《通變》是《文心雕龍》的第二十九篇，論述文學創作的繼承和革新問題。“變則其久，通則不乏。”這是文學藝術的一條發展規律。本篇能從“通”和“變”的辯證關係來論述繼承和革新的不可偏廢，這是可取的；劉勰針對當時“從質及訛”、“競今疏古”的創作傾向，提出“還宗經誥”的主張，這在當時也是必要的。

數：術數，方法。無方：沒有定規。 名理：文體的名稱及其寫作的原則、原理。因：因襲，繼承。 資於故實：憑藉前人的創作，即借鑑前人創作。資，憑藉。故實，指前人的創作。 綆：汲水的繩索。銜渴：即受渴。 輟：停止。 疏：生疏、疏漏。只知“通”不知“變”，或只知“變”不知“通”，都是疏漏，也是對“通變”生疏不熟，不善於“通變”。 臭味：指氣類相同。臭，氣味。晞（ｘī）陽：曬太陽。晞，曬。 志：指“詩言志”。則：法則。 質：樸。 廣：內容廣闊。 文：文采。 夏：指夏代。雕牆：《尚書·僞五子之歌》的第二首說：“內作色荒，外禽荒，甘酒耆音，峻宇（高房）雕牆，有一於此，未或不亡。”此歌諷刺夏帝王太康荒淫好色，敗壞國政。大意是說：太康在內荒淫好色，外出享樂打獵，只知喝酒聽樂，住豪華的宮廷，有了這樣一個人做君主，國家沒有不滅亡的。 縟：文采繁盛。 揆：道。 矩式：以爲規矩法式，即取法。 影寫：照着影子寫，指模仿。 顧慕：追慕。 榷：揚攉，大略。 辨：明晰，清楚。 侈：浮誇。 宋：指南朝劉宋朝代。訛：怪誕，指僞體，和正確的體裁相反，指寫的怪誕說的。 風末：衝風之末。衝風，強烈的風。末，末尾、殘餘。 略：忽略、忽視。 備：完備、全面。 “青生於藍”二句：劉勰的意思是從藍草裏可以提煉出青色染料，而青色染料卻不能再有什麼變化，用來比喻讀華麗的文章沒有什麼收穫。藍，草本植物，從它葉中提取的靛青可做染料。絳，赤色、大紅色。茜，茜草，根可做染料。 桓君山：桓譚字君山，東漢初作家。這裏的話是他《新論》的佚文。 採：採取、收穫。 劉：指劉向，西漢末期的學者。揚：指揚雄，西漢末期的作家。 矯：糾正。翻：改變、翻轉。 櫽括：矯正曲木的工具，這裏指糾正偏向。 厥：其。 枚乘七發：枚乘，西漢初期作家，作有《七發》。 相如上林：司馬相如，西漢辭賦家，作品《上林賦》。 涯：邊際。 沼：水池。 月生西陂：當作“入乎西陂”。陂，山坡。 大明：指太陽。 沓：合。 張衡西京：張衡的《西京賦》。 寓：託喻。狀：描繪。 參伍：錯綜。因革：繼承革新。 大體：這裏指主體，基本原則。 衢（ｑú）路：四通八達的大路。 轡：馬繮繩。 節：節度，節奏。 宛虹：彎曲的長虹。宛，彎曲。奮鬐：虹背。 長離：朱鳥星，南方七個星宿的總稱。 穎脫：錐子尖從袋子裏脫露出來，露頭角的意思。 矜激：矜恃偏激。矜，誇耀。一致：一得之見。致，至。 逸：快。 其：將。 怯：懦弱。

文章的體裁有一定的常規，文章寫作方法的變化卻沒有一定的標準。如何知道是這樣的呢？詩、賦、書、記等所有文體，它們的名稱和創作規格古今是有所繼承的，這就說明體裁有一定的常規；文章的氣勢力量，要革新變通才能不斷流傳下去，這就說明寫作的方法是沒有一定框框的。文章名稱和它們的創作規格有一定的常規，所以講體裁一定要借鑑過去的作品；文章寫作的變化革新沒有一定的框框，所以講變化一定要參考當代的新作。這樣才能在沒有窮盡的創作道路上奔馳，汲取永不枯竭的創作源泉。