却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁
因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园
此时贾政理家，又奉了贾母之命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持
幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜欢，若说治家办事尚能出力，所以将内事仍交凤姐办理
但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据
那些房头上下人等原是宽裕惯的，如今较之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不绝
风姐也不敢推辞，扶病承欢贾母
过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安，写书回家，都言安逸，家中不必挂念
于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀
一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安
贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里过日平安的话说了，请老太太放心
又提起黛玉去世，不免大家泪落
贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来
史湘云劝解一回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇，言及“薛家这样人家被薛大哥闹的家破人亡
今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等？”贾母道：“你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场大事来
还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶才没的闹了，自家拦住相验
你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了
你说说，真真是六亲同运！薛家是这样了，姨太太守着薛蝌过日，为这孩子有良心他说哥哥在监里尚未结局，不肯娶亲
你邢妹妹在大太太那边也就很苦
琴姑娘为他公公死了尚未满服，梅家尚未娶去
二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人，那二舅太爷也是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒
甄家自从抄家以后别无信息
”湘云道：“三姐姐去了曾有书字回家么？”贾母道：“自从嫁了去，二老爷回来说，你三姐姐在海疆甚好
只是没有书信，我也日夜惦记
为着我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来
如今四丫头也没有给他提亲
环儿呢，谁有功夫提起他来
如今我们家的日子比你从前在这里的时侯更苦些
只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天安逸日子
你二哥哥还是这样疯疯颠颠，这怎么处呢！”湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气我都知道的
这一回来了，竟都改了样子了
我打量我隔了好些时没来，他们生疏我
我细想起来，竟不是的，就是见了我，瞧他们的意思原要像先前一样的热闹，不知道怎么，说说就伤心起来了
我所以坐坐就到老太太这里来了
”贾母道：“如今这样日子在我也罢了，你们年轻轻儿的人还了得！我正要想个法儿叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来
”湘云道：“我想起来了，宝姐姐不是后儿的生日吗，我多住一天，给他拜过寿，大家热闹一天
不知老太太怎么样？”贾母道：“我真正气糊涂了
你不提我竟忘了，后日可不是他的生日！我明日拿出钱来，给他办个生日
他没有定亲的时侯倒做过好几次，如今他过了门，倒没有做
宝玉这孩子头里很伶俐很淘气，如今为着家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了
倒是珠儿媳妇还好，他有的时侯是这么着，没的时侯他也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他
”湘云道：“别人还不离，独有琏二嫂子连模样儿都改了，说话也不伶俐了
明日等我来引导他们，看他们怎么样
但是他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了”湘云说到那里，却把脸飞红了
贾母会意，道：“这怕什么
原来姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别要留这些心
大凡一个人，有也罢没也罢，总要受得富贵耐得贫贱才好
你宝姐姐生来是个大方的人，头里他家这样好，他也一点儿不骄傲，后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的
如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿；一时待他不好，不见他有什么烦恼
我看这孩子倒是个有福气的
你林姐姐那是个最小性儿又多心的，所以到底不长命
凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子，他若这样没见识，也就是小器了
后儿宝丫头的生日，我替另拿出银子来，热热闹闹给他做个生日，也叫他欢喜这一天
”湘云答应道：“老太太说得很是
索性把那些姐妹们都请来了，大家叙一叙
”贾母道：“自然要请的
”一时高兴道：“叫鸳鸯拿出一百银子来交给外头，叫他明日起预备两天的酒饭
”鸳鸯领命，叫婆子交了出去
一宿无话
次日传话出去，打发人去接迎春，又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱来
又请李婶娘
不多半日，李纹李绮都来了
宝钗本没有知道，听见老太太的丫头来请，说：“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢
”宝钗心里喜欢，便是随身衣服过去，要见他母亲
只见他妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等人也都来了
心想：“那些人必是知道我们家的事情完了，所以来问侯的
”便去问了李婶娘好，见了贾母，然后与他母亲说了几句话，便与李家姐妹们问好
湘云在旁说道：“太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿
”宝钗听了倒呆了一呆，回来一想：“可不是明日是我的生日吗！”便说：“妹妹们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的
”正推让着，宝玉也来请薛姨妈李婶娘的安
听见宝钗自己推让，他心里本早打算过宝钗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起，今见湘云等众人要拜寿，便喜欢道：“明日才是生日，我正要告诉老太太来
”湘云笑道：“扯臊，老太太还等你告诉
你打量这些人为什么来？是老太太请的！”宝钗听了，心下未信
只听贾母合他母亲道：“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给他做过生日
今日我给他做个生日，请姨太太、太太们来大家说说话儿
”薛姨妈道：“老太太这些时心里才安，他小人儿家还没有孝敬老太太，倒要老太太操心
”湘云道：“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了么！况且宝姐姐也配老太太给他做生日
”宝钗低头不语
宝玉心里想道：“我只说史妹妹出了阁是换了一个人了，我所以不敢亲近他，他也不来理我
如今听他的话，原是和先前一样的
为什么我们那个过了门更觉得腼腆了，话都说不出来了呢？”
正想着，小丫头进来说：“二姑奶奶回来了
”随后李纨凤姐都进来，大家厮见一番
迎春提起他父亲出门，说：“本要赶来见见，只是他拦着不许来，说是咱们家正是晦气时侯，不要沾染在身上
我扭不过，没有来，直哭了两三天
”凤姐道：“今儿为什么肯放你回来？”迎春道：“他又说咱们家二老爷又袭了职，还可以走走，不妨事的，所以才放我来
”说着，又哭起来
贾母道：“我原为气得慌，今日接你们来给孙子媳妇过生日，说说笑笑解个闷儿
你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了
”迎春等都不敢作声了
凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利，招人发笑
贾母心里要宝钗喜欢，故意的呕凤姐儿说话
凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：“今儿老太太喜欢些了
你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全
”说着回过头去，看见婆婆、尤氏不在这里，又缩住了口
贾母为着“齐全”两字，也想邢夫人等，叫人请去
邢夫人、尤氏、惜春等听见老太太叫，不敢不来，心内也十分不愿意，想着家业零败，偏又高兴给宝钗做生日，到底老太太偏心，便来了也是无精打采的
贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来
贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了
一时摆下果酒
贾母说：“也不送到外头，今日只许咱们娘儿们乐一乐
”宝玉虽然娶过亲的人，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云宝琴等同席，便在贾母身旁设着一个坐儿，他代宝钗轮流敬酒
贾母道：“如今且坐下大家喝酒，到挨晚儿再到各处行礼去
若如今行起来了，大家又闹规矩，把我的兴头打回去就没趣了
”宝钗便依言坐下
贾母又叫人来道：“咱们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺侯
我叫鸳鸯带了彩云、莺儿、袭人、平儿等在后间去，也喝一钟酒
”鸳鸯等说：“我们还没有给二奶奶磕头，怎么就好喝酒去呢
”贾母道：“我说了，你们只管去，用的着你们再来
”鸳鸯等去了
这里贾母才让薛姨妈等喝酒，见他们都不是往常的样子，贾母着急道：“你们到底是怎么着？大家高兴些才好
”湘云道：“我们又吃又喝，还要怎样！”凤姐道：“他们小的时侯儿都高兴，如今都碍着脸不敢混说，所以老太太瞧着冷净了
”
宝玉轻轻的告诉贾母道：“话是没有什么说的，再说就说到不好的上头来了
不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢
”贾母侧着耳朵听了，笑道：“若是行令，又得叫鸳鸯去
”宝玉听了，不待再说，就出席到后间去找鸳鸯，说：“老太太要行令，叫姐姐去呢
