话说贾琏到了王夫人那边，一一的说了
次日到了部里打点停妥，回来又到王夫人那边，将打点吏部之事告知
王夫人便道：“打听准了么？果然这样，老爷也愿意，合家也放心
那外任是何尝做得的！若不是那样的参回来，只怕叫那些混帐东西把老爷的性命都坑了呢！”贾琏道：“太太那里知道？”王夫人道：“自从你二叔放了外任，并没有一个钱拿回来，把家里的倒掏摸了好些去了
你瞧那些跟老爷去的人，他男人在外头不多几时，那些小老婆子们便金头银面的妆扮起来了，可不是在外头瞒着老爷弄钱？你叔叔便由着他们闹去，若弄出事来，不但自己的官做不成，只怕连祖上的官也要抹掉了呢
”贾琏道：“婶子说得很是
方才我听见参了，吓的了不得，直等打听明白才放心
也愿意老爷做个京官，安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名
就是老太太知道了，倒也是放心的，只要太太说得宽缓些
”王夫人道：“我知道
你到底再去打听打听
”
贾琏答应了，才要出来，只见薛姨妈家的老婆子慌慌张张的走来，到王夫人里间屋内，也没说请安，便道：“我们太太叫我来告诉这里的姨太太，说我们家了不得了，又闹出事来了
”王夫人听了，便问：“闹出什么事来？”那婆子又说：“了不得，了不得！”王夫人哼道：“糊涂东西！有要紧事你到底说啊！”婆子便说：“我们家二爷不在家，一个男人也没有
这件事情出来怎么办！要求太太打发几位爷们去料理料理
”王夫人听着不懂，便急着道：“究竟要爷们去干什么事？”婆子道：“我们大奶奶死了
”王夫人听了，便啐道：“这种女人死，死了罢咧，也值得大惊小怪的！”婆子道：“不是好好儿死的，是混闹死的
快求太太打发人去办办
”说着就要走
王夫人又生气，又好笑，说：“这婆子好混帐
琏哥儿，倒不如你过去瞧瞧，别理那糊涂东西
”那婆子没听见打发人去，只听见说别理他，他便赌气跑回去了
这里薛姨妈正在着急，再等不来，好容易见那婆子来了，便问：“姨太太打发谁来？”婆子叹说道：“人最不要有急难事，什么好亲好眷，看来也不中用
姨太太不但不肯照应我们，倒骂我糊涂
”薛姨妈听了，又气又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎么说了？”婆子道：“姨太太既不管，我们家的姑奶奶自然更不管了
没有去告诉
”薛姨妈啐道：“姨太太是外人，姑娘是我养的，怎么不管！”婆子一时省悟道：“是啊，这么着我还去
”
正说着，只见贾琏来了，给薛姨妈请了安，道了恼，回说：“我婶子知道弟妇死了，问老婆子，再说不明，着急得很，打发我来问个明白，还叫我在这里料理
该怎么样，姨太太只管说了办去
”薛姨妈本来气得干哭，听见贾琏的话，便笑着说：“倒要二爷费心
我说姨太太是待我们最好的，都是这老货说不清，几乎误了事
请二爷坐下，等我慢慢的告诉你
”便说：“不为别的事，为的是媳妇不是好死的
”贾琏道：“想是为兄弟犯事怨命死的？”薛姨妈道：“若这样倒好了
前几个月头里，他天天蓬头赤脚的疯闹
后来听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，以后倒擦脂抹粉的起来
我若说他，又要吵个了不得，我总不理他
有一天不知怎么样来要香菱去作伴，我说：‘你放着宝蟾，还要香菱做什么，况且香菱是你不爱的，何苦招气生
’他必不依
我没法儿，便叫香菱到他屋里去
可怜这香菱不敢违我的话，带着病就去了
谁知道他待香菱很好，我倒喜欢
你大妹妹知道了，说：‘只怕不是好心罢
’我也不理会
头几天香菱病着，他倒亲手去做汤给他吃，那知香菱没福，刚端到跟前，他自己烫了手，连碗都砸了
我只说必要迁怒在香菱身上，他倒没生气，自己还拿笤帚扫了，拿水泼净了地，仍旧两个人很好
昨儿晚上，又叫宝蟾去做了两碗汤来，自己说同香菱一块儿喝
隔了一回，听见他屋里两只脚蹬响，宝蟾急的乱嚷，以后香菱也嚷着扶着墙出来叫人
我忙着看去，只见媳妇鼻子眼睛里都流出血来，在地下乱滚，两手在心口乱抓，两脚乱蹬，把我就吓死了，问他也说不出来，只管直嚷，闹了一回就死了
我瞧那光景是服了毒的
宝蟾便哭着来揪香菱，说他把药药死了奶奶了
我看香菱也不是这么样的人，再者他病的起还起不来，怎么能药人呢
无奈宝蟾一口咬定
我的二爷，这叫我怎么办！只得硬着心肠叫老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，便把房门反扣了
我同你二妹妹守了一夜，等府里的门开了才告诉去的
二爷你是明白人，这件事怎么好？”贾琏道：“夏家知道了没有？”薛姨妈道：“也得撕掳明白了才好报啊
”贾琏道：“据我看起来，必要经官才了得下来
我们自然疑在宝蟾身上，别人便说宝蟾为什么药死他奶奶，也是没答对的
若说在香菱身上，竟还装得上
”正说着，只见荣府女人们进来说：“我们二奶奶来了
”贾琏虽是大伯子，因从小儿见的，也不回避
宝钗进来见了母亲，又见了贾琏，便往里间屋里同宝琴坐下
薛姨妈也将前事告诉一遍
宝钗便说：“若把香菱捆了，可不是我们也说是香菱药死的了么？妈妈说这汤是宝蟾做的，就该捆起宝蟾来问他呀
一面便该打发人报夏家去，一面报官的是
”薛姨妈听见有理，便问贾琏
贾琏道：“二妹子说得很是
报官还得我去，托了刑部里的人，相验问口供的时候有照应得
只是要捆宝蟾放香菱倒怕难些
”薛姨妈道：“并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受怨着急，一时寻死，又添了一条人命，才捆了交给宝蟾，也是一个主意
”贾琏道：“虽是这么说，我们倒帮了宝蟾了
若要放都放，要捆都捆，他们三个人是一处的
只要叫人安慰香菱就是了
”薛姨妈便叫人开门进去，宝钗就派了带来几个女人帮着捆宝蟾
只见香菱已哭得死去活来，宝蟾反得意洋洋
以后见人要捆他，便乱嚷起来
那禁得荣府的人吆喝着，也就捆了
竟开着门，好叫人看着
这里报夏家的人已经去了
那夏家先前不住在京里，因近年消索，又记挂女儿，新近搬进京来
父亲已没，只有母亲，又过继了一个混帐儿子，把家业都花完了，不时的常到薛家
那金桂原是个水性人儿，那里守得住空房，况兼天天心里想念薛蝌，便有些饥不择食的光景
无奈他这一乾兄弟又是个蠢货，虽也有些知觉，只是尚未入港
所以金桂时常回去，也帮贴他些银钱
这些时正盼金桂回家，只见薛家的人来，心里就想又拿什么东西来了
不料说这里姑娘服毒死了，他便气得乱嚷乱叫
金桂的母亲听见了，更哭喊起来，说：“好端端的女孩儿在他家，为什么服了毒呢！”哭着喊着的，带了儿子，也等不得雇车，便要走来
那夏家本是买卖人家，如今没了钱，那顾什么脸面
儿子头里就走，他跟了一个破老婆子出了门，在街上啼啼哭哭的雇了一辆破车，便跑到薛家
进门也不打话，便儿一声肉一声的要讨人命
那时贾琏到刑部托人，家里只有薛姨妈、宝钗、宝琴、何曾见过个阵仗，都吓得不敢则声
便要与他讲理，他们也不听，只说：“我女孩儿在你家得过什么好处，两口朝打暮骂的
闹了几时，还不容他两口子在一处，你们商量着把女婿弄在监里，永不见面
你们娘儿们仗着好亲戚受用也罢了，还嫌他碍眼，叫人药死了他，倒说是服毒！他为什么服毒！”说着，直奔着薛姨妈来
薛姨妈只得后退，说：“亲家太太且请瞧瞧你女儿，问问宝蟾，再说歪话不迟
”那宝钗宝琴因外面有夏家的儿子，难以出来拦护，只在里边着急
恰好王夫人打发周瑞家的照看，一进门来，见一个老婆子指着薛姨妈的脸哭骂
周瑞家的知道必是金桂的母亲，便走上来说：“这位是亲家太太么？大奶奶自己服毒死的，与我们姨太太什么相干，也不犯这么遭塌呀
”那金桂的母亲问：“你是谁？”薛姨妈见有了人，胆子略壮了些，便说：“这就是我亲戚贾府里的
”金桂的母亲便说道：“谁不知道，你们有仗腰子的亲戚，才能够叫姑爷坐在监里
如今我的女孩儿倒白死了不成！”说着，便拉薛姨妈说：“你到底把我女儿怎样弄杀了？给我瞧瞧！”周瑞家的一面劝说：“只管瞧瞧，用不着拉拉扯扯
”便把手一推
夏家的儿子便跑进来不依道：“你仗着府里的势头儿来打我母亲么！”说着，便将椅子打去，却没有打着
里头跟宝钗的人听见外头闹起来，赶着来瞧，恐怕周瑞家的吃亏，齐打伙的上去半劝半喝
那夏家的母子索性撒起泼来，说：“知道你们荣府的势头儿
我们家的姑娘已经死了，如今也都不要命了！”说着，仍奔薛姨妈拼命
地下的人虽多，那里挡得住，自古说的“一人拼命，万夫莫当
”
正闹到危急之际，贾琏带了七八个家人进来，见是如此，便叫人先把夏家的儿子拉出去，便说：“你们不许闹，有话好好儿的说
快将家里收拾收拾，刑部里头的老爷们就来相验了
”金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位老爷，几个在头里吆喝，那些人都垂手侍立
金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府何人，又见他儿子已被人揪住，又听见说刑部来验，他心里原想看见女儿尸首先闹了一个稀烂再去喊官去，不承望这里先报了官，也便软了些
薛姨妈已吓糊涂了
还是周瑞家的回说：“他们来了，也没有去瞧他姑娘，便作践起姨太太来了
我们为好劝他，那里跑进一个野男人，在奶奶们里头混撒村混打，这可不是没有王法了！”贾琏道：“这回子不用和他讲理，等一会子打着问他，说：男人有男人的所在，里头都是些姑娘奶奶们，况且有他母亲还瞧不见他们姑娘么，他跑进来不是要打抢来了么！”家人们做好做歹压伏住了
周瑞家的仗着人多，便说：“夏太太，你不懂事，既来了，该问个青红皂白
你们姑娘是自己服毒死了，不然便是宝蟾药死他主子了，怎么不问明白，又不看尸首，就想讹人来了呢，我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成！现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘必要点病儿，所以叫香菱陪着他，也在一个屋里住，故此两个人都看守在那里，原等你们来眼看看刑部相验，问出道理来才是啊
”
