄》開始，范陽被寫成慧能的籍貫。
左降：被貶官降職。
左和右表示尊卑之義，在各個歷史時期有所不同，這裏是左卑右尊之意，故稱左降。
嶺南：五嶺以南，即今廣東地區。
新州：今廣東省西南部新興地區。
父又早亡：據《景德傳燈錄》，慧能三歲時父親去世。
南海：今廣東省佛山市一帶。
《金剛經》：一部印度佛經，漢語版《金剛經》歷史上共有六個著名譯本並傳，最通行的是後秦鳩摩羅什於弘始四年（402年）譯出本。
蘄州：今湖北省蘄州西北。
五祖忍大師：慧能之師弘忍被後世禪宗尊爲五祖（602—675年），湖北黃梅人，一說江西潯陽（今九江市）人，本姓周。
主化：（用佛教）主持教化。
取銀十兩：敦煌本無客贈銀兩事，是“惠能聞說，宿業有緣，便即辭親”，這有違於傳統孝道，從惠昕本開始就加上了客贈銀十兩安置老母的情節。
獦獠：音同“葛僚”，是當時對攜犬行獵爲生的南方少數民族的一種蔑稱。
可能當時慧能的穿戴像少數民族。
和尚：梵語音譯，尚也寫作上，本是印度稱老師的俗語，中國佛教中是對僧人的尊稱，泛化後則指出家的佛教徒，尊義漸減。
作務：幹活，勞動。
福田：好像種田會有收穫，信佛教行善事也會有福報，故稱福田。
根性大利：教講究慧根，即心性中有信佛的因子，大利指領悟很快，這是讚美語。
行者：方丈的侍者，也指遊方僧人，這裏指寺院內管理雜務的僧人。
踏碓：碓是過去舂米的器具，一般爲石制，配有槓桿原理的木槌，用腳踩木槌將稻碾爲米，故叫踏碓。
般若：也作班若、波若、鉢若、般羅若等，是梵語音譯，一般讀作“波耶”，意譯的話，就是智慧的意思。
偈：梵語意譯，又譯頌，四句整齊韻語，用於表達一種對佛法的理解、讚頌。
又偈與竭意通，即攝盡其義之意，也就是完全概括了微言大義。
處分：這裏是吩咐的意思。
澄心：清心，使心思進入感悟佛理以便作偈子的境界。
大師：指慧能。
神秀：俗姓李，河南開封尉氏人。
當時是弘忍的首席大弟子，後來受唐王朝禮遇，他的禪學流派在歷史上號爲禪門北宗。
教授師：梵語阿閣梨的意譯是教授，即規範正行，教授師是對可以教授規矩儀則而作衆僧表率之高僧的敬稱。
謾作：胡亂作。
意思是自己作的偈子一定水平不高。
依止：仰仗追隨。
供奉盧珍：供奉是唐朝皇宮中對有某種技能的人給予的官職名稱，供奉盧珍即一個叫盧珍的宮廷畫師。
五祖血脈圖：將初祖達摩到二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的禪宗傳承過程畫成圖。
菩提樹：印度的一種常綠喬木，傳說釋迦牟尼在此樹下覺悟成佛，故名菩提樹。
明鏡臺：即明鏡，《大乘起信論》中曾把衆生的心喻作鏡子。
宿業障重：宿即過去、前世；業是梵語羯磨的意譯，指人的一切思想言行；障是障礙；重即嚴重。
凡所有相，皆是虛妄：《金剛經》第五品中語，原意是佛祖對須菩提說佛祖所有的身相，都是虛妄不實的，意思是一切皆空纔是佛門真諦。
惡道：即三惡道，是地獄、餓鬼、旁生（除人之外的一切動物），三善道是天、人、阿修羅（即“非天”，有“天福”而無“德”者），三善道和三惡道合起來就是六道輪迴。
炷香：即燒香。
炷是動詞。
慈悲：《智度論》二十七：“大慈與一切衆生樂，大悲拔一切衆生苦。
”所以慈悲就是與衆生同樂，救衆生苦難的一種所謂菩薩情懷。
念念：每一個念頭之間，指極短暫的瞬間。
萬法：法是梵語達摩的意譯，指一切小者、大者、有形者、無形者、真實者、虛妄者、事物、道理等，所以萬法就是指包羅萬象的一切。
無上菩提：最高的覺悟。
童子：還沒有正式出家的少年，或小沙彌一類。
上人：本是對德行高者的尊稱，這裏慧能用以稱呼童子，是表示格外尊重的意思。
別駕：官名，刺史的佐僚。
肉身菩薩：雖然還是父母給予的肉身，但在精神上已經達到了菩薩的境界。
腰石：腰裏捆綁一塊石頭以增加身體重量，便於踏動舂米碓。
米熟也未：米舂好了沒有。
熟是舂好的意思。
猶欠篩在：還差一道用篩子篩的工序，暗示還需要五祖點撥驗證的意思。
丈夫：如來有十號，其一叫調御丈夫。
天人師：如來十號之一，意爲天和人都尊佛爲師。
頓教：禪宗以頓悟相標

當時，六祖大師在曹溪寶林寺住持，神秀大師在荊南玉泉寺住持。
那時兩大禪宗流派都很興盛，人們稱作南能北秀，因此有南宗和北宗，頓教和漸教的分別，而學習禪法的人並不能瞭解兩派的宗旨義趣。
