話說店夥說到將他妹夫扯去站了站籠，布匹交金四完案
老殘便道：“這事我已明白，自然是捕快做的圈套，你們掌櫃的自然應該替他收屍去的
但是，他一個老實人，爲什麼人要這麼害他呢，你掌櫃的就沒有打聽打聽嗎？”
店夥道：“這事，一被拿，我們就知道了，都是爲他嘴快惹下來的亂子
我也是聽人家說的：府裏南門大街西邊小衚衕裏，有一家子，只有父子兩個：他爸爸四十來歲，他女兒十七八歲，長的有十分人材，還沒有婆家
他爸爸做些小生意，住了三間草房，一個土牆院子
這閨女有一天在門口站着，碰見了府裏馬隊上什長花胳膊王三，因此王三看他長的體面，不知怎麼，胡二巴越的就把他弄上手了
過了些時，活該有事，被他爸爸回來一頭碰見，氣了個半死，把他閨女着實打了一頓，就把大門鎖上，不許女兒出去
不到半個月，那花胳膊王三就編了法子，把他爸爸也算了個強盜，用站籠站死
後來不但他閨女算了王三的媳婦，就連那點小房子也算了王三的產業
“俺掌櫃的妹夫，曾在他家賣過兩回布，認得他家，知道這件事情
有一天，在飯店裏多吃了兩鍾酒，就發起瘋來，同這北街上的張二禿子，一面吃酒，一面說話，說怎麼樣緣故，這些人怎麼樣沒個天理
那張二禿子也是個不知利害的人，聽得高興，盡往下問，說：‘他還是義和團裏的小師兄呢
那二郎、關爺多少正神常附在他身上，難道就不管管他嗎？”他妹夫說：‘可不是呢
聽說前些時，他請孫大聖，孫大聖沒有到，還是豬八戒老爺下來的
倘若不是因爲他昧良心，爲什麼孫大聖不下來，倒叫豬八戒下來呢？我恐怕他這樣壞良心，總有一天碰着大聖不高興的時候，舉起金箍棒來給他一棒
那他就受不住了
’二人談得高興，不知早被他們團裏朋友，報給王三，把他們兩人面貌記得爛熟
沒有數個月的工夫，把他妹夫就毀了
張二禿子知道勢頭不好，仗着他沒有家眷，‘天明四十五’，逃往河南歸德府去找朋友去了
“酒也完了，你老睡罷
明天倘若進城，千萬說話小心！俺們這裏人人都耽着三分驚險，大意一點兒，站籠就會飛到脖兒梗上來的
”於是站起來，桌上摸了個半截線香，把燈撥了撥，說：“我去拿油壺來添添這燈
”老殘說：“不用了，各自睡罷
”兩人分手
到了次日早晨，老殘收檢行李，叫車伕來搬上車子
店夥送出，再三叮嚀：“進了城去，切勿多話
要緊，要緊！”老殘笑着答道：“多謝關照
”一面車伕將車子推動，向南大路進發，不過午牌時候，早已到了曹州府城
進了北門，就在府前大街尋了一家客店，找了個廂房住下
跑堂的來問了飯菜
就照樣辦來吃過了，便到府衙門前來觀望觀望
看那大門上懸着通紅的綵綢，兩旁果真有十二個站籠，卻都是空的，一個人也沒有，心裏詫異道：“難道一路傳聞都是謊話嗎？”踅了一會兒，仍自回到店裏
只見上房裏有許多戴大帽子的人出入，院子裏放了一肩藍呢大轎，許多轎伕穿了棉祆褲，也戴着大帽子，在那裏吃餅；又有幾個人穿着號衣，上寫着“城武縣民壯”字樣，心裏知道這上房住的必是城武縣了
過了許久，見上房裏家人喊了一聲“伺候”那轎伕便將轎子搭到階下
前頭打紅傘的拿了紅傘，馬棚裏牽出了兩匹馬，登時上房裏紅呢簾子打起，出來了一個人，水晶頂，補褂朝珠，年紀約在五十歲上下，從臺階上下來，進了轎子，呼的一聲，擡起出門去了
