話說賈政聞知賈母危急，即忙進去看視
見賈母驚嚇氣逆，王夫人鴛鴦等喚醒回來，即用疏氣安神的丸藥服了，漸漸的好些，只是傷心落淚
賈政在旁勸慰，總說是“兒子們不肖，招了禍來累老太太受驚
若老太太寬慰些，兒子們尚可在外料理；若是老太太有什麼不自在，兒子們的罪孽更重了
”賈母道：“我活了八十多歲，自作女孩兒起到你父親手裏，都託着祖宗的福，從沒有聽見過那些事
如今到老了，見你們倘或受罪，叫我心裏過得去麼！倒不如合上眼隨你們去罷了
”說着，又哭
賈政此時着急異常，又聽外面說：“請老爺，內廷有信
”賈政急忙出來，見是北靜王府長史，一見面便說“大喜
”賈政謝了，請長史坐下，“請問王爺有何諭旨？”那長史道：“我們王爺同西平郡王進內復奏，將大人的懼怕的心、感激天恩之話都代奏了
主上甚是憫恤，並念及貴妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩仍在工部員外上行走
所封家產，惟將賈赦的入官，餘俱給還
並傳旨令盡心供職
惟抄出借券令我們王爺查覈，如有違禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文書盡行給還
賈璉着革去職銜，免罪釋放
”賈政聽畢，即起身叩謝天恩，又拜謝王爺恩典
“先請長史大人代爲稟謝，明晨到闕謝恩，併到府裏磕頭
”那長史去了
少停，傳出旨來
承辦官遵旨一一查清，入官者入官，給還者給還，將賈璉放出，所有賈赦名下男婦人等造冊入官
可憐賈璉屋內東西除將按例放出的文書發給外，其餘雖未盡入官的，早被查抄的人盡行搶去，所存者只有傢伙物件
賈璉始則懼罪，後蒙釋放已是大幸，及想起歷年積聚的東西並鳳姐的體己不下七八萬金，一朝而盡，怎得不痛
且他父親現禁在錦衣府，鳳姐病在垂危，一時悲痛
又見賈政含淚叫他，問道：“我因官事在身，不大理家，故叫你們夫婦總理家事
你父親所爲固難勸諫，那重利盤剝究竟是誰幹的？況且非咱們這樣人家所爲
如今入了官，在銀錢是不打緊的，這種聲名出去還了得嗎！”賈璉跪下說道：“侄兒辦家事，並不敢存一點私心
所有出入的帳目，自有賴大、吳新登、戴良等登記，老爺只管叫他們來查問
現在這幾年，庫內的銀子出多入少，雖沒貼補在內，已在各處做了好些空頭，求老爺問太太就知道了
這些放出去的帳，連侄兒也不知道那裏的銀子，要問周瑞旺兒才知道
”賈政道：“據你說來，連你自己屋裏的事還不知道，那些家中上下的事更不知道了
我這回也不來查問你，現今你無事的人，你父親的事和你珍大哥的事還不快去打聽打聽
”賈璉一心委屈，含着眼淚答應了出去
賈政嘆氣連連的想道：“我祖父勤勞王事，立下功勳，得了兩個世職，如今兩房犯事都革去了
我瞧這些子侄沒一個長進的
老天啊，老天啊！我賈家何至一敗如此！我雖蒙聖恩格外垂慈，給還家產，那兩處食用自應歸併一處，叫我一人那裏支撐的住
方纔璉兒所說更加詫異，說不但庫上無銀，而且尚有虧空，這幾年竟是虛名在外
只恨我自己爲什麼糊塗若此
倘或我珠兒在世，尚有膀臂；寶玉雖大，更是無用之物
”想到那裏，不覺淚滿衣襟
又想：“老太太偌大年紀，兒子們並沒有自能奉養一日，反累他嚇得死去活來
種種罪孽，叫我委之何人！”
正在獨自悲切，只見家人稟報各親友進來看候
賈政一一道謝，說起：“家門不幸，是我不能管教子侄，所以至此
”有的說：“我久知令兄赦大老爺行事不妥，那邊珍哥更加驕縱
若說因官事錯誤得個不是，於心無愧，如今自己鬧出的，倒帶累了二老爺
”有的說：“人家鬧的也多，也沒見御史參奏，不是珍老大得罪朋友，何至如此
”有的說：“也不怪御史，我們聽見說是府上的家人同幾個泥腿在外頭哄嚷出來的
