該文選自《袁宏道集箋校》卷十九，是作者1599年（萬曆二十七年）至1600年（萬曆二十八年）在北京時所作。作者以漫畫的筆法、具體的事例，生動地描寫了家中四位僕人。他們同樣拙笨可笑，卻同中有異，各具神態。作者在開篇和結尾處點明瞭文章的用意：巧之用與拙之效是相對而言的。巧者有時會引來不幸；而拙者也會有所得。作者借《拙效傳》，表達了對爲人處世之道的深沉感慨，文筆詼諧有趣，又耐人尋味。

石公：作者自號石公。 趨避：快走，逃避。 烏賊魚：也稱墨魚或墨斗魚。 鈍：遲鈍、愚笨。 虯鬚：捲曲的鬍子。 繡：疑當作“鏽”字。 醪（láo）：濁酒。 傴（yǔ）僂（lǚ）：腰背彎曲。突：煙囪。這裏指竈火。 挈（qiè）：提。 門樞：門上的轉軸。 燕：北京。邸：官邸。 伯修：袁宏道的哥哥袁宗道，字伯修。 晡（bū）：申時，下午三點至五點。 家嚴：父親。 刈（yì）薪：割柴。 冠（guàn）：古代男子二十要行成人禮。結髮戴冠。 比舍：隔壁鄰居。 齧（niè）：（動物）用牙咬。 資身：養活自己。 粟：這裏泛指口糧。

石公說：天下在趨利避害方面最狡猾的是兔子，但獵人卻捉到了它。烏賊魚在遇到危險時能夠吐出墨色一樣的汁液來隱藏自己，這卻成爲了招來殺身之禍的原因。玩弄技巧又有什麼作用呢？藏身的計策，麻雀趕不上燕子；謀生的方法，鷂子趕不上斑鳩。古代已有記載。我現在寫作《拙效傳》。 我家有四個僕人：一個名叫冬，一個名叫東，一個名叫戚，一個名叫奎。冬就是我的僕人。（冬）兩鼻朝天，面孔瘦削，藍色眼睛，滿臉虯鬚，面色像鏽鐵。（他）曾經跟我到武昌，一次我命他去拜訪不遠處一位朋友，他回來時迷了路，來來往往走了數十回，看見其他僕人經過，（他）也不打聽。當時他的年齡已經四十多了。我恰好出去，看見他悲傷地四處張望的樣子，便呼喊他，（他感到似乎遇到了救星）特別高興。（冬僕）好喝酒，一天，家裏正釀酒，（他）求得一碗，恰好有其他差事，將酒忘在案上，被一個婢女偷着喝掉了。釀酒的人同情他，便又像前面那樣給了他一碗。他彎着身子到竈間去燙酒，酒被熊熊燃燒的火焰點着了，“烘”的一下，幾乎燒掉了他的眉毛。家裏人大笑，便又給他一瓶酒，冬僕非常高興，將酒瓶放到滾燙的熱水中，準備等到酒熱了再喝，不料（手）又被濺起的熱水燙了一下，失手將酒瓶掉入熱水中，最後沒有喝到一口酒。（他只好）瞪着眼睛出來了。曾經要他開門，門的樞紐很緊，（他）用力一推，身隨門開，頭顱觸到地上，腳彎過了頭頂，惹得全家人大笑不止。今年（他）隨我到燕京的住所，（他）與那些僕人們玩耍了半年，問他與他玩耍的那些僕人的姓名，他一個也答不上來。 東僕的相貌也很奇特，但稍微有些詼諧的意味。他年輕時在大哥宗道家做事。在大哥想再娶而給續娶之妻家下聘禮的時候，就叫他到城裏去買餅。家裏離城有百來裏，佳期已經迫近，便要他在三日內趕回來。到了第三天下午申牌時分還不見他回來，我父親便和我哥哥到門外張望。到了傍晚，看見一個從柳堤方向挑着擔子來的人，那就是僕人東。父親喜出望外，趕快迎接他到家裏，放下擔子一看，僅看到一甕蜂蜜。問他餅在哪裏，他說：“昨天到城裏，見到蜂蜜的價格低廉，於是就買了。餅的價格比較貴，不值得買。”當時的風氣要用餅作爲下聘的禮物，（因爲沒買到餅）最後沒有辦法行聘禮。 戚和奎都是三弟的僕人。僕人戚曾經去砍柴，（他）跪下來捆柴，用力過猛，繩子斷了，拳頭打到胸部，暈倒在地，半天才甦醒過來。奎的相貌像野獐，年已三十，還沒有行冠禮，頭髮在腦後扭成一個高高的髮髻，像很粗的繩子扭在一起一樣。我弟弟給他錢去買帽子，僕人奎在試帽子時忘了自己頭上扭成的高高的髮髻，等到回來，解開發髻，束髮戴帽，結果帽子太大，戴下來把鼻子眼睛全遮掉了，（他）驚歎了一整天。一天，（他）到鄰居家去，一隻狗追他，（他）便擺開雙拳與狗廝打，就好像與人比武較藝一般，最後被狗咬了手指頭。他們的癡愚都像這樣。 但是我家的狡猾的僕人，常常犯過錯，只有這四個笨拙的僕人很能守規矩。那些狡猾的僕人，相繼被趕走了，沒有辦法養活自己，大多不到一兩年，難免受凍捱餓。但這四個拙僕，因爲沒有過錯，不用操心就有衣有食，主人體諒他們沒有其他（謀生辦法），（便）根據他們的人口而給他們糧食，唯恐他們失去立身之地。唉！（這）也足以看出愚拙的好處啊。