这份表章作于汉室三分之际，表现了作者兴邦建业，忠贞不二的品格。本文善于表达，通过举例来论证自己的观点，毫无呆板说教之嫌。通读本文，诸葛亮那份为国为君鞠躬尽瘁的精神令后人景仰，一句「死而后已」将那颗赤诚之心表现得淋漓尽致。由于本文是第一次北伐失败后所作，为提升士气，稳定朝局，作者在议论上气势宏伟，感情上慷慨豪迈。六个「臣之未解」将文章之气逐层提拔以至巅峰。与此同时，说理上义正词严，间接地将苟安之心驳斥地体无完肤。气生于理，理又借助气则更见立论之高远，虽无惊人之笔，但仍很具说服力和震撼效果。

汉：指蜀汉。 贼：指曹魏。古时往往把敌方称为贼。 偏安：指王朝局处一地，自以为安。 孰与：何如，表示抉择，倾向肯定后一种（偏指一方） 惟：助词。 入南：指诸葛亮深入南中，平定四郡事。 并日：两天合作一天。 顾：这里有「但」的意思。 蜀都：此指蜀汉之境。 议者：指对诸葛亮决意北伐发表不同意见的官吏。 「故冒危难以奉先帝之遗意也，而议者谓为非计」句：建兴六年（公元228年）诸葛亮初出祁山（在今甘肃省礼县东）时，曹魏西部的南安、天水、安定三郡叛变，牵动关中局势：在魏、吴边境附近的夹石（今安徽省桐城县北），东吴大将陆逊击败魏大司马曹休两事。 进趋：快速前进。 高帝：刘邦死后的谥号为「高皇帝」。 并：平列。 渊深：指学识广博，计谋高深莫测。 「涉险被创」句：刘邦在楚汉战争中，屡败于楚军，公元前203年，在广武（今河南省荥阳县）被项羽射伤胸部：在汉朝初建时，因镇压各地的叛乱而多次出征，公元前195年又曾被淮南王英布的士兵射中；公元前200年在白登山还遭到匈奴的围困。被创，受创伤；被，通假字，同「披」 良：张良，汉高祖的著名谋士，与萧何、韩信被称为「汉初三杰」。 平：陈平，汉高祖的著名谋士。后位至丞相。 长计：长期相持的打算。 坐：安安稳稳。 未解：不能理解。胡三省认为「解」应读作「懈」，未解，即未敢懈怠之意。两说皆可通。 刘繇（yáo）：字正礼，东汉末年任扬州刺史，因受淮南大军阀袁术的逼迫，南渡长江，不久被孙策攻破，退保豫章（今江西省南昌市），后为豪强笮融攻杀。《三国志·吴书》有传。 王朗：字景兴，东汉末年为会稽（治所在今浙江省绍兴市）太守，孙策势力进入江浙时，兵败投降，后为曹操所征召，仕于曹魏。 孙策：字伯符，孙权的长兄。父孙坚死后，借用袁术的兵力，兼并江南地区，为孙吴政权的建立打下基础，不久遇刺身死。 江东：指长江中下游地区。 殊绝：极度超出的意思。 孙：指孙武，春秋时人，曾为吴国将领，善用兵，著有兵法十三篇。 吴：指吴起，战国时兵家、法家代表人物，先后仕于鲁、魏、楚，著有《吴子兵法》。 困于南阳：建安二年（公元197年）曹操在宛城（今河南省南阳市，汉时南阳郡的治所）为张绣所败，身中流矢。 险于乌巢：建安五年（公元200年），曹操与袁绍在官渡相持，因乏粮难支，在荀彧等人的劝说下，坚持不退，后焚烧掉袁绍在乌巢所屯的粮草，才得险胜。 危于祁连：这里的「祁连」，据胡三省说，可能是指邺（在今河北省磁县东南）附近的祁山，当时建安九年（公元204年）曹操围邺，袁绍少子袁尚败守祁山（在邺南面），操再败之，并还围邺城，险被袁将审配的伏兵所射中。 偪于黎阳：建安七年（公元202年）五月，袁绍死，袁谭、袁尚固守黎阳（今河南浚县东），曹操连战不克。 几败北山：事不详。可能指建安二十四年（公元219年），曹操率军出斜谷，至阳平北山（今陕西沔县西），与刘备争夺汉中，备据险相拒，曹军心涣，遂撤还长安。 殆死潼关：建安十六年（公元211年），曹操与马超、韩遂战于潼关，在黄河边与马超军遭遇，曹操避入舟中，马超骑兵沿河追射之。殆，几乎。 伪定：此言曹氏统一北中国，僭称国号。诸葛亮以蜀汉为正统，因斥曹魏为「伪」。 昌霸：又称昌豨。建安四年（公元199年），刘备袭取徐州，东海昌霸叛曹，郡县多归附刘备。 四越巢湖：曹魏以合肥为军事重镇，巢湖在其南面。而孙吴在巢湖以南长江边上的须濡口设防，双方屡次在此一带作战。 李服：建安四年，车骑将军董承根据汉献帝密诏，联络将军吴子兰、王子服和刘备等谋诛曹操，事泄，董承、吴子兰、王服等被杀。据胡三省云：「李服，盖王服也。」 夏侯：指夏侯渊。曹操遣夏侯渊镇守汉中。刘备取得益州之后，于建安二十四年出兵汉中，蜀将黄忠于阳平关定军山（今陕西省沔县东南）击杀夏侯渊。 