《劉海峯先生八十壽序》是清代文學家姚鼐創作的一篇序。這篇壽序，沿桐城作家的師承關係入手，勾畫出桐城文派的發展軌跡，以桐城文章相標榜，隱然以桐城散文爲天下文章之宗，首次打出了桐城文派的旗號，並預言其將蔚成流派，以爲“儒士興，今殆其時矣”。這篇序言外有意，旨外有旨，委婉含蓄。

劉海峯：即劉大櫆，字才甫，一字耕南，號海峯，今樅陽縣湯溝鎮陳家洲人。 曩（nǎng）：從前。 程吏部：程晉芳，字魚門，安徽歙縣人，乾隆進士，官吏部主事、四庫全書編修。 周編修：周永年，字書昌，山東歷城人，乾隆進士，與姚、程同爲四庫全書編修。 邁逾：超過。 黃、舒：黃山、舒城。桐城在黃山、舒城之間。 浮屠：此處指佛教徒。 㑺（jùn）雄：才能出衆的人。“㑺”亦作“俊”。 肩背交：人與人肩背相接，形容人多。 蘊：積蓄。 屬：歸屬。 釋氏：釋迦牟尼，爲佛教創始人，故通常以“釋氏”指佛教或佛教徒。 殆：大概，恐怕。 應：應承，回答。 國士：一國之中傑出的人物． 掖（yè）：扶持，扶植。 聰明：耳聰目明。 衛武懿詩：衛武即春秋時衛武公姬和。《詩經·大雅》中的《抑》篇，相傳爲衛武公晚年爲警戒自己而作。 輒（zhé）：就。 編修君：指作者的伯父姚範。姚範字南青，號姜塢，乾隆進士，曾爲編修官。 遊宦，在外做官。 父執：父之好友。 數（shuò）：屢次。 樅（cōng）陽：樅陽鎮，舊屬桐城。 扶曳（yè）：攙扶。曳，牽引。 勸：勉力，努力。

過去，姚鼐在京城吏部爲官。歷城姓周的編修告訴我：“寫文章的人，先模仿學習然後能學會寫文章，學會之後再有所創新，然後纔能有大的成就”。大清朝的統治在很多方面都超越了前朝，就是在文章的創作方面，成就還不夠大。過去有方侍郎，現在有劉先生，天下的文章，大概都是出自桐城吧？姚鼐回答說：“黃山舒城一帶，是天下風景秀麗的地方。沉默壓抑了千餘年，沒有對少人在史冊上留名”，但是佛教寺廟自南朝梁陳以來，不超過二三百里便有一座，佛教僧徒遍佈天下，而這一代寺廟是發源地。或許山州的奇氣靈氣都被佛教佔據了吧！但是佛教衰敗之後，儒家就興旺起來，或許現在就是儒教興盛的時機吧！方先生、劉先生就是儒教興起的標誌，他們也引導教誨了鄉人後輩。 姚鼐還從年長的人那裏聽說：“康熙年間，方苞聞名天下。劉先生以布衣身份到京城去，把自己的文章呈給方苞看。方苞看了之後對人說：‘像我方苞這樣的，算什麼呢？我的老鄉，劉海峯先生，那纔是真正的國士’”。聽到這個評價的人都非常驚訝，開始並不相信，時間長了，纔對劉海峯先生的文章有所瞭解。現在方苞先生已經過世了，而海峯先生的文章也更有地位。但是海峯先生在原籍居住沒有出來做官，沒有方苞先生那樣的名聲交遊，也就沒有獎掖提攜和教育後輩的機會，只是在家中伏案寫作。海峯先生已經80歲了，還是耳聰目明，不停的寫作，有以詩文驚世的理想抱負，實在是我們這個時代了不起的人物。 我小的時候，曾經跟隨海峯先生學習，對先生的狀貌言笑很感興趣，放學之後模仿先生的言行來遊戲。等到長大一些，跟隨伯父姚編修學習經學，跟隨海峯先生學習文章。我在外做官三十年之後回到家鄉，編修先生已經過世，再也見不到了，從前父輩交遊的親朋差不多也都不在了，但還是在樅陽見過海峯先生多次，海峯先生也非常樂意我去拜訪，那時候他的腳上的毛病還沒有好，在別人攙扶下出來與我討論文章，每次都談到半夜。 現在是五月十五日，家鄉人因爲是先生的生日爲他慶祝，我卻恰好在揚州，十分想念先生，就寫了這封信寄給先生，同時，也希望家鄉的年輕人瞭解海峯先生的事蹟，用來激勵自己。