御史恐參奏不實，所以誆了這裏的人去才說出來的
我想府上待下人最寬的，爲什麼還有這事
”有的說：“大凡奴才們是一個養活不得的
今兒在這裏都是好親友我纔敢說，就是尊駕在外任，我保不得你是不愛錢的，那外頭的風聲也不好，都是奴才們鬧的
你該隄防些
如今雖說沒有動你的家，倘或再遇着主上疑心起來，好些不便呢
”賈政聽說，心下着忙道：“衆位聽見我的風聲怎樣？”衆人道：“我們雖沒聽見實據，只聞外面人說你在糧道任上怎麼叫門上家人要錢
”賈政聽了，便說道：“我是對得天的，從不敢起這要錢的念頭
只是奴才在外招搖撞騙，鬧出事來我就吃不住了
”衆人道：“如今怕也無益，只好將現在的管家們都嚴嚴的查一查，若有抗主的奴才，查出來嚴嚴的辦一辦
”賈政聽了點頭
便見門上進來回稟說：“孫姑爺那邊打發人來說，自己有事不能來，着人來瞧瞧
說大老爺該他一種銀子，要在二老爺身上還的
”賈政心內憂悶，只說：“知道了
”衆人都冷笑道：“人說令親孫紹祖混帳，真有些
如今丈人抄了家，不但不來瞧看幫補照應，倒趕忙的來要銀子，真真不在理上
”賈政道：“如今且不必說他
那頭親事原是家兄配錯的，我的侄女兒的罪已經受夠了，如今又招我來
”正說着，只見薛蝌進來說道：“我打聽錦衣府趙堂官必要照御史參的辦去，只怕大老爺和珍大爺吃不住
”衆人都道：“二老爺，還得是你出去求求王爺，怎麼挽回挽回纔好
不然這兩家就完了
”賈政答應致謝，衆人都散
那時天已點燈時候，賈政進去請賈母的安，見賈母略略好些
回到自己房中，埋怨賈璉夫婦不知好歹，如今鬧出放賬取利的事情，大家不好
方見鳳姐所爲，心裏很不受用
鳳姐現在病重，知他所有什物盡被抄搶一光，心內鬱結，一時未便埋怨，暫且隱忍不言
一夜無話
次早賈政進內謝恩，併到北靜王府西平王府兩處叩謝，求兩位王爺照應他哥哥侄兒
兩位應許
賈政又在同寅相好處託情
且說賈璉打聽得父兄之事不很妥，無法可施，只得回到家中
平兒守着鳳姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨鳳姐
賈璉走近旁邊，見鳳姐奄奄一息，就有多少怨言，一時也說不出來
平兒哭道：“如今事已如此，東西已去不能復來
奶奶這樣，還得再請個大夫調治調治纔好
”賈璉啐道：“我的性命還不保，我還管他麼！”鳳姐聽見，睜眼一瞧，雖不言語，那眼淚流個不盡，見賈璉出去，便與平兒道：“你別不達事務了，到了這樣田地，你還顧我做什麼
我巴不得今兒就死纔好
只要你能夠眼裏有我，我死之後，你扶養大了巧姐兒，我在陰司裏也感激你的
”平兒聽了，放聲大哭
鳳姐道：“你也是聰明人
他們雖沒有來說我，他必抱怨我
雖說事是外頭鬧的，我若不貪財，如今也沒有我的事，不但是枉費心計，掙了一輩子的強，如今落在人後頭
我只恨用人不當，恍惚聽得那邊珍大爺的事說是強佔良民妻子爲妾，不從逼死，有個姓張的在裏頭，你想想還有誰，若是這件事審出來，咱們二爺是脫不了的，我那時怎樣見人
我要即時就死，又耽不起吞金服毒的
你到還要請大夫，可不是你爲顧我反倒害了我了麼
”平兒愈聽愈慘，想來實在難處，恐鳳姐自尋短見，只得緊緊守着
幸賈母不知底細，因近日身子好些，又見賈政無事，寶玉寶釵在旁天天不離左右，略覺放心
素來最疼鳳姐，便叫鴛鴦“將我體己東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢交給平兒，好好的伏侍好了鳳丫頭，我再慢慢的分派
”又命王夫人照看了邢夫人
又加了寧國府第入官，所有財產房地等並家奴等俱造冊收盡，這裏賈母命人將車接了尤氏婆媳等過來