”鸳鸯道：“小爷，让我们舒舒服服的喝一杯罢，何苦来又来搅什么
”宝玉道：“当真老太太说，得叫你去呢，与我什么相干
”鸳鸯没法，说道：“你们只管喝，我去了就来
”便到贾母那边
老太太道：“你来了，不是要行令吗
”鸳鸯道：“听见宝二爷说老太太叫，我敢不来吗
不知老太太要行什么令儿？”贾母道：“那文的怪闷的慌，武的又不好，你倒是想个新鲜顽意儿才好
”鸳鸯想了想道：“如今姨太太有了年纪，不肯费心，倒不如拿出令盘骰子来，大家掷个曲牌名儿赌输赢酒罢
”贾母道：“这也使得
”便命人取骰盆放在桌上
鸳鸯说：“如今用四个骰子掷去，掷不出名儿来的罚一杯，掷出名儿来，每人喝酒的杯数儿掷出来再定
”众人听了道：“这是容易的，我们都随着
”鸳鸯便打点儿
众人叫鸳鸯喝了一杯，就在他身上数起，恰是薛姨妈先掷
薛姨妈便掷了一下，却是四个幺
鸳鸯道：“这是有名的，叫做‘商山四皓’
有年纪的喝一杯
”于是贾母、李婶娘、邢王二夫人都该喝
贾母举酒要喝，鸳鸯道：“这是姨太太掷的，还该姨太太说个曲牌名儿，下家儿接一句《千家诗》
说不出的罚一杯
”薛姨妈道：“你又来算计我了，我那里说得上来
”贾母道：“不说到底寂寞，还是说一句的好
下家儿就是我了，若说不出来，我陪姨太太喝一钟就是了
”薛姨妈便道：“我说个‘临老入花丛’
”贾母点点头儿道：“将谓偷闲学少年
”说完，骰盆过到李纹，便掷了两个四两个二
鸳鸯说：“也有名了，这叫作‘刘阮入天台’
”李纹便接着说了个“二士入桃源
”下手儿便是李纨，说道：“寻得桃源好避秦
”大家又喝了一口
骰盆又过到贾母跟前，便掷了两个二两个三
贾母道：“这要喝酒了？”鸳鸯道：“有名儿的，这是‘江燕引雏’
众人都该喝一杯
”凤姐道：“雏是雏，倒飞了好些了
”众人瞅了他一眼，凤姐便不言语
贾母道：“我说什么呢，‘公领孙’罢
”下手是李绮，便说道：“闲看儿童捉柳花
”众人都说好
宝玉巴不得要说，只是令盆轮不到，正想着，恰好到了跟前，便掷了一个二两个三一个幺，便说道：“这是什么？”鸳鸯笑道：“这是个‘臭’，先喝一杯再掷罢
”宝玉只得喝了又掷，这一掷掷了两个三两个四，鸳鸯道：“有了，这叫做‘张敞画眉’
”宝玉明白打趣他，宝钗的脸也飞红了
凤姐不大懂得，还说：“二兄弟快说了，再找下家儿是谁
”宝玉明知难说，自认“罚了罢，我也没下家
”过了令盆轮到李纨，便掷了一下儿
鸳鸯道：“大奶奶掷的是‘十二金钗’
”宝玉听了，赶到李纨身旁看时，只见红绿对开，便说：“这一个好看得很
”忽然想起十二钗的梦来，便呆呆的退到自己座上，心里想，“这十二钗说是金陵的，怎么家里这些人如今七大八小的就剩了这几个
”复又看看湘云宝钗，虽说都在，只是不见了黛玉，一时按捺不住，眼泪便要下来
恐人看见，便说身上躁的很，脱脱衣服去，挂了筹出席去了
这史湘云看见宝玉这般光景，打量宝玉掷不出好的，被别人掷了去，心里不喜欢，便去了；又嫌那个令儿没趣，便有些烦
只见李纨道：“我不说了，席间的人也不齐，不如罚我一杯
”贾母道：“这个令儿也不热闹，不如蠲了罢
让鸳鸯掷一下，看掷出个什么来
”小丫头便把令盆放在鸳鸯跟前
鸳鸯依命便掷了两个二一个五，那一个骰子在盆中只管转，鸳鸯叫道：“不要五！”那骰子单单转出一个五来
鸳鸯道：“了不得！我输了
”贾母道：“这是不算什么的吗？”鸳鸯道：“名儿倒有，只是我说不上曲牌名来
”贾母道：“你说名儿，我给你诌
”鸳鸯道：“这是浪扫浮萍
”贾母道：“这也不难，我替你说个‘秋鱼入菱窠’
”鸳鸯下手的就是湘云，便道：“白萍吟尽楚江秋
”众人都道：“这句很确
”贾母道：“这令完了
咱们喝两杯吃饭罢
”回头一看，见宝玉还没进来，便问道：“宝玉那里去了，还不来？”鸳鸯道：“换衣服去了
”贾母道：“谁跟了去的？”那莺儿便上来回道：“我看见二爷出去，我叫袭人姐姐跟了去了
”贾母王夫人才放心
等了一回，王夫人叫人去找来
小丫头子到了新房，只见五儿在那里插蜡
小丫头便问：“宝二爷那里去了？”五儿道：“在老太太那边喝酒呢
”小丫头道：“我在老太太那里，太太叫我来找的
岂有在那里倒叫我来找的理
”五儿道：“这就不知道了，你到别处找去罢
”小丫头没法，只得回来，遇见秋纹，便道：“你见二爷那里去了？”秋纹道：“我也找他
太太们等他吃饭，这会子那里去了呢？你快去回老太太去，不必说不在家，只说喝了酒不大受用不吃饭了，略躺一躺再来，请老太太们吃饭罢
”小丫头依言回去告诉珍珠，珍珠依言回了贾母
贾母道：“他本来吃不多，不吃也罢了
叫他歇歇罢
告诉他今儿不必过来，有他媳妇在这里
”珍珠便向小丫头道：“你听见了？”小丫头答应着，不便说明，只得在别处转了一转，说告诉了
众人也不理会，便吃毕饭，大家散坐说话
不题
且说宝玉一时伤心，走了出来，正无主意，只见袭人赶来，问是怎么了
宝玉道：“不怎么，只是心里烦得慌
何不趁他们喝酒咱们两个到珍大奶奶那里逛逛去
”袭人道：“珍大奶奶在这里，去找谁？”宝玉道：“不找谁，瞧瞧他现在这里住的房屋怎么样
”袭人只得跟着，一面走，一面说
走到尤氏那边，又一个小门儿半开半掩，宝玉也不进去
只见看园门的两个婆子坐在门槛上说话儿
宝玉问道：“这小门开着么？”婆子道：“天天是不开的
今儿有人出来说，今日预备老太太要用园里的果子，故开着门等着
”宝玉便慢慢的走到那边，果见腰门半开，宝玉便走了进去
袭人忙拉住道：“不用去，园里不干净，常没有人去，不要撞见什么
”宝玉仗着酒气，说：“我不怕那些
”袭人苦苦的拉住不容他去
婆子们上来说道：“如今这园子安静的了
自从那日道士拿了妖去，我们摘花儿、打果子一个人常走的
二爷要去，咱们都跟著，有这些人怕什么
”宝玉喜欢，袭人也不便相强，只得跟着
宝玉进得园来，只见满目凄凉，那些花木枯萎，更有几处亭馆，彩色久经剥落，远远望见一丛修竹，倒还茂盛
宝玉一想，说：“我自病时出园住在后边，一连几个月不准我到这里，瞬息荒凉
你看独有那几杆翠竹菁葱，这不是潇湘馆么！”袭人道：“你几个月没来，连方向都忘了
咱们只管说话，不觉将怡红院走过了
”回过头来用手指着道：“这才是潇湘馆呢
”宝玉顺着袭人的手一瞧，道：“可不是过了吗！咱们回去瞧瞧
”袭人道：“天晚了，老太太必是等着吃饭，该回去了
”宝玉不言，找着旧路，竟往前走
你道宝玉虽离了大观园将及一载，岂遂忘了路径？只因袭人恐他见了潇湘馆，想起黛玉又要伤心，所以用言混过
岂知宝玉只望里走，天又晚，恐招了邪气，故宝玉问他，只说已走过了，欲宝玉不去
不料宝玉的心惟在潇湘馆内
袭人见他往前急走，只得赶上，见宝玉站着，似有所见，如有所闻，便道：“你听什么？”宝玉道：“潇湘馆倒有人住着么？”袭人道：“大约没有人罢
”宝玉道：“我明明听见有人在内啼哭，怎么没有人！”袭人道：“你是疑心
素常你到这里，常听见林姑娘伤心，所以如今还是那样
”宝玉不信，还要听去
婆子们赶上说道：“二爷快回去罢
天已晚了，别处我们还敢走走，只是这里路又隐僻，又听得人说这里林姑娘死后常听见有哭声，所以人都不敢走的
”宝玉袭人听说，都吃了一惊
宝玉道：“可不是
”说着，便滴下泪来，说：“林妹妹，林妹妹，好好儿的是我害了你了！你别怨我，只是父母作主，并不是我负心
”愈说愈痛，便大哭起来
袭人正在没法，只见秋纹带着些人赶来对袭人道：“你好大胆，怎么领了二爷到这里来！老太太、太太他们打发人各处都找到了，刚才腰门上有人说是你同二爷到这里来了，唬得老太太、太太们了不得，骂着我，叫我带人赶来，还不快回去么！”宝玉犹自痛哭
袭人也不顾他哭，两个人拉着就走，一面替他拭眼泪，告诉他老太太着急
宝玉没法，只得回来
袭人知老太太不放心，将宝玉仍送到贾母那边
众人都等着未散
贾母便说：“袭人，我素常知你明白，才把宝玉交给你，怎么今儿带他园里去！他的病才好，倘或撞着什么，又闹起来，这便怎么处？”袭人也不敢分辩，只得低头不语
宝钗看宝玉颜色不好，心里着实的吃惊
倒还是宝玉恐袭人受委屈，说道：“青天白日怕什么
我因为好些时没到园里逛逛，今儿趁着酒兴走走
那里就撞着什么了呢！”凤姐在园里吃过大亏的，听到那里寒毛倒竖，说：“宝兄弟胆子忒大了
”湘云道：“不是胆大，倒是心实
不知是会芙蓉神去了，还是寻什么仙去了
”宝玉听着，也不答言
独有王夫人急的一言不发
贾母问道：“你到园里可曾唬着么？这回不用说了，以后要逛，到底多带几个人才好
不然大家早散了
回去好好的睡一夜，明日一早过来，我还要找补，叫你们再乐一天呢
不要为他又闹出什么原故来
”众人听说，辞了贾母出来
薛姨妈便到王夫人那里住下
史湘云仍在贾母房中
迎春便往惜春那里去了
余者各自回去
不题
独有宝玉回到房中，嗳声叹气
宝钗明知其故，也不理他，只是怕他忧闷，勾出旧病来，便进里间叫袭人来细问他宝玉到园怎么的光景
未知袭人怎生回说，下回分解

话说宝钗叫袭人问出原故，恐宝玉悲伤成疾，便将黛玉临死的话与袭人假作闲谈，说是：“人生在世，有意有情，到了死后各自干各自的去了，并不是生前那样个人死后还是这样
活人虽有痴心，死的竟不知道
况且林姑娘既说仙去，他看凡人是个不堪的浊物，那里还肯混在世上
只是人自己疑心，所以招些邪魔外祟来缠扰了
”宝钗虽是与袭人说话，原说给宝玉听的
袭人会意，也说是“没有的事
若说林姑娘的魂灵儿还在园里，我们也算好的，怎么不曾梦见了一次
”宝玉在外闻听得，细细的想道：“果然也奇
我知道林妹妹死了，那一日不想几遍，怎么从没梦过
想是他到天上去了，瞧我这凡夫俗子不能交通神明，所以梦都没有一个儿
我就在外间睡着，或者我从园里回来，他知道我的实心，肯与我梦里一见
我必要问他实在那里去了，我也时常祭奠
若是果然不理我这浊物，竟无一梦，我便不想他了
”主意已定，便说：“我今夜就在外间睡了，你们也不用管我
”宝钗也不强他，只说：“你不要胡思乱想
你不瞧瞧，太太因你园里去了急得话都说不出来
若是知道还不保养身子，倘或老太太知道了，又说我们不用心
”宝玉道：“白这么说罢咧，我坐一会子就进来
你也乏了，先睡罢
”宝钗知他必进来的，假意说道：“我睡了，叫袭姑娘伺候你罢
”宝玉听了，正合机宜
候宝钗睡了，他便叫袭人麝月另铺设下一副被褥，常叫人进来瞧二奶奶睡着了没有
宝钗故意装睡，也是一夜不宁
那宝玉知是宝钗睡着，便与袭人道：“你们各自睡罢，我又不伤感
你若不信，你就伏侍我睡了再进去，只要不惊动我就是了
”袭人果然伏侍他睡下，便预备下了茶水，关好了门，进里间去照应一回，各自假寐，宝玉若有动静，再为出来
宝玉见袭人等进来，便将坐更的两个婆子支到外头，他轻轻的坐起来，暗暗的祝了几句，便睡下了，欲与神交
起初再睡不着，以后把心一静，便睡去了
岂知一夜安眠，直到天亮
宝玉醒来，拭眼坐起来想了一回，并无有梦，便叹口气道：“正是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’
”宝钗却一夜反没有睡着，听宝玉在外边念这两句，便接口道：“这句又说莽撞了，如若林妹妹在时，又该生气了
”宝玉听了，反不好意思，只得起来搭讪着往里间走来，说：“我原要进来的，不觉得一个盹儿就打着了
”宝钗道：“你进来不进来与我什么相干
”袭人等本没有睡，眼见他们两个说话，即忙倒上茶来
已见老太太那边打发小丫头来，问：“宝二爷昨睡得安顿么？若安顿时，早早的同二奶奶梳洗了就过去
”袭人便说：“你去回老太太，说宝玉昨夜很安顿，回来就过来
”小丫头去了
宝钗起来梳洗了，莺儿袭人等跟着先到贾母那里行了礼，便到王夫人那边起至凤姐都让过了，仍到贾母处，见他母亲也过来了
大家问起：“宝玉晚上好么？”宝钗便说：“回去就睡了，没有什么
”众人放心，又说些闲话
只见小丫头进来说：“二姑奶奶要回去了
听见说孙姑爷那边人来到大太太那里说了些话，大太太叫人到四姑娘那边说不必留了，让他去罢
如今二姑奶奶在大太太那边哭呢，大约就过来辞老太太
”贾母众人听了，心中好不自在，都说：“二姑娘这样一个人，为什么命里遭着这样的人，一辈子不能出头
这便怎么好！”说着，迎春进来，泪痕满面，因为是宝钗的好日子，只得含着泪，辞了众人要回去
