《曹娥碑》碑文的撰寫，是在曹娥去世八年以後的事。東漢桓帝元嘉元年（公元151年），上虞縣長度尚對曹娥“悲憐其義，爲之改葬，命其弟子邯鄲子禮（即邯鄲淳）爲之作碑。”度尚原請魏朗撰文，因魏朗已是一位頗有名氣的學者，一向以治學嚴謹著稱。爲曹娥撰寫碑文，其時非魏朗莫屬。然而，魏朗擔心寫不好會貽笑後世，故佯作未成而轉請別人。當他閱過邯鄲淳的文稿後，大加讚賞，而將自己的底稿銷燬了之。於是，《曹娥碑》上刻寫的便是邯鄲淳撰就的碑文。 碑之既立，加以碑文妙絕，自引得憑弔者如雲似潮。其時著名的學者蔡邕，便是其中一人。當年遇赦後，其因懼宦官報復，不敢回鄉裏。在10多年的流亡生涯中，他“遠跡吳、會”。聞《曹娥碑》，蔡邕徑訪之，“值暮夜，手摸其文而讀，題八字於碑陰：‘黃絹幼婦，外孫齏臼’。”然而，蔡邕題辭的含義是什麼，觀者不得而知，而蔡邕辭世，這自成了謎。 解開題辭謎底第一人的，則是楊修。據傳一次，曹操率兵出潼關，途經藍田，悉知前方就是故友蔡邕莊上，便令軍馬先行，自己帶着百餘騎近侍來到蔡邕莊前。那時，蔡邕的女婿董紀在外地做官，只有蔡邕的女兒蔡琰在家，聞曹操到此，急忙出外相迎。禮畢，曹操見壁上懸掛着一幅碑文圖軸，便上前觀看。又聽文姬夫人講了曹娥孝行和度尚爲之立碑，先父摸碑題辭的故事。曹操問題辭的含義，蔡琰回答說：“這雖是先父所題，但我實在不解其意。”曹操又問衆謀士有誰能解？正當大家面面相覷之時，主簿楊修拱手作答：“此乃辭語謎面，我已猜出。”曹操即予制止，說：“你暫不要講，給我思考一番。”行至 3 0裏外，曹操忽然茅塞頓開，對楊修說：“我亦猜出來了，你先說出來讓我聽聽。”楊修解釋道：“‘黃絹’就是有色的絲，是‘絕’字；‘幼婦’，即少女也，女旁少字，是‘妙’字；‘外孫’，乃女之子也，女旁子字，是‘好’字；‘齏臼’乃受五辛之器也，受旁辛字，是‘ ’（‘辭’的繁體）字。合起來，是‘絕妙好辭’四個字。”曹操聽後，不禁拍手稱好，說：“你猜的正合我意！”後來社會上流傳的“有智無智隔卅裏”，或曰“故事開始與陰謀和血腥搭了邊”，這當是後話，暫不贅述。只須感謝曹操與楊修的是，是他們的偶然之行，是他們的一番鬥智，終於揭開了謎底，否則，至今這或許還是一道懸而未決的難題哩！自然，他們的舉止更推波助瀾，令上虞成了中國謎界公認的燈謎策源地。而曹娥孝行隨之聲名遠播，當不言自明矣。 《曹娥碑》之名振天下，亦跟書法名家有關。在碑文風靡全國之時，晉代書聖王羲之，宋代著名書法家、王安石女婿蔡卞等人，亦紛紛摹寫碑文。尤其是王羲之《孝女曹娥碑》的字本，堪稱傳世精品，其造詣僅亞於號稱“天下第一行書”的《蘭亭集序》。有人稱：“邯鄲文與右軍書，珠聯璧合，乃中華傳統文化藝術寶庫的瑰寶！”信然！至爲惋惜的是，書聖王羲之摹寫的碑刻早已佚失，其書寫的碑文，曾被刻成法帖，可見諸王羲之書法精品集，現存曹娥廟內的是蔡卞摹寫的碑刻。細細觀瞻，但見筆驚龍蛇，剛勁有力，其珍其貴，當可想見。 世間萬物，誘人者終有惑人處。忽然悟得，世間被傳頌的孝行，多因殘缺而美麗，因遺恨而哀傷。惟其冰清玉潔，才被膜拜着，才純靜如練，如夢如幻；纔會有縱身一躍的超脫，纔會有不絕如縷的守望。《曹娥碑》以其情其德其才其俊，贏得天下無數英雄競折腰，李白亦不例外。唐玄宗天寶中，詩仙李白，因侮弄高力士，得罪楊貴妃，被排斥離開長安，漫遊江湖，曾專程趕往曹娥廟讀碑，有詩爲證：“人遊月邊去，舟在空中行。此中久延佇，入剡尋王許。笑讀《曹娥碑》，沉吟黃絹語。”

周：周朝王室。 末胄：子孫後代，一般指帝王貴族的後代。 景沉：也有版本寫作“景沈”“景流”“荒流”的。在這裏大意是指沒落的意思。沈，沉。 爰：於是。 盱：曹娥的父親曹盱是一名負責祭祀的巫祝。 伍員：伍子胥。五月端午，曹盱在江上祭祀伍子胥，這條江也就是現在的曹娥江，由上虞流入杭州灣。 號慕：哀悼父母、長輩。 元嘉元年青龍在辛卯：古代的時間。 莫：墓。 度尚：當時的上虞縣令。 伊惟：句首語氣詞。 曄曄：形容姿色美麗。 偏其反而：語出《論語》，“唐棣之華，偏其反而”，偏，翩。反，翻。形容身姿優美。 令色孔儀：語出《詩經》，“令儀令色，小心翼翼”。令，好的意思。孔，很的意思。形容姿色美好很體面。 窈窕淑女，巧笑倩兮：都是《詩經》裏的句子。 宜其家室，在洽之陽：也出自《詩經》，見《大雅》，意思是可以結婚成家了。 待禮未施，嗟傷慈父：不料還沒出嫁，父親死了。 彼蒼伊何？無父孰怙：蒼天啊，爲什麼啊，沒了父親，今後依靠誰呢？怙，依靠，特指父愛。 眇然輕絕：輕輕一跳，飛了起來。眇然，形容高遠。 湍瀨：急流。 哀姜哭市，杞崩城隅：指春秋時齊國將領杞梁戰死其妻迎其柩而哭，至本文時逐步演變爲杞梁戰死後其妻向城而哭，城牆崩塌。 尅面引鏡，剺耳用刀：對這鏡子用刀劃自己的臉，割自己的耳朵。也見《列女傳》，講一年輕貌美的寡婦，爲守貞潔，拒絕其他男人的追求，硬是把自己的容貌給毀了。 坐檯待水：也見《列女傳》，講楚昭王的夫人貞姜，爲等候丈夫，寧可被水淹死，也不願離去的故事。 抱樹而燒：同見《列女傳》，說宋恭公的夫人伯姬，在宋恭公死後做了寡婦，爲守婦道，寧可在家被火燒死，也不願半夜下堂出門。 於戲：語氣詞。 德茂此儔：品德出衆。 勒：刻。 義之利門：啓功先生認爲《曹娥碑》原文中的這句話是整篇文章最讓人覺得差勁的地方，“生賤死貴，義之利門”，歷代文章雖有很多鼓吹殉死的，但大多戴了面具，不敢直說，像這樣直截了當地以“貴”作爲可恥利誘的，並不多見。所以，到了蔡卞手裏，就把它改成了“利之義門”，但還是有問題，變成了談利益的合法性，而且文不對題了。（見《啓功叢稿》） 彷彿：效仿學習的意思。

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