话说子平听得天崩地塌价一声，脚下震震摇动，吓得魂不附体，怕是山倒下来
黄龙子在身后说道：“不怕的，这是山上的冻雪被泉水漱空了，滚下一大块来，夹冰夹雪，所以有这大的声音
”说着，又朝向北一转，便是一个洞门．这洞不过有两间房大，朝外半截窗台，上面安着窗户；其余三页俱斩平雪白，顶是圆的，像城门洞的样子
洞里陈设甚简，有几张树根的坐具，却是七大八小的不匀，又都是磨得绢光
几案也全是古藤天生的，不方不圆，随势制成
东壁横了一张枯搓独睡榻子，设着衾枕
榻旁放了两三个黄竹箱子，想必是盛衣服什物的了
洞内并无灯烛，北墙上嵌了两个滴圆夜明珠，有巴斗大小，光色发红，不甚光亮
地下铺着地毯，甚厚软，微觉有声
榻北立了一个曲尺形书架，放了许多书，都是草订，不曾切过书头的
双夜明珠中间挂了几件乐器，有两张瑟，两张琴，是认得的；还有些不认得的
玙姑到得洞里，将烛台吹息，放在窗户台上
方才坐下，只听外面“唔唔”价七八声，接连又许多声，窗纸却不震动
子平说道：“这山里怎样这么多的虎？”玙姑笑道：“乡里人进城，样样不识得，被人家笑话；你城里人下乡，却也是样样不识得，恐怕也有人笑你
”子平道：“你听，外面‘唔唔’价叫的，不是虎吗？”玙姑说：“这是狼嗥，虎那有这么多呢？虎的声音长，狼的声音短，所以虎名为‘啸’，狼名为‘嗥’
古人下字眼都是有斟酌的
”
黄龙子移了两张小长几，摘下一张琴，一张瑟来
玙姑也移了三张凳子，让子平坐了一张
彼此调了一调弦，同黄龙各坐了一张凳子
弦己调好，玙姑与黄龙商酌了两句，就弹起来了，初起不过轻挑漫剔，声响悠柔
一段以后，散泛相错，其声清脆，两段以后，吟揉渐多
那瑟之勾挑，夹缝中与琴之绰注相应，粗听若弹琴鼓瑟，各自为调，细听则如珠鸟一双，此唱彼和，问来答往
四五段以后，吟揉渐少，杂以批拂、苍苍凉凉，磊磊落落，下指甚重，声韵繁兴
六七八段，间以曼衍，愈转愈清，其调愈逸
子平本会弹十几调琴，所以听得入缀；因为瑟是未曾听过，格外留神
那知瑟的妙用，也在左手，看他右手发声之后，那左手进退揉颤，其余音也就随着猗猗靡靡，真是闻所未闻
初听还在算计他的指法、调头，既而便耳中有音，目中无指
久之，耳目俱无，觉得自己的身体，飘飘荡荡，如随长风，浮沉于云霞之际
久之又久，心身惧忘，如醉如梦
于恍惚杳冥之中，铮钅从数声，琴瑟俱息，乃通见闻，人亦警觉，欠身而起，说道：“此曲妙到极处！小子也曾学弹过两年，见过许多高手
从前听过孙琴秋先生弹琴，有《汉宫秋》一曲，似为绝非凡响，与世俗的不同
不想今日得闻此曲，又高出孙君《汉宫秋》数倍，请教叫什么曲名？有谱没有？”玙姑道：“此曲名叫《海水天风》之曲，是从来没有谱的
不但此曲为尘世所无，即此弹法亦山中古调，非外人所知
你们所弹的皆是一人之曲，如两人同弹此曲，则彼此宫商皆合而为一
如彼宫，此亦必宫；彼商，此亦必商，断不敢为羽为徵
即使三四人同鼓，也是这样，实是同奏，并非合奏
我们所弹的曲子，一人弹与两人弹，迥乎不同
一人弹的，名‘自成之曲’；两人弹，则为‘合成之曲’
所以此宫彼商，彼角此羽，相协而不相同
圣人所谓‘君子和而不同’，就是这个道理
‘和’之一字，后人误会久矣
”
当时玙姑立起身来，向西壁有个小门，开了门，对着大声喊了几句，不知甚话，听不清楚
看黄龙子亦立起身，将琴瑟悬在壁上
子平于是也立起，走到壁间，仔细看那夜明珠到底甚么样子，以便回去夸耀于人
及走至珠下，伸手一摸，那夜明珠却甚热，有些烙手，心里诧异道：“这是甚么道理呢？”看黄龙子琴瑟已俱挂好，即问道：“先生，这是什么？”笑答道：“骊龙之珠，你不认得吗？”问：“骊珠怎样会热呢？”答：“这是火尤所吐的珠，自然热的
”子平说：“火龙珠那得如此一样大的一对呢？虽说是火龙，难道永远这们热么？”笑答道：“然则我说的话，先生有不信的意思了
既不信，我就把这热的道理开给你看
”说着，便向那夜明珠的旁边有个小铜鼻子一拔，那珠子便像一扇门似的张开来了
原来是个珠壳，里面是很深的油池，当中用棉花线卷的个灯心，外面用千层纸做的个灯筩，上面有个小烟囱，从壁子上出去，上头有许多的黑烟，同洋灯的道理一样，却不及洋灯精致，所以不免有黑烟上去，看过也就笑了
再看那珠壳，原来是用大螺蚌壳磨出来的，所以也不及洋灯光亮
子平道：“与其如此，何不买个洋灯，岂不省事呢？”黄龙子道：“这山里那有洋货铺呢？这油就是前山出的，与你们点的洋油是一样物件
只是我们不会制造，所以总嫌他浊，光也不足，所以把他嵌在壁子里头，”说过便将珠壳关好，依旧是两个夜明珠
子平又问：“这地毯是什么做的呢？”答：“俗名叫做‘蓑草’
因为可以做蓑衣用，故名
将这蓑草半枯时，采来晾干，劈成细丝，和麻织成的
这就是玙姑的手工
山地多潮湿，所以先用云母铺了，再加上这蓑毯，人就不受病了
这壁上也是云母粉和着红色胶泥涂的，既御潮湿，又避寒气，却比你们所用的石灰好得多呢
”
子平又看，壁上悬着一物，像似弹棉花的弓，却安了无数的弦，知道必是乐器，就问：“叫甚名字？”黄龙子道：“名叫‘箜篌’
”用手拨拨，也不甚响，说道：“我们从小读诗，题目里就有《箜篌引》，却不知道是这样子
请先生弹两声，以广见闻，何如？”黄龙子道：“单弹没有什么意味
我看时候何如，再请一个客来，就行了
”走至窗前，朝外一看月光，说：“此刻不过亥正，恐怕桑家姊妹还没有睡呢，去请一请看
”遂向玙姑道：“申公要听箜篌，不知桑家阿扈能来不能？”玙姑道：“苍头送茶来，我叫他去问声看
”于是又各坐下
苍头捧了一个小红泥炉子，外一个水瓶子，一个小茶壶，几个小茶杯，安置在矮脚几上
玙姑说：“你到桑家，问扈姑、胜姑能来不能？”苍头诺声去了
此时三人在靠窗个梅花凡旁坐着
子平靠窗台甚近，窍姑取茶布与二人，大家静坐吃茶
子平看窗台上有几本书，取来一看，面子上题了四个大字，曰“此中人语”
揭开来看，也有诗，也有文，惟长短句子的歌谣最多，俱是手录，字迹娟好
看了几首，都不甚懂
偶然翻得一本，中有张花笺，写着四首四言诗，是个单张子，想要抄下，便向玙姑道：“这纸我想抄去，可以不可以？”玙姑拿过去看了看，说：“你喜欢，拿去就是了
”
子平接过来，再细看，上写道：
《银鼠谚》
东山乳虎，迎门当户；明年食麝，悲生齐鲁
一解
残骸狼籍，乳虎乏食；飞腾上天，立豕当国
二解
乳虎斑斑，雄据西山；亚当孙子，横被摧残，三解
四邻震怒，天眷西顾；毙豕殪虎，黎民安堵，四解
子平看了又看，说道：“这诗仿佛古歌谣，其中必有事迹，请教一二
”黄龙子道：“既叫做‘此中人语’，必不能‘为外人道’可知矣
阁下静候数年便会知悉
”玙姑道：“‘乳虎’就是你们玉太尊，其余你慢慢的揣摹，也是可以知道的
”子平会意，也就不往下问了
其时远远听有笑语声
一息工天，只听回廊上“格登格登”，有许多脚步儿响，顷刻已经到了面前
苍头先进，说：“桑家姑娘来了
”黄、玙姑皆接上前去
子平亦起身植立
只见前面的一个约有二十岁上下，著的是紫花袄子，紫地黄花，下著燕尾青的裙子，头上倒梳云髻，挽了个坠马妆；后面的一个约有十三四岁，著了个翠蓝袄子，红地白花的裤子，头上正中挽了髻子，插了个慈菇叶子似的一枝翠花，走一步颤巍巍的
进来彼此让了坐
玙姑介绍，先说：“这是城武县申老父台的令弟，今日赶不上集店，在此借宿，适值龙叔也来，彼此谈得高兴，申公要听箜篌，所以有劳两位芳驾
搅破清睡，罪过得很！”两人齐道：“岂敢，岂敢
只是《下里》之音，不堪人耳
”黄龙说：“也无庸过谦了
”玙姑随又指着年长着紫衣的，对子平道：“这位是扈姑姐姐
”指着年幼著翠衣的道：“这位是胜姑妹子
都住在我们这紧邻，平常最相得的
”子平又说了两句客气的套话，却看那扈姑，丰颊长眉，眼如银杏，口辅双涡，唇红齿白，于艳丽之中，有股英俊之气；那胜姑幽秀俊俏，眉目清爽
苍头进前，取水瓶，将茶壶注满，将清水注入茶瓶，即退出去
玙姑取了两个盏子，各敬了茶
黄尤子说：“天已不早了，请起手罢
”
玙姑于是取了箜篌，递给扈姑，扈姑不肯接手，说道：“我弹箜篌，不及于妹
我却带了一枝角来，胜妹也带得铃来了，不如竟是玙姑弹箜篌，我吹角，胜妹摇铃，岂不大妙？”黄龙道：“甚善，甚善
就是这么办
”扈姑又道：“龙叔做什么呢？”黄道：“我管听
”扈姑道：“不言臊，稀罕你听！龙吟虎啸，你就吟罢
”黄尤道：“水龙才会吟呢
我这个田里的龙，只会潜而不用
”玙姑说：“有了法子了
即将箜篌放下，跑到靠壁几上，取过一架特磐来，放在黄龙面前，说：“你就半啸半击磐，帮衬帮衬音节罢
