此诗叙写作者谒祭衡山庙神、占卜吉凶和投宿庙寺等情况，抒发对仕途坎坷的不满情怀。全诗融写景、叙事、抒情于一体，然章法井然，境界开阔，色彩浓重，古朴苍劲，且一韵到底，一气呵成，给人一种清新开阔的美感。

谒：拜见。衡岳：南岳衡山，在今湖南。 祭秩：祭祀仪礼的等级次序。 三公：周朝的太师、太傅、太保称三公，以示尊崇，后来用作朝廷最高官位的通称。 五岳祭秩皆三公：《礼记》：“天子祭天下名山大川，五岳视三公秩次也。”皆，一作“比”，非是。 “四方环镇嵩当中。”句：是说东、西、南、北四岳各镇中国一方，环绕着中央的中岳嵩山。《白虎通》曰：“嵩山夹居四方之中，故曰‘嵩’。” 火维：古代五行学说以木、火、水、金、土分属五方，南方属火，故火维属南方。维，隅落。 假：授予。 柄：权力。 穷：穷尽，这里用作动词。 秋雨节：韩愈登衡山，正是南方秋雨季节。 晦昧：阴暗无光。 清：一作“晴”。 “潜心默祷若有应”句：暗自在心里默默祈祷天气转晴，居然有所应验。 正直能感通：《诗经·小雅·北山之什》：“靖共尔位，正直是与。神之听之，式穀以女。” 静扫：形容清风吹来，驱散阴云。 众峰：衡山有七十二峰。 突兀：高峰耸立的样子。 青：一作“晴”。 “紫盖连延接天柱，石廪腾掷堆祝融。”两句：衡山有五大高峰，即紫盖峰、天柱峰、石廪峰（一名石囷峰）、祝融峰、芙蓉峰，这里举其四峰，写衡山高峰的雄伟。苏东坡《登州观海市》诗云：“潮阳太守南迁归，喜见石廪堆祝融。”《过太行诗序》云：“予南迁其必返乎！此退之登衡山之祥也。”意皆本此。腾掷，形容山势起伏。 森然：敬畏的样子。 魄动：心惊的意思。 拜：拜谢神灵应验。 松柏一径：一路两旁，都是松柏。柏，一作作“桂”。 趋：朝向。 灵宫：指衡岳庙。 丹柱：红色的柱子。 动光彩：光彩闪耀。 “鬼物图画填青红”句：墙上和柱子上画满了彩色的鬼怪图形。 伛偻（yǔlǚ）：驼背，这里形容弯腰鞠躬，以示恭敬。 荐：进献。 脯（fǔ）酒：祭神的供品。脯，肉乾。 菲薄：微薄的祭品。 明其衷：出自内心的诚意。 庙令：官职名。唐代五岳诸庙各设庙令一人，掌握祭神及祠庙事务。令，一作“内”。 识神意：懂得神的意旨。 睢盱（suīxū）：仰視貌，抬起头来、睁大眼睛看。《列子》：“老子而睢睢而盱盱。” 侦伺：形容注意察言观色。 杯珓（jiào）：古时的一种卜具。珓：方从唐本作“校”。云《广韵》作“珓”，谓古者以玉为之也。《朝野佥载》作“角”，“角”与“校”音义皆相近。魏野有《咏竹校子》诗，只作“校”字。《荆楚岁时记》又作“教”。今按：当从《广韵》及众本。 余难同：其他的卦象都不能相比。 “手持杯珓导我掷，云此最吉余难同。”句：是指庙令教韩愈占卜，并断定占到了最吉利的兆头。 窜逐蛮荒：流放到南方边荒地区。 甘长终：甘愿如此度过馀生。 “侯王将相望久绝，神纵欲福难为功。”句：封侯拜相，这种追求功名富贵的愿望久已断绝，即使神灵要赐给我这样的福禄，也不行了。纵，即使；难为功，很难做成功。 高阁：即诗题中的“门楼”。《扁鹊传》：“长终而不得返。” 瞳胧：月光隐约的样子。《文选·秋兴赋》：“月朣朦而含光。”从日者非。今按：《广韵》：朣字只有从日，无从月者。朣朦，本日出貌，然前辈月诗多用之。如梁孝绰《月诗》“朣朦入床簟”之类也。更当考。 钟动：古代寺庙打钟报时，以便作息。 “猿鸣钟动不知曙”句：猿鸣钟响，不知不觉天已亮了。 杲（gǎo）杲：形容日光明亮。《诗经·国风·卫风·伯兮》：“杲杲出日。”

祭五岳典礼如同祭祀三公，五岳中四山环绕嵩山居中。 衡山地处荒远多妖魔鬼怪，上天授权南岳神赫赫称雄。 半山腰喷泄云雾迷迷茫茫，虽然有绝顶谁能登上顶峰。 我来这里正逢秋雨绵绵时，天气阴暗没有半点儿清风。 心里默默祈祷仿佛有应验，岂非为人正直能感应灵通？ 片刻云雾扫去显出众峰峦，抬头仰望山峰突兀插云空。 紫盖峰绵延连接着天柱峰，石廪山起伏不平连着祝融。 严森险峻惊心动魄下马拜，沿着松柏小径直奔神灵宫。 粉色墙映衬红柱光彩夺目，壁柱上鬼怪图画或青或红。 登上台阶弯腰奉献上酒肉，想借菲薄祭品表示心虔衷。 主管神庙老人能领会神意，凝视窥察连连地为我鞠躬。 手持杯蛟教导我掷占方法，说此卜兆最吉他人难相同。 我被放逐蛮荒能侥幸不死，衣食足甘愿在此至死而终。 做侯王将相的欲望早断绝，神纵使赐福于我也难成功。 此夜投宿佛寺住在高阁上，星月交辉掩映山间雾朦胧。 猿猴啼时钟响不觉到天亮，东方一轮寒日冉冉升高空。