慧能大師對大家說：“佛法本來只有一宗，只是人有南和北之分;佛法原本只有一種，只是人的領悟有慢有快而已。
爲什麼要搞頓教和漸教的名稱呢？佛法沒有頓和漸的區別，只是人有聰穎和遲鈍的區別，因此纔有了頓和漸的名堂。
”但神秀的門徒們，往往諷刺南宗祖師，說他又不認識字，能有什麼長處呢？神秀說：“他有無師自通的智慧，對佛教的最高境界領悟深刻，我不如他。
再說我們的師傅五祖，親自把衣鉢傳給他，難道是偶然的嗎？我很遺憾自己不能遠道相訪去向他請教，在這兒白白地領受朝廷的恩寵，你們不要滯留在我這兒，可以去曹溪學習領悟。
”有一天，神秀對門徒志誠說：“你聰明機智，可以代替我到曹溪那兒聽聽他講佛法，如果有什麼心得，用心記住，回來給我說說。
”志誠遵照師傅的命令，來到曹溪，混在衆多的門徒中聽講，沒有說明自己的來歷。
當時六祖大師告訴衆人說：“現在有一個前來偷盜佛法的人，潛藏在會場裏。
”志誠聽了，就出來說明情況。
大師說：“你從玉泉寺來，一定是密探吧。
”志誠回答說：“不是。
”大師說：“怎麼會不是？”志誠回答：“我沒有說明的時候是，說明以後就不是了。
”大師說：“你師傅怎樣給衆門徒教授？”志誠回答說：“他經常指示教誨大衆，要集中精力，觀想清淨的境界;要長時間打坐，不要躺臥。
”大師說：“集中精力觀想清淨境界，這種方法是錯誤的，不是真正的禪修;長時間打坐，對身體是拘束，對認知佛理又有什麼好處呢？你聽我的偈語：生來坐不臥，死去臥不坐。
一身臭骨頭，何爲立功課？”志誠聽了後再次向大師致敬，說：“弟子在神秀大師那兒，學了九年佛道，沒有真正領悟，現在聽了和尚的一席話，立刻契合了自己的本心。
弟子想生和死是最大的事，和尚大慈大悲，請您進一步教導啓發我。
”大師說：“我聽說你師傅教給學習佛法的人戒、定、慧的方法，不知道你師傅怎樣解說戒、定、慧的內容和形式？你給我說一說。
”志誠說：“神秀大師說，任何惡事都不要做就叫戒，各種善事都要做就叫慧，自己讓心意變清淨就叫定。
他是這樣說的。
不知道和尚您用什麼方法來教導學人？”大師說：“我如果說我有一套方法教給別人，那就是欺騙你，我只是根據各種具體情況解除別人的心靈束縛，借用一個三昧的代名詞而已。
比如你師傅所解說的戒、定、慧，實在讓人不可思議。
我所理解的戒、定、慧是另一種。
”志誠說：“戒、定、慧只應該有一種，怎麼會有另一種呢？”大師說：“你師傅的戒、定、慧是引度有大乘智慧的人，我的戒、定、慧是引度有最上乘智慧的人。
人的領悟能力有區別，認識有遲有快。
你聽我所說的，和他所說的一樣嗎？我所說的佛法，不離開自己的本性。
離開了本性來說佛法，那就叫浮表的說法，自己的本性就常常迷惑。
要知道一切的種種佛法，都是從自己的本性產生作用，這纔是真正的戒、定、慧的方法。
聽我念偈語：心地無非自性戒，心地無癡自性慧，心地無亂自性定，不增不減自金剛，身去身來本三昧。
”志誠聽了偈語後，知錯稱謝。
於是也呈給大師一篇偈語：“五蘊幻身，幻何究竟？回趣真如，法還不淨。
”大師聽了後，表示認可，又對志誠說：“你師傅的戒、定、慧，只能勸化根行淺智慧低的人;我的戒、定、慧，是勸化那些根行深智慧高的人。
如果能領悟自己的本性，就不必講究菩提、涅槃這些名目，也不必着意去擺脫一般見解的束縛，因爲達到了不用任何方法就能覺悟的境界，也就所有的方法都通達了。
如果明白了這個意思，就可以叫成就佛身了，也就可以叫菩提、涅槃了，也可以叫擺脫一般見解的束縛了。
認知了佛性的人，叫那些名目也能覺悟，不叫那些名目也能覺悟。
去和來都很自由，沒有停滯也沒有阻礙，隨機就用，隨問就答，到處都能靈活應對，永遠不會離開自己本有的佛性，這就是得到大自在的神通，遊戲一樣就領悟真諦了。
這才叫認知了自己的佛性。
”志誠又向大師請教說：“什麼叫做不立義？”大師說：“自己的佛性中沒有錯誤，沒有愚昧，沒有散亂，每一個念頭都被般若智慧所觀照，永遠不被外界的法相所迷惑，自由自在，隨意而行都可領悟，還有什麼需要立的呢？自己的佛性自己覺悟，頓時覺悟，頓時修持，沒有什麼循序漸進的修持階段，所以不需要建立任何方法。
各種方法都會消滅，還有什麼次序階段呢？”志誠聽了再次敬禮拜謝，願意服侍大師，從早到晚一點都不懈怠。