”
扈姑遂从襟底取出一枝角来，光彩夺目，如元玉一般，先缓缓的吹起
原来这角上面有个吹孔，旁边有六七个小孔，手指可以按放，亦复有宫商徵羽，不似巡街兵吹的海螺只是“呜呜”价叫
听那角声，吹得呜咽顿挫，其声悲壮
当时玲姑已将箜篌取在膝上，将弦调好，听那角声的节奏
胜姑将小铃取出，左手揿了四个，右手揿了三个，亦凝神看着扈姑
只见扈姑角声一阕将终，胜姑便将两手七铃同时取起，商商价乱摇
铃起之时，玙姑已将箜篌举起，苍苍凉凉，紧钩漫摘，连批带拂
铃声已止，箜篌丁东断续，与角声相和，如狂风吹沙，屋瓦欲震
那七个铃便不一齐都响，亦复参差错落，应机赴节
这时黄龙子隐几仰天，撮唇齐口，发啸相和
尔时，喉声，角声，弦声，铃声，俱分辨不出
耳中但听得风声，水声，人马蹙踏声，旌旗熠耀声，干戈击轧声，金鼓薄伐声
约有半小时，黄龙举起磐击子来，在磐上铿铿锵锵的乱击，协律谐声，乘虚蹈隙
其时箜篌渐稀，角声渐低，惟余清磐，铮钅从未已
少息，胜姑起立，两手笔直，乱铃再摇，众乐皆息
子平起立拱手道：“有劳诸位，感戴之至
”众人俱道：“见笑了
”子平道：“请教这曲叫什么名头，何以颇有杀伐之声？”黄龙道：“这曲叫《枯桑引》又名《胡马嘶风曲》，乃军阵乐也
凡箜篌所奏，无和平之音，多半凄清悲壮；其至急者，可令人泣下
”
谈心之顷，各人己将乐器送还原位，复行坐下
扈姑对玙姑道：“潘姊怎样多日未归？”玙姑道：“大姐姐因外甥子不舒服，闹了两个多月了，所以不曾来得
”胜姑说：“小外甥子甚么病？怎么不赶紧治呢？”玙姑道：“可不是么
小孩子淘气，治好了，他就乱吃；所以又发，已经发了两次了
何尝不替他治呢！”又说了许多家常话，遂立起身来，告辞去了
子平也立起身来，对黄龙说：“我们也前面坐罢，此刻怕有子正的光景，玙姑娘也要睡了
说着，同向前面来，仍从回廊行走
只是窗上已无月光，窗外峭壁，上半截雪白烁亮，下半截已经乌黑，是十三日的月亮，已经大歪西了
走至东房，玙姑道：“二位就在此地坐罢，我送扈、胜姐姐出去
”到了堂屋，扈、胜也说：“不用送了，我们也带了个苍头来，在前面呢
”听他们又喁喁哝哝了好久，玙姑方回
黄龙说：“你也回罢，我还坐一刻呢
”玲姑也就告辞回洞，说：“申先生就在榻上睡罢，失陪了
”
玙姑去后，黄龙道：“刘仁甫却是个好人，然其病在过真，处山林有余，处城市恐不能久
大约一年的缘分，你们是有的
过此一年之后，局面又要变动了
”子平问：“一年之后是甚么光景？”答：“小有变动
五年之后，风潮渐起；十年之后，局面就大不同了
”子平问：“是好是坏呢？”答：“自然是坏
然坏即是好，好即是坏；非坏不好，非好不坏
”子平道：“这话我真正不懂了
好就是好，坏就是坏
像先生这种说法，岂不是好环不分了吗？务请指示一二
不才往常见人读佛经，什么‘色即是空，空即是色’，这种无理之口头禅，常觉得头昏脑闷
今日遇见先生，以为如拨云雾见了青天，不想又说出这套懵懂话来，岂不令人闷煞？”
黄龙子道：“我且问你：这个月亮，十五就明了，三十就暗了，上弦下弦就阴暗各半了，那初三四里的月亮只有一牙，请问他怎么便会慢慢地长满了呢？十五以后怎么慢慢地又会烂吊了呢？”子平道：“这个理容易明白：因为月球本来无光，受太阳的光，所以朝太阳的半个是明的，背太阳的半个是暗的，初三四，月身斜对太阳，所以人眼看见的正是三分明，七分暗，就像一牙似的；其实，月球并无分别，只是半个明，半个暗，盈亏圆缺，都是人眼睛现出来的景相，与月球毫不相干
”
黄龙子道：“你既明白这个道理，应须知道好即是坏，坏即是好，同那月球的明暗，是一个道理
”子平道：“这个道理实不能同
月球虽无圆缺，实有明暗
因永远是半个明的，半个暗的，所以明的半边朝人，人就说月圆了；暗的半边朝人，人就说月黑了
初八、对三，人正对他侧闻，所以觉得半明半暗，就叫做上弦、下弦
因人所看的方面不同，唤做个盈亏圆缺
若在二十八九，月亮全黑的时候，人若能飞到月球上边去看，自然仍是明的
这就是明暗的道理，我们都懂得的
然究竟半个明的，半个暗的，是一定不移的道理
半个明的终久是明，半个暗的终久是暗
若说暗即是明，明即是暗，理性总不能通
”
正说得高兴，只听背后有人道：“申先生，你错了
”毕竟此人是谁，且听下回分解

却说申子乎正与黄龙子辨论，忽听背后有人喊道：“申先生，你错了
”回头看时，却原来正是玙姑，业已换了装束，仅穿一件花布小袄，小脚裤子，露出那六寸金莲，著一双灵芝头极鞋，愈显得聪明俊俏
那一双眼珠儿，黑白分明，都像透水似的
申子平连忙起立，说：“玙姑还没有睡吗？”玙姑道：“本待要睡，听你们二位谈得高兴，故再来听二位辨论，好长点学问
”子平道：“不才那敢辨论！只是性质愚鲁，一时不能澈悟，所以有劳黄龙先生指教
方才姑娘说我错了，请指教一二
”
玙姑道：“先生不是不明白，是没有多想一想
大凡人都是听人家怎样说，便怎样信，不能达出自己的聪明
你方才说月球半个明的，终久是明的
试思月球在天，是动的呢，是不动的呢？月球绕地是人人都晓得的
既知道他绕地，则不能不动，即不能不转，是很明显的道理了
月球既转，何以对着太阳的一面永远明呢？可见月球全身都是一样的质地，无论转到那一面，凡对太阳的总是明的了，由此可知，无论其为明为暗，其于月球本体，毫无增减，亦无生灭
其理本来易明，都被宋以后的三教子孙挟了一肚子欺人自欺的心去做经注，把那三教圣人的精义都注歪了
所以天降奇灾，北拳南革，要将历代圣贤一笔抹煞，此也是自然之理，不足为奇的事
不生不死，不死不生；即生即死，即死即生，那里会错过一丝毫呢？”
申子平道：“方才月球即明即暗的道理，我方有二分明白，今又被姑娘如此一说，又把我送到‘浆糊缸’里去了
我现在也不想明白这个道理了
请二位将那五年之后风潮渐起，十年之后就大不同的情形，开示一二
”
黄龙子道：“三元甲子之说，阁下是晓得的
同治三年甲子，是上元甲子第一年，阁下想必也是晓得的？”子平答应一声道：“是
”黄龙子又道：“此一个甲子与以前三个甲子不同，此名为‘转关甲子’
此甲子，六十年中要将以前的事全行改变：同治十三年，甲戌，为第一变；光绪十年，甲申，为第二变；甲午，为第三变；甲辰，为第四变；甲寅，为第丑变：五变之后，诸亭俱定
若是咸丰甲寅生人的人，活到八十岁，这六甲变态都是亲身阅历，倒也是个极有意味的事
”
子平道：“前三甲的变动，不才大概也都见过了：大约甲戌穆宗毅皇帝上升，大局为之一变：甲申为法兰西福建之役、安南之役，大局又为之一变；甲午为日本侵我东三省，俄、德出为调停，借收渔翁之利，大局又为之一变：此都已知道了
请问后三甲的变动如何？”
黄龙子道：“这就是北拳南革了
北拳之乱，起于戍子，成于甲午，至庚子，子午一冲而爆发，其兴也勃然，其灭也忽然，北方之强也
其信从者，上白宫闱，下至将相而止，主义为‘压汉’
南革之乱，起于戊戌，成于甲辰，至庚戌，辰戌一冲而爆发，然其兴也渐进，其灭也潜消，南方之强也
其信从者，下自士大夫，上亦至将相而止，主义为‘逐满’
此二乱党，皆所以酿劫运，亦皆所以开文明也
北拳之乱，所以渐渐逼出甲辰之变法；南革之乱，所以逼出甲寅之变法
甲寅之后，文明大著，中外之猜嫌，满、汉之疑忌，尽皆销灭
魏真人《参同契》所说，‘元年乃芽滋’，指甲辰而言
辰属上，万物生于土，故甲辰以后为文明芽滋之世，如木之坼甲，如笋之解箨
其实，满目所见者皆木甲竹箨也，而真苞已隐藏其中矣
十年之间，锋甲渐解，至甲寅而齐
寅属木，为花萼之象
甲寅以后为文明华敷之世，虽灿烂可观，尚不足与他国齐趋并驾
直至甲子，为文明结实之世，可以自立矣
然后由欧洲新文明进而复我三皇五帝旧文明，进于大同之世矣
然此事尚远，非三五十年事也
”
子平听得欢欣鼓舞，因又问道：“像这北拳南革，这些人究竟是何因缘？天为何要生这些人？先生是明道之人，正好请教
我常是不明白，上天有好生之德，天既好生，又是世界之主宰，为甚么又要生这些恶人做甚么呢？俗语话岂不是‘瞎倒乱’吗？”黄龙子点头长叹，默无一言
稍停，问子平道：“你莫非以为上帝是尊无二上之神圣吗？”子平答道：“自然是了
”黄龙摇头道：“还有一位尊者，比上帝还要了得呢！”
子平大惊，说道：“这就奇了！不但中国自有书籍以来，未曾听得有比上帝再尊的，即环球各国亦没有人说上帝之上更有那一位尊神的
这真是闻所未闻了！”黄龙于道：“你看过佛经，知道阿修罗王与上帝争战之事吗？”子平道：“那却晓得，然我实不信
”
