本文出自《左傳·襄公二十九年》。魯襄公二十九年（公元前544年），吳國公子季札爲替新任國君餘祭謀求友好，奉命出使魯國，隨後又到齊、鄭、衛、晉諸國。當其出訪到魯國時，季札請求演示、觀賞周王室的音樂歌舞。此文即記敘了魯國樂工演奏的順序和季札對“周樂”的評價。

吳公子札：即季札，吳王壽夢的小兒子。壽夢死，國人要立季札爲國君，季札堅辭不受。因采邑於延陵、州來二地，所以又稱延陵季子或州來季子。聘：聘問。古代諸侯與天子、諸侯與諸侯之間派使者問候。 周樂：周天子的樂舞。魯國是周公的後裔，所以備有周樂。 《周南》《召南》：採自周、召（shào）兩地的詩。周、召爲周公、召公最初的封地，在今江、漢一帶。 始基：起始，開端。 猶未：還沒有盡善盡美。 勤：勤勞。 《邶》《鄘》《衛》：採自這三個諸侯國的樂歌。邶（bèi），故地在今河南湯陰東南。鄘（yōng），故地在今河南汲縣東北。衛，在今河南北部和河北南部。 淵：深沉，深遠。 憂：憂慮。 衛康叔：衛國始封君，周公之弟。武公：康叔九世孫，是衛國賢君。 《王》：採自王城一帶的樂歌。王城，在今河南洛陽。 思：憂思，愁思。 周之東：周平王東遷。 《鄭》：指採自鄭國的詩歌。鄭國故地在今河南新鄭、鄭州、滎陽一帶。 細：瑣碎。象徵鄭國政令苛細煩瑣。 《齊》：指採自齊國的詩歌。齊地在今山東中部和東北部。 泱泱（yāng）：深廣宏大的樣子。 大風：大國的氣魄，一說大國風範。 表：作……表率。 大公：即太公。姜太公呂尚，齊國始封君主。 《豳》： 指採自豳地的樂歌。豳（bīn），在今陝西旬邑西，是周朝祖先所居之地。 蕩：開朗壯闊。 淫：過分，失去節制。 《秦》：採自秦地的詩歌。秦地在今陝西、甘肅一帶。 夏聲：古代西方的一種樂歌。 能夏則大：能發夏聲，氣勢自然宏大。 《魏》：採自魏國的樂歌。魏地在今山西芮（ruì）城一帶。 渢渢（fēng）：形容樂聲婉轉抑揚。一說“渢”即“泛”字，渢渢，浮泛輕飄。 婉：委婉曲折。 險而易行：節拍急促卻容易歌唱。險，迫促，狹隘。一說，險通“儉”，全句意謂樸素而流暢。 《唐》：採自唐地的樂歌。唐地，在今山西南部。 陶唐氏：即唐堯，傳說中的古代帝王。 《陳》：採自陳國的民歌。陳地在今河南東南部及安徽北部。 《鄶（kuài）》：採自鄶地的詩歌。鄶地在今河南密縣東北。以下：《詩經》中《鄶風》以下還有《曹風》。無譏：不加評論。 《小雅》：《詩經》的《雅》包括《小雅》《大雅》。《小雅》主要是貴族的作品，也有些是民間歌謠。大部分出於西周晚期，小部分是東周時的作品。其中頗有一些作品諷刺朝政，批評現實。 不言：不直說，不盡情吐述。 先王：指周代文、武、成、康諸王。 《大雅》：西周貴族的作品。 熙熙：和美融洽的樣子。 直體：剛勁有力的風格。 《頌》：貴族用於宗廟祭祀的作品，包括《周頌》《魯頌》《商頌》。 倨：放肆。 屈：卑下。 攜：離心。 淫：過分。 荒：過度。 宣：顯露，張揚。 費：減少。 處：不動，寧靜。底：停滯。 流：氾濫。 五聲：宮、商、角、徵（zhǐ）、羽。和：和諧。 八風：即八音，指金、石、絲、竹、匏（páo）、土、革、木八類樂器演奏的聲音。平：協調。 節：節奏。 守：保持。 《象箾（shuò）》：一種武舞。執竿而舞，如戰爭時代以戈刺擊的樣子。箭，舞者所執的竿。《南籥（yuè）》 以籥伴奏而舞，是一種文舞。籥，管樂哭，似笛。 《大武》：周武王之樂。 《韶濩（huò）》：歌頌商湯的樂舞。 弘：偉大。 慚德：缺點。 《大夏》：歌頌夏禹的樂舞。 不德：不自以爲德，不自誇功德。 修：作。 《韶箾（xiāo）》：又作《簫韶》，虞舜之樂。箾，此處同“簫”。 幬（dào）：覆蓋。 蔑：無。 觀止：觀賞至此爲止。意謂已經盡善盡美。

