話說鳳姐見賈母和薛姨媽爲黛玉傷心，便說：“有個笑話兒說給老太太和姑媽聽”，未從開口，先自笑了，因說道：“老太太和姑媽打諒是那裏的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦啊
”賈母道：“怎麼了？”鳳姐拿手比着道：“一個這麼坐着，一個這麼站着
一個這麼扭過去，一個這麼轉過來
一個又……”說到這裏，賈母已經大笑起來，說道：“你好生說罷，倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了
”薛姨媽也笑道：“你往下直說罷，不用比了
”鳳姐才說道：“剛纔我到寶兄弟屋裏，我看見好幾個人笑
我只道是誰，巴着窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下
寶兄弟拉着寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫：‘寶姐姐，你爲什麼不會說話了？你這麼說一句話，我的病包管全好
’寶妹妹卻扭着頭只管躲
寶兄弟卻作了一個揖，上前又拉寶妹妹的衣服
寶妹妹急得一扯，寶兄弟自然病後是腳軟的，索性一撲，撲在寶妹妹身上了
寶妹妹急得紅了臉，說道：‘你越發比先不尊重了
’“說到這裏，賈母和薛姨媽都笑起來
鳳姐又道：“寶兄弟便立起身來笑道：‘虧了跌了這一交，好容易才跌出你的話來了
’”薛姨媽笑道：“這是寶丫頭古怪
這有什麼的，既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麼
他沒見他璉二哥和你
”鳳姐兒笑道：“這是怎麼說呢，我饒說笑話給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了
”賈母也笑道：“要這麼着纔好
夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒
我愛寶丫頭就在這尊重上頭
只是我愁着寶玉還是那麼傻頭傻腦的，這麼說起來，比頭裏竟明白多了
你再說說，還有什麼笑話兒沒有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房，親家太太抱了外孫子，那時侯不更是笑話兒了麼
”賈母笑道：“猴兒，我在這裏同着姨太太想你林妹妹，你來慪個笑兒還罷了，怎麼臊起皮來了
你不叫我們想你林妹妹，你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來不要獨自一個到園裏去，隄防他拉着你不依
”鳳姐笑道：“他倒不怨我
他臨死咬牙切齒倒恨着寶玉呢
”賈母薛姨媽聽着，還道是頑話兒，也不理會，便道：“你別胡拉扯了
你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷
”鳳姐去了，擇了吉日，重新擺酒唱戲請親友
這不在話下
卻說寶玉雖然病好復原，寶釵有時高興翻書觀看，談論起來，寶玉所有眼前常見的尚可記憶，若論靈機，大不似從前活變了，連他自己也不解，寶釵明知是通靈失去，所以如此
倒是襲人時常說他：“你何故把從前的靈機都忘了？那些舊毛病忘了纔好，爲什麼你的脾氣還覺照舊，在道理上更糊塗了呢？”寶玉聽了並不生氣，反是嘻嘻的笑
有時寶玉順性胡鬧，多虧寶釵勸說，諸事略覺收斂些
襲人倒可少費些脣舌，惟知悉心伏侍
別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜
只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裏去逛
賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去
況且親戚姊妹們，薛寶琴已回到薛姨媽那邊去了；史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，只有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也只在賈母那邊住下，爲着寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑，就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉不過問好而已；那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後便隨着邢夫人過去；李家姊妹也另住在外，即同着李嬸孃過來，亦不過到太太們與姐妹們處請安問好，即回到李紈那裏略住一兩天就去了：所以園內的只有李紈、探春、惜春了
賈母還要將李紈等挪進來，爲着元妃薨後，家中事情接二連三，也無暇及此
現今天氣一天熱似一天，園裏尚可住得，等到秋天再挪
此是後話，暫且不提
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫
賈政向來作京官，只曉得郎中事務都是一景兒的事情，就是外任，原是學差，也無關於吏治上
所以外省州縣折收糧米勒索鄉愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事
只有一心做好官，便與幕賓商議出示嚴禁，並諭以一經查出，必定詳參揭報
初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執
那些家人跟了這位老爺在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外發財的名頭向人借貸，做衣裳裝體面，心裏想着，到了任，銀錢是容易的了
不想這位老爺呆性發作，認真要查辦起來，州縣饋送一概不受
門房簽押等人心裏盤算道：“我們再挨半個月，衣服也要當完了
債又逼起來，那可怎麼樣好呢
眼見得白花花的銀子，只是不能到手
”那些長隨也道：“你們爺們到底還沒花什麼本錢來的
我們才冤，花了若干的銀子打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過
想來跟這個主兒是不能撈本兒的了
明兒我們齊打夥兒告假去
”次日果然聚齊，都來告假
賈政不知就裏，便說：“要來也是你們，要去也是你們
既嫌這裏不好，就都請便
”那些長隨怨聲載道而去
