古者包羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作《易》八卦，以垂憲象
及神農氏，結繩爲治，而統其事，庶業其繁，飾僞萌生
黃帝之史官倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契
“百工以乂，萬品以察，蓋取諸夬”；“夬，揚於王庭”
言文者宣教明化於王者朝廷，君子所以施祿及下，居德則忌也
倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文
其後形聲相益，即謂之字
文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也
著於竹帛謂之書
書者，如也
以迄五帝三王之世，改易殊體
封於泰山者七十有二代，靡有同焉
《周禮》：八歲入小學，保氏教國子先以六書
一曰指事
指事者，視而可識，察而見意，上下是也
二曰象形，象形者，畫成其物，隨體詰詘，日月是也
三曰形聲
形聲者，以事爲名，取譬相成，江河是也
四曰會意
會意者，比類合誼，以見指撝，武信是也，五曰轉註
轉註者，建類一首，同意相受，考老是也
六曰假借
假借者，本無其字，依聲託事，令長是也
及宣王太史籀著《大篆》十五篇，與古文或異
至孔子書《六經》，左丘明述《春秋傳》，皆以古文，厥意可得而說
其後諸侯力政，不統於王，惡禮樂之害己，而皆去其典籍
分爲七國，田疇異畝，車途異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形
秦始皇初始天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合作者
斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也
是時秦燒滅經書，滌除舊典，大發隸卒，興役戍，官獄職務日繁，初有隸書，以趣約易，而古文由此絕矣
自爾秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書
漢興有草書
尉律：學童十七以上始試，諷籀書九千字乃得爲吏；又以八體試之
郡移太史並課，最者以爲尚書史
書或不正，輒舉劾之
今雖有尉律，不課，小學不修，莫達其說久矣
孝宣時，召通倉頡讀者，張敞從受之；涼州刺史杜業、沛人爰禮、講學大夫秦近，亦能言之
孝平時，徵禮等百餘人令說文字未央廷中，以禮爲小學元士，黃門侍郎揚雄採以作《訓纂篇》
凡《倉頡》以下十四篇，凡五千三百四十字，羣書所載，略存之矣
及亡新居攝，使大司空甄豐等校文書之部，自以爲應制，作頗改定古文
時有六書：一曰古文，孔子壁中書也
二曰奇字，即古文而異者也；三曰篆書，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也；四曰佐書，即秦隸書；五曰繆篆，所以摹印也；六曰鳥蟲書，所以書幡信也
壁中書者，魯恭王壞孔子屋而得《禮記》、《尚書》、《春秋》、《論語》、《孝經》
又北平侯張蒼獻《春秋左氏傳》，郡國亦往往于山川得鼎彝，其銘即前代之古文，皆自相似
雖叵版復見遠流，其詳可得略說也
而世人大共非訾，以爲好奇者也，故詭更正文，鄉壁虛造不可知之書，變亂常行，以耀於世
諸生競說字解經，喧稱秦之隸書爲倉頡時書雲：父子相傳，何得改易？乃猥曰：馬頭人爲長，人持十爲鬥，蟲者屈中也
廷尉說律，至以字斷法，“苛人受錢”，“苛”之字“止句”也
若此者甚衆，皆不合孔氏古文，謬於史籀
俗儒鄙夫玩其所習，蔽所希聞，不見通學，未嘗覩字例之之條
怪舊藝而善野言，以其所知爲祕妙，究洞聖人之微恉
又見《倉頡》篇中“幼子承詔”，因號古帝之所作也，其辭有神仙之術焉
其迷誤不諭，豈不悖哉！
《書》曰：“予欲觀古人之象
”言必遵修舊文而不穿鑿
孔子曰：“吾猶及史之闕文，今亡也夫！”蓋非其不知而不問，人用己私，是非無正，巧說衺辭，使天下學者疑
蓋文字者，經藝之本，王政之始，前人所以垂後，後人所以識古
故曰：“本立而道生”，“知天下之至嘖而不可亂也”
今敘篆文，合以古籀，博採通人，至於小大，信而有證
稽撰其說，將以理羣類，解廖誤，曉學者，達神恉
分別部居，不相雜廁
萬物鹹賭，靡不兼載
厥宜不昭，爰明以諭
其稱《易》：孟氏；《書》：孔氏；《詩》：毛氏；《禮》：《周官》；《春秋》：左氏；《論語》、《孝經》，皆古文也
其於所不知，蓋闕如也