话说老董说到此处，老残问道：“那不成就把这人家爷儿三个都站死了吗？”老董道：“可不是呢！那吴举人到府衙门请见的时候，他女儿——于学礼的媳妇——也跟到衙门口，借了延生堂的药铺里坐下，打听消息
听说府里大人不见他父亲，已到衙门里头求师爷去了，吴氏便知事体不好，立刻叫人把三班头儿请来
“那头儿姓陈，名仁美，是曹州府著名的能吏
吴氏将他请来，把被屈的情形告诉了一遍，央他从中设法
陈仁美听了，把头连摇几摇，说：‘这是强盗报仇，做的圈套
你们家又有上夜的，又有保家的，怎么就让强盗把赃物送到家中屋子里还不知道？也算得个特等马糊了！’吴氏就从手上抹下一副金蜀子，递给陈头，说：‘无论怎样，总要头儿费心！但能救得三人性命，无论花多少钱都愿意
不怕将田地房产卖尽，咱一家子要饭吃去都使得
’陈头儿道：‘我去替少奶奶设法，做得成也别欢喜，做不成也别埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了
这早晚，他爷儿三个恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢
我赶快替少奶奶打点去
’
“说罢告辞
回到班房，把金镯子望堂中桌上一搁，开口道：‘诸位兄弟叔伯们，今儿于家这案明是冤枉，诸位有甚么法子，大家帮凑想想
如能救得他们三人性命，一则是件好事，二则大家也可沾润几两银子
谁能想出妙计，这副镯就是谁的
’大家答道：‘那有一准的法子呢！只好相机行亭，做到那里说那里话罢
’说过，各人先去通知已站在堂上的伙计们留神方便
“这时于家父子三个已到堂上
玉大人叫把他们站起来
就有几个差人横拖倒拽，将他三人拉下堂去
这边值日头儿就走到公案面前，跪了一条腿，回道：‘禀大人的话：今日站笼没有空子，请大人示下
’那玉大人一听，怒道：‘胡说！我这两天记得没有站甚么人，怎会没有空子呢？”值日差回道：‘只有十二架站笼，三天已满
请大人查簿子看
’大人一查簿子，用手在簿子上点着说：‘一，二，三：昨儿是三个
一，二，三，四，五：前儿是五个
一，二，三，四：大前儿是四个
没有空，倒也不错的
’差人又回道：‘今儿可否将他们先行收监，明天定有几个死的，等站笼出了缺，将他们补上好不好？请大人示下！’
“玉大人凝了一凝神，说道：‘我最恨这些东西！着要将他们收监，岂不是又被他多活了一天去了吗？断乎不行！你们去把大前天站的四个放下，拉来我看
’差人去将那四人放下，拉上堂去
大人亲自下案，用手摸着四人鼻子，说道：‘是还有点游气
’复行坐上堂去，说：‘每人打二千板子，看他死不死！’那知每人不消得几十板子，那四个人就都死了
众人没法，只好将于家父子站起，却在脚下选了三块厚砖，让他可以三四天不死，赶忙想法
谁知什么法子都想到，仍是不济
“这吴氏真是好个贤惠妇人！他天天到站笼前来灌点参汤，灌了回去就哭，哭了就去求人，响头不知磕了几千，总没有人挽回得动这玉大人的牛性
于朝栋究竟上了几岁年纪，第三天就死了
于学诗到第四天也就差不多了
吴氏将于朝栋尸首领回，亲视含殓，换了孝服，将他大伯、丈夫后事嘱托了他父亲，自己跪到府衙门口，对着于学礼哭了个死去活来
末后向他丈夫说道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！’说罢，袖中掏出一把飞利的小刀，向脖子上只一抹，就没有了气了
“这里三班头脑陈仁美看见，说：‘诸位，这吴少奶奶的节烈，可以请得旌表的
我看，倘若这时把于学礼放下来，还可以活
我们不如借这个题目上去替他求一求罢
’众人都说：‘有理
’陈头立刻进去找了稿案门上，把那吴氏怎样节烈说了一遍，又说：‘民间的意思说：这节妇为夫自尽，情实可悯，可否求大人将他丈夫放下，以慰烈妇幽魂？’稿案说：‘这话很有理，我就替你回去
’抓了一顶大帽子戴上，走到签押房，见了大人，把吴氏怎样节烈，众人怎样乞恩，说了一遍
玉大人笑道：‘你们倒好，忽然的慈悲起来了！你会慈悲于学礼，你就不会慈悲你主人吗，这人无论冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住
俗语说的好，“斩草要除根”，就是这个道理
况这吴氏尤其可恨，他一肚子觉得我冤枉了他一家子
若不是个女人，他虽死了，我还要打他二千板子出出气呢！你传话出去：谁要再来替子家求情，就是得贿的凭据，不用上来回，就把这求情的人也用站笼站起来就完了！’稿案下来，一五一十将话告知了陈仁美
大家叹口气就散了
“那里吴家业已备了棺木前来收殓
到晚，于学诗
于学礼先后死了
一家四口棺木，都停在西门外观音寺里，我春间进城还去看了看呢！”
老残道：“于家后来怎么样呢，就不想报仇吗？”老董说道：“那有甚么法子呢！民家被官家害了，除却忍受，更有什么法子？倘若是上控，照例仍旧发回来审问，再落在他手里，还不是又饶上一个吗？
“那于朝栋的女婿倒是一个秀才
四个人死后，于学诗的媳妇也到城里去了一趟，商议着要上控
就有那老年见过世面的人说：‘不妥，不妥！你想叫谁去呢？外人去，叫做事不干己，先有个多事的罪名
若说叫于大奶奶去罢，两个孙子还小，家里借大的事业，全靠他一人支撑呢，他再有个长短，这家业怕不是众亲族一分，这两个小孩子谁来抚养？反把于家香烟绝了
’又有人说：‘大奶奶是去不得的，倘若是姑老爷去走一趟，到没有什么不可
’他姑老爷说：‘我去是很可以去，只是与正事无济，反叫站笼里多添个屈死鬼
你想，抚台一定发回原官审问，纵然派个委员前来会审，官官相护，他又拿着人家失单衣服来顶我们
我们不过说：那是强盗的移赃
他们问：你瞧见强盗移的吗？你有什么凭据？那时自然说不出来
他是官，我们是民；他是有失单为凭的，我们是凭空里没有证据的
你说，这官事打得赢打不赢呢？’众人想想也是真没有法子，只好罢了
“后来听得他们说：那移赃的强盗，听见这样，都后悔的了不得，说：‘我当初恨他报案，毁了我两个弟兄，所以用个借刀杀人的法子，让他家吃几个月官事，不怕不毁他一两千吊钱
谁知道就闹的这么利害，连伤了他四条人命！委实我同他家也没有这大的仇隙
’”
老董说罢，复道：“你老想想，这不是给强盗做兵器吗？”老残道：“这强盗所说的话又是谁听见的呢？”老董道：“那是陈仁美他们碰了顶子下来，看这于家死的实在可惨，又平白的受了人家一副金镯子，心里也有点过不去，所以大家动了公愤，齐心齐意要破这一案
又加着那邻近地方，有些江湖上的英雄，也恨这伙强盗做的太毒，所以不到一个月，就捉住了五六个人
有三四个牵连着别的案情的，都站死了；有两三个专只犯于家移赃这一案的，被玉大人都放了
”
老残说：“玉贤这个酷吏，实在令人可恨！他除了这一案不算，别的案子办的怎么样呢？”老董说：“多着呢，等我慢慢的说给你老听
就咱这个本庄，就有一案，也是冤枉，不过条把人命就不算事了，我说给你老听……”
正要往下说时，只听他伙计王三喊道：“掌柜的，你怎么着了？大家等你挖面做饭吃呢！你老的话布口袋破了口儿，说不完了！”老董听着就站起，走往后边挖面做饭
接连又来了几辆小车，渐渐的打尖的客陆续都到店里，老董前后招呼，不暇来说闲话
过了一刻，吃过了饭，老董在各处算饭钱，招呼生意，正忙得有劲
老残无事，便向街头闲逛
出门望东走了二三十步，有家小店，卖油盐杂货
老残进去买了两包兰花潮烟
顺便坐下，看柜台里边的人，约有五十多岁光景，就问他：“贵姓？”那人道：“姓王，就是本地人氏
你老贵姓？”老残道：“姓铁，江南人氏
”那人道：“江南真好地方！‘上有天堂，下有苏杭’，不像我们这地狱世界
”老残道：“此地有山有水，也种稻，也种麦，与江南何异？”那人叹口气道：“一言难尽！”就不往下说了
老残道：“你们这玉大人好吗？”那人道：“是个清官！是个好官！衙门口有十二架站笼，天天不得空，难得有天把空得一个两个的
”说话的时候，后面走出一个中年妇人，在山架上检寻物件，手里拿着一个粗碗，看柜台外边有人，他看了一眼，仍找物件
老残道：“那有这么些强盗呢？”那人道：“谁知道呢！”老残道：“恐怕总是冤枉得多罢？”那人道：“不冤枉，不冤枉！”老残道：“听说他随便见看甚么人，只要不顺他的眼，他就把他用站笼站死；或者说话说的不得法，犯到他手里，也是一个死
有这话吗？”那人说：“没有！没有！”只是觉得那人一面答话，那脸就渐渐发青，眼眶子就渐渐发红
