李延年，西漢音樂家，生年不詳。漢武帝寵妃李夫人的哥哥。李家世代爲倡，李延年與其妹李夫人皆出自倡門，能歌善舞，容貌喜人。 李延年原本因犯法而受到腐刑，負責飼養宮中的狗，後因擅長音律，故頗得武帝寵愛。一日爲武帝獻歌：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”李延年的妹妹由此得幸，後來封爲夫人。 後因李夫人生下了昌邑王劉髆，李延年也得以被封“協律都尉”，負責管理皇宮的樂器，極得武帝幸愛，“與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣”，成爲漢武帝的男寵。 李延年對後世音律作詞起着深刻的影響。禮教不分家，他的音樂著述無一不爲了封建王朝的統治。在文化上，他的代表作《佳人曲》對五言詩起着一個開端的作用 。