金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里，只见满脸黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起来
宝蟾见是他家的人来，便哭喊说：“我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药死我们姑娘！”那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：“胡说，昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的！”宝蟾道：“汤是我做的，端了来我有事走了，不知香菱起来放些什么在里头药死的
”金桂的母亲听未说完，就奔香菱
众人拦住
薛姨妈便道：“这样子是砒霜药的，家里决无此物
不管香菱宝蟾，终有替他买的，回来刑部少不得问出来，才赖不去
如今把媳妇权放平正，好等官来相验
”众婆子上来抬放
宝钗道：“都是男人进来，你们将女人动用的东西检点检点
”只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿
金桂的母亲瞧见便拾起，打开看时，并没有什么，便撩开了
宝蟾看见道：“可不是有了凭据了
这个纸包儿我认得，头几天耗子闹得慌，奶奶家去与舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内，必是香菱看见了拿来药死奶奶的
若不信，你们看看首饰匣里有没有了
”
金桂的母亲便依着宝蟾的所在取出匣子，只有几支银簪子
薛姨妈便说：“怎么好些首饰都没有了？”宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：“嫂子这些东西被谁拿去，这可要问宝蟾
”金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：“姑娘的东西他那里知道
”周瑞家的道：“亲家太太别这么说呢
我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知！”这宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道：“奶奶自己每每带回家去，我管得么
”众人便说：“好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，哄完了叫他寻死来讹我们
好罢了，回来相验便是这么说
”宝钗叫人：“到外头告诉琏二爷说，别放了夏家的人
”
里面金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道：“小蹄子别嚼舌头了！姑娘几时拿东西到我家去
”宝蟾道：“如今东西是小，给姑娘偿命是大
”宝琴道：“有了东西就有偿命的人了
快请琏二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话
”金桂的母亲着了急道：“这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来
我们姑娘何尝买过砒霜
若这么说，必是宝蟾药死了的
”宝蟾急的乱嚷说：“别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢！你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷
这个话是有的没有？”金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：“这是你们家的人说的，还赖什么呢
”金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾说：“我待你不错呀，为什么你倒拿话来葬送我呢！回来见了官，我就说是你药死姑娘的
”宝蟾气得瞪着眼说：“请太太放了香菱罢，不犯着白害别人
我见官自有我的话
”
宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：“你原是个爽快人，何苦白冤在里头
你有话索性说了，大家明白，岂不完了事了呢
”宝蟾也怕见官受苦，便说：“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混帐糊涂行子
要是能够同二爷过一天，死了也是愿意的
’说到那里，便恨香菱
我起初不理会，后来看见与香菱好了，我只道是香菱教他什么了，不承望昨儿的汤不是好意
”金桂的母亲接说道：“益发胡说了，若是要药香菱，为什么倒药了自己呢？”宝钗便问道：“香菱，昨日你喝汤来着没有？”香菱道：“头几天我病得抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝，刚要扎挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个难，我心里很过不去
昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿正要喝的时候儿呢，偏又头晕起来
只见宝蟾姐姐端了去
我正喜欢，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了
”宝蟾不待说完，便道：“是了，我老实说罢
昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝
我气不过，心里想着香菱那里配我做汤给他喝呢
我故意的一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝的
刚端进来，奶奶却拦着我到外头叫小子们雇车，说今日回家去
我出去说了，回来见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢，我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我
正没法的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见就把香菱这碗汤换了过来
也是合该如此，奶奶回来就拿了汤去到香菱床边喝着，说：‘你到底尝尝
’那香菱也不觉咸
两个人都喝完了
我正笑香菱没嘴道儿，那里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在将砒霜撒上了，也不知道我换碗，这可就是天理昭彰，自害其身了
”于是众人往前后一想，真正一丝不错，便将香菱也放了，扶着他仍旧睡在床上
不说香菱得放，且说金桂母亲心虚事实，还想辩赖
薛姨妈等你言我语，反要他儿子偿还金桂之命
正然吵嚷，贾琏在外嚷说：“不用多说了，快收拾停当，刑部老爷就到了
”此时惟有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已反求薛姨妈道：“千不是万不是，终是我死的女孩儿不长进，这也是自作自受
若是刑部相验，到底府上脸面不好看
求亲家太太息了这件事罢
”宝钗道：“那可使不得，已经报了，怎么能息呢
”周瑞家的等人大家做好做歹的劝说：“若要息事，除非夏亲家太太自己出去拦验，我们不提长短罢了
”贾琏在外也将他儿子吓住，他情愿迎到刑部具结拦验
众人依允
薛姨妈命人买棺成殓
不提
且说贾雨村升了京兆府尹兼管税务，一日出都查勘开垦地亩，路过知机县，到了急流津
正要渡过彼岸，因待人夫，暂且停轿
只见村旁有一座小庙，墙壁坍颓，露出几株古松，倒也苍老
雨村下轿，闲步进庙，但见庙内神像金身脱落，殿宇歪斜，旁有断碣，字迹模糊，也看不明白
意欲行至后殿，只见一翠柏下荫着一间茅庐，庐中有一个道士合眼打坐
雨村走近看时，面貌甚熟，想着倒像在那里见来的，一时再想不出来
从人便欲吆喝
雨村止住，徐步向前叫一声：“老道
”那道士双眼微启，微微的笑道：“贵官何事？”雨村便道：“本府出都查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行深通，意欲冒昧请教
”那道人说：“来自有地，去自有方
”雨村知是有些来历的，便长揖请问：“老道从何处修来，在此结庐？此庙何名？庙中共有几人？或欲真修，岂无名山；或欲结缘，何不通衢？”那道人道：“葫芦尚可安身，何必名山结舍
庙名久隐，断碣犹存
形影相随，何须修募
岂似那‘玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞’之辈耶！”
雨村原是个颖悟人，初听见“葫芦”两字，后闻“玉钗”一对，忽然想起甄士隐的事来
重复将那道士端详一回，见他容貌依然，便屏退从人，问道：“君家莫非甄老先生么？”那道人从容笑道：“什么真，什么假！要知道真即是假，假即是真
”雨村听说出贾字来，益发无疑，便从新施礼道：“学生自蒙慨赠到都，托庇获隽公车，受任贵乡，始知老先生超悟尘凡，飘举仙境
学生虽溯洄思切，自念风尘俗吏，未由再觐仙颜
今何幸于此处相遇，求老仙翁指示愚蒙
倘荷不弃，京寓甚近，学生当得供奉，得以朝夕聆教
”那道人也站起来回礼道：“我于蒲团之外，不知天地间尚有何物
适才尊官所言，贫道一概不解
”说毕，依旧坐下
雨村复又心疑：“想去若非士隐，何貌言相似若此？离别来十九载，面色如旧，必是修炼有成，未肯将前身说破
但我既遇恩公，又不可当面错过
看来不能以富贵动之，那妻女之私更不必说了
”想罢又道：“仙师既不肯说破前因，弟子于心何忍！”正要下礼，只见从人进来，禀说天色将晚，快请渡河
雨村正无主意，那道人道：“请尊官速登彼岸，见面有期，迟则风浪顿起
果蒙不弃，贫道他日尚在渡头候教
”说毕，仍合眼打坐
雨村无奈，只得辞了道人出庙
正要过渡，只见一人飞奔而来
未知何事，下回分解

话说贾雨村刚欲过渡，见有人飞奔而来，跑到跟前，口称：“老爷，方才进的那庙火起了！”雨村回首看时，只见烈炎烧天，飞灰蔽目