听到“或者说话说的不得法”这两句的时候，那人眼里已经阁了许多泪，未曾坠下
那找寻物件的妇人，朝外一看，却止不住泪珠直滚下来，也不找寻物件，一手拿着碗，一手用袖子掩了眼睛，跑住后面去，才走到院子里，就嗷嗷的哭起来了
老残颇想再望下问，因那人颜色过于凄惨，知道必有一番负屈含冤的苦，不敢说出来的光景，也只好搭汕着去了
走回店去就到本房坐了一刻，看了两页书，见老董事也忙完，就缓缓的走出，找着老董闲话，便将刚才小杂货店里所见光景告诉老董，问他是甚么缘故
老董说：“这人姓王，只有夫妻两个，三十岁上成家
他女人小他头十岁呢
成家后，只生了一个儿子，今年已经二十一岁了
这家店里的货，粗笨的，本庄有集的时候买进；那细巧一点子的，都是他这儿子到府城里去贩买
春间，他儿子在府城里，不知怎样，多吃了两杯酒，在人家店门口，就把这玉大人怎样糊涂，怎样好冤枉人，随口瞎说
被玉大人心腹私访的人听见，就把他抓进衙门
大人坐堂，只骂了一句说：‘你这东西谣言惑众，还了得吗！’站起站笼，不到两天就站死了
你老才见的那中年妇人就是这王姓的妻子，他也四十岁外了
夫妻两个只有此子，另外更无别人
你提起玉大人，叫他怎样不伤心呢？”
老残说：“这个玉贤真正是死有余辜的人，怎样省城官声好到那步田地？煞是怪事！我若有权，此人在必杀之例
”老董说：“你老小点嗓子！你老在此地，随便说说还不要紧；若到城里，可别这么说了，要送性命的呢！”老残道：“承关照，我留心就是了
”当日吃过晚饭，安歇
第二天，辞了老董，上车动身
到晚，住了马村集
这集比董家口略小些，离曹州府城只有四五十里远近
老残在街上看了，只有三家车店，两家已经住满，只有一家未有人住
大门却是掩着
老残推门进去，找不着人
半天，才有一个人出来说：“我家这两天不住客人
”问他甚么缘故，却也不说
欲往别家，已无隙地，不得已，同他再三商议
那人才没精打采的开了一间房间，嘴里还说：“茶水饭食都没有的，客人没地方睡，在这里将就点罢
我们掌柜的进城收尸去了，店里没人，你老吃饭喝茶，门口南边有个饭店带茶馆，可以去的
”老残连声说：“劳驾，劳驾！行路的人怎样将就都行得的
”那人说：“我困在大门旁边南屋里，你老有事，来招呼我罢
”
老残听了“收尸”二字，心里着实放心不下
晚间吃完了饭，回到店里，买了几块茶乾，四五包长生果，又沽了两瓶酒，连那沙瓶携了回来
那个店伙早已把灯掌上
老残对店伙道：“此地有酒，你闩了大门，可以来喝一怀吧
”店伙欣然应诺，跑去把大门上了大闩，一直进来，立着说：“你老请用罢，俺是不敢当的
”老残拉他坐下，倒了一杯给他
他欢喜的支着牙，连说“不敢”，其实酒杯子早已送到嘴边去了
初起说些闲话，几杯之后，老残便问：“你方才说掌柜的进城收尸去了，这话怎讲？难道又是甚人害在玉大人手里了吗？”那店伙说道：“仗着此地一个人也没有，我可以放肆说两句：俺们这个玉大人真是了不得！赛过活阎王，碰着了，就是个死！
“俺掌柜的进城，为的是他妹夫
他这妹夫也是个极老实的人
因为掌柜的哥妹两个极好，所以都住在这店里后面
他妹夫常常在乡下机上买几匹布，到城里去卖，赚几个钱贴补着零用
那天背着四匹白布迸城，在庙门口摆在地下卖，早晨卖去两匹，后来又卖去了五尺
末后又来一个人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，说情愿每尺多给两个大钱，就是不要撕过那匹上的布，乡下人见多卖十几个钱，有个不愿意的吗？自然就给他撕了
谁知没有两顿饭工夫，玉大人骑着马，走庙门口过，旁边有个人上去不知说了两句甚么话，只见玉大人朝他望了望，就说；‘把这个人连布带到衙门里去
”
“到了衙门，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着惊堂问道：‘你这布那里来的？’他说：‘我乡下买来的，’又问：‘每个有多少尺寸？’他说：‘一个卖过五尺，一个卖过八尺五寸
’大人说：‘你既是零卖，两个是一样的布，为甚么这个上撕撕，那个上扯扯呢？还剩多少尺寸，怎么说不出来呢？’叫差人：‘替我把这布量一量！’当时量过，报上去说：‘一个是二丈五尺，一个是二丈一尺五寸
’
“大人听了，当时大怒，发下一个单子来，说：‘你认识字吗？’他说；“不认识
’大人说：‘念给他听！’旁边一个书办先生拿过单子念道：‘十六日早，金四报：昨日太阳落山时候，在西门外十五里地方被劫
是一个人从树林子里出来，用大刀在我肩膀上砍了一刀，抢去大钱一吊四百，白布两个：一个长二丈五尺，一个长二丈一尺五寸
’念到此，玉大人说：‘布匹尺寸颜色都与失单相行，这案不是你抢的吗？你还想狡强吗？拉下去站起来！把布匹交还金四完案
’”未知后事如何，且听下回分解

话说店伙说到将他妹夫扯去站了站笼，布匹交金四完案
老残便道：“这事我已明白，自然是捕快做的圈套，你们掌柜的自然应该替他收尸去的
但是，他一个老实人，为什么人要这么害他呢，你掌柜的就没有打听打听吗？”
店伙道：“这事，一被拿，我们就知道了，都是为他嘴快惹下来的乱子
我也是听人家说的：府里南门大街西边小胡同里，有一家子，只有父子两个：他爸爸四十来岁，他女儿十七八岁，长的有十分人材，还没有婆家
他爸爸做些小生意，住了三间草房，一个土墙院子
这闺女有一天在门口站着，碰见了府里马队上什长花胳膊王三，因此王三看他长的体面，不知怎么，胡二巴越的就把他弄上手了
过了些时，活该有事，被他爸爸回来一头碰见，气了个半死，把他闺女着实打了一顿，就把大门锁上，不许女儿出去
不到半个月，那花胳膊王三就编了法子，把他爸爸也算了个强盗，用站笼站死
后来不但他闺女算了王三的媳妇，就连那点小房子也算了王三的产业
“俺掌柜的妹夫，曾在他家卖过两回布，认得他家，知道这件事情
有一天，在饭店里多吃了两钟酒，就发起疯来，同这北街上的张二秃子，一面吃酒，一面说话，说怎么样缘故，这些人怎么样没个天理
那张二秃子也是个不知利害的人，听得高兴，尽往下问，说：‘他还是义和团里的小师兄呢
那二郎、关爷多少正神常附在他身上，难道就不管管他吗？”他妹夫说：‘可不是呢
听说前些时，他请孙大圣，孙大圣没有到，还是猪八戒老爷下来的
倘若不是因为他昧良心，为什么孙大圣不下来，倒叫猪八戒下来呢？我恐怕他这样坏良心，总有一天碰着大圣不高兴的时候，举起金箍棒来给他一棒
那他就受不住了
’二人谈得高兴，不知早被他们团里朋友，报给王三，把他们两人面貌记得烂熟
没有数个月的工夫，把他妹夫就毁了
张二秃子知道势头不好，仗着他没有家眷，‘天明四十五’，逃往河南归德府去找朋友去了
“酒也完了，你老睡罢
明天倘若进城，千万说话小心！俺们这里人人都耽着三分惊险，大意一点儿，站笼就会飞到脖儿梗上来的
”于是站起来，桌上摸了个半截线香，把灯拨了拨，说：“我去拿油壶来添添这灯
”老残说：“不用了，各自睡罢
”两人分手
到了次日早晨，老残收检行李，叫车夫来搬上车子
店伙送出，再三叮咛：“进了城去，切勿多话
要紧，要紧！”老残笑着答道：“多谢关照
”一面车夫将车子推动，向南大路进发，不过午牌时候，早已到了曹州府城
进了北门，就在府前大街寻了一家客店，找了个厢房住下
跑堂的来问了饭菜
就照样办来吃过了，便到府衙门前来观望观望
看那大门上悬着通红的彩绸，两旁果真有十二个站笼，却都是空的，一个人也没有，心里诧异道：“难道一路传闻都是谎话吗？”踅了一会儿，仍自回到店里
只见上房里有许多戴大帽子的人出入，院子里放了一肩蓝呢大轿，许多轿夫穿了棉祆裤，也戴着大帽子，在那里吃饼；又有几个人穿着号衣，上写着“城武县民壮”字样，心里知道这上房住的必是城武县了
过了许久，见上房里家人喊了一声“伺候”那轿夫便将轿子搭到阶下
前头打红伞的拿了红伞，马棚里牵出了两匹马，登时上房里红呢帘子打起，出来了一个人，水晶顶，补褂朝珠，年纪约在五十岁上下，从台阶上下来，进了轿子，呼的一声，抬起出门去了
老残见了这人，心里想到：“何以十分面善？我也未到曹属来过，此人是在那里见过的呢？……”想了些时，想不出来，也就罢了
因天时尚早，复到街上访问本府政绩，竟是一口同声说好，不过都带有惨淡颜色，不觉暗暗点头，深服古人“苛政猛于虎”一语真是不错
回到店中，在门口略为小坐
却好那城武县已经回来，进了店门，从玻璃窗里朝外一看，与老残正属四目相对