只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒纔好
”內中有一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，着什麼忙！我見這長字號兒的在這裏，不犯給他出頭
如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺的本領，少不得本主兒依我
只是要你們齊心，打夥兒弄幾個錢回家受用，若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們
”衆人都說：“好十爺，你還主兒信得過
若你不管，我們實在是死症了
”李十兒道：“不要我出了頭得了銀錢，又說我得了大分兒了
窩兒裏反起來，大家沒意思
”衆人道：“你萬安，沒有的事
就沒有多少，也強似我們腰裏掏錢
”
正說着，只見糧房書辦走來找週二爺
李十兒坐在椅子上，蹺着一隻腿，挺着腰說道：“找他做什麼？”書辦便垂手陪着笑說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時侯都沒有開倉
若是過了漕，你們太爺們來做什麼的
”李十兒道：“你別混說
老爺是有根蒂的，說到那裏是要辦到那裏
這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天才歇的
你到底找我們週二爺做什麼？”書辦道：“原爲打聽催文的事，沒有別的
”李十兒道：“越發胡說，方纔我說催文，你就信嘴胡謅
可別鬼鬼祟祟來講什麼帳，我叫本官打了你，退你
”書辦道：“我在衙門內已經三代了
外頭也有些體面，家裏還過得，就規規矩矩伺侯本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的
”說着，回了一聲“二太爺，我走了
”李十兒便站起，堆着笑說：“這麼不禁頑，幾句話就臉急了
”書辦道：“不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢
”李十兒過來拉着書辦的手說：“你貴姓啊？”書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個‘會’字，從小兒也在京裏混了幾年
”李十兒道：“詹先生，我是久聞你的名的
我們兄弟們是一樣的，有什麼話晚上到這裏咱們說一說
”書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐就嚇毛了
”大家笑着走開
那晚便與書辦咕唧了半夜，第二天拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓
隔一天拜客，裏頭吩咐伺侯，外頭答應了
停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓
好容易叫個人來打了鼓
賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個
賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎伕又等了好一回
來齊了，擡出衙門，那個炮只響得一聲，吹鼓亭的鼓手只有一個打鼓，一個吹號筒
賈政便也生氣說：“往常還好，怎麼今兒不齊集至此
”擡頭看那執事，卻是攙前落後
勉強拜客回來，便傳誤班的要打，有的說因沒有帽子誤的，有的說是號衣當了誤的，又有的說是三天沒吃飯擡不動
賈政生氣，打了一兩個也就罷了
隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了
以後便覺樣樣不如意，比在京的時侯倒不便了好些
無奈，便喚李十兒問道：“我跟來這些人怎樣都變了？你也管管
現在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發京裏取去
”李十兒稟道：“奴才那一天不說他們，不知道怎麼樣這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒
老爺說家裏取銀子，取多少？現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“爲什麼不早說？”李十兒說：“老爺最聖明的
我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信
巴不得老爺不去，便好想老爺的美缺
”賈政道：“胡說，我這官是皇上放的，不與節度做生日便叫我不做不成！”李十兒笑着回道：“老爺說的也不錯
京裏離這裏很遠，凡百的事都是節度奏聞
他說好便好，說不好便吃不住
到得明白，已經遲了
就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢
”賈政聽了這話，也自然心裏明白，道：“我正要問你，爲什麼都說起來？”李十兒回說：“奴才本不敢說
老爺既問到這裏，若不說是奴才沒良心，若說了少不得老爺又生氣
”賈政道：“只要說得在理
”李十兒說道：“那些書吏衙役都是花了錢買着糧道的衙門，那個不想發財？俱要養家活口
自從老爺到了任，並沒見爲國家出力，倒先有了口碑載道
”賈政道：“民間有什麼話？”李十兒道：“百姓說，凡有新到任的老爺，告示出得愈利害，愈是想錢的法兒
州縣害怕了，好多多的送銀子
收糧的時侯，衙門裏便說新道爺的法令，明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心裏願意花幾個錢早早了事，所以那些人不說老爺好，反說不諳民情
便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年已巴到極頂的分兒，也只爲識時達務能夠上和下睦罷了
”賈政聽到這話，道：“胡說，我就不識時務嗎？若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎
”李十兒回說道：“奴才爲着這點忠心兒掩不住，才這麼說
若是老爺就是這樣做去，到了功不成名不就的時侯，老爺又說奴才沒良心，有什麼話不告訴老爺了
”賈政道：“依你怎麼做纔好？”李十兒道：“也沒有別的
趁着老爺的精神年紀，裏頭的照應，老太太的硬朗，爲顧着自己就是了
不然到不了一年，老爺家裏的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏着受用
