話說老殘從撫署出來，即將轎子辭去，步行在街上游玩了一會兒，又在古玩店裏盤桓些時
傍晚回到店裏，店裏掌櫃的連忙跑進屋來說聲“恭喜”，老殘茫然不知道是何事
掌櫃的道：“我適才聽說院上高大老爺親自來請你老，說是撫臺要想見你老，因此一路進衙門的
你老真好造化！上房一個李老爺，一個張老爺，都拿着京城裏的信去見撫臺，三次五次的見不着
偶然見着回把，這就要鬧脾氣、罵人，動不動就要拿片子送人到縣裏去打
像你老這樣撫臺央出文案老爺來請進去談談，這面子有多大！那怕不是立刻就有差使的嗎？怎麼樣不給你老道喜呢！”老殘道：“沒有的事，你聽他們胡說呢
高大老爺是我替他家醫洽好了病，我說，撫臺衙門裏有個珍珠泉，可能引我們去見識見識，所以昨日高大老爺偶然得空，來約我看泉水的
那裏有撫臺來請我的話！”掌櫃的道：“我知道的，你老別騙我
先前高大老爺在這裏說話的時候，我聽他管家說，撫臺進去吃飯，走從高大老爺房門口過，還嚷說：‘你趕緊吃過飯，就去約那個鐵公來哪！去遲，恐怕他出門，今兒就見不着了
，”老殘笑道：“你別信他們胡謅，沒有的事
”掌櫃的道：“你老放心，我不問你借錢
”
只聽外邊大嚷：“掌櫃的在那兒呢？”掌櫃的慌忙跑出去
只見一個人，戴了亮藍頂子，拖着花翎，穿了一雙抓地虎靴子，紫呢夾袍，天青哈喇馬褂，一手提着燈籠，一手拿了個雙紅名帖，嘴裏喊：“掌櫃的呢？”掌櫃的說：“在這兒，在這兒！你老啥事？”那人道：“你這兒有位鐵爺嗎？”掌櫃的道：“不錯，不錯，在這東廂房裏住着呢，我引你去
”
兩人走進來，掌櫃指着老殘道：“這就是鐵爺
”那人趕了一步，進前請了一個安，舉起手中帖子，口中說道：“宮保說，請鐵老爺的安！今晚因學臺請吃飯，沒有能留鐵老爺在衙門裏吃飯，所以叫廚房裏趕緊辦了一桌酒席，叫立刻送過來
宮保說，不中吃，請鐵老爺格外包涵些
”那人回頭道：“把酒席擡上來
”那後邊的兩個人擡着一個三展的長方擡盒，揭了蓋子，頭展是碟子小碗，第二展是燕窩魚翅等類大碗，第三展是一個燒小豬、一隻鴨子，還有兩碟點心
打開看過，那人就叫：“掌櫃的呢？”這時，掌櫃同茶房等人站在旁邊，久已看呆了，聽叫，忙應道：“啥事？”那人道：“你招呼着送到廚房裏去
”老殘忙道：“宮保這樣費心，是不敢當的
”一面讓那人房裏去坐坐吃茶，那人再三不肯
老殘固讓，那人才進房，在下首一個杌子上坐下；讓他上炕，死也不肯
老殘拿茶壺，替他倒了碗茶
那人連忙立起，請了個安道謝，因說道：“聽官保分付，趕緊打掃南書房院子，請鐵老爺明後天進去住呢
將來有甚麼差遣，只管到武巡捕房呼喚一聲，就過去伺候
”老殘道：“豈敢，豈敢！”那人便站起來，又請了個安，說：“告辭，要回衙消差，請賞個名片
”老殘一面叫茶房來，給了挑盒子的四百錢；一面寫了個領謝帖子，送那人出去，那人再三固讓，老殘仍送出大門，看那人上馬去了
老殘從門口回來，掌櫃的笑迷迷的迎着說道：“你老還要騙我！這不是撫臺大人送了酒席來了嗎？剛纔來的，我聽說是武巡捕赫大老爺，他是個參將呢
這二年裏，住在俺店裏的客，撫臺也常有送酒席來的，都不過是尋常酒席，差個戈什來就算了
