《神思》是《文心雕龍》的第二十六篇，主要探討藝術構思問題。從本篇到《總術》的十九篇，是《文心雕龍》的創作論部分。劉勰把藝術構思列爲其創作論的第一個問題，除了他認爲藝術構思是“馭文之首術，謀篇之大端”外，更如本書引論所說，《神思》篇是劉勰創作論的總綱。創作論以下各篇所討論的問題，本篇從物與情、物與言和情與言三種關係的角度，概括地提出了他的基本主張和要求。

悄：靜寂無聲。動：變化。容：容顏。用容顏的變動來代替眼神的變動。 ②睫：眼毛。眉睫之前：即眼前。 ③神與物遊：神，神思，指想象活動。物，物象，指作家頭腦中主觀化了的形象。精神和外物一起活動，即思維想象受外物的影響。 ④志氣：情志、氣質。情志和氣質支配着構思活動。 ⑤辭令：語言或文辭。作家頭腦中的形象和語言總是交織在一起的。樞機：關鍵，即主要部分。 ⑥遁：隱避，逃遁。 ⑦虛：虛懷。靜：安靜。貴在虛靜：劉勰從先秦道家和荀子那裏引入文學創作並加以改造的理論，包含兩層意思：一是虛才能全面接納各種事物並很好地認識事物形象的各方面，二是虛才能在文學創作過程中排除干擾，專心一意，更好地馳騁想象，釋放感情。 ⑧澡雪：洗滌。以上三句是要求作者思想淨化，毫無雜念。 ⑨寶：指知識。 ⑩研閱：研究觀察。照：察看，理解。這句是說通過觀察研究儘量去明白事理。 11元：楊校作“玄”。元解：懂得深奧的道理。宰：主宰，指作者的心、腦。 規矩：作動詞用，按一定規矩加工，指對事物的揣摩。虛位：指存在於作家頭腦中虛而不實之物。 ②溢：滿出。這二句指構思中想到“登山”與“觀海”的情景。 ③辭前：作品未寫成之前。辭，指作品。此二句指想象比文辭豐富得多。 ④半折：打了一半折扣。心始：心中開始想象的。此句是說寫出來的文章不能表達原來的想法。 ⑤翻空：即不受限制之意，展開想象的翅膀在空中馳騁。 ⑥徵實：求實，即把作者的想象具體的寫出。難巧：難於工巧。 ⑦疏：疏漏，結合不好，指言不能準確表達意。 ⑧咫（ｚｈǐ）：古代長度名，周制八寸，今制六寸。咫尺：比喻距離很近。 異分：不同。 ②相如含筆而腐毫：相如，司馬相如，西漢著名的辭賦家。相傳他文思不敏捷。含筆，筆浸在墨汁中。毫，毛，指毛筆。腐毫，即毛筆都腐爛了。 ③桓譚疾感於苦思：桓譚，東漢政治家、哲學家。他在《新論·祛蔽篇》中說自己年少時羨慕揚雄文章寫得好，因苦思太甚而發病。 ④張衡研京以十年：張衡，東漢科學家、文學家。《後漢書·張衡傳》說，張衡學習班固的《兩都賦》作《二京賦》（《西京賦》《東京賦》），共花了十年時間。 ⑤左思練都以一紀：左思，西晉著名文人。《文選》卷四《三都賦序》李善注引臧榮緒《晉書》說，左思《三都賦》的構思寫作花了十餘年時間。一紀，十二年。 ⑥淮南：淮南王劉安。崇朝：終朝，指一個早晨。崇，終。 ⑦子建：曹植的字。援：握。牘：簡牘，指紙。這句說，曹植拿着木片寫文章好像把背誦過的文章抄寫下來一樣。 ⑧案：應作“鞍”。據案：伏在馬鞍上。制書：寫文章。 ⑨禰衡當食而草奏：當食，指吃飯時。草奏，寫出文章。