黄龙子道：“这话不但佛经上说，就是西洋各国宗教家，也知道有魔王之说
那是丝毫不错的
须知阿修罗隔若干年便与上帝争战一次，未后总是阿修罗败，再过若干年，又来争战
试问，当阿修罗战败之时，上帝为甚么不把他灭了呢，等他过若干年，又来害人？不知道他害人，是不智也；知道他害人，而不灭之，是不仁也
岂有个不仁不智之上帝呢？足见上帝的力量是灭不动他，可想而知了
譬如两国相战，虽有胜败之不同，彼一国即不能灭此一国，又不能使此一国降伏为属国，虽然战胜，则两国仍为平等之国，这是一定的道理
上帝与阿修罗亦然
既不能灭之，又不能降伏之，惟吾之命是听，则阿修罗与上帝便为平等之国，而上帝与阿修罗又皆不能出这位尊者之范围；所以晓得这位尊者，位分实在上帝之上
”
子平忙问道：“我从未听说过！请教这位尊者是何法号呢？”黄龙子道：“法号叫做‘势力尊看’
势力之所至，虽上帝亦不能违拗他
我说个比方给你听：上天有好生之德，由冬而春，由春而夏，由夏而秋，上天好生的力量已用足了
你试想，若夏天之树木，百草，百虫，无不满足的时候，若由着他老人家性子再往下去好生，不要一年，这地球便容不得了，又到那里去找块空地容放这些物事呢？所以就让这霜雪寒凤出世，拼命的一杀，杀得干干净净的，再让上天来好生，这霜雪寒风就算是阿修罗的部下了，又可知这一生一杀都是‘势力尊者’的作用
此尚是粗浅的比方，不甚的确；要推其精义，有非一朝一夕所能算得尽的
”
玙姑听了，道：“龙叔，今朝何以发出这等奇辟的议论？不但申先生来曾听说，连我也未曾听说过
究竟还是真有个‘势力尊者’呢，还是龙叔的寓言？”黄龙子道：“你且说是有一个上帝没有？如有一个上帝，则一定有一个‘势力尊者’
要知道上帝同阿修罗都是‘势力尊者’的化身
”玙姑拍掌大笑道：“我明白了！‘势力尊者’就是儒家说的个‘无极’，上帝同阿修罗王合起来就是个‘太极’！对不对呢？”黄龙子道：“是的，不错
”申子平亦欢喜，赵立道：“被玙姑这一讲，连我也明白了！”
黄龙子道：“且慢
是却是了，然而被你们这一讲，岂不上帝同阿修罗都成了宗教家的寓言了吗？若是寓言，就不如竟说‘无极’‘太极’的妥当
要知上帝同阿修多乃实有其人，实有其事
且等我慢慢讲与你听
不懂这个道理，万不能明白那北拳南革的根源
将来申先生庶几不至于搅到这两重恶障里去
就是玙姑，道根尚浅，也该留心点为是
“我先讲这个‘势力尊者’，即主持太阳宫者是也
环绕太阳之行星皆凭这个太阳为主动力
由此可知，凡属这个太阳部下的势力总是一样，无有分别
又因这感动力所及之处与那本地的应动力相交，生出种种变相，莫可纪述
所以各宗教家的书总不及儒家的《易经》为最精妙
《易经》一书专讲爻象
何以谓之爻象？你且看这‘爻’字：”乃用手指在桌上画道：“一撇一捺，这是一交；又一撇一捺，这又是一交：天上天下一切事理尽于这两交了，初交为正，再交为变，一正一变，互相乘除，就没有纪极了
这个道理甚精微，他们算学家略懂得一点
算学家说同名相乘为‘正’
异名相乘为‘负’，无论你加减乘除，怎样变法，总出不了这‘正’‘负’两个字的范围
所以‘季文子三思而后行’，孔子说‘再思可矣’，只有个再，没有个……
“话休絮聒
我且把那北拳南革再演说一番
这拳譬如人的拳头，一拳打去，行就行，不行就罢了，没甚要紧
然一拳打得巧时，也会送了人的性命
倘若躲过去，也就没事
将来北拳的那一拳，也几乎送了国家的性命，煞是可怕！然究竟只是一拳，容易过的
若说那革呢，革是个皮，即如马革牛革，是从头到脚无处不包着的
莫说是皮肤小病，要知道浑身溃烂起来，也会致命的，只是发作的慢，若留心医洽，也不致于有害大事
惟此‘革’字上应卦象，不可小觑了他
诸位切忌：若搅入他的党里去，将来也是跟着溃烂，送了性命的！
“小子且把‘泽火革’卦演说一番，先讲这‘泽’字
山泽通气，泽就是溪河，溪河里不是水吗？《管子》说：‘泽下尺，升上尺
’常云：‘思泽下于民
’这‘泽’字不明明是个好字眼吗？为甚么‘泽火革’便是个凶卦呢？偏又有个‘水火既济’的个吉卦放在那里，岂不令人纳闷？要知这两卦的分别就在‘阴’‘阳’二字上
坎水是阳水，所以就成个‘水火既济’，吉卦；兑水是阴水，所以成了个‘泽火革’，凶卦
坎水阳德，从悲天悯人上起的，所以成了个既济之象；兑水阴德，从馈懑嫉妒上起的，所以成了个革象
你看，《彖辞》上说道：‘泽火革，二女同居，其志不相得
’你想，人家有一妻一妾，互相嫉妒，这个人家会兴旺吗？初起总想独据一个丈夫，及至不行，则破败主义就出来了，因爱丈夫而争，既争之后，虽损伤丈夫也不顾了；再争，则破丈夫之家也不顾了；再争，则断送自己性命也不顾了：这叫做妒妇之性质
圣人只用‘二女同居，其志不相得’两句，把这南革诸公的小像直画出来，比那照像照的还要清爽
“那些南革的首领，初起都是官商人物，并都是聪明出众的人才
因为所秉的是妇女阴水嫉妒性质，只知有已，不知有人，所以在世界上就不甚行得开了
由愤懑生嫉妒，由嫉妒生破坏
这破坏岂是一人做得的事呢！于是同类相呼，‘水流湿，火就燥’，渐渐的越聚越多，钩连上些人家的败类子弟，一发做得如火如荼
其已得举人、进士、翰林、部曹等官的呢，就谈朝廷革命；其读书不成，无着子弟，就学两句爱皮西提衣或阿衣乌爱窝，便谈家庭革命
一谈了革命，就可以不受天理国法人情的拘束，岂不大痛快呢？可知太痛快了不是好事：吃得痛快，伤食；饮得痛快，病酒
今者，不管天理，不畏国法，不近人情，放肆做去，这种痛快，不有人灾，必有鬼祸，能得长久吗？”
玙姑道：“我也常听父亲说起，现在玉帝失权，阿修罗当道
然则这北拳南革都是阿修罗部下的妖魔鬼怪了？”黄龙子道：“那是自然，圣贤仙佛，谁肯做这些事呢？”
子平问道：“上帝何以也会失权？”黄龙子道：“名为‘失权’，其实只是‘让权’，并‘让权’二字，还是假名；要论其实在，只可以叫做‘伏权’
譬如秋冬的肃杀，难道真是杀吗？只是将生气伏一伏，蓄点力量，做来年的生长
道家说道：‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗
’又云：‘取已陈之刍狗而卧其下，必昧
’春夏所生之物，当秋冬都是己陈之刍狗了，不得不洗刷一番：我所以说是‘势力尊者’的作用
上自三十三天，下至七十二地，人非人等，共总只有两派：一派讲公利的，就是上帝部下的圣贤仙佛；一派讲私利的，就是阿修罗部下的鬼怪妖魔
”
申子平道：“南革既是破败了天理国法人情，何以还有人信服他呢？”黄龙子道：“你当天理国法人情是到南革的时代才破败吗？久已亡失的了！《西游记》是部传道的书，满纸寓言
他说那乌鸡国王现坐着的是个假王，真王却在八角琉璃井内
现在的天理国法人情就是坐在乌鸡国金銮殿上的个假王，所以要借着南革的力量，把这假王打死，然后慢慢地从八角琉璃井内把真王请出来
等到真天理国法人情出来，天下就太平了
”
子平又问：“这真假是怎样个分别呢？”黄龙子道：“《西游记》上说着呢：叫太子问母后，便知道了
母后说道：“三年之前温又暖，三年之后冷如冰
’这‘冷’‘暖’二字便是真假的凭据
其讲公利的人，全是一片爱人的心，所以发出来是口暖气：其讲私利的人，全是一片恨人的心，所以发出来是口冷气
“还有一个秘诀，我尽数奉告，请牢牢记住，将来就不至人那北拳南革的大劫数了
北拳以有鬼神为作用，南革以无鬼神为作用
说有鬼神，就可以装妖作怪，鼓惑乡愚，其志不过如此而已
若说无鬼神，其作用就很多了：第一条，说无鬼就可以不敬祖宗，为他家庭革命的根原；说无神则无阴谴，无天刑，一切违背天理的事都可以做得，又可以掀动破败子弟的兴头
他却必须住在租界或外国，以骋他反背国法的手段；必须痛低人说有鬼神的，以骋他反背天理的手段；必须说叛臣赋子是豪杰，忠臣良吏为奴性，以骋他反背人情的手段
大都皆有辩才，以文其说
就如那妒妇破坏人家，他却也有一番堂堂正正的道理说出来，可知道家也却被他破了
南革诸君的议论也有惊采绝艳的处所，可知道世道却被他搅坏了
“总之，这种乱党，其在上海、日本的容易辨别，其在北京及通都大邑的难似辨别
但牢牢记住：事事托鬼神便是北拳党人，力辟无鬼神的便是南革党人
若遇此等人，敬而远之，以免杀身之祸，要紧，要紧！”
申子平听得五体投地佩服，再要问时，听窗外晨鸡已经“喔喔”的啼了，玙姑道：“天可不早了，真要睡了
”遂道了一声“安置”，推开角门进去
黄龙子就在对面榻上取了几本书做枕头，身子一攲，已经购声雷起
