明福建晉江人，字卓吾，原名載贄，號卓吾，又號篤吾，別號温陵居士。嘉靖三十一年舉人。不應會試。歷共城知縣、國子監博士，萬曆中爲姚安知府。旋棄官，寄寓黃安、麻城。在麻城講學時，從者數千人，中雜婦女。反對以孔子之是非爲是非，譏刺時之講周、程、張、朱者，謂皆口談道德，心存髙官，志在鉅富，品格反不如市井小夫。晚年往來南北兩京、濟寧等地。爲給事中張問達所劾，以「離經叛道」、「勾引士人婦女，到菴裏聽講」爲罪狀，甚至捏造「與妓女白晝同浴」等無稽之談，下獄，自刎死。有《焚書》、《續焚書》、《藏書》等。