一恍的时候，轿子已到上房阶下，那城武县从轿子里出来，家人放下轿帘，跟上台阶
远远看见他向家人说了两句话，只见那家人即向门口跑来，那城武县仍站在台阶上等着
家人跑到门口，向老残道：“这位是铁老爷么？”老残道：“正是
你何以知道？你贵上姓甚么？”家人道：“小的主人姓申，新从省里出来，抚台委署城武县的，说请铁老爷上房里去坐呢
”老残恍然想起，这人就是文案上委员申东造
因虽会过两三次，未曾多余接谈，故记不得了
老残当时上去，见了东造，彼此作了个揖
东造让到里间屋内坐下，嘴里连称：“放肆，我换衣服
”当时将官服脱去，换了便服，分宾主坐下，问道：“补翁是几时来的？到这里多少天了？可是就住在这店里吗？”老残道：“今日到的，出省不过六七天，就到此地了
东翁是几时出省？到过任再来的吗？”东造道：“兄弟也是今天到，大前天出省
这夫马人役是接到省城去的
我出省的前一天，还听姚云翁说：宫保看补翁去了，心里着实难过，说自己一生契童名士，以为无不可招致主人，今日竟遇着一个铁君，真是浮云富贵
反心内照，愈觉得龌龊不堪了！”
老残道：“宫保爱才若渴，兄弟实在钦佩的
至于出来的原故，并不是肥遯鸣高的意思：一则深知自己才疏学浅，不称揄扬；二则因这玉太尊声望过大，到底看看是个何等人物
至‘高尚’二字，兄弟不但不敢当，且亦不屑为
天地生才有数，若下愚蠢陋的人，高尚点也好借此藏拙；若真有点济世之才，竟自遯世，岂不辜负天地生才之心吗？”东造道：“屡闻至论，本极佩服；今日之说，则更五体投地
可见长沮、桀溺等人为孔子所不取的了
只是目下在补翁看来，我们这玉太尊究竟是何等样人？”老残道：“不过是下流的酷吏，又比郅都、甯成等人次一等了
”东造连连点头，又问道：“弟等耳目有所隔阂，先生布衣游历，必可得其实在情形
我想太尊残忍如此，必多冤枉，何以竟无上控的案件呢？”老残便将一路所闻细说一遍
说得一半的时候，家人来请吃饭
东造遂留老残同吃，老残亦不辞让
吃过主后，又接着说去
说完了，便道：“我只有一事疑惑：今日在府门前瞻望，见十二个站笼都空着，恐怕乡人之言，必有靠不住处
”东造道：“这却不然
我适在菏泽县署中，听说太尊是因为晚日得了院上行知，除已补授实缺外，在大案里又特保了他个以道员在任候补，并俟归道员班后，赏加二品衔的保举
所以停刑三日，让大家贺喜
你不见衙门口挂着红彩绸吗？听说停刑的头一日，即是昨日，站笼上还有几个半死不活的人，都收了监了
”彼此叹息了一回
老残道：“旱路劳顿，天时不早了，安息罢
”东造道：“明日晚间，还请枉驾谈谈，弟有极难处置之事，要得领教，还望不弃才好
”说罢，各自归寝
到了次日，老残起来，见那天色阴的很重，西北风虽不甚大，觉得棉袍子在身上有飘飘欲仙之致
洗过脸，买了几根油条当了点心，没精打采的到街上徘徊些时
正想上城墙上去眺望远景，见那空中一片一片的飘下许多雪花来，顷刻之间，那雪便纷纷乱下，回旋穿插，越下越紧
赶急走回店中，叫店家笼了一盆火来
那窗户上的纸，只有一张大些的，悬空了半截，经了雪的潮气，迎着风“霍铎霍铎”价响
旁边零碎小纸，虽没有声音，却不住的乱摇
房里便觉得阴风森森，异常惨淡
老残坐着无事，书又在箱子里不便取，只是闷闷的坐，不禁有所感触，遂从枕头匣内取出笔砚来，在墙上题诗一首，专咏王贤之事
诗曰：
得失沦肌髓，因之急事功
冤埋城阙暗，血染顶珠红
处处鸺鶹雨，山山虎豹风
杀民如杀贼，太守是元戎！下题“江南徐州铁英题”七个字
写完之后，便吃午饭
饭后，那雪越发下得大了
站在房门口朝外一看，只见大小树枝，仿佛都用簇新的棉花裹着似的，树上有几个老鸦，缩着颈项避寒，不住的抖擞翎毛，怕雪堆在身上
又见许多麻雀儿，躲在屋檐底下，也把头缩着怕冷，其饥寒之状殊觉可悯
因想：“这些鸟雀，无非靠着草木上结的实，并些小虫蚁儿充饥度命
现在各样虫蚁自然是都入蛰，见不着的了
就是那草木之实，经这雪一盖，那里还有呢，倘若明天晴了，雪略为化一化，西北风一吹，雪又变做了冰，仍然是找不着，岂不要饿到明春吗？”想到这里，觉得替这些鸟雀愁苦的受不得
转念又想：“这些鸟雀虽然冻饿，却没有人放枪伤害他，又没有什么网罗来捉他，不过暂时饥寒，撑到明年开春，便快活不尽了
若像这曹州府的百姓呢，近几年的年岁，也就很不好
又有这么一个酷虐的父母官，动不动就捉了去当强盗待，用站笼站杀，吓的连一句话也说不出来，于饥寒之外，又多一层惧怕，岂不比这鸟雀还要苦吗！”想到这里，不觉落下泪来
又见那老鸦有一阵“刮刮”的叫了几声，仿佛他不是号寒啼饥，却是为有言论自由的乐趣，来骄这曹州府百姓似的
想到此处，不觉怒发冲冠，恨不得立刻将玉贤杀掉，方出心头之恨
正在胡思乱想，见门外来了一乘蓝呢轿，并执事人等，知是申东造拜客回店了
因想：“我为甚么不将这所见所闻的，写封信告诉庄宫保呢？”于是从枕箱里取出信纸信封来，提笔便写
那知刚才题壁，在砚台上的墨早已冻成坚冰了，于是呵一点写一点
写了不过两张纸，天已很不早了
砚台上呵开来，笔又冻了，笔呵开来，砚台上又冻了，呵一回，不过写四五个字，所以耽搁工夫
正在两头忙着，天色又暗起来，更看不见
因为阴天，所以比平常更黑得早，于是喊店家拿盏灯来
喊了许久，店家方拿了一盏灯，缩手缩脚的进来，嘴里还喊道：“好冷呀！”把灯放下，手指缝里夹了个纸煤子，吹了好几吹，才吹着
那灯里是新倒上的冻油，堆的像大螺丝壳似的，点着了还是不亮
店家道：“等一会，油化开就亮了
”拨了拨灯，把手还缩到袖子里去，站着看那灯灭不灭
起初灯光不过有大黄豆大，渐渐的得了油，就有小蚕豆大了
忽然抬头看见墙上题的字，惊惶道：“这是你老写的吗？写的是啥？可别惹出乱子呀！这可不是顽儿的！”赶紧又回过头，朝外看看，没有人，又说道：“弄的不好，要坏命的！我们还要受连累呢！”老残笑道：“底下写着我的名字呢，不要紧的
”
说着，外面进来了一个人，戴着红缨帽子，叫了一声“铁老爷”，那店家就趔趔趄趄的去了
那进来的人道：“敝上请钱老爷去吃饭呢
”原来就是申东造的家人
老残道：“请你们老爷自用罢，我这里已经叫他们去做饭，一会儿就来了
说我谢谢罢
”那人道：“敝上说：店里饭不中吃
我们那里有人送的两只山鸡，已经都片出来了，又片了些羊肉片子，说请铁老爷务必上去吃火锅子呢
敝上说：如铁老爷一定不肯去，敝上就叫把饭开到这屋里来吃，我看，还是请老爷上去罢：那屋子里有大火盆，有这屋里火盆四五个大，暖和得多呢；家人们又得伺候，请你老成全家人罢！”
老残无法，只好上去
申东造见了，说：“补翁，在那屋里做什么，恁大雪天，我们来喝两杯酒罢！今儿有人送来极新鲜的山鸡，烫了吃，很好的，我就借花献佛了
”说着，便入了座
家人端上山鸡片，果然有红有白，煞是好看
烫着吃，味更香美
东造道：“先生吃得出有点异味吗？”老残道：“果然有点清香，是什么道理？”东造道：“这鸡出在肥城县桃花山里头的
这山里松树极多，这山鸡专好吃松花松实，所以有点清香，俗名叫做‘松花鸡，
虽在此地，亦很不容易得的
”老残赞叹了两句，厨房里饭菜也就端上桌子
两人吃过了饭
东造约到里间房里吃茶、向火
忽然看见老残穿着一件棉袍子，说道：“这种冷天，怎么还穿棉袍子呢？”老残道：“毫不觉冷
我们从小儿不穿皮袍子的人，这棉袍子的力量恐怕比你们的狐皮还要暖和些呢
”东造道：“那究竟不妥
”喊：“来个人！你们把我扁皮箱里，还有一件白狐一裹圆的袍子取出来，送到铁老爷屋子里去
”
老残道：“千万不必，我决非客气！你想，天下有个穿狐皮袍子摇串铃的吗？”东造道：“你那串铃，本可以不摇，何必矫俗到这个田地呢！承蒙不弃，拿我兄弟还当个人，我有两句放肆的话要说，不管你先生恼我不恼我
昨儿听先生鄙薄那肥遯鸣高的人，说道：‘天地生才有限，不宜妄自菲薄
’这话，我兄弟五体投地的佩服
然而先生所做的事情，却与至论有点违背
宫保一定要先生出来做宫，先生却半夜里跑了，一定要出来摇串铃
试问，与那凿坏而遁，洗耳不听的，有何分别呢？兄弟话未免卤莽，有点冒犯，请先生想一想，是不是呢？”
老残道：“摇串铃，诚然无济于世道，难道做官就有济于世道吗？请问：先生此刻已经是城武县一百里万民的父母了，其可以有济于民处何在呢？先生必有成竹在胸，何妨赐教一二呢？我知先生在前已做过两三任官的，请教已过的善政，可有出类拔萃的事迹呢？”东造道：“不是这么说
像我们这些庸材，只好混混罢了
阁下如此宏材大略，不出来做点事情，实在可惜
