却说阚泽字德润，会稽山阴人也；家贫好学，与人佣工，尝借人书来看，看过一遍，更不遗忘；口才辨给，少有胆气。
孙权召为参谋，与黄盖最相善。
盖知其能言有胆，故欲使献诈降书。
泽欣然应诺曰：“大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐乎！公既捐躯报主，泽又何惜微生！”黄盖滚下床来，拜而谢之。
泽曰：“事不可缓，即可便行。
”盖曰：“书已修下了。
”泽领了书，只就当夜扮作渔翁，驾小舟，望北岸而行。
是夜寒星满天。
三更时候，早到曹军水寨。
巡江军士拿住，连夜报知曹操。
操曰：“莫非是奸细么？”军士曰：“只一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事来见。
”操便教引将入来。
军士引阚泽至，只见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，问曰：“汝既是东吴参谋，来此何干？”泽曰：“人言曹丞相求贤若渴，今观此问，甚不相合。
黄公覆，汝又错寻思了也！”操曰：“吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？”泽曰：“黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将之前，无端毒打，不胜忿恨。
因欲投降丞相，为报仇之计，特谋之于我。
我与公覆，情同骨肉，径来为献密书。
未知丞相肯容纳否？”操曰：“书在何处？”阚泽取书呈上。
操拆书，就灯下观看。
书略曰：“盖受孙氏厚恩，本不当怀二心。
然以今日事势论之：用江东六郡之卒，当中国百万之师，众寡不敌，海内所共见也。
东吴将吏，无有智愚，皆知其不可。
周瑜小子，偏怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。
盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之！伏闻丞相诚心待物，虚怀纳士，盖愿率众归降，以图建功雪耻。
粮草军仗，随船献纳。
泣血拜白，万勿见疑。
”曹操于几案上翻覆将书看了十余次，忽然拍案张目大怒曰：“黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶！”便教左右推出斩之。
左右将阚泽簇下。
泽面不改容，仰天大笑。
操教牵回，叱曰：“吾已识破奸计，汝何故哂笑？”泽曰：“吾不笑你。
吾笑黄公覆不识人耳。
”操曰：“何不识人？”泽曰：“杀便杀，何必多问！”操曰：“吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。
汝这条计，只好瞒别人，如何瞒得我！”泽曰：“你且说书中那件事是奸计？”操曰：“我说出你那破绽，教你死而无怨：你既是真心献书投降，如何不明约几时？你今有何理说？”阚泽听罢，大笑曰：“亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书！还不及早收兵回去！倘若交战，必被周瑜擒矣！无学之辈！可惜吾屈死汝手！”操曰：“何谓我无学？”泽曰：“汝不识机谋，不明道理，岂非无学

却说孔明欲斩云长，玄德曰：“昔吾三人结义时，誓同生死。
今云长虽犯法，不忍违却前盟。
望权记过，容将功赎罪。
”孔明方才饶了。
