《定勢》是《文心雕龍》的第三十篇，主要論述由不同文體所決定的體勢問題。對“勢”字的理解，尚存一定分歧，本書引論已經講到一些。詹鍈《〈文心雕龍〉的定勢論》一文，對此有新的深入研究，認爲劉勰的定勢論，“勢”字源於《孫子兵法》中講的“勢”，並據以提出：“《定勢》的‘勢’，原意是靈活機動而自然的趨勢。”（見《文學評論叢刊》第五輯）這是研究“定勢論”的新成果。

殊術：不同的方法方式。 勢：體勢，指文體的特點構成的自然趨勢、勢態。 機：弩，古代一種弩箭，用機械力量來射箭的弓。 趣：同“趨”。 規體：圓形。規，圓規，指圓形。 矩：矩尺，畫方形的工具，指方形。 模：仿效。式：榜樣。 騷：《離騷》，指楚辭。命篇：作文。 逸：高超，卓絕。 類：大都。醞藉：指有涵養。 率：大都。乖：違反、不合。縟：文采繁富。 色糅：色彩雜糅，指調配色彩。糅，糅合、調配。 熔範：熔鑄金屬的模型，指寫作的範本。 郛（ｆú）：劃界的城牆，指界限。 奇正：原是軍事用語，見於《孫子·勢篇》，劉勰將其引入文論，奇指新奇，正指雅正。 “剛柔”二句：《周易·繫辭下》：“剛柔者，立本者也；變通者，趨時者也。”剛柔：指作品的剛強或婉柔的基本特性。 “似夏人爭弓矢”二句：夏代有個人誇自己的弓說：“我的弓好，沒有誰的箭能夠配得上。”另一人誇自己的箭好說：“我的箭好，沒有誰的弓能配得上。”羿聽到後說：“沒有弓，怎能射箭？沒有箭，怎能射中靶子？” 銓（ｑｕáｎ）：衡量。 章、表、奏、議：皆爲文體名稱。 賦、頌、歌、詩：皆爲文體名稱。 符：符命，歌頌帝王的文章。檄：討伐敵人的文字。書：書信。移：責備對方的文書。 楷式：楷模。 史、論、序、注：皆爲文體名稱。 箴、銘、碑、誄：皆爲文體名稱。 連珠：用各種比喻來說明道理，各種比喻美妙得像連串的珠子。七辭：即“七體”，用七件事來說明用意。 循：依照，因襲。 契會：契約，時會。相參：不同體勢相互參合。契，約券，指兩種不同體勢的參合。會，會合，指多種不同體勢的會合。 錦：彩色的絲織品。 桓譚：東漢初期作家，他的話可能是《新論》的佚文。 深沉：深隱。 劉楨：東漢末期作家。他的話不可考。《南齊書·文學·陸厥傳》說：“劉楨奏書，大明體勢之致。” 天下一人：具體指何人不詳，未必是實指，而是指這樣的人很少，不可多得。 公幹：劉楨的字。 氣：指作家的氣質體現在作品中形成的文體氣勢。 陸雲：西晉作家。引文見於《與兄平原書》。平原，陸機的字。 張公：指西晉作家張華。 情固先辭：即《情采》講的“爲情而造文”，《物色》講的“辭以情發”的意思，這是劉勰的重要文學主張，貫穿全書。 率：大都，大抵。詭：反常。 穿鑿：牽強附會。 奇：怪誕反常，含貶義。 抑：壓。 回互：曲折，指顛倒。 夷坦：平坦。夷，平。 密會：深切的體會。意新：當作“新意”。 舊練：熟練舊體。 情術：指“定勢”的原則和方法。 激：急。繩：直。 凝：指結合。 枉轡：指走冤枉路。枉，曲。襄陵：《莊子·秋水》記載，襄陵有個人去學邯鄲人走路，不但沒學會，連自己的步法也忘了，只好爬着回去。

由於作者的思想情趣各個不同，因而創作手法也各有變化，但沒有不是依照情思來確定文章的體裁，就着體裁來形成一種文勢。這種文勢，是乘着便利而自然形成的。如機弩一發射，矢箭就端直地疾飛出去了。山澗曲折，溪流因而湍激迴旋，都是一種自然的趨勢。圓的體積合乎圓規，它的體勢自然轉動；方的體積合乎矩形，它的體勢就自然安定：文章的體裁及其風格，就是這樣罷了。所以凡是模仿經典來寫作的，自然具有典雅的好處；效法《離騷》命意創作的篇章，必然歸進華麗卓越之類；文意淺顯切實的，大都不夠含蓄；用詞明白簡練的，大都和豐富多彩不符合。