申子平把将才的话又细细的默记了两遍，方始睡卧
欲知后事如何，且听下回分解

话说申子平一觉睡醒，红日已经满窗，慌忙起来
黄尤子不知几时已经去了
老苍头送进热水洗脸，少停又送进几盘几碗的早饭来
子平道：“不用费心，替我姑娘前道谢，我还要赶路呢
”说着，玙姑已走出来，说道：“昨日龙叔不说吗，倘早去也是没用，刘仁甫午牌时候方能到关帝庙呢，用过饭去不迟
”
子平依话用饭，又坐了一刻，辞了玙姑，径奔山集上
看那集上，人烟稠密
店面虽不多，两边摆地摊，售卖农家器具及乡下日用物件的，不一而足
问了乡人，才寻着了关帝庙
果然刘仁甫已到，相见叙过寒温，便将老残书信取出
仁甫接了，说道：“在下粗人，不懂衙门里规矩，才具又短，恐怕有累令兄知人之明，总是不去的为是
因为接着金二哥捎来铁哥的信，说一定叫去，又恐住的地方柏树峪难走，觅不着，所以迎候在此面辞
一切总请二先生代为力辞方好
不是躲懒，也不是拿乔，实在恐不胜任，有误尊事，务求原谅
”子平说：“不必过谦
家兄恐别人请不动先生，所以叫小弟专诚敦请的
”
刘仁甫见辞不掉，只好安排了自己私事，同申子平回到城武
申东造果然待之以上宾之礼，其余一切均照老残所嘱付的办理
初起也还有一两起盗案，一月之后，竟到了“犬不夜吠”的境界了
这且不表
却说老残由东昌府动身，打算回省城去，一日，走到齐河县城南门觅店，看那街上，家家客店都是满的，心里诧异道：“从来此地没有这么热闹
这是甚么缘故呢？”正在踌躇，只见门外进来一人，口中喊道：“好了，好了！快打通了！大约明日一早晨就可以过去了！”老残也无暇访问，且找了店家，同道：“有屋子没有？”店家说：“都住满了，请到别家去罢
”老残说：“我已走了两家，都没有屋子，你可以对付一间罢，不管好歹
”店家道：“此地实在没法了
东隔壁店里，午后走了一帮客，你老赶紧去，或者还没有住满呢
”
老残随即到东边店里，问了店家，居然还有两间屋子空着，当即搬了行李进去
店小二跑来打了洗脸水，拿了一枝燃着了的线香放在桌上，说道：“客人抽烟
”老残问：“这儿为甚么热闹？各家店都住满了
”店小二道：“刮了几天的大北风，打大前儿，河里就淌凌，凌块子有间把屋子大，摆渡船不放走，恐怕碰上凌，船就要坏了，到了昨日，上湾子凌插住了，这湾子底下可以走船呢，却又被河边上的凌，把几只渡船都冻的死死的
昨儿晚上，东昌府李大人到了，要见抚台回话，走到此地，过不去，急的甚么似的，住在县衙门里，派了河夫、地保打冻
今儿打了一天，看看可以通了，只是夜里不要歇手，歇了手，还是冻上
你老看，客店里都满着，全是过不去河的人
我们店里今早晨还是满满的
因为有一帮客，内中有个年老的，在河沿上看了半天，说是‘冻是打不开的了，不必在这里死等，我们赶到雒口，看有法子想没有，到那里再打主意罢
’午牌时候才开车去的，你老真好造化
不然，真没有屋子住
”店小二将话说完，也就去了
老残洗完了脸，把行李铺好，把房门锁上，也出来步到河堤上看，见那黄河从西南上下来，到此却正是个湾子，过此便向正东去了，河面不甚宽，两岸相距不到二里
若以此刻河水而论，也不过百把丈宽的光景，只是面前的冰，插的重重叠叠的，高出水面有七八寸厚
再望上游走了一二百步，只见那上流的冰，还一块一块的漫漫价来，到此地，被前头的拦住，走不动就站住了
那后来的冰赶上他，只挤得“嗤嗤”价响
后冰被这溜水逼的紧了，就窜到前冰上头去；前冰被压，就渐渐低下去了
看那河身不过百十丈宽，当中大溜约莫不过二三十丈，两边俱是平水
这平水之上早已有冰结满，冰面却是平的，被吹来的尘土盖住，却像沙滩一般
中间的一道大溜，却仍然奔腾澎湃，有声有势，将那走不过去的冰挤的两边乱窜
那两边平水上的冰，被当中乱冰挤破了，往岸上跑，那冰能挤到岸上有五六尺远
许多碎冰被挤的站起来，像个叫、插屏似的
看了有点把钟工夫，这一截子的冰又挤死不动了
老残复行往下游走去，过了原来的地方，再往下走，只见有两只船
船上有十来个人都拿着木杵打冰，望前打些时，又望后打
河的对岸，也有两只船，也是这么打
看看天色渐渐昏了，打算回店
再看那堤上柳树，一棵一棵的影子，都已照在地下，一丝一丝的摇动，原来月光已经放出光亮来了
回到店里，开了门，喊店小二来，点上了灯，吃过晚饭，又到堤上闲步
这时北风已息，谁知道冷气逼人，比那有风的时候还利害些
幸得老残早已换上申东造所赠的羊皮袍子，故不甚冷，还支撑得住
只见那打冰船，还在那里打
每个船上点了一个小灯笼，远远看去，仿佛一面是“正堂”二字，一面是“齐河县”三字，也就由他去了
抬起头来，看那南面的山，一条雪白，映着月光分外好看
一层一层的山岭，却不大分辨得出，又有几片白云夹在里面，所以看不出是云是山
及至定神看去，方才看出那是云、那是山来
虽然云也是白的，山也是白的，云也有亮光，山也有亮光，只因为月在云上，云在月下，所以云的亮光是从背面透过来的
那山却不然，山上的亮光是由月光照到山上，被那山上的雪反射过来，所以光是两样子的
然只就稍近的地方如此，那山往东去，越望越远，渐渐的天也是白的，山也是白的，云也是白的，就分辨不出甚么来了
老残对着雪月交辉的景致，想起谢灵运的诗，“明月照积雪，北风劲且哀，两句
若非经历北方苦寒景象，那里知道“北风劲且哀”的个“哀”字下的好呢？这时月光照的满地的亮，抬起头来，天上的星，一个也看不见，只有北边，北斗七星，开阳摇光，像几个淡白点子一样，还看得清楚
那北斗正斜倚在紫微垣的西边上面，构在上，魁在下
心里想道：“岁月如流，眼见斗杓又将东指了，人又要添一岁了
一年一年的这样瞎混下去，如何是个了局呢？”又想到《诗经》上说的“维北有斗，不可以挹酒浆
”——“现在国家正当多事之秋，那王公大臣只是恐怕耽处分，多一事不如少一事，弄的百事俱废，将来又是怎样个了局，国是如此，丈夫何以家为！”想到此地，不觉滴下泪来，也就无心观玩景致，慢慢回店去了
一面走着，觉得脸上有样物件附着似的，用手一摸，原来两边着了两条滴滑的冰
初起不懂什么缘故，既而想起，自己也就笑了
原来就是方才流的泪，天寒，立刻就冻住了，地下必定还有几多冰珠子呢
闷闷的回到店里，也就睡了
次日早起，再到堤上看看，见那两只打冰船，在河边上，已经冻实在了问了堤旁的人，知道昨儿打了半夜，往前打去，后面冻上；往后打去，前面冻上
所以今儿歇手不打了，大总等冰结牢壮了，从冰上过罢
困此老残也就只有这个法子了
闲着无事，到城里散步一回，只有大街上有几家铺面，其余背街上，瓦房都不甚多，是个荒凉寥落的景象
因北方大都如此，故看了也不甚诧异
回到房中，打开书筐，随手取本书看，却好拿着一本《八代诗选》，记得是在省城里替一个湖南人治好了病，送了当谢仪的，省城里忙，未得细看，随手就收在书箱子里了，趁今天无事，何妨仔细看他一遍？原来是二十卷书：头两卷是四言，卷三至十一是五言，十二至十四是新体诗，十五至十七是杂言，十八是乐章，十九是歌谣，卷二十是杂著
再把那细目翻来看看，见新体里选了谢眺二十八首，沈约十四首；古体里选了谢洮五十四首，沈约三十六首，心里很不明白，就把那第十卷与那十二卷同取出来对着看看，实看不出新体古体的分别处来
心里又想：“这诗是王壬秋阎运选的，这人负一时盛名，而《湘军志》一书做的委实是好，有目共赏，何以这诗选的未惬人意呢？”既而又想：“沈归愚选的《古诗源》，将那歌谣与诗混杂一起，也是大病；王渔洋《古诗选》，亦不能有当人意；算来还是张翰风的《古诗录》差强人意
莫管他怎样呢，且把古人的吟咏消遣闲愁罢了
”
看了半日，复到店门口闲立
立了一会，方要回去，见一个戴红缨帽子的家人，走近面前，打了一个千儿，说：“铁老爷，几时来的？”老残道：“我昨日到的
”嘴里说着，心里只想不起这是谁的家人
那家人见老残楞着，知道是认不得了，便笑说道：“家人叫黄升
敝上是黄应图黄大老爷
”老残道：“哦！是了，是了
我的记性，真坏！我常到你们公馆里去，怎么就不认得你了呢！”黄升道：“你老‘贵人多忘事’罢咧
”老残笑道：“人虽不贵，忘事倒实在多的
你们贵上是几时来的？住在什么地方呢？我也正闷的慌，找他谈天去
”黄升道：“敝上是总办庄大人委的，在这齐河上下买八百万料
现在料也买齐全了，验收委员也验收过了，正打算回省销差呢
刚刚这河又插上了，还得等两天才能走呢
你老也住在这店里吗？在那屋里？”老残用手向西指道：“就在这西屋里
”黄升道：“敝上也就住在上房北屋里，前儿晚上才到
前些时都在工上，因为验收委员过去了，才住到这儿的