像這樣尊重，俺這裏是頭一回呢！”老殘道：“那也不必管他，尋常也好，異常也好，只是這桌菜怎樣銷法呢？”掌櫃的道：“或者分送幾個至好朋友，或者今晚趕寫一個帖子，請幾位體面客，明兒帶到大明湖上去吃
撫臺送的，比金子買的還榮耀得多呢
”老殘笑道：“既是比金子買的還要榮耀，可有人要買？我就賣他兩把金子來，抵還你的房飯錢罷
”掌櫃的道：“別忙，你老房飯錢，我很不怕，自有人來替你開發
你老不信，試試我的話，看靈不靈！”老殘道：“管他怎麼呢，只是今晚這桌菜，依我看，倒是轉送了你去請客罷
我很不願意吃他，怪煩的慌
”
二人講了些時，仍是老殘請客，就將這本店的住客都請到上房明間裏去
這上房住的，一個姓李，一個姓張，本是極倨傲的
今日見撫臺如此契重，正在想法聯絡聯絡，以爲託情謀保舉地步
卻遇老殘借他的外間請本店的人，自然是他二人上坐，喜歡的無可如何
所以這一席間，將個老殘恭維得渾身難受
十分沒法，也只好敷衍幾句
好容易一席酒完，各自散去
那知這張李二公，又親自到廂房裏來道謝，一替一句，又奉承了半日
姓李的道：“老兄可以捐個同知，今年隨捐一個過班，明年春間大案，又是一個過班，秋天引見，就可得濟東泰武臨道
失署後補，是意中事
”姓張的道：“李兄是天津的首富，如老兄可以照應他得兩個保舉，這捐宮之費，李兄可以拿出奉借
等老兄得了優差，再還不遲
”老殘道：“承兩位過愛，兄弟總算有造化的了
只是目下尚無出山之志，將來如要出山，再爲奉懇
”兩人又力勸了一回，各自回房安寢
老殘心裏想道：“本想再爲盤桓兩夭，看這光景，恐無謂的糾纏，要越逼越緊了
‘三十六計，走爲上計’
”當夜遂寫了一封書，託高紹殷代謝莊宮保的厚誼
天夫明，即將店帳算清楚，僱了一輛二把手的小車，就出城去了
出濟南府西門，北行十八里，有個鎮市，名叫雒口
當初黃河未並大清河的時候，凡城裏的七十二泉泉水，皆從此地入河，本是個極繁盛的所在
自從黃河並了，雖仍有貨船來往，究竟不過十分之一二，差得遠了
老殘到了雒口，僱了一隻小船，講明逆流送到曹州府屬董家口下船，先付了兩吊錢，船家買點柴米
卻好本日是東南風，掛起帆來，“呼呼”的去了
走到太陽將要落山，已到了齊河縣城，拋錨住下
第二日住在平陰，第三日住在壽張，第四日便到了董家口，仍在船上住了一夜
天明開發船錢，將行李搬在董家口一個店裏住下
這董家口，本是曹州府到大名府的一條大道，故很有幾家車店
這家店就叫個董二房老店
掌櫃的姓董，有六十多歲，人都叫他老董
只有一個夥計，名叫王三
老殘住在店內，本該僱車就往曹州府去，因想沿路打聽那玉賢的政績，故緩緩起行，以便察訪
這日有辰牌時候，店裏住客，連那起身極退的，也都走了
店夥打掃房屋，掌櫃的帳已寫完，在門口閒坐
老殘也在門口長凳上坐下，向老董說道：“聽說你們這府裏的大人，辦盜案好的很，究竟是個甚麼情形？”那老董嘆口氣道：“玉大人官卻是個清官，辦案也實在盡力，只是手太辣些，初起還辦着幾個強盜，後來強盜摸着他的脾氣，這玉大人倒反做了強盜的兵器了
”
