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信：兩。 鋟：刻。 首簡：篇首。 蒐：搜尋。 揚眉瞬目：得意的樣子。

去年春正月，我渡江 拜訪您，您留我在家住了兩夜，可是您拿出所寫的十幾篇文章給我看，這些文章都有奇特的文氣。您一直不相信自己的文章，卻謬讚我的文章符合古人的法度，就向我問起這些文章爲什麼要這樣構思。我回秦淮後，正想挑選箱子裏的文章，全部送給您，希望您有所指教。恰逢您往北去，在燕薊一帶遊歷，我也向東去了吳越，於是沒能如願。今年冬天，有一個金陵門生想把我的文章刻櫻我的文章大多是憤世嫉俗的作品，不敢給世人看，害怕因文字而獲罪，但是門生最終把他收藏的百篇抄本刻印以流行世間。等到刻印完畢，我就送一本給您。那些文章沒有什麼獨特之處，爲什麼要這樣行文構思，我也沒有可以告訴他人的。希望您仔細加以甄別，指出它的缺點，使我能夠改正，並且請您寫一篇序放在它的篇首，那真是我的榮幸啊！ 當今社會，寫文章這種事情，賤如糞土，但是我又沒有其他的愛好，唯獨喜好寫文章而不厭倦。我平生特別留心前朝文獻，二十年來，搜尋前人留下的著作，研究各種掌故，胸中感到有百卷書，怪異奇特，文思泉涌要一吐爲快。然而我認爲寫文章是古今大事，不敢隨便去做，想要到名山中，洗滌心神，餐風飲露，平心靜氣，很久了纔敢確定要旨，擬定體例，按序寫來。可是不幸的是，喪事接連不斷，家庭的拖累一天天增加，我四方奔走，以求溫 飽，那困厄不順的境遇很是讓人悲嘆。同縣人方苞認爲：“寫文章是那些處於困窘失意之人的才能，文章寫得奇特，寫文章的人的困境也奇特，像戴先生就是這樣的。”我的文章不敢與他所說的相稱，想寫書卻不能如願，這大概是方先生認爲我困境奇特的原因。 秦淮有個姓餘的老人，喜好琵笆，聽說有個擅長演奏琵琶的人，就不遠千里去拜訪他，學習 他的技藝。爲琵琶而來的客人，整天是滿座，久而久之，老人的琴技最終十分精妙，號稱“南中第一手”。但是他因此耗盡千金家產，以致不能衣食自給。於是拿着琵笆在市井彈奏，乞討錢財養活自己，（可惜）最終沒有了解他的人，不能使他免於飢寒。他就只能抱着琵琶餓死在秦淮河邊。現在我的文章就像姓餘的老人的琵笆。但是琵琶是西域樂器，那技藝的精妙拙劣得失，自不用說。至於我們這些人所做的，是古代賢王遺留的事業，是用來闡明聖人的道理，探求自然精微的道理，極盡人間百態，這與姓餘的老人學成琵琶卻遭遇困境是一樣的。如果要打碎琵琶來免於困窘飢餓，這是我不願做的。嗚呼，琵琶學成了恰恰因爲這樣招致了自己的死亡，文章寫成了恰恰因爲這樣加重了自己的困窘。現在，您眨眼，擊掌十分得意地，要效仿我的所作所爲，又是一個姓餘的老人。然而只有作了姓餘的老人，才能聽懂他的樂曲，這就是我想要讓您爲我的文章寫序的原因。