雨村心想，“这也奇怪，我才出来，走不多远，这火从何而来？莫非士隐遭劫于此？”欲待回去，又恐误了过河；若不回去，心下又不安
想了一想，便问道：“你方才见这老道士出来了没有？”那人道：“小的原随老爷出来，因腹内疼痛，略走了一走
回头看见一片火光，原来就是那庙中火起，特赶来禀知老爷
并没有见有人出来
”雨村虽则心里狐疑，究竟是名利关心的人，那肯回去看视，便叫那人：“你在这里等火灭了进去瞧那老道在与不在，即来回禀
”那人只得答应了伺候
雨村过河，仍自去查看，查了几处，遇公馆便自歇下
明日又行一程，进了都门，众衙役接着，前呼后拥的走着
雨村坐在轿内，听见轿前开路的人吵嚷
雨村问是何事
那开路的拉了一个人过来跪在轿前禀道：“那人酒醉不知回避，反冲突过来
小的吆喝他，他倒恃酒撒赖，躺在街心，说小的打了他了
”雨村便道：“我是管理这里地方的
你们都是我的子民，知道本府经过，喝了酒不知退避，还敢撒赖！”那人道：“我喝酒是自己的钱，醉了躺的是皇上的地，便是大人老爷也管不得
”雨村怒道：“这人目无法纪，问他叫什么名字
”那人回道：“我叫醉金刚倪二
”雨村听了生气，叫人：“打这金刚，瞧他是金刚不是！”手下把倪二按倒，着实的打了几鞭
倪二负痛，酒醒求饶
雨村在轿内笑道：“原来是这么个金刚么
我且不打你，叫人带进衙门慢慢的问你
”众衙役答应，拴了倪二，拉着便走
倪二哀求，也不中用
雨村进内复旨回曹，那里把这件事放在心上
那街上看热闹的三三两两传说：“倪二仗着有些力气，恃酒讹人，今儿碰在贾大人手里，只怕不轻饶的
”这话已传到他妻女耳边
那夜果等倪二不见回家，他女儿便到各处赌场寻觅，那赌博的都是这么说，他女儿急得哭了
众人都道：“你不用着急
那贾大人是荣府的一家
荣府里的一个什么二爷和你父亲相好，你同你母亲去找他说个情，就放出来了
”倪二的女儿听了，想了一想，“果然我父亲常说间壁贾二爷和他好，为什么不找他去
”赶着回来，即和母亲说了
娘儿两个去找贾芸
那日贾芸恰在家，见他母女两个过来，便让坐
贾芸的母亲便倒茶
倪家母女即将倪二被贾大人拿去的话说了一遍，”求二爷说情放出来”
贾芸一口应承，说：“这算不得什么，我到西府里说一声就放了
那贾大人全仗我家的西府里才得做了这么大官，只要打发个人去一说就完了
”倪家母女欢喜，回来便到府里告诉了倪二，叫他不用忙，已经求了贾二爷，他满口应承，讨个情便放出来的
倪二听了也喜欢
不料贾芸自从那日给凤姐送礼不收，不好意思进来，也不常到荣府
那荣府的门上原看着主子的行事，叫谁走动才有些体面，一时来了他便进去通报；若主子不大理了，不论本家亲戚，他一概不回，支了去就完事
那日贾芸到府上说“给琏二爷请安”
门上的说：“二爷不在家，等回来我们替回罢
”贾芸欲要说“请二奶奶的安”，生恐门上厌烦，只得回家
又被倪家母女催逼着说：“二爷常说府上是不论那个衙门，说一声谁敢不依
如今还是府里的一家，又不为什么大事，这个情还讨不来，白是我们二爷了
”贾芸脸上下不来，嘴里还说硬话：“昨儿我们家里有事，没打发人说去，少不得今儿说了就放
什么大不了的事！”倪家母女只得听信
岂知贾芸近日大门竟不得进去，绕到后头要进园内找宝玉，不料园门锁着，只得垂头丧气的回来
想起“那年倪二借银与我，买了香料送给他，才派我种树
如今我没有钱去打点，就把我拒绝
他也不是什么好的，拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷本家要借一两也不能
他打谅保得住一辈子不穷的了，那知外头的声名很不好
我不说罢了，若说起来，人命官司不知有多少呢
”一面想着，来到家中，只见倪家母女都等着
贾芸无言可支，便说道：“西府里已经打发人说了，只言贾大人不依
你还求我们家的奴才周瑞的亲戚冷子兴去才中用
”倪家母女听了说：“二爷这样体面爷们还不中用，若是奴才，是更不中用了
”贾芸不好意思，心里发急道：“你不知道，如今的奴才比主子强多着呢
”倪家母女听来无法，只得冷笑几声说：“这倒难为二爷白跑了这几天，等我们那一个出来再道乏罢
”说毕出来，另托人将倪二弄了出来，只打了几板，也没有什么罪
倪二回家，他妻女将贾家不肯说情的话说了一遍
倪二正喝着酒，便生气要找贾芸，说：“这小杂种，没良心的东西！头里他没有饭吃要到府内钻谋事办，亏我倪二爷帮了他
如今我有了事他不管
好罢咧，若是我倪二闹出来，连两府里都不干净！”他妻女忙劝道：“嗳，你又喝了黄汤便是这样有天没日头的，前儿可不是醉了闹的乱子，捱了打还没好呢，你又闹了
”倪二道：“捱了打便怕他不成，只怕拿不着由头！我在监里的时候，倒认得了好几个有义气的朋友，听见他们说起来，不独是城内姓贾的多，外省姓贾的也不少
前儿监里收下了好几个贾家的家人
我倒说，这里的贾家小一辈子并奴才们虽不好，他们老一辈的还好，怎么犯了事
我打听打听，说是和这里贾家是一家，都住在外省，审明白了解进来问罪的，我才放心
若说贾二这小子他忘恩负义，我便和几个朋友说他家怎样倚势欺人，怎样盘剥小民，怎样强娶有男妇女，叫他们吵嚷出来，有了风声到了都老爷耳朵里，这一闹起来，叫你们才认得倪二金刚呢！”他女人道：“你喝了酒睡去罢！他又强占谁家的女人来了，没有的事你不用混说了
”倪二道：“你们在家里那里知道外头的事
前年我在赌场里碰见了小张，说他女人被贾家占了，他还和我商量
我倒劝他才了事的
但不知这小张如今那里去了，这两年没见
若碰着了他，我倪二出个主意叫贾老二死，给我好好的孝敬孝敬我倪二太爷才罢了
你倒不理我了！”说着，倒身躺下，嘴里还是咕咕嘟嘟的说了一回，便睡去了
他妻女只当是醉话，也不理他
明日早起，倪二又往赌场中去了
不题
且说雨村回到家中，歇息了一夜，将道上遇见甄士隐的事告诉了他夫人一遍
他夫人便埋怨他：“为什么不回去瞧一瞧，倘或烧死了，可不是咱们没良心！”说着，掉下泪来
雨村道：“他是方外的人了，不肯和咱们在一处的
”正说着，外头传进话来，禀说：“前日老爷吩咐瞧火烧庙去的回来了回话
”雨村踱了出来
那衙役打千请了安，回说：“小的奉老爷的命回去，也不等火灭，便冒火进去瞧那个道士，岂知他坐的地方多烧了
小的想着那道士必定烧死了
那烧的墙屋往后塌去，道士的影儿都没有，只有一个蒲团、一个瓢儿还是好好的
小的各处找寻他的尸首，连骨头都没有一点儿
小的恐老爷不信，想要拿这蒲团瓢儿回来做个证见，小的这么一拿，岂知都成了灰了
”雨村听毕，心下明白，知士隐仙去，便把那衙役打发了出去
回到房中，并没提起士隐火化之言，恐他妇女不知，反生悲感，只说并无形迹，必是他先走了
雨村出来，独坐书房，正要细想士隐的话，忽有家人传报说：“内廷传旨，交看事件
”雨村疾忙上轿进内，只听见人说：“今日贾存周江西粮道被参回来，在朝内谢罪
”雨村忙到了内阁，见了各大人，将海疆办理不善的旨意看了，出来即忙找着贾政，先说了些为他抱屈的话，后又道喜，问：“一路可好？”贾政也将违别以后的话细细的说了一遍
雨村道：“谢罪的本上了去没有？”贾政道：“已上去了，等膳后下来看旨意罢
”正说着，只听里头传出旨来叫贾政，贾政即忙进去
各大人有与贾政关切的，都在里头等着
等了好一回方见贾政出来，看见他带着满头的汗
众人迎上去接着，问：“有什么旨意
”贾政吐舌道：“吓死人，吓死人！倒蒙各位大人关切，幸喜没有什么事
”众人道：“旨意问了些什么？”贾政道：“旨意问的是云南私带神枪一案
本上奏明是原任太师贾化的家人，主上一时记着我们先祖的名字，便问起来
我忙着磕头奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，还降旨意说：‘前放兵部后降府尹的不是也叫贾化么？’那时雨村也在旁边，倒吓了一跳，便问贾政道：“老先生怎么奏的？”贾政道：“我便慢慢奏道，‘原任太师贾化是云南人，现任府尹贾某是浙江湖州人
’主上又问‘苏州刺史奏的贾范是你一家了？’我又磕头奏道：‘是
’主上便变色道：‘纵使家奴强占良妻女，还成事么！’我一句不敢奏
主上又问道：‘贾范是你什么人？’我忙奏道：‘是远族
’主上哼了一声，降旨叫出来了
可不是诧事
”众人道：“本来也巧，怎么一连有这两件事
”贾政道：“事到不奇，倒是都姓贾的不好
算来我们寒族人多，年代久了，各处都有
现在虽没有事，究竟主上记着一个贾字不好
”众人说：“真是真，假是假，怕什么
”贾政道：“我心里巴不得不做官，只是不敢告老
现在我们家里两个世袭，这也无可奈何的
”雨村道：“如今老先生仍是工部，想来京官是没有事的
”贾政道：“京官虽然无事，我究竟做过两次外任，也就说不齐了
”众人道：“二老爷的人品行事我们都佩服的
就是令兄大老爷，也是个好人
只要在令侄辈身上严紧些就是了
”贾政道：“我因在家的日子少，舍侄的事情不大查考，我心里也不甚放心
诸位今日提起，都是至相好，或者听见东宅的侄儿家有什么不奉规矩的事么？”众人道：“没听见别的，只有几位侍郎心里不大和睦，内监里头也有些
想来不怕什么，只要嘱咐那边令侄诸事留神就是了
”众人说毕，举手而散
贾政然后回家，众子侄等都迎接上来
贾政迎着，请贾母的安，然后众子侄俱请了贾政的安，一同进府
王夫人等已到了荣禧堂迎接
贾政先到了贾母那里拜见了，陈述些违别的话
贾母问探春消息
贾政将许嫁探春的事都禀明了，还说：“儿子起身急促，难过重阳，虽没有亲见，听见那边亲家的人来说的极好
亲家老爷太太都说请老太太的安；还说今冬明春大约还可调进京来，这便好了
如今闻得海疆有事，只怕那时还不能调
”贾母始则因贾政降调回来，知探春远在他乡，一无亲故，心下不悦
后听贾政将官事说明，探春安好，也便转悲为喜，便笑着叫贾政出去
然后弟兄相见，众子侄拜见，定了明日清晨拜祠堂
贾政回到自己屋内，王夫人等见过，宝玉贾琏替另拜见
贾政见了宝玉果然比起身之时脸面丰满，倒觉安静，并不知他心里糊涂，所以心甚喜欢，不以降调为念，心想“幸亏老太太办理的好
”又见宝钗沈厚更胜先时，兰儿文雅俊秀，便喜形于色
独见环儿仍是先前，究不甚钟爱
歇息了半天，忽然想起“为何今日短了一人？”王夫人知是想着黛玉
前因家书未报，今日又初到家，正是喜欢，不便直告，只说是病着