這些都好比激湍的水流中不會有微波，枯槁的樹木下沒有密密濃蔭一樣，都是自然的趨勢。 因此繪畫要講究色彩，寫作文章要盡力表現思想感情。調配顏色，畫的狗和馬的形狀纔有區別，思想感情有了交錯融合，使文章的雅與俗具有不同的體勢。作者所擬定學習的範文，都各有各的師承；雖然彼此之間沒有嚴格的界限，卻是很難越過。然而精於作文的人，都善於綜合各種文章體勢。新奇和雅正的體勢雖然相反，卻能融會貫通，剛健和婉柔的體勢雖然不同，卻能跟着時機加以適用。倘若只是愛好典雅的體勢而厭惡華麗的體勢，那就偏離了兼曉並通的道理；這好比夏人爭弓好還是箭好，各執一端，可是光拿着其中的一樣是不可能發射的。倘若典雅的體勢和yín靡的體勢統一在一篇作品裏，那就破壞了統一的體勢；這好比楚人賣矛和盾，既要誇矛好又要誇盾好，弄得兩樣東西都難以賣出去了。 所以總括各種文章體勢，功效在於權衡辨別加以運用，像音樂有宮商五音，色彩有朱紫五色一樣，文章的聲律和辭采都要隨體勢的變化來調配。比如：章、表、奏、議這些文體，就要以典雅作爲標準；賦、頌、詩、歌這些文體，就要以清麗作爲規範；符、檄、書、移這些文體，就要以明確果斷作爲楷模；史、論、序、注這些文體，就要以簡明扼要作爲榜樣；箴、銘、碑、誄這些文體，就要求廣大深刻；連珠、七辭這些文體，就要求做到巧妙華豔。這都是根據不同體裁構成不同文勢，適應變化而收到功效。雖然原則和時機互相關聯，音韻的節奏和文辭的色彩可以互相交錯，然而好比五色的錦緞，還是用各自的本色作底子。 桓譚說：“作家都各有所愛好，有的愛好虛浮華麗而不懂得樸實扼要，有的愛好繁冗而不知道精要簡約。”曹植也說：“世上的作者，有的愛好博採繁文，以使其命意深沉不露；或者愛好分析言辭辨明語句，剖析毫釐。各人習好的不同，因而所務求的也各有差異。”說明體勢有種種分別。劉楨說：“文章的體勢確實有強有弱，要是話說完了，文勢還很有力，天下只一人罷了，不可得到啊！”劉楨所談論的，也兼指文體氣勢。然而文章任隨文勢，文勢有剛有柔，不必一定要豪言壯語、慷慨激昂，纔算有勢。還有，陸雲自稱：“從前談論文章，首先重視文辭，然後才考慮文章的感情，又崇尚文章的體勢，而不講究文辭的潤色。後來聽了張華父子議論作文，便要尊崇他的話。”其實情感本來比文辭重要，體勢確實需要潤飾，陸雲可說是先迷失了方向，後來能接受好的意見了。 自從近代以來的作者，大都愛好奇巧的文章，考查他們作品的體制，乃是從訛濫新奇這種錯誤趨勢造成的。由於厭棄舊有的雅正文體，所以便穿鑿附會追求新奇。考察他們爲什麼採用這種錯誤方法好像很難，其實並無奧妙，只是反對正常的做法罷了。所以如“正”字反寫便成了“乏”字一樣，文辭故意違反正常用法就成了新奇。仿效新奇的方法，必須顛倒字句，把上面的字放到下面，把中間的詞放到外面，這樣顛倒不正常，就算有新奇的色彩了。通衢大道非常平坦，可是很多人不走大道卻去走捷路小道，那是因爲貪圖路近的緣故；雅正的文章很是明白，可是人們常追求反常的言辭，那是爲了迎合時俗的緣故。然而，精通寫作的人能夠用新穎的文意寫出精巧的文章，只求奇異的就會因違背文體而變成怪誕。熟悉舊體裁的能夠依照正常的寫法來駕馭新奇；迎合新風氣的，則喜歡追逐新奇而違反正常的寫作原則。如果這種追逐新奇的趨勢不糾正，那文章的正常體統就敗壞了。要掌握寫作中的這種情況和方法，可以不經過深思嗎？ 總結： 形體產生態勢便跟着形成，文章體裁體勢始終緊緊相承。激流回旋好似圓形的規，急飛的箭矢有如工匠的墨繩。因勢利導馳騁文壇有節有拍，情志辭采自然很好地結凝。不走正道亂學邯鄲步法，力氣用盡只落個笑柄爬行。