贾母知道他的苦处，也不便强留，只说道：“你回去也罢了
但是不要悲伤，碰着了这样人，也是没法儿的
过几天我再打发人接你去
”迎春道：“老太太始终疼我，如今也疼不来了
可怜我只是没有再来的时候了
”说着，眼泪直流
众人都劝道：“这有什么不能回来的？比不得你三妹妹，隔得远，要见面就难了
”贾母等想起探春，不觉也大家落泪，只为是宝钗的生日，即转悲为喜说：“这也不难，只要海疆平静，那边亲家调进京来，就见的着了
”大家说：“可不是这么着呢
”说着，迎春只得含悲而别
众人送了出来，仍回贾母那里
从早至暮，又闹了一天
众人见贾母劳乏，各自散了
独有薛姨妈辞了贾母，到宝钗那里，说道：“你哥哥是今年过了，直要等到皇恩大赦的时候减了等才好赎罪
这几年叫我孤苦伶仃怎么处！我想要与你二哥哥完婚，你想想好不好？”宝钗道：“妈妈是为着大哥哥娶了亲唬怕的了，所以把二哥哥的事犹豫起来
据我说很该就办
邢姑娘是妈妈知道的，如今在这里也很苦，娶了去虽说我家穷，究竟比他傍人门户好多着呢
”薛姨妈道：“你得便的时候就去告诉老太太，说我家没人，就要拣日子了
”宝钗道：“妈妈只管同二哥哥商量，挑个好日子，过来和老太太、大太太说了，娶过去就完了一宗事
这里大太太也巴不得娶了去才好
”薛姨妈道：“今日听见史姑娘也就回去了，老太太心里要留你妹妹在这里住几天，所以他住下了
我想他也是不定多早晚就走的人了，你们姊妹们也多叙几天话儿
”宝钗道：“正是呢
”于是薛姨妈又坐了一坐，出来辞了众人回去了
却说宝玉晚间归房，因想昨夜黛玉竟不入梦，“或者他已经成仙，所以不肯来见我这种浊人也是有的；不然就是我的性儿太急了，也未可知
”便想了个主意，向宝钗说道：“我昨夜偶然在外间睡着，似乎比在屋里睡的安稳些，今日起来心里也觉清静些
我的意思还要在外间睡两夜，只怕你们又来拦我
”宝钗听了，明知早晨他嘴里念诗是为着黛玉的事了
想来他那个呆性是不能劝的，倒好叫他睡两夜，索性自己死了心也罢了，况兼昨夜听他睡的倒也安静，便道：“好没来由，你只管睡去，我们拦你作什么！但只不要胡思乱想，招出些邪魔外祟来
”宝玉笑道：“谁想什么！”袭人道：“依我劝二爷竟还是屋里睡罢，外边一时照应不到，着了风倒不好
”宝玉未及答言，宝钗却向袭人使了个眼色
袭人会意，便道：“也罢，叫个人跟着你罢，夜里好倒茶倒水的
”宝玉便笑道：“这么说，你就跟了我来
”袭人听了倒没意思起来，登时飞红了脸，一声也不言语
宝钗素知袭人稳重，便说道：“他是跟惯了我的，还叫他跟着我罢
叫麝月五儿照料着也罢了
况且今日他跟着我闹了一天也乏了，该叫他歇歇了
”宝玉只得笑着出来
宝钗因命麝月五儿给宝玉仍在外间铺设了，又嘱咐两个人醒睡些，要茶要水都留点神儿
两个答应着出来，看见宝玉端然坐在床上，闭目合掌，居然像个和尚一般，两个也不敢言语，只管瞅着他笑
宝钗又命袭人出来照应
袭人看见这般却也好笑，便轻轻的叫道：“该睡了，怎么又打起坐来了！”宝玉睁开眼看见袭人，便道：“你们只管睡罢，我坐一坐就睡
”袭人道：“因为你昨日那个光景，闹的二奶奶一夜没睡
你再这么着，成何事体
”宝玉料着自己不睡都不肯睡，便收拾睡下
袭人又嘱咐了麝月等几句，才进去关门睡了
这里麝月五儿两个人也收拾了被褥，伺候宝玉睡着，各自歇下
那知宝玉要睡越睡不着，见他两个人在那里打铺，忽然想起那年袭人不在家时晴雯麝月两个人伏侍，夜间麝月出去，晴雯要唬他，因为没穿衣服着了凉，后来还是从这个病上死的
想到这里，一心移在晴雯身上去了
忽又想起凤姐说五儿给晴雯脱了个影儿，因又将想晴雯的心肠移在五儿身上
自己假装睡着，偷偷的看那五儿，越瞧越像晴雯，不觉呆性复发
听了听，里间已无声息，知是睡了
却见麝月也睡着了，便故意叫了麝月两声，却不答应
五儿听见宝玉唤人，便问道：“二爷要什么？”宝玉道：“我要漱漱口
”五儿见麝月已睡，只得起来重新剪了蜡花，倒了一钟茶来，一手托着漱盂
却因赶忙起来的，身上只穿着一件桃红绫子小袄儿，松松的挽着一个髟赞儿
宝玉看时，居然晴雯复生
忽又想起晴雯说的“早知担个虚名，也就打个正经主意了”，不觉呆呆的呆看，也不接茶
那五儿自从芳官去后，也无心进来了
后来听见凤姐叫他进来伏侍宝玉，竟比宝玉盼他进来的心还急
不想进来以后，见宝钗袭人一般尊贵稳重，看着心里实在敬慕；又见宝玉疯疯傻傻，不似先前风致；又听见王夫人为女孩子们和宝玉顽笑都撵了：所以把这件事搁在心上，倒无一毫的儿女私情了
怎奈这位呆爷今晚把他当作晴雯，只管爱惜起来
那五儿早已羞得两颊红潮，又不敢大声说话，只得轻轻的说道：“二爷漱口啊
”宝玉笑着接了茶在手中，也不知道漱了没有，便笑嘻嘻的问道：“你和晴雯姐姐好不是啊？”五儿听了摸不着头脑，便道：“都是姐妹，也没有什么不好的
”宝玉又悄悄的问道：“晴雯病重了我看他去，不是你也去了么？”五儿微微笑着点头儿
宝玉道：“你听见他说什么了没有？”五儿摇着头儿道：“没有
”宝玉已经忘神，便把五儿的手一拉
五儿急得红了脸，心里乱跳，便悄悄说道：“二爷有什么话只管说，别拉拉扯扯的
”宝玉才放了手，说道：“他和我说来着，‘早知担了个虚名，也就打正经主意了
’你怎么没听见么？”五儿听了这话明明是轻薄自己的意思，又不敢怎么样，便说道：“那是他自己没脸，这也是我们女孩儿家说得的吗
”宝玉着急道：“你怎么也是这么个道学先生！我看你长的和他一模一样，我才肯和你说这个话，你怎么倒拿这些话来糟蹋他！”
此时五儿心中也不知宝玉是怎么个意思，便说道：“夜深了，二爷也睡罢，别紧着坐着，看凉着
刚才奶奶和袭人姐姐怎么嘱咐了？”宝玉道：“我不凉
”说到这里，忽然想起五儿没穿着大衣服，就怕他也像晴雯着了凉，便说道：“你为什么不穿上衣服就过来！”五儿道：“爷叫的紧，那里有尽着穿衣裳的空儿
要知道说这半天话儿时，我也穿上了
”宝玉听了，连忙把自己盖的一件月白绫子绵袄儿揭起来递给五儿，叫他披上
五儿只不肯接，说：“二爷盖着罢，我不凉
我凉我有我的衣裳
”说着，回到自己铺边，拉了一件长袄披上
又听了听，麝月睡的正浓，才慢慢过来说：“二爷今晚不是要养神呢吗？”宝玉笑道：“实告诉你罢，什么是养神，我倒是要遇仙的意思
”五儿听了，越发动了疑心，便问道：“遇什么仙？”宝玉道：“你要知道，这话长着呢
你挨着我来坐下，我告诉你
”五儿红了脸笑道：“你在那里躺着，我怎么坐呢
”宝玉道：“这个何妨
那一年冷天，也是你麝月姐姐和你晴雯姐姐顽，我怕冻着他，还把他揽在被里渥着呢
这有什么的！大凡一个人总不要酸文假醋才好
”五儿听了，句句都是宝玉调戏之意
那知这位呆爷却是实心实意的话儿
五儿此时走开不好，站着不好，坐下不好，倒没了主意了，因微微的笑着道：“你别混说了，看人家听见这是什么意思
怨不得人家说你专在女孩儿身上用工夫，你自己放着二奶奶和袭人姐姐都是仙人儿似的，只爱和别人胡缠
明儿再说这些话，我回了二奶奶，看你什么脸见人
”
正说着，只听外面咕咚一声，把两个人吓了一跳
里间宝钗咳嗽了一声
宝玉听见，连忙呶嘴儿
五儿也就忙忙的息了灯悄悄的躺下了
原来宝钗袭人因昨夜不曾睡，又兼日间劳乏了一天，所以睡去，都不曾听见他们说话
此时院中一响，早已惊醒，听了听，也无动静
宝玉此时躺在床上，心里疑惑：“莫非林妹妹来了，听见我和五儿说话故意吓我们的？”翻来覆去，胡思乱想，五更以后，才朦胧睡去
却说五儿被宝玉鬼混了半夜，又兼宝钗咳嗽，自己怀着鬼胎，生怕宝钗听见了，也是思前想后，一夜无眠
次日一早起来，见宝玉尚自昏昏睡着，便轻轻的收拾了屋子
那时麝月已醒，便道：“你怎么这么早起来了，你难道一夜没睡吗？”五儿听这话又似麝月知道了的光景，便只是讪笑，也不答言
不一时，宝钗袭人也都起来，开了门见宝玉尚睡，却也纳闷：“怎么外边两夜睡得倒这般安稳？”及宝玉醒来，见众人都起来了，自己连忙爬起，揉着眼睛，细想昨夜又不曾梦见，可是仙凡路隔了
慢慢的下了床，又想昨夜五儿说的宝钗袭人都是天仙一般，这话却也不错，便怔怔的瞅着宝钗
宝钗见他发怔，虽知他为黛玉之事，却也定不得梦不梦，只是瞅的自己倒不好意思，便道：“二爷昨夜可真遇见仙了么？”宝玉听了，只道昨晚的话宝钗听见了，笑着勉强说道：“这是那里的话！”那五儿听了这一句，越发心虚起来，又不好说的，只得且看宝钗的光景
只见宝钗又笑着问五儿道：“你听见二爷睡梦中和人说话来着么？”宝玉听了，自己坐不住，搭讪着走开了
五儿把脸飞红，只得含糊道：“前半夜倒说了几句，我也没听真
什么‘担了虚名’，又什么‘没打正经主意’，我也不懂，劝着二爷睡了，后来我也睡了，不知二爷还说来着没有
”宝钗低头一想：“这话明是为黛玉了
但尽着叫他在外头，恐怕心邪了招出些花妖月姊来
况兼他的旧病原在姊妹上情重，只好设法将他的心意挪移过来，然后能免无事
”想到这里，不免面红耳热起来，也就讪讪的进房梳洗去了
且说贾母两日高兴，略吃多了些，这晚有些不受用，第二天便觉着胸口饱闷
鸳鸯等要回贾政
贾母不叫言语，说：“我这两日嘴馋些吃多了点子，我饿一顿就好了
你们快别吵嚷
”于是鸳鸯等并没有告诉人
这日晚间，宝玉回到自己屋里，见宝钗自贾母王夫人处才请了晚安回来
宝玉想着早起之事，未免赧颜抱惭
宝钗看他这样，也晓得是个没意思的光景，因想着：“他是个痴情人，要治他的这病，少不得仍以痴情治之
”想了一回，便问宝玉道：“你今夜还在外间睡去罢咧？”宝玉自觉没趣，便道：“里间外间都是一样的
”宝钗意欲再说，反觉不好意思
袭人道：“罢呀，这倒是什么道理呢
我不信睡得那么安稳！”五儿听见这话，连忙接口道：“二爷在外间睡，别的倒没什么，只是爱说梦话，叫人摸不着头脑儿，又不敢驳他的回
”袭人便道：“我今日挪到床上睡睡，看说梦话不说？你们只管把二爷的铺盖铺在里间就完了
”宝钗听了，也不作声
宝玉自己惭愧不来，那里还有强嘴的分儿，便依着搬进里间来
一则宝玉负愧，欲安慰宝钗之心；二则宝钗恐宝玉思郁成疾，不如假以词色，使得稍觉亲近，以为移花接木之计
于是当晚袭人果然挪出去
宝玉因心中愧悔，宝钗欲拢络宝玉之心，自过门至今日，方才如鱼得水，恩爱缠绵，所谓二五之精妙合而凝的了
此是后话
且说次日宝玉宝钗同起，宝玉梳洗了先过贾母这边来
这里贾母因疼宝玉，又想宝钗孝顺，忽然想起一件东西，便叫鸳鸯开了箱子，取出祖上所遗一个汉玉玦，虽不及宝玉他那块玉石，挂在身上却也稀罕
鸳鸯找出来递与贾母，便说道：“这件东西我好像从没见的，老太太这些年还记得这样清楚，说是那一箱什么匣子里装着，我按着老太太的话一拿就拿出来了
老太太怎么想着拿出来做什么？”贾母道：“你那里知道，这块玉还是祖爷爷给我们老太爷，老太爷疼我，临出嫁的时候叫了我去亲手递给我的
还说：‘这玉是汉时所佩的东西，很贵重，你拿着就像见了我的一样
’我那时还小，拿了来也不当什么，便撩在箱子里
到了这里，我见咱们家的东西也多，这算得什么，从没带过，一撩便撩了六十多年
今儿见宝玉这样孝顺，他又丢了一块玉，故此想着拿出来给他，也像是祖上给我的意思
”一时宝玉请了安，贾母便喜欢道：“你过来，我给你一件东西瞧瞧
”宝玉走到床前，贾母便把那块汉玉递给宝玉
宝玉接来一瞧，那玉有三寸方圆，形似甜瓜，色有红晕，甚是精致
宝玉口口称赞
贾母道：“你爱么？这是我祖爷爷给我的，我传了你罢
”宝玉笑着请了个安谢了，又拿了要送给他母亲瞧
贾母道：“你太太瞧了告诉你老子，又说疼儿子不如疼孙子了
他们从没见过
”宝玉笑着去了
宝钗等又说了几句话，也辞了出来
自此贾母两日不进饮食，胸口仍是结闷，觉得头晕目眩，咳嗽
邢王二夫人凤姐等请安，见贾母精神尚好，不过叫人告诉贾政，立刻来请了安
贾政出来，即请大夫看脉
不多一时，大夫来诊了脉，说是有年纪的人停了些饮食，感冒些风寒，略消导发散些就好了
开了方子，贾政看了，知是寻常药品，命人煎好进服
以后贾政早晚进来请安，一连三日，不见稍减
贾政又命贾琏：“打听好大夫，快去请来瞧老太太的病
咱们家常请的几个大夫，我瞧着不怎么好，所以叫你去
”贾琏想了一想，说道：“记得那年宝兄弟病的时候，倒是请了一个不行医的来瞧好了的，如今不如找他