岂知宝玉心里已如刀绞，因父亲到家，只得把持心伺候
王夫人家筳接风，子孙敬酒
风姐虽是侄媳，现办家事，也随了宝钗等递酒
贾政便叫：“递了一巡酒都歇息去罢
”命众家人不必伺候，待明早拜过宗祠，然后进见
分派已定，贾政与王夫人说些别后的话，余者王夫人都不敢言
倒是贾政先提王子腾的事来，王夫人也不敢悲戚
贾政又说蟠儿的事，王夫人只说他是自作自受，趁便也将黛玉已死的话告诉
贾政反吓了一惊，不觉掉下泪来，连声叹息
王夫人也掌不住，也哭了
旁边彩云等即忙拉衣，王夫人止住，重又说些喜欢的话，便安寝了
次日一早，至宗祠行礼，众子侄都随往
贾政便在祠旁厢房坐下，叫了贾珍贾琏过来，问起家中事务，贾珍拣可说的说了
贾政又道：“我初回家，也不便来细细查问
只是听见外头说起你家里更不比往前，诸事要谨慎才好
你年纪不小了，孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人
琏儿也该听听
不是才回家便说你们，因我有所闻，所以才说的，你们更该小心些
”贾珍等脸涨得通红的，也只答应个“是”字，不敢说什么
贾政也就罢了
回归西府，众家人磕头毕，仍复进内，众女仆行礼，不必多赘
只说宝玉因昨贾政问起黛玉，王夫人答以有病，他便暗里伤心
直待贾政命他回去，一路上已滴了好些眼泪
回到房中，见宝钗和袭人等说话，他便独坐外间纳闷
宝钗叫袭人送过茶去，知他必是怕老爷查问工课，所以如此，只得过来安慰
宝玉便借此说：“你们今夜先睡一回，我要定定神
这时更不如从前，三言可忘两语，老爷瞧了不好
你们睡罢，叫袭人陪着我
”宝钗听去有理，便自己到房先睡
宝玉轻轻的叫袭人坐着，央他把紫鹃叫来，有话问他
“但是紫鹃见了我，脸上嘴里总有气似的，须得你去解释开了他来才好
”袭人道：“你说要定神，我倒喜欢，怎么又定到这上头了？有话你明儿问不得！”宝玉道：“我就是今晚得闲，明日倘或老爷叫干什么便没空儿
好姐姐，你快去叫他来
”袭人道：“他不是二奶奶叫是不来的
”宝玉道：“我所以央你去说明白了才好
”袭人道：“叫我说什么？”宝玉道：“你还不知道我的心也不知道他的心么？都为的是林姑娘
你说我并不是负心的，我如今叫你们弄成了一个负心人了！”说着这话便瞧瞧里头，用手一指说：“他是我本不愿意的，都是老太太他们捉弄的，好端端把一个林妹妹弄死了
就是他死，也该叫我见见，说个明白，他自己死了也不怨我
你是听见三姑娘他们说的，临死恨怨我
那紫鹃为他姑娘，也恨得我了不得
你想我是无情的人么？晴雯到底是个丫头，也没有什么大好处，他死了，我老实告诉你罢，我还做个祭文去祭他
那时林姑娘还亲眼见的
如今林姑娘死了，莫非倒不如晴雯么，死了连祭都不能祭一祭
林姑娘死了还有知的，他想起来不要更怨我么！”袭人道：“你要祭便祭去，要我们做什么？”宝玉道：“我自从好了起来就想要做一道祭文的，不知道我如今一点灵机都没有了
若祭别人，胡乱却使得；若是他断断俗俚不得一点儿的
所以叫紫鹃来问，他姑娘这条心他们打从那样上看出来的
我没病的头里还想得出来，一病以后都不记得
你说林姑娘已经好了，怎么忽然死的？他好的时候我不去，他怎么说？我病时候他不来，他也怎么说？所以有他的东西，我诓了过来，你二奶奶总不叫我动，不知什么意思
”袭人道：“二奶奶惟恐你伤心罢了，还有什么！”宝玉道：“我不信
既是他这么念我，为什么临死把诗稿烧了，不留给我作个纪念？又听见说天上有音乐响，必是他成了神或是登了仙去
我虽见过了棺材，倒底不知道棺材里有他没有
”袭人道：“你这话益发糊涂了，怎么一个人不死就搁上一个空棺材当死了人呢
”宝玉道：“不是嗄！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脱胎去的
好姐姐姐，你倒底叫了紫鹃来
”袭人道：“如今等我细细的说明了你的心，他若肯来还好，若不肯来，还得费多少话
就是来了，见你也不肯细说
据我主意，明后日等二奶奶上去了，我慢慢的问他，或者倒可仔细
遇着闲空儿我再慢慢的告诉你
”宝玉道：“你说得也是
你不知道我心里的着急
”正说着，麝月出来说：“二奶奶说，天已四更了，请二爷进去睡罢
袭人姐姐必是说高了兴了，忘了时候儿了
”袭人听道：“可不是，该睡了，有话明儿再说罢
”宝玉无奈，只得含愁进去，又向袭人耳边道：“明儿不要忘了
”袭人笑说：“知道了
”麝月笑道：“你们两个又闹鬼了
何不和二奶奶说了，就到袭人那边睡去，由着你们说一夜，我们也不管
”宝玉摆手道：“不用言语
”袭人恨道：“小蹄子，你又嚼舌根，看我明儿撕你！”回转头来对宝玉道：“这不是二爷闹的，说了四更的话，总没有说到这里
”一面说，一面送宝玉进屋，各人散去
那夜宝玉无眠，到了明日，还思这事
只闻得外头传进话来说：“众亲朋因老爷回家，都要送戏接风
老爷再四推辞，说：‘唱戏不必，竟在家里备了水酒，倒请亲朋过来大家谈谈
’于是定了后儿摆席请人，所以进来告诉
”不知所请何人，下回分解

话说贾政正在那里设宴请酒，忽见赖大急忙走上荣禧堂来回贾政道：“有锦衣府堂官赵老爷带领好几位司官说来拜望
奴才要取职名来回，赵老爷说：‘我们至好，不用的
’一面就下车来走进来了
请老爷同爷们快接去
”贾政听了，心想：“赵老爷并无来往，怎么也来？现在有客，留他不便，不留又不好
”正自思想，贾琏说：“叔叔快去罢，再想一回，人都进来了
”正说着，只见二门上家人又报进来说：“赵老爷已进二门了
”贾政等抢步接去，只见赵堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来
后面跟着五六位司官，也有认得的，也有不认得的，但是总不答话
贾政等心里不得主意，只得跟了上来让坐
众亲友也有认得赵堂官的，见他仰着脸不大理人，只拉着贾政的手，笑着说了几句寒温的话
众人看见来头不好，也有躲进里间屋里的，也有垂手侍立的
贾政正要带笑叙话，只见家人慌张报道：“西平王爷到了
”贾政慌忙去接，已见王爷进来
赵堂官抢上去请了安，便说：“王爷已到，随来各位老爷就该带领府役把守前后门
”众官应了出去
贾政等知事不好，连忙跪接
西平郡王用两手扶起，笑嘻嘻的说道：“无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要赦老接旨
如今满堂中筵席未散，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候
”赵堂官回说：“王爷虽是恩典，但东边的事，这位王爷办事认真，想是早已封门
”众人知是两府干系，恨不能脱身
只见王爷笑道：“众位只管就请，叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说，这都是亲友，不必盘查，快快放出
”那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了
独有贾赦贾政一干人唬得面如土色，满身发颤
不多一回，只见进来无数番役，各门把守
本宅上下人等，一步不能乱走
赵堂官便转过一付脸来回王爷道：“请爷宣旨意，就好动手
”这些番役却撩衣勒臂，专等旨意
西平王慢慢的说道：“小王奉旨带领锦衣府赵全来查看贾赦家产
”贾赦等听见，俱俯伏在地
王爷便站在上头说：“有旨意：‘贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职
钦此
’”赵堂官一叠声叫：“拿下贾赦，其余皆看守
”维时贾赦、贾政、贾琏、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰俱在，惟宝玉假说有病，在贾母那边打闹，贾环本来不大见人的，所以就将现在几人看住
赵堂官即叫他的家人：“传齐司员，带同番役，分头按房抄查登帐
”这一言不打紧，唬得贾政上下人等面面相看，喜得番役家人摩拳擦掌，就要往各处动手
西平王道：“闻得赦老与政老同房各爨的，理应遵旨查看贾赦的家资，其余且按房封锁，我们复旨去再候定夺
”赵堂官站起来说：“回王爷：贾赦贾政并未分家，闻得他侄儿贾琏现在承总管家，不能不尽行查抄
”西平王听了，也不言语
赵堂官便说：“贾琏贾赦两处须得奴才带领去查抄才好
”西平王便说：“不必忙，先传信后宅，且请内眷回避，再查不迟
”一言未了，老赵家奴番役已经拉着本宅家人领路，分头查抄去了
王爷喝命：“不许罗唣！待本爵自行查看
”说着，便慢慢的站起来要走，又吩咐说：“跟我的人一个不许动，都给我站在这里候着，回来一齐瞧着登数
”正说着，只见锦衣司官跪禀说：“在内查出御用衣裙并多少禁用之物，不敢擅动，回来请示王爷
”一回儿又有一起人来拦住王爷，就回说：“东跨所抄出两箱房地契又一箱借票，却都是违例取利的
”老赵便说：“好个重利盘剥！很该全抄！请王爷就此坐下，叫奴才去全抄来再候定夺罢
”说着，只见王府长史来禀说：“守门军传进来说，主上特命北静王到这里宣旨，请爷接去
”赵堂官听了，心里喜欢说：“我好晦气，碰着这个酸王
如今那位来了，我就好施威
”一面想着，也迎出来
只见北静王已到大厅，就向外站着，说：“有旨意，锦衣府赵全听宣
”说：“奉旨意：‘着锦衣官惟提贾赦质审，余交西平王遵旨查办
钦此
’”西平王领了，好不喜欢，便与北静王坐下，着赵堂官提取贾赦回衙
里头那些查抄的人听得北静王到，俱一齐出来，及闻赵堂官走了，大家没趣，只得侍立听候
北静王便挑选两个诚实司官并十来个老年番役，余者一概逐出
西平王便说：“我正与老赵生气
幸得王爷到来降旨，不然这里很吃大亏
”北静王说：“我在朝内听见王爷奉旨查抄贾宅，我甚放心，谅这里不致荼毒
不料老赵这么混帐
但不知现在政老及宝玉在那里，里面不知闹到怎么样了
”众人回禀：“贾政等在下房看守着，里面已抄得乱腾腾的了
”西平王便吩咐司员：“快将贾政带来问话
”众人命带了上来
贾政跪了请安，不免含泪乞恩
北静王便起身拉着，说：“政老放心
”便将旨意说了
贾政感激涕零，望北又谢了恩，仍上来听候
王爷道：“政老，方才老赵在这里的时候，番役呈禀有禁用之物并重利欠票，我们也难掩过
这禁用之物原办进贵妃用的，我们声明，也无碍
独是借券想个什么法儿才好