此刻是在县里吃午饭；吃过了，李大人请着说闲话，晚饭还不定回来吃不吃呢
”老残点点头，黄升也就去了
原来此人名黄应图，号人瑞，三十多岁年纪，系江西人氏
其兄由翰林转了御史，与军机达拉密至好，故这黄人瑞捐了个同知，来山东河工投效
有军机的八行，抚台是格外照应的，眼看大案保举出奏，就是个知府大人了
人倒也不甚俗，在省城时，与老残亦颇来往过数次，故此认得
老残又在店门口立了一刻，回到房中，也就差不多黄昏的时候
到房里又看了半本诗，看不见了，点上蜡烛
只听房门口有人进来，嘴里喊道：“补翁，补翁！久违的很了！”老残慌忙立起来看，正是黄人瑞
彼此作过了揖，坐下，各自谈了些别后的情事
黄人瑞道：“补翁还没有用过晚饭罢？我那里虽然有人送了个一品锅，几个碟子，恐怕不中吃，倒是早起我叫厨子用口蘑漱了一只肥鸡，大约还可以下饭，请你到我屋子里去吃饭罢
古人云：‘最难风雨敌人来，’这冻河的无聊，比风雨更难受，好友相逢，这就不寂寞了
汐老残道：“甚好，甚好，既有嘉肴，你不请我，也是要来吃的
”人瑞看桌上放的书，顺手揭起来一看，是《八代诗选》，说：“这诗总还算选得好的
”也随便看了几首，丢下来说道：“我们那屋里坐罢
”
于是两个人出来
老残把书理了一理，拿把锁把房门锁上，就随着人瑞到上房里来，看是三间屋子：一个里间，两个明间
堂屋门上挂了一个大呢夹板门帘，中间安放一张八仙桌子，桌子上铺了一张漆布
人瑞问：“饭得了没有？”家人说：“还须略等一刻，鸡子还不十分烂
”人瑞道；“先拿碟子来吃酒罢
”
家人应声出去，一霎时转来，将桌子架开，摆了四双筷子，四只酒杯
老残问：“还有那位？”人瑞道：“停一会儿你就知道了
”杯筷安置停妥，只有两张椅子，又出去寻椅子去
人瑞道：“我们炕上坐坐罢
”明间西首本有一个土炕，炕上铺满了芦席
炕的中间，人瑞铺了一张大老虎绒毯，毯子上放了一个烟盘子，烟盘两旁两条大狼皮褥子，当中点着明晃晃的个太谷灯
怎样叫做“太谷灯”呢？因为山西人财主最多，却又人人吃烟，所以那里烟具比别省都精致
太谷是个县名，这县里出的灯，样式又好，火力又足，光头又大，五大洲数他第一
可惜出在中国，若是出在欧美各国，这第一个造灯的人，各报上定要替他扬名，国家就要给他专利的凭据了
无奈中国无此条例，所以叫这太谷第一个造灯的人，同那寿州第一个造斗的人，虽能使器物利用，名满天下，而自己的声名埋没
虽说择术不正，可知时会使然
闲话少说
那烟盘里摆了几个景泰蓝的匣子，两枝广竹烟枪，两边两个枕头
人瑞让老残上首坐了，他就随手躺下，拿了一技烟签子，挑烟来烧，说：“补翁，你还是不吃吗？其实这样东西，倘若吃得废时失业的，自然是不好；若是不上瘾，随便消遣消遣，倒也是个妙品，你何必拒绝的这么利害呢？”老残道：“我吃烟的朋友很多，为求他上瘾吃的，一个也没有，都是消遣消遣，就消遣进去了
及至上瘾以后，不但不足以消遣，反成了个无穷之累
我看你老哥，也还是不消遣的为是
”人瑞道：“我自有分寸，断不上这个当的
”
说着，只见门帘一响，进来了两个妓女：前头一个有十七八岁，鸭蛋脸儿；后头一个有十五六岁，瓜子脸儿
进得门来，朝炕上请了两个安
人瑞道：“你们来了？”朝里指道：“这位铁老爷，是我省里的朋友
翠环，你就伺候铁老爷，坐在那边罢
”只见那个十七八岁的就挨着人瑞在炕沿上坐下了
那十五六岁的，却立住，不好意思坐
老残就脱了鞋子，挪到炕里边去盘膝坐了，让他好坐
他就侧着身，趔趄着坐下了
老残对人瑞道：“我听说此地没有这个的，现在怎样也有了？”人瑞道：“不然，此地还是没有
他们姐儿两个，本来是平原二十里铺做生意的
他爹妈就是这城里的人，他妈同着他姐儿俩在二十里铺住
前月他爹死了，他妈回来，因恐怕他们跑了，所以带回来的，在此地不上店
这是我闷极无聊，叫他们找了来的
这个叫翠花，你那个叫翠环，都是雪白的皮肤，很可爱的
你瞧他的手呢，包管你合意
”老残笑道；“不用瞧，你说的还会错吗
”
翠花倚住人瑞对翠环道：“你烧口烟给铁老爷吃
”人瑞道：“铁爷不吃烟，你叫他烧给我吃罢
”就把烟签子递给翠环
翠环鞠拱着腰烧了一口，上在斗上，递过去
人瑞“呼呼”价吃完
翠环再烧时，那家人把碟子、一品锅均已摆好，说：“请老爷们用酒罢
”
人瑞立起身来说：“喝一杯罢，今天天气很冷
”遂让老残上坐，自己对坐，命翠环坐在上横头，翠花坐下横头
翠花拿过酒壶，把各人的酒加了一加，放下酒壶，举著来先布老残的莱
老残道：“请歇手罢，不用布了
我们不是新娘子，自己会吃的
”随又布了黄人瑞的菜
人瑞也替翠环布了一着子菜
翠环慌忙立起身来说：“您那歇手
”又替翠花布了一著
翠花说：“我自己来吃罢
”就用勺子接了过来，递到嘴里，吃了一点，就放下来了
人瑞再三让翠环吃菜，翠环只是答应，总不动手
人瑞忽然想起，把桌子一拍，说：“是了，是了！”遂直着嗓子喊了一声：“来啊！只只见门帘外走进一个家人来，离席六七尺远，立住脚，人瑞点点头，叫他走进一步，遂向他耳边低低说了两句话
只见那家人连声道：“喳，喳
”回过头就去了
过了一刻，门外进来一个著蓝布棉袄的汉子，手里拿了两个三弦子，一个递给翠花，一个递给翠环，嘴里向翠环说道：“叫你吃菜呢，好好的伺候老爷们
”翠环仿佛没听清楚，朝那汉子看了一眼，那汉子道：“叫你吃菜，你还不明白吗？”翠环点头道：“知道了
”当时就拿起筷子来布了黄人瑞一块火腿，又夹了一块布给老残
老残说：“不用布最好
”人瑞举杯道：“我们干一杯罢
让他们姐儿两个唱两曲，我们下酒
”
说着，他们的三弦子已都和好了弦，一递一段的唱了一支曲子，人瑞用筷子在一品锅里捞了半天，看没有一样好吃的，便说道：“这一品锅里的物件，都有徽号，您知道不知道？”老残说：“不知道
”他便用筷子指着说道、“这叫‘怒发冲冠’的鱼翅；这叫‘百折不回’的海参；这叫‘年高有德’的鸡；这叫‘酒色过度’的鸭子；这叫‘恃强拒捕’的肘子；这叫‘臣心如水’的汤
”说着，彼此大笑了一会
他们姐儿两个，又唱了两三个曲子
家人捧上自己做的鸡来
老残道：“酒很够了，就趁热盛饭来吃罢
”家人当时端进四个饭来
翠花立起，接过饭碗，送到各人面前，泡了鸡汤，各自饱餐，饭后，擦过脸，人瑞说：“我们还是炕上坐罢
”家人来撤残肴，四人都上炕去坐
老残攲在上首，人瑞攲在下首
翠花倒在人瑞怀里，替他烧烟
翠环坐在炕沿上，无事做，拿着弦子，崩儿崩儿价拨弄着顽
人瑞道：“老残，我多时不见你的诗了，今日总算‘他乡遇故知’，您也该做首诗，我们拜读拜读
”老残道：“这两天我看见冻河，很想做诗，正在那里打主意，被你一阵胡搅，把我的诗也搅到那‘酒色过度’的鸭子里去了！”人瑞道：“你快别‘恃强拒捕’，我可就要‘怒发冲冠’了！”说罢，彼此呵呵大笑
老残道：“有，有，有，明天写给你看
”人瑞道：“那不行！你瞧，这墙上有斗大一块新粉的，就是为你题诗预备的
”老残摇头道：“留给你题罢
”人瑞把烟枪望盘子里一放，说：“稍缓即逝，能由得你吗！”就立起身来，跑到房里，拿了一枝笔，一块砚台，一锭墨出来，放在桌上，说：“翠环，你来磨墨
”翠环当真倒了点冷茶，磨起墨来
霎时间，翠环道：“墨得了，您写罢
”人瑞取了个布掸子，说道：“翠花掌烛，翠环捧砚，我来掸灰
”把枝笔递到老残手里，翠花举着蜡烛台，人瑞先跳上炕，立到新粉的一块底下，把灰掸了
翠花、翠环也都立上炕去，站在左右
人瑞招手道：“来，来，来！”老残笑说道：“你真会乱！”也就站上炕去，将笔在砚台上蘸好了墨，呵了一呵，就在墙上七歪八扭的写起来了
翠环恐怕砚上墨冻，不住的呵，那笔上还是裹了细冰，笔头越写越肥
顷刻写完，看是：
地裂北风号，长冰蔽河下
后冰逐前冰，相陵复相亚
河曲易为
塞，嵯峨银桥架
归人长咨嗟，旅客空叹咤
盈盈一水间，轩车不得
驾
锦筵招妓乐，乱此凄其夜
人瑞看了，说道：“好诗，好诗！为甚不落款呢？”老残道：“题个江右黄人瑞罢
”人瑞道：“那可要不得！冒了个会做诗的名，担了个挟妓饮酒革职的处分，有点不合算
”老残便题了“补残”二字，跳下炕来
翠环姐妹放下砚台烛台，都到火盆边上去烘手，看炭已将烬，就取了些生炭添上
老残立在炕边，向黄人瑞拱拱手，道：“多扰，多扰！我要回屋子睡觉去了
”人瑞一把拉住，说道：“不忙，不忙！我今儿听见一件惊天动地的案子，其中关系着无限的性命，有夭矫离奇的情节，正要与你商议，明天一黑早就要复命的
你等我吃两口烟，长点精神，说给你听
”老残只得坐下
