《原道第一》是《文心雕龍》的首篇，通過「文」、「自然之道」和「聖」三者之間的關係，闡述「人文」的起源及其發展。 這是《文心雕龍》的第一篇，是全書的理論基礎。首先，作者指出文章與天地同時産生，是自然而然形成的，幷從天地萬物都有文采的角度，論證作文也要講文采，提出文質幷重的主張。接著，又敍述文章的發展歷史，認爲聖人是爲了闡明「道」而創製文籍的，因而寫出了文質幷重的典範作品。 最後，作者總結了「道」、聖人、文章三者的關係：「道」是聖人要闡明的對象，文章是聖人用來闡明「道」的工具，聖人是溝通「道」與文章的橋梁。文中「道」的含義與實質，歷來頗有爭議，迄今尙無定論。

璧：環狀的玉。疊璧：《尚書》中曾傳說日月曾一度像璧那樣重疊起來。 煥綺：光彩綺麗。煥，光彩；綺，有花紋的絲織品，此處用來指文采。 吐曜（yào）：即發光，指日、月、星。曜，光明照耀。 含章：蘊涵着美，多指地理風光。章，文采。 五行：金、木、水、火、土，古人認爲這是組成天地萬物的五種元素。 賁（bì）：裝飾。華：花。 球：玉磬，一種敲擊樂器。鍠：三刃劍型的儀仗用器。 鬱然：草木茂盛的樣子，形容文采之盛。 庖（páo）犧：即伏羲，傳說中的「三皇」之一。 洛書：相傳大禹治水時有神龜獻出書來，大禹取法而制訂了《九疇》。九疇：九類，指治理天下的各類大法。九是虛數，指各類。 益稷：舜的大臣，伯益和后稷。 陳謨：陳述計謀。謨，計謀，謀議。 《雅》《頌》：《詩經》中的《雅》詩和《頌》詩。 被：及，這裏指影響所及。 振：振興、發揚。 徽：美。 烈：功業。 席珍：儒者講席上有珍貴的道德學問供別人請教。席，坐具，指傳教講學的講席。 流：流行傳佈。 爰（yuán）：於是。 風姓：指伏羲，伏羲爲風姓。 暨（jì）：及。 玄聖：遠古的聖人，指伏羲等人。玄，遠。 素王：空王，指孔子，漢代人認爲孔子有帝王之道而無王位，所以稱之爲素王。 道心：指自然之道的精神。這個「心」和上文「天地之心哉」的「心」意思一致。 敷：作「裁」。 取象：取法。 數：術數，指未來的命運。 蓍：草名，古時用它的梗來占卜吉凶。龜：龜甲，古代在龜甲上鑽孔再燒，看它的裂紋來卜吉兇。這句是說從蓍草和龜甲中去求知定數，指占卜吉凶。 經緯：織布的經線和緯線縱橫交織，指治理。 區宇：區域空間，指疆土、國家。 彌綸：包舉、綜合的意思。彝憲：常法，經久不變的大經大法。彝，常；憲，法。 輝：作「揮」。 彪炳：像虎紋般光彩鮮明。彪，虎紋；炳，光明。 旁通：廣通。滯：停留，阻礙。 匱（kuì）：竭，缺乏。 辭：《易·繫辭上》的原意指卦、爻辭，劉勰借用來泛指一般的文辭。 贊：助，明。古代一些文章末尾有贊文，用以總括說明全篇大意。《文心雕龍》每篇都有贊。 元聖：指孔子。元，同「玄」 仁孝：泛指古代聖賢提出來的倫理道德。 胥（xū）：全，都。