且说周瑜收军点将，各各叙功，申报吴侯。
所得降卒，尽行发付渡江，大犒三军，遂进兵攻取南郡。
前队临江下寨，前后分五营。
周瑜居中。
瑜正与众商议征进之策，忽报：“刘玄德使孙乾来与都督作贺。
”瑜命请入。
乾施礼毕，言：“主公特命乾拜谢都督大德，有薄礼上献。
”瑜问曰：“玄德在何处？”乾答曰：“现移兵屯油江口。
”瑜惊曰：“孔明亦在油江否？”乾曰；“孔明与主公同在油江。
”瑜曰：“足下先回，某亲来相谢也。
”瑜收了礼物，发付孙乾先回。
肃曰：“却才都督为何失惊？”瑜曰：“刘备屯兵油江，必有取南郡之意。
我等费了许多军马，用了许多钱粮，目下南郡反手可得；彼等心怀不仁，要就现成，须放着周瑜不死！”肃曰：“当用何策退之？”瑜曰：“吾自去和他说话。
好便好；不好时，不等他取南郡，先结果了刘备！”肃曰：“某愿同往。
”于是瑜与鲁肃引三千轻骑，径投油江口来。
先说孙乾回见玄德，言周瑜将亲来相谢。
玄德乃问孔明曰：“来意若何？”孔明笑曰：“那里为这些薄礼肯来相谢。
止为南郡而来。
”玄德曰：“他若提兵来，何以待之？”孔明曰：“他来便可如此如此应答。
”遂于油江口摆开战船，岸上列着军马。
人报：“周瑜、鲁肃引兵到来。
”孔明使赵云领数骑来接。
瑜见军势雄壮，心甚不安。
行至营门外，玄德、孔明迎入帐中。
各叙礼毕，设宴相待。
玄德举酒致谢鏖兵之事。
酒至数巡，瑜曰：“豫州移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“闻都督欲取南郡，故来相助。
若都督不取，备必取之”。
瑜笑曰：“吾东吴久欲吞并汉江，今南郡已在掌中，如何不取？”玄德曰：“胜负不可预定。
曹操临归，令曹仁守南郡等处，必有奇计；更兼曹仁勇不可当：但恐都督不能取耳。
”瑜曰：“吾若取不得，那时任从公取。
”玄德曰：“子敬、孔明在此为证，都督休悔。
”鲁肃踌躇未对。
瑜曰：“大丈夫一言既出，何悔之有！”孔明曰：“都督此言，甚是公论。
先让东吴去取；若不下，主公取之，有何不可！”瑜与肃辞别玄德、孔明，上马而去。
玄德问孔明曰：“却才先生教备如此回答，虽一时说了，展转寻思，于理未然。
我今孤穷一身，无置足之地，欲得南郡，权且容身；若先教周瑜取了，城池已属东吴矣，却如何得住？”孔明大笑曰：“当初亮劝主公取荆州，主公不听，今日却想耶？”玄德曰：“前为景升之地，故不忍取；今为曹操之地，理合取之。

却说关公同孙乾保二嫂向汝南进发，不想夏侯惇领三百余骑，从后追来。
孙乾保车仗前行。
关公回身勒马按刀问曰：“汝来赶我，有失丞相大度。
”夏侯惇曰：“丞相无明文传报，汝于路杀人，又斩吾部将，无礼太甚！我特来擒你，献与丞相发落！”言讫，便拍马挺枪欲斗。
只见后面一骑飞来，大叫：“不可与云长交战！”关公按辔不动。
来使于怀中取出公文，谓夏侯惇曰：“丞相敬爱关将军忠义，恐于路关隘拦截，故遣某特赍公文，遍行诸处。
”惇曰：“关某于路杀把关将士，丞相知否？”来使曰：“此却未知。
”惇曰：“我只活捉他去见丞相，待丞相自放他。
”关公怒曰：“吾岂惧汝耶！”拍马持刀，直取夏侯惇。
惇挺枪来迎。
两马相交，战不十合，忽又一骑飞至，大叫：“二将军少歇！”惇停枪问来使曰：“丞相叫擒关某乎？”使者曰：“非也。
丞相恐守关诸将阻挡关将军，故又差某驰公文来放行。
”惇曰：“丞相知其于路杀人否？”使者曰：“未知。
”惇曰：“既未知其杀人，不可放去。
”指挥手下军士，将关公围住。