《後漢書·禰衡傳》中說，荊州牧劉表一次在和諸文人共同草擬奏書，這時禰衡外出而歸見奏書寫得不好，很快另寫好一篇。又黃射大宴賓客，有人獻來鸚鵡，黃射請他賦鸚鵡，他席前很快寫好《鸚鵡賦》。 覃（ｔán）思：深思。指文思遲緩的人寫作時因構思深想而用很長的時間。 ②鑑：察看、鑑別。 ③資：依靠。博練：廣泛學習訓練。博，博學；練，才幹。 ④鬱：鬱積，思路鬱積不開展。貧：貧乏，沒東西可寫。 ⑤溺：陷。辭溺：指陷在辭藻中。亂：雜亂。 ⑥博見：廣博的吸取知識。饋：進食，引申爲補救。 ⑦貫一：貫通統一，指圍繞着一箇中心或重點。拯：救。 體變：指體裁。體，體性，風格。遷貿：遷移，變化。貿，移。應該寫成短篇的，硬要拉成長篇。此句與上句都指創作中由於未遵循創作的原則所出現的問題。 ②庸事：平凡的事。庸，平庸。萌：萌芽。這句是說平庸的事例有時也在新奇的內容中出現。 ③杼軸：舊式織機上的兩個管經緯線的裝置。獻功：指麻經過杼軸的加工。這裏以織造加工來比喻運用想象進行文學的創作構思。 ④表：外。纖：細微。 ⑤曲：隱曲、曲折。指文辭以外還沒有寫到的情致。 ⑥變：文體的風格變化。通：通曉、通達。數：方法，規律。 ⑦輪扁不能語斤：輪扁，古代傳說中制車輪的能工巧匠。斤，斧。此句指輪扁不能說出自己熟練的技術。與上句同來指文章的妙處也是微妙而不能說清的。 心：感情。理：作品內容。應：反應。 ②比興：《詩經》的賦、比、興寫作手法。 ③垂帷：垂下帷帳。這句是說，運籌於帳幕中就能克敵制勝，借軍事術語來比喻只要能巧妙運用神思，創作定能成功。

古人說：“身子住在江海的邊上，心思卻想到朝廷中去了。”這就是說的想象的方法！文章的構思，它神奇的想象可以不受任何約束，飛翔得十分遙遠。只要默默地聚精會神的思考，那念頭便可以接通千年之間；悄悄地改變容顏，視線便好像能夠看到萬里之外。在吟哦詠唱中間，可以發出如珠似玉般的悅耳聲音；在你凝神思想之間，眼前就展現出風雲變幻的景色。這些都是作文構思時發揮想象力所構成的啊。所以寫作構思很奇妙，可以使內心的想象與外物相交接。神奇的想象由作者內心來主宰，而意志和體氣是支配它們活動的關鍵；外物由作者的耳目來接觸，而語言是掌管它們的表達機構。當這個機構靈活通暢的時候，那事物的形貌便可以描繪出來，沒有隱蔽得了的；如果支配想象的機構受到阻塞，那神奇的想象就會逃遁隱蔽，也就精神渙散了。所以醞釀文思，着重在虛靜心志，清除心裏的成見，寧靜專一。這就要努力學習，積累學識來儲存珍寶，要斟酌辨析各種事理來豐富增長自己的才學；要研究閱歷各種情況來進行徹底的觀察；要順着作文構思去尋求恰當美好的文辭。然後才能使深通妙道的心靈，按照聲律來安排文辭；就像有着獨到看法的工匠能自如揮斧一樣，憑着想象來進行創作：這就是駕馭文思的首要方法，也是謀篇作文的重要開端。 想象剛剛開始運轉活動的時候，各種各樣的思路、物象都紛紛呈現在眼前，要在沒有形成的文思中孕育內容，要在沒有定型的文思中雕刻形象。登上高山，情思中就充溢着山間的景色；看到大海，情意就出現了海濤洶涌澎湃的風光。