老殘見了這人，心裏想到：“何以十分面善？我也未到曹屬來過，此人是在那裏見過的呢？……”想了些時，想不出來，也就罷了
因天時尚早，復到街上訪問本府政績，竟是一口同聲說好，不過都帶有慘淡顏色，不覺暗暗點頭，深服古人“苛政猛於虎”一語真是不錯
回到店中，在門口略爲小坐
卻好那城武縣已經回來，進了店門，從玻璃窗裏朝外一看，與老殘正屬四目相對
一恍的時候，轎子已到上房階下，那城武縣從轎子裏出來，家人放下轎簾，跟上臺階
遠遠看見他向家人說了兩句話，只見那家人即向門口跑來，那城武縣仍站在臺階上等着
家人跑到門口，向老殘道：“這位是鐵老爺麼？”老殘道：“正是
你何以知道？你貴上姓甚麼？”家人道：“小的主人姓申，新從省裏出來，撫臺委署城武縣的，說請鐵老爺上房裏去坐呢
”老殘恍然想起，這人就是文案上委員申東造
因雖會過兩三次，未曾多餘接談，故記不得了
老殘當時上去，見了東造，彼此作了個揖
東造讓到裏間屋內坐下，嘴裏連稱：“放肆，我換衣服
”當時將官服脫去，換了便服，分賓主坐下，問道：“補翁是幾時來的？到這裏多少天了？可是就住在這店裏嗎？”老殘道：“今日到的，出省不過六七天，就到此地了
東翁是幾時出省？到過任再來的嗎？”東造道：“兄弟也是今天到，大前天出省
這夫馬人役是接到省城去的
我出省的前一天，還聽姚雲翁說：宮保看補翁去了，心裏着實難過，說自己一生契童名士，以爲無不可招致主人，今日竟遇着一個鐵君，真是浮雲富貴
反心內照，愈覺得齷齪不堪了！”
老殘道：“宮保愛才若渴，兄弟實在欽佩的
至於出來的原故，並不是肥遯鳴高的意思：一則深知自己才疏學淺，不稱揄揚；二則因這玉太尊聲望過大，到底看看是個何等人物
至‘高尚’二字，兄弟不但不敢當，且亦不屑爲
天地生纔有數，若下愚蠢陋的人，高尚點也好藉此藏拙；若真有點濟世之才，竟自遯世，豈不辜負天地生才之心嗎？”東造道：“屢聞至論，本極佩服；今日之說，則更五體投地
可見長沮、桀溺等人爲孔子所不取的了
只是目下在補翁看來，我們這玉太尊究竟是何等樣人？”老殘道：“不過是下流的酷吏，又比郅都、甯成等人次一等了
”東造連連點頭，又問道：“弟等耳目有所隔閡，先生布衣遊歷，必可得其實在情形
我想太尊殘忍如此，必多冤枉，何以竟無上控的案件呢？”老殘便將一路所聞細說一遍
說得一半的時候，家人來請吃飯
東造遂留老殘同吃，老殘亦不辭讓
吃過主後，又接着說去
說完了，便道：“我只有一事疑惑：今日在府門前瞻望，見十二個站籠都空着，恐怕鄉人之言，必有靠不住處
”東造道：“這卻不然
我適在菏澤縣署中，聽說太尊是因爲晚日得了院上行知，除已補授實缺外，在大案裏又特保了他個以道員在任候補，並俟歸道員班後，賞加二品銜的保舉
所以停刑三日，讓大家賀喜
你不見衙門口掛着紅綵綢嗎？聽說停刑的頭一日，即是昨日，站籠上還有幾個半死不活的人，都收了監了
”彼此嘆息了一回
老殘道：“旱路勞頓，天時不早了，安息罷
”東造道：“明日晚間，還請枉駕談談，弟有極難處置之事，要得領教，還望不棄纔好
”說罷，各自歸寢
到了次日，老殘起來，見那天色陰的很重，西北風雖不甚大，覺得棉袍子在身上有飄飄欲仙之致