未知究竟是段怎样的案情，且听下回分解

话说老残复行坐下，等黄人瑞吃几口烟，好把这惊天动地的案子说给他听，随便也就躺下来了
翠环此刻也相熟了些，就倚在老残腿上，问道：“铁老，你贵处是那里？这诗上说的是什么话？”老残——告诉他听
他便凝神想了一想道：“说的真是不错
但是诗上也兴说这些话吗？”老残道：“诗上不兴说这些话，更说什么话呢？”翠环道：“我在二十里铺的时候，过往客人见的很多，也常有题诗在墙上的
我最喜欢请他们讲给我听，听来听去，大约不过两个意思：体面些的人总无非说自己才气怎么大，天下人都不认识他；次一等的人呢，就无非说那个姐儿长的怎么好，同他怎么样的恩爱
“那老爷们的才气大不大呢，我们是不会知道的
只是过来过去的人怎样都是些大才，为啥想一个没有才的看看都看不着呢，我说一句傻话：既是没才的这么少，俗语说的好，‘物以稀为贵’，岂不是没才的倒成了宝贝了吗
这且不去管他
“那些说姐儿们长得好的，无非却是我们眼面前的几个人，有的连鼻子眼睛还没有长的周全呢，他们不是比他西施，就是比他王嫱；不是说他沉鱼落雁，就是说他闭月羞花
王嫱俺不知道他老是谁，有人说，就是昭君娘娘
我想，昭君娘娘跟那西施娘娘难道都是这种乏样子吗？一定靠不住了
“至于说姐儿怎样跟他好，恩情怎样重，我有一回发了傻性子，去问了问，那个姐儿说：‘他住了一夜就麻烦了一夜
天明问他要讨个两数银子的体已，他就抹下脸来，直着脖儿梗，乱嚷说：我正账昨儿晚上就开发了，还要什么体己钱？’那姐儿哩，再三央告着说：‘正账的钱呢，店里伙计扣一分，掌柜的又扣一分，剩下的全是领家的妈拿去，一个钱也放不出来
俺们的瞩脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己钱买
光听听曲子的老爷们，不能向他要，只有这留住的老爷们，可以开口讨两个伺侯辛苦钱
’再三央告着，他给了二百钱一个小串子，望地下一摔，还要撅着嘴说：‘你们这些强盗婊子，真不是东西！混帐王八旦！，你想有恩情没有？因此，我想，做诗这件事是很没有意思的，不过造些谣言罢了
你老的诗，怎么不是这个样子呢？”老残笑说道：“‘各师父备传授，各把戏各变手
’我们师父传我们的时候，不是这个传法，所以不同
”
黄人瑞刚才把一筒烟吃完，放下烟枪，说道：“真是‘人不可貌相，海水不可斗量’
做诗不过是造些谣言，这句话真被这孩子说着了呢！从今以后，我也不做诗了，免得造些谣言，被他们笑话
”翠环道：“谁敢笑话你老呢！俺们是乡下没见过世面的孩子，胡说乱道，你老爷可别怪着我，给你老磕个头罢！”就侧着身子，朝黄人瑞把头点了几点
黄人瑞道：“谁怪着你呢，实在说的不错，倒是没有人说过的话！可见‘当局者迷，旁观看清’
”
老残道：“这也罢了，只是你赶紧说你那稀奇古怪的案情罢
既是明天一黑早要复命的，怎么还这么慢腾斯礼的呢？”人瑞道：“不用忙，且等我先讲个道理你听，慢慢的再说那个案子
我且问你，河里的冰明天能开不能开？”答道：“不能开
”问：“冰不能开，冰上你敢走吗？明日能动身吗？”答：“不能动身
”问：“既不能动身，明天早起有甚么要事没有？”答：“没有
”
黄人瑞道：“却又来！既然如此，你慌着回屋子去干甚么？当此沉闷寂寥的时候，有个朋友谈谈，也就算苦中之乐了
况且他们姐儿两个，虽比不上牡丹、芍药，难道还及不上牵牛花、淡竹叶花吗？剪烛斟茶，也就很有趣的
我对你说：在省城里，你忙我也忙，息想畅谈，总没有个空儿
难得今天相遇，正好畅谈一回
我常说：人生在世，最苦的是没地方说话
你看，一天说到晚的话，怎么说没地方说话呢？大凡人肚子里，发话有两个所在：一个是从丹田底下出来的，那是自己的话；一个是从喉咙底下出来的，那是应酬的话
省城里那么些人，不是比我强的，就是不如我的
比我强的，他瞧不起我，所以不能同他说话；那不如我的，又要妒忌我，又不能同他说话
难道没有同我差不多的人吗？境遇虽然差不多，心地却就大不同了，他自以为比我强，就瞧不起我；自以为不如我，就妒我：所以直没有说话的地方
像你老哥总算是圈子外的人，今日难得相逢，我又素昔佩服你的，我想你应该怜惜我，同我谈谈；你偏急着要走，怎么教人不难受呢？”
老残道：“好，好，好！我就陪你谈谈
我对你说罢：我回屋子也是坐着，何必矫强呢？因为你已叫了两个姑娘，正好同他们说说情义话，或者打两个皮科儿，嘻笑嘻笑
我在这里不便：其实我也不是道学先生想吃冷猪肉的人，作甚么伪呢！”人瑞道：“我也正为他们的事情，要同你商议呢
”站起来，把翠环的袖子抹上去，露出臂膊来，指给老残看，说：“你瞧，这些伤痕教人可惨不可惨呢！”老残看时，有一条一条青的，有一点一点紫的
人瑞又道：“这是膀子上如此，我想身上更可怜了
翠环，你就把身上解开来看看
”
翠环这时两眼已搁满了汪汪的泪，只是忍住不叫他落下来，被他手这么一拉，却滴滴的连滴了许多泪
翠环道：“看什么，怪臊的！”人瑞道：“你瞧！这孩子傻不傻？看看怕甚么呢？难道做了这项营生，你还害臊吗？”翠环道：“怎不害臊！”翠花这时眼眶子里也搁着泪，说道：“您别叫他脱了
”回头朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知说了两句什么话，人瑞点点头，就不作声了
老残此刻鼓在炕上，心里想着：“这都是人家好儿女，父母养他的时候，不知费了几多的精神，历了无穷的辛苦，淘气碰破了块皮，还要抚摩的；不但抚摩，心里还要许多不受用
倘被别家孩子打了两下，恨得甚么似的
那种痛爱怜借，自不待言
谁知抚养成人，或因年成饥谨，或因其父吃鸦片烟，或好赌钱，或被打官司拖累，逼到万不得已的时候，就糊里糊涂将女儿卖到这门户人家，被鸨儿残酷，有不可以言语形容的境界
”因此触动自己的生平所见所闻，各处鸨儿的刻毒，真如一个师父传授，总是一样的手段，又是愤怒，又是伤心，不觉眼睛角里，也自有点潮丝丝的起来了
此时大家默无一言，静悄悄的
只见外边有人掮了一卷行李，由黄人瑞家人带着，送到里间房里去了
那家人出来向黄人瑞道：“请老爷要过铁老爷的房门钥匙来，好送翠环行李进去
”老残道：“自然也掮到你们老爷屋里去
”人瑞道：“得了，得了！别吃冷猪肉了
把钥匙给我罢
”老残道：“那可不行！我从来不干这个的
”人瑞道：“我早分付过了，钱已经都给了
你这是何若呢？”老残道：“钱给了不要紧，该多少我明儿还你就截了
既已付过了钱，他老鸨子也没有甚么说的，也不会难为了他，怕什么呢？”翠花道：“你当真的教他回去，跑不了一顿饱打，总说他是得罪了客
”老残道：“我还有法子：今儿送他回去，告诉他，明儿仍旧叫他，这也就没事了
况且他是黄老爷叫的人，干我甚么事呢？我情愿出钱，岂不省事呢？”黄人瑞道：“我原是为你叫的，我昨儿已经留了翠花，难道今儿好叫翠花回去吗？不过大家解解闷儿，我也不是一定要你如此云云
昨晚翠花在我屋里讲了一夜，坐到天明，不过我们借此解个闷，也让他少挨两顿打，那儿不是积功德呢
我先是因为他们的规矩，不留下是不准动筷子的，倘若不黑就来，坐到半夜里饿着肚子，碰巧还省不了一顿打
因为老鸨儿总是说：客人既留你到这时候，自然是喜欢你的，为甚么还会叫你回来？一定是应酬不好，碰的不巧，就是一顿
所以我才叫他们告诉说：都已留下了，你不看见他那伙计叫翠环吃菜么？那就是个暗号
”
说到此处，翠花向翠环道：“你自己央告央告铁爷，可怜可怜你罢
”老残道：“我也不为别的，钱是照数给
让他回去，他也安静二我也安静些
”翠花鼻子里哼了一声，说：“你安静是实，他可安静不了的！”翠环歪过身子，把脸儿向着老残道：“铁爷，我看你老的样子，怪慈悲的，怎么就不肯慈悲我们孩子一点吗？你老屋里的炕，一丈二尺长呢，你老铺盖不过占三尺宽，还多着九尺地呢，就舍不得赏给我们孩子避一宿难吗？倘若赏脸，要我孩子伺候呢，装烟倒茶，也还会做；倘若恶嫌的很呢，求你老包涵些，赏个炕畸角混一夜，这就恩典得大了！”
老残伸手在衣服袋里将钥匙取出，递与翠花，说：“听你们怎么搅去罢，只是我的行李可动不得的
”翠花站起来，递与那家人，说：“劳你驾，看他伙计送进去，就出来，请你把门就锁上
劳驾，劳驾！”那家人接着钥匙去了
老残用手抚摩着翠环的脸，说道：“你是那里人，你鸨儿姓甚么？你是几岁卖给他的？”翠环道：“俺这妈姓张
”说了一句就不说了，袖子内取出一块手中来擦眼泪，擦了又擦，只是不作声
老残道：“你别哭呀
我问你老底子家里事，也是替你解闷的，你不愿意说，就不说也行，何苦难受呢？”翠环道：“我原底子没有家！”