如今政老且带司员实在将赦老家产呈出，也就了事，切不可再有隐匿，自干罪戾
”贾政答应道：“犯官再不敢
但犯官祖父遗产并未分过，惟各人所住的房屋有的东西便为己有
”两王便说：“这也无妨，惟将赦老那一边所有的交出就是了
”又吩咐司员等依命行去，不许胡混乱动
司员领命去了
且说贾母那边女眷也摆家宴，王夫人正在那边说：“宝玉不到外头，恐他老子生气
”凤姐带病哼哼唧唧的说：“我看宝玉也不是怕人，他见前头陪客的人也不少了，所以在这里照应也是有的
倘或老爷想起里头少个人在那里照应，太太便把宝兄弟献出去，可不是好？”贾母笑道：“凤丫头病到这地位，这张嘴还是那么尖巧
”正说到高兴，只听见邢夫人那边的人一直声的嚷进来说：“老太太、太太，不……不好了！多多少少的穿靴带帽的强……强盗来了，翻箱倒笼的来拿东西
”贾母等听着发呆
又见平儿披头散发拉着巧姐哭啼啼的来说：“不好了，我正与姐儿吃饭，只见来旺被人拴着进来说：‘姑娘快快传进去，请太太们回避，外面王爷就进来查抄家产
’我听了着忙，正要进房拿要紧东西，被一伙人浑推浑赶出来的
咱们这里该穿该带的快快收拾
”王邢二夫人等听得，俱魂飞天外，不知怎样才好
独见凤姐先前圆睁两眼听着，后来便一仰身栽到地下死了
贾母没有听完，便吓得涕泪交流，连话也说不出来
那时一屋子人拉那个，扯那个，正闹得翻天覆地，又听见一叠声嚷说：“叫里面女眷们回避，王爷进来了！”
可怜宝钗宝玉等正在没法，只见地下这些丫头婆子乱抬乱扯的时候，贾琏喘吁吁的跑进来说：“好了，好了，幸亏王爷救了我们了！”众人正要问他，贾琏见凤姐死在地下，哭着乱叫，又怕老太太吓坏了，急得死去活来
还亏平儿将凤姐叫醒，令人扶着，老太太也回过气来，哭得气短神昏，躺在炕上
李纨再三宽慰
然后贾琏定神将两王恩典说明，惟恐贾母邢夫人知道贾赦被拿，又要唬死，暂且不敢明说，只得出来照料自己屋内
一进屋门，只见箱开柜破，物件抢得半空
此时急得两眼直竖，淌泪发呆
听见外头叫，只得出来
见贾政同司员登记物件，一人报说：“赤金首饰共一百二十三件，珠宝俱全
珍珠十三挂，淡金盘二件，金碗二对，金抢碗二个，金匙四十把，银大碗八十个，银盘二十个，三镶金像牙筋二把，镀金执壶四把，镀金折盂三对，茶托二件，银碟七十六件，银酒杯三十六个
黑狐皮十八张，青狐六张，貂皮三十六张，黄狐三十张，猞猁狲皮十二张，麻叶皮三张，洋灰皮六十张，灰狐腿皮四十张，酱色羊皮二十张，猢狸皮二张，黄狐腿二把，小白狐皮二十块，洋呢三十度，毕叽二十三度，姑绒十二度，香鼠筒子十件，豆鼠皮四方，天鹅绒一卷，梅鹿皮一方，云狐筒子二件，貉崽皮一卷，鸭皮七把，灰鼠一百六十张，獾子皮八张，虎皮六张，海豹三张，海龙十六张，灰色羊四十把，黑色羊皮六十三张，元狐帽沿十副，倭刀帽沿十二副，貂帽沿二副，小狐皮十六张，江貉皮二张，獭子皮二张，猫皮三十五张，倭股十二度，绸缎一百三十卷，纱绫一百八一卷，羽线绉三十二卷，氆氇三十卷，妆蟒缎八卷，葛布三捆，各色布三捆，各色皮衣一百三十二件，棉夹单纱绢衣三百四十件
玉玩三十二件，带头九副，铜锡等物五百余件，钟表十八件，朝珠九挂，各色妆蟒三十四件，上用蟒缎迎手靠背三分，宫妆衣裙八套，脂玉圈带一条，黄缎十二卷
潮银五千二百两，赤金五十两，钱七千吊
”一切动用家伙攒钉登记，以及荣国赐第，俱一一开列，其房地契纸，家人文书，亦俱封裹
贾琏在旁边窃听，只不听见报他的东西，心里正在疑惑
只闻两家王爷问贾政道：“所抄家资内有借券，实系盘剥，究是谁行的？政老据实才好
”贾政听了，跪在地下碰头说：“实在犯官不理家务，这些事全不知道
问犯官侄儿贾琏才知
”贾琏连忙走上跪下，禀说：“这一箱文书既在奴才屋内抄出来的，敢说不知道么
只求王爷开恩，奴才叔叔并不知道的
”两王道：“你父已经获罪，只可并案办理
你今认了也是正理
如此叫人将贾琏看守，余俱散收宅内
政老，你须小心候旨
我们进内复旨去了，这里有官役看守
”说着，上轿出门
贾政等就在二门跪送
北静王把手一伸，说：“请放心
”觉得脸上大有不忍之色
此时贾政魂魄方定，犹是发怔
贾兰便说：“请爷爷进内瞧老太太，再想法儿打听东府里的事
”贾政疾忙起身进内
只见各门上妇女乱糟糟的，不知要怎样
贾政无心查问，一直到贾母房中，只见人人泪痕满面，王夫人宝玉等围住贾母，寂静无言，各各掉泪
惟有邢夫人哭作一团
因见贾政进来，都说：“好了，好了！”便告诉老太太说：“老爷仍旧好好的进来，请老太太安心罢
”贾母奄奄一息的，微开双目说：“我的儿，不想还见得着你！”一声未了，便嚎啕的哭起来
于是满屋里人俱哭个不住
贾政恐哭坏老母，即收泪说：“老太太放心罢
本来事情原不小，蒙主上天恩，两位王爷的恩典，万般轸恤
就是大老爷暂时拘质，等问明白了，主上还有恩典
如今家里一些也不动了
”贾母见贾赦不在，又伤心起来，贾政再三安慰方止
众人俱不敢走散，独邢夫人回至自己那边，见门总封锁，丫头婆子亦锁在几间屋内
邢夫人无处可走，放声大哭起来，只得往凤姐那边去
见二门旁舍亦上封条，惟有屋门开着，里头呜咽不绝
邢夫人进去，见凤姐面如纸灰，合眼躺着，平儿在旁暗哭
邢夫人打谅凤姐死了，又哭起来
平儿迎上来说：“太太不要哭
奶奶抬回来觉着像是死的了，幸得歇息一回苏过来，哭了几声，如今痰息气定，略安一安神
太太也请定定神罢
但不知老太太怎样了？”邢夫人也不答言，仍走到贾母那边
见眼前俱是贾政的人，自己夫子被拘，媳妇病危，女儿受苦，现在身无所归，那里禁得住
众人劝慰，李纨等令人收拾房屋请邢夫人暂住，王夫人拨人服侍
贾政在外，心惊肉跳，拈须搓手的等候旨意
听见外面看守军人乱嚷道：“你到底是那一边的？既碰在我们这里，就记在这里册上
拴着他，交给里头锦衣府的爷们！”贾政出外看时，见是焦大，便说：“怎么跑到这里来？”焦大见问，便号天蹈地的哭道：“我天天劝，这些不长进的爷们，倒拿我当作冤家！连爷还不知道焦大跟着太爷受的苦！今朝弄到这个田地！珍大爷蓉哥儿都叫什么王爷拿了去了，里头女主儿们都被什么府里衙役抢得披头散发擉在一处空房里，那些不成材料的狗男女却像猪狗似的拦起来了
所有的都抄出来搁着，木器钉得破烂，磁器打得粉碎
他们还要把我拴起来
我活了八九十岁，只有跟着太爷捆人的，那里倒叫人捆起来！我便说我是西府里，就跑出来
那些人不依，押到这里，不想这里也是那么着
我如今也不要命了，和那些人拚了罢！”说着撞头
众役见他年老，又是两王吩咐，不敢发狠，便说：“你老人家安静些，这是奉旨的事
你且这里歇歇，听个信儿再说
”贾政听明，虽不理他，但是心里刀绞似的，便道：“完了，完了！不料我们一败涂地如此！”
正在着急听候内信，只见薛蝌气嘘嘘的跑进来说：“好容易进来了！姨父在那里
”贾政道：“来得好，但是外头怎么放进来的？”薛蝌道：“我再三央说，又许他们钱，所以我才能够出入的
”贾政便将抄去之事告诉了他，便烦去打听打听，“就有好亲，在火头上也不便送信，是你就好通信了
”薛蝌道：“这里的事我倒想不到，那边东府的事我已听见说，完了
”贾政道：“究竟犯什么事？”薛蝌道：“今朝为我哥哥打听决罪的事，在衙内闻得，有两位御史风闻得珍大爷引诱世家子弟赌博，这款还轻；还有一大款是强占良民妻女为妾，因其女不从，凌逼致死
那御史恐怕不准，还将咱们家的鲍二拿去，又还拉出一个姓张的来
只怕连都察院都有不是，为的是姓张的曾告过的
”贾政尚未听完，便跺脚道：“了不得！罢了，罢了！”叹了一口气，扑簌簌的掉下泪来
薛蝌宽慰了几句，即便又出来打听去了
隔了半日，仍旧进来说：“事情不好
我在刑科打听，倒没有听见两王复旨的信，但听得说李御史今早参奏平安州奉承京官，迎合上司，虐害百姓，好几大款
”贾政慌道：“那管他人的事，到底打听我们的怎么样？”薛蝌道：“说是平安州就有我们，那参的京官就是赦老爷
说的是包揽词讼
所以火上浇油
就是同朝这些官府，俱藏躲不迭，谁肯送信
就即如才散的这些亲友，有的竟回家去了，也有远远儿的歇下打听的
可恨那些贵本家便在路上说，‘祖宗掷下的功业，弄出事来了，不知道飞到那个头上，大家也好施威
’”贾政没有听完，复又顿足道：“都是我们大爷忒糊涂，东府也忒不成事体
如今老太太与琏儿媳妇是死是活还不知道呢
你再打听去，我到老太太那边瞧瞧
若有信，能够早一步才好
”正说着，听见里头乱嚷出来说：“老太太不好了！”急得贾政即忙进去
未知生死如何，下回分解

话说贾政闻知贾母危急，即忙进去看视
见贾母惊吓气逆，王夫人鸳鸯等唤醒回来，即用疏气安神的丸药服了，渐渐的好些，只是伤心落泪
贾政在旁劝慰，总说是“儿子们不肖，招了祸来累老太太受惊
若老太太宽慰些，儿子们尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，儿子们的罪孽更重了
”贾母道：“我活了八十多岁，自作女孩儿起到你父亲手里，都托着祖宗的福，从没有听见过那些事
如今到老了，见你们倘或受罪，叫我心里过得去么！倒不如合上眼随你们去罢了
”说着，又哭
贾政此时着急异常，又听外面说：“请老爷，内廷有信
”贾政急忙出来，见是北静王府长史，一见面便说“大喜
”贾政谢了，请长史坐下，“请问王爷有何谕旨？”那长史道：“我们王爷同西平郡王进内复奏，将大人的惧怕的心、感激天恩之话都代奏了
主上甚是悯恤，并念及贵妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩仍在工部员外上行走
所封家产，惟将贾赦的入官，余俱给还
并传旨令尽心供职
惟抄出借券令我们王爷查核，如有违禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文书尽行给还
贾琏着革去职衔，免罪释放
”贾政听毕，即起身叩谢天恩，又拜谢王爷恩典
“先请长史大人代为禀谢，明晨到阙谢恩，并到府里磕头
”那长史去了
少停，传出旨来
承办官遵旨一一查清，入官者入官，给还者给还，将贾琏放出，所有贾赦名下男妇人等造册入官
可怜贾琏屋内东西除将按例放出的文书发给外，其余虽未尽入官的，早被查抄的人尽行抢去，所存者只有家伙物件
贾琏始则惧罪，后蒙释放已是大幸，及想起历年积聚的东西并凤姐的体己不下七八万金，一朝而尽，怎得不痛
