作者描寫了越地清明風俗之前後變化，讀完不禁唏噓：原來江南清明節是如此熱鬧繁華的節日，原來大家以前是坐船去掃墓的。張岱在此感嘆“蕭索淒涼，亦物極必反之一”，不僅是對自己一生經歷的自省，更是對國破家亡的反思和總結。

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清明時節越地有掃墓的風俗，男女都穿着華美的衣服，把自己打扮得十分漂亮，乘坐裝飾華麗的船隻奏樂歡慶，就像杭州人遊湖一樣，這樣重人輕鬼，大家都習以爲常。二十年前，中等人家還用卷平水屋幘船，男女分開坐，不坐有座位的船，也不鼓吹。先輩開玩笑地說：“以結上文兩節之意。”後來逐漸鋪張浪費，即使是小門小戶，男女一定要使用兩坐船，一定要戴頭巾，一定要鼓吹奏樂，一定要開懷暢飲。下午一定會在靠近這條路附近的地方遊玩，遊庵堂、寺院及士大夫家花園。靠近城池時必定鼓吹奏樂，還一定要吹《海東青》《獨行千里》，鑼鼓齊鳴。喝醉酒的人，一定會耍酒瘋，大喊大叫，嘴裏哼唱着無字曲，有的還會在船上胡亂揮臂，和同伴打起架來。從二月初一到夏至，城中熱鬧的景象到處都有，而且日日如此。 順治二年（1645年），方國安手下士兵渡江鎮守，無論大小船隻一律沒收。距離墳墓幾十裏遠的路，子孫幾人也只能用肩膀挑着祭品，其間往返步行，婦女已經三年不得出城了。蕭然冷落慘淡淒涼，這也是物極必反的現象之一。