北宋颍昌（今河南许昌）人，一说阳翟（今河南禹县）人，字元宠，一字彦章。
生卒年不详。
曹松隐父。
与其兄元象以学识见称于太学，然六应试不第，曾著《铁砚篇》以自见。
宋徽宗宣和三年（西元一一二一年）进士。
始登第，郊礼进《祥光赋》，诏给事殿中，以閤门宣赞舍人为睿思殿应制，以占对才敏深得宋徽宗宠幸，奉诏与李质同作《艮岳百咏》诗。
官至道州刺史。
约于徽宗末年卒。
元宠词以「侧艳」和「滑稽下俚」著称，在北宋末曾传唱一时，浅薄无聊者纷效之，却为南宋初有识者所鄙。
然其羁旅词，感受真切，境界深远，无论手法情韵，颇承柳耆卿。
然有《箕颍集》二十卷，已佚。
存词三十六首，近人赵万里编为《箕颍词》。
事见《挥麈後录·卷二》、淸雍正《河南通志·卷六十五》。