关公大怒，舞刀迎战。
两个正欲交锋，阵后一人飞马而来，大叫：“云长、元让，休得争战！”众视之，乃张辽也。
二人各勒住马。
张辽近前言曰：“奉丞相钧旨：因闻知云长斩关杀将，恐于路有阻，特差我传谕各处关隘，任便放行。
”惇曰：“秦琪是蔡阳之甥。
他将秦琪托付我处，今被关某所杀，怎肯干休？”辽曰：“我见蔡将军，自有分解。
既丞相大度，教放云长去，公等不可废丞相之意。
”夏侯惇只得将军马约退。
辽曰：“云长今欲何往？”关公曰：“闻兄长又不在袁绍处，吾今将遍天下寻之。
”辽曰：“既未知玄德下落，且再回见丞相，若何？”关公笑曰：“安有是理！文远回见丞相，幸为我谢罪。
”说毕，与张辽拱手而别。
于是张辽与夏侯惇领军自回。
关公赶上车仗，与孙乾说知此事。
二人并马而行。
行了数日，忽值大雨滂沱，行装尽湿。
遥望山冈边有一所庄院，关公引着车仗，到彼借宿。
庄内一老人出迎。
关公具言来意。
老人曰：“某姓郭，名常，世居于此。
久闻大名，幸得瞻拜。
”遂宰羊置酒相待，请二夫人于后堂暂歇。
郭常陪关公、孙乾于草堂饮酒。
一边烘焙行李，一边喂养马匹。
至黄昏时候，忽见一少年，引数人入庄，径上草堂。
郭常唤曰：“吾儿来拜将军。
”因谓关公曰：“此愚男也。
”关公问何来。
常曰：“射猎方回。
”少年见过关公，即下堂去了。
常流泪言曰：“老夫耕读传家，止生此子，不务本业，惟以游猎为事。
是家门不幸也！”关公曰：“方今乱世，若武艺精熟，

却说孙策自霸江东，兵精粮足。
建安四年，袭取庐江，败刘勋，使虞翻驰檄豫章，豫章太守华歆投降。
自此声势大振，乃遣张纮往许昌上表献捷。
曹操知孙策强盛，叹曰：“狮儿难与争锋也！”遂以曹仁之女许配孙策幼弟孙匡，两家结婚。
留张纮在许昌。
孙策求为大司马，曹操不许。
策恨之，常有袭许都之心。
于是吴郡太守许贡，乃暗遣使赴许都上书于曹操。
其略曰：“孙策骁勇，与项籍相似。
朝廷宜外示荣宠，召还京师；不可使居外镇，以为后患。
”使者赍书渡江，被防江将士所获，解赴孙策处。
策观书大怒，斩其使，遣人假意请许贡议事。
贡至，策出书示之，叱曰：“汝欲送我于死地耶！”命武士绞杀之。
贡家属皆逃散。
有家客三人，欲为许贡报仇，恨无其便。
一日，孙策引军会猎于丹徒之西山，赶起一大鹿，策纵马上山逐之。
正赶之间，只见树林之内有三个人持枪带弓而立。
策勒马问曰：“汝等何人？”答曰：“乃韩当军士也。
在此射鹿。
”策方举辔欲行，一人拈枪望策左腿便刺。
策大惊，急取佩剑从马上砍去，剑刃忽坠，止存剑靶在手。
一人早拈弓搭箭射来，正中孙策面颊。
策就拔面上箭，取弓回射放箭之人，应弦而倒。
那二人举枪向孙策乱搠，大叫曰：“我等是许贡家客，特来为主人报仇！”策别无器械，只以弓拒之，且拒且走。
二人死战不退。
策身被数枪，马亦带伤。
正危急之时，程普引数人至。
孙策大叫：“杀贼！“程普引众齐上，将许贡家客砍为肉泥。
看孙策时，血流满面，被伤至重，乃以刀割袍，裹其伤处，救回吴会养病。
后人有诗赞许家三客曰：“孙郎智勇冠江湄，射猎山中受困危。
许客三人能死义，杀身豫让未为奇。
”却说孙策受伤而回，使人寻请华佗医治。
不想华佗已往中原去了，止有徒弟在吴，命其治疗。
其徒曰：“箭头有药，毒已入骨。
须静养百日，方可无虞。
若怒气冲激，其疮难治。
”孙策为人最是性急，恨不得即日便愈。
将息到二十余日，忽闻张纮有使者自许昌回，策唤问之。
使者曰：“曹操甚惧主公；其帐下谋士，亦俱敬服；惟有郭嘉不服。