”贾政道：“医道却是极难的，愈是不兴时的大夫倒有本领
你就打发人去找来罢
”贾琏即忙答应去了，回来说道：“这刘大夫新近出城教书去了，过十来天进城一次
这时等不得，又请了一位，也就来了
”贾政听了，只得等着
不题
且说贾母病时，合宅女眷无日不来请安
一日，众人都在那里，只见看园内腰门的老婆子进来，回说：“园里的栊翠庵的妙师父知道老太太病了，特来请安
”众人道：“他不常过来，今儿特地来，你们快请进来
”凤姐走到床前回贾母
岫烟是妙玉的旧相识，先走出去接他
只见妙玉头带妙常髻，身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执麈尾念珠，跟着一个侍儿，飘飘拽拽的走来
岫烟见了问好，说是“在园内住的日子，可以常常来瞧瞧你
近来因为园内人少，一个人轻易难出来
况且咱们这里的腰门常关着，所以这些日子不得见你
今儿幸会
”妙玉道：“头里你们是热闹场中，你们虽在外园里住，我也不便常来亲近
如今知道这里的事情也不大好，又听说是老太太病着，又掂记你，并要瞧瞧宝姑娘
我那管你们的关不关，我要来就来，我不来你们要我来也不能啊
”岫烟笑道：“你还是那种脾气
”一面说着，已到贾母房中
众人见了都问了好
妙玉走到贾母床前问候，说了几句套话
贾母便道：“你是个女菩萨，你瞧瞧我的病可好得了好不了？”妙玉道：“老太太这样慈善的人，寿数正有呢
一时感冒，吃几贴药想来也就好了
有年纪人只要宽心些
”贾母道：“我倒不为这些，我是极爱寻快乐的
如今这病也不觉怎样，只是胸隔闷饱，刚才大夫说是气恼所致
你是知道的，谁敢给我气受，这不是那大夫脉理平常么
我和琏儿说了，还是头一个大夫说感冒伤食的是，明儿仍请他来
”说着，叫鸳鸯吩咐厨房里办一桌净素菜来，请他在这里便饭
妙玉道：“我已吃过午饭了，我是不吃东西的
”王夫人道：“不吃也罢，咱们多坐一会说些闲话儿罢
”妙玉道：“我久已不见你们，今儿来瞧瞧
”又说了一回话便要走，回头见惜春站着，便问道：“四姑娘为什么这样瘦？不要只管爱画劳了心
”惜春道：“我久不画了
如今住的房屋不比园里的显亮，所以没兴画
”妙玉道：“你如今住在那一所了？”惜春道：“就是你才进来的那个门东边的屋子
你要来很近
”妙玉道：“我高兴的时候来瞧你
”惜春等说着送了出去，回身过来，听见丫头们回说大夫在贾母那边呢
众人暂且散去
那知贾母这病日重一日，延医调治不效，以后又添腹泻
贾政着急，知病难医，即命人到衙门告假，日夜同王夫人亲视汤药
一日，见贾母略进些饮食，心里稍宽
只见老婆子在门外探头，王夫人叫彩云看去，问问是谁
彩云看了是陪迎春到孙家去的人，便道：“你来做什么？”婆子道：“我来了半日，这里找不着一个姐姐们，我又不敢冒撞，我心里又急
”彩云道：“你急什么？又是姑爷作践姑娘不成么？”婆子道：“姑娘不好了
前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了
他们又不请大夫，今日更利害了
”彩云道：“老太太病着呢，别大惊小怪的
”王夫人在内已听见了，恐老太太听见不受用，忙叫彩云带他外头说去
岂知贾母病中心静，偏偏听见，便道：“迎丫头要死了么？”王夫人便道：“没有
婆子们不知轻重，说是这两日有些病，恐不能就好，到这里问大夫
”贾母道：“瞧我的大夫就好，快请了去
”王夫人便叫彩云叫这婆子去回大太太去，那婆子去了
这里贾母便悲伤起来，说是：“我三个孙女儿，一个享尽了福死了，三丫头远嫁不得见面，迎丫头虽苦，或者熬出来，不打量他年轻轻儿的就要死了
留着我这么大年纪的人活着做什么！”王夫人鸳鸯等解劝了好半天
那时宝钗李氏等不在房中，凤姐近来有病，王夫人恐贾母生悲添病，便叫人叫了他们来陪着，自己回到房中，叫彩云来埋怨这婆子不懂事，“以后我在老太太那里，你们有事不用来回
”丫头们依命不言
岂知那婆子刚到邢夫人那里，外头的人已传进来说：“二姑奶奶死了
”邢夫人听了，也便哭了一场
现今他父亲不在家中，只得叫贾琏快去瞧看
知贾母病重，众人都不敢回
可怜一位如花似月之女，结褵年余，不料被孙家揉搓以致身亡
又值贾母病笃，众人不便离开，竟容孙家草草完结
贾母病势日增，只想这些好女儿
一时想起湘云，便打发人去瞧他
回来的人悄悄的找鸳鸯，因鸳鸯在老太太身旁，王夫人等都在那里，不便上去，到了后头找了琥珀，告诉他道：“老太太想史姑娘，叫我们去打听
那里知道史姑娘哭得了不得，说是姑爷得了暴病，大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若变了个痨病，还可捱过四五年
所以史姑娘心里着急
又知道老太太病，只是不能过来请安，还叫我不要在老太太面前提起
倘或老太太问起来，务必托你们变个法儿回老太太才好
”琥珀听了，咳了一声，就也不言语了，半日说道：“你去罢
”琥珀也不便回，心里打算告诉鸳鸯，叫他撒谎去，所以来到贾母床前，只见贾母神色大变，地下站着一屋子的人，嘁嘁的说“瞧着是不好了”，也不敢言语了
这里贾政悄悄的叫贾琏到身旁，向耳边说了几句话
贾琏轻轻的答应出去了，便传齐了现在家的一干家人说：“老太太的事待好出来了，你们快快分头派人办去
头一件先请出板来瞧瞧，好挂里子
快到各处将各人的衣服量了尺寸，都开明了，便叫裁缝去做孝衣
那棚杠执事都去讲定
厨房里还该多派几个人
”赖大等回道：“二爷，这些事不用爷费心，我们早打算好了
只是这项银子在那里打算？”贾琏道：“这种银子不用打算了，老太太自己早留下了
刚才老爷的主意只要办的好，我想外面也要好看
”赖大等答应，派人分头办去
贾琏复回到自己房中，便问平儿：“你奶奶今儿怎么样？”平儿把嘴往里一努说：“你瞧去
”贾琏进内，见凤姐正要穿衣，一时动不得，暂且靠在炕桌儿上
贾琏道：“你只怕养不住了
老太太的事今儿明儿就要出来了，你还脱得过么
快叫人将屋里收拾收拾就该扎挣上去了
若有了事，你我还能回来么
”凤姐道：“咱们这里还有什么收拾的，不过就是这点子东西，还怕什么！你先去罢，看老爷叫你
我换件衣裳就来
”
贾琏先回到贾母房里，向贾政悄悄的回道：“诸事已交派明白了
”贾政点头
外面又报太医进来了，贾琏接入，又诊了一回，出来悄悄的告诉贾琏：“老太太的脉气不好，防着些
”贾琏会意，与王夫人等说知
王夫人即忙使眼色叫鸳鸯过来，叫他把老太太的装裹衣服预备出来
鸳鸯自去料理
贾母睁眼要茶喝，邢夫人便进了一杯参汤
贾母刚用嘴接着喝，便道：“不要这个，倒一钟茶来我喝
”众人不敢违拗，即忙送上来，一口喝了，还要，又喝一口，便说：“我要坐起来
”贾政等道：“老太太要什么只管说，可以不必坐起来才好
”贾母道：“我喝了口水，心里好些，略靠着和你们说说话
”珍珠等用手轻轻的扶起，看见贾母这回精神好些
未知生死，下回分解

却说贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了
从年轻的时候到老来，福也享尽了
自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了
就是宝玉呢，我疼了他一场
”说到那里，拿眼满地下瞅着
王夫人便推宝玉走到床前
贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！”宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着，听贾母说道：“我想再见一个重孙子我就安心了
我的兰儿在那里呢？”李纨也推贾兰上去
贾母放了宝玉，拉着贾兰道：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光
凤丫头呢？”凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到眼前说：“在这里呢
”贾母道：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢
我也没有修什么，不过心实吃亏，那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？”凤姐道：“没有呢
”贾母道：“早该施舍完了才好
我们大老爷和珍儿是在外头乐了，最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我
”鸳鸯等明知其故，都不言语
贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红
贾政知是回光返照，即忙进上参汤
贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧
王夫人宝钗上去轻轻扶着，邢夫人凤姐等便忙穿衣，地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥，听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了，享年八十三岁
众婆子疾忙停床
于是贾政等在外一边跪着，邢夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来
外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服
贾政报了丁忧
礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭
家人们各处报丧
众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧
择了吉时成殓，停灵正寝
贾赦不在家，贾政为长，宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应守灵
贾琏虽也是亲孙，带着贾蓉尚可分派家人办事
虽请了些男女外亲来照应，内里邢王二夫人、李纨、凤姐、宝钗等是应灵旁哭泣的，尤氏虽可照应，他贾珍外出依住荣府，一向总不上前，且又荣府的事不甚谙练
贾蓉的媳妇更不必说了
惜春年小，虽在这里长的，他于家事全不知道
所以内里竟无一人支持，只有凤姐可以照管里头的事
况又贾琏在外作主，里外他二人倒也相宜
凤姐先前仗着自己的才干，原打量老太太死了他大有一番作用
邢王二夫人等本知他曾办过秦氏的事，必是妥当，于是仍叫凤姐总理里头的事
凤姐本不应辞，自然应了，心想：“这里的事本是我管的，那些家人更是我手下的人，太太和珍大嫂子的人本来难使唤些，如今他们都去了
银项虽没有了对牌，这种银子是现成的
外头的事又是他办着
虽说我现今身子不好，想来也不致落褒贬，必是比宁府里还得办些
”心下已定，且待明日接了三，后日一早便叫周瑞家的传出话去，将花名册取上来
凤姐一一的瞧了，统共只有男仆二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以点派差使
心里想道：“这回老太太的事倒没有东府里的人多
”又将庄上的弄出几个，也不敷差遣
正在思算，只见一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶
”凤姐只得过去
只见鸳鸯哭得泪人一般，一把拉着凤姐儿说道：“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头
虽说服中不行礼，这个头是要磕的
”鸳鸯说着跪下
慌的凤姐赶忙拉住，说道：“这是什么礼，有话好好的说
”鸳鸯跪着，凤姐便拉起来
鸳鸯说道：“老太太的事一应内外都是二爷和二奶奶办，这种银子是老太太留下的
老太太这一辈子也没有糟蹋过什么银钱，如今临了这件大事，必得求二奶奶体体面面的办一办才好
我方才听见老爷说什么诗云子曰，我不懂；又说什么‘丧与其易，宁戚’，我听了不明白