想象的才能，好像飛鳥同風雲一起並駕齊驅而無法計量。剛剛拿起筆的時候，比起在行文之前要氣勢充足倍增；可是等到寫成篇章後，開始想的東西已經打了一半折扣。爲什麼會這樣呢？想象憑空而起，容易想得奇特，而語言文字卻比較實在，所以很難巧妙地表現作者的想象。所以文章的內容受作者的思想感情支配，而言辭又受文章內容的支配。如果文章的內容、作者的思想感情和文章的言辭三者結合得很緊密，那文章就貼切而天衣無縫，反之，疏漏就會相差千里。有的道理就在心裏卻要到很遠很遠的地方去搜求；有的意思就在眼前，卻像遠隔着高山大河。所以要秉持虛空寧靜心思、加強修養的方法，不在於冥思苦想，要體悟外物的美好，不必去勞心累情。 每個人的才能稟賦不同，則文思就存在遲緩與迅速的差異；文章的體制多種多樣，則規模有大有小，功力各異。司馬相如筆浸在墨汁裏把毫毛都泡爛了文章才寫出來，揚雄寫文章用力過度，剛停下筆就睡着做了噩夢；桓譚常常因爲苦苦思索，以致感疾生病；王充著作由於思慮過度，耗盡了自己的氣力精神；張衡用了十年時間精研寫作《二京賦》；左思花了十二年光陰創作錘鍊《三都賦》。上述名家，雖寫的是長篇鉅作，但是也說明了其文思的遲緩。淮南王劉安接受漢文帝的詔令一個早晨就寫完了《離騷賦》，枚皋總能很快地完成漢武帝的詔令寫成賦作；曹植鋪開紙做文章就像背誦文章；王粲舉筆便成好似寫預先寫好的文章；阮瑀憑據着馬鞍也能很快寫好書信；禰衡在宴席上便起草奏書。上述的作家雖說寫的都是短篇，但是也說明了他們文思的敏捷。 至於文思敏捷的人，心裏總覽着創作的方法要點，感覺敏速是在事前有過深思熟慮，所以能夠當機立斷。文思遲緩的人，思緒紛亂時徘徊不定，想要鑑明事理，所以要經過研究考慮才能作出決定：文思敏捷，所以文章能在倉促中寫成功；疑慮多，所以文章要很久才能寫成。快和慢、難和易似乎各有不同，但都靠學習廣博和技巧熟練。如果學識淺薄而只是慢慢寫，才學粗疏卻只要寫得快，像這樣寫出好的文章，從來沒有聽說過。所以創作時醞釀文思，必然有兩個困難：文思抑鬱阻塞的人苦於想象的貧乏，文辭氾濫的人苦於文理紊亂，那麼，可見廣博見聞就成爲補救想象貧乏的糧食，貫通統一就成爲拯救文理紊亂的藥方，能夠做到既廣聞博見又中心一貫，對創作構思的能力也大有幫助啊！ 如果作品的情思是非詭奇混雜，體制不當而變化多端，拙劣的文辭或許包含精巧的義理，平庸的事物中或許透露出新穎的意思。我們看看布之出於麻吧，原料的麻雖然質地並不比布貴重，但經過織布機的加工，布便會煥發出光彩而成爲珍貴之物。至於文思以外的細微奧妙的旨意，文辭之外的隱幽委曲的情趣，這些都是語言所不能言明，筆墨不能表達的。達到最精通的境界才能闡明它的奧妙，掌握它的微妙變化之後才能精通它的規律，這好比廚師伊摯不能說出鼎中調味的微妙，巧匠輪扁不能說出運用斧頭的規律一樣，真是微妙啊！ 總結： 神奇的想象靠物象來貫通，思想感情變化所育孕的。外物以它的形貌來打動作家，作家的心用情理作爲反應。雕刻描繪各種事物形象，萌芽於那《詩經》的比和興。運用思慮來構成文章，垂下帷幕發憤構思才能取勝。