翠花道：“你老别生气，这孩子就是这脾气不好，所以常挨打
其实，也怪不得他难受
二年前，他家还是个大财主呢，去年才卖到俺妈这儿来
他为自小儿没受过这个折蹬，所以就种种的不过好，其实，俺妈在这里头，算是顶善和的哩
他到了明年，恐怕要过今年这个日子也没有了！”说到这里，那翠环竟掩面呜咽起来
翠花喊道：“嘿！这孩子可是不想活了！你瞧，老爷们叫你来为开心的，你可哭开自己咧！那不得罪人吗？快别哭咧！”
老残道：“不必，不必！让他哭哭很好
你想，他憋了一肚子的闷气，到那里去哭？难得遇见我们两个没有脾气的人，让他哭个够，也算痛快一回
”用手拍着翠环道：“你就放声哭也不要紧，我知道黄老爷是没忌讳的人
只管哭，不要紧的
”黄人瑞在旁大声嚷道：“小翠环，好孩子，你哭罢！劳你驾，把你黄老爷肚里憋的一肚子闷气，也替我哭出来罢！”
大家听了这话，都不禁发了一笑，连翠环遮着脸也“扑嗤”的笑了一声
原来翠环本来知道在客人面前万不能哭的，只因老残问到他老家的事，又被翠花说出他二年前还是个大财主，所以触起他的伤心，故眼泪不由的直穿出来，要强忍也忍不住
及至听到老残说他受了一肚子闷气，到那里去哭，让他哭个够，也算痛快一回，心里想道：“自从落难以来，从没有人这样体贴过他，可见世界上男子并不是个个人都是拿女儿家当粪土一般作践的
只不知道像这样的人世界上多不多，我今生还能遇见几个？想既能遇见一个，恐怕一定总还有呢
”心里只顾这么盘算，倒把刚才的伤心盘算的忘记了，反侧着耳朵听他们再说什么
忽然被黄人瑞喊着，要托他替哭，怎样不好笑呢？所以含着两包眼泪，“扑嗤”的笑了一声，并抬起头来看了人瑞一眼，那知被他们看了这个形景，越发笑个不止
翠环此刻心里一点主意没有，看看他们傻笑，只好糊里糊涂，陪着他们嘻嘻的傻了一回
老残便道：“哭也哭过了，笑也笑过了，我还要问你：怎么二年前他还是个大财主？翠花，你说给我听听
”翠花道：“他是俺这齐东县的人
他家姓田，在这齐东县南门外有二顷多地；在城里，还有个杂货铺子
他爹妈只养活了他，还有他个小兄弟，今年才五六岁呢
他还有个老奶奶，俺们这大清河边上的地，多半是棉花地，一亩地总要值一百多吊钱呢，他有二顷多地，不就是两万多吊钱吗？连上铺子，就够三万多了
俗说‘万贯家财’，一万贯家对就算财主，他有三万贯钱，不算个大财主吗？”
老残道：“怎么样就会穷呢？”翠花道：“那才快呢！不消三天，就家破人亡了！这就是前年的事情
俺这黄河不是三年两头的倒口子吗？庄抚台为这个事焦的了不得似的
听说有个甚么大人，是南方有名的才子，他就拿了一本甚么书给抚台看，说这个河的毛病是太窄了，非放宽了不能安静，必得废了民埝，退守大堤
这话一出来，那些候补大人个个说好
抚台就说：‘这些堤里百姓怎样好呢？须得给钱叫他们搬开才好
’谁知道这些总办候补道王八旦大人们说：‘可不能叫百姓知道
你想，这堤埝中间五六里宽，六百里长，总有十几万家，一被他们知道了，这几十万人守住民埝，那还废的掉吗？’庄抚台没法，点点头，叹了口气，听说还落了几点眼泪呢
“这年春天就赶紧修了大堤，在济阳县南岸，又打了一道隔堤
这两样东西就是杀这几十万人的一把大刀！可怜俺们这小百姓那里知道呢！看看到了六月初几里，只听人说：‘大汛到咧！大汛到咧！’那埝上的队伍不断的两头跑
那河里的水一天长一尺多，一天长一尺多，不到十天工夫，那水就比埝顶低不很远了，比着那埝里的平地，怕不有一两丈高！到了十三四里，只见那埝上的报马，来来往往，一会一匹，一会一匹
到了第二天晌午时候，各营盘里，掌号齐人，把队伍都开到大堤上去
“那时就有急玲人说：‘不好！恐怕要出乱子！俺们赶紧回去预备搬家罢！’谁知道那一夜里，三更时候，又赶上大风大雨，只听得稀里花拉，那黄河水就像山一样的倒下去了
那些村庄上的人，大半都还睡在屋里，呼的一声，水就进去，惊醒过来，连忙是跑，水已经过了屋檐
天又黑，风又大，雨又急，水又猛，你老想，这时候有什么法子呢？”未知后事如何，且听下回分解

话说翠花接着说道：“到了四更多天，风也息了，雨也止了，云也散了，透出一个月亮，湛明湛明
那村庄里头的情形是看不见的了，只有靠民埝近的，还有那抱着门板或桌椅板凳的，飘到民埝跟前，都就上了民埝
还有那民埝上住的人，拿竹竿子赶着捞人，也捞起来的不少，这些人得了性命，喘过一口气来，想一想，一家人都没有了，就剩了自己，没有一个不是号啕痛哭
喊爹叫妈的，哭丈夫的，疼儿子的，一条哭声，五百多里路长，你老看惨不惨呢！”
翠环接着道：“六月十五这一天，俺娘儿们正在南门铺子里，半夜里听见人嚷说：‘水下来了！’大家听说，都连忙起来
这一天本来很热，人多半是穿着褂裤，在院子里睡的
雨来的时候，才进屋子去；刚睡了一蒙蒙觉，就听外边嚷起来了，连忙跑到街上看，城也开了，人都望城外跑
城圈子外头，本有个小埝，每年倒口子用的，埝有五尺多高，这些人都出去守小埝
那时雨才住，天还阴着
“一霎时，只见城外人，拼命价望城里跑；又见县官也不坐轿子，跑进城里来，上了城墙
只听一片声嚷说：‘城外人家，不许搬东西！叫人赶紧进城，就要关城，不能等了！’俺们也都扒到城墙上去看，这里许多人用蒲包装泥，预备堵城门
县大老爷在城上喊：‘人都进了城了，赶紧关城，’城厢里头本有预备的上包，关上城，就用土包把门后头叠上了
“俺有个齐二叔住在城外，也上了城墙，这时候，云彩已经回了山，月亮很亮的
俺妈看见齐二叔，问他：‘今年怎正利害？’齐二叔说：‘可不是呢！往年倒口子，水下来，初起不过尺把高；正水头到了，也不过二尺多高，没有过三尺的；总不到顿把饭的工夫，水头就过去，总不过二尺来往水，今年这水，真霸道！一来就一尺多，一霎就过了二尺！县大老爷看势头不好，恐怕小埝守不住，叫人赶紧进城罢
那时水已将近有四尺的光景了
大哥这两天没见，敢是在庄子上么？可担心的很呢！’俺妈就哭了，说：‘可不是呢！’
“当时只听城上一片嘈嚷，说：‘小埝浸咧！小埝漫咧！’城上的人呼呼价往下跑
俺妈哭着就地一坐，说：‘俺就死在这儿不回去了！’俺没法，只好陪着在旁边哭
只听人说：‘城门缝里过水！’那无数人就乱跑，也不管是人家，是店，是铺子，抓着被褥就是被褥，抓着衣服就是衣服，全拿去塞城门缝子
一会儿把咱街上估衣铺的衣服，布店里的布，都拿去塞了城门缝子
渐渐听说：‘不过水了！’又听嚷说：‘土包单弱，恐怕挡不住！’这就看着多少人到俺店里去搬粮食口袋，望城门洞里去填
一会看着搬空了；又有那纸店里的纸，棉花店里的棉花，又是搬个干净
“那时天也明了，俺妈也哭昏了
俺也设法，只好坐地守着
耳朵里不住的听人说：‘这水可真了不得！城外屋子已经过了屋檐！这水头怕不快有一丈多深吗！从来没听说有过这么大的水！’后未还是店里几个伙计，上来把俺妈同俺架了回去
回到店里，那可不像样子了！听见伙计说：‘店里整布袋的粮食都填满了城门洞，囤子里的散粮被乱人抢了一个精光
只有泼洒在地下的，扫了扫，还有两三担粮食
’店里原有两个老妈子，他们家也在乡下，听说这么大的水，想必老老小小也都是没有命了，直哭的想死不想活
“一直闹到太阳大歪西，伙计们才把俺妈灌醒了
大家喝了两口小米稀饭
俺妈醒了，睁开眼看看，说：‘老奶奶呢？’他们说：‘在屋里睡觉呢，不敢惊动他老人家
’俺妈说：‘也得请他老人家起来吃点么呀！’待得走到屋里，谁知道他老人家不是睡觉，是吓死了
摸了摸鼻子里，已经没有气
俺妈看见，‘哇’的一声，吃的两口稀饭，跟着一口血块子一齐呕出来，又昏过去了
亏得个老王妈在老奶奶身上尽自摩挲，忽然嚷道：‘不要紧！心口里滚热的呢
’忙着嘴对嘴的吹气，又喊快拿姜汤来
到了下午时候，奶奶也过来了，俺妈也过来了，这算是一家平安了
“有两个伙计，在前院说话：‘听说城下的水有一丈四五了，这个多年的老城，恐怕守不住；倘若是进了城，怕一个活的也没有！’又一个伙计道：‘县大老爷还在城里，料想是不要紧的
’”
老残对人瑞道：“我也听说，究竟是谁出的这个主意，拿的是什么书，你老哥知道么？”人瑞道：“我是庚寅年来的，这是已丑年的事，我也是听人说，未知确否
据说是史钧甫史观察创的议，拿的就是贾让的《洽河策》
他说当年齐与赵、魏以河为境，赵、魏濒山，齐地卑下，作堤去河二十五里，河水东抵齐堤，则西泛赵、魏，赵、魏亦为堤，去河二十五里
“那天，司道都在院上，他将这几句指与大家看，说：‘可见战国时两堤相距是五十里地了，所以没有河患