无才者抵死要做宫，有才者抵死不做官，此正是天地间第一憾事！
老残道：“不然
我说无才的要做官很不要紧，正坏在有才的要做官，你想，这个玉大尊，不是个有才的吗？只为过于要做官，且急于做大官，所以伤天害理的做到这样
而且政声又如此其好，怕不数年之间就要方面兼圻的吗
官愈大，害愈甚：守一府则一府伤，抚一省则一省残，宰天下则天下死！由此看来，请教还是有才的做官害大，还是无才的做官害大呢？倘若他也像我，摇个串铃子混混，正经病，人家不要他治；些小病痛，也死不了人
即使他一年医死一个，历一万年，还抵不上他一任曹州府害的人数呢！”未知申东造又有何说，且听下回分解

话说老残与申东造议论玉贤正为有才，亟于做官，所以丧天害理，至于如此，彼此叹息一会
东造道：“正是
我昨日说有要事与先生密商，就是为此
先生想，此公残忍至于此极，兄弟不幸，偏又在他属下
依他做，实在不忍；不依他做，又实无良法
先生阅历最多，所谓‘险阻艰难，备尝之矣；民之情伪，尽知之矣，
必有良策，其何以教我？”老残道：“知难则易者至矣
阁下既不耻下问，弟先须请教宗旨何如
若求在上官面上讨好，做得烈烈轰轰，有声有色，则只有依玉公办法，所谓逼民为盗也；若要顾念‘父母官’三字，求为民除害，亦有化盗为民之法
若官阶稍大，辖境稍宽，略为易办；若止一县之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也
”
东造道：“自然以为民除害为主
果能使地方安静，虽无不次之迁，要亦不至于冻馁
‘子孙饭，吃他做什么呢！但是缺分太苦，前任养小队五十名，盗案仍是叠出；加以亏空官款，因此罣误去官
弟思如赔累而地方安静，尚可设法弥补；若俱不可得，算是为何事呢！”老残道：“五十名小队，所费诚然太多
以此缺论，能筹款若干，便不致赔累呢？”东造道：“不过千金，尚不吃重
”
老残道：“此事却有个办法
阁下一年筹一千二百金，却不用管我如何办法，我可以代画一策，包你境内没有一个盗案；倘有盗案，且可以包你顷刻便获
阁下以为何如？”东造道：“能得先生去为我帮忙，我就百拜的感激了
”老残道：“我无庸去，只是教阁下个至良极美的法则
”东造道：“阁下不去，这法则谁能行呢？”老残道：“正为荐一个行此法则的人
惟此人千万不可怠慢
若怠慢此人，彼必立刻便去，去后祸必更烈
“此人姓刘，号仁甫，即是此地平阴县人，家在平阴县西南桃花山里面
其人少时，十四五岁在嵩山少林寺学拳棒
学了些时，觉得徒有虚名，无甚出奇致胜处，于是奔走江湖，将近十年
在四川峨眉山上遇见了一个和尚，武功绝伦
他就拜他力师，学了一套‘太祖神拳”一套‘少祖神拳’
因请教这和尚，拳法从那里得来的，和尚说系少林寺
他就大为惊讶，说：‘徒弟在少林寺四五年，见没有一个出色拳法，师父从那一个学的呢？’那和尚道：‘这是少林寺的拳法，却不从少林寺学来
现在少林寺里的拳法，久已失传了
你所学者太祖拳，就是达摩传下来的；那少祖拳，就是神光传下来的
当初传下这个拳法来的时候，专为和尚们练习了这拳，身体可以结壮，精神可以悠久
若当朝山访道的时候，单身走路，或遇虎豹，或遇强人，和尚家又不作带兵器，所以这拳法专为保护身命的
筋骨强壮，肌肉坚固，便可以忍耐冻饿
你想，行脚僧在荒山野壑里，访求高人古德，于“宿食”两字，一定难以周全的，此太祖、少祖传下拳法来的美意了
那知后来少林寺拳法出了名，外边来学的日多，学出去的人，也有做强盗的，也有奸淫人家妇女的，屡有所闻
因此，在现在这老和尚以前四五代上的个老和尚，就将这正经拳法收起不传，只用些“外面光”“不管事”的拳法敷衍门面而已
我这拳法系从汉中府里一个古德学来的，若能认真修练，将来可以到得甘凤池的位分
”
“刘仁甫在四川住了三年，尽得其传
当时正是粤匪扰乱的时候，他从四川出来，就在湘军、淮军营盘里混过些时
因上两军，湘军必须湖南人，淮军必须安徽人，方有照应
若别省人，不过敷衍故事，得个把小保举而已，大权万不会有的
此公已保举到个都司，军务渐平
他也无心恋栈，遂回家乡，种了几亩田，聊以度日，闲暇无事，在这齐、豫两省随便游行
这两省练武功的人，无不知他的名气
他却不肯传授徒弟，若是深知这人一定安分的，他就教他几手拳棒，也十分慎重的
所以这两省有武艺的，全敌他不过，都俱怕他
若将此人延为上宾，将这每月一百两交付此人，听其如何应用
大约他只要招十名小队，供奔走之役，每人月饷六两，其余四十两，供应往来豪杰酒水之资，也就够了
“大概这河南、山东、直隶三省，及江苏、安徽的两个北半省，共为一局
此局内的强盗计分大小两种：大盗系有头领，有号令，有法律的，大概其中有本领的甚多；小盗则随时随地无赖之徒，及失业的顽民，胡乱抢劫，既无人帮助，又无枪火兵器，抢过之后，不是酗酒，便是赌博，最容易犯案的
譬如玉大尊所办的人，大约十分中九分半是良民，半分是这些小盗
若论那些大盗，无论头目人物，就是他们的羽翼，也不作兴有一个被玉大尊捉着的呢
但是大盗却容易相与，如京中保镖的呢，无论十万二十万银子，只须一两个人，便可保得一路无事
试问如此巨款，就聚了一二百强盗抢去，也很够享用的，难道这一两个镖司务就敌得过他们吗？只因为大盗相传有这个规矩，不作兴害镖局的
所以凡保镶的车上，有他的字号，出门要叫个口号
这口号喊出，那大盗就觌面碰着，彼此打个招呼，也决不动手的
镖局几家字号，大盗都知道的；大盗有几处窝巢，镖局也是知道的
倘若他的羽翼，到了有镖局的所在，进门打过暗号，他们就知道是那一路的朋友，当时必须留着喝酒吃饭，临行还要送他三二百个钱的盘川；若是大头目，就须尽力应酬
这就叫做江湖上的规矩
“我方才说这个刘仁甫，江湖都是大有名的
京城里镖局上请过他几次，他都不肯去，情愿埋名隐姓，做个农夫
若是此人来时，待以上宾之礼，仿佛贵县开了一个保护木县的镖局
他无事时，在街上茶馆饭店里坐坐，这过往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，随便会几个茶饭东道，不消十天半个月，各处大盗头目就全晓得了，立刻便要传出号令：某人立足之地，不许打搅的
每月所余的那四十金就是给他做这个用处的
至于小盗，他本无门径，随意乱做，就近处，自有人来暗中报信，失主尚未来县报案，他的手下人倒已先将盗犯获住
若是稍远的地方做了案子，沿路也有他们的朋友，替他暗中捕下去，无论走到何处，俱捉得到的
所以要十名小队子，其实，只要四五个应手的人已经足用了
那多余的五六个人，为的是本县轿子前头摆摆威风，或者按差送差，跑信等事用的
”
东造道：“如阁下所说，自然是极妙的法则
但是此人既不肯应镖局之聘，若是兄弟衙署里请他，恐怕也不肯来，如之何呢？”老残道：“只是你去请他，自然他不肯来的，所以我须详详细细写封信去，并拿救一县无辜良民的话打动他，自然他就肯来了
况他与我交情甚厚，我若劝他，一定肯的
因为我二十几岁的时候，看天下将来一定有大乱，所以极力留心将才，谈兵的朋友颇多
此人当年在河南时，我们是莫逆之交，相约倘若国家有用我辈的日子，凡我同人，俱要出来相助为理的
其时讲舆地，讲阵图，讲制造，讲武功的，各样朋友都有
此公便是讲武功的巨擘
后来大家都明白了：治天下的，又是一种人才，着是我辈所讲所学，全是无用的
故尔各人都弄个谋生之道，混饭吃去，把这雄心便抛入东洋大海去了
虽如此说，然当时的交情义气，断不会败坏的
所以我写封信去，一定肯来的
”
东造听了，连连作揖道谢，说：“我自从挂牌委署斯缺，未尝一夜安眠
今日得闻这番议论，如梦初醒，如病初愈，真是万千之幸！但是这封信是派个何等样人送去方妥呢？”老残道：“必须有个亲信朋友吃这一趟辛苦才好
若随便叫个差人送去，便有轻慢他的意思，他一定不肯出来，那就连我都要遭怪了
”东造连连说：“是的，是的
我这里有个族弟，明天就到的，可以让他去一趟
先生信几时写呢？就费心写起来最好
”老残道：“明日一天不出门
我此刻正写一长函致庄宫保，托姚云翁转呈，为细述玉太尊政绩的，大约也要明天写完；并此信一总写起，我后天就要动身了
”东造问：“后天往那里去？”老残答说：“先往东昌府访柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板书，随后即回济南省城过年
再后的行踪，连我自己也不知道了
今日夜已深了，可以睡罢
”立起身来