汉中：郡名，以汉水上流（沔水）流经而得名，治所在南郑（今陕西省汉中县东）。 期（jī）年：一周年。 赵云：蜀中名将。 阳群等：事迹不详。 曲长、屯将：部曲中的将领。 突将、无前：蜀军中的冲锋将士。 賨叟（cóng sǒu）、青羌：蜀军中的少数民族部队。 散骑、武骑：都是骑兵的名号。 图：对付。 平：同「评」，评断。 败军于楚：指建安十三年（公元208年），曹操大军南下，刘备在当阳长坂被击溃事。当阳属古楚地，故云。 拊手：拍手。 以定：已定，以，同「已」。 「东连吴、越」句：刘备遣诸葛亮去江东连和，孙刘联军在赤壁大破曹军。 「西取巴、蜀」句：指建安十六年（公元211年）刘备势力进入刘璋占据的益州，后来攻下成都，取得巴蜀地区。 授首：交出脑袋。 关羽：字云长，蜀汉大将，刘备入川时，镇守荆州，建安二十四年（公元219年），他出击曹魏，攻克襄阳，擒于禁，斩庞德，威震中原。孙权趁机用吕蒙计谋偷袭荆州，擒杀关羽父子。 秭归蹉跌（cuō diē）：指刘备因孙权背盟，袭取荆州，杀害关羽，就亲自领兵伐吴，在秭归（在今湖北省宜昌市北）被吴将陆逊所败。蹉跌，失坠，喻失败。 曹丕：字子桓，曹操子。在建安二十五年（公元220年）废汉献帝为山阳公，建立魏国，是为魏文帝。 逆见：预见、预测。 鞠躬尽瘁：一作「鞠躬尽力」。指为国事用尽全力。

先帝考虑到蜀汉和曹贼不能并存，帝王之业不能苟且偷安于一地，所以委任臣下去讨伐曹魏。以先帝那样的明察，估量臣下的才能，本来就知道臣下要去征讨敌人，是能力微弱而敌人强大的。但是，不去讨伐敌人，王业也是要败亡的；是坐而待毙，还是主动去征伐敌人呢？因此委任臣下，一点也不犹疑。 臣下接受任命的时候，睡不安稳，食无滋味。想到要去北伐，应该先南征。所以五月里渡过泸水，深入不毛之地，两天才能吃上一餐；臣下不是不爱惜自己，而是看到帝王之业不可能局处在蜀地而得以保全，所以冒着危险，来执行先帝的遗愿，可是争议者说这不是上策。而敌人恰好在西面疲于对付边县的叛乱，东面又要竭力去应付孙吴的进攻，兵法要求趁敌方劳困时发动进攻，当前正是赶快进军的时机呵！现在谨将这些事陈述如下： 高祖皇帝的明智，可以和日月相比，他的谋臣见识广博，谋略深远，但还是要经历艰险，身受创伤，遭遇危难然后才得安定。现在，陛下比不上高祖皇帝，谋臣也不如张良、陈平，而想用长期相持的战略来取胜，安安稳稳地平定天下，这是臣所不能理解的第一点。 刘繇、王朗，各自占据州郡；在议论安守策略时，动辄引用古代圣贤的话，大家疑虑满腹，胸中充斥着惧难；今年不去打仗，明年不去征讨，让孙策安然强大起来，终于并吞了江东，这是臣下所不能理解的第二点。 曹操的智能谋略，远远超过别人，他用兵像孙武、吴起那样，但是在南阳受到窘困，在乌巢遇上危险，在祁山遭到厄难，在黎阳被敌困逼，几乎惨败在北山，差一点死在潼关，然后才得僭称国号于一时。何况臣下才能低下，而竟想不冒艰险来平定天下，这是臣下所不能理解的第三点。 曹操五次攻打昌霸而攻不下；四次想跨越巢湖而未成功，任用李服，而李服密谋对付他；委用夏侯渊，而夏侯渊却败死了。先帝常常称赞曹操有能耐，可还是有这些挫败，何况臣下才能低劣，怎能保证一定得胜呢？这是臣下所不能理解的第四点。 自从臣下进驻汉中，不过一周年而已，期间就丧失了赵云、阳群、马玉、阎芝、丁立、白寿、刘郃、邓铜等将领及部曲将官、屯兵将官七十余人；突将、无前、賨叟、青羌、散骑、武骑等士卒一千余人。这些都是几十年内从各处积集起来的精锐力量，不是一州一郡所能拥有的；如果再过几年，就会损失原有兵力的三分之二，那时拿什么去对付敌人呢？这是臣下所不能理解的第五点。 如今百姓贫穷兵士疲乏，但战争不可能停息；战争不能停息，那末耽在那里等待敌人来进攻和出去攻击敌人，其劳力费用正是相等的。不趁此时去出击敌人，却想拿益州一地来和敌人长久相持，这是臣下所不能理解的第六点。 最难于判断的，是战事。当初先帝兵败于楚地，这时候曹操拍手称快，以为天下已经平定了。但是，后来先帝东面与孙吴连和，西面取得了巴蜀之地，出兵北伐，夏侯渊掉了脑袋；这是曹操估计错误。看来复兴汉室的大业快要成功了。但是，后来孙吴又违背盟约，关羽战败被杀，先帝又在秭归遭到挫败，而曹丕就此称帝。所有的事都是这样，很难加以预料。臣下只有竭尽全力，到死方休罢了。至于伐魏兴汉究竟是成功是失败，是顺利还是困难，那是臣下的智力所不能预见的。