且他父亲现禁在锦衣府，凤姐病在垂危，一时悲痛
又见贾政含泪叫他，问道：“我因官事在身，不大理家，故叫你们夫妇总理家事
你父亲所为固难劝谏，那重利盘剥究竟是谁干的？况且非咱们这样人家所为
如今入了官，在银钱是不打紧的，这种声名出去还了得吗！”贾琏跪下说道：“侄儿办家事，并不敢存一点私心
所有出入的帐目，自有赖大、吴新登、戴良等登记，老爷只管叫他们来查问
现在这几年，库内的银子出多入少，虽没贴补在内，已在各处做了好些空头，求老爷问太太就知道了
这些放出去的帐，连侄儿也不知道那里的银子，要问周瑞旺儿才知道
”贾政道：“据你说来，连你自己屋里的事还不知道，那些家中上下的事更不知道了
我这回也不来查问你，现今你无事的人，你父亲的事和你珍大哥的事还不快去打听打听
”贾琏一心委屈，含着眼泪答应了出去
贾政叹气连连的想道：“我祖父勤劳王事，立下功勋，得了两个世职，如今两房犯事都革去了
我瞧这些子侄没一个长进的
老天啊，老天啊！我贾家何至一败如此！我虽蒙圣恩格外垂慈，给还家产，那两处食用自应归并一处，叫我一人那里支撑的住
方才琏儿所说更加诧异，说不但库上无银，而且尚有亏空，这几年竟是虚名在外
只恨我自己为什么糊涂若此
倘或我珠儿在世，尚有膀臂；宝玉虽大，更是无用之物
”想到那里，不觉泪满衣襟
又想：“老太太偌大年纪，儿子们并没有自能奉养一日，反累他吓得死去活来
种种罪孽，叫我委之何人！”
正在独自悲切，只见家人禀报各亲友进来看候
贾政一一道谢，说起：“家门不幸，是我不能管教子侄，所以至此
”有的说：“我久知令兄赦大老爷行事不妥，那边珍哥更加骄纵
若说因官事错误得个不是，于心无愧，如今自己闹出的，倒带累了二老爷
”有的说：“人家闹的也多，也没见御史参奏，不是珍老大得罪朋友，何至如此
”有的说：“也不怪御史，我们听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的
御史恐参奏不实，所以诓了这里的人去才说出来的
我想府上待下人最宽的，为什么还有这事
”有的说：“大凡奴才们是一个养活不得的
今儿在这里都是好亲友我才敢说，就是尊驾在外任，我保不得你是不爱钱的，那外头的风声也不好，都是奴才们闹的
你该隄防些
如今虽说没有动你的家，倘或再遇着主上疑心起来，好些不便呢
”贾政听说，心下着忙道：“众位听见我的风声怎样？”众人道：“我们虽没听见实据，只闻外面人说你在粮道任上怎么叫门上家人要钱
”贾政听了，便说道：“我是对得天的，从不敢起这要钱的念头
只是奴才在外招摇撞骗，闹出事来我就吃不住了
”众人道：“如今怕也无益，只好将现在的管家们都严严的查一查，若有抗主的奴才，查出来严严的办一办
”贾政听了点头
便见门上进来回禀说：“孙姑爷那边打发人来说，自己有事不能来，着人来瞧瞧
说大老爷该他一种银子，要在二老爷身上还的
”贾政心内忧闷，只说：“知道了
”众人都冷笑道：“人说令亲孙绍祖混帐，真有些
如今丈人抄了家，不但不来瞧看帮补照应，倒赶忙的来要银子，真真不在理上
”贾政道：“如今且不必说他
那头亲事原是家兄配错的，我的侄女儿的罪已经受够了，如今又招我来
”正说着，只见薛蝌进来说道：“我打听锦衣府赵堂官必要照御史参的办去，只怕大老爷和珍大爷吃不住
”众人都道：“二老爷，还得是你出去求求王爷，怎么挽回挽回才好
不然这两家就完了
”贾政答应致谢，众人都散
那时天已点灯时候，贾政进去请贾母的安，见贾母略略好些
回到自己房中，埋怨贾琏夫妇不知好歹，如今闹出放账取利的事情，大家不好
方见凤姐所为，心里很不受用
凤姐现在病重，知他所有什物尽被抄抢一光，心内郁结，一时未便埋怨，暂且隐忍不言
一夜无话
次早贾政进内谢恩，并到北静王府西平王府两处叩谢，求两位王爷照应他哥哥侄儿
两位应许
贾政又在同寅相好处托情
且说贾琏打听得父兄之事不很妥，无法可施，只得回到家中
平儿守着凤姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨凤姐
贾琏走近旁边，见凤姐奄奄一息，就有多少怨言，一时也说不出来
平儿哭道：“如今事已如此，东西已去不能复来
奶奶这样，还得再请个大夫调治调治才好
”贾琏啐道：“我的性命还不保，我还管他么！”凤姐听见，睁眼一瞧，虽不言语，那眼泪流个不尽，见贾琏出去，便与平儿道：“你别不达事务了，到了这样田地，你还顾我做什么
我巴不得今儿就死才好
只要你能够眼里有我，我死之后，你扶养大了巧姐儿，我在阴司里也感激你的
”平儿听了，放声大哭
凤姐道：“你也是聪明人
他们虽没有来说我，他必抱怨我
虽说事是外头闹的，我若不贪财，如今也没有我的事，不但是枉费心计，挣了一辈子的强，如今落在人后头
我只恨用人不当，恍惚听得那边珍大爷的事说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你想想还有谁，若是这件事审出来，咱们二爷是脱不了的，我那时怎样见人
我要即时就死，又耽不起吞金服毒的
你到还要请大夫，可不是你为顾我反倒害了我了么
”平儿愈听愈惨，想来实在难处，恐凤姐自寻短见，只得紧紧守着
幸贾母不知底细，因近日身子好些，又见贾政无事，宝玉宝钗在旁天天不离左右，略觉放心
素来最疼凤姐，便叫鸳鸯“将我体己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好的伏侍好了凤丫头，我再慢慢的分派
”又命王夫人照看了邢夫人
又加了宁国府第入官，所有财产房地等并家奴等俱造册收尽，这里贾母命人将车接了尤氏婆媳等过来
可怜赫赫宁府只剩得他们婆媳两个并佩凤偕鸾二人，连一个下人没有
贾母指出房子一所居住，就在惜春所住的间壁
又派了婆子四人丫头两个伏侍
一应饭食起居在大厨房内分送，衣裙什物又是贾母送去，零星需用亦在帐房内开销，俱照荣府每人月例之数
那贾赦贾珍贾蓉在锦衣府使用，帐房内实在无项可支
如今凤姐一无所有，贾琏况又多债务满身，贾政不知家务，只说已经托人，自有照应
贾琏无计可施，想到那亲戚里头薛姨妈家已败，王子腾已死，余者亲戚虽有，俱是不能照应，只得暗暗差人下屯将地亩暂卖了数千金作为监中使费
贾琏如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将东庄租税也就指名借用些
此是后话，暂且不提
且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人尤氏等日夜啼哭，凤姐病在垂危，虽有宝玉宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，眼泪不干
一日傍晚，叫宝玉回去，自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命自己院内焚起斗香，用拐拄着出到院中
琥珀知是老太太拜佛，铺下大红短毡拜垫
贾母上香跪下磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告天地道：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲
我贾门数世以来，不敢行凶霸道
我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作恶
必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄检
现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此
我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的早早安身
总有合家罪孽，情愿一人承当，只求饶恕儿孙
若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪
”默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来
鸳鸯珍珠一面解劝，一面扶进房去
只见王夫人带了宝玉宝钗过来请晚安，见贾母悲伤，三人也大哭起来
宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可减缓否；翁姑虽然无事，眼见家业萧条；宝玉依然疯傻，毫无志气
想到后来终身，更比贾母王夫人哭得更痛
宝玉见宝钗如此大恸，他亦有一番悲戚
想的是老太太年老不得安，老爷太太见此光景不免悲伤，众姐妹风流云散，一日少似一日
追想在园中吟诗起社，何等热闹，自从林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝姐姐过来，未便时常悲切
见他忧兄思母，日夜难得笑容，今见他悲哀欲绝，心里更加不忍，竟嚎啕大哭
鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们如此，也各有所思，便也呜咽起来
余者丫头们看得伤心，也便陪哭，竟无人解慰
满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政知道
那贾政正在书房纳闷，听见贾母的人来报，心中着忙，飞奔进内
远远听得哭声甚众，打谅老太太不好，急得魂魄俱丧，疾忙进来，只见坐着悲啼，神魂方定
说是“老太太伤心，你们该劝解，怎么的齐打伙儿哭起来了
”众人听得贾政声气，急忙止哭，大家对面发怔
贾政上前安慰了老太太，又说了众人几句
各自心想道：“我们原恐老太太悲伤，故来劝解，怎么忘情大家痛哭起来
”
正自不解，只见老婆子带了史侯家的两个女人进来，请了贾母的安，又向众人请安毕，便说：“我们家老爷、太太、姑娘打发我来，说听见府里的事原没有什么大事，不过一时受惊
恐怕老爷太太烦恼，叫我们过来告诉一声，说这里二老爷是不怕的了
我们姑娘本要自己来的，因不多几日就要出阁，所以不能来了
”贾母听了，不便道谢，说：“你回去给我问好
这是我们的家运合该如此
承你老爷太太惦记，过一日再来奉谢
