年老力衰之時遭遇災荒，詩人於忍飢捱餓之時想到半生貧餓是自己心甘情願的選擇，“君子固窮”，古代良師多矣。
保有志節畢竟比捱餓更重要！於是，如何在極端困苦的情況下勵志苦節，就成爲本詩主題，一種睥睨憂患的精神力量、堅貞凝定的人格魅力充溢於字裏行間。

“舊谷即沒（mà），新谷未登”句：因爲遭災，所以新谷無收成，未上場。
沒，盡；登，上場。
這兩句是變用《論語·陽貨》“舊谷既沒，新谷既升”的句子，說明是災年。
“頗爲老農，而值年災”句：自己可以算是老農了（因爲務農已久，又年老），卻碰上災荒。
登歲之功：指莊稼的一年收成。
所資：指生活所需。
煙火：指燒火和做飯。
裁：同“才”。
通：意謂勉強能過。
歲雲夕矣：將近年終。
歲夕，將近歲暮；雲，語助詞，無義。
弱年：少年時。
“惄（nì）如亞九飯，當暑厭寒衣”句：飢餓的程度僅次於子思一個月只能吃上九頓飯，暑天還穿着使人生厭的冬裝。
惄如，飢餓思食的樣子；九飯，見《說苑·立節篇》。
蒙袂（mèi）：用衣袖遮面；
嗟來：是吆喝飢者口氣，表現出對飢者的輕蔑。
吝：恨。
沒：死。
遺：失。
“常善粥者心，深念蒙袂非，嗟來何足吝，徒沒空自遺。
”句：意思是我常認爲荒年舍粥的黔敖心地好，而深感蒙袂者的做法不當；對沒有禮貌地吆喝人又何必怨恨，徒然餓死倒是憾事。
《禮記·檀弓》載：“齊大飢。
黔敖爲食子路，以待飢者而食之。
有餓者蒙袂輯屨，貿貿然來。
黔敖左奉食、右執飲，曰：‘嗟來，食！’揚其目而視之曰：‘予唯不食嗟來之食，以至於斯也。
’從而謝焉，終不食而死。
”蒙袂者不肯受辱，所以不食而死。
這四句舊皆爲憤語，是感恨現實中連黔敖那樣的人都沒有。
但詩歌的寫法往往有反正，有開合，這四句心理的敘述是爲表明自己貧困到極點，其作用在更有力地反襯他下面所寫的“固窮”之節。
“斯濫豈攸（yōu）志，固窮夙所歸”句：雖然自己貧困到幾乎要不怨恨嗟來食的程度，但還是認爲應做到“君子固窮”。
而不應像小人那樣“窮斯濫矣”。
《論語·衛靈公》：“子曰：‘君子固窮，小人窮斯濫矣。
”意思是說，君子雖處於窮途困境，卻能固守節操：小人處此，便無所不爲，無操守了。
攸志，所願；夙，平素；歸，志向、目的。
“餒也已矣夫，在昔餘多師”句：意謂捱餓就捱餓吧，昔日（指古代）很多人都是我學習的榜樣。
已，罷了；矣夫，語尾助詞。

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