可憐赫赫寧府只剩得他們婆媳兩個並佩鳳偕鸞二人，連一個下人沒有
賈母指出房子一所居住，就在惜春所住的間壁
又派了婆子四人丫頭兩個伏侍
一應飯食起居在大廚房內分送，衣裙什物又是賈母送去，零星需用亦在帳房內開銷，俱照榮府每人月例之數
那賈赦賈珍賈蓉在錦衣府使用，帳房內實在無項可支
如今鳳姐一無所有，賈璉況又多債務滿身，賈政不知家務，只說已經託人，自有照應
賈璉無計可施，想到那親戚裏頭薛姨媽家已敗，王子騰已死，餘者親戚雖有，俱是不能照應，只得暗暗差人下屯將地畝暫賣了數千金作爲監中使費
賈璉如此一行，那些家奴見主家勢敗，也便趁此弄鬼，並將東莊租稅也就指名借用些
此是後話，暫且不提
且說賈母見祖宗世職革去，現在子孫在監質審，邢夫人尤氏等日夜啼哭，鳳姐病在垂危，雖有寶玉寶釵在側，只可解勸，不能分憂，所以日夜不寧，思前想後，眼淚不幹
一日傍晚，叫寶玉回去，自己紥掙坐起，叫鴛鴦等各處佛堂上香，又命自己院內焚起斗香，用拐拄着出到院中
琥珀知是老太太拜佛，鋪下大紅短氈拜墊
賈母上香跪下磕了好些頭，唸了一回佛，含淚祝告天地道：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠禱告，求菩薩慈悲
我賈門數世以來，不敢行兇霸道
我幫夫助子，雖不能爲善，亦不敢作惡
必是後輩兒孫驕侈暴佚，暴殄天物，以致閤府抄檢
現在兒孫監禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此
我今即求皇天保佑：在監逢凶化吉，有病的早早安身
總有閤家罪孽，情願一人承當，只求饒恕兒孫
若皇天見憐，念我虔誠，早早賜我一死，寬免兒孫之罪
”默默說到此，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來
鴛鴦珍珠一面解勸，一面扶進房去
只見王夫人帶了寶玉寶釵過來請晚安，見賈母悲傷，三人也大哭起來
寶釵更有一層苦楚：想哥哥也在外監，將來要處決，不知可減緩否；翁姑雖然無事，眼見家業蕭條；寶玉依然瘋傻，毫無志氣
想到後來終身，更比賈母王夫人哭得更痛
寶玉見寶釵如此大慟，他亦有一番悲慼
想的是老太太年老不得安，老爺太太見此光景不免悲傷，衆姐妹風流雲散，一日少似一日
追想在園中吟詩起社，何等熱鬧，自從林妹妹一死，我鬱悶到今，又有寶姐姐過來，未便時常悲切
見他憂兄思母，日夜難得笑容，今見他悲哀欲絕，心裏更加不忍，竟嚎啕大哭
鴛鴦、彩雲、鶯兒、襲人見他們如此，也各有所思，便也嗚咽起來
餘者丫頭們看得傷心，也便陪哭，竟無人解慰
滿屋中哭聲驚天動地，將外頭上夜婆子嚇慌，急報於賈政知道
那賈政正在書房納悶，聽見賈母的人來報，心中着忙，飛奔進內
遠遠聽得哭聲甚衆，打諒老太太不好，急得魂魄俱喪，疾忙進來，只見坐着悲啼，神魂方定
說是“老太太傷心，你們該勸解，怎麼的齊打夥兒哭起來了
”衆人聽得賈政聲氣，急忙止哭，大家對面發怔
賈政上前安慰了老太太，又說了衆人幾句
各自心想道：“我們原恐老太太悲傷，故來勸解，怎麼忘情大家痛哭起來
”
正自不解，只見老婆子帶了史侯家的兩個女人進來，請了賈母的安，又向衆人請安畢，便說：“我們家老爺、太太、姑娘打發我來，說聽見府裏的事原沒有什麼大事，不過一時受驚
恐怕老爺太太煩惱，叫我們過來告訴一聲，說這裏二老爺是不怕的了
我們姑娘本要自己來的，因不多幾日就要出閣，所以不能來了
”賈母聽了，不便道謝，說：“你回去給我問好
這是我們的家運合該如此
承你老爺太太惦記，過一日再來奉謝
你家姑娘出閣，想來你們姑爺是不用說的了