你家姑娘出阁，想来你们姑爷是不用说的了
他们的家计如何？”两个女人回道：“家计倒不怎么着，只是姑爷长的很好，为人又和平
我们见过好几次，看来与这里宝二爷差不多，还听得说才情学问都好的
”贾母听了，喜欢道：“咱们都是南边人，虽在这里住久了，那些大规矩还是从南方礼儿，所以新姑爷我们都没见过
我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是你们家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得这么大了
我原想给他说个好女婿，又为他叔叔不在家，我又不便作主
他既造化配了个好姑爷，我也放心
月里出阁我原想过来吃杯喜酒的，不料我家闹出这样事来，我的心就像在热锅里熬的似的，那里能够再到你们家去
你回去说我问好，我们这里的人都说请安问好
你替另告诉你家姑娘，不要将我放在心里
我是八十多岁的人了，就死也算不得没福的了
只愿他过了门，两口子和顺，百年到老，我便安心了
”说着，不觉掉下泪来
那女人道：“老太太也不必伤心
姑娘过了门，等回了九，少不得同姑爷过来请老太太的安，那时老太太见了才喜欢呢
”贾母点头
那女人出去
别人都不理论，只有宝玉听了发了一回怔，心里想道：“如今一天一天的都过不得了
为什么人家养了女儿到大了必要出嫁，一出了嫁就改变
史妹妹这样一个人又被他叔叔硬压着配人了，他将来见了我必是又不理我了
我想一个人到了这个没人理的分儿，还活着做什么
”想到那里，又是伤心
见贾母此时才安，又不敢哭泣，只是闷闷的
一时贾政不放心，又进来瞧瞧老太太，见是好些，便出来传了赖大，叫他将合府里管事家人的花名册子拿来，一齐点了一点，除去贾赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名
贾政叫现在府内当差的男人共二十一名进来，问起历年居家用度，共有若干进来，该用若干出去
那管总的家人将近来支用簿子呈上
贾政看时，所入不敷所出，又加连年宫里花用，帐上有在外浮借的也不少
再查东省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍
贾政不看则已，看了急得跺脚道：“这了不得！我打量虽是琏儿管事，在家自有把持，岂知好几年头里已就寅年用了卯年的，还是这样装好看，竟把世职俸禄当作不打紧的事情，为什么不败呢！我如今要就省俭起来，已是迟了
”想到那里，背着手踱来踱去，竟无方法
众人知贾政不知理家，也是白操心着急，便说道：“老爷也不用焦心，这是家家这样的
若是统总算起来，连王爷家还不够
不过是装着门面，过到那里就到那里
如今老爷到底得了主上的恩典，才有这点子家产，若是一并入了官，老爷就不用过了不成
”贾政嗔道：“放屁！你们这班奴才最没有良心的，仗着主子好的时候任意开销，到弄光了，走的走，跑的跑，还顾主子的死活吗！如今你们道是没有查封是好，那知道外头的名声
大本儿都保不住，还搁得住你们在外头支架子说大话诓人骗人，到闹出事来望主子身上一推就完了
如今大老爷与珍大爷的事，说是咱们家人鲍二在外传播的，我看这人口册上并没有鲍二，这是怎么说？”众人回道：“这鲍二是不在册档上的
先前在宁府册上，为二爷见他老实，把他们两口子叫过来了
及至他女人死了，他又回宁府去
后来老爷衙门有事，老太太们爷们往陵上去，珍大爷替理家事带过来的，以后也就去了
老爷数年不管家事，那里知道这些事来
老爷打量册上没有名字的就只有这个人，不知一个人手下亲戚们也有，奴才还有奴才呢
”贾政道：“这还了得！”想去一时不能清理，只得喝退众人，早打了主意在心里了，且听贾赦等事审得怎样再定
一日正在书房筹算，只见一人飞奔进来说：“请老爷快进内廷问话
”贾政听了心下着忙，只得进去
未知凶吉，下回分解

话说贾政进内，见了枢密院各位大人，又见了各位王爷
北静王道：“今日我们传你来，有遵旨问你的事
”贾政即忙跪下
众大人便问道：“你哥哥交通外官，恃强凌弱，纵儿聚赌，强占良民妻女不遂逼死的事，你都知道么？”贾政回道：“犯官自从主恩钦点学政，任满后查看赈恤，于上年冬底回家，又蒙堂派工程，后又往江西监道，题参回都，仍在工部行走，日夜不敢怠惰
一应家务并未留心伺察，实在糊涂，不能管教子侄，这就是辜负圣恩
亦求主上重重治罪
”
北静王据说转奏，不多时传出旨来
北静王便述道：“主上因御史参奏贾赦交通外官，恃强凌弱
据该御史指出平安州互相往来，贾赦包揽词讼
严鞫贾赦，据供平安州原系姻亲来往，并未干涉官事
该御史亦不能指实
惟有倚势强索石呆子古扇一款是实的，然系玩物，究非强索良民之物可比
虽石呆子自尽，亦系疯傻所致，与逼勒致死者有间
今从宽将贾赦发往台站效力赎罪
所参贾珍强占良民妻女为妾不从逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐实系张华指腹为婚未娶之妻，因伊贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿结贾珍之弟为妾，并非强占
再尤三姐自刎掩埋并未报官一款，查尤三姐原系贾珍妻妹，本意为伊择配，因被逼索定礼，众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并非贾珍逼勒致死
但身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念伊究属功臣后裔，不忍加罪，亦从宽革去世职，派往海疆效力赎罪，贾蓉年幼无干省释
贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎，免治伊治家不正之罪
”贾政听了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爷代奏下忱
北静王道：“你该叩谢天恩，更有何奏？”贾政道：“犯官仰蒙圣恩不加大罪，又蒙将家产给还，实在扪心惶愧，愿将祖宗遗受重禄积余置产一并交官
”北静王道：“主上仁慈待下，明慎用刑，赏罚无差
如今既蒙莫大深恩，给还财产，你又何必多此一奏
”众官也说不必
贾政便谢了恩，叩谢了王爷出来
恐贾母不放心，急忙赶回
上下男女人等不知传进贾政是何吉凶，都在外头打听，一见贾政回家，都略略的放心，也不敢问
只见贾政忙忙的走到贾母跟前，将蒙圣恩宽免的事，细细告诉了一遍
贾母虽则放心，只是两个世职革去，贾赦又往台站效力，贾珍又往海疆，不免又悲伤起来
邢夫人尤氏听见那话，更哭起来
贾政便道：“老太太放心
大哥虽则台站效力，也是为国家办事，不致受苦，只要办得妥当，就可复职
珍儿正是年轻，很该出力
若不是这样，便是祖父的余德，亦不能久享
”说了些宽慰的话
贾母素来本不大喜欢贾赦，那边东府贾珍究竟隔了一层
只有邢夫人尤氏痛哭不已
邢夫人想着“家产一空，丈夫年老远出，膝下虽有琏儿，又是素来顺他二叔的，如今是都靠着二叔，他两口子更是顺着那边去了
独我一人孤苦伶仃，怎么好
”那尤氏本来独掌宁府的家计，除了贾珍也算是惟他为尊，又与贾珍夫妇相和，“如今犯事远出，家财抄尽，依往荣府，虽则老太太疼爱，终是依人门下
又带了偕鸾佩凤，蓉儿夫妇又是不能兴家立业的人
”又想着“二妹妹三妹妹俱是琏二叔闹的，如今他们倒安然无事，依旧夫妇完聚
只留我们几人，怎生度日！”想到这里，痛哭起来
贾母不忍，便问贾政道：“你大哥和珍儿现已定案，可能回家？蓉儿既没他的事，也该放出来了
”贾政道：“若在定例，大哥是不能回家的
我已托人徇个私情，叫我们大老爷同侄儿回家好置办行装，衙门内业已应了
想来蓉儿同着他爷爷父亲一起出来
只请老太太放心，儿子办去
”贾母又道：“我这几年老的不成人了，总没有问过家事
如今东府是全抄去了，房屋入官不消说的
你大哥那边琏儿那里也都抄去了
咱们西府银库，东省地土，你知道到底还剩了多少？他两个起身，也得给他们几千银子才好
”
贾政正是没法，听见贾母一问，心想着：“若是说明，又恐老太太着急，若不说明；不用说将来，现在怎样办法？”定了主意，便回道：“若老太太不问，儿子也不敢说
如今老太太既问到这里，现在琏儿也在这里，昨日儿子已查了，旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空
现今大哥这件事若不花银托人，虽说主上宽恩，只怕他们爷儿两个也不大好
就是这项银子尚无打算
东省的地亩早已寅年吃了卯年的租儿了，一时也算不转来，只好尽所有的蒙圣恩没有动的衣服首饰折变了给大哥珍儿作盘费罢了
过日的事只可再打算
”贾母听了，又急得眼泪直淌，说道：“怎么着，咱们家到了这样田地了么！我虽没有经过，我想起我家向日比这里还强十倍，也是摆了几年虚架子，没有出这样事已经塌下来了，不消一二年就完了
据你说起来，咱们竟一两年就不能支了
”贾政道：“若是这两个世俸不动，外头还有些挪移
如今无可指称，谁肯接济
”说着，也泪流满面，“想起亲戚来，用过我们的如今都穷了，没有用过我们的又不肯照应了
昨日儿子也没有细查，只看家下的人丁册子，别说上头的钱一无所出，那底下的人也养不起许多
”
贾母正在忧虑，只见贾赦、贾珍、贾蓉一齐进来给贾母请安
贾母看这般光景，一只手拉着贾赦，一只手拉着贾珍，便大哭起来
他两人脸上羞惭，又见贾母哭泣，都跪在地下哭着说道：“儿孙们不长进，将祖上功勋丢了，又累老太太伤心，儿孙们是死无葬身之地的了！”满屋中人看这光景，又一齐大哭起来
贾政只得劝解：“倒先要打算他两个的使用，大约在家只可住得一两日，迟则人家就不依了
”老太太含悲忍泪的说道：“你两个且各自同你们媳妇们说说话儿去罢
”又吩咐贾政道：“这件事是不能久待的，想来外面挪移恐不中用，那时误了钦限怎么好
只好我替你们打算罢了
就是家中如此乱糟糟的，也不是常法儿
”一面说着，便叫鸳鸯吩咐去了
这里贾赦等出来，又与贾政哭泣了一会，都不免将从前任性过后恼悔如今分离的话说了一会，各自同媳妇那边悲伤去了
贾赦年老，倒也抛的下；独有贾珍与尤氏怎忍分离！贾琏贾蓉两个也只有拉着父亲啼哭
虽说是比军流减等，究竟生离死别，这也是事到如此，只得大家硬着心肠过去