然而汲水繩短的人就會因打不到水而遭受口渴，足力疲軟的人往往停步在路途中，這並不是因爲創作方法有限，是不善於變化革新罷了。所以論述創作的方法，作品好比草木，草木的根和幹都生長在土地上，這是植物共同的性質；但是各類植物由於吸取陽光的差異，便會成長爲不同的品種。 因此“九個時代”詠唱的詩歌，在情志上都合乎創作發展的法則。黃帝時代的《斷竹歌》，算是質樸到極點了；唐堯時代的《在昔歌》，就比黃帝時代的歌謠要豐富些；虞舜時代的《卿雲歌》，就比唐堯時代的歌謠富於文采些；夏代的《雕牆歌》，比虞舜時代的歌更富辭采；商、周時代的詩歌，比夏代的歌謠更華麗。至於在表達思想感情、敘述時事方面，它們的原則都是一致的。到了戰國末期，楚國的騷體詩，效法周代的一些詩歌；漢代的賦頌，是模仿楚國的作品；魏代作品，追隨漢代的文風；晉代篇章的寫作，是仰慕魏時的文采。約略說來，黃帝唐堯時代的作品淳厚而質樸，虞舜夏代的作品質樸而明晰，商周時代的作品華麗而典雅，楚漢時代的作品誇張而豔麗，魏晉時代的作品淺薄而綺麗，劉宋初期的作品訛誕而新奇。從質樸到訛誕，時代越近滋味越淡。爲什麼會這樣？因爲大家都競相模仿近代的新奇而忽略借鑑古代的作品，這是造成文風暗淡文氣衰弱的原因。 現今一些有才華的士人，都專心學習寫作，可是他們大多忽略漢代的篇章，卻去模仿劉宋時代的文章，雖是古今作品都看，但卻模仿近代膚淺詭異的作品而疏遠古代華麗典雅的作品。其實青色是用藍靛染出來的，赤色是用茜草染出來的，這兩種顏色雖然都超過了藍靛和茜草本來的顏色，但不能再有什麼變化了。桓譚說：“我看到新近作家華麗的作品，文辭雖然漂亮，但卻沒有什麼可取的；等到看了劉向和揚雄的作品，就往往有所收穫。”這就是上述論點的證明。所以煮青和染絳，一定要用藍靛和茜草，要矯正僞體改變訛濫浮淺的文風，還是要尊崇經書。這樣在質樸與文采之間斟酌取捨，在典雅與通俗之際安排妥帖，就可以和他講繼承和革新了。 對聲音形貌的誇張描寫，在漢代初期的辭賦裏已經達到極點了。從此以後，便循環往復相互因襲，縱然有人想要跳出舊套，卻終於落在套子裏。枚乘的《七發》說：“遠望啊東海，廣闊無邊啊相連的是蒼天。”司馬相如的《上林賦》說：“望起來望不到頭尾，細察沒有邊涯，太陽從東邊的池子裏出來，落到西邊池塘下。”馬融的《廣成頌》說：“太陽從東方出來，月亮從西邊的山坡上升起。”揚雄的《羽獵賦》說：“太陽月亮在這裏升起來降下，天地之際真是杳冥曠遠。”張衡的《西京賦》說：“太陽月亮總是從裏面進進出出，就像從扶桑出來又從濛汜進去一樣。”這些極其誇張的描寫，五家好像一樣。類乎這樣，沒有不是互相因襲的。 必須錯綜交織，有繼承有革新，纔是“通變”的規則和方法。因此規劃文章的總綱，應該着重大的方面。首先博覽羣書並且精研細閱，抓住它們的綱領加以吸收。然後開拓創作的道路，掌握關鍵，這才能操縱長長的繮繩駕馭着駿馬向遠方馳騁，態度從容地按着節拍前進，憑靠真情實感來求變通，依負氣質來適應變革，使絢麗的文采像彎曲的長虹弓起脊背，使耀眼的光芒似南方的朱鳥星振動着翅膀，那纔是卓越的作品。倘若侷限於片面的理解，矜恃偏激地誇耀自己的一得之見，這好比在庭院中迴繞圈子跑馬，哪裏是在萬里長途上馳騁啊！ 總結： 寫作的法則運轉不停，日日都有新的文學成就。適應變化創新才能持久，善於繼承規律創作纔不貧乏。適應時代要求必須果斷，抓住時機不要膽怯。面向當今努力創新動人的作品，參考古代確定創作的法則。