這是一首託物言志的詠物詩，表面上歌頌橘樹，實際是詩人對自己理想和人格的表白。
全詩可分兩部分，前十六句爲第一部分，緣情詠物，重在描述橘樹俊逸動人的外美，以描寫爲主；後半部分緣物抒情，轉入對橘樹內在精神的熱情謳歌，以抒情爲主。
兩部分各有側重，而又互相勾連，融爲一體。
詩人以四言的形式，用擬人的手法塑造了橘樹的美好形象，從各個側面描繪和讚頌橘樹，藉以表達自己追求美好品質和理想的堅定意志。

后皇：即后土、皇天，指地和天。
嘉：美，善。
橘徠服兮：適宜南方水土。
徠，通「來」。
服，習慣。
這兩句是指美好的橘樹秖適宜生長在楚國的大地。
受命：受天地之命，即稟性、天性。
這兩句是説橘樹稟受天命，不能遷移，衹生在南方的楚國。
壹志：志向專一。
壹，專一。
這兩句是説橘樹紥根南方，一心一意。
素榮：白色花。
這兩句是説橘樹綠葉白花，長得茂盛可喜。
曾枝：繁枝。
剡（yǎn）棘：尖利的刺。
摶（tuán）：通「團」，圓圓的；又一説，同「圜」（huán），環繞，楚地方言。
這兩句是説橘樹枝條重重，刺兒尖尖，果實圓圓。
文章：花紋色彩。
爛：斑斕，明亮。
這兩句是説橘子皮色靑黃相雜，文采斑斕。
精色：鮮明的皮色。
類任道兮：就像抱著大道一樣。
類，像。
任，抱。
這兩句是説橘子的表皮顔色鮮明，內瓤雪白瑩潔，好似可以賦予重任的人。
紛緼宜修：長得繁茂，修飾得體。
姱（kuā）：美好。
這兩句是説橘清香馥鬱，妝扮得體，美而不醜。
嗟：贊嘆詞。
這兩句的意思是：可嘆的是你從小就有志向，與眾不同。
「獨立」二句：你深固其根，難以遷徙，你心胸廓落，不求私利。
廓：胸懷開闊。
這兩句的意思是：你深固其根，難以遷徙，你心胸廓落，不求私利。
蘇世獨立：獨立於世，保持清醒。
蘇，蘇醒，指的是對濁世有所覺悟。
橫而不流：橫立水中，不隨波逐流。
這兩句的意思是：你對世事清醒，獨立不羈，不媚時俗，有如橫渡江河而不隨波逐流。
閉心：安靜下來，戒懼警惕。
失過：即「過失」。
這兩句的意思是：橘閉心棄欲，謹愼自守，所以終無過失。
秉德：保持好品德。
這兩句的意思是：橘秉持美德，沒有私心，可與天地相合。
願歲幷謝：誓同生死。
歲，年歲。
謝，死。
這兩句的意思是：希望自己與橘樹同心幷志，一起度過歲月，做長久的朋友。
淑離：美麗而善良自守。
離，通「麗」。
梗：正直。
這兩句的意思是：橘樹善良美麗而不淫，性格剛強而又有文理。
少：年少。
師長：動詞，爲人師長。
這兩句的意思是：橘樹年雖少，卻可爲人師長。
行：德行。
伯夷：古代的賢人，紂王之臣。
固守臣道，反對周武王伐紂，與弟叔齊逃到首陽山，不食周粟而死，古人認爲他是賢人義士。
置：植。
像：榜樣。
這兩句的意思是：橘樹的道德品行可與伯夷相比，我要把橘樹種在園中，作爲榜樣。

你天地孕育的橘樹喲，生來就適應這方水土。
稟受了再不遷徙的使命，便永遠生在南楚。
你紮根深固難以遷移，立志是多麼地專一。
葉兒碧綠花兒素潔，意態又何其繽紛可喜。
層層樹葉間雖長有刺，果實卻結得如此圓美。
青的黃的錯雜相映，色彩喲簡直燦若霞輝。
你外色精純內瓤潔白，就像抱着大道一樣。
氣韻芬芳儀度瀟灑，顯示着何其脫俗的美質。
讚歎你南國的橘樹喲，幼年立志就與衆迥異。
你獨立於世不肯遷移，這志節豈不令人欣喜。
你紮根深固難以移徙，開闊的胸懷無所欲求。
你疏遠濁世超然自立，橫聳而出決不俯從俗流。
你堅守着清心謹慎自重，何曾有什麼罪愆過失。
你那無私的品行喲，恰可與天地相比相合。
我願在衆卉俱謝的歲寒，與你長作堅貞的友人。
你秉性善良從不放縱，堅挺的枝幹紋理清純。
即使你現在年歲還輕，卻已可做我欽敬的師長。
你的品行堪比伯夷，我要把橘樹種在園中作爲榜樣。