却说贾母叫邢王二夫人同了鸳鸯等，开箱倒笼，将做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，又叫贾赦、贾政、贾珍等，一一的分派说：“这里现有的银子，交贾赦三千两，你拿二千两去做你的盘费使用，留一千给大太太另用
这三千给珍儿，你只许拿一千去，留下二千交你媳妇过日子
仍旧各自度日，房子是在一处，饭食各自吃罢
四丫头将来的亲事还是我的事
只可怜凤丫头操心了一辈子，如今弄得精光，也给他三千两，叫他自己收着，不许叫琏儿用
如今他还病得神昏气丧，叫平儿来拿去
这是你祖父留下来的衣服，还有我少年穿的衣服首饰，如今我用不着
男的呢，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了，女的呢，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去
这五百两银子交给琏儿，明年将林丫头的棺材送回南去
”分派定了，又叫贾政道：“你说现在还该着人的使用，这是少不得的
你叫拿这金子变卖偿还
这是他们闹掉了我的，你也是我的儿子，我并不偏向
宝玉已经成了家，我剩下这些金银等物，大约还值几千两银子，这是都给宝玉的了
珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也好，我也分给他们些
这便是我的事情完了
”贾政见母亲如此明断分晰，俱跪下哭着说：“老太太这么大年纪，儿孙们没点孝顺，承受老祖宗这样恩典，叫儿孙们更无地自容了！”贾母道：“别瞎说，若不闹出这个乱儿，我还收着呢
只是现在家人过多，只有二老爷是当差的，留几个人就够了
你就吩咐管事的，将人叫齐了，他分派妥当
各家有人便就罢了
譬如一抄尽了，怎么样呢？我们里头的，也要叫人分派，该配人的配人，赏去的赏去
如今虽说咱们这房子不入官，你到底把这园子交了才好
那些田地原交琏儿清理，该卖的卖，该留的留，断不要支架子做空头
我索性说了罢，江南甄家还有几两银子，二太太那里收着，该叫人就送去罢
倘或再有点事出来，可不是他们躲过了风暴又遇了雨了么
”
贾政本是不知当家立计的人，一听贾母的话，一一领命，心想：“老太太实在真真是理家的人，都是我们这些不长进的闹坏了
”贾政见贾母劳乏，求着老太太歇歇养神
贾母又道：“我所剩的东西也有限，等我死了做结果我的使用
余的都给我伏侍的丫头
”贾政等听到这里，更加伤感
大家跪下：“请老太太宽怀，只愿儿子们托老太太的福，过了些时都邀了恩眷
那时兢兢业业的治起家来，以赎前愆，奉养老太太到一百岁的时候
”贾母道：“但愿这样才好，我死了也好见祖宗
你们别打谅我是享得富贵受不得贫穷的人哪，不过这几年看看你们轰轰烈烈，我落得都不管，说说笑笑养身子罢了，那知道家运一败直到这样！若说外头好看里头空虚，是我早知道的了
只是‘居移气，养移体’，一时下不得台来
如今借此正好收敛，守住这个门头，不然叫人笑话你
你还不知，只打谅我知道穷了便着急的要死，我心里是想着祖宗莫大的功勋，无一日不指望你们比祖宗还强，能够守住也就罢了
谁知他们爷儿两个做些什么勾当！”
贾母正自长篇大论的说，只见丰儿慌慌张张的跑来回王夫人道：“今早我们奶奶听见外头的事，哭了一场，如今气都接不上来
平儿叫我来回太太
”丰儿没有说完，贾母听见，便问：“到底怎么样？”王夫人便代回道：“如今说是不大好
”贾母起身道：“嗳，这些冤家竟要磨死我了！”说着，叫人扶着，要亲自看去
贾政即忙拦住劝道：“老太太伤了好一回的心，又分派了好些事，这会该歇歇
便是孙子媳妇有什么事，该叫媳妇瞧去就是了，何必老太太亲身过去呢
倘或再伤感起来，老太太身上要有一点儿不好，叫做儿子的怎么处呢
”贾母道：“你们各自出去，等一会子再进来
我还有话说
”贾政不敢多言，只得出来料理兄侄起身的事，又叫贾琏挑人跟去
这里贾母才叫鸳鸯等派人拿了给凤姐的东西跟着过来
凤姐正在气厥
平儿哭得眼红，听见贾母带着王夫人、宝玉、宝钗过来，疾忙出来迎接
贾母便问：“这会子怎么样了？”平儿恐惊了贾母，便说：“这会子好些
老太太既来了，请进去瞧瞧
”他先跑进去轻轻的揭开帐子
凤姐开眼瞧着，只见贾母进来，满心惭愧
先前原打算贾母等恼他，不疼的了，是死活由他的，不料贾母亲自来瞧，心里一宽，觉那拥塞的气略松动些，便要扎挣坐起
贾母叫平儿按着，“不要动，你好些么？”凤姐含泪道：“我从小儿过来，老太太、太太怎么样疼我
那知我福气薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不但不能够在老太太跟前尽点孝心，公婆前讨个好，还是这样把我当人，叫我帮着料理家务，被我闹的七颠八倒，我还有什么脸儿见老太太、太太呢！今日老太太、太太亲自过来，我更当不起了，恐怕该活三天的又折上了两天去了
”说着，悲咽
贾母道：“那些事原是外头闹起来的，与你什么相干
就是你的东西被人拿去，这也算不了什么呀
我带了好些东西给你，任你自便
”说着，叫人拿上来给他瞧瞧
凤姐本是贪得无厌的人，如今被抄尽净，本是愁苦，又恐人埋怨，正是几不欲生的时候，今儿贾母仍旧疼他，王夫人也没嗔怪，过来安慰他，又想贾琏无事，心下安放好些，便在枕上与贾母磕头，说道：“请老太太放心
若是我的病托着老太太的福好了些，我情愿自己当个粗使丫头，尽心竭力的伏侍老太太、太太罢
”贾母听他说得伤心，不免掉下泪来
宝玉是从来没有经过这大风浪的，心下只知安乐，不知忧患的人，如今碰来碰去都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，见人哭他就哭
凤姐看见众人忧闷，反倒勉强说几句宽慰贾母的话，求着“请老太太、太太回去，我略好些过来磕头
”说着，将头仰起
贾母叫平儿“好生服侍，短什么到我那里要去
”说着，带了王夫人将要回到自己房中
只听见两三处哭声
贾母实在不忍闻见，便叫王夫人散去，叫宝玉“去见你大爷大哥，送一送就回来
”自己躺在榻上下泪
幸喜鸳鸯等能用百样言语劝解，贾母暂且安歇
不言贾赦等分离悲痛
那些跟去的人谁是愿意的？不免心中抱怨，叫苦连天
正是生离果胜死别，看者比受者更加伤心
好好的一个荣国府，闹到人嚎鬼哭
贾政最循规矩，在伦常上也讲究的，执手分别后，自己先骑马赶至城外举酒送行，又叮咛了好些国家轸恤勋臣，力图报称的话
贾政等挥泪分头而别
贾政带了宝玉回家，未及进门，只见门上有好些人在那里乱嚷说：“今日旨意，将荣国公世职着贾政承袭
”那些人在那里要喜钱，门上人和他们分争，说是“本来的世职我们本家袭了，有什么喜报
”那些人说道：“那世职的荣耀比任什么还难得，你们大老爷闹掉了，想要这个再不能的了
如今的圣人在位，赦过宥罪，还赏给二老爷袭了，这是千载难逢的，怎么不给喜钱
”正闹着，贾政回家，门上回了，虽则喜欢，究是哥哥犯事所致，反觉感极涕零，赶着进内告诉贾母
王夫人正恐贾母伤心，过来安慰，听得世职复还，自是欢喜
又见贾政进来，贾母拉了说些勤黾报恩的话
独有邢夫人尤氏心下悲苦，只不好露出来
且说外面这些趋炎奉势的亲戚朋友，先前贾宅有事都远避不来，今儿贾政袭职，知圣眷尚好，大家都来贺喜
那知贾政纯厚性成，因他袭哥哥的职，心内反生烦恼，只知感激天恩
于第二日进内谢恩，到底将赏还府第园子备折奏请入官
内廷降旨不必，贾政才得放心
回家以后，循分供职，但是家计萧条，入不敷出
贾政又不能在外应酬
家人们见贾政忠厚，凤姐抱病不能理家，贾琏的亏缺一日重似一日，难免典房卖地
府内家人几个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路
独有一个包勇，虽是新投到此，恰遇荣府坏事，他倒有些真心办事，见那些人欺瞒主子，便时常不忿
奈他是个新来乍到的人，一句话也插不上，他便生气，每天吃了就睡
众人嫌他不肯随和，便在贾政前说他终日贪杯生事，并不当差
贾政道：“随他去罢
原是甄府荐来，不好意思，横竖家内添这一人吃饭，虽说是穷，也不在他一人身上
”并不叫来驱逐
众人又在贾琏跟前说他怎样不好，贾琏此时也不敢自作威福，只得由他
忽一日，包勇奈不过，吃了几杯酒，在荣府街上闲逛，见有两个人说话
那人说道：“你瞧，这么个大府，前儿抄了家，不知如今怎么样了
”那人道：“他家怎么能败，听见说里头有位娘娘是他家的姑娘，虽是死了，到底有根基的
况且我常见他们来往的都是王公侯伯，那里没有照应
便是现在的府尹前任的兵部是他们的一家，难道有这些人还护庇不来么？”那人道：“你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得！我常见他在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办
你道他怎么样？他本沾过两府的好处，怕人说他回护一家，他便狠狠的踢了一脚，所以两府里才到底抄了
你道如今的世情还了得吗！”两人无心说闲话，岂知旁边有人跟着听的明白
包勇心下暗想：“天下有这样负恩的人！但不知是我老爷的什么人
我若见了他，便打他一个死，闹出事来我承当去
”
那包勇正在酒后胡思乱想，忽听那边喝道而来
包勇远远站着
只见那两人轻轻的说道：“这来的就是那个贾大人了
”包勇听了，心里怀恨，趁了酒兴，便大声的道：“没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩了
”雨村在轿内，听得一个“贾“字，便留神观看，见是一个醉汉，便不理会过去了
那包勇醉着不知好歹，便得意洋洋回到府中，问起同伴，知是方才见的那位大人是这府里提拔起来的
“他不念旧恩，反来踢弄咱们家里，见了他骂他几句，他竟不敢答言
”那荣府的人本嫌包勇，只是主人不计较他，如今他又在外闯祸，不得不回，趁贾政无事，便将包勇喝酒闹事的话回了
贾政此时正怕风波，听得家人回禀，便一时生气，叫进包勇骂了几句，便派去看园，不许他在外行走
那包勇本是直爽的脾气，投了主子他便赤心护主，岂知贾政反倒责骂他
他也不敢再辨，只得收拾行李往园中看守浇灌去了
未知后事如何，下回分解