這份表章作於漢室三分之際，表現了作者興邦建業，忠貞不二的品格。本文善於表達，通過舉例來論證自己的觀點，毫無呆板説教之嫌。通讀本文，諸葛亮那份爲國爲君鞠躬盡瘁的精神令後人景仰，一句「死而後已」將那顆赤誠之心表現得淋漓盡致。由於本文是第一次北伐失敗後所作，爲提升士氣，穩定朝局，作者在議論上氣勢宏偉，感情上慷慨豪邁。六個「臣之未解」將文章之氣逐層提拔以至巔峯。與此同時，説理上義正詞嚴，間接地將苟安之心駁斥地體無完膚。氣生於理，理又藉助氣則更見立論之高遠，雖無驚人之筆，但仍很具説服力和震撼效果。

漢：指蜀漢。 賊：指曹魏。古時往往把敵方稱爲賊。 偏安：指王朝局處一地，自以爲安。 孰與：何如，表示抉擇，傾嚮肯定後一種（偏指一方） 惟：助詞。 入南：指諸葛亮深入南中，平定四郡事。 幷日：兩天合作一天。 顧：這裏有「但」的意思。 蜀都：此指蜀漢之境。 議者：指對諸葛亮決意北伐發表不同意見的官吏。 「故冒危難以奉先帝之遺意也，而議者謂爲非計」句：建興六年（公元228年）諸葛亮初出祁山（在今甘肅省禮縣東）時，曹魏西部的南安、天水、安定三郡叛變，牽動關中局勢：在魏、吳邊境附近的夾石（今安徽省桐城縣北），東吳大將陸遜擊敗魏大司馬曹休兩事。 進趨：快速前進。 高帝：劉邦死後的謚號爲「高皇帝」。 幷：平列。 淵深：指學識廣博，計謀高深莫測。 「涉險被創」句：劉邦在楚漢戰爭中，屢敗於楚軍，公元前203年，在廣武（今河南省滎陽縣）被項羽射傷胸部：在漢朝初建時，因鎮壓各地的叛亂而多次出征，公元前195年又曾被淮南王英布的士兵射中；公元前200年在白登山還遭到匈奴的圍困。被創，受創傷；被，通假字，同「披」 良：張良，漢高祖的著名謀士，與蕭何、韓信被稱爲「漢初三傑」。 平：陳平，漢高祖的著名謀士。後位至丞相。 長計：長期相持的打算。 坐：安安穩穩。 未解：不能理解。胡三省認爲「解」應讀作「懈」，未解，即未敢懈怠之意。兩説皆可通。 劉繇（yáo）：字正禮，東漢末年任揚州刺史，因受淮南大軍閥袁術的逼迫，南渡長江，不久被孫策攻破，退保豫章（今江西省南昌市），後爲豪強笮融攻殺。《三國志·吳書》有傳。 王朗：字景興，東漢末年爲會稽（治所在今浙江省紹興市）太守，孫策勢力進入江浙時，兵敗投降，後爲曹操所徵召，仕於曹魏。 孫策：字伯符，孫權的長兄。父孫堅死後，借用袁術的兵力，兼幷江南地區，爲孫吳政權的建立打下基礎，不久遇刺身死。 江東：指長江中下遊地區。 殊絶：極度超出的意思。 孫：指孫武，春秋時人，曾爲吳國將領，善用兵，著有兵法十三篇。 吳：指吳起，戰國時兵家、法家代表人物，先後仕於魯、魏、楚，著有《吳子兵法》。 困於南陽：建安二年（公元197年）曹操在宛城（今河南省南陽市，漢時南陽郡的治所）爲張繡所敗，身中流矢。 險於烏巢：建安五年（公元200年），曹操與袁紹在官渡相持，因乏糧難支，在荀彧等人的勸説下，堅持不退，後焚燒掉袁紹在烏巢所屯的糧草，纔得險勝。 危於祁連：這裏的「祁連」，據胡三省説，可能是指鄴（在今河北省磁縣東南）附近的祁山，當時建安九年（公元204年）曹操圍鄴，袁紹少子袁尙敗守祁山（在鄴南面），操再敗之，幷還圍鄴城，險被袁將審配的伏兵所射中。 偪於黎陽：建安七年（公元202年）五月，袁紹死，袁譚、袁尙固守黎陽（今河南浚縣東），曹操連戰不克。 幾敗北山：事不詳。可能指建安二十四年（公元219年），曹操率軍出斜谷，至陽平北山（今陝西沔縣西），與劉備爭奪漢中，備據險相拒，曹軍心渙，遂撤還長安。 殆死潼關：建安十六年（公元211年），曹操與馬超、韓遂戰於潼關，在黃河邊與馬超軍遭遇，曹操避入舟中，馬超騎兵沿河追射之。殆，幾乎。 僞定：此言曹氏統一北中國，僭稱國號。諸葛亮以蜀漢爲正統，因斥曹魏爲「僞」。 昌霸：又稱昌豨。建安四年（公元199年），劉備襲取徐州，東海昌霸叛曹，郡縣多歸附劉備。 四越巢湖：曹魏以合肥爲軍事重鎮，巢湖在其南面。而孫吳在巢湖以南長江邊上的須濡口設防，雙方屢次在此一帶作戰。 李服：建安四年，車騎將軍董承根據漢獻帝密詔，聯絡將軍吳子蘭、王子服和劉備等謀誅曹操，事泄，董承、吳子蘭、王服等被殺。據胡三省云：「李服，蓋王服也。」 夏侯：指夏侯淵。曹操遣夏侯淵鎮守漢中。劉備取得益州之後，於建安二十四年出兵漢中，蜀將黃忠於陽平關定軍山（今陝西省沔縣東南）擊殺夏侯淵。 