我问宝二奶奶，说是老爷的意思老太太的丧事只要悲切才是真孝，不必糜费图好看的念头
我想老太太这样一个人，怎么不该体面些！我虽是奴才丫头，敢说什么，只是老太太疼二奶奶和我这一场，临死了还不叫他风光风光！我想二奶奶是能办大事的，故此我请二奶奶来求作个主
我生是跟老太太的人，老太太死了我也是跟老太太的，若是瞧不见老太太的事怎么办，将来怎么见老太太呢！”凤姐听了这话来的古怪，便说：“你放心，要体面是不难的
况且老爷虽说要省，那势派也错不得
便拿这项银子都花在老太太身上，也是该当的
”鸳鸯道：“老太太的遗言说，所有剩下的东西是给我们的，二奶奶倘或用着不够，只管拿这个去折变补上
就是老爷说什么，我也不好违老太太的遗言
那日老太太分派的时候不是老爷在这里听见的么
”凤姐道：“你素来最明白的，怎么这会子那样的着急起来了
”鸳鸯道：“不是我着急，为的是大太太是不管事的，老爷是怕招摇的，若是二奶奶心里也是老爷的想头，说抄过家的人家丧事还是这么好，将来又要抄起来，也就不顾起老太太来，怎么处！在我呢是个丫头，好歹碍不着，到底是这里的声名
”凤姐道：“我知道了，你只管放心，有我呢！”鸳鸯千恩万谢的托了凤姐
那凤姐出来想道：“鸳鸯这东西好古怪，不知打了什么主意，论理老太太身上本该体面些
嗳，不要管他，且按着咱们家先前的样子办去
”于是叫了旺儿家的来把话传出去请二爷进来
不多时，贾琏进来，说道：“怎么找我？你在里头照应着些就是了
横竖作主是咱们二老爷，他说怎么着咱们就怎么着
”凤姐道：“你也说起这个话来了，可不是鸳鸯说的话应验了么
”贾琏道：“什么鸳鸯的话？”凤姐便将鸳鸯请进去的话述了一遍
贾琏道：“他们的话算什么
才刚二老爷叫我去，说老太太的事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己，不知道的只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕
老太太的这种银子用不了谁还要么，仍旧该用在老太太身上
老太太是在南边的坟地虽有，阴宅却没有
老太太的柩是要归到南边去的，留这银子在祖坟上盖起些房屋来，再余下的置买几顷祭田
咱们回去也好，就是不回去，也叫这些贫穷族中住着，也好按时按节早晚上香，时常祭扫祭扫
你想这些话可不是正经主意？据你这个话，难道都花了罢？”凤姐道：“银子发出来了没有？”贾琏道：“谁见过银子！我听见咱们太太听见了二老爷的话，极力的窜掇二太太和二老爷，说这是好主意
叫我怎么着！现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来
我要去，他们都说有，先叫外头办了回来再算
你想这些奴才们有钱的早溜了，按着册子叫去，有的说告病，有的说下庄子去了
走不动的有几个，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么！”凤姐听了，呆了半天，说道：“这还办什么！”
正说着，见来了一个丫头说：“大太太的话问二奶奶，今儿第三天了，里头还很乱，供了饭还叫亲戚们等着吗？叫了半天，来了菜，短了饭，这是什么办事的道理！”凤姐急忙进去，吆喝人来伺候，胡弄着将早饭打发了
偏偏那日人来的多，里头的人都死眉瞪眼的
凤姐只得在那里照料了一会子，又惦记着派人，赶着出来叫了旺儿家的传齐了家人女人们，一一分派了
众人都答应着不动
凤姐道：“什么时候，还不供饭！”众人道：“传饭是容易的，只要将里头的东西发出来，我们才好照管去
”凤姐道：“糊涂东西，派定了你们少不得有的
”众人只得勉强应着
凤姐即往上房取发应用之物，要去请示邢王二夫人，见人多难说，看那时候已经日渐平西了，只得找了鸳鸯，说要老太太存的这一分家伙
鸳鸯道：“你还问我呢，那一年二爷当了赎了来了么！”凤姐道：“不用银的金的，只要这一分平常使的
”鸳鸯道：“大太太珍大奶奶屋里使的是那里来的！”凤姐一想不差，转身就走，只得到王夫人那边找了玉钏彩云，才拿了一分出来，急忙叫彩明登帐，发与众人收管
鸳鸯见凤姐这样慌张，又不好叫他回来，心想：“他头里作事何等爽利周到，如今怎么掣肘的这个样儿
我看这两三天连一点头脑都没有，不是老太太白疼了他了吗！”那里知邢夫人一听贾政的话，正合着将来家计艰难的心，巴不得留一点子作个收局
况且老太太的事原是长房作主，贾赦虽不在家，贾政又是拘泥的人，有件事便说请大奶奶的主意
邢夫人素知凤姐手脚大，贾琏的闹鬼，所以死拿住不放松
鸳鸯只道已将这项银两交了出去了，故见凤姐掣肘如此，便疑为不肯用心，便在贾母灵前唠唠叨叨哭个不了
邢夫人等听了话中有话，不想到自己不令凤姐便宜行事，反说凤丫头果然有些不用心
王夫人到了晚上叫了凤姐过来说：“咱们家虽说不济，外头的体面是要的
这两三日人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想是你没有吩咐
还得你替我们操点心儿才好
”凤姐听了，呆了一会，要将银两不凑手的话说出，但是银钱是外头管的，王夫人说的是照应不到，凤姐也不敢辨，只好不言语
邢夫人在旁说道：“论理该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事
但是我们动不得身，所以托你的，你是打不得撒手的
”凤姐紫涨了脸，正要回说，只听外头鼓乐一奏，是烧黄昏纸的时候了，大家举起哀来，又不得说
凤姐原想回来再说，王夫人催他出去料理，说道：“这里有我们的，你快快儿的去料理明儿的事罢
”
凤姐不敢再言，只得含悲忍泣的出来，又叫人传齐了众人，又吩咐了一会，说：“大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些说，为的是你们不齐截，叫人笑话
明儿你们豁出些辛苦来罢
”那些人回道：“奶奶办事不是今儿个一遭儿了，我们敢违拗吗
只是这回的事上头过于累赘
只说打发这顿饭罢，有的在这里吃，有的要在家里吃，请了那位太太，又是那位奶奶不来
诸如此类，那得齐全
还求奶奶劝劝那些姑娘们不要挑饬就好了
”凤姐道：“头一层是老太太的丫头们是难缠的，太太们的也难说话，叫我说谁去呢
”众人道：“从前奶奶在东府里还是署事，要打要骂，怎么这样锋利，谁敢不依
如今这些姑娘们都压不住了？”凤姐叹道：“东府里的事虽说托办的，太太虽在那里，不好意思说什么
如今是自己的事情，又是公中的，人人说得话
再者外头的银钱也叫不灵，即如棚里要一件东西，传了出来总不见拿进来
这叫我什么法儿呢
”众人道：“二爷在外头倒怕不应付么？”凤姐道：“还提那个，他也是那里为难
第一件银钱不在他手里，要一件得回一件，那里凑手
”众人道：“老太太这项银子不在二爷手里吗？”凤姐道：“你们回来问管事的便知道了
”众人道：“怨不得我们听见外头男人抱怨说：‘这么件大事，咱们一点摸不着，净当苦差！’叫人怎么能齐心呢？”凤姐道：“如今不用说了，眼面前的事大家留些神罢
倘或闹的上头有了什么说的，我和你们不依的
”众人道：“奶奶要怎么样他们敢抱怨吗，只是上头一人一个主意，我们实在难周到的
”凤姐听了没法，只得央说道：“好大娘们！明儿且帮我一天，等我把姑娘们闹明白了再说罢咧
”众人听命而去
凤姐一肚子的委屈，愈想愈气，直到天亮又得上去
要把各处的人整理整理，又恐邢夫人生气；要和王夫人说，怎奈邢夫人挑唆
这些丫头们见邢夫人等不助着凤姐的威风，更加作践起他来
幸得平儿替凤姐排解，说是“二奶奶巴不得要好，只是老爷太太们吩咐了外头，不许糜费，所以我们二奶奶不能应付到了
”说过几次才得安静些
虽说僧经道忏，上祭挂帐，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事
连日王妃诰命也来得不少，凤姐也不能上去照应，只好在底下张罗，叫了那个，走了这个，发一回急，央及一会，胡弄过了一起，又打发一起
别说鸳鸯等看去不像样，连凤姐自己心里也过不去了
邢夫人虽说是冢妇，仗着“悲戚为孝“四个字，倒也都不理会
王夫人落得跟了邢夫人行事，余者更不必说了
独有李纨瞧出凤姐的苦处，也不敢替他说话，只自叹道：“俗话说的，‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们不亏了凤丫头，那些人还帮着吗！若是三姑娘在家还好，如今只有他几个自己的人瞎张罗，面前背后的也抱怨说是一个钱摸不着，脸面也不能剩一点儿
老爷是一味的尽孝，庶务上头不大明白，这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了吗！可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上，只怕保不住脸了
”于是抽空儿叫了他的人来吩咐道：“你们别看着人家的样儿，也糟蹋起琏二奶奶来
别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了
看见那些人张罗不开，便插个手儿也未为不可，这也是公事，大家都该出力的
”那些素服李纨的人都答应着说：“大奶奶说得很是
我们也不敢那么着，只听见鸳鸯姐姐们的口话儿好像怪琏二奶奶的似的
”李纨道：“就是鸳鸯我也告诉过他，我说琏二奶奶并不是在老太太的事上不用心，只是银子钱都不在他手里，叫他巧媳妇还作的上没米的粥来吗？如今鸳鸯也知道了，所以他不怪他了
只是鸳鸯的样子竟是不像从前了，这也奇怪，那时候有老太太疼他倒没有作过什么威福，如今老太太死了，没有了仗腰子的了，我看他倒有些气质不大好了
我先前替他愁，这会子幸喜大老爷不在家才躲过去了，不然他有什么法儿
”
说着，只见贾兰走来说：“妈妈睡罢，一天到晚人来客去的也乏了，歇歇罢
我这几天总没有摸摸书本儿，今儿爷爷叫我家里睡，我喜欢的很，要理个一两本书才好
别等脱了孝再都忘了
”李纨道：“好孩子，看书呢自然是好的
今儿且歇歇罢，等老太太送了殡再看罢
”贾兰道：“妈妈要睡，我也就睡在被窝里头想想也罢了
”众人听了都夸道：“好哥儿，怎么这点年纪得了空儿就想到书上！不像宝二爷娶了亲的人还是那么孩子气，这几日跟着老爷跪着，瞧他很不受用，巴不得老爷一动身就跑过来找二奶奶，不知唧唧咕咕的说些什么，甚至弄的二奶奶都不理他了
他又去找琴姑娘，琴姑娘也远避他
邢姑娘也不很同他说话
倒是咱们本家的什么喜姑娘咧四姑娘咧，哥哥长哥哥短的和他亲蜜
我们看那宝二爷除了和奶奶姑粮们混混，只怕他心里也没有别的事，白过费了老太太的心，疼了他这么大，那里及兰哥儿一零儿呢
大奶奶，你将来是不愁的了
”李纨道：“就好也还小，只怕到他大了，咱们家还不知怎么样了呢！环哥儿你们瞧着怎么样？”众人道：“这一个更不像样儿了！两个眼睛倒像个活猴儿似的，东溜溜，西看看，虽在那里嚎丧，见了奶奶姑娘们来了，他在孝幔子里头净偷着眼儿瞧人呢
”李纨道：“他的年纪其实也不小了
前日听见说还要给他说亲呢，如今又得等着了
嗳，还有一件事，咱们家这些人，我看来也是说不清的，且不必说闲话，后日送殡各房的车辆是怎么样了？”众人道：“琏二奶奶这几天闹的像失魂落魄的样儿了，也没见传出去
昨儿听见我的男人说，琏二爷派了蔷二爷料理，说是咱们家的车也不够，赶车的也少，要到亲戚家去借去呢
”李纨笑道：“车也都是借得的么？”众人道：“奶奶说笑话儿了，车怎么借不得？只是那一日所有的亲戚都用车，只怕难借，想来还得雇呢
”李纨道：“底下人的只得雇，上头白车也有雇的么？”众人道：“现在大太太东府里的大奶奶小蓉奶奶都没有车了，不雇那里来的呢？”李纨听了叹息道：“先前见有咱们家儿的太太奶奶们坐了雇的车来咱们都笑话，如今轮到自己头上了
你明儿去告诉你的男人，我们的车马早早儿的预备好了，省得挤
”众人答应了出去
不题
且说史湘云因他女婿病着，贾母死后只来的一次，屈指算是后日送殡，不能不去
又见他女婿的病已成痨症，暂且不妨，只得坐夜前一日过来