文的意義是很重大的。它和天地一起開始，爲什麼這樣説呢？從宇宙混沌到天地分判，出現了兩塊圓玉似的日月，顯示出天上光輝燦爛的景象；同時，一片錦繡似的山河，也展示了大地條理分明的地形。這些都是自然規律產生的文采。天上看到光輝的景象，地上看到絢麗的風光；天地確定了高和低的位置，構成了宇宙間的兩種主體。後來出現鍾聚着聰明才智的人類，就和大地並稱爲「三才」。人是宇宙間一切事物中最特出的，是天地的核心。人都具有思想感情，從而產生出語言來；有了語言，就會有文章：這是自然的道理。 人以外其他事物，無論是動物或植物，也都有文采。龍和鳳以美麗的鱗羽，表現出吉祥的徵兆；虎和豹以動人的皮毛，而構成壯麗的雄姿。雲霞的彩色，比畫師的點染還美妙；草木的花朵，也並不依靠匠人來加工。這些都不是外加的裝飾，而是它們本身自然形成的。還有林木的孔竅因風而發出聲響，好像竽瑟和鳴；泉流石上激起的音韻，好像磬鐘齊奏。所以，只要有形體就會有文采，有聲音就會有節奏。這些沒有意識的東西，都有濃郁的文采；那麼富有智慧的人，怎能沒有文章呢？ 人類文化的開端，始於宇宙起源的時候。深刻地闡明這個微妙的道理，最早是《易經》中的卦象。伏犧首先畫了八卦，孔子最後寫了《十翼》；而對《乾》、《坤》兩卦，孔子特地寫了《文言》。可見言論必須有文采，這是宇宙的基本精神！至於黃河有龍獻圖，從而產生出八卦；洛水有龜獻書，從而醞釀出「九疇」；還有玉版上刻了金字，綠簡上寫着紅字等有實有華的東西出現，這些是誰主持的呢？也不過是自然之理罷了。 自從用鳥跡般的古字代替了結繩記事的辦法，文字的作用便發揮起來。神農、伏犧的事蹟，記載在《三墳》裏邊；但是由於年代久遠，那些文章就無法追究了。唐堯、虞舜的時候，作品越來越多。大舜作歌，已是抒寫自己的情志了；伯益和后稷的建議，也下開章奏的風氣。夏朝興起，事業宏偉，各種工作都上了軌道，受到歌頌，功德也更加巨大。到了商代和周代，文章逐漸發展；由於《詩經》的影響所及，好作品逐日增新。周文王被殷帝拘留的時候，寫成了《易經》的《卦爻（yáo）辭》；它如玉石的花紋，含蓄而豐富；精確的內容，堅實而深刻。後來周公多才多藝，繼續文王的事業，他自己寫詩，並輯錄《周頌》，對各種作品進行修改潤色。到了孔子，繼承過去的聖人，卻又超過了他們。他整理《六經》，正如在音樂上集各種樂器聲音之大成似的。他提煉自己的思想感情，寫成美妙的文字；他的教化可以遠及千里之外，他的道德學問可以流傳到萬代之後。他寫下天地間的光輝事物，啓發了世人的聰明才智。 從伏羲到孔子，前者開創，後者加以發揮，都是根據自然之道的基本精神來進行著作，鑽研精深的道理來從事教育。他們效法河圖和洛書用蓍草和龜甲來占卜，觀察天文以窮究各種變化，學習過去的典籍來完成教化；然後才能治理國家，制定出恆久的根本大法，發展各種事業，使文辭義理髮揮巨大的作用。由此可知：自然之道依靠聖人來表達在文章裏邊，聖人通過文章來闡明自然之道；到處都行得通而沒有阻礙，天天可以運用而不覺得貧乏。《周易·繫辭》裏説：「能夠鼓動天下的，主要在於文辭。」文辭之所以能夠鼓動天下，就因爲它是符合自然之道的原故。 總之，自然之道的基本精神是精妙的，應根據這種精妙的道理來從事教育。古代聖人使這些道理髮出光芒，也使倫理道德獲得了宣揚。這是由於最早有了黃河裏的龍獻出了圖，洛水裏的龜獻出了書。因此，在觀察天文的同時，也該學習人文來完成教育。