东造叫家人：“打个手照，送铁老爷回去
”
揭起门帘来，只见天地一色，那雪已下的混混沌沌价白，觉得照的眼睛发胀似的
那下的阶雪已有了七八寸深，走不过去了
只有这上房到大门口的一条路，常有人来往，所以不住的扫
那到厢房里的一条路已看不出路影，同别处一样的高了
东造叫人赶忙铲出一条路来，让老残回房
推开门来，灯已灭了
上房送下一个烛台，两支红烛，取火点起，再想写信，那笔砚竟违抗万分，不遵调度，只好睡了
到了次日，雪虽已止，寒气却更甚于前
起来喊店家秤了五斤木炭，生了一个大火盆，又叫买了几张桑皮纸，把那破窗户糊了
顷刻之间，房屋里暖气阳回，非昨日的气象了
遂把砚池烘化，将昨日未曾写完的信，详细写完封好，又将致刘仁甫的信亦写毕，一总送到上房，交东造收了，
东造一面将致姚云翁的一函，加个马封，送往驿站；一面将刘仁甫的一函，送人枕头箱内
厨房也开了饭来
二人一同吃过，又复清谈片时，只见家人来报：“二老爷同师爷们都到了，住在西边店里呢
洗完脸，就过来的
”
停了一会，只见门外来了一个不到四十岁模样的人，尚未留须，穿了件旧宁绸二蓝的大毛皮袍子，玄色长袖皮马褂，蹬了一双绒靴，已经被雪泥浸了帮子了，慌忙走进堂屋，先替乃兄作了个揖
东造就说：“这就是舍弟，号子平
”回过脸来说：“这是铁补残先生
”甲子平走近一步，作了个揖，说声：“久仰的很！”东造便问：“吃过饭了没有？”子平说：“才到，洗了脸就过来的，吃饭不忙呢
”东造说：“分付厨房里做二老爷的饭，”子平道：“可以不必
停一刻，还是同他们老夫子一块吃罢
”家人上来回说：“厨房里已经分付，叫他们送一桌饭去，让二老爷同师爷们吃呢
”那时又有一个家人揭了门帘，拿了好几个大红全帖进来，老残知道是师爷们来见东家的，就趁势走了
到了晚饭之后，申东造又将老残请到上房里，将那如何往桃花山访刘仁甫的话对着子平详细问了一遍
子平又问：“从那里去最近？”老残道：“从此地去怎样走法，我却不知道
昔年是从省城顺黄河到平阴县，出平阴县向西南三十里地，就到了山脚下了
进山就不能坐车，最好带个小驴子：到那平坦的地方，就骑驴；稍微危险些，就下来走两步
进山去有两条大路
西峪里走进有十几里的光景，有座关帝庙
那庙里的道士与刘仁甫常相往来的
你到庙里打听，就知道详细了
那山里夫帝庙有两处：集东一个，集西一个
这是集西的一个关帝庙
”申子平问得明白，遂各自归房安歇去了
次日早起，老残出去雇了一辆骡车，将行李装好，候申东造上衙门去禀辞，他就将前晚送来的那件狐裘，加了一封信，交给店家，说：“等申大老爷回店的时候，送上去
此刻不必送去，恐有舛错
”店里掌柜的慌忙开了柜房里的木头箱子，装了进去，然后送老残动身上车，径往东昌府去了
无非是风餐露宿，两三日工夫已到了东昌城内，找了一家干净车店住下
当晚安置停妥，次日早饭后便往街上寻觅书店
寻了许久，始觅着一家小小书店，三间门面，半边卖纸张笔墨，半边卖书
遂走到卖书这边柜台外坐下，问问此地行销是些什么书籍
那掌柜的道：“我们这东昌府，文风最著名的
所管十县地方，俗名叫做‘十美图’，无一县不是家家富足，户户弦歌
所有这十县用的书，皆是向小号来贩
小号店在这里，后边还有栈房，还有作坊
许多书都是本店里自雕板，不用到外路去贩买的
你老贵姓，来此有何贵干？”老残道：“我姓铁，来此访个朋友的
你这里可有旧书吗？”掌柜的道：“有，有，有
你老要什么罢？我们这儿多着呢！”一面回过头来指着书架子上白纸条儿数道：“你老瞧！这里《崇辨堂墨选》、《目耕斋初二三集》
再古的还有那《八铭塾钞》呢
这都是讲正经学问的
要是讲杂学的，还有《古唐诗合解》、《唐诗三百首》
再要高古点，还有《古文释义》
还有一部宝贝书呢，叫做《性理精义》，这书看得懂的，可就了不得了！”
老残笑道：“这些书我都不要
”那掌柜的道：“还有，还有
那边是《阳宅三要》、《鬼撮脚》、《渊悔子平》，诸子百家，我们小号都是全的
济南省城，那是大地方，不用说，若要说黄河以北，就要算我们小号是第一家大书店了
别的城池里都没有专门的书店，大半在杂货铺里带卖书
所有方圆二三百里，学堂里用的《三》、《百》、《千》、《千》、都是在小号里贩得去的，一年要销上万本呢
”老残道：“贵处行销这‘三百千千’，我到没有见过
是部什么书？怎样销得这们多呢？”掌柜的道：“暖！别哄我罢！我看你老很文雅，不能连这个也不知道
这不是一部书，‘三’是《三字经》，‘百’是《百家姓》，‘千’是《千字文》；那一个‘千’字呢，是《千家诗》
这《千家诗》还算一半是冷货，一年不过销百把部；其余《三》、《百》、《千》，就销的广了
”
老残说：“难道《四书》《五经》都没有人买吗？”他说：“怎么没有人买呢，《四书》小号就有
《诗》、《书》、《易》三经也有
若是要《礼记》、《左传》呢，我们也可以写信到省城里捎去
你老来访朋友，是那一家呢？”
老残道：“是个柳小惠家
当年他老大爷做过我们的漕台，听说他家收藏的书极多
他刻了一部书，名叫《纳书楹》，都是宋、元板书
我想开一开眼界，不知道有法可以看得见吗？”掌柜的道：“柳家是俺们这儿第一个大人家，怎么不知道呢！只是这柳小惠柳大人早已去世，他们少爷叫柳凤仪，是个两榜，那一部的主事
听说他家书多的很，都是用大板箱装着，只怕有好几百箱子呢，堆在个大楼上，永远没有人去问他
有近房柳三爷，是个秀才，常到我们这里来坐坐
我问过他：‘你们家里那些书是些甚么宝贝？可叫我们听听罢咧
’他说：‘我也没有看见过是甚么样子
’我说：‘难道就那么收着不怕蛀虫吗？’”
掌柜的说到此处，只见外面走进一个人来，拉了拉老残，说：“赶紧回去罢，曹州府里来的差人，急等着你老说话呢，快点走罢
”老残听了，说道：“你告诉他等着罢，我略停一刻就回去了
”那人道：“我在街上找了好半天了
俺掌柜的着急的了不得，你老就早点回店罢
”老残道：“不要紧的
你既找着了我，你就没有错儿了，你去罢
”
店小二去后，书店掌柜的看了看他去的远了，慌忙低声向老残说道：“你老店里行李值多少钱？此地有靠得住的朋友吗？”老残道：“我店里行李也不值多钱，我此地亦无靠得住的朋友
你问这话是什么意思呢？”掌柜的道：“曹州府现是个玉大人
这人很惹不起的：无论你有理没理，只要他心里觉得不错，就上了站笼了
现在既是曹州府里来的差人，恐怕不知是谁扳上你老了，我看是凶多吉少，不如趁此逃去罢
行李既不值多钱，就舍去了的好，还是性命要紧！”老残道：“不怕的
他能拿我当强盗吗？这事我很放心
”说着，点点头，出了店门
街上迎面来了一辆小车，半边装行李，半边坐人
老残眼快，看见喊道：“那车上不是金二哥吗？”即忙走上前去
那车上人也就跳下车来，定了定神，说道：“嗳呀！这不是铁二哥吗？你怎样到此地，来做什么的？”老残告诉了原委，就说：“你应该打尖了，就到我住的店里去坐坐谈谈罢
你从那里来？往那里去？”那人道：“这是甚么时候，我已打过尖了，今天还要赶路程呢
我是从直隶回南，因家下有点事情，急于回家，不能耽搁了
”老残道：“既是这样说，也不留你
只是请你略坐一坐，我要寄封信给刘大哥，托你带去罢
”说过，就向书店柜台对面，那卖纸张笔墨的柜台上，买了一枝笔，几张纸，一个信封，借了店里的砚台，草草的写了一封，交给金二
大家作了个揖，说：“恕不远送了
山里朋友见着都替我问好
”那金二接了信，便上了车
老残也就回店去了
不知那曹州府未的差人究竟是否捉拿老残，且听下回分解

话说老残听见店小二来告，说曹州府有差人来寻，心中甚为诧异：“难道玉贤竟拿我当强盗待吗？”及至步回店里，见有一个差人，赶上前来请了一个安，手中提了一个包袱，提着放在旁边椅子上，向怀内取出一封信来，双手呈上，口中说道：“申大老爷请铁老爷安！”老残接过信来一看，原来是申东造回寓，店家将狐裘送上，东造甚为难过，继思狐裘所以不肯受，必因与行色不符，因在估衣铺内选了一身羊皮袍子马褂，专差送来，并写明如再不收，便是绝人太甚了
老残看罢，笑了一笑，就向那差人说：“你是府里的差吗？”差人回说：“是曹州府城武县里的壮班
”老残遂明白，方才店小二是漏吊下三字了
当时写了一封谢信，赏了来差二两银子盘费，打发去后，又住了两天
方知这柳家书，确系关锁在大箱子内，不但外人见不着，就是他族中人，亦不能得见
闷闷不乐，提起笔来，在墙上题一绝道：
沧苇遵王士礼居，艺芸精舍四家书
一齐归入东昌府，深锁嫏媛饱蠢鱼！题罢，唏嘘了几声，也就睡了