想起贾母素日疼他；又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的男人，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不过捱日子罢了
于是更加悲痛，直哭了半夜
鸳鸯等再三劝慰不止
宝玉瞅着也不胜悲伤，又不好上前去劝，见他淡妆素服，不敷脂粉，更比未出嫁的时候犹胜几分
转念又看宝琴等淡素装饰，自有一种天生丰韵
独有宝钗浑身孝服，那知道比寻常穿颜色时更有一番雅致
心里想道：“所以千红万紫终让梅花为魁，殊不知并非为梅花开的早，竟是‘洁白清香’四字是不可及的了
但只这时候若有林妹妹也是这样打扮，又不知怎样的丰韵了！”想到这里，不觉的心酸起来，那泪珠便直滚滚的下来了，趁着贾母的事，不妨放声大哭
众人正劝湘云不止，外间又添出一个哭的来了
大家只道是想着贾母疼他的好处，所以伤悲，岂知他们两个人各自有各自的心事
这场大哭，不禁满屋的人无不下泪
还是薛姨妈李婶娘等劝住
明日是坐夜之期，更加热闹
凤姐这日竟支撑不住，也无方法，只得用尽心力，甚至咽喉嚷破敷衍过了半日
到了下半天，人客更多了，事情也更繁了，瞻前不能顾后
正在着急，只见一个小丫头跑来说：“二奶奶在这里呢，怪不得大太太说，里头人多照应不过来，二奶奶是躲着受用去了
”凤姐听了这话，一口气撞上来，往下一咽，眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地
幸亏平儿急忙过来扶住
只见凤姐的血吐个不住
未知性命如何，下回分解

话说凤姐听了小丫头的话，又气又急又伤心，不觉吐了一口血，便昏晕过去，坐在地下
平儿急来靠着，忙叫了人来搀扶着，慢慢的送到自己房中，将凤姐轻轻的安放在炕上，立刻叫小红斟上一杯开水送到凤姐唇边
凤姐呷了一口，昏迷仍睡
秋桐过来略瞧了一瞧，却便走开，平儿也不叫他
只见丰儿在旁站着，平儿叫他快快的去回明白了二奶奶吐血发晕不能照应的话，告诉了邢王二夫人
邢夫人打谅凤姐推病藏躲，因这时女亲在内不少，也不好说别的，心里却不全信，只说：“叫他歇着去罢
”众人也并无言语
只说这晚人客来往不绝，幸得几个内亲照应
家下人等见凤姐不在，也有偷闲歇力的，乱乱吵吵，已闹的七颠八倒，不成事体了
到二更多天远客去后，便预备辞灵
孝幕内的女眷大家都哭了一阵
只见鸳鸯已哭的昏晕过去了，大家扶住捶闹了一阵才醒过来，便说“老太太疼我一场我跟了去“的话
众人都打谅人到悲哭俱有这些言语，也不理会
到了辞灵之时，上上下下也有百十余人，只鸳鸯不在
众人忙乱之时，谁去捡点
到了琥珀等一干的人哭奠之时，却不见鸳鸯，想来是他哭乏了，暂在别处歇着，也不言语
辞灵以后，外头贾政叫了贾琏问明送殡的事，便商量着派人看家
贾琏回说：“上人里头派了芸儿在家照应，不必送殡；下人里头派了林之孝的一家子照应拆棚等事
但不知里头派谁看家？”贾政道：“听见你母亲说是你媳妇病了不能去，就叫他在家的
你珍大嫂子又说你媳妇病得利害，还叫四丫头陪着，带领了几个丫头婆子照看上屋里才好
”贾琏听了，心想：“珍大嫂子与四丫头两个不合，所以撺掇着不叫他去，若是上头就是他照应，也是不中用的
我们那一个又病着，也难照应
”想了一回，回贾政道：“老爷且歇歇儿，等进去商量定了再回
”贾政点了点头，贾琏便进去了
谁知此时鸳鸯哭了一场，想到“自己跟着老太太一辈子，身子也没有着落
如今大老爷虽不在家，大太太的这样行为我也瞧不上
老爷是不管事的人，以后便乱世为王起来了，我们这些人不是要叫他们掇弄了么
谁收在屋子里，谁配小子，我是受不得这样折磨的，倒不如死了干净
但是一时怎么样的个死法呢？”一面想，一面走回老太太的套间屋内
刚跨进门，只见灯光惨淡，隐隐有个女人拿着汗巾子好似要上吊的样子
鸳鸯也不惊怕，心里想道：“这一个是谁？和我的心事一样，倒比我走在头里了
”便问道：“你是谁？咱们两个人是一样的心，要死一块儿死
”那个人也不答言
鸳鸯走到跟前一看，并不是这屋子的丫头，仔细一看，觉得冷气侵人时就不见了
鸳鸯呆了一呆，退出在炕沿上坐下，细细一想道：“哦，是了，这是东府里的小蓉大奶奶啊！他早死了的了，怎么到这里来？必是来叫我来了
他怎么又上吊呢？”想了一想道：“是了，必是教给我死的法儿
”鸳鸯这么一想，邪侵入骨，便站起来，一面哭，一面开了妆匣，取出那年绞的一绺头发，揣在怀里，就在身上解下一条汗巾，按着秦氏方才比的地方拴上
自己又哭了一回，听见外头人客散去，恐有人进来，急忙关上屋门，然后端了一个脚凳自己站上，把汗巾拴上扣儿套在咽喉，便把脚凳蹬开
可怜咽喉气绝，香魂出窍，正无投奔，只见秦氏隐隐在前，鸳鸯的魂魄疾忙赶上说道：“蓉大奶奶，你等等我
”那个人道：“我并不是什么蓉大奶奶，乃警幻之妹可卿是也
”鸳鸯道：“你明明是蓉大奶奶，怎么说不是呢？”那人道：“这也有个缘故，待我告诉你，你自然明白了
我在警幻宫中原是个钟情的首坐，管的是风情月债，降临尘世，自当为第一情人，引这些痴情怨女早早归入情司，所以该当悬粱自尽的
因我看破凡情，超出情海，归入情天，所以太虚幻境痴情一司竟自无人掌管
今警幻仙子已经将你补入，替我掌管此司，所以命我来引你前去的
”鸳鸯的魂道：“我是个最无情的，怎么算我是个有情的人呢？”那人道：“你还不知道呢
世人都把那淫欲之事当作‘情’字，所以作出伤风败化的事来，还自谓风月多情，无关紧要
不知‘情’之一字，喜怒哀乐未发之时便是个性，喜怒哀乐已发便是情了
至于你我这个情，正是未发之情，就如那花的含苞一样，欲待发泄出来，这情就不为真情了
”鸳鸯的魂听了点头会意，便跟了秦氏可卿而去
这里琥珀辞了灵，听邢王二夫人分派看家的人，想着去问鸳鸯明日怎样坐车的，在贾母的外间屋里找了一遍不见，便找到套间里头
刚到门口，见门儿掩着，从门缝里望里看时，只见灯光半明不灭的，影影绰绰，心里害怕，又不听见屋里有什么动静，便走回来说道：“这蹄子跑到那里去了？”劈头见了珍珠，说：“你见鸳鸯姐姐来着没有？”珍珠道：“我也找他，太太们等他说话呢
必在套间里睡着了罢
”琥珀道：“我瞧了，屋里没有
那灯也没人夹蜡花儿，漆黑怪怕的，我没进去
如今咱们一块儿进去瞧，看有没有
”琥珀等进去正夹蜡花，珍珠说：“谁把脚凳撂在这里，几乎绊我一跤
”说着往上一瞧，唬的嗳哟一声，身子往后一仰，咕咚的栽在琥珀身上
琥珀也看见了，便大嚷起来，只是两只脚挪不动
外头的人也都听见了，跑进来一瞧，大家嚷着报与邢王二夫人知道
王夫人宝钗等听了，都哭着去瞧
邢夫人道：“我不料鸳鸯倒有这样志气，快叫人去告诉老爷
”只有宝玉听见此信，便唬的双眼直竖
袭人等慌忙扶着，说道：“你要哭就哭，别憋着气
”宝玉死命的才哭出来了，心想“鸳鸯这样一个人偏又这样死法，”又想“实在天地间的灵气独钟在这些女子身上了
他算得了死所，我们究竟是一件浊物，还是老太太的儿孙，谁能赶得上他
”复又喜欢起来
那时宝钗听见宝玉大哭，也出来了，及到跟前，见他又笑
袭人等忙说：“不好了，又要疯了
”宝钗道：“不妨事，他有他的意思
”宝玉听了，更喜欢宝钗的话，“倒是他还知道我的心，别人那里知道
”正在胡思乱想，贾政等进来，着实的嗟叹着，说道：“好孩子，不枉老太太疼他一场！”即命贾琏出去吩咐人连夜买棺盛殓，“明日便跟着老太太的殡送出，也停在老太太棺后，全了他的心志
”贾琏答应出去
这里命人将鸳鸯放下，停放里间屋内
平儿也知道了，过来同袭人莺儿等一干人都哭的哀哀欲绝
内中紫鹃也想起自己终身一无着落，“恨不跟了林姑娘去，又全了主仆的恩义，又得了死所
如今空悬在宝玉屋内，虽说宝玉仍是柔情蜜意，究竟算不得什么？”于是更哭得哀切
王夫人即传了鸳鸯的嫂子进来，叫他看着入殓
逐与邢夫人商量了，在老太太项内赏了他嫂子一百两银子，还说等闲了将鸳鸯所有的东西俱赏他们
他嫂子磕了头出去，反喜欢说：“真真的我们姑娘是个有志气的，有造化的，又得了好名声，又得了好发送
”旁边一个婆子说道：“罢呀嫂子，这会子你把一个活姑娘卖了一百银子便这么喜欢了，那时候儿给了大老爷，你还不知得多少银钱呢，你该更得意了
”一句话戳了他嫂子的心，便红了脸走开了
刚走到二门上，见林之孝带了人抬进棺材来了，他只得也跟进去帮着盛殓，假意哭嚎了几声
贾政因他为贾母而死，要了香来上了三炷，作了一个揖，说：“他是殉葬的人，不可作丫头论
你们小一辈都该行个礼
”宝玉听了，喜不自胜，走上来恭恭敬敬磕了几个头
贾琏想他素日的好处，也要上来行礼，被邢夫人说道：“有了一个爷们便罢了，不要折受他不得超生
”贾琏就不便过来了
宝钗听了，心中好不自在，便说道：“我原不该给他行礼，但只老太太去世，咱们都有未了之事，不敢胡为，他肯替咱们尽孝，咱们也该托托他好好的替咱们伏侍老太太西去，也少尽一点子心哪
”说着扶了莺儿走到灵前，一面奠酒，那眼泪早扑簌簌流下来了，奠毕拜了几拜，狠狠的哭了他一场
众人也有说宝玉的两口子都是傻子，也有说他两个心肠儿好的，也有说他知礼的
贾政反倒合了意
一面商量定了看家的仍是凤姐惜春，余者都遣去伴灵
一夜谁敢安眠，一到五更，听见外面齐人
到了辰初发引，贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼
灵柩出了门，便有各家的路祭，一路上的风光不必细述
走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴宿，不题
且说家中林之孝带领拆了棚，将门窗上好，打扫净了院子，派了巡更的人到晚打更上夜
只是荣府规例，一，二更，三门掩上，男人便进不去了，里头只有女人们查夜
凤姐虽隔了一夜渐渐的神气清爽了些，只是那里动得
只有平儿同着惜春各处走了一走，咐吩了上夜的人，也便各自归房
却说周瑞的干儿子何三，去年贾珍管事之时，因他和鲍二打架，被贾珍打了一顿，撵在外头，终日在赌场过日
近知贾母死了，必有些事情领办，岂知探了几天的信，一些也没有想头，便嗳声叹气的回到赌么样？不下来捞本了么？”何三道：“倒想要捞一捞呢，就只没有钱么
”那些人道：“你到你们周大太爷那里去了几日，府里的钱你也不知弄了多少来，又来和我们装穷儿了
”何三道：“你们还说呢，他们的金银不知有几百万，只藏着不用
明儿留着不是火烧了就是贼偷了，他们才死心呢
”那些人道：“你又撒谎，他家抄了家，还有多少金银？”何三道：“你们还不知道呢，抄去的是撂不了的
如今老太太死还留了好些金银，他们一个也不使，都在老太太屋里搁着，等送了殡回来才分呢
”内中有一个人听在心里，掷了几骰，便说：“我输了几个钱，也不翻本儿了，睡去了
”说着，便走出来拉了何三道：“老三，我和你说句话
”何三跟他出来
那人道：“你这样一个伶俐人，这样穷，为你不服这口气
”何三道：“我命里穷，可有什么法儿呢
”那人道：“你才说荣府的银子这么多，为什么不去拿些使唤使唤？”何三道：“我的哥哥，他家的金银虽多，你我去白要一二钱他们给咱们吗！”那人笑道：“他不给咱们，咱们就不会拿吗！”何三听了这话里有话，便问道：“依你说怎么样拿呢？”那人道：“我说你没有本事，若是我，早拿了来了
”何三道：“你有什么本事？”那人便轻轻的说道：“你若要发财，你就引个头儿
我有好些朋友都是通天的本事，不要说他们送殡去了，家里剩下几个女人，就让有多少男人也不怕
只怕你没这么大胆子罢咧
”何三道：“什么敢不敢！你打谅我怕那个干老子么，我是瞧着干妈的情儿上头才认他作干老子罢咧，他又算了人了！你刚才的话，就只怕弄不来倒招了饥荒
他们那个衙门不熟？别说拿不来，倘或拿了来也要闹出来的
”那人道：“这么说你的运气来了
我的朋友还有海边上的呢，现今都在这里看个风头，等个门路
若到了手，你我在这里也无益，不如大家下海去受用不好么？你若撂不下你干妈，咱们索性把你干妈也带了去，大家伙儿乐一乐好不好？”何三道：“老大，你别是醉了罢，这些话混说的什么
”说着，拉了那人走到一个僻静地方，两个人商量了一回，各人分头而去
暂且不题
且说包勇自被贾政吆喝派去看园，贾母的事出来也忙了，不曾派他差使，他也不理会，总是自做自吃，闷来睡一觉，醒时便在园里耍刀弄棍，倒也无拘无束