今日两民埝相距不过三四里，即两大堤相距尚不足二十里，比之古人，未能及半，若不废民埝，河患断无已时
’宫保说：‘这个道理，我也明白
只是这夹堤里面尽是村庄，均属膏腴之地，岂不要破坏几万家的生产吗？’
“他又指《治河策》给宫保看，说：‘请看这一段说：“难看将曰：若此败坏城郭田庐家墓以万数，百姓怨恨
”贾让说：“昔大禹治水，山陵当路者毁之，故凿龙门，辟伊阀，折砥柱，破碣石，堕断天地之性，尚且为之，况此乃人工所造，何足言也？”’且又说：‘“小不忍则乱大谋”，宫保以为夹堤里的百姓
庐墓生产可惜，难道年年决口就不伤人命吗，此一劳永逸之亭
所以贾让说：“大汉方制万里，岂其与水争咫尺之地哉，此功一立，河定民安，千载无恙，故谓之上策
”汉朝方制，不过万里，尚不当与水争地；我国家方制数万里，若反与水争地，岂不令前贤笑后生吗？’又指储同人批评云：‘“三策遂成不刊之典，然自汉以来，治河者率下策也
悲夫！汉、晋、唐、宋、元、明以来，读书人无不知贾让《治河策》等于圣经贤传，惜治河者无读书人，所以大功不立也
”宫保若能行此上策，岂不是贾让二千年后得一知己？功垂竹帛，万世不朽！’宫保皱着眉头道：‘但是一件要紧的事，只是我舍不得这十几万百姓现在的身家
’两司道：‘如果可以一劳永逸，何不另酬一笔款项，把百姓迁徒出去呢？’宫保说：‘只有这个办法，尚属较妥
’后来听说筹了三十万银子，预备迁民，至于为甚么不迁，我却不知道了
”
人瑞对着翠环说道：“后来怎么样呢？你说呀
”翠环道：“后来我妈拿定主意，听他去，水来，俺就淹死去！”翠花道：“那下一年我也在齐东县，俺住在北门
俺三姨家北们离民埝相近，北门外大街铺子又整齐，所以街后两个小埝都不小，听说是一丈三的顶
那边地势又高，所以北门没有漫过来
十六那天，俺到城墙上，看见那河里漂的东西，不知有多少呢，也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗户门扇
那死人，更不待说，漂的满河都是，不远一个，不远一个，也没人顾得去捞
有有钱的，打算搬家，就是雇不出船来
”
老残道：“船呢？上那里去了？”翠花道：“都被官里拿了差，送馒头去了
”老残道：“送馒头给谁吃？要这些船于啥？”翠花道：“馒头功德可就大了！那庄子上的人，被水冲的有一大半，还有一少半呢，都是急玲点的人，一见水来，就上了屋顶，所以每一个庄子里屋顶上总有百把几十人，四面都是水，到那儿摸吃的去呢？有饿急了，重行跳到水里自尽的
亏得有抚台派的委员，驾着船各处去送馒头，大人三个，小孩两个
第二天又有委员驾着空船，把他们送到北岸
这不是好极的事吗？谁知这些浑蛋还有许多蹲在屋顶上不肯下来呢！问他为啥，他说在河里有抚台给他送馍馍，到了北岸就没人管他吃，那就饿死了
其实抚台送了几天就不送了，他们还是饿死
您说这些人浑不浑呢？”
老残向人瑞道：“这事真正荒唐！是史观察不是，虽来可知，然创此议主人，却也不是坏心，并无一毫为已私见在内
只因但会读书，不谙世故
举手动足便错
孟子所以说：‘尽信书，则不如无书
’岂但河工为然？天下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通世故之君子者，倒有十分之六七也！”又问翠环道：“后来你爹找着了没有？还是就被水冲去了呢？”翠环收泪道：“那还不是跟水去了吗！要是活着，能不回家来吗？”大家吧叹息了一会
老残又问翠花道：“你才说他，到了明年，只怕要过今年这个日子也没有了，这话是个甚么缘故？”翠花道：“俺这个爹不是死了吗？丧事里多花了一百几十吊钱；前日俺妈赌钱，掷骰子又输了二三百吊钱
共总亏空四百多吊，今年的年，是万过不去的了
所以前儿打算把环妹卖给蒯二秃子家，这蒯二秃子出名的利害，一天没有客
就要拿火筷子烙人
俺妈要他三百银子，他给了六百吊钱，所以没有说妥，你老想，现在到年，还能有多少天？这日子眼看着越过越紧，倘若到了年下，怕他不卖吗？这一卖，翠环可就够他难受了
”
老残听了，默无一言；翠环却只揩泪
黄人瑞道：“残哥，我才说，为他们的事情要同你商议，正是这个缘故
我想，眼看着一个老实孩子送到鬼门关里头去，实在可怜
算起不过三百银子的事情，我愿意出一半，那一半找几个朋友凑凑，你老哥也随便出几两，不拘多少
但是这个名我却不能担，倘若你老哥能把他要回去，这事就容易办了
你看好不好？”老残道：“这事不难
银子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罢
再要跟人家化缘，就不妥当了，只是我断不能要他，还得再想法子
”
翠环听到这里，慌忙跳下炕来，替黄、铁二公磕了两个头，说道：“两位老爷菩萨，救命恩人，舍得花银子把我救出火坑，不管做甚么，丫头、老妈子，我都情愿
只是有一件事，我得禀明在前：我所以常挨打，也不怪俺这妈，实在是俺自己的过犯
俺妈当初，因为实在饿不过了，‘所以把我卖给俺这妈，得了二十四吊钱，谢犒中人等项，去了三四吊，只落了二十吊钱
接着去年春上，俺奶奶死了，这钱可就光了，俺妈领着俺个小兄弟讨饭吃，不上半年，连饿带苦，也就死了
只剩了俺一个小兄弟，今年六岁
亏了俺有个旧街坊李五爷，现在也住在这齐河县，做个小生意，他把他领了去，随便给点吃吃
只是他自顾还不足的人，那里能管他饱呢？穿衣服是更不必说了
所以我在二十里铺的时候，遇着好客，给个一吊八百的呢，我就一两个月攒个三千两吊的给他寄来
现在蒙两位老爷救我出来，如在左近二三百里的地方呢，那就不说了，我总能省几个钱给他寄来；倘要远去呢，请两位恩爷总要想法，许我把这个孩子带着，或寄放在庵里庙里，或找个小户人家养着
俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爷的恩典，结草衔环，一定会报答你二位的！可怜俺田家就这一线的根苗！……”说到这里，便又号啕痛哭起来
人瑞道：“这又是一点难处
”老残道：“这也没有什么难，我自有个办法
”遂喊道：“田姑娘，你不用哭了，包管你姊儿两个一辈子不离开就是了
你别哭，让我们好替你打主意；你把我们哭昏了，就出不出好主意来了
快快别哭罢！”翠环听罢，赶紧忍住泪，替他们每人磕了几个响头
老残连忙将他搀起
谁知他磕头的时候，用力太猛，把额头上碰了一个大苞，苞又破了，流血呢
老残扶他坐下，说：“这是何苦来呢！”又替他把额上血轻轻揩了，让他在炕上躺下，这就来向人瑞商议说：“我们办这件事，当分个前后次第：以替他赎身为第一步，以替他择配为第二步
赎身一事又分两层：以私商为第一步；公断为第二步
此刻别人出他六百吊，我们明天把他领家的叫来，也先出六百吊，随后再添，此种人不宜过于爽快；你过爽快，他就觉得奇货可居了
此刻银价每两换两吊七百文，三百两可换八百一十吊，连一切开销，一定足用的了
看他领家的来，口气何如：倘不执拗，自然私了的为是；如怀疑刁狡呢，就托齐河县替他当堂公断一下，仍以私了结局，人翁以为何如？”人瑞道：“极是，极是！”
老残又道：“老哥固然万无出名之理，兄弟也不能出全名，只说是替个亲戚办的就是了
等到事情办妥，再揭明择配的宗旨；不然，领家的是不肯放的
”人瑞道：“很好
这个办法，一点不错
”老残道：“银子是你我各出一半，无论用多少，皆是这个分法
但是我行箧中所有，颇不敷用，要请你老哥垫一垫；到了省城，我就还你
”人瑞道：“那不要紧，赎两个翠环，我这里的银子都用不了呢
只要事情办妥，老哥还不还都不要紧的
”老残道：“一定要还的！我在有容堂还存着四百多银子呢
你不用怕我出不起，怕害的我没饭吃
你放心罢
”
人瑞道：“就是这么办，明天早起，就叫他们去喊他领家的去
”翠花道：“早起你别去喊
明天早起，我们姐儿俩一定要回去的
你老早起一喊
倘若彼他们知道这个意思，他一定把环妹妹藏到乡下去；再讲盘子，那就受他的拿捏了，况且他们抽鸦片烟的人，也起不早；不如下午，你老先着人叫我们姐儿俩来，然后去叫俺妈，那就不怕他了
只是一件：这事千万别说我说的：环妹妹是超升了的人，不怕他，俺还得在火坑里过活两年呢
”人瑞道：“那自然，还要你说吗！明天我先到县衙门里，顺便带个差人来
倘若你妈作怪，我先把翠环交给差人看管，那就有法制他了
”说着，大家都觉得喜欢得很
老残便对人瑞道：“他们事已议定，大概如此，只是你先前说的那个案子呢，我到底不放心
你究竟是真话是假话？说了我好放心
”未知后事如何，且听下回分解