年老力衰之时遭遇灾荒，诗人于忍饥挨饿之时想到半生贫饿是自己心甘情愿的选择，“君子固穷”，古代良师多矣。
保有志节毕竟比挨饿更重要！于是，如何在极端困苦的情况下励志苦节，就成为本诗主题，一种睥睨忧患的精神力量、坚贞凝定的人格魅力充溢于字里行间。

“旧谷即没（mà），新谷未登”句：因为遭灾，所以新谷无收成，未上场。
没，尽；登，上场。
这两句是变用《论语·阳货》“旧谷既没，新谷既升”的句子，说明是灾年。
“颇为老农，而值年灾”句：自己可以算是老农了（因为务农已久，又年老），却碰上灾荒。
登岁之功：指庄稼的一年收成。
所资：指生活所需。
烟火：指烧火和做饭。
裁：同“才”。
通：意谓勉强能过。
岁云夕矣：将近年终。
岁夕，将近岁暮；云，语助词，无义。
弱年：少年时。
“惄（nì）如亚九饭，当暑厌寒衣”句：饥饿的程度仅次于子思一个月只能吃上九顿饭，暑天还穿着使人生厌的冬装。
惄如，饥饿思食的样子；九饭，见《说苑·立节篇》。
蒙袂（mèi）：用衣袖遮面；
嗟来：是吆喝饥者口气，表现出对饥者的轻蔑。
吝：恨。
没：死。
遗：失。
“常善粥者心，深念蒙袂非，嗟來何足吝，徒沒空自遺。
”句：意思是我常认为荒年舍粥的黔敖心地好，而深感蒙袂者的做法不当；对没有礼貌地吆喝人又何必怨恨，徒然饿死倒是憾事。
《礼记·檀弓》载：“齐大饥。
黔敖为食子路，以待饥者而食之。
有饿者蒙袂辑屦，贸贸然来。
黔敖左奉食、右执饮，曰：‘嗟来，食！’扬其目而视之曰：‘予唯不食嗟来之食，以至于斯也。
’从而谢焉，终不食而死。
”蒙袂者不肯受辱，所以不食而死。
这四句旧皆为愤语，是感恨现实中连黔敖那样的人都没有。
但诗歌的写法往往有反正，有开合，这四句心理的叙述是为表明自己贫困到极点，其作用在更有力地反衬他下面所写的“固穷”之节。
“斯滥岂攸（yōu）志，固穷夙所归”句：虽然自己贫困到几乎要不怨恨嗟来食的程度，但还是认为应做到“君子固穷”。
而不应像小人那样“穷斯滥矣”。
《论语·卫灵公》：“子曰：‘君子固穷，小人穷斯滥矣。
”意思是说，君子虽处于穷途困境，却能固守节操：小人处此，便无所不为，无操守了。
攸志，所愿；夙，平素；归，志向、目的。
“馁也已矣夫，在昔余多师”句：意谓挨饿就挨饿吧，昔日（指古代）很多人都是我学习的榜样。
已，罢了；矣夫，语尾助词。

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