那日贾母一早出殡，他虽知道，因没有派他差事，他任意闲游
只见一个女尼带了一个道婆来到园内腰门那里扣门，包勇走来说道：“女师父那里去？”道婆道：“今日听得老太太的事完了，不见四姑娘送殡，想必是在家看家
想他寂寞，我们师父来瞧他一瞧
”包勇道：“主子都不在家，园门是我看的，请你们回去罢
要来呢，等主子们回来了再来
”婆子道：“你是那里来的个黑炭头，也要管起我们的走动来了
”包勇道：“我嫌你们这些人，我不叫你们来，你们有什么法儿！”婆子生了气，嚷道：“这都是反了天的事了！连老太太在日还不能拦我们的来往走动呢，你是那里的这么个横强盗，这样没法没天的
我偏要打这里走！”说着，便把手在门环上狠狠的打了几下
妙玉已气的不言语，正要回身便走，不料里头看二门的婆子听见有人拌嘴似的，开门一看，见是妙玉，已经回身走去，明知必是包勇得罪了走了
近日婆子们都知道上头太太们四姑娘都亲近得很，恐他日后说出门上不放他进来，那时如何担得住，赶忙走来说：“不知师父来，我们开门迟了
我们四姑娘在家里还正想师父呢，快请回来
看园子的小子是个新来的，他不知咱们的事，回来回了太太，打他一顿撵出去就完了
”妙玉虽是听见，总不理他
那经得看腰门的婆子赶上再四央求，后来才说出怕自己担不是，几乎急的跪下，妙玉无奈，只得随了那婆子过来
包勇见这般光景，自然不好拦他，气得瞪眼叹气而回
这里妙玉带了道婆走到惜春那里，道了恼，叙了些闲话
说起“在家看家，只好熬个几夜
但是二奶奶病着，一个人又闷又是害怕，能有一个人在这里我就放心
如今里头一个男人也没有，今儿你既光降，肯伴我一宵，咱们下棋说话儿，可使得么？”妙玉本自不肯，见惜春可怜，又提起下棋，一时高兴应了，打发道婆回去取了他的茶具衣褥，命侍儿送了过来，大家坐谈一夜
惜春欣幸异常，便命彩屏去开上年蠲的雨水，预备好茶
那妙玉自有茶具
那道婆去了不多一时，又来了个侍者，带了妙玉日用之物
惜春亲自烹茶
两人言语投机，说了半天，那时已是初更时候，彩屏放下棋枰，两人对弈
惜春连输两盘，妙玉又让了四个子儿，惜春方赢了半子
这时已到四更，天空地阔，万籁无声
妙玉道：“我到五更须得打坐一回，我自有人伏侍，你自去歇息
”惜春犹是不舍，见妙玉要自己养神，不便扭他
正要歇去，猛听得东边上屋内上夜的人一片声喊起，惜春那里的老婆子们也接着声嚷道：“了不得了！有了人了！”唬得惜春彩屏等心胆俱裂，听见外头上夜的男人便声喊起来
妙玉道：“不好了，必是这里有了贼了
”正说着，这里不敢开门，便掩了灯光
在窗户眼内往外一瞧，只是几个男人站在院内，唬得不敢作声，回身摆着手轻轻的爬下来说：“了不得，外头有几个大汉站着
”说犹未了，又听得房上响声不绝，便有外头上夜的人进来吆喝拿贼
一个人说道：“上屋里的东西都丢了，并不见人
东边有人去了，咱们到西边去
”惜春的老婆子听见有自己的人，便在外间屋里说道：“这里有好些人上了房了
”上夜的都道：“你瞧，这可不是吗
”大家一齐嚷起来
只听房上飞下好些瓦来，众人都不敢上前
正在没法，只听园门腰门一声大响，打进门来，见一个梢长大汉，手执木棍
众人唬得藏躲不及，听得那人喊说道：“不要跑了他们一个！你们都跟我来
”这些家人听了这话，越发唬得骨软筋酥，连跑也跑不动了
只见这人站在当地只管乱喊，家人中有一个眼尖些的看出来了，你道是谁，正是甄家荐来的包勇
这些家人不觉胆壮起来，便颤巍巍的说道：“有一个走了，有的在房上呢
”包勇便向地下一扑，耸身上房追赶那贼
这些贼人明知贾家无人，先在院内偷看惜春房内，见有个绝色女尼，便顿起淫心，又欺上屋俱是女人，且又畏惧，正要踹进门去，因听外面有人进来追赶，所以贼众上房
见人不多，还想抵挡，猛见一人上房赶来，那些贼见是一人，越发不理论了，便用短兵抵住
那经得包勇用力一棍打去，将贼打下房来
那些贼飞奔而逃，从园墙过去，包勇也在房上追捕
岂知园内早藏下了几个在那里接赃，已经接过好些，见贼伙跑回，大家举械保护，见追的只有一人，明欺寡不敌众，反倒迎上来
包勇一见，生气道：“这些毛贼！敢来和我斗斗！”那伙贼便说：“我们有一个伙计被他们打倒了，不知死活，咱们索性抢了他出来
”这里包勇闻声即打，那伙贼便抡起器械，四五个人围住包勇乱打起来
外头上夜的人也都仗着胆子，只顾赶了来
众贼见斗他不过，只得跑了
包勇还要赶时，被一个箱子一绊，立定看时，心想东西未丢，众贼远逃，也不追赶
便叫众人将灯照着，地下只有几个空箱，叫人收拾，他便欲跑回上房
因路径不熟，走到凤姐那边，见里面灯烛辉煌，便问：“这里有贼没有？”里头的平儿战兢兢的说道：“这里也没开门，只听上屋叫喊说有贼呢
你到那里去罢
”包勇正摸不着路头，遥见上夜的人过来，才跟着一齐寻到上屋
见是门开户启，那些上夜的在那里啼哭
一时贾芸林之孝都进来了，见是失盗
大家着急进内查点，老太太的房门大开，将灯一照，锁头拧折，进内一瞧，箱柜已开，便骂那些上夜女人道：“你们都是死人么！贼人进来你们不知道的么！”那些上夜的人啼哭着说道：“我们几个人轮更上夜，是管二三更的，我们都没有住脚前后走的
他们是四更五更，我们的下班儿
只听见他们喊起来，并不见一个人，赶着照看，不知什么时候把东西早已丢了
求爷们问管四五更的
”林之孝道：“你们个个要死，回来再说
咱们先到各处看去
”上夜的男人领着走到尤氏那边，门儿关紧，有几个接音说：“唬死我们了
”林之孝问道：“这里没有丢东西？”里头的人方开了门道：“这里没丢东西
”林之孝带着人走到惜春院内，只听得里面说道：“了不得了！唬死了姑娘了，醒醒儿罢
”林之孝便叫人开门，问是怎样了
里头婆子开门说：“贼在这里打仗，把姑娘都唬坏了，亏得妙师父和彩屏才将姑娘救醒
东西是没失
”林之孝道：“贼人怎么打仗？”上夜的男人说：“幸亏包大爷上了房把贼打跑了去了，还听见打倒一个人呢
”包勇道：“在园门那里呢
”贾芸等走到那边，果见一人躺在地下死了
细细一瞧，好像周瑞的干儿子
众人见了诧异，派一个人看守着，又派两个人照看前后门，俱仍旧关锁着
林之孝便叫人开了门，报了营官，立刻到来查勘
踏察贼迹是从后夹道上屋的，到了西院房上，见那瓦破碎不堪，一直过了后园去了
众上夜的齐声说道：“这不是贼，是强盗
”营官着急道：“并非明火执杖，怎算是盗
”上夜的道：“我们赶贼，他在房上掷瓦，我们不能近前，幸亏我们家的姓包的上房打退
赶到园里，还有好几个贼竟与姓包的打仗，打不过姓包的才都跑了
”营官道：“可又来，若是强盗，倒打不过你们的人么
不用说了，你们快查清了东西，递了失单，我们报就是了
”
贾芸等又到上屋，已见凤姐扶病过来，惜春也来
贾芸请了凤姐的安，问了惜春的好
大家查看失物，因鸳鸯已死，琥珀等又送灵去了，那些东西都是老太太的，并没见数，只用封锁，如今打从那里查去
众人都说：“箱柜东西不少，如今一空，偷的时候不小，那些上夜的人管什么的！况且打死的贼是周瑞的干儿子，必是他们通同一气的
”凤姐听了，气的眼睛直瞪瞪的便说：“把那些上夜的女人都拴起来，交给营里审问
”众人叫苦连天，跪地哀求
不知怎生发放，并失去的物有无着落，下回分解

话说凤姐命捆起上夜众女人送营审问，女人跪地哀求
林之孝同贾芸道：“你们求也无益
老爷派我们看家，没有事是造化，如今有了事，上下都担不是，谁救得你
若说是周瑞的干儿子，连太太起，里里外外的都不干净
”凤姐喘吁吁的说道：“这都是命里所招，和他们说什么，带了他们去就是了
这丢的东西你告诉营里去说，实在是老太太的东西，问老爷们才知道
等我们报了去，请了老爷们回来，自然开了失单送来
文官衙门里我们也是这样报
”贾芸林之孝答应出去
惜春一句话也没有，只是哭道：“这些事我从来没有听见过，为什么偏偏碰在咱们两个人身上！明儿老爷太太回来叫我怎么见人！说把家里交给咱们，如今闹到这个分儿，还想活着么！”凤姐道：“咱们愿意吗！现在有上夜的人在那里
”惜春道：“你还能说，况且你又病着
我是没有说的
这都是我大嫂子害了我的，他撺掇着太太派我看家的
如今我的脸搁在那里呢！”说着，又痛哭起来
凤姐道：“姑娘，你快别这么想，若说没脸，大家一样的
你若这么糊涂想头，我更搁不住了
”二人正说着，只听见外头院子里有人大嚷的说道：“我说那三姑六婆是再要不得的，我们甄府里从来是一概不许上门的，不想这府里倒不讲究这个呢
昨儿老太太的殡才出去，那个什么庵里的尼姑死要到咱们这里来，我吆喝着不准他们进来，腰门上的老婆子倒骂我，死央及叫放那姑子进去
那腰门子一会儿开着，一会儿关着，不知做什么，我不放心没敢睡，听到四更这里就嚷起来
我来叫门倒不开了，我听见声儿紧了，打开了门，见西边院子里有人站着，我便赶走打死了
我今儿才知道，这是四姑奶奶的屋子
那个姑子就在里头，今儿天没亮溜出去了，可不是那姑子引进来的贼么
”平儿等听着，都说：“这是谁这么没规矩？姑娘奶奶都在这里，敢在外头混嚷吗
”凤姐道：“你听见说‘他甄府里’，别就是甄家荐来的那个厌物罢
”惜春听得明白，更加心里过不的
凤姐接着问惜春道：“那个人混说什么姑子，你们那里弄了个姑子住下了？”惜春便将妙玉来瞧他留着下棋守夜的话说了
凤姐道：“是他么，他怎么肯这样，是再没有的话
但是叫这讨人嫌的东西嚷出来，老爷知道了也不好
”惜春愈想愈怕，站起来要走
凤姐虽说坐不住，又怕惜春害怕弄出事来，只得叫他先别走
“且看着人把偷剩下的东西收起来，再派了人看着才好走呢
”平儿道：“咱们不敢收，等衙门里来了踏看了才好收呢
咱们只好看着
但只不知老爷那里有人去了没有？”凤姐道：“你叫老婆子问去
”一回进来说：“林之孝是走不开，家下人要伺候查验的，再有的是说不清楚的，已经芸二爷去了
”凤姐点头，同惜春坐着发愁
且说那伙贼原是何三等邀的，偷抢了好些金银财宝接运出去，见人追赶，知道都是那些不中用的人，要往西边屋内偷去，在窗外看见里面灯光底下两个美人：一个姑娘，一个姑子
那些贼那顾性命，顿起不良，就要踹进来，因见包勇来赶，才获赃而逃
只不见了何三
大家且躲入窝家
到第二天打听动静，知是何三被他们打死，已经报了文武衙门
这里是躲不住的，便商量趁早规入海洋大盗一处，去若迟了，通缉文书一行，关津上就过不去了
内中一个人胆子极大，便说：“咱们走是走，我就只舍不得那个姑子，长的实在好看
不知是那个庵里的雏儿呢？”一个人道：“啊呀，我想起来了，必就是贾府园里的什么栊翠庵里的姑子
不是前年外头说他和他们家什么宝二爷有原故，后来不知怎么又害起相思病来了，请大夫吃药的就是他
”那一个人听了，说：“咱们今日躲一天，叫咱们大哥借钱置办些买卖行头，明儿亮钟时候陆续出关
你们在关外二十里坡等我
”众贼议定，分赃俵散
不题
且说贾政等送殡，到了寺内安厝毕，亲友散去
贾政在外厢房伴灵，邢王二夫人等在内，一宿无非哭泣
到了第二日，重新上祭
正摆饭时，只见贾芸进来，在老太太灵前磕了个头，忙忙的跑到贾政跟前跪下请了安，喘吁吁的将昨夜被盗，将老太太上房的东西都偷去，包勇赶贼打死了一个，已经呈报文武衙门的话说了一遍
贾政听了发怔
邢王二夫人等在里头也听见了，都唬得魂不附体，并无一言，只有啼哭
贾政过了一会子问失单怎样开的，贾芸回道：“家里的人都不知道，还没有开单
”贾政道：“还好，咱们动过家的，若开出好的来反担罪名
快叫琏儿
”贾琏领了宝玉等去别处上祭未回，贾政叫人赶了回来
贾琏听了，急得直跳，一见芸儿，也不顾贾政在那里，便把贾芸狠狠的骂了一顿说：“不配抬举的东西，我将这样重任托你，押着人上夜巡更，你是死人么！亏你还有脸来告诉！”说着，往贾芸脸上啐了几口
贾芸垂手站着，不敢回一言
贾政道：“你骂他也无益了
”贾琏然后跪下说：“这便怎么样？”贾政道：“也没法儿，只有报官缉贼
但只有一件：老太太遗下的东西咱们都没动，你说要银子，我想老太太死得几天，谁忍得动他那一项银子
原打谅完了事算了帐还人家，再有的在这里和南边置坟产的，再有东西也没见数儿
如今说文武衙门要失单，若将几件好的东西开上恐有碍，若说金银若干，衣饰若干，又没有实在数目，谎开使不得