暂且放下
却说那日东造到府署禀辞，与玉公见面，无非勉励些“治乱世用重刑”的话头
他姑且敷衍几句，也就罢了
玉公端茶送出
东造回到店里，掌柜的恭恭敬敬将袍子一件、老残信一封，双手奉上
东造接来看过，心中慢慢不乐
适申子平在旁边，问道：“大哥何事不乐？”东造便将看老残身上着的仍是棉衣，故赠以狐裘，并彼此辩论的话述了一追，道：“你看，他临走到底将这袍子留下，未免太矫情了！”子平道：“这事大哥也有点失于检点
我看他不肯，有两层意思：一则嫌这裘价值略重，未便遂受；二则他受了，也实无用处，断无穿狐皮袍子，配上棉马褂的道理
大哥既想略尽情谊，宜叫人去觅一套羊皮袍子、马褂，或布面子，或茧绸面子均可，差人送去，他一定肯收
我看此人并非矫饰作伪的人
不知大哥以为何如？”东造说：“很是，很是
你就叫人照样办去
”
子平一面办妥，差了个人送去，一面看着乃兄动身赴任
他就向县里要了车，轻车简从的向平阴进发
到了平阴，换了两部小车，推着行李，在县里要了一匹马骑着，不过一早晨，已经到了桃花山脚下
再要进去，恐怕马也不便
幸喜山口有个村庄，只有打地铺的小店，没法，暂且歇下
向村户人家雇了一条小驴，将马也打发回去了
打过尖，吃过饭，向山里进发
才出村庄，见面前一条沙河，有一里多宽，却都是沙，惟有中间一线河身，土人架了一个板桥，不过丈数长的光景
桥下河里虽结满了冰，还有水声，从那冰下潺潺的流，听着像似环佩摇曳的意思，知道是水流带着小冰，与那大冰相撞击的声音了
过了沙河，即是东峪
原来这山从南面迤逦北来，中间龙脉起伏，一时虽看不到，只是这左右两条大峪，就是两批长岭，冈峦重沓，到此相交
除中峰不计外，左边一条大溪河，叫东峪；右边一条大溪河，叫西峪
两峪里的水，在前面相会，并成一溪，左环右转，湾了三湾，才出溪口
出口后，就是刚才所过的那条沙河了
子平进了山口，抬头看时，只见不远前面就是一片高山，像架屏风似的，迎面竖起，土石相间，树木丛杂
却当大雪之后，石是青的，雪是白的，树上枝条是黄的，又有许多松柏是绿的，一丛一丛，如画上点的苔一样
骑着驴，玩着山景，实在快乐得极，思想做两句诗，描摹这个景象
正在凝神，只听“壳铎”一声，觉得腿档里一软，身子一摇，竟滚下山涧去了
幸喜这路，本在涧旁走的，虽滚下去，尚不甚深
况且涧里两边的雪本来甚厚，只为面上结了一层薄冰，做了个雪的包皮
子平一路滚着，那薄冰一路破着，好像从有弹鐄的褥子上滚下来似的
滚了几步，就有一块大石将他拦住，所以一点没有碰伤
连忙扶着石头，立起身来，那知把雪倒戳了两个一尺多深的窟窿
看那驴子在上面，两只前蹄已经立起，两只后蹄还陷在路旁雪里，不得动弹
连忙喊跟随的人，前后一看，并那推行李的车子，影响俱无
你道是甚么缘故呢？原来这山路，行走的人本来不多，故那路上积的雪，比旁边稍为浅些，究竟还有五六寸深，驴子走来，一步步的不甚吃力
子平又贪看山上雪景，未曾照顾后面的车子，可知那小车轮子，是要压倒地上往前推的，所以积雪的阻力显得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本来去驴子已落后有半里多路了
申子平陷在雪中，不能举步，只好忍着性子，等小车子到
约有半顿饭工夫，车子到了，大家歇下来想法子
下头人固上不去，上头的人也下不来
想了半天，说：“只好把捆行李的绳子解下两恨，接续起来，将一头放了下去
”申子平自己系在腰里，那一头，上边四五个人齐力收绳，方才把他吊了上来
跟随人替他把身上雪扑了又扑，然后把驴子牵来，重复骑上，慢慢的行
这路虽非羊肠小道，然忽而上高，忽而下低，石头路径，冰雪一凉，异常的滑，自饭后一点钟起身，走到四点钟，还没有十里地
心里想道：“听村庄上人说，到山集不过十五里地，然走了三个钟头，才走了一半
”冬天日头本容易落，况又是个山里，两边都有岭子遮着，愈黑得快
一面走着，一面的算，不知不觉，那天已黑下来了
勒住了驴缰，同推车子商议道：“看青天已黑下来了，大约还有六七里地呢，路又难走，车子又走不快，怎么好呢？”车夫道：“那也没有法子，好在今儿是个十三日，月亮出得早，不管怎么，总要赶到集上去
大约这荒僻山径，不会有强盗，虽走晚些，到也不怕他
”子平道：“强盗虽没有，倘或有了，我也无多行李，很不怕他，拿就拿去，也不要紧；实在可怕的是豺狼虎豹
天晚了，倘若出来个把，我们就坏了
”车夫说：“这山里虎到不多，有神虎管着，从不伤人，只是狼多些
听见他来，我们都拿根棍子在手里，也就不怕他了
”
说着，走到一条横涧跟前，原是本山的一支小瀑布，流归溪河的
瀑布冬天虽然干了，那冲的一条山沟，尚有两丈多深，约有二丈多宽，当面隔住，一边是陡山，一边是深峪，更无别处好绕
子平看见如此景象，心里不禁作起慌来，立刻勒住驴头，等那车子走到，说：“可了不得！我们走差了路，走到死路上了！”那车夫把车子歇下，喘了两口气，说：“不能，不能！这条路影一顺来的，并无第二条路，不会差的
等我前去看看，该怎么走
”朝前走了几十步，回来说：“路倒是有，只是不好走，你老下驴罢
”
子平下来，牵了驴，依着走到前面看时，原来转过大石，靠里有人架了一条石桥
只是此桥仅有两条石柱，每条不过一尺一二寸宽，两柱又不紧相粘靠，当中还罅着几寸宽一个空当儿，石上又有一层冰，滑溜滑溜的
子平道：“可吓煞我了！这桥怎么过法？一滑脚就是死，我真没有这个胆子走！”车夫大家看了说：“不要紧，我有法子
好在我们穿的都是蒲草毛窝，脚下很把滑的，不怕他
”一个人道：“等我先走一趟试试
”遂跳窜跳窜的走过去了，嘴里还喊着：“好走，好走！”立刻又走回来说：“车子却没法推，我们四个人抬一辆，作两趟抬过去罢
”申子平道：“车子抬得过去，我却走不过去；那驴子又怎样呢？”车夫道：“不怕的，且等我们先把你老扶过去；别的你就不用管了
”子平道“就是有人扶着，我也是不敢走
告诉你说罢，我两条腿已经软了，那里还能走路呢！”车夫说；“那们也有办法：你老大总睡下来，我们两个人抬头，两个人抬脚，把你老抬过去，何如？”子平说：“不妥，不妥！”又一个车夫说：“还是这样罢：解根绳子，你老拴在腰里，我们伙计，一个在前头，挽着一个绳头，一个伙计在后头，挽着一个绳头，这个样走，你老胆子一壮，腿就不软了
”子平说：“只好这样
”于是先把子平照样扶掖过去，随后又把两辆车子抬了过去
倒是一个驴死不肯走，费了许多事，仍是把他眼睛蒙上，一个人牵，一个人打，才混了过去
等到忙定归了
”那满地已经都是树影子，月光已经很亮的了
大家好容易将危桥走过，歇了一歇，吃了袋烟，再望前进
走了不过三四十步，听得远远“呜呜”的两声
车夫道：“虎叫！虎叫！”一头走着，一头留神听着
又走了数十步，车夫将车子歇下，说：“老爷，你别骑驴了，下来罢
听那虎叫，从西边来，越叫越近了，恐怕是要到这路上来，我们避一避罢，倘到了跟前，就避不及了
”说着，子平下了驴
车夫说：“咱们舍吊这个驴子喂他罢
”路旁有个小松，他把驴子缰绳拴在小松树上，车子就放在驴子旁边，人却倒回走了数十步，把子平藏在一处石壁缝里
车夫有躲在大石脚下，用些雪把身子遮了的，有两个车夫，盘在山坡高树枝上的，都把眼睛朝西面看着
说时迟，那时快，只见西边岭上月光之下，窜上一个物件来，到了岭上，又是“呜”的一声
只见把身子往下一探，已经到了西涧边了，又是“鸣”的一声
这里的人，又是冷，又是怕，止不住格格价乱抖，还用眼睛看着那虎
那虎既到西涧，却立住了脚，眼睛映着月光，灼亮的亮，并不朝着驴子看，却对着这几个人，又“呜”的一声，将身子一缩，对着这边扑过来了
这时候，山里本来无风，却听得树梢上呼呼地响，树上残叶漱漱地落，人面上冷气棱棱地割
这几个人早已吓得魂飞魄散了
大家等了许久，却不见虎的动静
还是那树上的车夫胆大，下来喊众人道：“出来罢！虎去远了
”车夫等人次第出来，方才从石壁缝里把子平拉出，已经吓得呆了
过了半天，方能开口说话，问道：“我们是死的是活的哪？”车夫道：“虎过去了
”子平道：“虎怎样过去的？一个人没有伤么？”那在树上的车夫道：“我看他从涧西沿过来的时候，只是一穿，仿佛像鸟儿似的，已经到了这边了
他落脚的地方，比我们这树梢还高着七八丈呢
落下来之后，又是一纵，已经到了这东岭上边，‘呜’的一声向东去了
”