”策曰：“郭嘉曾有何说？”使者不敢言。
策怒，固问之。
使者只得从实告曰：“郭嘉曾对曹操言主公不足惧也：轻而无备，性急少谋，乃匹夫之勇耳，他日必死于小人之手。
”策闻言，大怒曰：“匹夫安敢料吾！吾誓取许昌！”遂不待疮愈，便欲商议出兵。
张昭谏曰：“医者戒主公百日休动，今何因一时之忿，自轻万金之躯？”正话间，忽报袁绍遣使陈震至。
策唤入问之。
震具言袁绍欲结东吴为外应，共攻曹操。
策大喜，即日会诸将于城楼上，设宴款待

却说玄德问孔明求拒曹兵之计。
孔明曰：“新野小县，不可久居，近闻刘景升病在危笃，可乘此机会，取彼荆州为安身之地，庶可拒曹操也。
”玄德曰：“公言甚善；但备受景升之恩，安忍图之！”孔明曰：“今若不取，后悔何及！”玄德曰：“吾宁死，不忍作负义之事。
”孔明曰：“且再作商议。
”
却说夏侯惇败回许昌，自缚见曹操，伏地请死。
操释之。
惇曰：“惇遭诸葛亮诡计，用火攻破我军。
”操曰：“汝自幼用兵，岂不知狭处须防火攻？”惇曰：“李典、于禁曾言及此，悔之不及！”操乃赏二人。
惇曰：“刘备如此猖狂，真腹心之患也，不可不急除。
”操曰：“吾所虑者，刘备、孙权耳；余皆不足介意，今当乘此时扫平江南。
”便传令起大兵五十万，令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队。
夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，操自领诸将为第五队：每队各引兵十万。
又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。
选定建安十三年秋七月丙午日出师。
太中大夫孔融谏曰：“刘备，刘表皆汉室宗亲，不可轻伐；孙权虎踞六郡，且有大江之险，亦不易取，今丞相兴此无义之师，恐失天下之望。
”操怒曰：“刘备、刘表、孙权皆逆命之臣，岂容不讨！”遂叱退孔融，下令：“如有再谏者，必斩。
”孔融出府，仰天叹曰：“以至不仁伐至仁，安得不败乎！”时御史大夫郗虑家客闻此言，报知郗虑，虑常被孔融侮慢，心正恨之，乃以此言入告曹操，且曰：“融平日每每狎侮丞相，又与祢衡相善，衡赞融曰‘仲尼不死，融赞衡曰颜回复生’。
向者祢衡之辱丞相，乃融使之也。
”操大怒，遂命廷尉捕捉孔融。
融有二子，年尚少，时方在家，对坐弈棋。
左右急报曰：“尊君被廷尉执去，将斩矣！二公子何不急避？”二子曰：“破巢之下，安有完卵乎？”言未已，廷尉又至，尽收融家小并二子，皆斩之，号令融尸于市。
京兆脂习伏尸而哭。
操闻之，大怒，欲杀之。
荀彧曰：“彧闻脂习常谏融曰：公刚直太过，乃取祸之道，今融死而来哭，乃义人也，不可杀。
”操乃止，习收融父子尸首，皆葬之。
后人有诗赞孔融曰：孔融居北海，豪气贯长虹：坐上客长满，樽中酒不空；文章惊世俗，谈笑侮王公。
史笔褒忠直，存官纪“太中”。
曹操既杀孔融，传令五队军马次第起行，只留荀彧等守许昌。
却说荆州刘表病重，使人请玄德来托孤。
玄德引关、张至荆州见刘表。
表曰：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。
我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。
”玄德泣拜曰：“备当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