倒可笑你如今竟换了一个人了，为什么这样料理不开！你跪在这里是怎么样呢！”贾琏也不敢答言，只得站起来就走
贾政又叫道：“你那里去？”贾琏又跪下道：“赶回去料理清楚再来回
”贾政哼的一声，贾琏把头低下
贾政道：“你进去回了你母亲，叫了老太太的一两个丫头去，叫他们细细的想了开单子
”贾琏心里明知老太太的东西都是鸳鸯经管，他死了问谁？就问珍珠，他们那里记得清楚
只不敢驳回，连连的答应了，起来走到里头
邢王夫人又埋怨了一顿，叫贾琏快回去，问他们这些看家的说“明儿怎么见我们！”贾琏也只得答应了出来，一面命人套车预备琥珀等进城，自己骑上骡子，跟了几个小厮，如飞的回去
贾芸也不敢再回贾政，斜签着身子慢慢的溜出来，骑上了马来赶贾琏
一路无话
到回了家中，林之孝请了安，一直跟了进来
贾琏到了老太太上屋，见了凤姐惜春在那里，心里又恨又说不出来，便问林之孝道：“衙门里瞧了没有？”林之孝自知有罪，便跪下回道：“文武衙门都瞧了，来踪去迹也看了，尸也验了
”贾琏吃惊道：“又验什么尸？”林之孝又将包勇打死的伙贼似周瑞的干儿子的话回了贾琏
贾琏道：“叫芸儿
”贾芸进来也跪着听话
贾琏道：“你见老爷时怎么没有回周瑞的干儿子做了贼被包勇打死的话？”贾芸说道：“上夜的人说像他的，恐怕不真，所以没有回
”贾琏道：“好糊涂东西！你若告诉了我，就带了周瑞来一认可不就知道了
”林之孝回道：“如今衙门里把尸首放在市口儿招认去了
”贾琏道：“这又是个糊涂东西，谁家的人做了贼，被人打死，要偿命么！”林之孝回道：“这不用人家认，奴才就认得是他
”贾琏听了想道：“是啊，我记得珍大爷那一年要打的可不是周瑞家的么
”林之孝回说：“他和鲍二打架来着，还见过的呢
”贾琏听了更生气，便要打上夜的人
林之孝哀告道：“请二爷息怒，那些上夜的人，派了他们，还敢偷懒？只是爷府上的规矩，三门里一个男人不敢进去的，就是奴才们，里头不叫，也不敢进去
奴才在外同芸哥儿刻刻查点，见三门关的严严的，外头的门一重没有开
那贼是从后夹道子来的
”贾琏道：“里头上夜的女人呢
”林之孝将分更上夜奉奶奶的命捆着等爷审问的话回了
贾琏又问“包勇呢？”林之孝说：“又往园里去了
”贾琏便说：“去叫来
”小厮们便将包勇带来
说：“还亏你在这里，若没有你，只怕所有房屋里的东西都抢了去了呢
”包勇也不言语
惜春恐他说出那话，心下着急
凤姐也不敢言语
只见外头说：“琥珀姐姐等回来了
”大家见了，不免又哭一场
贾琏叫人检点偷剩下的东西，只有些衣服尺头钱箱未动，余者都没有了
贾琏心里更加着急，想着“外头的棚杠银、厨房的钱都没有付给，明儿拿什么还呢！”便呆想了一会
只见琥珀等进去，哭了一会，见箱柜开着，所有的东西怎能记忆，便胡乱想猜，虚拟了一张失单，命人即送到文武衙门
贾琏复又派人上夜
凤姐惜春各自回房
贾琏不敢在家安歇，也不及埋怨凤姐，竟自骑马赶出城外
这里凤姐又恐惜春短见，又打发了丰儿过去安慰
天已二更
不言这里贼去关门，众人更加小心，谁敢睡觉
且说伙贼一心想着妙玉，知是孤庵女众，不难欺负
到了三更夜静，便拿了短兵器，带了些闷香，跳上高墙
远远瞧见栊翠庵内灯光犹亮，便潜身溜下，藏在房头僻处
等到四更，见里头只有一盏海灯，妙玉一人在蒲团上打坐
歇了一会，便嗳声叹气的说道：“我自元墓到京，原想传个名的，为这里请来，不能又栖他处
昨儿好心去瞧四姑娘，反受了这蠢人的气，夜里又受了大惊
今日回来，那蒲团再坐不稳，只觉肉跳心惊
”因素常一个打坐的，今日又不肯叫人相伴
岂知到了五更，寒颤起来
正要叫人，只听见窗外一响，想起昨晚的事，更加害怕，不免叫人
岂知那些婆子都不答应
自己坐着，觉得一股香气透入卤门，便手足麻木，不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急
只见一个人拿着明晃晃的刀进来
此时妙玉心中却是明白，只不能动，想是要杀自己，索性横了心，倒也不怕
那知那个人把刀插在背后，腾出手来将妙玉轻轻的抱起，轻薄了一会子，便拖起背在身上
此时妙玉心中只是如醉如痴
可怜一个极洁极净的女儿，被这强盗的闷香熏住，由着他掇弄了去了
却说这贼背了妙玉来到园后墙边，搭了软梯，爬上墙跳出去了
外边早有伙计弄了车辆在园外等着，那人将妙玉放倒在车上，反打起官衔灯笼，叫开栅栏，急急行到城门，正是开门之时
门官只知是有公干出城的，也不及查诘
赶出城去，那伙贼加鞭赶到二十里坡和众强徒打了照面，各自分头奔南海而去
不知妙玉被劫或是甘受污辱，还是不屈而死，不知下落，也难妄拟
只言栊翠庵一个跟妙玉的女尼，他本住在静室后面，睡到五更，听见前面有人声响，只道妙玉打坐不安
后来听见有男人脚步，门窗响动，欲要起来瞧看，只是身子发软懒怠开口，又不听见妙玉言语，只睁着两眼听着
到了天亮，终觉得心里清楚，披衣起来，叫了道婆预备妙玉茶水，他便往前面来看妙玉
岂知妙玉的踪迹全无，门窗大开
心里诧异，昨晚响动甚是疑心，说：“这样早，他到那里去了？”走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，地下还有一把刀鞘，一条搭膊，便道：“不好了，昨晚是贼烧了闷香了！”急叫人起来查看，庵门仍是紧闭
那些婆子女侍们都说：“昨夜煤气熏着了，今早都起不起来，这么早叫我们做什么
”那女尼道：“师父不知那里去了
”众人道：“在观音堂打坐呢
”女尼道：“你们还做梦呢，你来瞧瞧
”众人不知，也都着忙，开了庵门，满园里都找到了，“想来或是到四姑娘那里去了
”
众人来叩腰门，又被包勇骂了一顿
众人说道：“我们妙师父昨晚不知去向，所以来找
求你老人家叫开腰门，问一问来了没来就是了
”包勇道：“你们师父引了贼来偷我们，已经偷到手了，他跟了贼受用去了
”众人道：“阿弥陀佛，说这些话的防着下割舌地狱！”包勇生气道：“胡说，你们再闹我就要打了
”众人陪笑央告道：“求爷叫开门我们瞧瞧，若没有，再不敢惊动你太爷了
”包勇道：“你不信你去找，若没有，回来问你们
”包勇说着叫开腰门，众人找到惜春那里
惜春正是愁闷，惦着“妙玉清早去后不知听见我们姓包的话了没有，只怕又得罪了他，以后总不肯来
我的知己是没有了
况我现在实难见人
父母早死，嫂子嫌我，头里有老太太，到底还疼我些，如今也死了，留下我孤苦伶仃，如何了局！”想到：“迎春姐姐磨折死了，史姐姐守着病人，三姐姐远去，这都是命里所招，不能自由
独有妙玉如闲云野鹤，无拘无束
我能学他，就造化不小了
但我是世家之女，怎能遂意
这回看家已大担不是，还有何颜在这里
又恐太太们不知我的心事，将来的后事如何呢？”想到其间，便要把自己的青丝绞去，要想出家
彩屏等听见，急忙来劝，岂知已将一半头发绞去
彩屏愈加着忙，说道：“一事不了又出一事，这可怎么好呢！”正在吵闹，只见妙玉的道婆来找妙玉
彩屏问起来由，先唬了一跳，说是昨日一早去了没来
里面惜春听见，急忙问道：“那里去了？”道婆们将昨夜听见的响动，被煤气熏着，今早不见有妙玉，庵内软梯刀鞘的话说了一遍
惜春惊疑不定，想起昨日包勇的话来，必是那些强盗看见了他，昨晚抢去了也未可知
但是他素来孤洁的很，岂肯惜命？“怎么你们都没听见么？”众人道：“怎么不听见！只是我们这些人都是睁着眼连一句话也说不出，必是那贼子烧了闷香
妙姑一人想也被贼闷住，不能言语；况且贼人必多，拿刀弄杖威逼着，他还敢声喊么？”正说着，包勇又在腰门那里嚷，说：“里头快把这些混帐的婆子赶了出来罢，快关腰门！”彩屏听见恐担不是，只得叫婆子出去，叫人关了腰门
惜春于是更加苦楚，无奈彩屏等再三以礼相劝，仍旧将一半青丝笼起
大家商议不必声张，就是妙玉被抢也当作不知，且等老爷太太回来再说
惜春心里的死定下一个出家的念头，暂且不提
且说贾琏回到铁槛寺，将到家中查点了上夜的人，开了失单报去的话回了
贾政道：“怎样开的？”贾琏便将琥珀所记得的数目单子呈出，并说：“这上头元妃赐的东西已经注明
还有那人家不大有的东西不便开上，等侄儿脱了孝出去托人细细的缉访，少不得弄出来的
”贾政听了合意，就点头不言
贾琏进内见了邢王二夫人，商量着“劝老爷早些回家才好呢，不然都是乱麻似的
”邢夫人道：“可不是，我们在这里也是惊心吊胆
”贾琏道：“这是我们不敢说的，还是太太的主意二老爷是依的
”邢夫人便与王夫人商议妥了
过了一夜，贾政也不放心，打发宝玉进来说：“请太太们今日回家，过两三日再来
家人们已经派定了，里头请太太们派人罢
”邢夫人派了鹦哥等一干人伴灵，将周瑞家的等人派了总管，其余上下人等都回去
一时忙乱套车备马
贾政等在贾母灵前辞别，众人又哭了一场
都起来正要走时，只见赵姨娘还爬在地下不起
周姨娘打谅他还哭，便去拉他
岂知赵姨娘满嘴白沫，眼睛直竖，把舌头吐出，反把家人唬了一大跳
贾环过来乱嚷
赵姨娘醒来说道：“我是不回去的，跟着老太太回南去
”众人道：“老太太那用你来！”赵姨娘道：“我跟了一辈子老太太，大老爷还不依，弄神弄鬼的来算计我
我想仗着马道婆要出出我的气，银子白花了好些，也没有弄死了一个
如今我回去了，又不知谁来算计我
”众人听见，早知是鸳鸯附在他身上
邢王二夫人都不言语瞅着
只有彩云等代他央告道：“鸳鸯姐姐，你死是自己愿意的，与赵姨娘什么相干，放了他罢
”见邢夫人在这里，也不敢说别的
赵姨娘道：“我不是鸳鸯，他早到仙界去了
我是阎王差人拿我去的，要问我为什么和马婆子用魇魔法的案件
”说着便叫“好琏二奶奶，你在这里老爷面前少顶一句儿罢，我有一千日的不好还有一天的好呢
好二奶奶，亲二奶奶，并不是我要害你，我一时糊涂，听了那个老娼妇的话
”正闹着，贾政打发人进来叫环儿
婆子们去回说：“赵姨娘中了邪了，三爷看着呢
”贾政道：“没有的事，我们先走了
”于是爷们等先回
这里赵姨娘还是混说，一时救不过来
邢夫人恐他又说出什么来，便说：“多派几个人在这里瞧着他，咱们先走，到了城里打发大夫出来瞧罢
”王夫人本嫌他，也打撒手儿
宝钗本是仁厚的人，虽想着他害宝玉的事，心里究竟过不去，背地里托了周姨娘在这里照应
周姨娘也是个好人，便应承了
李纨说道：“我也在这里罢
”王夫人道：“可以不必
”于是大家都要起身
贾环急忙道：“我也在这里吗？”王夫人啐道：“糊涂东西！你姨妈的死活都不知，你还要走吗！”贾环就不敢言语了
宝玉道：“好兄弟，你是走不得的
我进了城打发人来瞧你
”说毕，都上车回家
寺里只有赵姨娘、贾环、鹦鹉等人
贾政邢夫人等先后到家，到了上房哭了一场
林之孝带了家下众人请了安，跪着
贾政喝道：“去罢！明日问你！”凤姐那日发晕了几次，竟不能出接，只有惜春见了，觉得满面羞惭
邢夫人也不理他，王夫人仍是照常，李纨宝钗拉着手说了几句话
独有尤氏说道：“姑娘，你操心了，倒照应了好几天！”惜春一言不答，只紫涨了脸
宝钗将尤氏一拉，使了个眼色
尤氏等各自归房去了
贾政略略的看了一看，叹了口气，并不言语
到书房席地坐下，叫了贾琏、贾蓉、贾芸吩咐了几句话
宝玉要在书房来陪贾政，贾政道：“不必
”兰儿仍跟他母亲
一宿无话
次日，林之孝一早进书房跪着，贾政将前后被盗的事问了一遍
并将周瑞供了出来，又说：“衙门拿住了鲍二，身边搜出了失单上的东西
现在夹讯，要在他身上要这一伙贼呢
”贾政听了大怒道：“家奴负恩，引贼偷窃家主，真是反了！”立刻叫人到城外将周瑞捆了，送到衙门审问
林之孝只管跪着不敢起来
贾政道：“你还跪着做什么？”林之孝道：“奴才该死，求老爷开恩
”正说着，赖大等一干办事家人上来请了安，呈上丧事帐簿
贾政道：“交给琏二爷算明了来回
”吆喝着林之孝起来出去了
贾琏一腿跪着，在贾政身边说了一句话
贾政把眼一瞪道：“胡说，老太太的事，银两被贼偷去，就该罚奴才拿出来么！”贾琏红了脸不敢言语，站起来也不敢动
贾政道：“你媳妇怎么样？”贾琏又跪下说：“看来不中用了
”贾政叹口气道：“我不料家运衰败一至如此！况且环哥儿他妈尚在庙中病着，也不知是什么症候，你们知道不知道？”贾琏也不敢言语
贾政道：“传出话去，叫人带了大夫瞧去
”贾琏即忙答应着出来，叫人带了大夫到铁槛寺去瞧赵姨娘
未知死活，下回分解