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曾子說∶“我很冒昧地請問，聖人的德行，沒有比孝道更大的了嗎？”孔子說∶“天地萬物之中，以人類最爲尊貴。人類的行爲，沒有比孝道更爲重大的了。在孝道之中，沒有比敬重父親更重要的了。敬重父親，沒有比在祭天的時候，將祖先配祀天帝更爲重大的了，而只有周公能夠做到這一點。當初，周公在郊外祭天的時候，把其始祖后稷配把天帝；在明堂祭祀，又把父親文王配祀天帝。因爲他這樣做，所以全國各地諸侯能夠克盡職守，前來協助他的祭祀活動。可見聖人的德行，又有甚麼能超出孝道之上呢？因爲子女對父母親的敬愛，在年幼相依父母親膝下時就產生了，待到逐漸長大成人，則一天比一天懂得了對父母親尊嚴的愛敬。聖人就是依據這種子女對父母尊敬的天性，教導人們對父母孝敬；又因爲子女對父母天生的親情，教導他們愛的道理。聖人的教化之所以不必嚴厲的推行就可以成功，聖人對國家的管理不必施以嚴厲粗暴的方式就可以治理好，是因爲他們因循的是孝道這一天生自然的根本天性。父親與兒子的親恩之情，乃是出於人類天生的本性，也體現了君主與臣屬之間的義理關係。父母生下兒女以傳宗接代，沒有比此更爲重要的了；父親對於子女又猶如尊嚴的君王，其施恩於子女，沒有比這樣的恩愛更厚重的了。所以那種不敬愛自己的父母卻去愛敬別人的行爲，叫做違背道德；不尊敬自己的父母而尊敬別人的行爲，叫做違背禮法。不是順應人心天理地愛敬父母，偏偏要逆天理而行，人民就無從效法了。不是在身行愛敬的善道上下功夫，相反憑藉違背道德禮法的惡道施爲，雖然能一時得志，也是爲君子所卑視的。君子的作爲則不是這樣，其言談，必須考慮到要讓人們所稱道奉行；其作爲，必須想到可以給人們帶來歡樂，其立德行義，能使人民爲之尊敬；其行爲舉止，可使人民予以效法；其容貌行止，皆合規矩，使人們無可挑剔；其一進一退，不越禮違法，成爲人民的楷模。君子以這樣的作爲來治理國家，統治黎民百姓，所以民衆敬畏而愛戴他，並學習仿艾其作爲。所以君子能夠成就其德治教化，順利地推行其法規、命令。《詩經·曹風·鳩》篇中說∶‘善人君子，其容貌舉止絲毫不差。