申子平听了，方才放下心来，说：“我这两只脚还是稀软稀软，立不起来，怎样是好？”众人道：“你老不是立在这里呢吗？”子平低头一看，才知道自己并不是坐着，也笑了，说道：“我这身子真不听我调度了
”于是众人搀着，勉强移步，走了约数十步，方才活动，可以自主
叹了一口气道：“命虽不送在虎口里，这夜里若再遇见刚才那样的桥，断不能过！肚里又饥，身上又冷、活冻也冻死了
”说着，走到小树旁边，看那驴子，也是伏在地下，知是被那虎叫吓的如此
跟人把驴子拉起，把子平挟上驴子，慢慢价走
转过一个石嘴，忽见前面一片灯光，约有许多房子，大家喊道：“好了，好了！前面到了集镇了！”只此一声，人人精神震动
不但人行，脚下觉得轻了许多，即驴子亦不似从前畏难苟安的行动
那消片刻工夫，已到灯光之下
原来并不是个集镇，只有几家人家，住在这山坡之上
因山有高下，故看出如层楼叠榭一般
到此大家商议，断不再走，硬行敲门求宿，更无他法
当时走近一家，外面系虎皮石砌的墙，一个墙门，里面房子看来不少，大约总有十几间的光景
于是车夫上前扣门
扣了几下，里面出来一个老者，须发苍然，手中持了一技烛台，燃了一枝白蜡烛，口中问道：“你们来做甚么的？”申子平急上前，和颜悦色的把原委说了一遍，说道：“明知并非客店，无奈从人万不能行，要请老翁行个方便
”那老翁点点头，道：“你等一刻，我去问我们姑娘去
”说着，门也不关，便进里面去了
子平看了，心下十分诧异：“难道这家人家竟无家主吗？何以去问姑娘，难道是个女孩儿当家吗？”既而想道：“错了，错了
想必这家是个老大太做主
这个老者想必是他的侄儿
姑娘者，姑母之谓也
理路甚是，一定不会错了
”
霎时，只见那老者随了一个中年汉子出来，手中仍拿烛台，说声“请客人里面坐”
原来这家，进了墙门，就是一平五间房子，门在中间，门前台阶约十余级
中年汉子手持烛台，照着申子平上来
子平分付车夫等：“在院子里略站一站，等我进去看了情形，再招呼你们
”
子平上得台阶，那老者立于堂中，说道：“北边有个坦坡，叫他们把车子推了，驴子牵了，由坦坡进这房子来罢
”原来这是个朝西的大门
众人进得房来，是三间敞屋，两头各有一间，隔断了的
这厂屋北头是个炕，南头空着，将车子同驴安置南头，一众五人，安置在炕上
然后老者问了子平名姓，道：“请客人里边坐
”于是过了穿堂，就是台阶
上去有块平地，都是栽的花木，映着月色，异常幽秀
且有一阵阵幽香，清沁肺腑
向北乃是三问朝南的精舍，一转俱是回廊，用带皮杉木做的阑柱
进得房来，上面挂了四盏纸灯，斑竹扎的，甚为灵巧
两间敞着，一间隔断，做个房间的样子
桌椅几案，布置极为妥协
房间挂了一幅褐色布门帘
老看到房门口，喊了一声：“姑娘，那姓申的客人进来了
”却看门帘掀起，里面出来一个十八九岁的女子，穿了一身布服，二蓝褂子，青布裙儿，相貌端庄莹静，明媚闲雅，见客福了一福
子平慌忙长揖答礼
女子说：“请坐
”即命老者：“赶紧的做饭，客人饿了
”老者退去
那女子道：“先生贵姓？来此何事？”子平便将“奉家兄命特访刘仁甫”的话说了一遍
那女子道：“刘先生当初就住这集东边的，现在已搬到柏树峪去了
”子平问：“柏树峪在什么地方？”那女子道：“在集西，有三十多里的光景
那边路比这边更僻，愈加不好走了
家父前日退值回来，告诉我们说，今天有位远客来此，路上受了点虚惊
分付我们迟点睡，”预备些酒饭，以便款待
并说：‘简慢了尊客，千万不要见怪
’”子平听了，惊讶之至：“荒山里面，又无衙署，有什么值日、退值？何以前天就会知道呢？这女子何以如此大方，岂古人所谓有林下风范的，就是这样吗？到要问个明白
”不知申子平能否察透这女子形迹，且听下回分解

话说申子平正在凝思：此女子举止大方，不类乡人，况其父在何处退值？正欲诸问，只见外面帘子动处，中年汉子已端进一盘饭来
那女子道：“就搁在这西屋炕桌上罢
”这西屋靠南窗原是一个砖砌的暖炕，靠窗设了一个长炕几，两头两个短炕几，当中一个正方炕桌，桌子三面好坐人的
西面墙上是个大圆月洞窗子，正中镶了一块玻璃，窗前设了一张韦案
中堂虽未隔断，却是一个大落地罩
那汉子已将饭食列在炕桌之上，却只是一盘馒头，一壶酒，一罐小米稀饭，倒有四肴小菜，无非山蔬野菜之类，并无荤腥
女子道：“先生请用饭，我少停就来
”说着，便向东房里去了
子平本来颇觉饥寒，于是上炕先次了两杯酒，随后吃了几个馒头
虽是蔬菜，却清香满口，比荤莱更为适用
吃过馒头，喝了稀饭，那汉子舀了一盆水来，洗过脸，立起身来，在房内徘徊徘徊，舒展肢体
抬头看见北墙上挂着四幅大屏，草书写得龙飞凤舞，出色惊人，下面却是双款：上写着“西峰往史正非”，下写着“黄龙子呈稿”
草字虽不能全识，也可十得八九
仔细看去，原来是六首七绝诗，非佛非仙，咀嚼起来，倒也有些意味
既不是寂灭虚无，又不是铅汞龙虎
看那月洞窗下，书案上有现成的纸笔，遂把几首诗抄下来，预备带回衙门去，当新闻纸看
你道是怎样个诗？请看，诗曰：
曾拜瑶池九品莲，希夷授我《指元篇》
光阴荏苒真容易，回首沧桑五百年
紫阳属和《翠虚吟》，传响空山霹雳琴
刹那未除人我相，天花粘满护身云
情天欲海足风波，渺渺无边是爱河
引作园中功德水，一齐都种曼陀罗
石破天惊一鹤飞，黑漫漫夜五更鸡
自从三宿空桑后，不见人间有是非
野马尘埃昼夜驰，五虫百卉互相吹
偷来鹫岭涅槃乐，换取壶公社德机
菩提叶老《法华》新，南北同传一点灯
五百天童齐得乳，香花供奉小夫人
子平将诗抄完，回头看那月洞窗外，月色又清又白，映着那层层叠叠的山，一步高一步的上去，真是仙境，返非凡俗
此时觉得并无一点倦容，何妨出去上山闲步一回，岂不更妙
才要动脚，又想道：“这山不就是我们刚才来的那山吗？这月不就是刚才踏的那月吗？为何来的时候，便那样的阴森惨淡，令人怵魄动心？此刻山月依然，何以令人心旷神怡呢？”就想到王右军说的：“情随境迁，感慨系之矣
”真正不错
低徊了一刻，也想做两首诗，只听身后边娇滴滴的声音说道：“饭用过了罢？怠慢得很
”慌忙转过头来，见那女子又换了一件淡绿印花布棉祆，青布大脚裤子，愈显得眉似春山，眼如秋水；两腮浓厚，如帛裹朱，从白里隐隐透出红来，不似时下南北的打扮，用那胭脂涂得同猴子屁股一般；口颊之间若带喜笑，眉眼之际又颇似振矜，真令人又爱又敬
女子说道：“何不请炕上坐，暖和些
”于是彼此坐下
那老苍头进来，问姑娘道：“申老爷行李放在什么地方呢？”姑娘说：“太爷前日去时，分付就在这里间太爷榻上睡，行李不用解了
跟随的人都吃过饭了吗？你叫他们早点歇罢
驴子喂了没有？”苍头一一答应，说：“都齐备妥协了
”姑娘又说：“你煮茶来罢
”苍头连声应是
子平道：“尘俗身体，断不敢在此地下榻
来时见前面有个大炕，就同他们一道睡罢
”女子说：“无庸过谦，此是家父分付的
不然，我一个山乡女子，也断不擅自迎客
”子平道：“蒙惠过分，感谢已极
只是还不曾请教贵姓？尊大人是做何处的宫，在何处值日？”女子道：“敝姓涂氏
家父在碧霞宫上值，五日一班
合计半月在家，半月在宫
”
子平问道：“这屏上诗是何人做的？看来只怕是个仙家罢？”女子道：“是家父的朋友，常来此地闲谈，就是去年在此地写的
这个人也是个不衫不履的人，与家父最为相契
”子平道：“这人究竟是个和尚，还是个道土？何以诗上又像道家的话，又有许多佛家的典故呢
”女子道：“既非道士，又非和尚，其人也是俗装
他常说：‘儒、释、道三教，譬如三个铺面挂了三个招牌，其实都是卖的杂货，柴米油盐都是有的，不过儒家的铺子大些，佛、道的铺子小些，皆是无所不包的，’又说：‘凡道总分两层：一个叫道面子，一个叫道里子
道里子都是同的，道面子就各有分别了，如和尚剃了头，道士挽了个髻，叫人一望而知，那是和尚、那是道士
倘若叫那和尚留了头，也挽个髻子，掖件鹤氅；道士剃了发，着件袈裟：人又要颠倒呼唤起来了，难道眼耳鼻舌不是那个用法吗？’又说：‘道面子有分别，道里子实是一样的
’所以这黄龙先生，不拘三教，随便吟咏的
”
子平道：“得闻至论，佩服已极，只是既然三教道里子都是一样，在下愚蠢得极，倒要请教这同处在甚么地方？异处在甚么地方？何以又有大小之分？儒教最大，又大在甚么地方？敢求揭示
”女子道：“其同处在诱人为善，引人处于大公
人人好公，则天下太平；人人营私，则天下大乱
惟儒教公到极处
你看，孔子一生遇了多少异端，如长沮、桀溺、荷莜丈人等类，均不十分佩服孔子，而孔子反赞扬他们不置：是其公处，是其大处
所以说：‘攻乎异端，斯害也已
