古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象
及神农氏，结绳为治，而统其事，庶业其繁，饰伪萌生
黄帝之史官仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契
“百工以乂，万品以察，盖取诸夬”；“夬，扬于王庭”
言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也
仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文
其后形声相益，即谓之字
文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也
著于竹帛谓之书
书者，如也
以迄五帝三王之世，改易殊体
封于泰山者七十有二代，靡有同焉
《周礼》：八岁入小学，保氏教国子先以六书
一曰指事
指事者，视而可识，察而见意，上下是也
二曰象形，象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也
三曰形声
形声者，以事为名，取譬相成，江河是也
四曰会意
会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也，五曰转注
转注者，建类一首，同意相受，考老是也
六曰假借
假借者，本无其字，依声托事，令长是也
及宣王太史籀著《大篆》十五篇，与古文或异
至孔子书《六经》，左丘明述《春秋传》，皆以古文，厥意可得而说
其后诸侯力政，不统于王，恶礼乐之害己，而皆去其典籍
分为七国，田畴异亩，车途异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形
秦始皇初始天下，丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合作者
斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也
是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发隶卒，兴役戍，官狱职务日繁，初有隶书，以趣约易，而古文由此绝矣
自尔秦书有八体：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书
汉兴有草书
尉律：学童十七以上始试，讽籀书九千字乃得为吏；又以八体试之
郡移太史并课，最者以为尚书史
书或不正，辄举劾之
今虽有尉律，不课，小学不修，莫达其说久矣
孝宣时，召通仓颉读者，张敞从受之；凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近，亦能言之
孝平时，征礼等百馀人令说文字未央廷中，以礼为小学元士，黄门侍郎扬雄采以作《训纂篇》
凡《仓颉》以下十四篇，凡五千三百四十字，群书所载，略存之矣
及亡新居摄，使大司空甄丰等校文书之部，自以为应制，作颇改定古文
时有六书：一曰古文，孔子壁中书也
二曰奇字，即古文而异者也；三曰篆书，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也；四曰佐书，即秦隶书；五曰缪篆，所以摹印也；六曰鸟虫书，所以书幡信也
壁中书者，鲁恭王坏孔子屋而得《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》
又北平侯张苍献《春秋左氏传》，郡国亦往往于山川得鼎彝，其铭即前代之古文，皆自相似
虽叵版复见远流，其详可得略说也
而世人大共非訾，以为好奇者也，故诡更正文，乡壁虚造不可知之书，变乱常行，以耀于世
诸生竞说字解经，喧称秦之隶书为仓颉时书云：父子相传，何得改易？乃猥曰：马头人为长，人持十为斗，虫者屈中也
廷尉说律，至以字断法，“苛人受钱”，“苛”之字“止句”也
若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀
俗儒鄙夫玩其所习，蔽所希闻，不见通学，未尝睹字例之之条
怪旧艺而善野言，以其所知为祕妙，究洞圣人之微恉
又见《仓颉》篇中“幼子承诏”，因号古帝之所作也，其辞有神仙之术焉
其迷误不谕，岂不悖哉！
《书》曰：“予欲观古人之象
”言必遵修旧文而不穿凿
孔子曰：“吾犹及史之阙文，今亡也夫！”盖非其不知而不问，人用己私，是非无正，巧说衺辞，使天下学者疑
盖文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古
故曰：“本立而道生”，“知天下之至啧而不可乱也”
今叙篆文，合以古籀，博采通人，至于小大，信而有证
稽撰其说，将以理群类，解廖误，晓学者，达神恉
分别部居，不相杂厕
万物咸赌，靡不兼载
厥宜不昭，爰明以谕
其称《易》：孟氏；《书》：孔氏；《诗》：毛氏；《礼》：《周官》；《春秋》：左氏；《论语》、《孝经》，皆古文也
其于所不知，盖阙如也