倘遇著一兩件爲難的事，誰肯幫着老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及
”賈政道：“據你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勳抹了纔是？”李十兒回稟道：“老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裏！現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷
只在要做的好就是了
老爺要知道，民也要顧，官也要顧
若是依着老爺不準州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦
只要老爺外面還是這樣清名聲原好，裏頭的委屈只要奴才辦去，關礙不着老爺的
奴才跟主兒一場，到底也要掏出忠心來
”賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相干
”說着，便踱了進去
李十兒便自己做起威福，鉤連內外一氣的哄着賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心
所以賈政不但不疑，反多相信
便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察
惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內維持的
於是漕務事畢，尚無隕越
一日，賈政無事，在書房中看書
簽押上呈進一封書子，外面官封上開着：“鎮守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門
”賈政拆封看時，只見上寫道：
金陵契好，桑梓情深
昨歲供職來都，竊喜常依座右
仰蒙雅愛，許結朱陳，至今佩德勿諼
祗因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣
今幸棨戟遙臨，快慰平生之願
正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手
雖隔重洋，尚叨樾蔭
想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附
小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀
如蒙踐諾，即遣冰
人
途路雖遙，一水可通
不敢雲百輛之迎，敬備仙舟以俟
茲修寸幅，恭賀升祺，並求金允
臨穎不勝待命之至
世弟周瓊頓首
賈政看了，心想：“兒女姻緣果然有一定的
舊年因見他就了京職，又是同鄉的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事
因未說定，也沒有與他們說起
後來他調了海疆，大家也不說了
不料我今升任至此，他寫書來問
我看起門戶卻也相當，與探春到也相配
但是我並未帶家眷，只可寫字與他商議
”正在躊躇，只見門上傳進一角文書，是議取到省會議事件
賈政只得收拾上省，侯節度派委
一日在公館閒坐，見桌上堆着一堆字紙，賈政一一看去，見刑部一本：“爲報明事，會看得金陵籍行商薛蟠”賈政便吃驚道：“了不得，已經提本了！”隨用心看下去，是“薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證捏供誤殺一案
”賈政一拍桌道：“完了！”只得又看；底下是：
據京營節度使諮稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內當槽之張三素不相認，於某年月日薛蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張三取酒
因酒不甘，薛蟠令換好酒
張三因稱酒已沽定難換
薛蟠因伊倔強，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾箸，一時失手，將酒碗擲在張三囟門，皮破血出，逾時殞命
李店主趨救不及，隨向張三之母告知
伊母張王氏往看，見已身死，隨喊稟地保赴縣呈報
前署縣詣驗，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉
看得薛蟠實系潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，準鬥殺罪收贖等因前來
臣等細閱各犯證屍親前後供詞不符，且查《鬥殺律》注云：“相爭爲鬥，相打爲毆
必實無爭鬥情形，邂逅身死，方可以過失殺定擬
”應令該節度審明實情，妥擬具題
今據該節度疏稱：薛蟠因張三不肯換酒，醉後拉着張三右手，先毆腰眼一拳
張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷囟門深重，骨碎腦破，立時殞命
是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應以薛蟠擬抵
將薛蟠依《鬥殺律》擬絞監侯，吳良擬以杖徒
承審不實之府州縣應請……以下注着“此稿未完”
賈政因薛姨媽之託曾託過知縣，若請旨革審起來，牽連着自己，好不放心
即將下一本開看，偏又不是
只好翻來覆去將報看完，終沒有接這一本的
心中狐疑不定，更加害怕起來
正在納悶，只見李十兒進來：“請老爺到官廳伺侯去，大人衙門已經打了二鼓了
”賈政只是發怔，沒有聽見
李十兒又請了一遍
賈政道：“這便怎麼處？”李十兒道：“老爺有什麼心事？”賈政將看報之事說了一遍
李十兒道：“老爺放心
若是部裏這麼辦了，還算便宜薛大爺呢
奴才在京的時侯聽見，薛大爺在店裏叫了好些媳婦，都喝醉了生事，直把個當槽兒的活活打死的
奴才聽見不但是託了知縣，還求璉二爺去花了好些錢各衙門打通了才提的
不知道怎麼部裏沒有弄明白
如今就是鬧破了，也是官官相護的，不過認個承審不實革職處分罷，那裏還肯認得銀子聽情呢
老爺不用想，等奴才再打聽罷
不要誤了上司的事
”賈政道：“你們那裏知道，只可惜那知縣聽了一個情，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有呢
”李十兒道：“如今想他也無益，外頭伺侯着好半天了，請老爺就去罷
”賈政不知節度傳辦何事，且聽下回分解