老殘道：“這話怎麼講呢？”老董道：“在我們此地西南角上，有個村莊，叫於家屯
這於家屯也有二百多戶人家
那莊上有個財主，叫於朝棟，生了兩個兒子，一個女兒
二子都娶了媳婦，養了兩個孫子
女兒也出了閣
這家人家，過的日子很爲安逸
不料禍事臨門，去年秋間，被強盜搶了一次
其實也不過搶去些衣服首飾，所值不過幾百吊錢
這家就報了案，經這三大人極力的嚴拿，居然也拿住了兩個爲從的強盜夥計，追出來的贓物不過幾件布衣服
那強盜頭腦早已不知跑到那裏去了
“誰知因這一拿，強盜結了冤仇
到了今年春天，那強盜竟在府城裏面搶了一家子
玉大人雷厲風行的，幾天也沒有拿着一個人
過了幾天，又搶了一家子
搶過之後，大明大白的放火
你想，玉大人可能依呢？自然調起馬隊，追下來了
“那強盜搶過之後，打着火把出城，手裏拿着洋槍，誰敢上前攔阻
出了東門，望北走了十幾裏地，火把就滅了
玉大人調了馬隊，走到街上，地保、更夫就將這情形詳細稟報
當時放馬追出了城，遠遠還看見強盜的火把
追了二三十里，看見前面又有火光，帶着兩三聲槍響
玉大人聽了，怎能不氣呢？仗着膽子本來大，他手下又有二三十匹馬，都帶着洋槍，還怕什麼呢
一直的追去，不是火光，便是槍聲
到了天快明時，眼看離追上不遠了，那時也到了這於家屯了
過了於家屯再往前追，槍也沒有，火也沒有
“玉大人心裏一想，說道：‘不必往前追，這強盜一定在這村莊上了
’當時勒回了馬頭，到了莊上，在大街當中有個關帝廟下了馬
分付手下的馬隊，派了八個人，東南西北，一面兩匹馬把住，不許一個人出去；將地保、鄉約等人叫起
這時天已大明瞭
這玉大人自己帶着馬隊上的人，步行從南頭到北頭，挨家去搜
搜了半天，一些形跡沒有
又從東望西搜去，剛剛搜到這於朝棟家，搜出三枝土槍，又有幾把刀，十幾根竿子
“玉大人大怒，說強盜一定在他家了
坐在廳上，叫地保來問：‘這是甚麼人家？’地保回道：‘這家姓於
老頭子叫於朝棟，有兩個兒子：大兒子叫於學詩，二兒子叫於學禮，都是捐的監生
’玉大人立刻叫把這於家父子三個帶上來
你想，一個鄉下人，見了府裏大人來了，又是盛怒之下，那有不怕的道理呢？上得廳房裏，父子三個跪下，已經是颯颯的抖，那裏還能說話
“玉大人說道：‘你好大膽！你把強盜藏到那裏去了？’那老頭子早已嚇的說不出話來
還是他二兒子，在府城裏讀過兩年書，見過點世面，膽子稍爲壯些，跪着伸直了腰，朝上回道；‘監生家裏向來是良民，從沒有同強盜往來的，如何敢藏着強盜？”玉大人道：‘既沒有勾通強盜，這軍器從那裏來的？’於學禮道：‘因去年被盜之後，莊上不斷常有強盜來，所以買了幾根竿子，叫田戶、長工輪班來幾個保家
因強盜都有洋槍，鄉下洋槍沒有買處，也不敢買，所以從他們打鳥兒的回了兩三枝土槍，夜裏放兩聲，驚嚇驚嚇強盜的意思
”“王大人喝道：‘胡說！那有良民敢置軍火的道理！你家一定是強盜！，回頭叫了一聲：‘來！’那手下人便齊聲像打雷一樣答應了一聲：‘嗏！’玉大人說：‘你們把前後門都派人守了，替我切實的搜！’這些馬兵遂到他家，從上房裏搜起，衣箱櫥櫃，全行抖擻一個盡，稍爲輕便值錢一點的首飾，就掖在腰裏去了