吳國公子季札前來魯國訪問，請求觀賞周朝的音樂舞蹈。魯君讓樂工爲他演唱《周南》《召南》，他說：“美好啊！教化開始奠定基礎了，雖然還不算完善，然而百姓已經勤勞而不怨恨了。”樂工爲他演唱《邶風》《鄘風》和《衛風》，他說：“美好啊！深厚啊！雖然有憂思，卻不至於困窘。我聽說衛國的康叔、武公的德行就像這樣，這恐怕就是《衛風》吧！"樂工爲他演唱《王風》，他說：“美好啊！雖有憂思卻沒有恐懼的情緒，這恐怕是周室東遷之後的音樂吧！”樂工爲他演唱《鄭風》，他說：“美好啊！但它煩瑣得太過分了，百姓已經不堪忍受了。這恐怕是要最先亡國的吧？”樂工爲他演唱《齊風》，他說：“美好啊！宏大而深遠，這是大國的音樂啊！可以成爲東海諸國表率的，恐怕就是太公的國家吧？國運真是不可限量啊！” 樂工爲他演唱《豳風》，他說：“美好啊！博大坦蕩！歡樂卻不放縱，這恐怕是周公東征時的音樂吧！”樂工爲他演唱《秦風》，他說：“這就叫做‘夏聲’。產生夏聲就說明氣勢宏大，宏大到極點，大概是周朝故地的樂曲吧！”樂工爲他演唱《魏風》，他說：“美好啊，輕遠悠揚！粗獷而又婉轉，急促而流暢，用仁德來加以輔助，就可以成爲賢明的君主了。”樂工爲他演唱《唐風》，他說：“思慮深遠啊！恐怕有陶唐氏的遺民吧？如果不是這樣，爲什麼憂思如此深遠呢？如果不是有美德者的後代，誰能像這樣呢？”樂工爲他演唱《陳風》，他說：“國家沒有賢明的君主，還能長久嗎？”再歌唱《鄶風》以下的樂曲，季札就不作評論了。 樂工爲季札歌唱《小雅》，他說：“美好啊！有憂思但卻沒有二心，有怨恨但卻不說出來，這大概是周朝的德政教化開始衰敗時的音樂吧？那時還是有先王的遺民在啊！”樂工爲他歌唱《大雅》，他說：“寬廣啊！和美啊！抑揚曲折而本體剛勁，恐怕是文王的德行吧！” 樂工爲他演唱《頌》，季札說：“達到頂點了！正直而不傲慢，屈從而不卑下，親近而不因此產生威脅，疏遠而不因此背離，變化而不過分，反覆而不令人厭倦，悲傷而不愁苦，歡樂而不放縱墮落，用取而不會匱乏，寬廣而不張揚，施予而不耗損，求取而不貪婪，安守而不停滯，行進而不氾濫。五聲和諧，八音協調，節拍合於章法，演奏先後有序。這都是擁有大德行的人共有的品質啊！” 季札看到跳《象箾》和《南籥》兩種樂舞后，說：“美好啊！但美中不足。”看到跳《大武》時說：“美好啊！周朝興盛的時候，恐怕就是這樣子吧！”看到跳《韶濩》時說：“聖人如此偉大，仍然有不足之處而自覺慚愧，做聖人不容易啊！”看到跳《大夏》時說：“美好啊！勤於民事而不以功德自居，除了禹，誰還能做到呢？”看到跳《韶箾》時說：“功德達到頂點了！ 偉大啊，就像蒼天無所不覆蓋一樣， 像大地無所不承載一樣！再盛大的德行，恐怕也不能比這再有所增加了。觀賞就到這裏吧！如果還有其他樂舞，我也不敢再請求觀賞了！”