’若佛、道两教，就有了褊心：惟恐后世人不崇奉他的教，所以说出许多天堂地狱的话来吓唬人
这还是劝人行善，不失为公
甚则说崇奉他的教，就一切罪孽消灭；不崇奉他的教，就是魔鬼入宫，死了必下地狱等辞：这就是私了
至于外国一切教门，更要力争教兴兵接战，杀人如麻
试问，与他的初心合不合呢？所以就愈小了
若有的教说，为教战死的血光如玫瑰紫的宝石一样，更骗人到极处！只是儒教可惜失传已久，汉儒拘守章句，反遗大旨；到了唐朝，直没人提及
韩昌黎是个通文不通道的脚色，胡说乱道！他还要做篇文章，叫做《原道》，真正原到道反面去了！他说：‘君不出令，则失其为君；民不出粟、米、丝、麻以奉其上，则诛
’如此说去，那桀、纣很会出令的，又很会诛民的，然则桀、纣之为君是，而桀、纣之民全非了，岂不是是非颠倒吗？他却又要辟佛、老，倒又与和尚做朋友
所以后世学儒的人，觉得孔、孟的道理太费事，不如弄两句辟佛、老的口头禅，就算是圣人之徒，岂不省事
弄的朱夫子也出不了这个范围，只好据韩昌黎的《原道》去改孔子的《论语》，把那‘攻乎异端’的‘攻’字，百般扭捏，究竟总说不圆，却把孔、孟的儒教被宋儒弄的小而又小，以至于绝了！”
子平听说，肃然起敬道：“与君一夕话，胜读十年书，真是闻所未闻！只是还不懂：长沮、桀溺倒是异端，佛老倒不是异端，何故？”女子道：“皆是异端
先生要知‘异’字当不同讲，‘端’字当起头讲
‘执其两端’是说执其两头的意思
若‘异端’当邪教讲，岂不‘两端’要当桠杈教讲？‘执其两端”便是抓住了他个桠杈教呢，成何话说呀？圣人意思，殊途不妨同归，异曲不妨同工
只要他为诱人为善，引人为公起见，都无不可
所以叫做‘大德不逾闲，小德出入可也
’若只是为攻讦起见，初起尚只攻佛攻老，后来朱、陆异同，遂操同室之戈，并是祖孔、孟的，何以朱之子孙要攻陆，陆之子孙要攻朱呢？比之谓‘失其本心’，反被孔子‘斯害也已’四个字定成铁案！”
子平闻了，连连赞叹，说？”今日幸见姑娘，如对明师
但是宋儒错会圣人意旨的地方，也是有的，然其发明正教的功德，亦不可及
即如‘理’‘欲’二字，‘主敬’‘存诚’等字，虽皆是古圣之言，一经宋儒提出，后世实受惠不少，人心由此而正，风俗由此而醇
”那女子嫣然一笑，秋波流媚，向子平睇了一眼
子平觉得翠眉含娇，丹唇启秀，又似有一阵幽香，沁入肌骨，不禁神魂飘荡
那女子伸出一只白如玉、软如棉的手来，隔着炕桌子，握着子平的手
握住了之后，说道；“请问先生，这个时候，比你少年在书房里，贵业师握住你手‘扑作教刑’的时候何如？”子平默无以对
女子又道：“凭良心说，你此刻爱我的心，比爱贵业师何如？圣人说的，‘所谓诚其意者，毋自欺也
如恶恶臭，如好好色
’孔子说：‘好德如好色
”孟子说：‘食色，性也
’子夏说：‘贤贤易色
’这好色乃人之本性
宋儒要说好德不好色，非自欺而何？自欺欺人，不诚极矣！他偏要说‘存诚’，岂不可恨！圣人言情言礼，不言理欲
删《诗》以《关睢》为首，试问‘窈窕淑女，君子好逑”‘求之不得’，至于‘辗转反侧’，难直可以说这是天理，不是人欲吗？举此可见圣人决不欺人处
《关睢》序上说道：‘发乎情，止乎礼义
’发乎情，是不期然而然的境界
即如今夕，嘉宾惠临，我不能不喜，发乎情也
先生来时，甚为困惫，又历多时，宜更惫矣，乃精神焕发，可见是很喜欢
如此，亦发乎情也
以少女中男，深夜对坐，不及乱言，止乎礼义矣
此正合圣人之道
若宋儒之种种欺人，口难罄述
然宋儒固多不是，然尚有是处；若今之学宋儒者，直乡愿而已，孔、孟所深恶而痛绝者也！”
话言未了，苍头送上茶来，是两个旧瓷茶碗，淡绿色的茶，才放在桌上，清香已竟扑鼻
只见那女子接过茶来，漱了一回口，又漱一回，都吐向炕池之内去，笑道：“今日无端谈到道学先生，令我腐臭之气，沾污牙齿，此后只许谈风月矣
”子平连声诺诺，却端起茶碗，呷了一口，觉得清爽异常，咽下喉去，觉得一直清到胃院里，那舌根左右，津液汩汩价翻上来，又香又甜，连喝两口，似乎那香气又从口中反窜到鼻子上去，说不出来的好受，问道：“这是什么茶叶？为何这么好吃？”女子道：“茶叶也无甚出奇，不过本山上出的野茶，所以味是厚的
却亏了这水，是汲的东山顶上的泉
泉水的味，愈高愈美
又是用松花作柴，沙瓶煎的
三合其美，所以好了
尊处吃的都是外间卖的茶叶，无非种茶，其味必薄；又加以水火俱不得法，味道自然差的
”
只听窗外有人喊道：“玙姑，今日有佳客，怎不招呼我一声？”女子闻声，连忙立起，说：“龙叔，怎样这时候会来？”说着，只见那人已经进来，着了一件深蓝布百衲大棉袄，科头，不束带亦不着马褂，有五十来岁光景，面如渥丹，须髯漆黑，见了子平，拱一拱手，说：“申先生，来了多时了？”子平道：“例有两三个钟头了
请问先生贵姓？”那人道：“隐姓埋名，以黄龙子为号
”子平说：“万幸，万幸！拜读大作，已经许久
”女子道：“也上炕来坐罢
”黄龙子遂上炕，至炕桌里面坐下，说：“玙姑，你说请我吃笋的呢
笋在何处？拿来我吃
”弯姑道：“前些时倒想挖去的，偶然忘记，被膝六公占去了
龙叔要吃，自去找滕六公商量罢
”黄龙子仰天大笑
子平向女子道：“不敢冒犯，这‘玙姑’二字想必是大名罢？”女子道：“小名叫仲屿，家姊叫伯潘，故叔伯辈皆自小喊惯的
”
黄龙于向子平道：“申先生困不困？如其不困，今夜良会，可以不必早睡，明天迟迟起来最好
柏树峪地方，路极险峻，很不好走，又有这场大雪，路影看不清楚，跌下去有性命之忧
刘仁甫今天晚上检点行李，大约明日午牌时候，可以到集上关帝庙
你明天用过早饭动身，正好相遇了
”子平听说大喜，说道：“今日得遇诸仙，三生有幸
请教上仙诞降之辰，还是在唐在宋？”黄龙子又大笑道：“何以知之？”答：“尊作明说‘回首沧桑五百年’，可知断不止五六百岁了
”黄龙子道：“‘尽信书，则不如无书
’此鄙人之游戏笔墨耳
公直当《桃花源记》读可矣
”就举起茶杯，品那新茶
玙姑见子平杯内茶已将尽，就持小茶壶代为斟满
子平连连欠身道：“不敢
”亦举起坏来详细品量
却听窗外远远“唔”了一声，那窗纸微觉飒飒价动，屋尘簌簌价落
想起方才路上光景，不觉毛骨森棘，勃然色变，黄龙道：“这是虎啸，不要紧的
山家看着此种物事，如你们城市中人看骡马一样，虽知他会踢人，却不怕他
因为相习已久，知他伤人也不是常有的事
山上人与虎相习，寻常人固避虎，虎也避人，故伤害人也不是常有的事，不必怕他
”
子平道：“听这声音，离此尚远，何以窗纸竟会震动，屋尘竟会下落呢？”黄龙道：“这就叫做虎威
因四面皆山，故气常聚，一声虎啸，四山皆应
在虎左右二三十里，皆是这样
虎若到了平原，就无这威势了
所以古人说：龙若离水，虎若离山，便要受人狎侮的
即如朝廷里做宫的人，无论为了甚么难，受了甚么气，只是回家来对着老婆孩子发发标，在外边决不敢发半句硬话，也是不敢离了那个官
同那虎不敢去山，龙不敢失水的道理，是一样的
”
子平连连点头，说：“不错，是的
只是我还不明白，虎在山里，为何就有这大的威势，是何道理呢？”黄龙子道：“你没有念过《千字文》么？这就是‘空谷传声，虚堂习听’的道理
虚堂就是个小空谷，空谷就是个大虚堂
你在这门外放个大爆竹，要响好半天呢
所以山城的雷，比平原的响好几倍，也是这个道理
”说完，转过头来，对女子道：“玙姑，我多日不听你弹琴了，今日难得有嘉客在此，何妨取来弹一曲，连我也沾光听一回
”玙姑道：“龙叔，这是何若来！我那琴如何弹得，惹人家笑话！申公在省城里，弹好琴的多着呢，何必听我们这个乡里迂鼓！倒是我去取瑟来，尤叔鼓一调瑟罢，还稀罕点儿
”黄龙子说：“也罢，也罢
就是我鼓瑟，你鼓琴罢，搬来搬去，也很费事，不如竟到你洞房里去弹罢
好在山家女儿，比不得衙门里小姐，房屋是不准人到的
”说罢，便走下炕来，穿了鞋子，持了烛，对子平挥手说：“请里面去坐
玙姑引路
”
玙姑果然下了炕，接烛先走，子平第二，黄龙第三
走过中堂，揭开了门帘，进到里间，是上下两个榻：上榻设了衾枕，下榻堆积着书画
朝东一个窗户，窗下一张方桌
上榻面前有个小门
玙姑对子平道：“这就是家父的卧室
”进了榻旁小门，仿佛回廊似的，却有窗轩，地下驾空铺的木板
向北一转，又向东一转，朝北朝东俱有玻璃窗
北窗看着离山很近，一片峭壁，穿空而上，朝下看，像甚深似的
正要前进，只听“砰硼”，“霍落”几声
仿佛山倒下来价响，脚下震震摇动
子平吓得魂不附体
未知后事如何，且听下回分解