搜了半天，倒也沒有搜出甚麼犯法的東西
那知搜到後來，在西北角上，有兩間堆破爛農器的一間屋子裏，搜出了一個包袱，裏頭有七八件衣裳，有三四件還是舊綢子的
馬兵拿到廳上，回說：‘在堆東西的裏房授出這個包袱，不像是自己的衣服，請大人驗看
”
“那玉大人看了，眉毛一皺，眼睛一凝，說道：‘這幾件衣服，我記得彷彿是前天城裏失盜那一家子的
姑且帶回衙門去，照失單查對
’就指着衣服向於家父子道：‘你說這衣服那裏來的？’於家父子面面相窺，都回不出
還是於學禮說：‘這衣服實在不曉得那裏來的
’玉大人就立起身來，分付：‘留下十二個馬兵，同地保將於家父子帶回城去聽審！’說着就出去
跟從的人，拉過馬來，騎上了馬，帶着餘下的人先進城去
“這裏於家父子同他家裏人抱頭痛哭
這十二個馬兵說：‘我們跑了一夜，肚子裏很餓，你們趕緊給我們弄點吃的，趕緊走罷！大人的脾氣誰不知道，越遲去越不得了
’地保也慌張的回去交代一聲，收拾行李，叫於家預備了幾輛車子，大家坐了進去
趕到二更多天，才進了城
“這裏於學禮的媳婦，是城裏吳舉人的姑娘，想着他丈夫同他公公、大伯子都被捉去的，斷不能鬆散，當時同他大嫂子商議，說：‘他們爺兒三個都被拘了去，城裏不能沒個人照料
我想，家裏的事，大嫂子，你老照管着；這裏我也趕忙追進城去，找俺爸爸想法子去
你看好不好？’他大嫂子說：‘良好，很好
我正想着城裏不能沒人照應
這些管莊子的都是鄉下老兒，就差幾個去，到得城裏，也跟傻子一樣，沒有用處的
’說着，吳氏就收拾收拾，選了一掛雙套飛車，趕進城去
到了他父親面前，嚎陶大哭
這時候不過一更多天，比他們父子三個，還早十幾裏地呢
“吳氏一頭哭着，一頭把飛災大禍告訴了他父親
他父親吳舉人一聽，渾身發抖，抖着說道：‘犯着這位喪門星，事情可就大大的不妥了，我先去走一趟看罷！’連忙穿了衣服，到府衙門求見
號房上去回過，說：‘大人說的，現在要辦盜案，無論甚麼人，一應不見
’吳舉人同裏頭刑名師爺素來相好，連忙進去見了師爺，把這種種冤枉說了一遍
師爺說：‘這案在別人手裏，斷然無事
但這位東家向來不照律例辦事的
如能交到兄弟書房裏來，包你無事
恐怕不交下來，那就沒法了
”
“吳舉人接連作了幾個揖，重託了出去
趕到東門口，等他親家、女婿進來
不過一鍾茶的時候，那馬兵押着車子已到
吳舉人搶到面前，見他三人，面無人色
於朝棟看了看，只說了一句‘親家救我’，那眼淚就同潮水一樣的直流下來
“吳舉人方要開口，旁邊的馬兵嚷道：‘大人久已坐在堂上等着呢！已經四五撥子馬來催過了，趕快走罷！’車子也並不敢停留
吳舉人便跟着車子走着，說道：‘親家寬心！湯裏火裏，我但有法子，必去就是了
’說着，已到衙門口
只見衙裏許多公人出來催道：‘趕緊帶上堂去罷！’當時來了幾個差人，用鐵鏈子將於家父子鎖好，帶上去
方跪下，玉大人拿了失單交下來，說：‘你們還有得說的嗎？”於家父子方說得一聲‘冤枉’，只聽堂上驚堂一拍，大嚷道：‘人贓現獲，還喊冤枉！把他站起來！去！’左右差人連拖帶拽，拉下去了
”未知後事如何，且聽下回分解