他們的家計如何？”兩個女人回道：“家計倒不怎麼着，只是姑爺長的很好，爲人又和平
我們見過好幾次，看來與這裏寶二爺差不多，還聽得說才情學問都好的
”賈母聽了，喜歡道：“咱們都是南邊人，雖在這裏住久了，那些大規矩還是從南方禮兒，所以新姑爺我們都沒見過
我前兒還想起我孃家的人來，最疼的就是你們家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得這麼大了
我原想給他說個好女婿，又爲他叔叔不在家，我又不便作主
他既造化配了個好姑爺，我也放心
月裏出閣我原想過來吃杯喜酒的，不料我家鬧出這樣事來，我的心就像在熱鍋裏熬的似的，那裏能夠再到你們家去
你回去說我問好，我們這裏的人都說請安問好
你替另告訴你家姑娘，不要將我放在心裏
我是八十多歲的人了，就死也算不得沒福的了
只願他過了門，兩口子和順，百年到老，我便安心了
”說着，不覺掉下淚來
那女人道：“老太太也不必傷心
姑娘過了門，等回了九，少不得同姑爺過來請老太太的安，那時老太太見了才喜歡呢
”賈母點頭
那女人出去
別人都不理論，只有寶玉聽了發了一回怔，心裏想道：“如今一天一天的都過不得了
爲什麼人家養了女兒到大了必要出嫁，一出了嫁就改變
史妹妹這樣一個人又被他叔叔硬壓着配人了，他將來見了我必是又不理我了
我想一個人到了這個沒人理的分兒，還活着做什麼
”想到那裏，又是傷心
見賈母此時才安，又不敢哭泣，只是悶悶的
一時賈政不放心，又進來瞧瞧老太太，見是好些，便出來傳了賴大，叫他將閤府裏管事家人的花名冊子拿來，一齊點了一點，除去賈赦入官的人，尚有三十餘家，共男女二百十二名
賈政叫現在府內當差的男人共二十一名進來，問起歷年居家用度，共有若干進來，該用若干出去
那管總的家人將近來支用簿子呈上
賈政看時，所入不敷所出，又加連年宮裏花用，帳上有在外浮借的也不少
再查東省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍
賈政不看則已，看了急得跺腳道：“這了不得！我打量雖是璉兒管事，在家自有把持，豈知好幾年頭裏已就寅年用了卯年的，還是這樣裝好看，竟把世職俸祿當作不打緊的事情，爲什麼不敗呢！我如今要就省儉起來，已是遲了
”想到那裏，揹着手踱來踱去，竟無方法
衆人知賈政不知理家，也是白操心着急，便說道：“老爺也不用焦心，這是家家這樣的
若是統總算起來，連王爺家還不夠
不過是裝着門面，過到那裏就到那裏
如今老爺到底得了主上的恩典，纔有這點子家產，若是一併入了官，老爺就不用過了不成
”賈政嗔道：“放屁！你們這班奴才最沒有良心的，仗着主子好的時候任意開銷，到弄光了，走的走，跑的跑，還顧主子的死活嗎！如今你們道是沒有查封是好，那知道外頭的名聲
大本兒都保不住，還擱得住你們在外頭支架子說大話誆人騙人，到鬧出事來望主子身上一推就完了
如今大老爺與珍大爺的事，說是咱們家人鮑二在外傳播的，我看這人口冊上並沒有鮑二，這是怎麼說？”衆人回道：“這鮑二是不在冊檔上的
先前在寧府冊上，爲二爺見他老實，把他們兩口子叫過來了
及至他女人死了，他又回寧府去
後來老爺衙門有事，老太太們爺們往陵上去，珍大爺替理家事帶過來的，以後也就去了
老爺數年不管家事，那裏知道這些事來
老爺打量冊上沒有名字的就只有這個人，不知一個人手下親戚們也有，奴才還有奴才呢
”賈政道：“這還了得！”想去一時不能清理，只得喝退衆人，早打了主意在心裏了，且聽賈赦等事審得怎樣再定
一日正在書房籌算，只見一人飛奔進來說：“請老爺快進內廷問話
”賈政聽了心下着忙，只得進去
未知兇吉，下回分解