洗過臉，買了幾根油條當了點心，沒精打采的到街上徘徊些時
正想上城牆上去眺望遠景，見那空中一片一片的飄下許多雪花來，頃刻之間，那雪便紛紛亂下，迴旋穿插，越下越緊
趕急走回店中，叫店家籠了一盆火來
那窗戶上的紙，只有一張大些的，懸空了半截，經了雪的潮氣，迎着風“霍鐸霍鐸”價響
旁邊零碎小紙，雖沒有聲音，卻不住的亂搖
房裏便覺得陰風森森，異常慘淡
老殘坐着無事，書又在箱子裏不便取，只是悶悶的坐，不禁有所感觸，遂從枕頭匣內取出筆硯來，在牆上題詩一首，專詠王賢之事
詩曰：
得失淪肌髓，因之急事功
冤埋城闕暗，血染頂珠紅
處處鵂鶹雨，山山虎豹風
殺民如殺賊，太守是元戎！下題“江南徐州鐵英題”七個字
寫完之後，便吃午飯
飯後，那雪越發下得大了
站在房門口朝外一看，只見大小樹枝，彷彿都用簇新的棉花裹着似的，樹上有幾個老鴉，縮着頸項避寒，不住的抖擻翎毛，怕雪堆在身上
又見許多麻雀兒，躲在屋檐底下，也把頭縮着怕冷，其飢寒之狀殊覺可憫
因想：“這些鳥雀，無非靠着草木上結的實，並些小蟲蟻兒充飢度命
現在各樣蟲蟻自然是都入蟄，見不着的了
就是那草木之實，經這雪一蓋，那裏還有呢，倘若明天晴了，雪略爲化一化，西北風一吹，雪又變做了冰，仍然是找不着，豈不要餓到明春嗎？”想到這裏，覺得替這些鳥雀愁苦的受不得
轉念又想：“這些鳥雀雖然凍餓，卻沒有人放槍傷害他，又沒有什麼網羅來捉他，不過暫時飢寒，撐到明年開春，便快活不盡了
若像這曹州府的百姓呢，近幾年的年歲，也就很不好
又有這麼一個酷虐的父母官，動不動就捉了去當強盜待，用站籠站殺，嚇的連一句話也說不出來，於飢寒之外，又多一層懼怕，豈不比這鳥雀還要苦嗎！”想到這裏，不覺落下淚來
又見那老鴉有一陣“刮刮”的叫了幾聲，彷彿他不是號寒啼飢，卻是爲有言論自由的樂趣，來驕這曹州府百姓似的
想到此處，不覺怒髮衝冠，恨不得立刻將玉賢殺掉，方出心頭之恨
正在胡思亂想，見門外來了一乘藍呢轎，並執事人等，知是申東造拜客回店了
因想：“我爲甚麼不將這所見所聞的，寫封信告訴莊宮保呢？”於是從枕箱裏取出信紙信封來，提筆便寫
那知剛纔題壁，在硯臺上的墨早已凍成堅冰了，於是呵一點寫一點
寫了不過兩張紙，天已很不早了
硯臺上呵開來，筆又凍了，筆呵開來，硯臺上又凍了，呵一回，不過寫四五個字，所以耽擱工夫
正在兩頭忙着，天色又暗起來，更看不見
因爲陰天，所以比平常更黑得早，於是喊店家拿盞燈來
喊了許久，店家方拿了一盞燈，縮手縮腳的進來，嘴裏還喊道：“好冷呀！”把燈放下，手指縫裏夾了個紙煤子，吹了好幾吹，才吹着
那燈裏是新倒上的凍油，堆的像大螺絲殼似的，點着了還是不亮
店家道：“等一會，油化開就亮了
”撥了撥燈，把手還縮到袖子裏去，站着看那燈滅不滅
起初燈光不過有大黃豆大，漸漸的得了油，就有小蠶豆大了
忽然擡頭看見牆上題的字，驚惶道：“這是你老寫的嗎？寫的是啥？可別惹出亂子呀！這可不是頑兒的！”趕緊又回過頭，朝外看看，沒有人，又說道：“弄的不好，要壞命的！我們還要受連累呢！”老殘笑道：“底下寫着我的名字呢，不要緊的
”
說着，外面進來了一個人，戴着紅纓帽子，叫了一聲“鐵老爺”，那店家就趔趔趄趄的去了
