公元前11世紀，周武王統率大軍伐紂，臨戰前在商都朝歌南七十里的牧野，發表了一篇戰爭動員令，即這篇《牧誓》。內容是訓誡從徵的將領和參戰的個諸侯國首領。先是列舉紂王的主要罪狀，後講到如何列陣攻擊，如何對待投降的敵人，嚴明軍紀等。

甲子：按周曆計算，這一天是周武王即位後第十三年的二月五日。 昧爽：天將亮未亮之時。 杖：持，拿着。 黃鉞（yuè）：黃銅製的大斧。 秉：持，把。 旄：用旄牛尾放在旗杆上做裝飾的旗。 麾（huī）：揮動，指揮。 “逖（tì）矣”句：這是慰勞的話。西土之人，指從西方來的將士。 友邦冢（zhǒng）君：稱同來伐紂的諸侯。冢君，大君，等於說首領。 庸：在今湖北房縣。 蜀：在今四川成都一帶。 羌：西戎部落，在今甘肅境內。 髳（máo）：西戎部落，在今四川東部。 微：在今陝西郿縣。 盧：在今湖北西部。 彭：在今四川彭宣縣。 濮：在今湖南沅陵縣。按，以上八國都是當時屬於武王的部落。 稱：舉。 比：並列，緊靠。這裏是排列整齊的意思。 其：語氣詞，表示將要的意思。 牝（pìn）雞：雌雞。 晨：司晨，報曉。 惟家之索：等於說“惟索家”，意思是隻能使家破敗。惟，同“唯”，只。索，盡，這裏有破敗、毀敗的意思。《集解》引孔安國曰：“喻婦人知外事，雌代雄鳴，則家盡也。” 惟婦人之言是用：等於說“維用婦人言”，只聽婦人的話。維，同“唯”。《殷本紀》：“紂嬖於婦人，愛妲己，妲己之言是從。” 肆祀：指對祖先的祭祀。《集解》引鄭玄曰：“肆，祭名。” 答：答理，過問。 昏棄：棄去。昏，通“泯”，蔑。（用王引之說） 多罪逋（bū）逃：指罪惡多端的逃犯。逋逃，逃亡。 是崇是長：等於說：“崇是長是”，擡高這些人，重視這些人。崇，高，這裏是使高、擡高的意思。長，以爲長，即重視的意思。 是信是使，等於說“信是使是”，相信這些人，使用這些人。 俾（bǐ）：使。 奸宄（guǐ）：犯法作亂。奸，外亂。宄，內亂。 止齊：指整頓隊伍，使陣列整齊。 夫子：此處爲對將士的尊稱。 勖（xù）：勉力，努力， 伐：擊刺。 尚：表示命令或希望。 桓桓：威武的樣子。 克奔：指能來奔投降者。 役：助。 西土：指周及伐紂各諸侯。

武王率領兵車三百輛，勇士三百人，在牧野與商作戰，作了《牧誓》這篇戰鬥檄文。 在甲子日黎明時分，周武王率領軍隊來到商國都城郊外的牧野，在那裏舉行盛大的誓師。武王左手持黃色的大斧，右手拿着繫有犛牛尾巴的白色旗幟指揮全軍。他說：“多麼遙遠啊，我們這些從西方來伐紂的人！”武王說：“哦！我們友邦的國君們和執事的大臣們，司徒、司馬、司空，亞旅、師氏，千夫長、百夫長們，以及庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等國的人們，舉起你們的戈，排列好你們的盾，豎立起你們的長矛，我要發佈誓詞。” 武王說：“古人說：‘母雞是沒有在清晨報曉的；若母雞報曉，說明這戶人家就要衰落了。”現在商紂王只聽信婦人的話，對祖先的祭祀不聞不問，輕蔑廢棄同祖兄弟而不任用，卻對從四方逃亡來的罪惡多端的人，推崇尊敬，又是信任任用，以他們爲大夫、卿士。這些人施殘暴於百姓，違法作亂於商邑，使他們殘害百姓。現在，我姬發奉天命進行懲討。今天的決戰，我們進攻的陣列的前後距離，不得超過六步、七步，要保持整齊，不得拖拉。將士們，奮勇向前啊！在交戰中幾次不超過四、五回合，六、七回合，就要停下來整頓陣容。奮勇向前啊，將士們！希望你們個個兒威武雄壯，如虎如貔、如熊如羆，前進吧，向商都的郊外。在戰鬥中，不要攻擊制服從敵方奔來投降的人，要用他們爲我們自己服役。奮勇前進啊，將士們！你們如果不奮力向前，你們自身就會被殺。