漢中：郡名，以漢水上流（沔水）流經而得名，治所在南鄭（今陝西省漢中縣東）。 期（jī）年：一周年。 趙雲：蜀中名將。 陽群等：事迹不詳。 曲長、屯將：部曲中的將領。 突將、無前：蜀軍中的衝鋒將士。 賨叟（cóng sǒu）、靑羌：蜀軍中的少數民族部隊。 散騎、武騎：都是騎兵的名號。 圖：對付。 平：同「評」，評斷。 敗軍於楚：指建安十三年（公元208年），曹操大軍南下，劉備在當陽長坂被擊潰事。當陽屬古楚地，故云。 拊手：拍手。 以定：已定，以，同「已」。 「東連吳、越」句：劉備遣諸葛亮去江東連和，孫劉聯軍在赤壁大破曹軍。 「西取巴、蜀」句：指建安十六年（公元211年）劉備勢力進入劉璋占據的益州，後來攻下成都，取得巴蜀地區。 授首：交出腦袋。 關羽：字雲長，蜀漢大將，劉備入川時，鎮守荆州，建安二十四年（公元219年），他出擊曹魏，攻克襄陽，擒於禁，斬龐德，威震中原。孫權趁機用呂蒙計謀偷襲荆州，擒殺關羽父子。 秭歸蹉跌（cuō diē）：指劉備因孫權背盟，襲取荆州，殺害關羽，就親自領兵伐吳，在秭歸（在今湖北省宜昌市北）被吳將陸遜所敗。蹉跌，失墜，喩失敗。 曹丕：字子桓，曹操子。在建安二十五年（公元220年）廢漢獻帝爲山陽公，建立魏國，是爲魏文帝。 逆見：預見、預測。 鞠躬盡瘁：一作「鞠躬盡力」。指爲國事用盡全力。

先帝考慮到蜀漢和曹賊不能並存，帝王之業不能苟且偷安於一地，所以委任臣下去討伐曹魏。以先帝那樣的明察，估量臣下的才能，本來就知道臣下要去征討敵人，是能力微弱而敵人強大的。但是，不去討伐敵人，王業也是要敗亡的；是坐而待斃，還是主動去征伐敵人呢？因此委任臣下，一點也不猶疑。 臣下接受任命的時候，睡不安穩，食無滋味。想到要去北伐，應該先南征。所以五月裏渡過瀘水，深入不毛之地，兩天才能吃上一餐；臣下不是不愛惜自己，而是看到帝王之業不可能局處在蜀地而得以保全，所以冒着危險，來執行先帝的遺願，可是爭議者說這不是上策。而敵人恰好在西面疲於對付邊縣的叛亂，東面又要竭力去應付孫吳的進攻，兵法要求趁敵方勞困時發動進攻，當前正是趕快進軍的時機呵！現在謹將這些事陳述如下： 高祖皇帝的明智，可以和日月相比，他的謀臣見識廣博，謀略深遠，但還是要經歷艱險，身受創傷，遭遇危難然後才得安定。現在，陛下比不上高祖皇帝，謀臣也不如張良、陳平，而想用長期相持的戰略來取勝，安安穩穩地平定天下，這是臣所不能理解的第一點。 劉繇、王朗，各自佔據州郡；在議論安守策略時，動輒引用古代聖賢的話，大家疑慮滿腹，胸中充斥着懼難；今年不去打仗，明年不去征討，讓孫策安然強大起來，終於併吞了江東，這是臣下所不能理解的第二點。 曹操的智能謀略，遠遠超過別人，他用兵像孫武、吳起那樣，但是在南陽受到窘困，在烏巢遇上危險，在祁山遭到厄難，在黎陽被敵困逼，幾乎慘敗在北山，差一點死在潼關，然後才得僭稱國號於一時。何況臣下才能低下，而竟想不冒艱險來平定天下，這是臣下所不能理解的第三點。 曹操五次攻打昌霸而攻不下；四次想跨越巢湖而未成功，任用李服，而李服密謀對付他；委用夏侯淵，而夏侯淵卻敗死了。先帝常常稱讚曹操有能耐，可還是有這些挫敗，何況臣下才能低劣，怎能保證一定得勝呢？這是臣下所不能理解的第四點。 自從臣下進駐漢中，不過一週年而已，期間就喪失了趙雲、陽羣、馬玉、閻芝、丁立、白壽、劉郃、鄧銅等將領及部曲將官、屯兵將官七十餘人；突將、無前、賨叟、青羌、散騎、武騎等士卒一千餘人。這些都是幾十年內從各處積集起來的精銳力量，不是一州一郡所能擁有的；如果再過幾年，就會損失原有兵力的三分之二，那時拿什麼去對付敵人呢？這是臣下所不能理解的第五點。 如今百姓貧窮兵士疲乏，但戰爭不可能停息；戰爭不能停息，那末耽在那裏等待敵人來進攻和出去攻擊敵人，其勞力費用正是相等的。不趁此時去出擊敵人，卻想拿益州一地來和敵人長久相持，這是臣下所不能理解的第六點。 最難於判斷的，是戰事。當初先帝兵敗於楚地，這時候曹操拍手稱快，以爲天下已經平定了。但是，後來先帝東面與孫吳連和，西面取得了巴蜀之地，出兵北伐，夏侯淵掉了腦袋；這是曹操估計錯誤。看來複興漢室的大業快要成功了。但是，後來孫吳又違背盟約，關羽戰敗被殺，先帝又在秭歸遭到挫敗，而曹丕就此稱帝。所有的事都是這樣，很難加以預料。臣下只有竭盡全力，到死方休罷了。至於伐魏興漢究竟是成功是失敗，是順利還是困難，那是臣下的智力所不能預見的。