那進來的人道：“敝上請錢老爺去吃飯呢
”原來就是申東造的家人
老殘道：“請你們老爺自用罷，我這裏已經叫他們去做飯，一會兒就來了
說我謝謝罷
”那人道：“敝上說：店裏飯不中吃
我們那裏有人送的兩隻山雞，已經都片出來了，又片了些羊肉片子，說請鐵老爺務必上去吃火鍋子呢
敝上說：如鐵老爺一定不肯去，敝上就叫把飯開到這屋裏來吃，我看，還是請老爺上去罷：那屋子裏有大火盆，有這屋裏火盆四五個大，暖和得多呢；家人們又得伺候，請你老成全家人罷！”
老殘無法，只好上去
申東造見了，說：“補翁，在那屋裏做什麼，恁大雪天，我們來喝兩杯酒罷！今兒有人送來極新鮮的山雞，燙了吃，很好的，我就借花獻佛了
”說着，便入了座
家人端上山雞片，果然有紅有白，煞是好看
燙着吃，味更香美
東造道：“先生吃得出有點異味嗎？”老殘道：“果然有點清香，是什麼道理？”東造道：“這雞出在肥城縣桃花山裏頭的
這山裏松樹極多，這山雞專好吃松花鬆實，所以有點清香，俗名叫做‘松花雞，
雖在此地，亦很不容易得的
”老殘讚歎了兩句，廚房裏飯菜也就端上桌子
兩人吃過了飯
東造約到裏間房裏吃茶、向火
忽然看見老殘穿着一件棉袍子，說道：“這種冷天，怎麼還穿棉袍子呢？”老殘道：“毫不覺冷
我們從小兒不穿皮袍子的人，這棉袍子的力量恐怕比你們的狐皮還要暖和些呢
”東造道：“那究竟不妥
”喊：“來個人！你們把我扁皮箱裏，還有一件白狐一裹圓的袍子取出來，送到鐵老爺屋子裏去
”
老殘道：“千萬不必，我決非客氣！你想，天下有個穿狐皮袍子搖串鈴的嗎？”東造道：“你那串鈴，本可以不搖，何必矯俗到這個田地呢！承蒙不棄，拿我兄弟還當個人，我有兩句放肆的話要說，不管你先生惱我不惱我
昨兒聽先生鄙薄那肥遯鳴高的人，說道：‘天地生纔有限，不宜妄自菲薄
’這話，我兄弟五體投地的佩服
然而先生所做的事情，卻與至論有點違背
宮保一定要先生出來做宮，先生卻半夜裏跑了，一定要出來搖串鈴
試問，與那鑿壞而遁，洗耳不聽的，有何分別呢？兄弟話未免鹵莽，有點冒犯，請先生想一想，是不是呢？”
老殘道：“搖串鈴，誠然無濟於世道，難道做官就有濟於世道嗎？請問：先生此刻已經是城武縣一百里萬民的父母了，其可以有濟於民處何在呢？先生必有成竹在胸，何妨賜教一二呢？我知先生在前已做過兩三任官的，請教已過的善政，可有出類拔萃的事蹟呢？”東造道：“不是這麼說
像我們這些庸材，只好混混罷了
閣下如此宏材大略，不出來做點事情，實在可惜
無才者抵死要做宮，有才者抵死不做官，此正是天地間第一憾事！
老殘道：“不然
我說無才的要做官很不要緊，正壞在有才的要做官，你想，這個玉大尊，不是個有才的嗎？只爲過於要做官，且急於做大官，所以傷天害理的做到這樣
而且政聲又如此其好，怕不數年之間就要方面兼圻的嗎
官愈大，害愈甚：守一府則一府傷，撫一省則一省殘，宰天下則天下死！由此看來，請教還是有才的做官害大，還是無才的做官害大呢？倘若他也像我，搖個串鈴子混混，正經病，人家不要他治；些小病痛，也死不了人
即使他一年醫死一個，歷一萬年，還抵不上他一任曹州府害的人數呢！”未知申東造又有何說，且聽下回分解